Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 22. Недобрые вести

Покидая Дастур в компании Амуры и сорока агни-монахов, Адаран приказал остальным служителям следить за порядком в храме и быть готовыми к любому исходу предстоящего сражения. Главным в период отсутствия Бахрама был назначен Вейж, хотя он тоже изъявлял желание ехать к Скрытой горе. Адаран бы с радостью принял его помощь, но огненный обитель не может остаться без присмотра старшего, поэтому мастеру первого ранга пришлось подчиниться решению Верховного мастера и смириться со своей участью надзирателя.

Через день в пути, несмотря на спешку, по дороге Адарана догнала почтовая птичка, посланная Мией до того, как на них напали подданные Лияны Саньли. Проезжая мимо реки, Бахрам распорядился сделать остановку, чтобы напоить лошадей, дать им отдохнуть, да и людям нужна передышка.

Бахрам развернул свиток, внимательно прочел содержимое. В письме она изложила: о спокойной обстановке, о дружеской атмосфере и задала вопрос, от которого у него приподнялась бровь. Он посмотрел на невозмутимого и важного Амуру, расслабленно сидящего под тенью дерева и курящего трубку.

— Тут о тебе идет речь, — сказал Адаран, подойдя к другу.

— Неужто, — изображая удивление, произнес Амура. — От кого письмо?

— От лица Тии Дауль, Мия спрашивает о тебе: знаю ли я некого Амуру, возможно служившем в огненном храме?

— Не удивлен, — выдыхая табачный дым через ноздри, сказал Амура. — Тия частенько задавала мне этот вопрос. Она как-то раз увидела, как я использую огонь и верно предположила, откуда я мог прийти в Божественную страну. Очень проницательная девушка и способная. Ее не страшат трудности, а также она загорелась желанием стать боевым мастером, — охарактеризовал он ее.

— Кто еще в курсе Баш… — Адаран хмыкнул и произнес настоящее имя красноволосого парня: — Ормузда, что он перевоплощение Ахримана?

— Его отец знает, — ответил Амура. — Патриарх Тотального Божества сопротивлялся поначалу, но поверил лишь словам провидицы при секте. Она подтвердила мои слова, проведя определенный ритуал, а после объяснила ему, что очень много зависит от правильного воспитания сына. Ормузд мог вновь избрать неверный путь. Я был с ним честен и рассказал обо всех тех ужасах, которые творил Ахриман. К счастью, парень выразил свое отрицательное отношение к прошлой жизни. Ко всему прочему, из-за того, что выжила лишь частичка души Ахримана, у него не сохранилась память и если она восстановится, то, надеюсь, он останется Ормуздом.

— А если же нет? — напряженно спросил Адаран.

— Зачем думать о плохом? — заюлил Амура. — Нужно жить настоящим. Сейчас есть реальная проблема в лице войска царицы Лияны, да и она сама не подарок. Я уверен, что у нее мое наследство.

— Красиво говоришь, — недовольно пробурчал Адаран. — Ты считаешь, правильно поступил? На твоем месте я бы сразу после перерождения кинулся на поиски скипетра Хвалы, а не почесывал зад на лужайке, любуясь солнцем.

— Ладно тебе причитать, — Амура вытряхнул остатки табака и запихал трубку за пазуху. — Все идет так, как судьбе угодно, — сказал он, плавно разводя руками, и тут же получил шлепок по пальцам той руки, что проскальзывала мимо лица Верховного мастера.

— Ты не только себя дураком выставил, но и меня подвел! — фыркнул Бахрам, — Я такое уверенное письмо по Химаю разослал, объявляя Башмака своим учеником, как мне теперь прикажешь смотреть в глаза Верховным мастерам?

— Держись, как обычно, уверенно, — ответил Амура, разминая пальцы побитой руки. — Тебе бояться нечего.

Амура слегка раздражал Бахрама своей беззаботностью, но он прав, Верховные мастера никак не смогут повлиять на его решения и долго гневаться не станут, хотя придется выслушать их недовольства и брань в свой адрес. Амуре, в свою очередь, предстоит раскрыть карты перед мастерами, служителями храмов, да и перед всем Химаем в целом. Люди будут вынуждены смириться с вестью о том, кем является чудной отшельник страны Божественной страны, как и собственно с новостью о возрождении Ахримана. За себя Амура не переживает, ему не представит труда доказать что он действительно Ахура-Мазда, ведь он полноценно владеет семью стихиями, а вот с личностью Ормузда Дауля куда сложнее — в плане снижения негатива. Кому понравиться находится рядом с тем, кого они считают чистым злом. Придется взять на себя ответственность, но это его ни капли не страшит.

