Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 11. Цель

— Я поняла, — выдохнув, сказала Мия. — Вы не собираетесь по-доброму отступать, — добавила она, глядя на грозного Кианга

Девчонка ловко увернулась от меча, брошенного в нее одним из воинов Луны. Пока Мия находилась в движении, меняя место положения, Кианг намеревался застать ее врасплох. Он направил в ее сторону мощный огненный поток. Мия заметила опасность, еще раз крутанулась вокруг своей оси, и огонь рассеялся, а затем она резко выпрямила руки, выставив их горизонтально перед собой, и огненная полоса понеслась по земле в сторону врага. Воины отпрыгнули в разные стороны, как и Шляпа с Башмаком. Им пришлось разделиться, чтобы не быть заживо сожженными.

На Шляпу вновь напал Фа. Башмак выбил лук из рук замешкавшегося Зиха.

— Так ты не врала, что мастер! — фыркнул Кианг, поднимаясь с земли и осознавая свою ошибку, поначалу он не воспринял девчонку всерьез.

— Да-да. Я мастер ломать, мастер поджигать, поэтому меня прогнали с Дастура куда подальше, в преддверье экзаменов, чтобы я никого не травмировала, — ответила она, одновременно уклоняясь от вражеских клинка и копья.

Мия пнула в спину одного из противников и тот, ненароком, насадился животом на копье другого воина, затем она выхватила у падающего мертвого человека клинок и всадила его в сердце размахнувшегося мечом воину позади себя. Ей пришлось подпрыгнуть, чтобы огненная змея ее не цапнула за ногу. Крутясь в воздухе, она прорисовала символ в виде звериной ступни и большой огненный тигр, размахнувшись лапой, отмахнул двух воинов высокого и далеко.

У Кианга глаза стали еще больше. Он уже и не знает, с кем сражается. Чтобы преобразовать стихию в форму, необходимо иметь сильно развитую пневму. Чаще всего такими навыками овладевают на третьем уровне мастерства. Кианг может только создавать мелких огненных насекомых, небольших рептилий, птиц и зверьков, но никак не огромных хищников, хотя он, как раз-то, мастер третьего ранга.

Мия упала на одно коленно, ощутив усталость. Огненный тигр убил еще одного воина и погас. Кианг преминул нужный момент атаковать ее, так как ему пришлось увернуться от меча Шляпы. Он ретировался назад и увидел мертвое тело Фа, а также то, как Башмак вырубает Зиха, ударом ногой в лицо. Остальные воины все повержены, на ногах и в сознании остался он один.

— Ты кто такая и зачем здесь? — обратился Шляпа к Мие, которая пыталась отдышаться и восстановиться.

— Да Мия я, Ми-я! — ей уже надоело представляться.

— Ты ученица Адарана? — задал очередной вопрос Шляпа.

— Нет! Я целыми днями крыши мою и картофель чищу в Дастуре, — ответила она и призадумалась, ведь все так и есть, даже обидно стало за себя.

Шляпа удивленно посмотрел на нее.

— Это здорово! — в разговор влез Башмак. — Я в тебя верю! — обратился он к Мие. — Ты разберись с этим мужиком, а мы дальше пойдем, — Башмак принялся отходить в направление к Скрытой горы.

— Что?! — возмутилась Мия, поднимаясь с колена. — Бросите меня с мастером огня?

Кианг воспользовался их отвлеченностью, он щелкнул пальцами. Множественная огненная саранча помчалась в сторону Шляпы и Мии.

— Ложись! — крикнула она Шляпе и, вытянув руки, хлопнула в ладоши.

Она собрала все имеющиеся остатки пневмы в себе. Саранча столкнулась с огненным щитом, который вывернулся наизнанку и будто звериная пасть поглотил технику врага. Кианг оказался вовлечен в огненный поток. Его тело загорелось. Он завопил от боли, пытаясь спастись, но сила девчонки оказалась мощнее его способностей. Через считанные секунды он замертво рухнул на землю. Запахло паленным мясом.

