Ликвидация 1946. Том 1

Глава 11

— Пожалуйста, — любезно ответил я, ощутив едва уловимый, волнующий и тонкий аромат духов.

Я не оглядывался. Но вот она появилась в поле моего зрения. Молодая эффектная брюнетка в темно-синем шелковом платье.

Она плавно присела за мой столик:

— Здравствуйте!

— Добрый вечер.

— Скучаете?

— Теперь нет. Было бы просто стыдно скучать в такой компании!

— Надеюсь, скучать не придется, — она засмеялась.

Смех ее был такой же чарующий, что и голос. И внешность не подкачала.

Правильные, четкие черты лица. Темные волосы. Изящные руки. Колечко с синим камнем на среднем пальце правой кисти. Женщина экстра-класса, что там говорить. Думаю, мы с ней составили самую сногсшибательную пару в этом зале. Я заметил, как мужские взгляды так и летят исподтишка в ее сторону.

— Тогда позвольте угостить. Не скажу, что напиток дамский, но все же благородный. Впрочем, если коньяк для вас чересчур, давайте закажем вина. Что вы предпочитаете?

Я говорил все это с развязностью гвардейского подпоручика, дополняя речь шикарными жестами. Она пожала плечами:

— Нет, почему же… Хороший коньяк — это на самом деле прекрасная вещь. Главное, знать меру.

— Золотые слова. Официант!

— Слушаю вас!

— Еще рюмку. И примите заказ у дамы.

В эту минуту я ощущал себя не то, чтобы захмелевшим, но уже в приподнятом настроении. Однако полностью контролировал и себя, и ситуацию. Незаметное наблюдение не выявило ничего тревожного или настораживающего. Музыка, веселье, звон бокалов, танцы. Послевоенные нувориши прожигали жизнь как могли и умели, в хмельном угаре. Музыканты старались на славу, играя почти без перерывов: то залихватские фокстроты и регтаймы, то душевные вальсы неустанно наполняли зал, и хмельные люди плясали, танцевали, запахи здорового пота мешались с запахами кухни, пудры и духов.

Я уже примерно представлял развитие событий. Предчувствие наполняло дерзкой лихостью, которую я сдерживал, не торопя бег времени. Пусть все идет, как идет. В зале все ровно. Обстановка контролируемая. А вот что ждет меня за выходом из ресторана — это уже другой вопрос. Считать знакомство случайностью смешно. Мысленно я прокручивал варианты, сводя их к одному знаменателю — надо быть готовым ко всему.

Когда наполнили и подняли по первой рюмке, провозгласил:

— Ну что ж, первый тост за знакомство и за развитие отношений! Согласны?

Она усмехнулась:

— А вы уже увидели это развитие?

— Я вообще стараюсь смотреть вперед, — веско заметил я. — Как же иначе? Но пока у нас на повестке пункт первый: знакомство. Будем знакомы? Владимир!

— Вера, — сказала она.

— Прекрасное имя! Где вера, там надежда и любовь, — малость скаламбурил я.

— Поживем-увидим, — ответила она, и наши рюмки соприкоснулись с хрустальным звоном.

Так мы и познакомились. Разговорились. Для начала — так, игривая болтовня ресторанного пошиба. Само собой, я вплетал в эту трепотню такие мотивы, которые незаметно для собеседника приоткрывают его. И по ходу дела убедился в том, что двигались мы в правильном направлении. Предположения превратились в уверенность. Через эту самую Веру на меня выходили теневые силы. Все-таки я выманил их на себя, правильная оказалась стратегия!

При этом я действительно ощутил симпатию к этой женщине. Вроде бы оно мне и ни к чему, а как-то само собой вышло. Было в ней нечто необычное, что-то сверх даже той непростой роли, которую ей приходилось играть.

— Скажите, вы не медик по профессии? — спросил я.

— Нет. А почему вы так подумали?

— Не то, чтобы именно так подумал. Но в вас чувствуется аккуратность.

— Жизнь научила.

— Да уж, — философски промолвил я. — Жизнь учит многому. И нужному, и лишнему. Научит — а оно потом и не нужно. Мертвый груз.

— Это вы о себе?

— В том числе…

Примерно так мы колесили словами вокруг да около. И наши беседы постепенно привели к тому, что пора было вставать и уходить. Вместе, разумеется. Ведь ясно, что я должен повестись на такую приманку.

