Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 23. Заварушка

Двое мелких щуплых синих демонов, с красными хохолками на голове, осторожно выглядывали из-за кустов, наблюдая за передвижением вдоль дороги группы агни-монахов. Среди них они признали Адарана, ведь не знать одного из Верховных мастеров Химая — это большой позор, да и только в ущерб себе, но вот испугались демоны отнюдь не грозного Бахрама, а человека едущего по правую руку от того.

От мужчины в сером одеянии, кем является Амура, исходила сильная аура, подобная жгучему солнцу. Его пневма развита до самых максимальных показателей. Таких еще не приходилось встречать синим, поэтому они осторожно, по-пластунски, попятились назад, стараясь не издавать лишних звуков. Доползя до норы, ведущей в логово их общины, демоны шустро нырнули внутрь и, запинаясь, второпях помчались предупреждать своих о подтверждающемся грядущем сражении. До этого они видели чужестранцев, но посчитали их речи абсурдными. Уже очень долгое время никто не отваживался нападать на Химай.

Раздался грохот. Птицы заорали и взлетели ввысь с крон деревьев. Земля дрогнула. Служители храма и Амура ощутили тревожную вибрацию в воздухе.

— Нужно спешить! — Адаран крепче сжал поводья и пнул по бокам лошадь, подгоняя ее.

Все рванули с мест. Копыта застучали по твердой земле, пыль закружила под ними.

Когда Амура сравнялся с Адараном, тот выкрикнул вопрос, который уже ни один раз задавал ему за эти дни:

— Ты точно уверен в Ормузде?

— Не сомневайся, — ответил Амура так, как отвечал прежде. — В храме Семи стихий нет ничего, что способно повлиять на его сознание. Сегодня наш главный враг — Лияна Саньли, с ее амбиции.

Бахрам еще сильнее хлопнул лошадь, отчего она недовольно фыркнула и помчалась галопом.

Глоток воздуха обжег легкие. Выползя из реки на четвереньках, Юн рухнул вниз лицом на каменный берег. Откашлявшись водой и отдышавшись, он, собрав остатки сил, упираясь на руки, приподнялся на локти. В ушах звенело, в глазах все двоилось, но адепт разглядел два лошадиных копыта перед собой.

Медленно подняв глаза, Юн увидел лицо Лияны выглядывающее из-за лошадиной морды. Она надменно смотрела на него и молчала.

— Царица, — тихо произнес он, а затем приложил еще немного усилий и поднялся на дрожащие ноги, держась за раненный живот. — Мастера оказались намного сильнее, чем я предполагал, — признал Юн, хотя подозревал, что такое заявление не понравиться его госпоже.

— Странно было бы, если бы вышло наоборот, — сказала она, не отводя от него взгляда. — Не забывай, где ты находишься. Здесь на каждом шагу: кто не крестьянин, тот мастер боевых искусств.

Повернув лошадь боком к адепту и, обратив взгляд на полк, дожидающийся ее у леса, она приказала:

— Дайте ему коня!

От резкого и громкого голоса в ушах Юна раздался треск со свистом. Он встряхнул головой.

— Мы совсем близко, — сказала Лияна, задрав голову и посмотрев куда-то вдаль.

Юну помогли усесться верхом. В развороте он заострил взгляд на Скрытой горе, расположившейся высоко над уровнем крон деревьев. С этой стороны она выглядит немного иначе, чем со стороны водопада, где шло сражение. Вид куда более красочный: больше зелени, кустов и меньше голых скалистых выступов.

— Тебе попадался Арим? — спросила Лияна, почему-то пожелав назвать никчемного братца по имени.

— Нет, — виновато ответил Юн. — Я так понимаю, они еще находятся в горе.

— И что же они так долго там делают? — усмехнулась она. — Давно уже пора было понять, там нет силы. — Она заблуждалась, не догадываясь об этом, ей не известно насколько могущественен старый храм Семи стихий. И отнюдь не на скипетре Хвалы он держался.

Юн промолчал. Не осмеливаясь смотреть царице в глаза, он рассматривал прибивших вместе с ней вояк. Все как на подбор: кровожадные убийцы, не один раз побывавшие на болях боя. Их шрамы и потертые доспехи придают им особый шарм, способный напугать врага. Юн еле заметно улыбнулся.

Выпрямив спину и набрав полные легкие воздуха, он нажал пару точек у себя на шее, плечах и под ребрами, а затем медленно выдохнул. Боль исчезла, рана перестала раскрываться при каждом движении и кровоточить. Теперь Юн чувствовал себя намного лучше и способен был самостоятельно ехать на лошади. Он не прочь принять участие в грядущей битве. У него будто второе дыхание открылось.

