Когда нельзя умирать

Глава 9

Я почти сжег чертового бобра. С Эйли у нас все получилось слишком быстро и скомкано. Дункан Кинкейд — самый быстрый стрелок на всем Диком Западе. Господи, стыдоба какая! Хоть ума хватило не оправдываться. В голове колоколом звучали слова Эйли о том, что я порчу все, когда открываю рот. Девушка молча взялась за стирку одежды, я вот решил заняться бобром: натаскал побольше веток в костер, отрезал и бросил хвост в огонь, а потом занялся внутренностями и мясом, разделав их на тонкие ломтики и надев на ошкуренные кленовые прутики. Пока был занят этим, пережег хвост. Его надо было всего немножко подпалить, чтобы легче снять кожу, а я ее в уголь превратил. Пока возился с хвостом, не уследил за мясом и оно тоже обуглилось. Впрочем, мы его все равно съели.

— Хвост оставим на потом, — сказал я.

Эйли недовольно закатила глаза.

— Чтобы не угробить пустой желудок внезапной нагрузкой, — объяснил я. — Не знаю, как тебя кормили, мне всего одну миску каши за все время дали.

— Весьма разумный подход! — язвительно поддержала меня девушка.

— Тогда почему ты недовольна?

— Потому что первые слова, которые я услышала после потери девственности: «Хвост оставим на потом!».

— Ты же сама запретила мне говорить.

— Пока мы не закончим! Ты мог бы хоть что-то сказать. Даже если тебе не понравилось!

— С чего ты взяла, что мне не понравилось?

— На рожу твою кислую посмотрела. У меня это первый раз был! Откуда я знала, что и как!?

— У меня тоже первый раз с девственницей был! — попытался оправдаться я.

Зря… Эйли буквально сверкнула глазами перевертыша. Я думал, что снова получу пушечную пощечину, но из сияющих глаз брызнули слезы:

— Конечно, ты же предпочитаешь опытных женщин!

Девушка резко поднялась и направилась к воде, изображать водоплавающее, поскольку одежда все еще сушилась у костра.

Опытных женщин? Да у меня всего одна была! И, честно говоря, я не думал о том, девственница она или нет. Хотя, надо признаться, именно благодаря Бетти в свой первый раз я не успел почувствовать себя неудачником. Очень быстро она позволила мне реабилитироваться. Но у нас тогда было противозачаточное зелье.

Отдых в лесу… Рай, да?

Это будет ад!

К черту, мне нужен отдых, если я хочу добраться до цели за отмеренные два дня. Наплевав на все, я растянулся на одеяле, набросил свободный край сверху и отключился. Проснулся уже ближе к вечеру. Полностью одетая Эйли дремала, прислонившись к соседнему дереву. Меня немного покоробило, что она не легла рядом, но я подавил раздражение и стал одеваться. Девушка проснулась от шума.

Я натянул на себя комбинезон, пошел к воде напиться, взял порцию нанизанного на прутья хвоста, а вторую молча протянул девушке.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Не за что. Собирайся. Если поторопимся, к ночи будем у первого поля.

— Ты твердо решил следовать его инструкциям?

Я кивнул. Эйли вздохнула и стала скатывать одеяло, а потом обернулась ко мне.

— Может, накинешь? Ты без рубашки остался.

— Спасибо отказался я. — Температура на улице пока еще позволяла ходить без рубашки. Возможно, ночью похолодает, но это будет позже. Что меня больше всего сейчас беспокоило, так это проклятые комары. Действие зелья от гнуса закончилось, я снова капнул на тело пару капель и позвал Эйли. — Иди сюда. — Дурочка смыла зелье, когда в гневе пошла купаться, так что пока я спокойно спал, ее донимали насекомые.

К ночи мы так и не успели подойти к полю. Несмотря на отдых и еду, мой организм восстанавливался не так быстро, пришлось делать привалы и использовать зелья. Но не полностью, я принимал их по паре капель, чтобы вернуть себе тонус и осилить дорогу, но не перегрузить организм. Последнюю пару километров леса мы прошли в полной темноте, спотыкаясь о ветки на земле, цепляясь за кусты и шарахаясь от каждого шороха. Ночью в лесу было почти так же темно, как у вампиров в подземелье, но лунный и звездный свет немного пробивался сквозь густую листву. Ровно настолько, чтобы я мог рассмотреть силуэты деревьев в окружающих нас тенях и скорректировать курс взглядом на тонкие материи. Эйли пришлось зажечь свои глаза и использовать зрение перевертыша почти всю дорогу.

