Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 9. Лес у Скрытой горы

Шляпа принял стойку прямо: свел ноги, максимально выпрямил спину и сложил ладони вместе перед собой — то, как это делают в секте Тотального божества и чему его научил Башмак. Он пытался сосредоточиться на внутреннем состоянии, прислушиваясь к своему дыханию, которое старался сделать более равномерным.

Его задача ощутить в себе потоки пневмы, но на данный момент ему мешают мысли о прошедшей битве. Тогда он, каким-то чудом, сумел в нужный момент высвободить энергию из своих рук, и теперь этому глубоко в душе радуется. На лице промелькнула улыбка. Насупив брови, Шляпа начал прогонять прочь эмоции. Но они встревожили его сердце. Оно теперь бешено колотится.

В спину подул сильный ветер, сдвинувший с места Шляпу. Ему пришлось выставить ногу вперед, чтобы удержаться и не оказаться загнанным в реку. Он развернулся, убирая волосы с лица, и недовольно посмотрел на Башмака.

— Ты мне мешаешь, — возмущенно заявил Шляпа, и хотел было снова принять нужную позу, но на сей раз поток ветра все-таки загнал его в воду. Он еле удержался, чтобы не плюхнуться. — В чем дело?

— Тебе хватило всего одного моего урока, чтобы начать развивать пневму самостоятельно. Зря ты этим занимаешься. Отправляйся в Дастур и проси Бахрама тебе помочь, — ответил Башмак.

Во взгляде Башмака Шляпа уловил ранее не виданную серьезность, сейчас тот не кажется оболтусом. Вряд ли он таковым вообще является. За эти дни Шляпа немного понял о характере камрада. Несмотря на возраст и некоторое странное поведение, Башмак весьма рассудителен, сдержан, не жаден, но весьма амбициозен.

— Зачем тебе в действительности скипетр Хвалы? Сдается мне, что ты идешь за ним не из-за глупого любопытства и не ради силы, — подметил Шляпа, внимательно наблюдая за реакцией Башмака.

— Я же говорил. Хочу доказать семье, что тоже чего-то стою…

— Ложь! — фыркнул Шляпа.

— Ты мне о лжи говоришь? — усмехнулся Башмак. — Обо мне ты знаешь больше, чем я тебе. Расскажи о своей семье.

— Мне нечего о ней рассказывать, так как я был рабом…

— А до этого?

— Отец продал меня из-за нехватки денег царскому полку.

Башмак подошел ближе к реке, не переставая пристально вглядываться в глаза Шляпе.

— Не хочешь, не говори, — сказал он. — Но тебе лучше не пользоваться своей пневмой, пока ты не найдешь себе учителя. На меня не рассчитывай. Я не смогу тебе помочь, если ты однажды не сможешь себя контролировать.

— Ты просто вообще не лезь, — буркнул Шляпа.

Трое мастеров храмов стихий шли по заросшей дороге, все глубже удаляясь в чащу. Они намерены догнать учеников Адарана. Об этом месте они наслышаны. Лес вокруг Срытой горы наполнен опасностями. Не только демоны и злые духи бродят в округе, ведь зона аномальная, поэтому можно запросто заблудиться.

Тия Дауль подозревала, что общение ее брата с Амурой ни к чему хорошему не приведет. Этот отшельник всегда ей казался весьма подозрительной личностью. По сей день она не знает, откуда он пришел. В нем скрыта огромная духовная сила, хотя он никогда в открытую не демонстрировал свои возможности.

Всего раз, случайно, Тия видела, как при помощи пневмы Амура разжег огонь в печи. Именно тогда в ее голову забрались нехорошие догадки. Он может оказаться тем, кто некогда был изгнан из храма Дастур. Вполне возможно он преступник или злодей, скрывающийся в стране Тотального божества от преследования.

Переступив порог храма Говад, Тия у Ашмана Митра пыталась выяснить, знает ли тот что-нибудь об Амуре, но ответ был отрицательным. О монахе, либо мастере с таким именем в храме воздуха не слышали. У нее не было возможности познакомиться с другими представителями стихий, из-за ежедневных тренировок. Постепенно она отбросила эти мысли в сторону и сосредоточилась на развитии собственной пневмы.