Тай скрестил руки на груди. Его взгляд был направлен на двадцать пять геуш-монахов, а позади, за воздушным куполом Тии, часть его воинов караулили столько же амэри-монахов. Первым делом он высматривал Верховных мастеров, но, как выяснилось почти сразу, среди прибывших служителей храмов их не оказалось.

— Где ваши хозяева? — язвительно спросил Тай у монахов.

— Не переживайте, скоро будут! — усмехаясь, кто-то ответил из толпы.

— Почему нет подмоги со стороны вата-, и агни-монахов? — поинтересовался Тагар, глядя на Тию и Мию.

— Может уважаемые Ашман и Бахрам решили отсидеться, — ухмыльнулся Литас.

— Митр спит и видит, как бы найти предлог, чтобы повоевать, — без опаски высказалась Тия о своем учителе.

— А Адаран не из тех, кто трусит, — сказала Мия и добавила: — Ко всему прочему, он отчасти ответственен за этот каламбур, поэтому в его интересах отвести беду от Химая.

— В точку. — Литас сжал собранную плеть так, что она аж затрещала.

Лезвие скользнуло из ножен наружу. Солнечный блик подобно капле росы сполз по нему до острого кончика меча направленного к земле, а затем исчез в тени Тая.

Тай угрожающе махнул оружием и с боевым кличем, рванул с места, разметая пыль и камушки ногами. Его воины, угрожающе заорав, тоже двинулись к врагам. Монахи приняли боевые стойки.

До момента столкновения двух коалиций нужно было увести Тагара на безопасное расстояние, чтобы тот восстановил силы. Тия и Мия сняли свои защиты, но тут же Литасу пришлось отбить плетью две стрелы. Сразу четыре воина прыгнули на них сверху. Один нарвался на копье Тии, которое прошло сквозь его живот, второй получил смачный удар ногой по лицу от Мии, третьего и четвертого отвлек на себя Литас.

— Уведи, пожалуйста, его, — попросила Тия Мию, так как только ей подвластен лечебный огонь.

Мия помогла Тагару подняться на ноги и, придерживая его, как можно быстрее повела в лесную чащу.

Тай мечтал увидеть мощь стихий, но монахи не спешили использовать духовные энергии, махая руками, ногами и оружием. В какой-то момент ему даже показалось, что они не воспринимают его людей всерьез. Служители храмов явно решили обойтись обычными мерами в этом сражении. Разозлившись, Тай снес с ног двух геуш-монахов, приложив их головами об землю и разбив им черепушки, а затем, в развороте, точным махом меча лишил головы еще одного служителя.

Раздался громкий крик вперемешку с бурлящим шумом. Взглянув на вторую часть своего войска, Тай увидел как вырвавший из-под земли поток воды, снес несколько его воинов в овраг. Амэри-монахи наконец-то стали действовать куда-более практично.

Земля затрещала, главнокомандующему пришлось подпрыгнуть, так как пласт земли вырвался из-под его ног и с грохотом обрушился на трех близ стоящих воинов. Те даже визгнуть не успели, их намертво придавило.

— Ваша царица слишком долго едет, — раздался женский голос за спиной.

Тай обернулся и увидел красноколосую девушку, по описанию, некогда изложенному в посланиях от Зиха, он безошибочно узнал в ней Тию Дауль — ученицу Ашмана Митра.

— Погляжу, главы храмов, как крысы, командуют вами сидя в креслах? — на лице Тая появилась ехидная улыбка.

— Попробуй дожить до их прихода. — Тия резкими махами копья начертила две косые линии воздухе и одну вертикальную. Воздушный треугольник помчался в сторону Тая.

Случайный воин выскочил на пути смертельной техники мастера храма Говад. Как только воздушная волна соприкоснулась с его телом, его грудную клетку разорвало. Брызги крови разлетелись и омыли всех, кому не посчастливилось находиться рядом. Тай отвлекся на это зрелище и упустил из виду Тию. Она молниеносно очутилась сбоку. Ему удалось вовремя выставить блок. Копье ударилось об его наручи скрещенных перед головой рук с такой силой, что древко прогнулось, но как только Тай ретировался назад, тут же приняло прежнюю прямую форму.

Главнокомандующий оказался у края ущелья. Он резко наклонился, нога Тии пролетела над его макушкой. Кувырком через голову Тай переместился на другую позицию, после чего с мечом набросился на надоедливую девицу.

