Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 7. Воздух

В Огненный день двери Дастура распахнулись перед жителями и гостями страны Химай. Люди с чистыми и добрыми помыслами могли беспрепятственно пройти на территорию храма боевых искусств, что касается злоумышленников — то таких смельчаков, за многие годы празднований, еще пока не нашлось.

Агни-монахи радушно принимали гостей. Те удостоились права не только лицезреть местные красоты, но преподнести дары и поклониться Чжулуну. Бытует поверье, что загаданные желания — только искренние и светлые — у главной статуи красного дракона обязательно сбываются в течение года.

Посетителям разрешили гулять по основной площади, по саду камней, по саду цветов, по бамбуковой роще. На тренировочной площадке им продемонстрировали некоторые приемы агни-монахи всех трех рангов. Людей просветили о важности силы стихий и пневмы. Желающие вступить в ряды служивых, должны заранее знать, что в первом-втором месяцах отсеивается большая часть новобранцев.

Поначалу не все понимают: как усиленно требуется трудиться, чтобы стать хотя бы агни-монахом третьего ранга. Изнурительные тренировки и порой бессонные ночи не только измучивают тело, но и сказываются на духовном состоянии. У многих сдают нервы. Когда ученики бегут с храма, никто их не останавливает. Только человек со стойкой силой воли способен достичь совершенства.

Что касается запретов, даже в праздничный день, то посетителям запрещено заходить на территорию комнат отдыха и купален агни-монахов. В этот единственный праздный день они могут позволить себе перерывы по пол дня между дежурствами. Никаких поблажек в храме не предусмотрено. Все монахи соблюдают правила, чтят Бахрама и исполняют указания старших.

Также строго запрещается посетителям посещать библиотеки храма, подвалы и складские помещения. Там хранятся тайные техники, смертоносные оружия, важные вещи и продовольствие. Гостям нельзя прикасается ко многим объектам интерьера: к скульптурам драконов, к картинам, вазам, занавескам, а также нельзя сорить, ругаться и громко кричать. Очень редко, но бывали случаи, что невежд прогоняли с торжества.

Бахрам Адаран и Урван Сроаш, придя с прогулки, присели за общий стол под открытым небом на одной из просторных террас, и решили выпить вина в честь Огненного дня. Насладиться звуком журчания близ протекающего ручья им мешали лишь приглушенные возгласы, доносящиеся из-за стены. Взрослые и дети восхищались мастерством агни-монахов, которые развлекали их простыми техниками: поджиганием свеч щелчками пальцев, преобразованием огненных сфер в искры, запусканием в небо маленьких огненных драконов. Не каждый день можно было увидеть, как человек использует развитую пневму. Монахам и мастерам запрещается, в любой другой день, без необходимости и ради веселья расходовать запасы духовной энергии. Она очень тяжело накапливается и восстанавливается. В продолжительном сражении вполне возможно полностью ее лишится и тогда приходит не только опустошение, но и смерть.

Несмотря на небывалый шум, оба Верховных мастера были спокойны и безмятежны. За разговором им вспомнился их коллега — Ашман Митр, который давным-давно отказался от открытых дверей. В храм Говад посторонним позволяется входить только с его личного разрешения, по пригласительным выпискам. Никто не смеет больше десяти минут стоять на террасе перед каменными воротами, а уж тем более тайно пробираться на территорию — это самоубийство. Но, не смотря на жесткую дисциплину, царящую в храме воздуха, отбоя от желающих вступить в ряды вата-монахов нет. Люди рвутся быть признанными Ашманом.

Адаран и Сроаш ни в коем случае не осуждали Митра за его уроки и способы постижения духовных сил. Он еще ни одного из своих учеников плохо не обучил. Только вот среди них не нашлось достойных и равных ему — тех, что после брошенного в адрес Митра вызова могли выжить. Они, достигнув второго уровня мастера, могли просто покинуть храм и продолжить тренировки где-то еще, либо остаться подле своего мастера и обзавестись собственными учениками. Умирать за право главенства — дело личное.

