Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 3. Противоположности

Глаза налились кровью, а с ушей чуть ли не пар пошел. Шляпа склонил голову и сжал кулаки. Вокруг него образовались невидимые обычному глазу черные тени негатива. Он готов был сорваться с места, догнать Башмака и надавать ему пару волшебных пендалей. Но рука Адарана, упавшая ему на плечо, отрезвила и вернула в реальность.

— Я знаю, кто ты такой, Шляпа, — сказал мастер, пристально смотря в черные глаза. — Так ты достоин быть агни-монахом?

— Достоин! — не колеблясь, ответил Шляпа. — И не только. Я буду вашим учеником! — уверенно добавил он.

На грозном лице Адарана появилась еле заметная улыбка.

— Я возьму тебя в ученики, но только вместе с Башмаком.

— Он не желает им быть, поэтому трусливо сбежал.

— Это твое первое задание на пути к моему прощению за ложь. Отправляйся на поиски Башмака и убеди его вступить в ряды агни-монахов.

— Вы никогда не брались за обучение сразу двух человек, — точно это зная, удивился Шляпа.

— Время перемен, — ухмыльнулся мастер. — Ступай. Башмак хорошо бегает, впрочем, как и дерется. Терпения тебе! — кашлянув, Адаран пошел в направлении своего храма.

Он прибывал в воодушевленном состоянии. Это судьбоносная встреча.

Шляпа выдохнул, чтобы расслабиться и смириться, а затем побежал по переулку и завернул за угол, по следам Башмака. Он привык к такому, ему ничто в этой жизни легко не дается. Каждый его шаг сопровождается треском его или его врагов костей, но эта боль не останавливает, а лишь заставляет двигаться дальше, добиваться большего. Шляпа так бы и остался рабом, если бы только ныл и жалел себя и, конечно же, жалея других, он бы никогда не стал воином.

Адаран поднимался по мраморной лестнице. Всю дорогу он размышлял над тем, что произошло. Сегодняшний день с раннего утра пророчил необычные события. Еще когда только солнце всходило на востоке, к храму прилетел огненный феникс, он сел посреди площади, где проходят учения и, расхаживая из стороны в сторону, продемонстрировал свое ярко-красное оперение. Эти птицы вестники силы, а для служителей огня еще и предвестники великих свершений. Адаран решил, что провести этот день в своей опочивальне будет плохой затеей, поэтому дождавшись обеда, направился в свой любимый постоялый двор.

Еще до того, как Шляпа заметил мастера, мастер заметил его. Вместе с незнакомцем в общепит пробралось зло, но назвать чистым злом парня все же неправильно. Он юн, славен, только вот за его спиной груз из мертвых душ. Он, из-за нелегкой судьбы, был вынужден его приобрести, и Адаран это понимает. Только вот жалости места нет. Все-таки пацан не забитый щенок, обиженный жизнью, который пробирался на свободу, прогрызая стальные решетки. Он грыз глотки и ел плоть, чтобы набраться сил. Даже если Шляпа изменился и готов стать праведным человеком, его руки так и останутся по локоть в крови.

Что касается второго пацана, на вид не смышленого, полагающегося на свою силу, то в нем Адаран увидел искренность. Он хоть и боец, но, очевидно, еще никто не умирал от его рук. Душа Башмака притягательна, в ней течет чистая энергия пневма, которую можно культивировать и направить в верное русло. Именно такие люди добиваются больших успехов, если очень сильно этого пожелают. Но он упрям и еще не опытен. Жизнь его вряд ли била. Несмотря на небрежный внешний вид, Адаран заметил его непростое происхождение и дело вовсе не в дорогой обуви. Парень смотрит на все игриво, не ищет путей наживы и наивно полагает, что люди вокруг честны. Возможно, сегодняшний день стал для него уроком, а может очередной нелепицей.

Сложив все за и против, Адаран пришел к единственному правильному решению. Этих двоих нужно брать в ученики только вместе. Башмак положительно повлияет на Шляпу, а Шляпа преподаст Башмаку уроки жизненных сложностей. В случае, если эти двое доберутся до второго ранга мастера, то придется Адарану туго, но заглядывать в будущее он не любит, иначе бы уже давно состарился и умер.