У Мии от изнеможения закружилась голова и она, потеряв сознание, рухнула на сожженную траву. Шляпа подошел проверить пульс. Девчонка была жива, но она практически лишилась духовной энергии, которую ей придется долго восстанавливать.

— Ого-го! Быстро идем от сюда! — тревожно крикнул Башмак, заметив выбегающих из леса трех мастеров.

Он рванул вперед, а Шляпа помчался следом.

— Ор-му-у-узд! — во все горло завопила Тия и ускорилась в беге.

Литас и Тагар переглянулись. Теперь им известно имя парнишки из секты Тотального Божества. Они принялись догонять свою спутницу. Тия заметила девочку без сознания, одетую в коричнево-красные широкие трико и красного цвета рубаху — это одеяния представителей храма Дастур. Не смотря на необходимость догнать братца, она остановилась, наклонилась над ней, затем присела и принялась проверять пульс. Тагар тоже остановился, чтобы узнать о состоянии незнакомки, а вот Литас не замедлил ход. Он хитро решил опередить их, чтобы первым поймать учеников Адарана.

— Жива? — спросила Тия, когда глаза Мии немного приоткрылись.

— Почти-и-и, — простонала Мия, а затем ее глаза широко раскрылись, так как она признала мастеров из других храмов. — Где они? — спросила она, подскочив, как в ни чем не бывало, на ноги.

Не смотря на истощенность сил, девочка держалась весьма крепко на ногах и не выглядела болезненно. Тагар удивленно и с интересом ее оглядел с ног до головы, а затем неуверенно спросил:

— Ты мастер из Дастура?

Мия хмуро посмотрела на ученика Сроаша и, хмыкнув, ответила:

— Нет, уважаемый, я Мия — уборщица Дастура.

— Какой грозный и опасный у вас обслуживающий персонал, — усмехнувшись, сказал Тагар.

— А-то! Попробуй без спросу на территорию храма огня пролезть, первым делом граблями по башке получишь от дворника, а если это не вернет тебя на путь истинный, то огребешь от кухарки Фени. Она в свое время чуть-чуть до мастера третьего ранга не дотянула, но решила для себя, что больше по душе готовка и набрала килограмм двести весу к своей стройности.

Тия взглядом пробежалась по разбросанным по округе воинам. Их одеяния ей знакомы — подданные страны Луны. Она сделала вывод, что они прибыли сюда также как и клан Цзяньши — за Соломенной Шляпой. Ее брат взлез в большие неприятности.

— Черт!!! — топнув ногой, громко выругалась она. Мия и Тагар аж вздрогнули.

Из виду скрылись ее брат, Шляпа и Литас. Она со всех ног понеслась их догонять.

— Меня подожди! — ей вслед крикнул Тагар.

Мия собиралась побежать за ними, только вот голова закружилась, ноги подкосились. Она упала на коленки.

— Нужно предупредить о случившемся Адарана, — правильно подумала Мия и из напоясной сумки достала лист бумаги с угольком.

Башмаку и Шляпе удалось оторваться от преследования Литаса. Его пока не видно, но расслабляться нельзя. Они резко затормозили перед оврагом и посмотрели вниз. Черная бездна, и дна не видно. Повертев головой, Башмак заметил канатный мост. Старое сооружение не внушает доверия, но поблизости не видать других средств перехода на ту сторону.

— Быстрее, — Башмак без промедления помчался к мосту.

Шляпа посмотрел на скалистую гору. На ней очень мало растительности, да и имеющиеся кустарники с деревьями выглядят иссохшими и безжизненными.

— Ты уверен? — спросил он, услышав, как затрещали доски под ногами и заскрипели веревки, когда Башмак сделал первый шаг на хлипкий мост.

— Без паники, тут метров двести, — Башмак обернулся и добавил: — Но ты можешь остаться здесь, как ранее собирался.

— Я передумал. Мне тоже интересно увидеть, найдешь ли ты вход в гору, — заявил Шляпа.