Отшельник мог специально послать Башмака на Скрытую гору, ради собственных интересов — если это так, то Тия ощутит глубокое разочарование в родном брате, которого всегда считала не глупым и обладающим острым умом. Он избалован отцом, как единственный сын и наследник секты. Ему было судьбой предназначено занять место главы, но он постоянно этому противился.

— О чем задумалась, красавица? — с ухмылкой, поинтересовался Литас.

Тия посмотрела в его глаза и, улыбнувшись, ответила:

— О твоей ошпаренной руке. Как же ты мог так оплошать?

Литас заскрипел зубами.

— Не стоит ругаться, — в разговор вмешался Тагар. — Нам нужно быть готовыми повстречать опасность.

— Боишься? — усмехнулся Литас, оглядевшись по сторонам. — Обычный лес. Возможно, все пугающие россказни были для того, чтобы поменьше людей пыталось дойти до Скрытой горы. И да, если мы все-таки дойдем до заветного места то, как поступим?

— О чем ты? — удивленно спросила Тия.

— Вы разве не желаете заполучить скипетр Хвалы? — на полном серьезе спросил Литас.

— Нет, — ответил Тагар. — Эту силу нельзя высвобождать…

— И почему же? Почему Адаран распорядился своим ученикам добыть ее, а нам нельзя? — Литас был искренне возмущен.

— Тут что-то иное. Мне кажется не в Бахраме дело, — заявила Тия.

— А в ком же? — заинтересовался Литас.

Парни смотрели на нее в ожидании ответа, но Тия не могла признать свое родство с Башмаком, чтобы не оказаться в невыгодном положении.

— Разве они похожи на учеников великого Бахрама Адарана. Просто два болвана, — сказала Тия, нахмурив брови.

— Шляпа воспользовался огненной пневмой, чего я не ожидал, — признался Литас. — Сам ее освоить он никак не мог, а значит чему-то, но Адаран смог его обучить.

— У второго тоже есть навыки, — сказал Тагар. — Но он управляет воздухом, — он заметил, как изменилось лицо у Тии. Ее глаза забегали.

Башмак настойчиво продолжал Шляпе мешать медитировать. То вновь окатил его холодной водой с реки, то поднял ветром пыль и сухую траву, направив этот мусор в его сторону, а еще специально громко пел и шумел, пока ловил рыбу на ужин. Шляпа не выдержал и ушел искать другое место. Башмак не пошел следом. Он лишь проводил его недовольным взглядом. За водопадом Шляпа обнаружил небольшую пещеру — идеальное место для сосредоточения и по-тихому там скрылся.

Шляпа решил медитировать немного по-другому, как то делают монахи в храмах — присел на каменный пол, скрестил ноги и положил запястья рук на колени. Постепенно погружаясь вглубь разума, он начал ощущать энергетические потоки в своем теле. Испарина проступила на его лбу. Его бросило в жар, но он продолжал. Циркуляция огненной пневмы усиливалась. Сила нарастала, но и тревога в том числе. Сердце в груди бешено заколотилось и в какой-то момент стало не хватать воздуха.

В какой-то момент поплохело. Вместо ожидаемого прихода энергии, запульсировало в висках и руки онемели. Шляпа резко открыл налитые кровью глаза и попытался подняться, но голова закружилась. Он упал ничком на холодный, мокрый каменный пол, который тут же по ним запарил. Когда только он зашел в пещеру, в ней было прохладно, а сейчас как в парилке. Шляпа решил, что нужно прекращать это дело и выбираться наружу, иначе это действительно для него может плохо закончиться. Башмак ведь прав, просто Шляпа не привык отступать от задуманного.

Потемнело. Башмак дожарил пару оставшихся рыб. Он заметил сгущающийся туман у водопада и заподозрил в этом вину Шляпы. Неодобрительно покачав головой, Башмак приступил к ужину. Если к его предупреждениям отказываются прислушиваться, то и настаивать он не собирается.

