Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 4. Две судьбы

Парнишка лет тринадцати проснулся от громких криков, воплей и от звонких звуков соприкасающихся мечей. Удушливый дым уже пробирался в его деревянную коморку, пристроенную к курятнику. Он тихо поднялся с соломенного настила, который служит ему постелью и осторожно подкрался к стене. Выглянул в маленькое квадратное окно. Без того большие глаза, расширились, зрачки сузились. Поместье его хозяина полыхает в огне ярким пламенем. Вокруг носились испуганные и встревоженные слуги, еще верные стражники сражались с воинами, облаченными в серебристые доспехи и красные плащи. Он сумел разглядеть красного дракона на груди одного из незнакомых ему воинов и этот символ он признал…

В восемь лет, мальчик был продан в рабство своим бедным отцом, у которого не было иного выхода. Мужчина остался без жены, с шестью малыми детьми на руках. Он не мог их воспитывать, из-за того, что сам без ног. Инвалиду сложно найти работу там, где ее не предлагают даже полностью здоровым и крепким людям. Семье грозила голодная смерть. Мужчина понадеялся, что царский полк доставит мальчишку во дворец, где тот будет обучаться военному делу, но вот только хиленький мальчуган еле стоящий на ногах не угодил военноначальнику и тут же был перепродан на торгах. Так мальчик стал прислуживать знатному господину.

Мальчика обязали работать на кухне, где он чистил картошку и лук. Эта работа занимала от шести до десяти часов в день, а затем ему поручали мыть полы в главном зале и в других часто посещаемых комнатах поместья. Он был послушан и не приносил хлопот, поэтому хозяин просто не обращал на бедного раба внимание. Мальчика устраивала такая жизнь, она была лучше предыдущей.

Иногда, по свободным вечерам, мальчик с другими сиротами убегал в поле и играл там с ними в сражения. Так рьяно рвался в вымышленный бой, что привлек взор главного командира стражи. И попал под его опеку. Кухня ушла на второй план, а обучение владению мечом и рукопашному бою стали основой его выживания. Мальчик постепенно стал крепнуть и приобретать силу. Уже к двенадцати своим годам, он смог одолеть первого смутьяна пожелавшего ограбить сына господина, когда тот возвращался с учебы.

Не смотря на все свои заслуги и верность, единственное чего желал мальчик — чего он не мог получить — свободу. Но настала та самая ночь. Поместье полыхало в огне. Как выяснилось, господин мальчика чем-то не угодил правителю и был обезглавлен вместе со своей семьей, а его состояние перешло в казну государства. Всех рабов власть намеревалась отправить на торги, но мальчику повезло. Его выкупил помилованный командир стражи, отдав все свои накопленные деньги. Они уехали в глухую деревню, где мальчик продолжил обучение.

Спустя год названный отец умер от болезни, но перед смертью он порекомендовал своего приемного сына на царскую службу. За мальчиком пришли на следующий день после похорон. Так как он больше не был рабом, у него спросили имя, которое следовало записать в военные документы. Мальчик долго размышлял, а затем произнес:

— Соломенная Шляпа, — и эта кличка стала его именем.

Под рабским прозвищем мальчик, ставший парнем, сражался в жестоких битвах. Слава бесстрашного воина разлетелась по царству, достигнув соседние государства. Люди, да и другие военноначальники были поражены, что тот, кто не обучался в храмах стихий смог достичь небывалых высот и наводить ужас лишь упоминанием о себе.

Два кровавых года пролетели. Мальчик скинул с себя серебристые доспехи. Он больше не мог терпеть тиранию и те приказы, которые принуждали его исполнять. Сжигать города и людей заживо, сносить головы с плеч и казнить целые семья — во всем этом нет необходимости. Они обычные подданные государя — не виновные люди, по случаю судьбы оказавшиеся не угодными.

Шляпе пришлось в очередной раз пробиваться на свободу. Позади он оставил гору трупов из тех, с кем ранее служил в одном полку. Воины не могли ослушаться царя: отступить и отпустить человека, объявленного предателем. Данный случай еще добавил сплетен и плохой славы Шляпе.

Шляпу преследовали до самых границ Химай. Дальше царские стражники не посмели пойти, но Шляпа знает точно — царь-тиран не отступит от мести. Он найдет способ достать его среди храмов. Наймет бандитов, заплатит им столько, что они не посмеют отказать. Опасностей, конечно же, Шляпа не страшится. Пусть приходят, он не намерен умирать, пока не разовьет свои силы до наивысшего уровня телесных возможностей и не лишит жизни главного своего врага.

Видимо Шляпа наказан за чрезмерную свою самоуверенность, в чем он убеждался каждый раз смотря на идущего рядом Башмака. Парнишка абсолютно безобиден, но не глуп, как то показалось вначале. Его внешний вид создает ложное первое впечатление. Мелкий ростом, лицо простака, а вот в теле сил немерено и в голове куча интересных мыслей. Не упустив возможности, Шляпа стал интересоваться прошлым своего собеседника.

Башмак жил при Секте Тотального Божества, являясь сыном главного Проповедника. Ни бед, ни голода не знал. Отец желал сделать из сына магистранта, поэтому отдал на обучение. Но наука не зашла, а вот рассказы некого Амуры он съедал вместе с кашей. Амура рассказывал о мировом мастере Мазде, который некогда правил четырьмя храмами, но потом бесследно исчез и храмы разделились. При этом Башмак ни разу не назвал своего настоящего имени. Шляпа пытался хитрить, но с хитростью у него туго, а Башмак умело уходил от темы.