В голубом небе сверкнула искра. Ярко-красная птица с длинным хвостом из тонких перьев, спустилась с неба и, сев рядом с Адараном, обратилась в маленький свиток. Мастер взял его в руки и развернул. Его глаза быстро пробежались по тексу. Выражение лица осталось неизменным и не выдало эмоции. Сроаш допил вино в стакане и терпеливо стал дожидаться, когда его друг заговорит. Бахрам сам должен решить: следует ли Урвану услышать о содержимом полученного послания, либо этот секрет касается только Дастура.

— Тебе что-нибудь известно о клане Цзянши? — поинтересовался Адаран, нахмурив брови.

— Наемники царства Луны, — ответил Сроаш. — Чем вызван твой интерес?

— Группа их представителей посмела навести беспорядок в городе Дар. И это накануне празднования Огненного дня.

— Зачем они прибыли в Химай? Неужели желают покуситься на дары в Скрытой горе? — от этой мысли, возникшей в собственной голове, Сроаш не был в восторге.

— Они идут по следам того, у кого в ножнах меч с изображением красного дракона на рукояти, — ответил Адаран. — Отец Лияны Саньли опорочил доброе имя Чжулуна — использовав его прообраз в качестве герба своей власти.

— Ян Саньли не отличался терпимостью и воспринял изгнание из храма Дастур, достигнув третьего ранга мастера, близко к сердцу. Он все-таки твой бывший ученик, поэтому-то решил выместить свою злость на святом. Ты же его простил?

— На мертвых не держат зла. Я думал, что все в прошлом, пока не встретил Соломенную Шляпу.

— Неужто… — Сроаш ощутил легкую дрожь в теле, поэтому не смог произнести свою догадку вслух, но еле заметный кивок головы Адараном его убедил в верности тревожных предположений. — Так вот о каком зле ты говорил.

— Может я зря позволил им идти на Скрытую гору. Кто знает, что они там найдут, а что потеряют…

— Думаю Литас, Тия и мой ученик еще на пол пути развернут глупцов по направлению к твоему храму. И все-таки, ты возьмешься обучать обоих?

— Да, — твердо ответил Адаран.

— Ты многое утаиваешь, — заметил Сроаш и их взгляды встретились.

Адаран ухмыльнулся и ответил:

— Несомненно. Думается мне, что не долог срок этой тайны. Просто доверимся времени. Оно обязательно покажет нам правду.

В полночь храм Дастур покинул последний гость, вручив в руки агни-монаху красный флажок — такие раздаются каждому вошедшему, у ворот. Приблизительно полпервого ночи, агни-монахи совершают их подсчет, во избежание заблудившихся, либо хитрецов, пожелавших провести ночь в Дастуре.

Адаран уже направлялся в свою опочивальню, как ему путь преградил агни-монах и после приветственного поклона, сообщил о недочете. У Бахрама от удивления приподнялась одна бровь. Давненько такого не было. В начале и в конце торжественного дня посетителям напоминают, что ровно в двенадцать нужно быть уже за пределами ворот храма. Человек обязательно найдется, но будет строго наказан — ему запретят переступать порог Дастура до конца жизни.

— Проверили амбары? — поинтересовался Адаран, заворачивая вместе с монахом на тренировочную площадку.

— Проверяем, — обеспокоенно ответил агни-монах, но необходимость в его ответе резко отпала, так как посреди площади Адаран увидел нарушителя.

Монах уже собирался идти и схватить неподвижного человека в белом халате и в красной маске, но Бахрам того остановил, вытянув перед ним руку. Гость не безобиден, за поясом у него красуется серп. Адаран запросто догадался: кем является незнакомец.

— Чем мы обязаны клану Цзянши? — поинтересовался Адаран.