Из-за туч показалось огромная луна, которая ярко осветила эту ночь. Тия подняла глаза и принялась ею любоваться. В секте Тотального Божества покланяются двум небесным светилам, поэтому она решила попросить Серебряного Бога образумить Ормузда и дать ей возможность уберечь его от надвигающихся угроз.

Тагар заметил, как интересно Тия Дауль медитирует — стоя с закрытыми глазами и поднятыми руками к небу, она развернула ладошки вверх. Ему захотелось подойти и выяснить смысл сего действия.

— Так принято делать в храме Говад? — поинтересовался он, отвлекая ее от мольбы.

Тия медленно опустила руки и посмотрела на любопытного Тагара.

— Нет, — ответила она. — Это поклонение Луне.

— Так ты из секты Тотального Божества? — Тагар был удивлен, ведь в той стране никогда не было войн и людям оттуда незачем заниматься боевыми искусствами.

— Да, — ответила она.

Тагар задумчиво посмотрел на луну.

— Возможно, я себе надумал, но мне кажется, что ты защищаешь одного из учеников Адарана, — сказал он, чем привлек взгляд Литаса, который до этого уже собирался спать. — Ты знаешь Башмака? Может он из твоей секты? — Тагар очень бдительный человек.

— Так и есть, — раздраженно ответила Тия. — Какая разница? Никто же из нас смерти ученикам Адарана не желает? — она посмотрела на Литаса.

— Но всякое может произойти, — ухмыльнувшись, заявил Литас.

В руке Тии появилось копье, она сделала шаг вперед, но ее за плечо схватил Тагар. Литас при этом с места не сдвинулся. Его забавляла злость девушки.

— Ничего не произойдет, — заверил ученик Сроаша.

Тия хмыкнула и, оттолкнув от себя Тагара, направилась за дерево, чтобы не видеть самодовольного Литаса. Ей не приятен ученик Аван Нахид. Он старше нее, но ведет себя по-ребячески.

Проснувшись, Башмак увидел Шляпу, который, сидя на берегу, вроде как снова медитировал. Он не исправим. Поднявшись с настила из веток, Башмак подошел к воде и наклонился, чтобы умыться.

— Только попробуй, — на всякий случай предупредил Шляпа, не открывая глаз.

Башмак не собирался на сей раз тревожить Шляпу. Для себя он решил, что довольно попыток образумить этого человека.

— Иначе что? — не успел спросить Башмак, как Шляпа схватил свой меч. Башмаку пришлось отпрыгнуть назад, чтобы не угодить под острое лезвие. — Ты меня чуть не ранил! — возмутился он.

— Но не убил бы, — сказал Шляпа, поднимаясь и убирая меч и в ножны. — Я просто сидел и думал. Вчера я понял, что сила во мне очень нестабильна.

— Неужто! — усмехнулся Башмак, заметив покрасневшие глаза Шляпы.

— Продолжим путь. Нужно поскорей вернуться в Дастур, — Шляпа перевел взгляд на виднеющуюся верхушку Скрытой горы.

Тагар внимательно осмотрелся по сторонам. Они все идут и идут по лесу, а нужная гора так и не приближается. Достав кинжал из-за пояса, он сделал отметку на дереве. Литас поинтересовался для чего это и Тагар в ответ высказал свое подозрение: они кружат на одном месте. Через полчаса догадка подтвердилась — они вновь оказались на этой же точке.

Тия запрыгнула на дерево и, отталкиваясь от веток, вскарабкалась на самую верхушку. Она исследовала местность с высоты. Лес на несколько метров впереди и позади заполнен еле уловимым зеленоватым дымом. Они наверняка угодили в демоническую ловушку.

Оказавшись на земле, Тия воспользовалась стихией воздуха и хотела развеять заклятие, но ничего не вышло, зато странный дым стал четче виден.

— Что же это? — встревоженно задалась Тия вопросом.

Все принялись прислушиваться к окружающей среде. Они пытались ощутить надвигающуюся опасность. Вокруг тишина — не типичная для дикой природы. Что-то точно происходит.

