Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 5. Хирый Адаран

— Вы уверенны? — настороженно спросил агни-монах, что пришел по зову к Бахраму.

— Пиши, пиши, — ответил Адаран и ухмыльнулся.

— Но-о-о, но тогда не только на этих двух несчастных, но и на вас обрушится возмущение трех остальных храмов. Великие мастера не позволят им добраться до Скрытой горы.

— На то я и рассчитываю. Эти дурные прозреют, когда поймут, как тяжело противостоять храмам и вернуться ко мне, проситься в ученики. — Адаран уже предвкушал свою победу.

— «Я — Верховый мастер храма «Дастур» — Бахрам Адаран, объявляю на все государство Химай, что беру в ученики двух умелых воинов, дабы даровать им энергию огня! Они доказали мне свою силу духа и решимость, поэтому я поручил им наиважнейшее задание. Башмак и Шляпа принесут мир и гармонию множествам стран, когда добудут дары из Скрытой горы. Надеюсь на понимание Верховных мастеров: Ашмана Митра из храма воздуха «Говад», Аваны Нахиды из храма воды «Ши-да» и Урвана Сроаша из храма земли «Гош». Прошу не вмешиваться и не мешать моему стремлению!» — Такое послание было доставлено в каждый из храмов стихий.

Есть легенда, есть придание. На Скрытой горе находится огромный запас пневмы, помещенный в скипетр Хвалы. Им некогда владел мировой мастер Ахура-Мазда, которого почитают и уважают в четырех храмах, по сей день. Его сравнивают с Богом, ведь он одолел могущественное зло — мастера темных сил Ахримана. Некромант желал править всем миром, поэтому оживлял мертвецов и направлял их убивать мирных жителей. Он понес поражение. Его тело и душа были распылены огнем, водой, воздухом и землей, а остатки его духовной энергии поглотил скипетр, при этом став еще могущественнее.

Мазда исчез через год после битвы с Архиманом, дав указание своим ученикам и почитателям: никогда не стремится отыскать его оружие, чтобы не навлечь беду.

Гора охраняется душами четырех драконов стихий, отчего вокруг пугающая энергия. Смельчаки, что умудрялись добраться до данного места в итоге: либо погибали, либо сходили с ума, но никто из них ничего иного там не находил.

На Скрытую гору в основном рвутся те, кто жаждет наживы, не разумен, глуп от природы и ищет легкий путь к великому. Мастера не отправляли на Скрытую гору своих учеников ни ради учений, ни ради наказаний, так как сами туда не стремились попасть. Овладеть небывалой силой — это заманчиво, но и опасно для тела. Духовная энергия может убить своего носителя, если с ней не совладать. К тому же не факт, что Скрытая гора покорилась бы кому-то из Верховных мастеров. Потерпеть позорное поражение — значит стать посмешищем в глазах других.

Когда послание Адарана достигло каждого из трех остальных Верховных мастеров, отреагировали они по-разному.

Аван Нахид попросила зачитать письмо от Бахрама своего ученика Литаса, который находится в одном шаге от приобретения второго ранга мастера. Этому мужчине приблизительно тридцать лет. Он начал свое обучение при храме воды Ши-да, с пяти лет. Начинал, как и все, с амэри-монаха и уже к двадцати пяти годам стал мастером третьего ранга. Тяжелее всего ему пришлось постичь свою духовную силу. Он отличается вспыльчивым характером, но при этом очень преданно относится к своему делу. Не стремится быть Аваном, поэтому в открытую выражает свое намерения достичь уровня мастера второго ранга, исключительно в целях самодовольства, после чего намерен покинуть храм, и отправится развивать свои способности в иных местах.

Адаран обоих удивил. Нахид долго смеялась, а затем поручила Литасу отыскать Башмака и Шляпу — для проверки их силы. Она не поверила в их особенность. Раньше о них и не слышала, хотя имя Шляпа ей о чем-то говорит, но чтобы убедиться в догадках, ей нужно его увидеть собственными глазами. Литас обязался нанести поражение двум ученикам Адарана и привести их в храм воды, а затем, в этот же день, отправился в путь.

Урван Сроаш отреагировал весьма спокойно. Он с Адараном хорошие друзья, которые с давних времен поддерживают друг друга во всем. Но ему, как и Нахид, стало безумно любопытно, кто эти двое — кто удостоились стать учениками Бахрама. Он собрался сам в дорогу. Ему захотелось навестить старого друга и лично расспросить его о его замыслах. Шпиона на поиски Башмака и Шляпы Сроаш тоже направил — своего старшего ученика Тагара — мастера второго ранга, которому нынче исполнилось двадцать три года. Он весьма умен и очень перспективен. Достигнув высшего ранга, тот пожелал остаться при учителе и взялся обучать геуш-монахов.