По словам Башмака: Амура, как ни странно, не упоминал в своих рассказах то, чем живут храмы и не ведал о Великих мастерах, поэтому он абсолютно не просвещен. Башмак якобы загорелся идеей добыть скипетр, о котором у него тоже не особо объемная информация и объединить тех, кто сегодня в этом не нуждается. Вообще планы у него на жизнь мутные. И думается Шляпе, что у пацана обычный протест против своих родных. Он явно желает что-то доказать своему отцу, а также не хочет идти по его стопам. На месте Башмака Шляпа бы вообще не дергался. В отличие от того, вся жизнь у него сплошное поле боя: за выживание, за право, за свободу, за мир и получи он долю благополучия Башмака, тут же бы сложил свое оружие. Шляпа сможет спокойно выдохнуть, когда освободит свою родину от тирании.

Солнце скрылось за горизонтом. Похолодало в лесу. Башмак разжег огонь, а Шляпа поохотился и убил зайца. Они досыта наелись почти в полной тишине. Башмак быстро накидал себе веток под лежак и закопался в них, а Шляпа не мог беззаботно спать, поэтому он прислонился спиной к дереву.

— Удобно тебе так? — поинтересовался Башмак.

— Безопасно. Кто знает, сколько демонов бродит в округе.

— Не знаю, синий был первым на моем пути.

— Ты мне не рассказал о своей силе. Кто научил тебя боевому искусству, если ты жил при Секте и обучался наукам?

— Вместо того, чтобы ходить на уроки, я шел в горы к Амуре. Он меня, помимо рассказов, научил контролю пневмы, — позевывая, ответил Башмак.

Шляпа удивленно вытянул шею.

— Ты практиковал пневму?

Культивацией пневмы занимаются в храмах Стихий. С помощью ее освоения происходит раскрытие способностей, которые преобразуются в одну из четырех стихий. Только Мастера первых и вторых рангов могут использовать в бою огонь, землю, воду, либо воздух. Все зависит от практики и от храма, где происходит обучение. Овладеть всеми энергиями сразу нынче не возможно, так как два последних Мировых мастера уже мертвы.

Шляпа заподозрил, что Амура не простой отшельник. Он явно с этих мест и выходец из монахов.

— Да. Амура говорит, что жизненная энергия должна постоянно развиваться. Нельзя вести застойный образ жизни. От него я также узнал, что сила тела зависит от силы духа.

— А Амура не рассказал тебе о том, кем он был до того, как познакомился с тобой?

— Не-е-е, — позевывая ответил Башмак. — Но он много знает про артефакты. Может быть он раньше работал археологом, либо историком. Также он дал мне эту обувь, — Башмак указал на кожаные ботинки, которые снял и положил рядом с настилом, — сказал, что в них особая сила, которая поможет мне развивать пневму.

Шляпа задумчиво посмотрел на обувь. О магических предметах ему известно. Такие есть, но их мало. Эта мысль не давала ему покоя, поэтому он решил, что нужно самому проверить. Он дождался, когда Башмак уснет, а затем, под звуки его храпа, подкрался и стащил снятую обувь.

Не доверять честному Башмаку у Шляпы нет причин. Он отошел немного в сторону и, сняв свою обувь, примерил черные ботинки. Они пришлись ему впору; легкие и очень удобные. Шляпа вроде как действительно ощутил процесс циркуляции энергии в теле. Он приметил толстый ствол старого дерева и решил испробовать удар на нем. Попрыгав на месте, Шляпа вдохнул побольше воздуха в легкие и без всяких сомнений, вложил в удар весь свой дух…

Меч — оружие, которым Шляпа владеет в совершенстве, но вот что касается рукопашного боя, то здесь он уступал своему учителю. Ему тяжело было совладать со своим телом. Удар рукой или ногой куда слабее, чем взмах меча. Мечом он рубит врагов без травм для себя, а вот оставаясь без оружия, предпочитал искать ему замену, лишь бы не сжимать руки в кулаки.

Дерево затрещало, на каре образовалась тонкая трещина. Шляпа всего на долю секунды возомнил себя победителем, а затем до мозга дошел тревожный импульс. По телу пробежалась жгучая боль. Он зашипел, как змея, схватился за ногу, которой имел смелость рискнуть, и уселся на траву. Стопа пульсировала и ныла. Чудо если и случилась — так только в том, что он ничего себе не сломал.

За спиной раздался едкий смех. Шляпа обернулся. Башмак сидел на настиле и заливается смехом.

— Ты меня обманул, — буркнул Шляпа, снимая обувь.

— Все претензии к Амуре. Он научил меня плохому. Как-то раз сказал, что на дне одной реки видел прекрасных русалок, так я нырял туда до посинения. А в другой раз рассказал мне про фей, которые живут в старых ульях, так меня пчелы покусали.

— Может дело в твоей излишней доверчивости? Одну науку от Амуры ты точно не усвоил, — Шляпа поднялся и, прихрамывая, подошел к Башмаку. — Люди лгут, — он кинул его обувь ему в руки и вернулся к дереву, у которого собирался спать.

Башмаку и без слов Шляпы это известно. Он лег на спину, сложив руки за голову, да принялся глядеть на сверкающие звезды.