Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 25. Исход

От звуков битвы, доносившихся с той стороны баррикады, кровь бурлила в жилах, но воины страны Луны и служители храмов Химая не поддавались суете. Они держали оружия наготове, скалились, сверлили друг друга взглядами в ожидании боевого сигнала.

Лияна высвободила темную энергию скипетра, и теперь вокруг нее извивался нерест черных змей, зловеще сверкающих красными глазами. Они шипели и угрожающе стучали хвостами, оглядывая химайцев.

— Наконец-то явился, — обратилась Лияна к Шляпе.

— За тобой, сестрица, — кратко ответил он, высвобождая духовную силу. Меч выскочил из спины ранее убитого воина и вернулся ему в руку.

— Используешь пневму. — Лияна улыбнулась. — Сам обучился?

— Нет. У меня были прекрасные учителя.

— И где же ты их нашел за столь короткий период? — изобразив удивление, спросила Лияна.

— В храме Семи стихий, — за Шляпу ответил Башмак и привлек к себе ее невозмутимый взгляд.

— Ты Башмак?

— Уже нет смысла скрывать, кто я такой на самом деле, — сказал красноволосый парнишка, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок. Все напряглись в ожидании его ответа. — Я — Ормузд Дауль — сын Патриарха секты Тотального Божества, — это не совсем то, что ожидали услышать Верховные мастера.

Амура хмыкнул.

— Значит, как был никем, таковым и останешься, — язвительно сказала Лияна и одна из ее змей рывком бросилась на Башмака.

Адаран запустил огненный шар, но гадюка проскочила сквозь него, не обжигаясь. Башмак, вытянув руку, все-таки поймал тварь за тело ближе к голове, но та извернулась и двумя верхними зубами впилась ему в запястье.

Лияна ехидно улыбнулась. За спиной послышался смешок. Она удивленно посмотрела на Амуру, который вроде как, как и все остальные, уже должен оплакивать мальчишку.

— Этим ядом меня не убить, — заявил Башмак, не испытывая дискомфорта.

Змея судорожно начала извиваться, побивая Башмака хвостом по ногам, а затем обратилась в черный бесформенный сгусток, медленно тлеющий в его руке. Нитеобразные струйки дыма потянулись в две маленькие круглые ранки и принялись стремительно проникать в тело парня.

В глазах многих читался ужас, за исключением Верховных мастеров и Амуры. Знающие об вредных особенностях темной энергии они понимают, каким образом Башмаку удается держаться на ногах — зло способно укрепиться в теле своего носителя через боль и страдания. Будучи простым человеком, он уже должен валяться на земле в приступах агонии.

— Разве такое возможно?! — Лияна стиснула от злости зубы и сотня змей, гонимые ее волей, метнулись в направлении Башмака.

Верховные мастера, впрочем, как и все остальные служители храмов приняли позицию сторонних наблюдателей. Любой прохожий, по воле судьбы окажись в гуще событий, да при виде сей пугающей ситуации, мог бы подумать, что всем абсолютно наплевать на жизнь несчастного парнишки, которого вот-вот загрызут демонические твари. Но дело тут не в хладнокровии и безразличие, а в догадливости. Многие уже точно знают, в чем подвох: Башмак не прост, раз смог без ущерба разуму поглотить темную пневму, и к тому же в паре метрах от царицы находится перерожденный Ахура-Мазда, не проявляющий бурных эмоций. Конечно же, если все-таки что-то пойдет не так, то Адаран, Сроаш, Митр и Нахид готовы в любой момент вмешаться и ни в коем случае не доведут дело до катастрофы.

Шляпа в отличие от союзников не мог больше терпеливо выжидать невесть чего. Он рванул с места, замахнулся мечом и нацелился на Лияну.

Та частичка силы Ахримана, проникшая в тело Башмака, уже слилась с его духовной энергией и время словно замерло. Он закрыл глаза, ощущая знакомые потоки энергии, пульсирующие вокруг него. Циркуляция пневмы усиливалась, а ритм сердцебиения замедлялся. Его сознание переместилось в темное пространство, где нет ни окон, ни дверей, отсутствуют звуки, а также живые и неживые объекты.

Башмак задумчиво уставился вдаль. В нескольких десятках метрах от него нечто серело, по облику напоминающее человека. Он покрутил головой, разумом создавая картину светлого дня, но обстановка не изменилась. Тьма не отступала. От безысходности он продолжил смотреть на неизвестность, а оно начало двигаться в его направлении. Будоражащих эмоций Башмак не испытывал.