Башмак хмыкнул и тихо побрел вперед. Шляпа терпеливо ждал, когда его друг перейдет на ту сторону, так как сомневался, что этот мост способен выдержать двоих человек одновременно.

Литас неспроста задержался. На его пути появилось два мерзких демона: под метр ростом, зеленные, пузатые, на тоненьких ножках, с поросячьими мордами и ослиными ушами. Они напали на мастера со спины, запустив ему вдогонку веревку с камнями на концах. Его ноги запутались в ней, и он свалился на землю вниз лицом.

Демонам не повезло столкнуться с обладателем стихии воды. Литас ощутил подземный ручей и две струи вырвавшиеся из-под земли, со свистом запустили зеленопузов высоко в небо.

Распутав ноги, он уже собирался продолжить путь, но путь преградили вышедшие из лесу еще шестнадцать таких же демонов. Эти твари живут, охотятся целой общиной. Они заверещали, как кабаны и, размахивая дубинками с гвоздями, бросились на Литаса. Литас применил технику, преобразовав воду в огромный шар, и направил его в сторону надвигающего вражеского полка. Несколько пузачей угодило в водную ловушку. Они оказались внутри водного шара, и он их укатил по дороге, прямиком в овраг.

Шляпа увидел, как из лесу что-то выскочило и с визгом умчалось вниз. Мост дрогнул. Под ногой сломалась прогнившая доска. Он крепко схватился за канаты, чтобы удержаться. Башмак попросил друга поторопиться.

— Если мастера нас догонят, то придется туго, — добавил он, глядя на лес из которого доносились близкие звуки битвы.

Тия насадила на копье сразу двух зеленых демонов, а Тагар, топнув ногой, поднял в воздух камни, которые превратили в решето оставшихся противников.

Веревки затрещали еще пуще. Шляпа ощутил как мост осаживается. Он решил, что пора ускорить шаг и, не смотря на опасность, побежал. Канаты не выдержали нагрузки, они разорвались. Мост порвало на две части. Башмак протянул руку. Ему удалось поймать Шляпу, когда тот уже одной ногой ступил на край оврага. Они оба приблизились к подножью Скрытой горы.

Из леса показались мастера храмов. Башмак схватил Шляпу за плечо и затолкал за высокий булыжник.

— Идем туда, — он указал направление, где им удастся скрыться от нежелательных глаз. Они пошли вдоль камней, которые образовывали изогнутую стену вдоль возвышающейся тропы.

Литас, Тия и Тагар одновременно подбежали к разрушенному мосту.

— Воспользуйся техникой преобразования и создай трап, — обратился Литас к Тагару.

— Здесь уже нельзя пользоваться стихиями, забыли? — возмутилась Тия.

— Точно! — разочарованно фыркнул Литас.

— Здесь должно быть еще три моста, на каждой стороне света, — сказал Тагар.

Первым делом Мия при помощи вещей мертвых связала руки и ноги еще живым шестерым воинам страны Луны. Они находились без сознания, поэтому не сопротивлялись. У двоих есть серьезные ранения, но не смертельные. Она осмотрела три тела, которые были порезаны мечом. Мечник явно не заботился о выживании врага. Он наносил точные, смертельные удары. Она мысленно его похвалила, ведь сама предпочитает наказывать злодеев по полной.

Один из воинов простонал. Зиха пришел в себя. Он встряхнул головой и перевернулся на спину. Попытался освободить руки и ноги, но они оказались крепко связаны. Мия постаралась на славу.

— Полежите здесь, отдохните. Может, кто вас найдет и освободит, после чего убирайтесь обратно на свою родину и больше никогда не возвращайтесь, ну а если вас надет дикий зверь, либо демон, то извиняйте. Сами виноваты, — спокойно сказала Мия.

— Девочка, мы против тебя ничего не имеем. Мы пришли за Соломенной Шляпой, — сказал Зиха, повернув голову и посмотрев на Мию.

— Так закупайтесь на ближайшем рынке и проваливайте! — хмыкнула она.