Юн оттолкнулся рукой об камень и в прыжке сделал кувырок через голову, а затем плавно приземлился на ноги. Тагар не дожидаясь его нападения, размахнулся саблей и запустил ее ему вслед. Уворачиваясь, Юн сорвался с места и молниеносно оказался сбоку от мастера. Клинок скользнул вдоль сабли, искры от соприкасающейся стаи разлетелись в разные стороны. Кусок земли метнулся с берега и, ударяясь об икры Юна, сшиб его с ног. Скользнув по мокрому камню, адепт быстро нырнул в воду, а сабля звонко ударилась об камень. Через секунду Юн уже вынырнул с противоположной стороны. Тагар быстро развернувшись, поймал того за запястье. Острие клинка прицельно било в область печени мастера. Взгляды врагов встретились.

Тагар не мог видеть лица врага из-за маски, но полагал, что тот, в этот самый момент, улыбается. Так и было. Юн ехидно улыбался, ведь ему в очередной раз удалось нанести увечье мастеру храма Гош: его рука по рукоять вогнала клинок в бок Тагару. Стиснув зубы от боли, он схватил ранившую себя руку противника и, приложив усилия, потянул ее, вытаскивая из плоти металл.

По камню потекли струй крови, а капли в воде образовали кровавые круги.

— Рано радуешься, — прорычал Тагар.

Раздался треск. Юн опустил взгляд и увидел, как камень под их ногами расходится. Крутанув запястьем, он ловко высвободился от хватки и, отпрыгивая назад, собирался ретироваться, но огромный каменный кусок прилетел ему по лицу. Адепт действительно поспешил с ликованием победы. Он рухнул в воду.

Джам схватил плеть Литаса на подлете к себе, а струей воды сбил Мию с ног. Мия упала ничком и расцарапала себе лоб об мелкие камни, который тут же покраснел. Потирая больное место, она быстро подскочила на ноги, так как на нее внезапно набросился один из адептов. Она подпрыгнула и, оказавшись сидя у него на плечах, опрокинула его на землю, а затем, лежа на боку, крепко держа его ногами и руками, схватила его за голову и свернула ему шею.

Сорвав маску с убитого, Мия запустила ее в воина, что со спины подкрадывался к Тии, сражающейся сразу с двумя адептами. Он, услышав свист, развернул голову и тут же получил острым краем по челюсти, от сильного удара его повалило на землю.

Древком копья, Тия ударила в живот одного из противников, параллельно закручивая в воздушном потоке второго. Когда ветряной вихрь затих, адепт, покачиваясь, пытался собраться, но в глазах все расплывалось. Он ощутил острую резкую боль. Смерть пришла быстро. Тия копьем пронзила его сердце.

Мия посмотрела на убитого собой адепта без маски и удивилась. Перед ней лежала девушка, не старше восемнадцати лет. Из-за того, что представители клана Цзянши одеты все одинаково и почти у всех волосы длинные да собраны в хвост, а лица находятся в масках, тяжело определить пол, ко всему прочему, фигура у мертвой не имела изящных форм.

Джам совершая кувырок назад, уходя от водного столба, который выстрелил из-под его ног, и чуть было не подбросил его в небо.

— Тебе не сравниться со мной, — самоуверенно сказал Литас, замахиваясь плетью от себя.

Джам метнулся в сторону. Плеть ударилась об камни, осколки разлетелись в разные стороны.

Джам, обдумав сказанное, стиснул зубы от злости, впрочем, и от досады тоже, ведь мастер храма Ши-да прав. Литасу повезло стать учеником Аван Нахид и его боевые навыки куда выше, чем у него — самоучки. Собственно легко сдаваться парень не собирался.

Сосредоточившись и собрав в себе остатки духовной энергии, Джам закрутил воду в реке, образовал смерч, изогнул дугой, и со всей силы обрушил его на Литаса. Подняв руки, мастер заставил стихию куполом разойтись над собой. Вода разливалась по берегу, неугомонно продолжая падать сверху, в какой-то момент даже вынудив Литаса присесть на одно коленно.

Из-под воды вылетели несколько метательных ножей, Тагар отбил их саблей и переместился на соседний камень. Он прижал рукой бок, ощущая сильную боль, это ранение было всего на миллиметр выше предыдущего. Юн вылез из воды. Очевидно, от удара у маски откололся кусочек, обозревая карий правый глаз адепта.