Литас в это время сражался вместе с монахами. Один из амэри-монахов сообщил о том, что Аван Нахид уже в пути, как Урван Сроаш и Ашман Митр, а вот про Бахрама Адарана им ничего не известно, кроме того, что он не присутствовал на собрании в храме Говад. Собственно, оно было спонтанным. Адаран был предупрежден Сроашом слишком поздно, а когда собрался ехать, прибыл Амура.

— Не стоило вам сюда приходить, — сказал Тия, когда Тай умудрился обеими руками взяться за древко ее оружия.

— Вам следовало отдать нам Шляпу, — сказал он. — А теперь, из-за этого никчемного гада вся ваша страна падет.

— Химай будет существовать вечно. — Тия выставила одну ногу вперед и против сопротивления подняла копье вверх, подхватила Тая под подмышку, а затем воздушным потоком перекинула его через себя, но он приземлился на ноги, а его меч нацелился ей в спину.

Близь находящийся геуш-монах сотворил из земли острые шипы и стремительно нацелил их на Тая. Заметив опасность, тот движением руки вверх увел меч. Длинный острый шип проскользнул в миллиметре от запястья. Тия подпрыгнула и, оттолкнувшись обеими ногами от шипа, копьем огрела военноначальника по макушке. Он присел на колено, но его резкий взмах мечом приземлил ее в трех метрах позади него.

Тия наклонила голову влево и посмотрела на область чуть выше колена. Там красовался ровный порез. Шикнув больше от досады, нежели от боли, она злобно посмотрела на поднимающееся на ноги Тая. По его лицу до бородки текла кровавая струйка. Ей не удалось проломить главнокомандующему черепушку, она лишь рассекла ему кожу на голове.

От резкого торможения лошади недовольно заржали и поднялись на дыбы. Адаран и Митр столкнулись взглядами. Их лошади стояли близко, боком друг к другу. Верховные мастера в сопровождении двадцати вата-монахов, выскочили на дорогу из леса как разбойники.

— Спешишь? — ехидно спросила Аван Нахид и, посмотрев на Амуру, немедля спросила: — Кто это? Не помню его среди твоих служителей.

— Я — Ахура-Мазда! — повернувшись в профиль к мастерам и задрав подбородок, важно представился Амура, отчего Адаран вздрогнул и, выпучив глаза, перевел вопросительный взгляд на него.

Наступила полнейшая тишина, показавшаяся вечностью, даже лошади замерли, ощущая нарастающее напряжение.

Амура прокашлялся в кулак. Ему стало не комфортно, он уже отвык от чрезмерного к себе внимания и не хотел бы возвращаться в воинственную среду. Для него идеально было бы остаться в тени, да вот только сложившаяся ситуация требовала его вмешательства и искренних признаний.

Раздался громогласный смех Митра. От неожиданности вздрогнула Нахид, находящаяся позади него. Сроаш задумчиво хмыкнул.

— Ну. И. Шуточки у вас, — сказал Ашман. — Если ты Мазда, то я Ахриман! — Он нервно захохотал, переглядываясь с Митром.

— Ахриман сейчас у Скрытой горы, — с абсолютным спокойствием подлил масло в огонь Амура.

Митр, подавившись слюной, захрипел. Нахид ударила его по спине. Плюнув на землю, он набрал полные легкие воздуха. Вновь наступила тишина. Несколько десятков глаз оценивающе смотрели на Амуру. Все пытались разобраться, кем он может быть на самом деле, несет ли чушь или правду глаголет.

— Все так и есть, — выдохнув, подтвердил Адаран. — Я могу объяснить, — добавил он, глядя на Сроаша.

— Бред чистой воды! — фыркнул Митр. — Какой еще Мазда?! Какой еще Ахриман?!

— Те самые, — не мог угомониться Амура, словно напрашиваясь на оплеуху.

Митр с хрустом костяшек сжал пальцы в кулак, приподнял его и угрожающе показал силу незнакомцу, нагло выдающему себя за Мирового мастера.

— Ну, докажи! — сквозь зубы, потребовал он.

— Давайте по-мирному выслушаете нас, — сказал Адаран, но в следующий миг раздался грохот, земля дрогнула, послышался треск, с неба на землю обрушился электрический разряд, лошади тревожно заржали. Монахи еле сдерживали их на местах и сами пытались остаться в седлах.