Но тут случилось неожиданное.

Публику в зале залихорадило вторжением двух инородных тел. Два явных жигана-уркагана, вроде покойного Рашпиля, откуда-то ввалились в заведение, сходу начав вести себя по-хамски вызывающе.

— Халдей! — орали они официанту, — ты чо, как инвалид второй группы? Шевели мослами!

К ним подскочил толстенький метрдотель, пытался урезонивать: бормотал что-то заискивающе, прижимая к жирной груди пухлую, как у младенца ручку. Вроде бы уговорит — но через минуту опять пьяный ор, теперь к музыкантам:

— Эй, лабухи! А ну давай! «Серенаду солнечной долины»!

И вновь им что-то слезливо бухтел «мэтр», и почему-то не решался применить более действенные меры. Меня это немного раздражало, но в я решил пока не реагировать на распоясавшихся жлобов.

Но все бы, глядишь, обошлось, если бы один из полудурков случайно не увидел Веру. Я издалека разглядел, какое животное изумление выразилось на его глупой роже. А поскольку навыком обдумывать свои желания и действия, тем более просчитывать последствия, он не владел, то, увидав красавицу, сразу же вскочил и попер к нам.

— Зд-рассь… — проронил он. — Будьте любезны! Как насчет это… станцевать? Танго!

Вера взглянула на него с сарказмом, чего тот, конечно, не понял.

— Молодой человек, — вежливо сказал я. — С этим вопросом надо обратиться ко мне.

— Ч-чего? — он перевел взгляд на меня, нехорошо кривя рот.

— Всего. Я говорю: с вопросом «можно ли потанцевать с вашей дамой» нужно обратиться ко мне. Ответ — нет. Вопрос исчерпан.

Не знаю, что он понял из моей тирады, но в тоне сказанного, видимо, ощутил насмешку.

— Ты чо, дядя… — зловеще начал он, — выступаешь? Умный, что ли, такой?

— Ну не дурак точно, — согласился я.

— А… Так чего, выйти хочешь? Побазарить?

— Отскочим-побормочем? — усмехнулся я. — Это можно.

Вера с любопытством смотрела на меня.

— Если что, — сказала она, — уборные вон там.

И показала пальцем.

— Отлично, — я встал. — Ну, пойдем, герой с дырой.

Тут до него стало доходить, что он затеял игру не по средствам, и он с фасоном завыпендривался:

— Тебе чо, фраер, зубы жмут? Или два глаза слишком много?

Но я уже увидел, что за показной дерзостью маячит готовность разойтись без стычки.

— Выясним, — пообещал я.

И крепко схватил его за рукав шевиотового пиджака.

Боевой опыт Соколова, обученного превращать в оружие все, что подвернется под руку, даже одежду противника, сработал молниеносно.

Я рванул рукав вниз и вправо. Парня мотануло, и я мгновенно пнул его ребром лакированной туфли по голени, повыше лендлизовского ботинка «джимми». Очень больно.

И не давая очухаться, подхватил под руку, дернул. Пара секунд — и мы за бархатной портьерой, отделяющей зал от служебного коридора.

Тут было пусто. За все время совместного движения мой соперник успел издать несколько бессмысленных междометий, при этом болтался, как нечто в проруби, поскольку я малозаметными, но резкими движениями то дергал, то толкал его, ни на миг, не дав ему ни равновесия, ни собраться с мыслью. А в коридоре всей массой, как хоккеист приемом «толчок на борт» я шваркнул дебила в стену с добавкой локтем в шею.

Конечно, я отчасти сдержал силу броска. Не убивать же дурака. Он врезался в стену плечом и головой, мгновенно словив состояние «грогги». И я тут же втолкнул обмякшее тело в дверь мужского туалета.

Повезло: никого. Я прислонил одуревшего «урку» к стене, слегка придерживая. Еще в зале заметил, что второй «жиган» взволнованно зашевелился, когда я поволок этого. Надо полагать, сейчас будет здесь.

Дверь распахнулась. Этот, видать, был не умнее первого — он влетел в помещение без оглядки, без раздумья, с вытаращенными глазами.

Я швырнул очумелого первого навстречу второму с таким расчетом, чтобы они столкнулись бошками. Ну, точно так и вышло!