— Сколько ненависти, — усмехнулся Тагар, заметив злость во взгляде Юна.

— Поскорее закончим! — с этими словами Юн рванул с места.

Тагар размахнулся и запустил саблю в противника. Адепт метнулся влево, но тут же сбоку ему по голове прилетел камень. Маска отскочила в сторону и, столкнувшись с булыжником, разлетелась вдребезги, а Юн вновь рухнул в воду. За это время Тагар успел допрыгать до своей сабли и в развороте отбил два ножа. Юн оказался вплотную к нему. Его клинок давил на лезвие оружия Тагара, заставляя того скользить назад. Они по-волчьи смотрели друг другу в глаза.

Мастер храма Гош теперь мог лицезреть полностью лицо своего главного врага. Юну не больше тридцати лет, он не дурен собой, только вот на левой щеке у него тонкий горизонтальный шрам, уходящий за область уха.

Тагар начинал испытывать нарастающую усталость из-за потери крови. В глазах временами темнело. Он понимал, долго в таком положении продержаться не сможет.

— Не расслабляйся! — фыркнул он, продумав план.

Камень под ногами задрожал. Юн ослабил давление клинка на саблю, пытаясь удержать равновесие. Он применил технику перемещения. В этот самый момент, Тагар размахнулся саблей. Она со свистом рассекла пространство. Юн очутился берегу. Он опустил глаза и увидел, как белый халат в области живота начал окрашиваться красным.

Тагар довольно улыбнулся при виде крови на своем оружие. Ему удалось ранить врага. Юн согнулся, в эту же секунду за спиной из реки послышался гулкий шум — вырвался поток воды, призываемый Джамом против Литаса, а в следующий миг, когда мастер храма Ши-да использовал пневму, адепта смыло прямиком в реку.

От неожиданности, усталости и боли Юн беспорядочно замахал руками, пытаясь всплыть на поверхность, да вот только ударился затылком об край камня и потерял сознание.

Мия побеждала очередных противников, как вдруг ее вместе с ними, но в противоположных направлениях, унесло водным потоком. Тия создала воздушный щит и ее миновала участь всех остальных. Джам, по пояс погруженный в воду, прилагал максимум усилий не только для контроля стихии, но и для того, чтобы самому устоять на ногах.

Тия поспешила на помощь Литасу, как и Мия, которая нашла точку опоры. Они одновременно направили в сторону Джама огненную и воздушную стихию. Заметив опасность, стремительно подбирающуюся с двух сторон, парень опустил руки и занырнул. Более не управляемая вода полностью обрушилась вниз. Литас направил ее в сторону реки, при этом стараясь вычислить местоположение Джама.

Духовные огонь и воздух столкнулись, образуя симбиоз. Нечто похожее на нестабильный шар, из которого то и дело выпирали полупрозрачные оранжево-голубые иглы, рухнул в воду, та тут же запарила, но не жаром, а холодом. Литас ощутил, как тяжело ему стало справляться со стихией. Она затрещала и принялась твердеть, превращаясь в лед.

Мия запрыгнула на дерево, а Тия подняла себя и мастера храма Ши-да в воздух. Лед стремительно распространился до самой реки, где из-за течения обламывался кусками от берега и уносился прочь потоком.

Только один воин и один адепт успели переместиться на безопасное расстояние, остальные замерзли, обратившись в ледяные статуи. Литас хмыкнул, заметив Джама, застывшего в выныривающем положении. Его верхняя половина тела оторвалось от основания, и понеслась вниз по реке.

Мия посмотрела туда, где произошло столкновение ее пневмы с пневмой Тии и заметила на поверхности льда трепещущиеся языки белого пламени.

— Холодный огонь! — воскликнула девчонка, спрыгнула с дерева и осторожно подошла ближе. — Как же красиво! — залюбовалась она.

Тия спустила себя и Литаса вниз, а затем сделала лишь шаг вперед, как замерла, глядя в лесную чащу. Она побледнела, увидев среди деревьев новоприбывших противников.

Литас раздраженно плюнул в сторону, а затем посмотрел на Тагара, переместившегося на берег. Он обратил внимание на ранение, и поинтересовался его состоянием. Тагар не стал жаловаться, лишь отмахнулся рукой.