К полю мы вышли уже далеко за полночь и немного не там, где должны были. Я на скорую руку соорудил опасный фонарик запитав световой шар магией молнии и сверил нашу дорогу по карте и компасу. Нам не повезло выйти к пшеничному полю. Местный сорт имел неприятно высокий стебель, больше метра и тяжелый колос, что сильно замедлило бы скорость движения. Идти через поле напрямую не было смысла. Я не знал, были ли в округе другие: будь это север, мы с высокой вероятностью наткнулись бы на картофель или пастбище. На юге можно было встретить цветочные поля, но центральный Дутхай выращивал в основном пшеницу, ячмень и овес. И если уж идти напрямик, лично я бы предпочел овес, ячмень был слишком кусачим. Но только в крайнем случае. Поля не бескрайни, чтобы следить за ними крестьяне и землевладельцы часто разбивают их на участки, прокладывая грунтовые дороги, которых может и не быть на карте. Мы потратили некоторое время на поиск такой, и нашли ее недалеко от того места, где должны были выйти из леса.

К восходу мы прикончили первую пробирку зелья выносливости и половину лечебного, но так и не одолели обозначенное на карте расстояние. Слава Богу, за следующие пару часов, мы так никого и не встретили. Добрались до небольшой рощи, углубились буквально на несколько минут пешего хода и отключились под ближайшим кустом шиповника. Просыпались в обнимку, и это было приятно. Эйли лежала на моей груди, я поддался эмоциям и чмокнул ее в лоб. Девушка сонно улыбнулась и потянулась к моим губам, а через минуту мы уже избавились от одежды и сплелись телами. Я продержался немного дольше и на этот раз не забыл сказать Эйли, что люблю ее, после того, как все закончилось. Девушка буквально расцвела от трех простых слов и даже порывалась повторить весь занимательный процесс.

— Стоять! — заявил я. — Давай не будем поддаваться эмоциям как наши друзья-элементалисты. Не знаю как ты, а я не готов становиться отцом.

— Я тоже, — подтвердила девушка. — Но в этот раз получилось лучше, как думаешь?

— Однозначно! — подтвердил я.

— Нужно практиковаться! — весело заявила девушка.

— Очень много практиковаться! — подтвердил я и подкрепил слова поцелуем.

Какое-то время мы балансировали на грани, удерживаясь от того, чтобы приступить к практике здесь и сейчас. Нам потребовалось несколько минут, чтобы притушить эмоции, я с трудом заставил себя одеться, наблюдая, как это делает Эйли.

Эта Коза намеренно одевалась так, чтобы пробудить у меня желание сорвать с нее одежду немедленно! Я попытался отвлечься и взглянул на карту. Куда там! Я не понимал, что вижу и косил глазом, пока она не натянула рубашку и штаны. Ума не приложу, как можно было растянуть этот процесс на десять минут, но только когда она закончила, я сумел определить дальнейший маршрут, проложив его к воде. Больших водоемов на нашем пути не было, но была речушка, от которой рукой подать к следующей равнине. Вообще этот лесок был намного меньше предыдущего, ближе расположен к поселению, так что была возможность встретить людей, и следовало вести себя аккуратней. То есть, как минимум использовать амулет тишины вместе с пистолетом, если выпадет удача встретить дичь.

Удача такого рода нам не улыбнулась, но настроение оставалось отличным всю дорогу, а еще я сумел собрать растения, корни которых давали пену. Всю дорогу мы прошли без привалов и даже остались силы пошалить после того, как утолили жажду и помылись. Я восстанавливал свои весьма скромные навыки, а Эйли медленно втягивалась в процесс и училась получать удовольствие. Она, наконец, расслабилась и призналась мне, что очень боялась повторить опыт Финеллы, у которой все болело неделю, а второй раз вышел еще хуже первого. Что же, я рад, что моя девушка — перевертыш с хорошей регенерацией, а не шибанутый огненный элементалист, которая сожгла задницу своему первому парню.