— У нас есть к вам предложение, — ответил незнакомец.

Никто из собеседников не смел делать резких движений.

— Излагай, раз пришел. — Адаран недовольно сузил глаза.

— Выдайте нам Соломенную Шляпу.

— Хорошо, вам какого размера и качества заказать? — еле сдержав улыбку, съязвил мастер.

Адепт клана заметно напрягся. Послышался смешок из-за маски.

— Вам прекрасно известно, о ком я говорю.

— Так и такой Шляпы в Дастуре нет. — Адаран мельком посмотрел на агни-монаха, который в отличие от него тревожился, прикусывая губу.

— Но вы можете помочь нам его схватить.

— Вам может показаться мой ответ глупым, но все же — нет! — решительно ответил мастер и добродушно улыбнулся.

Очень интересно, на что способен один представитель клана Цзянши и как он вообще собирается уносить ноги? Противостоять Бахраму может лишь равный по силе мастер. Данный клан славится сильными наемниками и хорошими шпионами, но вот только они не используют в своих боевых искусствах стихии, да и культивирована пневма у них не выше уровня обычных бойцов. Хотя среди каждого представителя может найтись неудержимый воин, желающий прославится в бою.

— Если вы намерены отказаться, то мы будем безжалостно убивать каждого встречного и омоем Химай кровью мирных жителей, — пугающе заявил человек в маске.

— Смеете угрожать мне? — Адаран сжал руки в кулаки. — Не подскажите ли, незнакомец, как долго еще планирует существовать ваш клан?

— Нас защищает царица Лияна Саньли. Ваше вторжение на земли Луны будет началом войны.

— Считаете, что я один с вами воевать буду? — усмехнулся Адаран.

— Сомнительно, — со стороны раздался голос Сроаша. Он вышел из тени.

Человек в маске немного развернулся так, чтобы видеть обоих мастеров.

— Если вы угрожаете одному храму, то угрожаете всем четырем! — злобно добавил Верховный мастер храма Гош.

— Предлагаю вам начать, а потом посмотрим, что произойдет, — на лице Адарана застыла злобная улыбка.

Наступила тишина. Адепт клана Цзянши сглотнул слюну. Этот разговор никому не принес удовольствия. Вокруг нарастал давящий негатив.

— Хорошо, — произнес адепт и молниеносно перерезал себе горло серпом. Мертвое тело рухнуло на щебень. Кровь хлыну с шеи, окропив его белый халат, и принялась растекаться по камням, проникая через стыки в землю.

Сроаш хмыкнул и задумчиво посмотрел на Адарана, который не отрываясь глядел на самоубийцу. Грядет буря.

Башмак закатал штаны выше колена, снял обувь и забрел в холодную горную реку. На улице очень жарко, оттого хочется прохлады. Шляпа лишь умыл лицо и прилег на спину, отдохнуть. Он наблюдал за белыми воздушными облаками и поневоле вспомнил о тех приемах, что недавно использовал Башмак. Тому всего шестнадцать, а он уже использует свою пневму как то умеют делать монахи из Химая.

В этом мире много несправедливости. Кому-то суждено родиться одаренным, изучать науку боевых искусств с легкостью, а кому-то и одной жизни будет мало постигнуть себя. Шляпа относит себя к последним. Он с детства упорно махает мечом, но так и не смог овладеть им в совершенстве. Лишь раз он видел, как царица Лияна сражается. Ее один взмах мечом разом сбил с ног сорок человек. В ней скрыта невообразимая сила, которая выплескивается вместе с яростью. Именно таким хочет быть он — стать ей равным.

Тонкое водное покрывало, принесенное на воздушном блюдце, накрыло Шляпу и он, от шока и холода, подскочил на ноги, схватившись за рукоять меча. Башмак громко засмеялся, увидев выпученные глаза и надутые ноздри Шляпы, с которого стекала на землю вода.

