Кожаный башмак. Шляпа из соломы

Глава 8. Стихийные бедствия

Черный деревянный гребень плавно проскользил по длинных белоснежным волосам. Служанка закончила причесывать свою госпожу и отстранилась на один шаг назад, низко опустив голову. В этот момент в покои без стука и предупреждения ворвался высокий, крупного телосложения мужчина с небольшой бородкой на лице и одетый в серебристые доспехи с изображением дракона на груди, а на спине висел красный плащ. Он выглядел весьма грозно и устрашающе, а еще был вооружен двумя мечами.

— Царица Лияна, у меня есть весть! — сообщил он, в уважительном поклоне. — О Соломенной Шляпе!

Девушка поправила массивное алмазное ожерелье на изящной тонкой шее и через зеркало надменно посмотрела на главного командира своей армии. Не спеша, поднявшись, обернулась. Ее лисьи с голубой радужкой глаза на бледном личике заставили его отвести до сего момента пристальный взгляд в сторону.

— Я слушаю, Тай. — У Лияны очень мягкий голос, идеально сочетающийся с ее утонченной внешностью.

— Соломенная Шляпа стал учеником Бахрама Адарана и объединился с неким парнем по имени Башмак. Они вместе направились к Скрытой горе.

На лице Лияны появилась еле заметная улыбка. Она медленно приблизилась к Таю. Он напряженно выпрямился.

— Башмак? — переспросила она.

— Да, — подтвердил грозный командир.

— Шляпа и Башмак, — задумчиво произнесла царица. — Очень интересно. Он тоже бывший раб? Я хочу знать, откуда родом Башмак и что из себя представляет?

— Мы обязательно это выясним.

Лияна развернулась и вернулась к зеркалу.

— Что же они хотят обнаружить на Скрытой горе? — На ее лице появилась широкая улыбка. Она насмехалась над стремлениями двух глупцов. Тай понятливо усек, этот вопрос не нуждается в ответе и промолчал. — Пусть клан Цзянши поторопится. Я не хочу знать о том, что Шляпа до сих пор дышит! — В глазах Лияны промелькнула ненависть.

— Несомненно! — Тай поклонился на прощание и покинул покои своей царицы.

А тем временем, в стране Химай.

Под красной маской оказался обычный человек. Адаран распорядился агни-монахам похоронить адепта клана Цянши за храмом. Вряд ли его собратья осмелятся когда-либо явиться за этим телом.

Сроаш покинул Дастур, отправившись на свои земли. Он попросил Бахрама в случае необходимости осведомлять его о всевозможных угрозах и пообещал тоже самое ему. Им обоим не понравились слова самоубийцы. Они наслышаны о нраве царицы Лияны Саньли, к тому же Адаран прекрасно знал ее отца.

Оставшись наедине с собственными мыслями, Адаран начал размышлять о судьбе, которая свела его с двумя парнями. Те разные, но оба несут перемены в этот мир. Его с ними встреча произошла неспроста. Парни станут либо друзьями, либо врагами. Сегодня Адаран уже не уверен, что ему нужны такие ученики, но вот только может быть это его испытание. В жизни не бывает все гладко. Что произойдет, если он откажется от них? Что произойдет, если не откажется? Этот сложный выбор лег на его плечи. Нельзя идти на поводу у эмоций. Перед тем как определиться — необходимо взвесить все за и против.

Больше всего Адаран переживает по поводу Шляпы. Тот способен достичь любого ранга мастера огня, но огонь может поглотить его сердце. Когда Верховный мастер берет ученика, он должен понимать, кому возможно предстоит доверить свой пост, ведь если ученик решит превзойти учителя — он станет сам Верховным мастером и возглавит храм.

Основные правила храмов стихий: не вступать в бессмысленные войны, не лить понапрасну кровь и не быть причиной множественных смертей. Некогда Ахриман пренебрег этими правилами и пошел против учений. Он захотел покорить все страны, но его замысел был пресечен на корню. Ахура-Мазда избавил свет от зла, пожертвовав собой, чтобы очистить мир от последствий кровавой битвы. Люди не готовы были поверить в его смерть. По крайней мере, душа бессмертна. Если тело больше не может существовать, то душа находит другое пристанище. По сей день жители Химая ждут второе пришествие Мирового мастера.