В какой-то момент серая тень приобрела объемы, у нее стали проявляться человеческие черты. Башмак хмыкнул. Теперь он смотрел на самого себя, а точнее на Ахримана, лицо которого признал только потому, что видел его на седьмой ступени испытаний в храме Семи стихий. К счастью, поглощенная Башмаком темная сила и эффект таинственности, память прошлой жизни ему не вернули, собственно как и желание быть великим Злом.

Плотная оболочка Ахримана, состоящая из сгустка чистой энергии скипетра, помнящей форму своего владельца, остановилась в шаге от парня. Они пристально смотрели друг другу в глаза и просто молчали. Башмак не был уверен, что ему следует хоть что-то предпринять, чтобы войти в контакт со своим прошлым. Впрочем, как выбираться из этой неизвестности он понятия не имел, поэтому принял решение ожидать подсказки.

Долго ждать не пришлось. Ахриман протянул руку. Этот жест озадачил Башмака. Что будет, если пожать руку своей не самой лучшей частичке души? Башмак, держа руки по швам, сжал кулаки и тяжело вздохнул.

— Дай ей то, что она так жаждет, — голос Ахримана прозвучал в голове Башмака, как его собственный.

Башмак сузил глаза и, согласительно кивнув головой, произнес вслух:

— Верно!

Образ Ахримана тускнел, с каждой секундой растворяясь в пространстве, черная энергия закружила вокруг Башмака. Он бесхитростно пожал еще видимую руку и его будто бы током ударило. По телу промчался импульс. Глаза широко раскрылись. Сознание невидимой силой вытолкнуло его в реальность, где змеи, широко раскрывающие пасть, уже были на подходе, но вот время удачно продолжало медлить.

Башмак принял стойку прямо, а затем стремительно выпрямил руки, вертикально расположив ладони по направлению к Лияне. Время ускорилось. Интенсивным потоком воздушной энергии змей сдуло от Башмака. На лету они обратились в бесформенный дым, настигнувший Лияну. Прикрывая лицо руками, она старалась устоять. Ноги скользили по земле, приближая ее к пропасти.

Шляпа не успел добежать до цели. От сильного ветра его отбросило назад. Вовремя подоспел Амура и, схватив его за руку, не позволил упасть в ущелье.

За считанные секунды мощная энергия наполнила куб из каменных стен. Верховные мастера напрягли мышцы ног, стараясь оставаться на местах. Прикрывая глаза руками от пыли и песка, они искоса следили за ходом происходящего.

Нахид хотела преобразовать воду в веревки, чтобы под шумиху связать Лияну, но стихия предательски не послушалась ее, поднялась лишь на метр над землей и рухнула, расплескавшись и намочив ноги другим мастерам. Следом Митр создал воздушный щит, но он тут же развеялся. Сраош смотрел на стены, покрывающиеся трещинами, он больше не мог контролировать стихию земли и восстанавливать преграду. Адаран, видя тщетные попытки соратников, даже пробовать не стал призывать огненную стихию.

Верховные мастера ощущали, как их пневма слабеет. Ее словно высасывают и чем больше они ею пользуются, тем быстрее это происходит.

— Что ты пытаешься сделать? — Амура выкрикнул вопрос Башмаку.

Шляпа не голодовал. Темная энергия окутала Лияну и, плавно извиваясь, насыщала ее силой. На лице царицы светилась самодовольная улыбка. Ей еще не приходилось испытывать невероятную мощь в теле.

— Я поняла, — заговорила она. — Темную и светлую энергию можно объединить с собственной пневмой, тем самым я приобрету могущество.

— Ты совершенно права, — сказал Башмак, продолжая отталкивать от себя черный дым, продолжающий рваться к нему.

Шляпа, держась за руку Амуры, приподнялся, с усилием выпрямил ноги и, смотря на Лияну, сделал тяжелый шаг вперед.

— Подожди, — обратился к нему Амура. — Теперь до меня дошло. Позволь Ормузду довести дело до конца.

Он послушался. Не смотря на сильное желание самому убить Лияну, Шляпа осознавал насколько опрометчивым и глупым может быть его поступок. Если он сейчас, поддавшись эмоциям, сорвется с места, то может не только сам погибнуть, но и подвести Химай да и мир в целом.

— С этими возможностями я расправлюсь со всеми вами в одиночку, — самоуверенно заявила царица и разжала пальцы руки, держащей скипетр.

Служители храмов и воины страны Луны невозмутимо наблюдали за тем, как ветер уносит артефакт. Перевернувшись пару раз в воздушном потоке, он вертикально повис над пропастью. Белые струи духовной энергии наравне с темной силой Ахримана потянулись из огненного наконечника к царице. Лияна развела руки, ощущая эйфорию.