— Я говорю о парне с длинными волосами, — сквозь зубы злобно прошипел Зиха и задергался, не бросая попыток освободиться.

— Тогда удачи вам. — Мия улыбнулась, помахала ему рукой и потопала к Скрытой горе.

Зиха что-то грубое прокричал ей вслед, но она сделала вид, что совсем его не слышит и не понимает. Мия ускорила шаг. Ей главное дойти до оврага и там дождаться хотя бы кого-нибудь из мастеров или учеников Адарана, когда они пойдут обратно. Ее задача не мешать им, а просто наблюдать и осведомлять Бахрама о ситуации.

Мия прошла мимо мертвых тел зеленных демонов, внимательно изучив их взглядом. Раньше таких существ ей не приходилось встречать. Вообще она мало, что в этой жизни видела и мало где была. С лет восьми, проживая в храме Дастур, только и делает, что пытается обучаться послушанию.

С раннего детства Мия отличалась активностью, любопытством и развитой пневмой. Она частенько поджигала то, что не следовало. Родители мучились недолго, решили отправить дочь в храм на воспитание. Бахрам Адаран с радостью принял девочку и передал ее в ученики агни-монахам. Сам обучать ее он не взялся, так как видел в ней потенциал и огромное рвение к властолюбию. На достижении второго ранга мастера она точно не остановится. Биться за место Бахрама будет до смерти.

В каждом из храмов стихий есть и другие мастера всех рангов, но они лишь выполняют функцию учителей, так как не являются учениками Великих мастеров. На сегодняшний день в Дастуре всего два мастера первого ранга — Адаран и старец заведующий учебным классом. Мастеров второго ранга — пять человек, а третьего — семь человек. Они могут брать себе учеников, как Бахрам, но их воспитанники не имеют права сражаться за должность Великого мастера. Они могут возглавить Дастур, только в случае скоропостижной смерти Бахрама, при условии отсутствия у него приемника. Одобрить кандидатуру нового Великого мастера должны Великие мастера остальных трех храмов стихий.

Мия так никому из мастеров не приглянулась, не смотря на свои не слабые духовные силы, которые у нее не стабильны. Она слишком не спокойная, оттого опасна. Сама она никогда не пыталась кому-либо навязаться. Никуда не спешит. Мия просто выжидает своего часа. Ей нравится жить в храме Дастур, где она может изучать техники боя. Многие из ее учителей уже заметили улучшения в ее характере. Она сама начинает осознавать, что нельзя полагаться только на силу, но и нужно думать головой, прежде чем действовать.

Не смотря на первую свою реакцию, Мия гордится заданием полученным от самого Бахрама. Его доверили ей, а не кому-либо другому. Адаран мог отправить за своими учениками одного из агни-монахов, либо даже мастеров, но выбрал ее. Теперь, одолев сильного врага, Мия знает свой уровень пневмы. По возвращению она рассчитывает на похвалу. Она хорошо знает Великого мастера, он очень справедлив и обязательно оценит ее работу по достоинству.

— А здесь весьма глубоко, — заметила Мия, вглядываясь в темную пучину оврага. — Наверно там дремлют драконы четырех сторон света, — задумалась она и, сделав шаг назад, задрала голову, оценив высоту горы.

Шляпа резко развернулся и, схватив Башмака за шею, заставил его наклониться и спрятаться за выступ скалы. В паре метров он заметил три тени, а затем из-за угла вышли мастера храмов. Они пришли с другой стороны, шли по каменистой трапе, которая привела их к лестнице, ведущей на вершину.

— И как нам теперь быть? — спросил Шляпа. Он большим пальцем надавил на рукоять, лезвие его меча немного показалось из ножен.

— Ничего страшного. Хотят идти по этой лестнице, пусть шагают, а мы зайдем с другой стороны, — Башмак попятился назад, стараясь не высовывать головы.

— А ты вообще уверен, что нам наверх надо? — поинтересовался Шляпа следуя за Башмаком.

