Лорды не дремлют (СИ)

Глава 14

Дознавательница тут же забыла и про головную боль, и про то, что собиралась прилечь.

— Присяга на чаше?! Багрового демона… — вскочив с дивана, она бросилась за лордом. — А ну стойте!

Выскочив в коридор, Кларисса схватила Магарыча за рукав и зашипела:

— Вы что, рехнулись?! Не вздумайте подходить к этой проклятой чаше, Багрового демона вам в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Хотите как я, в обмороки падать на каждом шагу?!

«Специалист по замкам» обернулся, и его глаза сверкнули насмешливым золотом:

— Багровый демон и обмороки это последнее, что мне нужно, — спокойно согласился он. — А вот вам лучше все-таки полежать.

Кларисса возмущенно мотнула головой, и вдруг обнаружила, что стоит посреди темного коридора босая, с растрепанными черными кудряшками и в мятом платье, расстегнутом чуть ли не до неприличного! Видимо, лорды — как был не Гарденвуд! — решили, что ей хватает воздуха. Впрочем, Клариссу не слишком беспокоили такие мелочи. А будь на ее месте Мелли, сестра бы, наверно, получила от ситуации только положительные эмоции.

— Нет уж, пойдемте обратно ко мне! — фыркнула дознавательница.

Она закрыла дверь и села на диван, поджав под себя ноги. Магарыч остался стоять, скептически рассматривая скудную обстановку.

— Как можно так запустить королевский замок, — пробормотал он. — Когда тут последний раз был ремонт?

Кларисса оставила вопрос без ответа — перебирала связку амулетов на шее в поисках зеленой звездочки, защищающей от подслушивания. По ее расчетам, заряда оставалось на два-три использования.

Активировав амулет, дознавательница принялась вводить лорда Магарыча в курс дела насчет чаши: о том, мерзкий артефакт пожирает память, мешая полноценно заниматься расследованием, вызывает головные боли и обмороки. Они с Мелли не успели выяснить, чем это должно помогать отбору, но расследованию убийства лорда Нэйта это только мешало.

— А теперь вы собираетесь пойти туда и сунуть голову в пасть к демону!.. — закончила Кларисса.

Лорд чуть заметно улыбнулся и заявил, что вариант с пастью определенно нравится ему больше, чем с задницей Багрового демона.

— Но совсем без этого не получится, леди Кларисса. Мне же нужно как-то попасть на этот отбор. А для этого придется принести обеты, — Магарыч потянулся воротнику, словно хотел поправить невидимую цепочку на шее. — Не стоит беспокоиться, я знаю, что делаю.

— Смотрите сами, — фыркнула дознавательница. — Зачем я вообще вас отговариваю?

По правде говоря, Кларисса сама не до конца понимала, какое ей дело до того, будет ли «специалист по замкам» проходить обряд с чашей. Но мысль об этом как-то неуловимо нервировала.

— Не волнуйтесь, — повторил лорд с мягкой полуулыбкой на губах. — Я успел переговорить с Мелли и знаю, что делать с чашей. Надеюсь, что знаю.

Чуть помедлив, Магарыч вытащил из кармана черный бархатный мешочек с вышитым заклинанием. Кларисса прищурилась, считывая чары на маскировку. Внутри оказался амулет с прозрачным желтым камнем.

— Аринский кристалл. Помните, как вы искали его с Рикошетом и Грайси?

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Да это невозможно забыть!

В золотистых глазах дракона на секунду мелькнула тень печали — а, может, Клариссе просто почудилось, потому что в следующую секунду лорд улыбнулся:

— Грайси такого же мнения, к сожалению! Никак не забудет ни кристалл, ни плотину, ни светящийся зеленый пенек, зараза… так или иначе, леди Кларисса, я рассчитываю, что кристалл поможет защититься от магии чаши. Мне нужны всего три секунды. А потом…

— Что потом? — нетерпеливо спросила дознавательница, глядя, как кристалл исчезает в мешочке.

— Да так, сюрприз, — пожал плечами Магарыч. — Подарочек от Крылатого Короля соседнему государству. И тут, леди Кларисса, мне может потребоваться ваша помощь. Отвлечь тех, кто будет возле чаши, на время, кхм, вручения подарка. Изначально мы с Крылатым Королем рассчитывали на Мелли, потому что…

Лорд снова ненадолго замолчал, формулируя. Кларисса почти физически чувствовала острый, оценивающий взгляд его золотых глаз. Казалось, что Магарыч взвешивает каждое слово — и, в самом деле, это было не так уж и удивительно! Как и то, что «специалист по замкам» первоначально рассчитывал на помощь Мелли, Грайси и даже Рагона с Карниэлем.

Будешь тут рассчитывать на помощь Клариссы, когда та сама находится под действием артефакта и падает в обморок по три раза в день!

— Лорд Магарыч, — тихо и серьезно сказала дознавательница. — Я не хочу быть бесполезной. В крайнем случае отвлеку их тем, что свалюсь в обморок возле чаши. Вам просто нужно будет позвать Рагона с Карниэлем, и пусть повторят то, что они говорили в прошлый раз.

— Ну уж нет, — помрачнел Магарыч. — Это неприемлемо. По… ряду причин. И, пожалуйста, не заставляйте меня их называть, а то, боюсь, заклинание снова начнет действовать и у вас заболит голова. Или чего похуже, потому что я вижу, что действие артефакта усиливается.