Звук удара был такой, точно сшиблись два бильярдных шара. И оба блатных повалились на кафельный пол. Я подхватил одного, втолкнул в тесную кабинку уборной. Тот бесчувственно шлепнулся задницей на деревянный стульчак и тут же съехал в проем между унитазом и стеной в жутко нелепой позе. Туда же я забросил и другого, не заботясь о том, насколько им там комфортно сидеть друг на друге. Закрыл кабинку. Вышел в коридор — и наткнулся на ошарашенного мэтра.

— Товарищ метрдотель, — ледяным голосом произнес я, — что у вас тут происходит? Почему вы покрываете хулиганов⁈ Что они здесь себе позволяют при вашем попустительстве?

На щекастой рожице нарисовался ужас. Оно и понятно: выглядел и выражался я как человек из высших сфер советского общества.

— Я… вы извините, я сейчас… — забормотал он растерянно, не находя мыслей и слов.

— Директора! Живо!

И толстяка как ветром сдуло.

Через минуту возник директор — дородный, солиднейший пожилой джентльмен. В старых пьесах таких персонажей называли «благородный отец».

— Чем могу служить?

— Отойдем на минутку, — внушительно сказал я. И когда отошли, вынул удостоверение МГБ.

У «благородного отца» сделался такой вид, словно ему объявили о принудительном призыве в Трудовую армию.

— Да! Слушаю, товарищ… товарищ…

— Зовите меня — Владимир Павлович.

— Да, да! Слушаю вас, Владимир Павлович…

— Послушайте, что у вас творится? Вы ведь считаете себя приличным заведением?

— Да! Бесспорно!

— А, по-моему, спорно.

И я рассказал ему про инцидент. Пока говорил, он то багровел, то бледнел, то шел пятнами.

— Простите, ради Бога! Наша оплошность. Признаю. Недосмотрели… Вы не думайте, мы с вами всегда… Николай Михайлович с нами на связи всегда. И Николай Алексеевич тоже.

Ты смотри-ка. Начальников милиции и УМГБ по имени-отчеству знает. Впрочем, это могут быть и понты. Проверим.

— Тем более. Чтобы духу здесь этих мерзавцев не было, когда очнутся.

— Сделаем! Обещаю!

— И клянусь, — усмехнулся я. — Ладно, это проехали. Да, кстати: обо мне никому ни слова, ни полслова, ни вздоха. Ясно?

— Ну, что вы, Владимир Палыч! Что вы! Ни звука! Могила.

— Смотрите. Потом, если что, обижайтесь на себя.

Директор еще раз поклялся страшной клятвой, как масон, вступающий в ложу.

Я кивнул и понизил голос:

— Вы женщину за моим столиком знаете? В синем платье, красивая брюнетка.

— А! Как же. Это Вера… как же ее по фамилии… А! Шаталова. Да. Вера Шаталова. Как же! Это, знаете ли, своего рода местная этуаль. А, простите, она сама к вам подсела?

— Да. А что?

— Гм! Как бы она вас не скомпрометировала… Про нее ведь, знаете, слухи ходят, что она фаворитка неких лиц… но здесь я умолкаю, ибо не смею, так сказать, смотреть на Солнце. Понимаете? Я бы на вашем месте был осторожнее.

И он сделал сложное выражение лица.

— За совет благодарю. Напомню: о нашем разговоре и вообще знакомстве — ни одной живой душе. Не огорчайте меня.

— Будьте уверены!

И я вернулся за столик. Вера встретила меня взглядом иронически-любопытным:

— Что, решился вопрос?

Я ухмыльнулся:

— До сих пор я все свои вопросы решал. Изменять этому правилу не собираюсь.

— Однако вы долго отсутствовали.

— Пришлось подключить администрацию. Все в порядке. И знаете, что? Мне кажется, мы с вами переросли это заведение. Может, продолжим в другом месте?

— Где именно?

— На ваше усмотрение. Я здесь, можно сказать, человек новый.

Она помолчала, как бы обдумывая расклады. И согласилась:

— Хорошо. Есть место, где можно приятно провести время. Поедем?

— Охотно. Вопрос только: на чём? Такси, насколько я понял, здесь нет. Не Москва, не Ленинград.

— И даже не Киев с Харьковом.

— Вот именно. Значит, прогуляемся? Весенняя ночь и все такое…

— Не стоит. Может, это и романтично, да ноги отвалятся.