— Конечно, — тихо произнес Башмак, как бы в ответ на сказанные ею слова, и сжал пальцы вытянутых вперед рук в кулаки, а затем перевернул их ладонями вверх.

Черные остатки энергии были полностью перемещены в пневму Лияны. Теперь она активно принялась за поглощение силы Ахуры-Мазды.

Неожиданно в груди зажгло и застучало так, словно били в барабаны. Лияна упала на колени, нечто странное начало происходить у нее внутри. Еще миг назад она радовалась, а теперь не понимала, как остановиться. Сила обуяла ее тело, неравномерная циркуляция энергии гоняла кровь по жилам, нанося боль каждой клетке.

— Жадность губительна, — язвительно сказал Амура.

Лияна, пересилив себя, поднялась на ноги, но неугомонный ветер мешал ей стойко стоять на одном месте, качая как маятник. Она вытянула руку в направлении Башмака и черные нити вылезли наружу из кончиков ее пальцев. Колкая невыносимая боль прошлась по руке. Лияна вскрикнула и второй рукой опустила ее вниз. Тело перенасытилось энергией, которой даже воспользоваться она не в состоянии. От злости глаза Лияны налились кровью.

— Ты намеренно не остановил меня?! — сквозь зубы прорычала она, смотря в глаза Башмаку.

— Да и не только. Я сам отдал тебе свою энергию, а ты ее без вопросов проглотила, — ответил он, ехидно улыбнувшись. — Как тебе наверно сейчас обидно. Ты ведь никогда не изучала науки стихий, и откуда тебе было знать про то, что темная духовная энергия имеет свойство убивать слабого носителя…

— Я слабая?! — прервав речь Башмака, гневалась Лияна. — Да кто ты такой, чтобы поучать меня?!

— Ты меня не слышишь, — укоризненно сказал он. — Вся без остатка темная пневма принадлежит мне, а точнее принадлежала в те времена, когда я был еще Ахриманом, — ответил Башмак.

— Ты?! — усмехнулась Лияна. Она ощутила вкус собственной крови во рту. Несмотря на ухудшающееся состояние, Лияна не сомневалась в своей победе.

— Да, — подтвердил Башмак с серьезным выражением лица. — Ты решилась совместить несовместимое. Одно дело, когда две противоположные энергии обитают в неживом предмете, а другое, когда они соединяются в клетках живого существа. Внутри тебя происходит самая настоящая борьба за право главенства. И как уже доказано, — он мельком глянул на Амуру, — мирно сосуществовать у этих пневм не получится. В итоге они вытолкнут друг друга, а ты станешь жертвой данного процесса.

— Ты ошибаешься! — уверенно заявила Лияна, — Я смогу управлять обеими силами! — В этот момент последняя капля светлой силы освободила скипетр Хвалы, и тот полетел вниз, погружаясь во мрак ущелья.

Вздох дался с трудом. Лияна схватилась за горло. Из носа, ушей и рта полилась кровь. Ноги покосились, и она вновь рухнула на колени.

Башмак кивком головы поддал знак Шляпе. Он ощутил слабость в теле, голова потяжелела, и его полонило назад, спиной к земле. Ветер резко затих, а пыль в момент осела. Все присутствующие люди расслабились, больше не нужно было применять излишних усилий, чтобы стоять.

Стены, треща, покачивались и начинали разрушаться, постепенно открывая обзор на вид за пределами барьера. Сражение за кубом поутихло. Всем было интересно узнать — на чьей стороне преимущество.

Не упуская момента, Шляпа сорвался с места. Лияна боковым зрением заметила бегущего к себе человека. Она развернулась в его направлении и приподнялась, чтобы ретироваться, но в этот самый миг область ее сердца пронзил стальной наконечник. Ее голубые глаза тревожно расширились. Она испытала самый настоящий шок и не могла поверить в происходящее. Лияна Саньли, привыкшая побеждать, оказалась среди проигравших.

Шляпа, не раздумывая, безжалостно надавил на рукоять, и меч прошел сквозь тело Лияны. Она захрипела, колени согнулись. Из последних сил, царица дотянулась до волос Шляпы и, сжав пальцы, намотала их на кулак, а затем упала на бок. Он принужденно склонился над ней. Даже мертвая Лияна не отпускала его.

Раздался звон стали. Оружия попадали на землю. Воины страны Луны, включая тех, что находились за стенами, опустили руки и склонили головы, смиренно приняв поражение.

Из смертоносной раны царицы по лезвию меча Шляпы пополз черный дым, а следом просочились лучи света. Шляпа закрыл глаза. Последовала яркая вспышка. Все отвернулись и прикрыли руками лица, чтобы не ослепнуть.