Тагар почитает Урвана храма земли Гош и прислушивается к его словам, а также он никогда не идет наперекор мастеру, поэтому удостоен доверия. К тому же Тагар силен и его пневма практически идеальна. Он умело контролирует свою чистую духовную энергию. О таком ученике многие мастера мечтают. Сам Митр некогда высказывал свою зависть Сроашу.

В храме воздуха Говад Ашман Митр вызвал ураган, прочтя послание Адарана и приняв того слова близко к сердцу. По его мнению, Бахрам заигрался. Он отправил на Скрытую гору своих учеников, чтобы всех обойти. Митр воспринял это, как вызов и тут же призвал к себе свою лучшую ученицу — мастера третьего ранга — Тию Дауль.

Тия прибыла в храм, когда ей исполнилось четырнадцать лет, и изъявила свое желание стать мастером. Митр принял ее в вата-монахи, но не воспринял всерьез, а когда девушка проявила небывалую выдержку и настойчивость в учении, решил лично заняться ее обучением. Всего пару месяцев назад, в свои девятнадцать лет, она добилась звания мастера и не намерена останавливаться на третьем ранге. Ее цель превзойти Митра, хотя она прекрасно понимает — он безумно силен и не намерен покидать пост Ашмана.

Тие поручили немедля отправляться на поиски учеников Адарана, а также разобраться с ними. Митр желал крови. Он не позволит двум глупцам бродить по этой земле в поисках скипетра Хвалы. Девушка починилась и пообещала исполнить волю учителя.

— Так, где находится Скрытая гора? Ты хотя бы приблизительный маршрут знаешь? — поинтересовался Шляпа.

Дорога их привела в город Дар, который ничем не примечателен и расположен в пределах огненных земель. Они, по прибытию, отправились на постоялый двор, где остановились на ночлег и теперь, сидя за ужином, пытаются обсудить план дальнейших действий.

— Посередине Химая, — ответил Башмак.

— Что тебе говорил Амура?

— Меньше пить, больше спать, — ответил Башмак, — но получается, как-то наоборот. — Он приподнял со стола глиняную бутылку с вином, наполнил стакан Шляпы и свой.

— Что тебе еще говорил Амура о Скрытой горе? — уточнил вопрос Шляпа. Ему тяжело разговаривать с вечно увиливающим от ответов Башмаком. Он хоть и честен, но и скрытен.

— Эх, сказал, что когда я дойду до цели, то сразу же это пойму по энергии, которая витает в округе. Как ты и сказал, то место наполнено силой земли и неба, а точнее там покоятся четыре стража: Чжулун — красный дракон юга, Сюанлунь — черный дракон севера, Байлун — белый дракон запада и Цинлун — небесно-голубой дракон востока. Предстоит одолеть их, чтобы попасть на Скрытую гору.

— И как ты собираешься это сделать? — усмехнулся Шляпа.

— Так ты мне поможешь, — с полной уверенностью ответил Башмак.

— Ну, уж нет. Я тебя буду ждать у подножья.

— Ты прекрасно владеешь мечом. У тебя был учитель? — Башмак сменил тему, чтобы больше узнать о Шляпе, ведь он-то ему часть своей жизни поведал, но от него никакой истории взамен не получил.

— Был, да умер.

— После этого ты решил стать адептом храма? Но почему ты выбрал именно Дастур?

— Потому как в моем сердце чистый огонь. Я его ощущаю, — ответил Шляпа.

Башмак призадумался.

— У тебя не стабильная духовная энергия. Она черная. Таких берут в ученики на северных землях. Воздух поможет тебе стабилизироваться. Огонь только навредит.

Шляпа сузил глаза. Башмак удивляет его с каждым разом. Он младше, но его слова разумны. И как же непутевый ученик из Секты Тотального Божества может так рассуждать? Это еще раз подтверждает догадки Шляпы, что Амура не простой отшельник и толковый учитель.

— Мне все равно! — фыркнул Шляпа и, выпив вино, вновь наполнил стакан. — Как твое настоящее имя?

— Оно стремное, — с улыбкой ответил Башмак.

— Я думаю, не хуже этого, которым ты себя называешь.

— А твое какое?

— У меня другого нет.

— Ты с рождения раб?

— Нет…

— Тогда, как тебя называли родители?

— Арим, — на выдохе произнес Шляпа. Он уже давно не произносил это имя вслух, но никогда о нем не забывал. — Теперь я только Шляпа, до самой смерти.

— Даже когда правителем станешь, будешь просить себя называть Шляпой? О-о-о, Великий царь Шляпа! — засмеялся Башмак

В глазах Шляпы мелькнуло возмущение и злость.

— Я не хочу быть царем!

— И все-таки. А если ты станешь мастером, то будешь называться — Бахрамом Шляпой? — Башмак не мог угомониться.

— Я не желаю быть Бахрамом, — фыркнул Шляпа. — Моя цель: сразить тирана!