Они завернули за ближайший поворот.

— Черт! А ты же можешь быть прав! — громко воскликнул Башмак, а затем прикрыл рот рукой.

Что-то острое впилось в шею Шляпы. Он осторожно опустил глаза, на его плече лежала сабля. Одно необдуманное движение и можно лишиться головы. Башмак посмотрел в глаза улыбающегося Тагара за спиной своего камрада. В поле зрения появились Литас и Тия.

Тия надула ноздри и, стиснув зубы, проговорила:

— Добегались!

— Еще нет, — самоуверенно ответил Башмак.

Он решил бежать, да вот только плеть Литаса обмотала его ногу. Башмак повалился на землю, ударившись лбом об камень. Тия на миг чуть не подалась эмоциям, но в итоге передумала подходить к брату. В руке девушки появилось копье.

— Вы нам не ровня, поэтому сдавайтесь без боя, — сказал довольно Литас.

Шляпа выдохнул. Он молниеносно вынул меч из ножен. Тагар только и успел отскочить назад. Острое лезвие прошло в миллиметре от его живота. Он, прихватив собой Тию, которая могла оказаться под ударом. Развернувшись, Шляпа ладонью в плечо толкнул Литаса к скале. Литас со всего размаху приложился головой об ее поверхность.

— Меньше болтайте, — сказал Шляпа, направив острие меча в сторону Тагара и Тии.

Башмак подскочил на ноги. Он ударил Литаса по руке, когда тот вновь замахнулся плетью. Тагар и Тия бросились в атаку. Шляпа схватил копье за древко, а меч звякнул об саблю Тагара.

Мия услышала звуки борьбы, доносящиеся со стороны Скрытой горы, и запустила в небо огненную птицу. Она не намеривалась вмешиваться, поэтому спокойно сидела у разрушенного моста и старалась не терять бдительность. Если мастера и ученики Адарана пойдут обратно, Мие нужно знать куда бежать, чтобы их встретить. Но до этого она надеялась дождаться ответ с Дастура.

Бахрам Адаран получил послание от Мии. Огненная птица присела ему на руку и обратилась в свиток. Развернув его, он быстро прочел содержимое.

— Так-так… — обдумывая, тихо проговорил он. — На Башмака и Шляпу напали воины страны Луны. Царица Лияна Саньли не отступит, — сказал Адаран вслух. — Мои ученики уже достигли Скрытую гору… — только он успел произнести, как тут же раздался шлепок — он получил подзатыльник от Нахид. — Чего дерешься?! — возмущенно фыркнул Адаран, потирая лысину.

— Ты действительно не понимаешь что натворил? — разозлилась Нахид и во весь рост встала перед ним. — Из-за твоих учеников весь Химай постигнет беда!

— Не преувеличивай, — махнув рукой, сказал Адаран. — Твой Литас умелый мастер. Он со всем разберется.

— Перестань заискивать передо мной. За эту ошибку расплатишься ТЫ!

— О какой ошибке ты лепечешь? Не гони вперед лошадей.

Нахид хорошо известен нрав Адарана. Он всего лишь изображает безразличное спокойствие. Его не меньше беспокоит сложившаяся ситуация.

— Твои ученики знают, чего нельзя делать на Скрытой горе?

— Конечно, — Адаран тяжело выдохнул, ведь он в тот день, когда один-единственный раз видел Башмака и Шляпу, ничего им не успел поведать. Он тогда еще предположить не мог, как далеко эти двое могут зайти, — нет, — закончил он ответ.

Вода вылетела из тазика в руках мимо проходящего агни-монаха. Адаран вытянул руку. Вода столкнулась с пламенем, зашипела и обратилась в пар. Нахид кипела от злости. Она сжала руки в кулаки, но сдерживала себя, как могла, чтобы не довести дело до драки.

— Ждем, — недовольно сказала она и, гордо задрав подбородок, медленно направилась к выходу из сада камней.