Адаран увидел в Башмаке умиротворенность, какая редко встречается. Этот парнишка ему напомнил одного очень важного для себя человека, которого он считал не просто другом, а братом. Они вместе начинали обучаться в храме Дастур, но жизнь распорядилась так, что Адаран добился первого ранга мастера, причем он долгие годы считал себя не достойным. Тот, кто более достоин, самовольно уступил ему это право. Друг покинул земли Химай без предупреждения и не сообщил, куда идет и надолго ли. Поисками Адаран не стал заниматься — таковым было желание уходящего, прописанное в последней записке. Их пути разошлись — и походу навечно.

— Осторожно! — раздался крик.

Адаран сделал плавный шаг в сторону и рядом с ним, на землю, плюхнулся жестяной таз, который затанцевал на боку под звук собственного звона, пока не перевернулся дном вверх.

С крыши спрыгнула щуплая девчонка, лет пятнадцати, с собранными в косу каштановыми волосами. Она поправила свою рубаху и, низко поклонившись Бахраму, громко произнесла:

— Извините!

— Всю черепицу вымыла? — поинтересовался Адаран.

— Да! — также громко ответила она, не поднимая глаз.

— Теперь иди на кухню чистить картошку на ужин.

— Что?! — воскликнула она. На ее лице появилось недовольство, а глаза стали еще больше.

— Будешь в следующий раз обдумывать свои поступки. Нельзя поджигать волосы учителям. Оттого все думают, что в храме Дастур всем положено лысыми ходить. Иначе реально введу такое положение!

— Это случайность, — решила она оправдаться.

— Иди! — строго приказал Адаран.

— Сколько мне почистить картофелин, чтобы вы меня простили?

— Тысячу, ровно!

— А не обожретесь? — не обдумав, ляпнула она и, осознав свою очередную ошибку, прикрыла рот руками.

Адаран выпучил глаза и посмотрел на нее.

— Полторы тысячи клубней, — увеличил он объем работы.

Надув губы, девчонка вынужденно повиновалась и направилась в сторону кухни.

— С каждым годом вреднее и вреднее молодежь, — поцокав языком, неодобрительно произнес Адаран, а затем ему в голову пришла одна мысль. — Стой, Мия! — обратился он к ней.

Развернувшись, девчонка с улыбкой подбежала к Бахраму.

— Да-да, внимательно слушаю!

— Ты поддерживаешь связь со своим братом? — поинтересовался он.

— С каким из? — переспросила Мия, так как у нее три родных и десять двоюродных братьев.

— С Литасом из храма Ши-да, — уточнил Адаран.

Она продолжала улыбаться, но ее улыбка уже не казалась естественной.

— Нет, — ответила Мия, предчувствуя что-то нехорошее.

— У меня есть для тебя прекрасное поручение, которое повысит твой уровень силы, — воодушевленно сообщил Адаран.

— А давайте я лучше две тысячи, нет, пять тысяч картофелин почищу, и пирог состряпаю, и все-все черепицы в храме перемою, и амбары приберу, и… и больше никогда не буду поджигать агни-монахов, — с тревогой и надеждой предложила Мия.

Ее родственные связи с Литасом никак их не объединяют. Она знает о его жестоком нраве. Он идет к цели — не взирая ни на что.

— Чего ты боишься? Не волнуйся так. Ты только отправишься к Скрытой горе и осведомишь меня о там происходящем, — озвучил он ей часть задания и добавил: — А если на пути встретишь Литаса, то предложи ему быть более сдержанным.

— О, Великий Бахрам Адаран, мастер, учитель! — взвыла Мия и схватила его за красный рукав красной рубахи. — Отправьте на это дело кого поумнее, мудрее и сильнее.

— Ну, перестань кривляться, девчонка, — строго сказал Адаран и щелкнул ей по лбу.

Мия айкнула и, потирая больное место, обиженно надула губы.

— С тебя только слежка. Сомневаюсь, что ты с этим не справишься. Ты мастерица в подслушивании, в подглядывании и шушуканье.