Ноги Адарана преодолели последнюю ступень на пути к храму Дастур и остановились на просторной пустой террасе перед открытыми нараспашку широкими и высокими деревянными воротами. Он хотел было наклониться и отдышаться, но появились два агни-монаха в красных халатах, пришлось собрать в себе силы гордости, выпрямиться и как ни в чем не бывало пошагать дальше.

— Приветствуем вас, Бахрам! — молодые монахи поклонились мастеру и, дождавшись, когда он пройдет мимо, продолжили путь.

Адаран в ответ поприветствовал адептов, свернул в сторону каменного сада, прошелся по извилистой тропе, очутился в небольшом дворе засаженным сакурами, снял обувь у крыльца и вошел в дом, служащий местом отдыха и сна агни-монахам, да мастерам. Несмотря на ранги, в храме не принято делить людей на касты. У всех равные права. Междоусобицы если и возникают, то только по иным поводам. Они в основном носят личный характер. Бахрам решает такие споры — заставляя монахов медитировать от нескольких часов до нескольких дней, пока пыл не покинет их души.

Присев на подушку у низкого стола, Адаран вновь задумался о новых знакомых. Два таких разных парня, с абсолютно разными судьбами никак не выходят у него из головы. Он может лишиться их обоих и остаться без ученика, а сейчас ему ученик как никогда необходим. Здоровье подводит Адарана. Осознал он это при недавнем бое с Урваном Сроашем, который произошел по чистой случайности — из-за пьяного спора — и перерос в яростное противостояние. Победителей и проигравших не было, но именно в тот день Адаран почувствовал — в нем стареет дракон. Пора готовить себе замену. Храм Дастур не должен остаться без надежного хранителя.

Адаран искренне верит, что Шляпа сможет убедить Башмака вернуться, либо судьба неожиданно приведет их к воротам огненного храма. Он еще ни разу не ошибался в своей жизни, поэтому терпелив. Подождать неделю, а то две — не катастрофично.

Башмак отдалился от города и, обернувшись, убедился в отсутствии погони, поэтому замедлил ход. Вокруг была лесная чаща, через которую пролегает дорога, по которой он следует. Он пнул камень, случайно оказавшийся на пути, сорвал ветку с дерева и, метя пыль, уверенно шел вперед.

— Больше ни ногой в этот дурацкий город, — пробурчал он. — Я не для того родился, чтобы прислуживать всяким там лысым.

— Верховный мастер — не «всякий лысый»! — за спиной раздался недовольный глас.

Башмак резко развернулся и угрожающе вытянул перед собой ветку, словно шпагу. Шляпа держался за рукоять меча, готовый в любой момент вытащить его из ножен. Убить глупца, и вновь попытаться убедить Адарана взять себя в ученики. Башмак прочел ярость в глазах преследователя и спросил:

— Тебе че надо?

— Адаран сказал, что возьмет меня в ученики только вместе с тобой, — ответил Шляпа и от злости стиснул зубы.

— Не повезло тебе, — пожав плечами и тяжело вздохнув, сказал Башмак, а затем развернулся спиной к Шляпе, и хотел было идти дальше, как услышал стальной лязг.

Крутанувшись, Башмак, скользнув по дороге, увернулся от острия тонкого оружия и веткой сбил соломенную шляпу с головы нападающего. Два противника стояли в трех метрах друг напротив друга. Они взаимно смотрели в глаза, ожидая, кто же первым сделает следующий ход.

— Ты дурак! — заключил Шляпа. — Отказываешься от блага. Откуда ты пришел?

— С юга, из страны Почитания Богов, — ответил парнишка, хотя не особо горел желанием общаться с тем, кто намеревался ранить или даже убить его.

— В твоей стране находится Секта Тотального Божества?

— Она самая.

— Тогда твоя страна самая мирная и процветающая, почему же ты хочешь быть воином?

— Я услышал легенду о мировом мастере Ахуре-Мазде и решил, что превзойду его, — ответил Башмак, и в его словах не было логики.