Тагар прислонил ладони к земле и закрыл глаза. Благодаря легкому колебанию почвы он смог точно определить: откуда ждать беду. Резко развернувшись, он сшиб с ног, не ожидавшего этого, Литаса. Стрела просвистела над лицом падающего на спину мастера воды и вонзилась в дерево позади него.

Тия быстро образовала воздушный щит, и последующие стрелы разлетелись об него в щепки. Из-за деревьев вышли пятеро в белых халатах и в красных масках. Они втроем уже видели одного из таких в городе, когда повстречали Шляпу и Башмака.

— Клан Цзянши, — хмыкнув, сказал Литас. — Вам-то зачем нужны ученики Адарана?

— Нам нужен только Соломенная Шляпа, — ответил один из масок.

— Соломенная Шляпа? — переспросил Тагар. — Из страны Луны?

— Верно, — ответил тот же в маске. — Может объединимся?

— У нас не может быть с вами общих дел! — фыркнул Литас и дерево, что рядом с ним, издало громкий треск. Оно в мгновение высохло, а жизненный сок из него острыми иглами полетел в сторону представителей клана Цзянши.

Один из злодеев не успел вовремя спрятаться, он был убит на месте. Другие же притаились.

— Осторожно! — Тия покрутила руками в воздухе, вихрь отбросил в разные стороны несколько, мчащихся в них, стрел.

Одна из стрел задела щеку Тагара, оставив на ней порез от острого наконечника. Он ударил кулаком по земле и деревья покосились. Истошный вопль встревожил всех. Это не человеческий голос. Нечто пробежало меж деревьев. Один из людей в маске вылетел в окровавленном халате. Ему кто-то разворотил грудную клетку. Литас отпрыгнул чуть в сторону, труп пронесся мимо него, а затем произнес вслух:

— Зло проснулось.

У себя за спиной Тия услышала щелканье языком и тихий рык. Она быстро присела, и над головой со свистом промчались острые когти. У троих мастеров расширились глаза при виде жуткого демона. Под три метра ростом, сгорбленная и костлявая тварь с длинными руками, вся покрытая чешуей, а также с мощным длинным хвостом, оскалила свои острые зубы. Монстр принагнулся и, оттолкнувшись от земли, помчался на отступающую Тию. Девушка быстро образовала воздушную волну, но та лишь замедлила демона.

Тагар заставил землю вздрогнуть, чтобы монстр еще притормозил, а Литасу пришлось осушить ради воды еще одно дерево. Острые мелкие лезвия закружили вокруг твари, дезориентируя ее и принося кучу неудобств.

Клан Цзянши решили воспользоваться сложившейся ситуацией. Они подло, со спины, напали на мастеров. Тия ударила одного из них, выбив ногой острый клинок из его руки. Тагар остановил двух других в масках на подходе к Литасу, занятому монстром, образовав перед ними стену из земли. Они быстро переключились на посмевшего им помешать Тагара, но тот, готовый к бою, ударил одного ладонью в грудь, заставив его отлететь от себя, а другому досталось ногой по шее.

Тия схватила своего противника за руку и завернула ему ее за спину, но он локтем свободной руки чуть не ударил ей по носу. Ей пришлось одной рукой прикрыться. Он освободился от ее хватки и, развернувшись, ударил ей в бок.

Чешуйчатая шкура у монстра оказалось очень плотной. Он размахнулся хвостом, Литасу пришлось ретироваться. Хвост промчался в миллиметре от его шеи. Громкий рык привлек всеобщее внимание. Демон размахнулся вновь, хвост чуть не обрушился на Тагара и его противников — все разбежались в разные стороны. В воздух поднялась плотная пыль.

Плеть Литаса обмотала запястье передней лапы демона, но он не смог его удержать. Монстр дернулся и Литас оказался в воздухе. Тия воздушной подушкой подхватила мастера воды и мягко опустила его на землю. Он кивком головы поблагодарил ее. Тагар свернул шею противнику Тии, когда тот попытался вонзить ей в спину клинок, пока она была отвлечена помощью Литасу.