Куски земли разлетелись в разные стороны. Из образовавшейся ямы выскочил огромный стальной зверь, напоминающий льва с бело-огненной гривой и такой же кисточкой на хвосте, с длинными клыками, торчащими из верней челюсти, с острыми ушами, витыми рогами на голове и крыльями летучей мыши на спине. Он издал внутриутробный рык, от которого воздух завибрировал, а монахи побледнели.

— Это страж Ахуры-Мазды! — воскликнула Нахид. — Дух семи стихий!

— Не может быть, — непривычно тихо проговорил Митр.

— Еще есть сомнения? — довольно поинтересовался Амура и посмотрел в глаза косящегося на него Адарана.

— В это трудно поверить, но теперь придется, — сказал Сроаш, подгоняя свою лошадь ближе к Амуре. — Так Ахриман не мертв и ты переродился ради него?

— Нас выбросила из мира мертвых в один день, но я был рожден за несколько сотен лет раньше него. Частичка души Ахримана была настолько слабой, что не могла ужиться ни в одном теле. Поначалу она искала более удачные варианты: сильные и крепкие души, чтобы слиться с ними воедино и восстановиться, но потом, потерпев сотню неудач, снизила планку и подселилась в болезненного младенца. К счастью, благодаря ей ребенок выжил и вырос.

— К счастью?! — возмутился Митр. — Зло вернулось, а ты… — он хмыкнул, подумав об уважении: — Вы считаете, нам мало вторжения чужестранцев?

— Нет, — твердо ответил Амура. — Вам повезло, что на этой войне помимо меня на вашей стороне будет еще одна древняя сила.

— Вы это про своего врага говорите? — настороженно поинтересовалась Нахид.

— Да, про Ахримана, — ответил Амура.

Служители начали шептаться и переглядываться. Верховные мастера с любопытством, в совокупности с опаской, смотрели на Амуру. Они отбросили сомнения в его статусе, но еще прибывали в шоке.

— Каждая минута на счету, — напомнил Адаран. — Нам нужно изгнать Лияну с нашей земли, а потом можно и обсудим все остальное.

— Ты прав, — сказал Сроаш. — В путь!

Мастера и монахи развернули своих лошадей по направлению к Скрытой горы, а затем сорвались в дорогу. Копыта вновь застучали по земле. Все словно разом позабыли об Амуре, не замечая, что тот остался стоять на месте. Смотря в спины удаляющимся всадникам, Амура взмахом руки приказал льву исчезнуть и тот, обратившись в бесформенный ветер, взмыл вместе с пылью и сухой травой в небо.

— Там что-то происходит, — сказал Шляпа, прищурив глаза и смотря вниз.

Башмак ладонью прикрыл глаза от солнца и подошел ближе к покатому краю горы. Он напряг зрение и заметил возню у оврага. Маленькие фигурки людей в пыльном облаке прыгали из стороны в сторону, что-то при этом поблескивало, сверкало, яркие огненные вспышки то появлялись, то исчезали, а водные струй расплескивались да обращались в пар. Были слышны выкрики, стоны и лязги стали. Кто-то с кем-то сражался — разглядеть с такого расстояния было сложно.

— Лияна объявила войну Химаю, — точно угадал Шляпа.

— Вот оно что, — покачав головой, задумался Башмак. — Значит, она может оказаться там, и нам не придется разговаривать с Верховным мастерами да отправляться в страну Луны. Как все удачно складывается.

— Тогда поспешим, — Шляпа скользнул вниз.

— Главное, чтобы Амуры не оказалось среди сражающихся, — сказал Башмак, проследовав за соратником.

В некоторых местах приходилось прыгать с камня на камень, а где-то в середине пути им пришлось вовсе остановиться на выступе, так как дальше склон оказался слишком крутым.

— Он может рассказать того, чего не следует говорить, — добавил Башмак, смотря вниз.

— Тебе итак предстоит раскрыть себя. Адаран рано или поздно поймает тебя на лжи, — сказал Шляпа и прыгнул вправо от себя — на выступ, что находился метром ниже.

Башмак в ответ лишь пожал плечами. Ему не страшно рассказать о прошлом, которого он не помнит, но в то же время что-то глубоко в душе его останавливает от этого. Наверно, он просто не хочет портить отношения с теми, с кем он уже знаком или с кем ему еще предстоит познакомиться.

Тия свернула шею одному из воинов, что отвлек ее внимание на себя, пока Тай готовил следующий боевой маневр. Он подкрался со спины и, схватив ее за волосы, закрутил вокруг себя. Тия перебирая ногами, попыталась развернуться к нему лицом, да вот только он ее резко толкнул и она, оказавшись у самого края оврага, замахала руками. Ее спина изогнулась, а тело потянуло вниз.