Вопрос пищи мы решили при помощи удилища, которое я вырезал из куста орешника, лески с крючком из сумки и улиток в качестве наживки. Несмотря на то, что ширина местной речки в самом широком месте едва достигала полутора метра, рыба в ней водилась и клевала просто отлично. За полчаса мы надергали два десятка мелкой плотвы и красноперки, а под конец едва не поломали удилище, подцепив крупного линя. Понятия не имею, как он сюда забрел, как по мне, речушка была слишком мелкой и быстроводной для этой рыбины. Впрочем, этот вопрос меня волновал не сильно. Куда больше интересовало, как бы не сжечь рыбину на костре. С топливом в этом месте мне не так повезло, как на предыдущем, не оказалось здесь сухого ясеня, пришлось довольствоваться валежником, что горел не так охотно, жару и угля давал меньше, зато рыба не сгорела и получилась изумительно вкусной. На этот раз мы с Эйли вспомнили о безопасности и условились дежурить по очереди, пока другой спит. Жребий дежурить первой вытащила она, но вместо того, чтобы разбудить, позволила мне проспать до самого заката, мотивируя тем, что перевертыши восстанавливаются быстрее. Вот же влюбленная дурочка! Даже ругать бесполезно.

Пока я спал, Эйли не сидела без дела и сплела небольшую корзину из веток орешника. В нее мы сложили жареную плотву, как припас в дорогу. Запах мог легко вывести на нас хищника, но насколько я знал, ничего опасного в этих землях не водилось, а пару лисиц отогнать труда не составит.

Второй переход дался нам куда легче первого, хотя и был примерно той же длины. Мы начали его раньше. В сумерках вышли из леса, нашли дорогу и преодолели ее еще до рассвета. Местная дорожная артерия была крупнее, хоть и не имела покрытия: за ночь нам пару раз приходилось прятаться в овес, от проезжающих мимо автомобилей. Сильно углубляться в лес мы не стали, так как на улице было еще темно, перекусили рыбой, пошалили, и я заставил Эйли спать, а сам остался на страже. Было тяжело: предрассветные часы вообще самые тяжелые для бдения. Благо мне не пришлось будить девушку, вскоре после восхода она проснулась сама и попыталась уложить меня, но я настоял сделать еще один переход вглубь лесного массива. Этот переход был самым тяжелым, поскольку в местном лесу водоемов не было даже близко. Благо я так устал, что забыл о жажде и вырубился при первой возможности. Эйли снова не стала меня будить, а сам я проснулся далеко за полдень, ближе к вечеру. Мы сделали свой последний переход, в сторону тайника у железнодорожной станции. Искомая груша нашлась сразу, она была здесь не одна, но только эта была достаточно старой и имела дупло, в котором нашелся большой брезентовый сверток с приличной одеждой и фляга с водой.

Даже и не представляю, как буду расплачиваться за все это. Мужик, если это мужик, буквально спас нам жизнь, потому что когда он нам помог, я уже вышел из игры, а Эйли была на грани. Добрый волшебник из сказки подарил нам надежду и дал инструменты для превращения ее в жизнь.

Мне достался простенький серый костюм с потертой кепкой, а Эйли невзрачное синее платье с коротким черным пиджаком. В дополнение к нему, девушка получила пару босоножек, которые легко можно было подогнать к ее ноге благодаря подвижным застежкам. Появлению обуви она была рада безмерно: надоело в обмотках ходить. Кроме того, в брезенте нашелся конверт с фальшивыми, но весьма качественными документами и несколько сотен фунтов, которых с головой хватало, чтобы добраться домой. Вот только в записке, что прилагалась к деньгам, неизвестный бреморец требовал добираться домой весьма странным маршрутом: четыре пересадки и длительная поездка на такси. Конец маршрута был в Бремшире, но не в Авоке, а в ближайшем к нему крупном городе — Глембатрике. Ну как крупном, по меркам Бремшира — крупном, а по меркам страны… Даже не знаю как оценить. Насколько я знаю, у клана там не было ни бизнеса, ни интересов, если так можно сказать о земле графства. А нет, дядя же хотел выкупить местный кирпичный завод, когда у владельца начались проблемы, но он справился. Вот, собственно и все, что я знал об этом месте.

Желание неизвестного было мне совершенно непонятно, я совершенно не понимал для чего это нужно, и моя уверенность в его добрых мотивах снова дрогнула. Еще он писал, чтобы я не смел распространяться о том, что мне кто-то оказал помощь. Говорить откровенно я могу только с дядей Брайсом и Брайаном МакЛили. Именно упоминание этих двоих склонило меня к решению довериться неизвестному еще раз.