— Ого-го! — Башмак схватился за высокий куст, ощутив, как сильно тряхануло землю.

Шляпа тоже еле устоял на ногах. Птицы тревожно защебетали, да с веток вспарили в небо.

— Что-то происходит, — тревожно подметил Шляпа, смотря по сторонам.

— Может гора от нас убегает, а то мне кажется, что мы к ней ни на шаг не приблизились, — с усмешкой сказал Башмак.

Демон оказался затянутым в огромный вихрь. Он осмысленно обхватил хвостом ствол дерева. Тагар заставил землю раздвинуться. Лапы монстра разъехались. Тия рассеяла свою технику и монстр упал в образовавшуюся перед собой расщелину, а сверху его придавило деревом, которое он сам потянул следом за собой своим хвостом. Земля вновь сдвинулась, раздался хруст костей и жалостливый вопль. Демона придавило.

Литас схватил последнего полуживого представителя клана Цзянши за горло и, приподняв его над землей, требовательно спросил:

— Что здесь забыл Соломенная Шляпа?!

Тагару тоже был интересен ответ на этот вопрос. Он подошел ближе.

— Адарану лучше знать, — ответил наемник, ощущая надвигающуюся смерть.

Адаран громко чихнул, а затем продолжил водить кистью с черными чернилами по белоснежной бумаге, заполняя документ. Створки входных дверей раскрылись. На пороге появилась женщина, одетая в синий мужской халат, а на поясе у нее красовалась плеть с изображением дракона, прямо как у Литаса. Она очень быстро прошла по трапу, и оказался подле рабочего стола Бахрама.

— Приветствую тебя, Бахрам Адаран! — с улыбкой сказала женщина.

Нахмурившись, Адаран поднялся на ноги. Его отвлекли от работы.

— Приветствую, Нахид! — добродушно сказал он в ответ.

Тия приблизилась к Тагару и спросила:

— Почему вас заинтересовал Шляпа?

— Он подданный царицы Лияны Саньли, — ответил Тагар. — На его счету бесчисленное количество смертей.

У Тии заколотилось сердце. Она подумала об Ормузде, который сейчас рядом с таким человеком, хотя глядя на Шляяпу тяжело представить, что он злобный палач.

— Быстро идем! — Тия резко сорвалась с места и побежала вглубь леса.

Литас и Тагар переглянулись. Литас отшвырнул умирающего человека в маске к дереву, и они рванули следом за ней, догонять.

Бахрам Адаран не был удивлен видеть Аван Нахид у себя в Дастуре. Сейчас ее ученик преследует его двух — двух его недоучеников. Куда удивительней будет видеть у себя в гостях Митра. С его явлением точно разверзнутся небеса.

— Итак, дорогой Адаран, значит, два твоих ученика следуют к Скрытой горе? — спросила она то, что итак всем известно.

— Тебе это не нравится? — в ответ поинтересовался Адаран.

— А кому из Верховных мастеров льстит, что ты решил всех обойти? Тебе нужен скипетр Хвалы? Хочешь стать Мировым мастером?

— Чего вы все переживаете? Никакой скипетр они там не найдут. Никто его найти не сможет.

— Ты сам в этом уверен? — спросила Нахид с косой улыбкой на красных губах.

Адаран задумчиво вздохнул, провел рукой по своей лысой голове и ответил:

— Несомненно!

— Мой Литас задаст им взбучку.

— Я на это надеюсь. Только без убийств.

— За это я его не накажу. — Взгляд Нахид надменный, она уверенна в своих силах. — Он превосходный ученик.

— Не сомневаюсь. — Адаран хитро улыбнулся. — Думаю, мы скоро будем отдавать почести новому Авану Ши-да.

С грозного лица женщины сползла улыбка.

Меч задребезжал от столкновения с мечом противника. Шляпа гневно глядел на красную маску. Как же они ему надоели. Лияна не намерена отступать. Она желает его смерти, впрочем, как и он ее. Башмак в это время сражался с другим представителем клана Цзянши. Эти двое наемников ранее отделились от своей группы и пошли вперед, чтобы нагнать Шляпу.