Воины страны Луны разъехались на две полосы, и между ними образовалась дорога, по которой под десятками взглядов молчащих людей и лошадиное фырканье, черный конь с волнистой гривой, стуча копытами по плотной земле, вывез своего всадника. Тай, улыбаясь, непринужденно оглядел округу.

— Как красиво, — сказал он, видя впереди себя белоснежный ледяной каток в жаркую погоду. Мельком он обратил внимание на девчонку, сидящую у причудливого вида толи огня, толи дыма.

Мия, абсолютно не обращая внимания на изменившуюся обстановку, игралась, проводя рукой через белое пламя, она желала к нему прикоснуться, почувствовать и перенести на ладонь, но это у нее не получалось.

В храме Дастур такой природы огонь способны создавать только Бахрам Адаран и Вейж. На одном из тех теоретических уроков, которые Мия умудрилась не пропустить, как раз таки разбирали структуру холодного пламени. Ей лишь помнится о воздухе, участвующем в процессе его создания, но не до конца она разобралась каким образом. Посчитав подобное явление красивым и мощным источником энергии, Мия решила, пока не углубляться в данную науку и благополучно улизнула с последнего получаса занятий. В принципе, она тогда ничего важного не пропустила. Вейж показал служителям, как выглядит чудо-огонь, но чтобы его создать, необходимо культивировать пневму до высокого уровня.

— Не вижу Юна! — громко сказал Тай, как бы намеренно, чтобы расслышал враг.

— Кормит рыб! — также громко, четко ответил Тагар, опрокидывая саблю обухом на плечо, чем привлек взгляд военноначальника.

— Я — Тай — глава войска Лияны Саньли, царицы страны Луны, пришел сюда…

— За Соломенной Шляпой, — ухмыляясь, нагло закончил речь за него Литас.

— Пришел сюда, чтобы убить вас до прихода основного полка, — договорил Тай и грозно свел на переносице густые брови.

— Их вторжение не могли пропустить Верховные мастера, — тихо сказала Тия Тагару. — Лучше нам отступить ближе к оврагу у Скрытой горы и дождаться там подмогу.

— Еще чего! — возмутился Литас. — Мы не крысы, чтобы бежать!

— Она права, — согласился Тагар, смотря в глаза мастеру храма Ши-да. — Не забывай об ответственности, мы не только собственные жизни должны спасти, но и не позволить подданным чужестранки творить зло на нашей земле.

Литас, изъявляя смирение, кивнул головой.

Мия расстроенно надула губы, заветный огонь совсем иссяк. В этот самый момент, все мастера сорвались с мест. Сначала мимо пронесся Литас и Тагар, а затем Тия, схватив девчонку за руку, она потянула ее следом за ними.

— Догнать! — дал команду Тай, не ожидавший такой реакции, но его развеселил их побег. Он самоуверенно посчитал, что они напугались его.

После нелегких пройденных испытаний Башмак и Шляпа, сидя на полу, болтали да отдыхали. Теперь они знали тайны друг друга, по крайней мере, им так казалось. Даже если каждый о чем-то пожелал умолчать, то вот о важном все-таки оппоненту рассказал, поэтому остатки сведений роли особой не играли.

— И как нам теперь выбраться? — задумался Шляпа, глядя на выход из комнаты — открытый проем, через который они сюда пришли, и с которого осыпалась глина.

— Нам придется: либо идти обратно — это долго, либо пробиваться на поверхность Скрытой горы, — ответил Башмак, указывая наверх.

— Я за второй вариант, — сказал Шляпа, поднимаясь с каменного пола на ноги. Отряхнув себя от невидимой пыли, он развернулся лицом к другу и добавил: — Как только окажемся на свежем воздухе, сразу же направимся в Дастур.

— А как же ски… — хотел возразить Башмак, но Шляпа продолжил говорить:

— Адаран, да и другие Великие мастера должны знать, у кого находится артефакт. Без них мы не справимся.

— Амура не будет доволен.

— К черту твоего учителя! Я здесь из-за тебя и ты теперь обязан мне помочь стать учеником Бахрама.

— Ты думаешь, так просто признаться всем местным в том, что я Ахриман?

— Ты же сказал, что Амура хорошо знаком с Адараном, — напомнил Шляпа Башмаку сказанные им слова десять минут тому назад. — Не думаю, что он изъявит желание убить тебя без разбирательств, тем более после неприятной новости. Или бывшему Ахуре-Мазде наплевать на твою судьбу и судьбу родной страны?

— Не совсем, — ответил Башмак. — Ладно! — Он резко хлопнул в ладоши, и воздушное ядро врезалось в потолок, по которому с треском поползли извилистые трещины.