Башмаку плеть рассекла плечо. Он упал на землю. Литас предвкушая победу, вновь замахнулся, но копье Тии помещало ему нанести противнику очередное ранение. Плеть намоталось на древко, отчего та затрещала.

— Что ты делаешь? — разозлился Литас. — Он же всего лишь служитель секты!

Тия Дауль не желала отвечать. Она взмахнула копьем. Чтобы не лишиться плети, Литас ретировался назад. В это время Шляпа отбил очередное нападение Тагара. Их оружия скрестились, а все мышцы тела напряглись.

— Им следует преподать урок! — сказал Литас, посмотрев на поднимающегося на ноги Башмака.

— Ормузд, иди со мной! — строго сказала Тия.

— Извини, но нет, — ответил Башмак и намеревался сбить сестру с ног.

Тия подпрыгнула, размахнулась копьем. Башмак поймал его у своей головы. Ладошки обожгло от мощного удара, но он стерпел. Башмак собирался возмутиться, но подоспел Литас. Пришлось отскочить назад. Плеть рассекла каменистую почту на месте, где он стоял секунду назад. Литас плетью связал обе ноги Тии и она оказалась на земле, лежа на спине.

Шляпа очень умело обращается с холодным оружием. Он словно предугадывает все маневры Тагара, отчего тому только и остается что отбиваться. Но мастер храма Гош, параллельно защите, изучал движения противника. Он не спешил, выжидая момент. Литас ему в этом помог. Плеть просвистела над головой Шляпы. Ему пришлось отвлечься, наклониться. Еще бы чуть-чуть и сабля Тагара пронзила бы правое плечо Шляпы, но в развороте, тот сконцентрировал пневму в руке и направил ее в свой меч.

— НЕТ!!! — в голос закричали три мастера и Башмак, ощутив энергию.

Лезвие накалилось, огненный поток вырвался наружу. Чтобы защититься от вихрящейся пламенной струи, Тагар создал перед собой каменную стену, Тия образовала перед собой, Башмаком и Литасом воздушный щит. Надолго техники огня не хватило. Она бесследно развеялась. Шляпа ощутил небывалую тяжесть и усталость. Он рухнул на коленно, держась за рукоять воткнутого в землю меча.

— Ну, все, точно добегались, — простонала Тия и злобно посмотрела горе-братца.

Земля под ногами задрожала. Воздух словно запульсировал. Птицы в округе закричали и взмыли ввысь. Мастера и ученики Адарана начали тревожно оглядываться по сторонам. Сверху посыпались камни. Над горой стали сгущаться темные тучи. Все ощутили постороннюю неизвестную энергию. Что-то зловещее стремительно надвигалось.

Мия подскочила на ноги, так как овраг начал расширяться и ей грозило падением вниз. Она побежала к лесу. Унося ноги, девочка догадалась, что могло там произойти. В каждом из храмов учеников учат, как опасно пользоваться духовной силой за пропастью. Никто точно не знает, к чему может привести выплеск пневмы на Скрытой горе, но в свитках Мирового мастера это действие находится под сторожащим запретом.

Башмак схватил Шляпу под руку и увел в сторону, со скалы вслед за мелкими камнями посыпались валуны. Мастера разбежались в разные стороны. Тагар остался один, уйдя ближе к тропе. Тия и Литас укрылись в расщелине.

— Что произошло? — непонимающе спросил Шляпа.

— Здесь нельзя пользоваться стихиями, — ответил Башмак.

— Почему раньше не предупредил?

— Виноват, — Башмак пожал плечами и одновременно улыбнулся.

Совсем потемнело. Они подняли глаза и увидели, как в серых облаках заискрились электрические разряды. Раздался громкий внутриутробный рык. Огромная когтистая лапа вынырнула из неба и наступила на гору, сжимая твердую поверхность.

Шокированный происходящим Тагар, задрав голову, попятился назад и, запнувшись об камень, присел на землю. Литас и Тия попытались выглянуть, чтобы посмотреть, что там явилось, но рухнувший сверху камень закрыл им выход наружу.