Башмак, схватив за руку врага, резко его крутанул, тот перекрутившись в воздухе, сумел освободиться от хватки и, отпрыгнув назад, вновь бросился на парнишку. Они вступили в рукопашный бой. Человек в маске пытался обездвижить Башмака, делая попытки добраться до его сонных артерий на шее. Башмак подпрыгнул и хотел ногой ударить противника по голове, только вот тот вцепился в его ногу и отбросил в сторону. Башмак воспользовался стихией воздуха — он плавно опустился на землю. Тут же врагу вздумалось ударить его в грудь. Башмак подставил руки, пресекая попытку, а ногой пнул противника в живот. Человек в маске отлетел назад и упал ничком на землю. Он закашлял, жадно вдыхая воздух.

Шляпа уклонился от меча врага и направил свой меч на него. Острое лезвие промчалось мимо лица человека в маске, а затем их оружия, лязгнув, вновь скрестились. Металл искрился от соприкосновения. Приложив больше давления, Шляпа повернул рукоять и их мечи опустились вниз, разрезая почву у ног и, в следующую же секунду, с разворота Шляпа резанул противника по плечу. Тот вскрикнул от боли, а острие меча Шляпы вошло ему в спину, рассекая позвоночник. Противник, хрипя, опустился на колени, а затем, издав последний выдох, замертво рухнул на землю.

Башмак с разворота отправил второго представителя клана Цзянши в накуют. Шляпа приблизился к врагу и замахнулся мечом, чтобы тоже убить, но Башмак схватил его за руку, громко сказав:

— Не нужно. Я же уже тебе это говорил.

— Они не отстанут! — кипя от злости, сказал Шляпа. — Все равно, рано или поздно, он умрет от моей руки. Я не собираюсь оставлять их клан в живых, когда вернусь в страну Луны.

— Хорошо. Убьешь его в своей стране, но не на этой земле, — сказал Башмак.

Шляпа, прищурившись, посмотрел в глаза Башмаку.

— Ладно, — спокойно произнес он.

Башмак доверчиво отпустил его руку.

— Идем дальше. — Башмак развернулся, делая шаг вперед.

Раздался хлипкий звук. Меч вонзился в плоть. Кровавое пятно окрасило белый халат так и не очнувшегося человека в красной маске. Башмак тяжело вздохнул, но не стал оборачиваться, чтобы не видеть труп и лицо Шляпы. Лицо Шляпы в этот момент не выражало эмоций, он считал себя правым и обязанным так поступить.

Зеленый туман, скорее всего, принадлежал тому костлявому демону, которого Тагар задавил в расщелине, так как он рассеялся после смерти монстра, и они, догнав и остановив Тию, смогли спокойно идти дальше. Уже к ночи мастера добрались до того места, где Шляпа и Башмак повстречали двух наемников. Тела людей в масках лежали на своих посмертных местах. Литас внимательно их осмотрел. Оба человека умерли от меча.

— А они не щадят врагов, — хмыкнув, сказал Литас. — Жестокие ребята.

— Один из них, — поправила Тия.

Ей не нравится, что к этим смертям приплетают ее брата. Ормузд всегда был добрым мальчиком, не способным никого обидеть. Он никогда не вступал в драку первым, но умеет за себя постоять, когда в этом есть необходимость.

— Ты что-то скрываешь, — заметил Литас, встав перед Тией практически вплотную.

— Да, — смело ответила она, скрестив руки. — Сделай шаг назад, иначе за себя не отвечаю, — пригрозила она.

Литас усмехнулся и отступил. Тагар покачал головой. Ему надоели бессмысленные ссоры и споры этих двоих.

— Ничего, в итоге все тайны станут явными, — сказал Литас, глядя в глаза Тие.

— Так и будет, — согласилась она, испытывая ярое желание ударить его по черепушке копьем, чтобы он замолчал хотя бы на несколько часов.