— Зачем ты это сделал?! — возмущенно спросил Шляпа и, кинув на землю оружие, принялся отжимать длинные волосы.

— Ты так небо сверлил, что мне показалось: вот-вот его прожжешь.

Шляпа фыркнул. Ему нет времени до глупых игр. Он воин по духу, а Башмак не дисциплинирован, ведет себя очень нагло и не упускает момента подшутить. Такому придется туго в стенах храма, где нужно быть сдержанным, послушным и трудолюбивым. Из-за Башмака Шляпа чувствует, как с каждым днем теряет надежду стать учеником Адарана.

— Да не злись ты… хотя нет… позлись, может в тебе проявится твоя огненная пневма и ты испаришь влагу со своей одежды. — Башмак снова засмеялся, но, не смотря на отвлеченность, он смог ощутить легкое колебание в воздухе и отбил ладонью камушек прилетевший в его сторону.

Шляпа хотел было пустить еще один следом, но услышал шорох в кустах и резко развернувшись, запустил камень в ту сторону. Кусты рассеклись и из-за них некто выпрыгнул. Башмак увидел огненно-красные волосы, развивающиеся на ветру и, от неожиданности, сделав шаг назад, поскользнулся да рухнул в воду.

— О, нет-нет! — тревожно пробормотал он в полусогнутом состоянии и уполз за высокий камень у камышей, за которым скрылся с глаз.

На землю приземлилась девушка практически одного возраста со Шляпой. На ней были надеты светло-голубая рубашка, опоясанная темно-синим широким поясом и темно-синяя длинная юбка из тонких полупрозрачных лент, поверх черных лосин. В руках она крепко сжимала копье с выжженным на древке черным драконом севера. Голова Сюанлуна плавно переходила на стальной наконечник и его четыре уса образовывали острые железные выступы.

Девушка выпрямилась, подняла голову и посмотрела в глаза Шляпе, который уже успел достать меч из ножен и держал его на вытянутой руке острием в ее сторону.

— Так-так, — она смело сделала пару шагов вперед, пока он громко к ней не обратился:

— Ты кто такая и для чего явилась?!

— Мастер третьего ранга храма Говад — Тия Дауль! — гордо ответила девушка. — А ты, я так понимаю, один из учеников Бахрама Адарана? — Она осторожно повертела головой. — А где другой? — Предчувствуя угрозу атаки, она подняла свое копье и горизонтально вытянула его перед собой, одну ногу при этом отстранив немного назад. Теперь враг не сможет незаметно до нее добраться.

Шляпе самому стало интересно: куда подевался Башмак? За это короткое время, он смог узнать нравы парнишки — он точно не страшится боя. Но куда интереснее поставлен вопрос Тии. Значит, она считает их учениками Бахрама Дастур?

— Мне повторить вопрос? — Шляпа не услышал главного.

Девушка хмыкнула. Хоть она и опасный мастер, но на внешность очень хрупкая и красивая. У нее тонкие черты лица, большие глаза и белая кожа, а еще очень эффектные густые волосы, с весьма редким оттенком.

— Моя цель проверить вашу силу, помещать восхождению на Скрытую гору и я намерена доставить вас Верховному мастеру Митру, — честно ответила она.

— Для чего? — удивленно поинтересовался Шляпа.

— Хватит болтовни! — буркнула девица и взмахнула своим копьем.

Воздушная волна рассекла пространство и помчалась по направлению к Шляпе. Шляпа вовремя среагировал и, подпрыгнув, оказался подле девушки. Его меч немного не достал до ее тонкой шеи. Она отбила его удар своим оружием. Лязг стали напряг Башмака, который все это время сидел за камнем. Он притих, как мышь и даже пошевелиться боялся, лишь бы его не услышали. Мокрый лоб был не из-за горной реки, а от проступившей испарины.

— Черт! — выругался он, когда услышал, как айкнул Шляпа.