И объяснила, что местные шоферы калымят у таких заведений, как этот ресторан. Ловят клиентов. Это не очень законно, вернее, совсем незаконно, но ОРУД смотрит сквозь пальцы.

— Думаю, как раз мы такого и поймаем.

Думает она…

Это я вслух, конечно, не сказал. Сказал иное:

— Ну, если так, то отлично. Идем?

— Идем.

В гардеробе я получил свое роскошное пальто с ватными плечами и шляпу, она — кокетливую кацавейку, сшитую со вкусом, но давно. Заметно поношенную. Оделись, вышли на плохо освещенную пустынную улицу.

Впрочем, почти полная Луна помогала Горкомхозу. И еще — я вдруг обратил внимание, как потеплело за последние несколько суток. Хотя, что тут удивляться! Весна. Скоро май.

— Так, — сказал я. — Ну и где местные таксомоторы?

Вера со странной озабоченностью оглядывалась.

— Должны быть… — пробормотала она.

И тут же раздался короткий гудок клаксона.

— А! — воскликнула она. — Вот же он!

И взмахнула рукой.

Тут я разглядел притаившуюся в тени здания «эмку».

— Это знакомый ваш?

— Да как сказать, — откликнулась она, — возможно, и встречала… Но сейчас посмотрим!

Водитель оказался мордастым малосимпатичным мужиком лет тридцати пяти.

— Ага! — обрадовалась Вера. — Алексей, кажется?

— Анатолий, — проворчал тот без особой радости.

— Да, конечно. Анатолий. Нас по тому же адресу. Помните? Не обидим.

— Меня захочешь, да не обидишь, — примерно так же буркнул он. — Садитесь.

— Сядем сзади, — предложил я, распахнув левую заднюю дверцу:

— Прошу!

А сам сел справа.

Анатолий нажал стартер, и старенький мотор ворчливо забарахтался под капотом. Завелся. Поехали.

Водитель развернулся, въехал в неосвещенный проулок. Тусклый свет фар заплясал по мостовой, по стенам зданий.

— Так я сразу и рассчитаюсь, — беззаботно сказал я.

— Тоже верно… — одобрил Анатолий.

Правой рукой я полез в левый нагрудный карман пиджака, нарочно сделанный широким и глубоким.

— Сейчас, — и выхватил оттуда пистолет.

Маленький «Вальтер-ППК», специально созданный для скрытного ношения. Стволом для убедительности я ткнул шофера в шею:

— Тихо! Без глупостей. Всем слушать мою команду!

Машина вильнула. Но профи есть профи. Даже похолодев и онемев от ужаса, он рулил на автомате. «Эмка» выровнялась, продолжала ехать прямо, правда, заметно сбросив скорость.

— Вот так, — поощрил я. — Пока так, а дальше скажу. Дорогая Вера, вас тоже попрошу резких движений не делать, поскольку в этом случае трупов будет два. И рука не дрогнет, обещаю. А ты, Анатолий, крути баранку, жми педали. Короче говоря, делай свое дело. Не отвлекайся. Ты всегда на мушке, не забудь.

И я взвел курок, хотя «Вальтер» работал самовзводом — первый выстрел мог делать без ручного включения курка. Но характерный щелчок возле самого уха — отличный психологический прием. Мгновенно делает объект смирным и послушным.

Разговаривая самым любезным тоном, я обдумывал ситуацию. Вернее, додумывал. В целом-то я проработал все варианты, в том числе и примерно такой.

— Значит, делаем следующее, — произнес я голосом полководца, объясняющего приказ. — Уважаемая Вера…

— Васильевна.

— Значит, так. Вера Васильевна, сейчас мы едем к вам домой. Не нужно посторонних мыслей, это чисто деловой подход. Распорядитесь-ка, вы ведь старшая в вашей группе. Анатолий поедет за другими. Теми, кто нас с вами ждал в условном месте. Теперь мы будем ждать их.

Говоря это, я продолжал держать шофера на прицеле. «Эмка» под его очумелым управлением катилась со скоростью пятнадцать-двадцать километров в час.

— Вера Васильевна, думайте скорей.

— Поспешишь — людей насмешишь, — парировала она, однако сказала:

— Анатолий, едем ко мне.

Я не ошибся: она действительно была по иерархии выше. Водила ослушаться не посмел, свернул влево, проехал переулком, вновь повернул влево, и мы покатили в обратном направлении.