— Он силен?

— Она, — поправил Шляпа. — Страной Луны правит царица Лияна Саньли, которая по слухам является демоницей-кошкой. Она пожирает чужую энергию, поэтому стремиться воевать и не может жить без кровопролитных убийств.

— Я мельком что-то слышал о твоей родине, но она далеко находится от моей, поэтому меня это не особо пугает…

— Она уже начала порабощать соседние страны. Думаешь, ее остановят моря, реки, скалы да овраги? — ухмыльнулся Шляпа. — Рано или поздно, если ей не помешать, она доберется и до Божественной страны. — Твоя очередь, назвать свое имя.

— Ормузд, — выдавил из себя Башмак так, словно собирался что-то выплюнуть.

— Почему ты испытываешь отвращение к своему имени? Ты ведь никогда не был рабом и бед не знал.

— Так и есть, — Башмак до дна опустошил свой стакан с вином. — В семье меня считали самым слабым. Я единственный сын у отца, у меня есть две сестры: старшая и младшая. Младшая учится хорошо, а у старшей сильно развита пневма. С ней лучше не сталкиваться. Я ее побаиваюсь, — тихо признался Башмак.

— Научи меня рукопашному бою. Мой учитель обучал меня, но он был мастером меча, поэтому к сражению холодным оружием я прилагал больше усилий. Я хочу культивировать пневму в разных направлениях.

— Без проблем. Только ты меня обучать мечу не стремись. Я фиговый ученик. — Башмак улыбнулся и ощутил, как у него закружилась голова после выпитой четвертой бутылки вина.

Они решили, что пора прекращать попойку и идти спать. Завтра придется встать рано, нужно продолжить путь. Шляпа желает побыстрее добраться до Скрытой горы, а затем прибыть в Дастур. Он уверен, Башмак в том месте ничего там не найдет, а только огребет по самые уши.

На лесной дороге три человека с длинными черными и прямыми волосами, облаченные в белые халаты под удлиненными красными жилетами и со скрытыми лицами под красными масками наткнулись на труп синего демона. Один из непростых путников, у которого маска дополнена белыми рожками, вышел вперед. Он наклонился и прикоснулся ладонью к мертвому телу, а затем посмотрел на своих попутчиков и сказал:

— Мертв уж как — два дня. Через голову проходит тонкий разрез от меча. — Он поднялся на ноги. — Вполне возможно, это дело рук Соломенной Шляпы.

— Значит, мы идем по верному пути, — произнес другой путник.

— Скоро мы его настигнем, — сказал третий и крепко сжал белую костяную рукоять меча.

Они переглянулись и, обойдя зловонный демонический труп, пошли в направлении к городу Дар.

Двери храма Дастур распахнулись. Раздался приветственный звон колокола и в просторный холл с широкими, высокими колоннами, придерживающими потолок, вошел худощавый мужчина лет пятидесяти с длинной серо-черной бородой и с конусной шляпой на голове. Он, держа руки за спиной, дошел до подножья статуи красного дракона и, как положено, уважительно поклонился божеству, а затем поприветствовал Бахрама Адарана, вышедшего к нему на встречу.

— Что тебя сюда привело, Урван Сроаш?

— Твое послание об учениках и их нелегком задании. Ты отправил их на погибель. В этом есть смысл?

Адаран ухмыльнулся.

— Я как раз надеялся на тебя.

Сроаш свел у переносицы густые седые брови от непонимания.

— На меня? И чего ты от меня ждешь?

— Твой ученик может отбить у них желание идти дальше. Среди двух учеников есть один упрямец, который желает все и сразу. Ему нужно припадать урок, от которого он осознает свою слабость и прибудет в храм Дастур ради обучения.

— Так-так! Я все понял. Ты захотел взять в ученики того, кому это даром не сдалось. — Сроаш усмехнулся. — Мне жаль тебя. А что насчет другого?

— А вот по поводу его, дело еще хуже. Он станет прекрасным мастером, но только если научится себя контролировать. Мне придется за ним следить днем и ночью, чтобы его пневма его же не сгубила. И есть опасение, что если эти двое дойдут до Скрытой горы и найдут то, что никто не мог обнаружить, то Шляпа способен притянуть негатив. Ему нельзя получить большее зло, чем он обладает на сей день.

— Страсти какие, — хмыкнул Сроаш. — Нам не нужен второй Ахриман.

Адаран напряженно посмотрел в глаза Урвана.

— Поэтому и нужно, чтобы Башмак помешал Шляпе ступить на черную трапу.

— Хорошо. Я осведомлю Тагара быть более настойчивым. Только вот ты не опасаешься Митра? Тот не пощадит твоих не до учеников.

— Совсем нет. — Адаран хитро улыбнулся и посмотрел на красного дракона, что величественно свесил над ним свою усатую голову.