— Когда, когда это было?! — попыталась изобразить возмущение Мия и перевела взгляд куда-то в сторону.

— Ладно-ладно. Поручу это дело кому-нибудь другому, раз ты пришла в Дастур только полы мыть, — хитро сказал Адаран и собирался продолжить путь, как Мия схватила его снова за рукав, сказав:

— Я подумала, я поразмыслила, хорошо, но если я погибну, то стану призраком Дастура и буду вас всюду преследовать, ВЕЧНО! — пригрозила она.

Их разговор завершился, и девчонке пришлось отправляться собираться в дорогу. Адаран никогда бы не отправил обычного ученика агни-монахов на миссию, если бы не был уверен в безопасности дела. Хотя доля опасности присутствует, но, зная скрытый потенциал Мии, ему совсем не тревожно за нее.

Спрыгнув с коня, молодой статный парень в коричневом кожаном жилете привязал поводья к коновязу и вошел в харчевню. Он осмотрелся и занял один из свободных столиков. Попросив обслугу принести кувшин с вином, да что-нибудь съестного, парень положил саблю у стены на стол. Его взгляд продолжал медленно разглядывать посетителей и остановился на красноволосой девушке с очень милым личиком, которая сидела через столик от него.

Тия Дауль обратила внимание на молодого человека, глазеющего на нее. Он даже бровью не дернул, когда ее строгий взгляд столкнулся с его заинтересованными глазами. Внимательно его изучив, она поднялась из-за стола и, взяв свою тарелку, присела за его столик.

— Тагар, — уверенно произнесла Тия имя парня, хотя никогда ранее ученика Сроаша лично не встречала.

— Что меня выдало? — спокойно спросил тот.

— На сабле изображен Байлун, — улыбнувшись, ответила она.

Действительно, на стальном лезвии красуется белый дракон.

— А меня ты как узнал? — спросила Тия, так как ее копье сейчас находится в ином измерении, откуда она призывает его по необходимости.

Парень пробежался по ней взглядом, а затем, немного наклонившись вперед, спросил в ответ:

— А ты кто?

Девушка возмущенно хмыкнула и скрестила руки на груди.

— Я — Тия Дауль — мастер третьего ранга храма Говад! — громко и с гордостью поведала она.

Люди с любопытством завертели головами. Они начали разглядывать парня и девушку, что раньше не видели в этих местах.

На лице Тагара промелькнула улыбка, которая исчезла вмиг, как только в харчевню вошел парень в соломенной шляпе, а следом парнишка с растрепанными волосами. Он догадался, что они и есть его цель. Башмак вцепился в плечо Шляпы, узнав сестру со спины. Она обернулась, выяснить — кто это там привлек взгляд ее собеседника? Тия подскочила и от злости надула ноздри.

— Мы уже уходим, — проговорил Башмак и вытянул Шляпу на крыльцо.

— А ну стоять! — крикнула им вслед Тия. Она вышла на улицу, и в ее руке появилось копье. — Я с вами еще не разобралась!

— Ушла в Говад — так там и оставайся! — гаркнул Башмак.

— Я с вами еще ничего не решила. — Она быстро шла, преследуя Шляпу и Башмака.

— Может с ней все-таки можно договориться? — спросил Шляпа у Башмака, который тащил его за собой.

— Только оба огребем, — ответил Башмак и обернулся, поглядев на приближающуюся старшую сестру. — Сюда! — Он хотел свернуть в сторону ближайшего переулка, но в его шею уперлось острое лезвие сабли.

Шляпа практически вытащил меч из ножен, как противник твердо заявил:

— Только посмей, и он лишится головы.

— Или ты, — улыбнувшись, озадачил Тагара Башмак.

Воздушная волна ударила по сабле. Башмак отстранился назад. Острое лезвие в миллиметре прошло от его шеи. Шляпа поддержал друга за спину, чтобы тот не упал. Тагар не ожидал, что за парня вступится Тия. Он, уворачиваясь от воздушных игл, прокружился вокруг собственной оси и, остановившись, громко топнул ногой. Камни поднялись воздух и полетели в сторону ученицы Митра. Ей пришлось подпрыгнуть. Пострадала торговая лавка позади. Бумажные фонари были продырявлены и испорчены. Мирные жители разбежались, не желая оказаться случайными жертвами.