Шляпа размахнулся и подкинул меч вверх. Раздался гулкий стук. Меч острием вонзился в слабую точку. Потолок не выдержал, вслед за мелким щебнем полетели куски почвы и крупные камни. Башмак создал воздушный купол для защиты, а Шляпа притянул к себе падающее вниз оружие. Солнечный свет прорвался в пыльное помещение.

Повисшие в воздухе камни, под воздействием духовной энергии Башмака, спрессовались в плоские плиты и принялись образовывать лестницу до самого потолка.

Шляпа прищурил глаза, смотря на яркое солнце, повисшее прямо над ними. Башмак первым принялся подниматься, при этом контролируя висячие ступени, чтобы конструкция не обрушилась.

— Все-таки не зря мы проделали весь этот путь, — заключил Шляпа, поднимаясь следом и смотря себе под ноги.

— Я надеюсь.

— С полученными знаниями у меня есть хоть какие-то шансы противостоять Лияне. — Шляпа задумчиво посмотрел на спину Башмака. — Теперь ее смерть и в твоих интересах.

— Да-да, — без энтузиазма промычал Башмак. — Хотя, может быть, она согласится без драки отдать скипетр Хвалы?

— Конечно! — усмехнулся Шляпа. — Стоит только в ноги ей поклониться, и сразу же заполучишь свою палку.

Мельком оглянувшись, Башмак сказал:

— Если она догадается, как заполучить силу «палки», — последнее слово он повторил с ноткой ехидства, — то придется не только нам туго.

— Возможно, она уже все знает, — ответил Шляпа. — Но меня это не остановит! — уверенно добавил он.

Отбивая воздушными волнами стрелы, летящие вдогонку, Тия продолжала бежать позади всех остальных. Не только она взяла на себя обязанность по защите их отступления, но и Мия закидывала врагов огненными шарами, эффективно пугающими лошадей, отчего те замедляли ход и поднимались на дыбы. В конечном итоге, воины приняли решение догонять служителей на собственных ногах.

Голова закружилась, Тагар начал останавливаться, но тут же его под руку подхватил Литас и заставил продолжить движение.

— Я могу остаться здесь и задержать воинов, пока вы доберетесь до оврага, — сказал Тагар.

— Поздно, — сказал Литас и они оба выскочили из леса, оказавшись в шести метрах от пропасти перед Скрытой горой.

Спустя пару минут поодаль от них появилась Тия и Мия. Они немедля подбежали к парням.

— Тебе нельзя сражаться, — сказала Тия, заметив неважное состояние мастера храма Гош.

Мия покопалась в своей холщевой сумке и, достав три круглые пилюли, протянула их Тагару со словами:

— Съешь.

Он с радостью их принял и все закинул в рот. Такие же травяные шарики он ел при первом ранении. Они ускоряют процесс заживления ран и обеззараживают организм.

Не успели служители храмов отдышаться, как по обе стороны от них появились воины Лияны. Они хищно уставились на химайцев и, ехидно усмехаясь, медленно принялись приближаться.

Мия вытянула руки вперед. Воины отпрыгнули назад, так как путь им перегородили высокие стены из огня, которые сомкнулись кольцом вокруг служителей храмов.

— Это их не остановит, — стиснув зубы, сказал Литас.

Тия накрыла всех соратников, в том числе себя, воздушным куполом. Из-за огненной преграды, сверху, полетели стрелы, которые разлетелись в щепки от соприкосновения с невидимой твердой поверхностью.

— Долго там сидеть собираетесь? — язвительно спросил Тай.

Пламя начало угасать, и стали видны лица противников.

— Нужно выиграть немного времени, — сказала Тия, а затем, посмотрев на Тагара, добавила: — Пока ты собираешься с силами.

— Не все так страшно, — сказал Тагар и, напрягая мышцы ног, попытался приподняться, но боль пронеслась по телу и из раны вновь просочилась кровь.

— Сиди! — в приказном тоне сказал Литас. — Ты тут не один мастер. Справимся!

— Тише, — попросила Тия, приложив указательный палец к своим губам.

Служители замолкли. Сквозь смех врагов и угрозы Тая, благодаря слабой вибрации в пространстве, Тия уловила беззвучное приближение шагов. Несколько десятков человек совсем близко.

Тагар приложил ладонь к земле и тоже это ощутил. Он с ухмылкой посмотрел на каждого из соратников, а после произнес:

— Дождались.