Псков, конечно, город старинный, однако мы подкатили к неказистому двухэтажному дому уже советской постройки. Такое типичное жилье эпохи первых пятилеток

— Ну вот и приехали. Пистолет можете спрятать, гражданин Пинкертон, — сказала Вера не без ехидства.

— Береженого Бог бережет, — откликнулся я.

— Тоже верно, — она вздохнула. И распорядилась:

— Анатолий! Ты понял, что надо сделать?

— Ну…

— Тогда чего ждешь? Все, езжай!

И «эмка» с натужным рокотом укатила. А мы с Верой стали подниматься по скрипучей деревянной лестнице. На втором этаже девушка так уверенно стала открывать дверь ключом, что я поинтересовался:

— У вас отдельная квартира?

По тем временам — роскошь почти немыслимая.

— Почти, — сказала она. — Две комнаты моих, одна соседки, но она тут толком и не живет. Актриса!

— Театральная?

— Да. Театр наш, сами знаете, разрушен. Так Ольга — это соседка — крутится-вертится, как может. Всякие концерты, выступления, мотается по окрестностям. В ресторане этом, кстати говоря, поет. Три вечера — и месячная зарплата есть… Прошу!

Я вошел, огляделся. Обстановка, конечно, не самая богатая, но по тем временам и не бедная. Круглый стол под бархатной скатертью, оранжевый абажур.

— В самом деле неплохо живете, Вера Васильевна, — огляделся я, снимая пальто и вспоминая слова директора ресторана.

— Хорошо ли, плохо ли, — она вздохнула, — а жить как-то надо. Выживать, точнее.

Замечательно, что диалог мы вели совершенно по-приятельски, словно десять минут тому назад и не было никакого пистолета в руке и никакого обострения на грани выстрела. Забыли это, закрыли, запечатали в памяти. И теперь говорим по-дружески.

— Ну, — сказала она хозяйским тоном, — пока суд, да дело — выпьем чаю?

— С удовольствием, — согласился я.

Вера отправилась на кухню, а я последовал за ней. Несмотря на установившееся между нами взаимопонимание и даже симпатию, я не хотел выпускать ее из виду. Осторожность превыше всего.

— Думаю, пришло время поговорить открыто? — предложил я хозяйке. — Вы ведь поняли, кто я такой? Ведь не просто же так выходили на меня. Прощупывали. Проверяли.

Она кивнула. Красивое лицо ее было серьезно и немного печально. Кстати говоря, здесь она стала мне казаться другой, чем в ресторане. Старше, серьезнее и красивее. «Этуаль» — как сказал директор по-французски. Правда, слишком правильная, холодная, что ли. Без той живой искорки, перчинки, чертовщинки, что и придает женщине шарм.

— Слушайте, — спросил я с любопытством. — А как вас вообще занесло в эту сферу?

Вера горьковато усмехнулась:

— Ну как… А вообще попадает кто-нибудь сюда по доброй воле?

— Всякое бывает.

— Не знаю. А меня, можно сказать, со стороны задуло. Я ведь не здешняя. Из Брянска. Училась. Не закончила. Тут война. Эвакуироваться не успела. В начале октября немцы Брянск взяли. Ну что? Либо жить, либо с голоду помирать. Как видите, жива. Вопрос — какой ценой?

— И какой же?

— Ну, а то вы не понимаете! Пришлось работать в городской управе. А там — коготок увяз, всей птичке пропасть. Понятно, что с приходом Красной армии пришлось скрываться. Где, как — долго объяснять, да и неинтересно. Но вот я здесь, и понятно, что другого пути у меня нет.

Она говорила так, а я вспоминал того типа, что пришел на встречу с Жеребковым. Бывшего дезертира. Он совершил самоубийство, да не просто так, а диким, мучительным способом. Предпочел сделать это, но не попадаться нам. Почему⁈

Да, конечно, в нашей тюрьме его бы пирогами не кормили. Но все равно это чересчур. И он не маменькин сынок. Настолько тертый жизнью, что больше и представить трудно. Но что-то страшило его сильнее тюремных стен и смерти. Что?

Вот до этого мне и предстоит добраться.

Мы успели сделать разве что по глотку чая, как в дверь простучали длинноватой и вкрадчивой дробью.

— Ну вот, — сказала Вера. — Продолжение нашего Марлезонского балета.

И пошла открывать.