Шляпа готов был вступить в бой, но Башмак затолкнул его за телегу.

— Это наш шанс скрыться и убежать, — заявил он.

— А как же твоя сестра. Ты ей не поможешь?

— Чтобы потом она нас отметелила?! Ну-уж нет! Мы под шумок скроемся, а она справится, — уверенно ответил Башмак и пополз на четвереньках за здание.

Тия воздушной волной вернула в сторону Тагара пыль, которой он собирался ее ослепить.

— Что тебе приказал сделать Ашман Митр? — спросил Тагар, когда его сабля столкнулась с ее копьем.

— Не твое дело! — фыркнула она и приложила все имеющиеся силы, чтобы оттолкнуть его назад, затем копьем она попыталась сбить его с ног, но он перепрыгнул через нее и, приземляясь на землю, заставил почву дрогнуть.

Тия устояла на ногах. Она образовала над собой воздушный купол, когда сабля соперника чуть не обрушилась ей на голову. Ее копье практически догнало Тагара. Он прильнул к земле и проскользнул по направлению к Тие. Ей пришлось согнуться вперед, чтобы сабля не распорола ей живот.

— А вдруг она не справится? — задал вопрос Шляпа.

Башмак хмыкнул и, продолжая движение, обернулся, чтобы посмотреть на Шляпу.

— Ты чего за нее переживаешь? Влюбился что ли? — с усмешкой спросил он в ответ.

Башмак снова перевел взгляд на дорогу. Его глаза расширились. Он в последний миг успел пригнуться. Удар водной струей достался Шляпе. Его головной убор слетел, закружившись в воздухе, а мокрые волосы повисли как сосульки. Он принялся откашливаться, так как вода попала не в то горло.

— Ты еще кто такой? — невольно фыркнул Башмак, рассматривая мужчину одетого в светло-голубую кофту, повязанную белым поясом, а на руках у него красовались кожаные латы с изображение морских волн. У него темно-каштановые волосы, которые гладко прибраны на макушке в шишку, а также есть небольшие бакенбарды.

— Я — Литас — ученик Аван Нахид из храма воды Ши-да! — гордо представился мужчина.

— Ну, блин! — выругался Башмак. — Да чего вам всем надо-то?! — Он уже начинал нервничать.

— Я вас остановлю. Вы никогда не дойдете до Скрытой горы. — уверенно ответил Литас.

Башмак поднял глаза, посмотрев за спину бойца. Там, за этим городом, из-за деревьев, уже виднеется верхушка той самой горы. До нее осталось три дня пешего хода.

— Не серьезно, — пробурчал Башмак себе под нос.

— Просто разберемся. — Шляпа вышел вперед и достал из ножен меч.

— Я предлагаю бежать, — сказал Башмак и уже собирался дать деру, как его руку обмотала стальная цепь.

Он замешкал, так как не ожидал нападения со спины. Цепь резко дернулась, потянув Башмака назад, за собой. Он схватил цепь свободной рукой, да принялся тормозить ногами. Человек в белом халате и в красной маске с четырьмя черными рожками подпрыгнул и попытался перекинуть цепь через голову Башмаку, но тот ловко увернулся и ногой ударил ему по голове. Человек в маске не отпустил цепь, оттого Башмак полетел следом за ним.

— Может хватит нам противостоять друг другу? Мы упустим учеников Адарана, — сказал Тагар, давя саблей на древко копья.

— Я уж точно не упущу, — самоуверенно ответила Тия и быстро ногой начертила знак, призывающий силы стихий воздуха.

По пространству разнесся глухой гул. Тагар ощутил надвигающуюся угрозу и, что есть силы, оттолкнул Тию от себя. Воздушный поток задел ему руку и выбил из нее саблю, которая отскочила весьма далеко. Но это ничуть не смутило воина земли. Он со всей силы ударил ладонью по грунту, и отслоившиеся пласты твердой почвы полетели в Тию.