Мы сожгли одежду, доставшуюся нам от вампиров. Я убрал запах дыма при помощи зелья, и через час вышли к крохотной железнодорожной станции на окраине сонной деревушки под названием Уиклоу, купили билеты в Деффорд, а еще через полчаса заняли собственное купе и сразу же заказали у проводника крепкий чай с горой овсяного печенья. Можно было и вагон-ресторан посетить, но мы решили лишний раз не светиться. Тем более что овсянка даже в виде печенья идеально подходила для восстановления сил и нормализации работы желудка. Да и не было у нас времени на ресторан, мы усиленно практиковались в причинении друг другу удовольствия. Даже выспаться не успели до пересадки.

Деффорд был почти таким же захолустьем, как и Уиклоу. Ночь не дала нам сравнить местные пейзажи и архитектуру, но в пользу моего предположения говорило то, что на станции сходили только мы, а была она таких же размеров, как и та, на которой мы садились. Что касается разницы, то здесь нас встречали. Я сразу увидел человека, прятавшегося в необычайно густой тени платформы, да и не тень это была, а концентрированная магия тумана, сквозь которую с трудом пробивалось свечение духовного сердца колдуна.

Мое сердце рухнуло в пятки, в голове пронеслись десятки не самых приятных вариантов будущего. Самым страшным, наверное, была встреча с Фероном.

Я крепко сжал локоть Эйли и шепнул:

— Как только поезд двинется, прыгай и уезжай! Не следуй маршруту, доберись до Авока и расскажи все моей родне.

— Дункан, что случилось! — встревожилась девушка, но прежде чем я ответил, тень на платформе рассосалась, и знакомый голос предостерег:

— Не делай глупостей, Кинкейд, на этот раз тебе меня не одурачить! — уже веселее он добавил. — Я не дам тебе удрать, паршивец.

Мужчина вышел на свет, убрал все иллюзии и позволил мне разглядеть его настоящее лицо.

— Брайан, — вздохнул я с облегчением. — Чтоб тебя всю жизнь так встречали!

— Ты словно не рад меня видеть, Кинкейд.

— Да я бы с удовольствием прикопал тебя под ближайшим деревом, но кто же тогда объяснит мне что происходит?

— А вот это странно, — сказал МакЛили. — Я думал, ты мне объяснишь. Буквально утром Брайс вручил мне ключи от «Купера» с зачарованным двигателем и велел лететь к черту на кулички встречать тебя. Я даже не знал, что ты будешь не один. Привет Эйли.

— Привет, Брайан.

Поезд за нашей спиной издал гудок и медленно двинулся в путь. Мы тоже опомнились:

— Так где, говоришь, твой «Купер»?

Автомобиль был недалеко, и мы решили перенести нашу беседу в его салон, где я встретил еще одного бреморца. Он выскочил из машины и сразу же заключил меня в объятья.

— Это же мой любимый дядюшка! — воскликнул Берк.

— Отпусти, пока не поломал, — прохрипел я. До силы Логана ему далеко, но все равно парень далеко не слабак.

— Леди, — он наигранно поцеловал Эйли ручку, после чего открыл для нее дверцу.

— Не заигрывай с моей женщиной, племяшка, — пригрозил я ему. — Имей уважение!

Проклятье, как же я был рад их видеть!

— Так что же все-таки с вами двумя приключилось? — спросил МакЛили, когда мы все уселись, он включил фары, завел мотор и вырулил на дорогу. — Мы думали, вас похитили вампиры.

— Так оно и было, — подтвердил я.

— Да, но все считали, что вы от них сбежали еще два дня назад, — сказал Берк.

— Три дня, — поправил я его.

— Не суть. Два дня назад Брайан вас полумертвыми на публику изображал. А меня в это дело посвятили только потому, что я его изображал. Все считают, что вы сейчас в доме у Салли под наблюдением родни и целителей. Дед даже твоего отца уговорил помочь с этим, — сказал он Эйли.

— Каким образом? — удивилась девушка.

— Так он второй день в клане гостит. Скоро увидитесь. Но где вас на самом деле черти носили?

Наш спаситель велел говорить только с дядей и Брайаном, но не могу же я скрывать это от Берка. Впрочем, мне нужно было рассказать многое: совсем не то, как меня спасли. Я знал, что мое похищение всего лишь частичка гораздо большего, грандиозного действия с многими переменными, и должен был этим поделиться. Чем больше бреморцев будут в курсе — тем лучше. Я рассказал, но не то, что Берк хотел знать, а то, что считал самым главным в этой истории. Например, то, что Секретная Служба знала о готовящейся атаке на клан. Новость ребят потрясла.

После пары минут молчания Берк мрачно пошутил:

— Видишь суслика? Нет? А он есть.