Лорды не дремлют (СИ)

Глава 34

Кларисса осмотрелась: они с лордом стояли на узкой, продуваемой всеми ветрами площадке наверху башни, огороженной широкими квадратными зубцами из желтого ракушечника, высотой до середины человеческого роста. Проход, по которому они поднялись, был открытым — винтовая лестница круто уходила вниз.

Один из зубцов отличался по цвету — он был не желтый, а серый, похожий на пемзу. Хотя, конечно, в вечернем полумраке разница была едва ощутимой. Кларисса подошла ближе и увидела табличку из серебристого металла с номером схрона и гравировкой: «Охраняется короной». Чуть ниже шла подробная инструкция на случай внезапного нашествия демонов, начинающаяся с совета перестать паниковать и вспомнить, что демоны тоже смертны. Там, где «горячий камень» заканчивался и начинался обычный ракушечник, дознавательница увидела петли с тонкой, почти неразличимой гравировкой: Кларисса узнала заклинание от ржавчины и еще что-то, кажется, чтобы дверь легче открывалась. Она не подумала взять с собой фонарь, но не сомневалась, что «горячий камень» прячет и эти слабые, практически бытовые чары.

— Открою? — спросил лорд Магарыч, быстро взглянув на Клариссу. — Не хочу, чтобы вы рисковали — вдруг они что-то все же туда добавили. А у меня Аринский кристалл.

Дознавательница пожала плечами и пробежалась пальцами по связке амулетов на шее — выбирала, что может пригодиться. Магарыч взялся за край зубца, потянул, и тонкая серая пластина откинулась вбок, открывая нишу. Чернота была заткана серебрящейся паутиной, и Кларисса не сразу поняла, что это сеть чар. Присмотревшись, можно было заметить ряды с оружием и доспехами — и места там было явно больше, чем можно было предположить исходя из габаритов зубца. «Горячий камень», очевидно, скрывал не только защиту от всяких расхитителей королевских схронов, но и работу с пространством.

Кларисса поняла, что версия Магарыча насчет того, что Древохват использовал схрон как тайник, оказалась верной: колдовская «паутина» начиналась не сразу, а с отступом от дверцы примерно в шаг. И с левой стороны явно что-то лежало. Неужели?..

Лорд Магарыч осторожно протянул руку и вытащил из ниши потрепанную книжицу. Открыл на середине, взглянул на текст и протянул дознавательнице:

— Не думаю, что этот тайник правильный. Не слишком похоже на документы друидского посла.

Дознавательница перелистала страницы. Да, действительно, на компромат Древохвата «добыча» походила мало — ну, разве что друид стащил чей-то дневник.

Разбирать витиеватый почерк в вечерней тьме при свете магической паутины было не слишком удобно, но Клариссе хотелось понять, стоит ли тащить чужой личный дневник в библиотеку и изучать там при нормальном освещении, или копаться в нем незачем и лучше просто вернуть на место.

Сначала там были обычные записи про работу — не то в библиотеке, не то в архиве — вредного начальника и прочее, и Кларисса пролистывала по пять-шесть страниц за раз. Но потом, ближе к концу, глаз выхватил настораживающее:

«Я говорил, что это испытание никуда не годится».

Дознавательница закусила губы и стала читать внимательнее. Но записи, как назло, стали обрывочными, почерк испортился, и она едва разбирала:

«Они все погибли. Все десять. Наутро мы нашли только мертвые тела. Девушки выглядели так, словно захлебнулись, но в комнате не было ни капли воды».

«Ужасный скандал».

«Устроителя отбора казнили на рассвете».

«Его величество уходит в отставку».

«Я должен избавиться от дневника. Пока они не избавились от меня. У его величества длинные руки».

— Что-то серьезное? — осторожно спросил специалист по замкам.

Дознавательница с трудом заставила себя оторваться от чужих откровений, и открыла последнюю страницу:

«Мне страшно. Я слишком много знаю. Меня отсылают в затерянный городок на границе. Не знаю, вернусь ли. Дневник останется здесь».

— Взгляните на это, лорд, — тихо сказал Кларисса. — Наверно, лучше забрать дневник с собой. Хотя бы для того, чтобы переписать в блокнот.

Магарыч задумчиво полистал страницы:

— Думаю, Крылатому Королю будет интересно узнать такие подробности.

Дознавательница не могла с ним не согласиться: отцу, разумеется, понравится эта чудесная находка. Вот только…

— Хотела бы я знать, почему этот бедолага не сжег свой дневник, как Древохват карту? Да чтобы я… Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Да чтобы я так разбрасывала важные документы! Улики!