Тия нагнулась, затем подпрыгнула, но один из пластов задел ей щеку, оставив кровавый парез, а другой прошелся вдоль предплечья. Копье исчезло из ее рук. Она начала защищаться воздушными щитами, но они то и дело, под натиском каменей, испарялись. Силы мастеров стихий практически были равны, отчего не легче.

Плеть из тонких железных прутьев обхватила меч Шляпы, но не смогла его обезоружить. Шляпа накинулся на Литаса, и тому пришлось ретироваться. Литас яростно замахал плетью, но Шляпа умело отбивался своим оружием. Искры летели в разные стороны. Метание поднадоело ученику Нахид. Он свободной рукой нарисовал в пространстве змею, и из-под земли вырвалась мощная струя воды, извиваясь, она стремительно направилась в сторону Шляпы.

Шляпа не привык сражаться с людьми, использующими духовные силы. На поле боя он всегда полагался на оружие. Люди с культивированной пневмой — это другой уровень. Таких как Литас, Тия или Тагар он без утайки опасался и всегда мечтал вступить в их ряды. Эта возможность у него появилась с приходом в Химай. Теперь его считают учеником Адарана, хотя он пока не может в полной мере поверить в свою удачу, ведь он не услышал согласия от самого Бахрама. Именно сейчас, Шляпа не может себе позволить проиграть. Он собирается показать свою силу воли, свои способности и выдержку.

Шляпа ощутил, как накалился его меч. Он бросил оружие на землю и вытянул руки горячими ладонями вперед. Вода зашипела, обращаясь в пар. Литас, не ожидая чего-то подобного, ошпарился кипятком и отскочил назад, а неподконтрольная вода забила фонтаном из-под земли.

Башмак опешил от увиденного и за мимолетное свое отвлечение получил локтем по лицу. Из глаз полетели искры, а из носа брызнула кровь. Он увернулся от цепи, поймал ее, намотал на руку и резко дернул в свою сторону. Человек в красной маске оказался рядом. Их руки скрестились, а колено правой ноги Башмака столкнулось с коленом левой ноги противника.

— Ты собираешься убить учеников Адарана? — спросил Тагар, крепко сжимая рукоять сабли.

— Я не буду их убивать, — ответила Тия. — Планы поменялись.

— И почему же?

— Не твое дело! — Она призвала свое копье и, в ту же секунду, рванула с места, как и ее противник, в направлении друг друга.

— Пойдешь против воли учителя? — в процессе сражения, не отступал от расспроса Тагар.

— Решу его поручение иным способом. Он поймет, — Тия отбила очередной удар Тагара.

— Ашман Митр способен понимать? — ухмыльнулся Тагар, чуть не порезав плечо Тии.

— Не стоит его воспринимать как зло! Он строг, но справедлив! — Тия знает, о чем говорит. Она вполне довольна обучением в стенах Говада и никому не позволит опорочить доброе имя своего учителя.

— Так может быть, объединимся? Я уж точно не желаю их крови. Моя задача преподать им урок и развернуть их в сторону Дастура, — сказал Тагар.

Он слишком обрадовался словам Тии Дауль. Копье скользнуло вдоль сабли. Тагар мог лишиться пальцев, но вовремя убрал руку, опустив оружие, и острый наконечник копья уперся ему в шею. Кровь просочилась через порезанную кожу, ее тонкая струя скользнула вниз, окрашивая ворот рубашки.

— Я согласна, — ответила Тия и копье растворилось в воздухе. — Но парня с короткими волосами буду бить только я! — предупредила она.

Шляпа сам от себя не ожидал такой силы. Башмак всего раз показал ему, как ощутить поток пневмы в себе. Он каждую ночь медитировал, но даже пробовать еще не пытался призвать огонь. Сейчас как такового пламя не было, но жар с его ладоней вскипятил холодную воду.

Литас держась за ошпаренную руку, злобно смотрел на не менее удивленного Шляпу. Парни никак не могли приступить к изучению стихий. Адаран лишь недавно объявил их своими учениками, а учения во всех четырех храмах одинаковое, и согласно ему: сейчас они должны заниматься изучением теории. Только через год им положено осваивать наипростейшие способы извлечения из пневмы стихии. Бахрам не должен обучать их в тайне — это противоречит общим правилам. Каждый из Верховных мастеров обязан быть открыт перед другими. Секреты могут разрушить установленный порядок.