Собрав пневму в ладонях, Тия пустила из них воздушные волны, благодаря чему смогла выпрямиться, но тут же получила удар ногой по щеке и упала на землю, а от пинка в живот ее отбросило назад. Она полетела вниз, в самую тьму ущелья.

Воткнув копье в склон, Тия повисла, держась за древко обеими руками.

— Зараза! — выругалась она, а затем раскачалась и запрыгнула на копье.

Тай оглядел поле битвы и от злости заскреб зубами. Его воины яростно сражались, да вот только монахи, используя духовную энергию, раскидывали их как поленья.

Литас заметил падение Тии, но не придал этому особого значения, зная, что убить мастера храма Говад не так уж просто. Он взмахнул плетью и сразу троих врагов уложил на лопатки.

Оттого, что приходится прятаться среди кустов и деревьев, пока идет ожесточенная битва за родину, Тагар ощущал себя скверно. Мия все это время прилагала усилия, чтобы излечить организм мастера храма Гош. Она, как и раньше, через ладони рук направляла в рану целебный огонь. Ей тоже не терпелось присоединиться к остальным, поэтому она использовала силы по максимуму, а Тагар терпел жар и не жаловался.

— Кто-то приближается, — тихо сказал Тагар, прикасаясь ладонью к земле. — Там! — он сдвинулся с места, развернулся и выглянул из-за дерева.

Мия приостановила лечение. Она на корточках подползла к кусту да раздвинула ветки. Стук копыт и сапогов приближающегося полка усиливался. Некто очень спешил.

— Надеюсь это наши, — только успела она предположить, как между деревьями промелькнула тень и в этот же миг, перепрыгивая высокий цветущий шиповник и сбивая цветы на нем, появилась лошадь с наездницей, облаченной в доспехи страны Луны, а следом за ней промчался конный и пехотный полк, растоптав остатки кустов.

— Лияна Саньли, — прошептал Тагар, смотря на развивающиеся белые локоны волос, а затем в толпе проносящихся мимо воинов разглядел адепта клана Цзянши без маски. — Юн! — прорычал он и вернулся на прежнюю позицию, больше не желая наблюдать за врагами.

— Их больше сотни, — сказала Мия, а затем подползла к Тагару и продолжила его лечение. — Потерпи еще минут десять-пятнадцать, — сказала она, и он стиснул зубы от жгучего жара, разливающегося по телу. Кровь словно вскипела в его венах.

Между стволов деревьев замелькали полосы света. Полк приближался к открытой местности. Лияна, громко крикнув: «Но!», — тряхнула поводьями, чтобы лошадь ускорилась. Ее воины старались не отставать, держа оружия наготове.

Наконец-то, достигнув подножья горы, Шляпа замер на месте. Его взгляд устремился вперед, прямо на людей, выскочивших на лошадях из леса. Они, разворачиваясь, стремительно мчались по направлению к полю битвы. Дыхание перехватило, как только он разглядел Лияну. Башмак уже у оврага заметил, что Шляпа отстает.

— Ты передумал? — крикнул он ему. — Или будешь ждать, когда сражение переместится к тебе ближе?

Шляпа сглотнул слюну и продолжил движение.

Тай разрубая очередного монаха, повернул голову и увидел приближающуюся подмогу. Он радостно закричал всем своим воинам:

— Царица прибыла! — Этот клич воодушевил врагов Химая и они яростнее принялись отбивать удары и атаковать своих противников.

Монахи не растерялись. Огромная глиняно-каменная стена поднялась вверх, преграждая обзор на сражение войску Лияны.

Тия вынырнула из ущелья на воздушной подушке и сразу же бросилась на Тая. Ее внезапное появление было для него неожиданностью. Она выжидала момент, когда он отвлечется. Острый наконечник копья скользнул вдоль его бедра, оставляя глубоки порез, хотя Тия изначально собиралась пронзить ему поясницу, но ей помешал некто толкнувший ее в спину.

Тай схватил древко и попытался его сломать об коленно, но копье исчезло, тогда он в пируэте размахнулся мечом. Тия нагнулась и ударила его в область солнечного сплетения. Из глаз полетели искры, дыхание перехватило, тело задрожало. Превозмогая боль, он нашел в себе силы схватить девушку за руку, когда ее кулак был на подлете к его лицу, и резким горизонтальным махом прошелся лезвием вдоль ее ребер. Тия вскрикнула от жгучей боли и, крутанув запястье, освободилась от его хватки, а затем оттолкнулась ногами от земли и приземлилась подальше от него.