— Как это глупо звучит, — усмехнулся Шляпа. — Ты что-то услышал и что-то решил, а в чем заключается смысл твоего желания?

— Хорошо. В чем твой смысл стать мастером?

— Я был рабом, потом воином, но теперь я хочу овладеть огнем, чтобы вернуться домой и уничтожить тирана, восседающего на троне.

— Ну да, твое желание более обосновано, — согласился Башмак.

— Поэтому я не позволю такому как ты, остолопу, помещать мне! — Шляпа крепче сжал обеими руками рукоять меча.

— Так поможем друг другу, — предложил Башмак и улыбнулся.

— В смысле? — озадачился Шляпа.

— Сначала мы пойдем по моим делам, потом вернемся сюда, зайдем в храм Дастур, обучимся и пойдем по твоим делам.

Весьма интересное предложение, только вот это потребует немного, а может и много больше времени, чем хотелось бы Шляпе.

— Куда ты идешь?

— На Скрытую гору, за скипетром Хвалы, чтобы изъять ядро силы и завладеть им, — ответил Башмак.

— А ты не задавался вопросом: почему до сих пар никто его не присвоил?

— Нет, — наивно ответил Башмак, захлопав глазами.

На лице Шляпы появилась косая улыбка.

— Никто не знает, как его добыть из Скрытой горы. Входа в пещеру, где оно храниться нет, а если кто-либо пытается пойти на пролом, погибает под воздействием мощной энергии земли и неба.

— О, как оно! — покачав головой, задумался Башмак. — Дойдем, там увидим, — сказал он, махнув рукой.

— Ты точно дурак, либо слишком наивен, — сказал Шляпа, убирая меч в ножны. — Но я с тобой пойду. — Ему тоже стало интересно, как выглядит та самая гора и что выйдет из этого приключения.

Кусты шелохнулись, и на дорогу вышел огромный синий демон под три метра ростом и с одним рогом между глаз.

— Два идиота. Чушь тут всякую несете! — громогласно засмеялся демон. — Один хочет трон, а другой ядро Мазды.

— Все извратил, поганец! — фыркнул смельчак Башмак.

— Да мне до фени! — рыкнул демон. — Мне нужна ваша жизненная сила. — Злобно улыбнувшись, он угрожающе разинул пасть, показав свои острые клыки.

Шляпа снова оголил меч и одни резким рывком, кинулся в сторону демона, решив застать того врасплох. Только вот глаза монстра сверкнули, он хлопнул в ладоши и воздух содрогнулся. Шляпу окатило циркулирующей волной, меч завибрировал, накаляясь до предела. Башмак не стал выжидать поражения своего нового знакомого и рванул атаковать зло. Его нога метко пришлась по челюсти демона. Раздался хруст, рыкнув и не зацикливаясь на боли, демон схватил Башмака за ту же ногу и отшвырнул в сторону. Приземлившись на ноги, Башмак снова рванул в сторону врага. Шляпа не отставал, он все-таки настиг демона и уже собирался пронзить его живот, как тот ловко увернулся. Башмак подпрыгнул, оттолкнувшись от спины Шляпы, да вновь ударил демона по голове: приложив ногой сверху по макушке. На сей раз, он вложил максимум силы. Демон без сознания рухнул на землю. Шляпа подскочил, чтобы добить врага, но Башмак вовремя ударил коленом ему по рукам. Меч выскользнул и подлетел в воздух, а затем приземлялся в метре от них, воткнувшись острием в твердую землю.

— Что ты делаешь? — возмутился Шляпа.

— Он поражен. Оставь его в покое, — ответил Башмак.

— Демон очнется и продолжит нападать на путников, которые могут оказаться намного слабее нас.

Башмак почесал затылок.

— Я об этом не подумал, — признался он.

Шляпа хмыкнул, подошел к своему оружию, вынул его из земли и вернулся к демону. Башмак отвернулся и медленно пошел вперед. Он услышал, как хлюпнула и хрустнула плоть. Прищурился от мерзкого ощущения. К смерти Башмак не привык, а на лице Шляпы в момент убийства не отразилось сожаление.