— Тебе с такими навыками только чайники кипятить, — с усмешкой произнес Литас, пытаясь задеть чувства Шляпы.

— И походу один я уже вскипятил, — не растерялся Шляпа.

— Не обольщайся, — проговорил Литас и принял стойку прямо. Он сложил ладони вместе, опустил их пальцами вниз, а затем медленно развел руки — этим временем хлещущая из-под земли вода преобразовалась в дракона.

Башмак и человек в красной маске замерли в процессе сражения. Они смотрели на чудовище, которое с каждой секундой становилось все больше и больше.

— Литас! — окликнул того Тагар, когда они с Тией выскочили из-за поворота и увидели грозящую всем опасность. — В городе полно мирных жителей!

Литас повернул голову и, при виде ученика Сроаша, умерил пыл. Дракон стал растекаться, вода обрушилась на землю. Башмак воспользовался ситуацией, перекинул цепь через голову врага, сдавил ему шею, пока тот не потерял сознание, а затем успел скрыться за одним из домов, куда забежал и Шляпа.

Литас быстро вернул источник воды обратно под землю. Тагар с помощью своих духовных сил сделал землю более устойчивой, запечатав источник. Тия воспользовалась стихией воздуха, чтобы грязь подсохла. Некогда ровная и истоптанная городская дорога теперь вся была покороблена и в трещинах.

— Это кто? — спросил Литас у Тагара, указывая на девушку пришедшую с ним.

Тия хотела представиться сама, но Тагар коротко ответил:

— Тия Дауль.

— Ученица Ашмана Митра? — удивленно сведя брови, решил уточнить Литас.

— Да, — ответила за себя Тия. — Имеешь что-то против?

— Нет, — ехидно улыбнувшись, ответил Литас. — Наслышан о твоих способностях. Я думал ты баба под двести весом.

Тия стиснула зубы и дернулась в его сторону. Тагар вытянул перед ней руку, чтобы она остановилась.

— Нужно догнать парней и показать им верное направление, — напомнил Тагар. — А нам драться между собой не стоит, — посмотрев на Литаса, добавил он.

В отличие от Тии, Тагар прекрасно знает Литаса. Они уже виделись, когда Аван Нахид навещала Урвана Сроаша в храме Гош. Тогда они нашли общий язык и подружились. Они бы и с Тией ранее познакомились, но Митр не так общителен и гостеприимен, как остальные Великие мастера. Из-за такого поведения многие монахи и мастера из других храмов считают его через-чур грозным. Кто не видел Ашмана Митра — воображает его в образе демона с рогами и острыми клыками. Его методы обучения кажутся многим безумными, но они складываются лишь из слухов. Ни Тагар, ни Литас не видят в Тие Дауль измученную жестокими тренировками девушку, так она еще и заступается за своего учителя.

Между храмами нет войны, есть противостояние, но оно носит чисто соревновательный интерес. Ученики Великих мастеров если и сражаются между собой, то ради сравнения сил. Мастера тоже могут бороться, но вполне возможно обойтись без смертельных исходов. Не везет лишь чужакам и тем, кто рвется доказать свое превосходство над храмами. И сейчас у трех учеников трех Великих мастеров нет смысла вредить друг другу. У них есть общее поручение: их цель Башмак и Шляпа, которые направляются к запретному месту.

Литас намерен привести парней в храм Ши-да. Тагар собирается припадать им поучительный урок, чтобы они осознали свой уровень силы и для начала приступили к учениям Адарана, а вот Тие сложнее всего. Она изначально не хотела убивать учеников Бахрама, хватило бы их крови, но теперь и крови места нет. Башмак оказался ее младшим братом, а она любит свою семью. Ради родных она готова пожертвовать местом мастера, хотя она уверенна, что Митр ее не прогонит, если Башмака и Шляпу она доставит в Дастур. Максимум ее могут лишить ранга, но Тия уверенна в себе, она его быстро отвоюет обратно.