Наконечник копья до крови задел ногу Шляпе. Он отскочил назад. Тия не дала продохнуть, она тут же запустила в него пару острых воздушных лезвий. Шляпа запрыгал назад, крутясь в воздухе. Оттолкнувшись от камня, за которым томился Башмак, он полетел в ее сторону. Девушка уклонилась и ладонью ударила по руке Шляпе, в которой он держал оружие. Меч выскользнул и воткнулся в корень дерева. Она с разворота ударила коленом противника в грудь. Этот прием отбросил его в сторону, но он удержался на ногах. Затормозив, Шляпа с хрустом выдернул из корня свое оружие и вновь рванул в ее сторону.

Башмак уже замерз сидеть по пояс в холодной воде. Под звуки битвы он обдумывал все возможные варианты. При мысли о побеге начинала грызть совесть. Бросить своего товарища вместе с мастером Говада не достойный друга поступок. Остаться за камнем — тоже делу не поможет. Шляпа может серьезно пострадать, а его, труса, рано или поздно Тия Дауль обнаружит.

Шляпа старался нанести ей хотя бы одно ранение, но у него не получалось. Ее сила и мастерство говорят за себя. При сражении Тия не только ловко управляет копьем, но и умело использует свое тело. Девушка гибкая и быстрая. У нее очень высокий уровень владения рукопашным боем. Не смотря на отсутствие развитой пневмы, Шляпа не намерен сдаваться. Он не привык проигрывать и не хочет опозориться в глазах Адарана. Ему жизненно необходимо обучаться боевым искусствам в храме Дастур. Только овладев стихией огня, он будет способен одолеть главного своего врага.

— Может ты станешь учеником моего мастера? — неожиданно спросила девушка, и ее копье пронеслось над головой Шляпы.

— Нет! — твердо ответил он и его меч просвистел под ее ногами.

Тия вовремя подпрыгнула. Крутясь горизонтально в воздухе, она быстро начертила нужные символы двумя пальцами свободной руки, и воздушные круглые остроконечные капсулы полетели в Шляпу. Он уже готов был отбить их мечом, но, позади, дунул сильный ветер и они, почти все, рассеялись перед ним. Одна из капсул соприкоснулась с лезвием его оружия, отчего то сильно завибрировало. Руку словно пронзили тысячи тонких иголок, и от боли Шляпа разжал рукоять. Меч со звоном рухнул на землю.

Вперед выскочил Башмак, все-таки осмелившись показаться и прийти на подмогу другу. Он зачем-то повязал на пол лица черной тканью и стал похож на ниндзю. С лица Тии сползла самодовольная ухмылка, вместо нее ее глаза удивленно расширились.

— Да ну нафиг! — выругалась она и усмехнулась. — Думал, я тебя так не узнаю, Ормузд! — в ее глазах появилась злость.

— Вы знакомы? — удивился Шляпа и, подняв свой меч, принял боевую позу.

— Я ее отвлеку, а ты беги. Тебе с ней не справиться, — на полном серьезе сказал Башмак и сжал кулаки.

Шляпа возмущенно повернул голову. Он все это время противостоял ей в одиночку, а тут появился Башмак и еще смеет указывать. Да, Тия Дауль сильна. Она использует свои боевые навыки только вполовину, но исход битвы не предрешен. Шляпа верит в себя.

Тия не медлила. Она оттолкнулась от земли и, перевернувшись в воздухе, ногой хотела ударить Башмака по макушке, но тот подставил обе руки. Боковым зрением девушка заметила атаку Шляпы и ретировалась в сторону. Очень плавно переместившись позади противников, она оказалась справа от Шляпы и перекинула его через себя. Башмак зарядил ей ногой по предплечью. Падая, Тия неслабо ударила ногой по лицу Башмака и практически одновременно они оказались на земле. Повязка слетела с его лица.