Дознавательница хмуро кивнула:

— Хорошо. Когда у вас по плану вручение сюрпризов? Вечером, после церемонии?

Магарыч пожал плечами: планировалось, что насчет присяги узнает лорд Грайси.

— Учитывая, что Гарденвуд сам занимается чашей, скорее всего, это придется отложить на завтра, — сказала Кларисса. — В любом случае, лорд, я прошу вас держать меня в курсе.

На этом они и договорились. Лорд Магарыч поклонился и вышел из комнаты, оставив дознавательницу сидеть на диване в обнимку с подушкой. Кларисса, которая все же решила немного поспать, смотрела ему в спину и думала, что должно быть в этом драконе, чтобы вот так вызывать доверие почти сходу. Они же не так часто общались во время расследования в Академии. Может, у него тоже был какой-то артефакт?

Когда Кларисса проснулась, солнце уже клонилось к закату. В комнате горело три лампы, а растрепанная полуодетая Мелли стояла на нижнем ярусе кровати и воевала с пододеяльником, засовывая туда одеяло.

— Ты представляешь! — возмущенно пропыхтела сестра, заметив, что дознавательница проснулась. — У этих садистов квадратные одеяла! Это вообще ни в какие рамки! То есть ворота! Мне кажется, они специально над нами издеваются!

— А может, это такое испытание? — предположила Кларисса. — Отбор пройдет тот, кто засунет одеяло в пододеяльник…

— Молчи!..

— Молчу-молчу, — согласилась дознавательница, открывая окно и вдыхая теплый воздух с ароматом цветов. — Как прошла церемония? Есть новости по испытаниям? Что там Аринские, Грайси, Магарыч? Не появлялся ли господин Трейн?

Мелли кинула в Клариссу подушкой и предложила пройтись до ближайшего пляжа: у нее-де есть какое-то поручение от лорда Грайси к лорду Магарычу. Который все же пошел на море, благо тут есть спуск прямо от королевского замка.

— Магарыч приносит присягу завтра утром, я потом расскажу. Лорд Рагон не участвует в отборе, он для моральной поддержки прилетел, — заявила Мелли, уверенно ведя дознавательницу какими-то темными переходами и закоулками. — А Карниэль успел принести присягу. Кларисса, он такой лапочка!

Следующие пять минут щебетания Мелли были посвящены многочисленным достоинствам лорда Карниэля.

Кларисса с Мелиндой вышли через один из черных ходов, перекинулись словами с парочкой встречных девиц, тоже с отбора — дознавательница намеревалась познакомиться с ними завтра — прошли сквозь парк, спустились к морю и пошли вдоль береговой линии.

В воздухе пахло солью и цветами из королевского сада. Окрашенное закатным солнцем море плескалось до линии горизонта. Первые двадцать-тридцать шагов от берега вода была светлой, почти лазоревой, потом резко темнела — под водой был обрыв, и начиналась глубина.

Пройти на этот пляж можно было только из замка, так что народу было немного. Кларисса и Мелли увидели двух леди и человеческом виде, одного лорда в драконьем — из-за обрыва было очень удобно купаться в драконьем облике — наконец заметили Магарыча. Он тоже был в драконьем облике — угольно-черный, он не плавал, а лежал в воде, положив голову на нависающий над глубиной «козырек» и прикрыв глаза.

— Лорд Магарыч! — крикнула Мелли. — Это мы! Нас послал Грайси со срочным вопросом!

Дракон их услышал: фыркнул, встряхнувшись, и взмахнул крыльями. Миг — и Магарыч ступил на «козырек», на середине шага меняя форму с драконьей на человеческую.

Секунду лорд просто стоял по пояс в воде, с закрытыми глазами и без обычной улыбки. Вода стекала по золоченой солнцем коже. Кларисса скользнула по нему взглядом: широкие плечи, сильные руки человека, не чурающегося физического труда, крепкое сложение. Вполне себе ничего.

Когда лорд шевельнулся, открывая глаза, и спросил «Грайси? Передать? Что-то срочное?», Кларисса подумала, что он все же красив, но не как хрупкая и изящная мраморная статуя — так был красив Нэйт Драг — а как живой человек.

— Лорд Грайси просил спросить… вот, он мне записал, — сказала Мелли, вытаскивая из кармана платья записку. — Хм. «Не кажется ли тебе, что по итогам всего этого ты в плюсе?»

По спокойному, умиротворенному после купания лицу дракона скользнула тень:

— Скажите Грайси, что нет. Я бы все равно предпочел как раньше, чем без… — он взглянул на Клариссу и покачал головой. — А теперь, если я больше не нужен…

Мелли опустила глаза и кивнула. Было видно, что дурацкое содержание записки смущает ее сильнее, чем полуголый мужчина в двадцати шагах от берега.

Кларисса тоже почувствовала себя неловко:

— Лорд Магарыч! Что это вообще было?! Мы не хотели отвлекать вас от отдыха из-за такой… такого…

Лорд взглянул на нее и наконец улыбнулся:

— Не обращайте внимания, это Грайси так развлекается. Еще чуть-чуть, и я решу страшно отомстить: попрошу Рикошета отправить сюда леди Агату.

Дознавательница кивнула. Магарыч отступил к обрыву, чуть поклонился леди на прощание и в одном скользящем шаге перекинулся в дракона.

Кларисса смотрела, как он расправляет крылья, погружаясь обратно в воду, и довольно щурит золотые глаза, и думала, сколько приспешников Багрового демона влезет в задницу зловредного лорда Грайси.