Они также одновременно подскочили на ноги. Башмак поправил челюсть и сплюнул кровь. Тия размяла плечо, повертев им из стороны в сторону. Кости целы.

— Дома не сидится?! — гневно спросила Тия.

Башмак сжал зубы. Он, по собственным на то причинам, не желал ей отвечать. Девушка, словно смирившись, выдохнула, воткнула копье в землю, и, выпрямившись, сложила ладони рук вмести перед своим лицом, а затем закрыла глаза. Она стала бездвижна, только ветер слегка раздувал ее красные локоны.

Шляп, пораженный поведением врага, посчитал, что девушка готовится применить какую-то опасную технику воздуха и, размахнувшись, запустил в нее свой меч. Башмак сорвался с места и ногой дал по рукояти летящего смертоносного оружия. Меч пару раз вертикально перекрутился, да вонзился острием в землю, в сантиметре от Тии, разрезав ей одну из лент на юбке.

— Она стабилизирует эмоции, — фыркнул Башмак, глядя на Шляпу.

Услышав звук рвущейся ткани, Тия открыла глаза и схватила Башмака за ухо, заставив его склониться перед собой на колени.

— Идиот! — выругалась она. — На приключения потянуло?! Сегодня же ты отправишься домой!

Шляпа опешил. Сейчас не похоже, что Тия Дауль собирается убить Башмака. Ее глаза выражают неподдельное беспокойство.

— Не заставишь! — выкрикнул Башмак и ущипнул ее за бок.

Девушка вскрикнула и отпустила его. Башмак отбежал от нее, встал рядом со Шляпой и гордо сложил руки на груди.

— У меня есть цель, и я ее любым способом достигну. Даже если придется миллион раз с тобой сразиться.

— Но не сегодня. Ты меня озадачил. Мне придется это обдумать, — ответила она и взялась за древко, а затем ловко перевернула копье наконечником вверх.

Шляпа напрягся, сейчас он безоружен. Его меч находится рядом с ней. Девушка вытянула руку, пальцами вверх, сложила указательный и средний палец вместе и быстро ими черканула в воздухе символ. Через мгновение поднялась пыль. Парни отвернулись, чтобы не ослепнуть, а когда ветер прекратился, Тия уже исчезла.

Шляпа схватил Башмака за ворот и требовательно спросил:

— Кто она такая?

— Тия Дауль — моя старшая сестра, — ответил Башмак и ударил по рукам Шляпу, который тут же его отпустил. — Я же рассказывал тебе про ее сильную пневму.

— Но ты не упоминал о том, что твоя сестра ученик Ашмана Митра!

— Забыл, наверно. Да и какая разница? Сейчас не она наша проблема, а мы ее. — Башмак хитро улыбнулся. — Она сама избрала свой путь. Теперь перед ней сложный выбор: доставить нас своему Ашману, либо меня вернуть в секту, а тебя убить…

— Нормальные такие варианты, — фыркнул Шляпа. — Зря ты считаешь, что я ей не соперник. Если на кону моя жизнь, то я буду биться до последнего вздоха!

— Поэтому лучше нам поспешить и не встречаться больше с ней.

— Я сомневаюсь. Какой смысл ей идти против своего учителя. Она же не намерена останавливаться на третьем ранге мастера?

Башмак бы поспорил со Шляпой, но не может, ведь Шляпа прав. У Тии очень большие амбиции. Ее не остановить на полпути от задуманного и в этом с сестрой у них есть что-то общее.

— Вполне возможно, — нехотя ответил он.

Башмак немного побаивается старшую сестру, ведь она всегда была его сильнее духом и телом. Даже их отец не смог ее остановить. Она ушла в храм воздуха сама, с гордо поднятой головой, через парадную дверь, когда как он покидал дом в сумраках, извилистой дорогой.

Шляпа заметил, как Башмак заметно начал нервничать, что раньше за ним не наблюдалось. Не только у Шляпы есть секреты.