Лорд Магарыч пожал плечами и вернул дневник Клариссе:

— Возьмите. Вы думаете, тут что-то нечисто?

— Возможно, — фыркнула дознавательница, наблюдая, как Магарыч закрывает дверцу, снова скрывая паутину колдовской вязи «горячим камнем». — Но я не пойму, зачем такое вообще записывать? Ему было некому выговориться? Даже если и так, эти записи представляют опасность, их нужно уничтожить, а не хранить! Или вы так не думаете?

Леди Кларисса взглянула на специалиста по замкам — его пальцы коснулись цепочки от кристалла. Лорд отодвинулся, и выражение его лица было едва различимо в сгустившейся за эти полчаса ночной тьме. Дознавательница видела только задумчивый блеск золотых глаз.

— Знаете, иногда… — осторожно начал лорд, — иногда… не знаю, как объяснить, чтобы было понятно… ты делаешь что-то ужасное, непоправимое. По… разным причинам. Неважно. И от этого тяжело на душе. А рассказать кому-то получается не всегда. Некому, или просто ты понимаешь, что сделаешь только хуже. Но можно записать, так становится легче.

Кларисса молча кивнула. Он говорил про битву с Крылатым Королем? Про выбор, который оказался неправильным?

А, может, лорд Магарыч знал, что выбирает не того короля, уже тогда?

Дознавательница шагнула к нему — и застыла, заметив улыбку у него на губах:

— И вот, я это к чему. Такие записи очень тяжело сжечь или выкинуть, они становятся слишком личными. Я думаю, этот человек понимал, что хранить дневник опасно, но не смог заставить себя от него избавиться. Рука не поднялась выкинуть.

Дознавательница полистала злополучный дневник: возможно, его хозяин действительно винил себя в гибели девушек на отборе. Догадывался, что такое может случиться — знать бы еще, почему — но не смог убедить, настоять на своем. Вот только в рассказе Магарыча было что-то такое, с чем Кларисса не могла согласиться.

— А я ведь спокойно сжигала все после истории с культистами, — вспомнила она. — Писала, что думаю обо всем этом, и сжигала, специально. Так что это вполне…

— Я не вижу тут ничего недостойного, — возразил лорд. — Тяжело сжечь только тогда, когда чувствуешь себя виноватым, и эти записи словно исповедь. А вы… так, постойте. Вы что, вините себя за историю с культистами?!

Кларисса, конечно, не должна была отвечать — особенно когда спрашивали в таком тоне. Но почему-то невольно задумалась. Может, чувствовала потребность ответить своей откровенность на его?…

Она не хотела это анализировать. Рассказать показалось проще.

— Не то что виню, но… ладно. Просто так раздражает, что все носятся с этой невинностью, будто это главная добродетель у леди, — фыркнула дознавательница. — Знаете, что сделал мой жених после истории с культистами? Начал ухаживать за той девушкой, которую я заменила на ритуале! Специально! Это, конечно, продолжалось недолго — через неделю об этом прознал Крылатый Король… но, знаете, меня все равно это ужасно раздражает. Культистам, им хотя бы для дела девственницу надо было! А остальные, я считаю, на ровном месте выделываются. Ну так пускай и катятся в…

Кларисса махнула рукой. Обычно она легко договаривала про демона и приспешников, но сейчас отчего-то стало непросто. Кажется, горло пересохло от ветра.

Но Магарыч, конечно, понял все по-своему:

— Предъявлять претензии насчет девственности из-за истории с культистами — ненормально, — спокойно сказал он. — Так может делать только гнусный эгоистичный идиот! Когда с одной стороны безопасность невинного человека и угроза прорыва демонов, а с другой всего лишь…

— Вы говорите как мой отец, — тихо сказала Кларисса. — После той истории он все убеждал меня, что, конечно, есть люди, которым важно обладать леди первым, но они находятся в меньшинстве.

Она замолчала, заметив, что лорд опустил взгляд и потянулся к цепочке от кристалла.

— Стать первым? Что это значит, если ты не смог удержать?…

Его губы дрогнули в улыбке, Кларисса сухо усмехнулась в ответ — она понятия не имела, с чего должна беспокоиться о том, что он думает насчет ее отсутствующей невинности, но ничего не могла с собой поделать — и тут Магарыч снова заговорил:

— Мы, кажется, уже это обсуждали, но я повторю еще раз, — лорд отпустил цепочку на шее и взглянул Клариссе в глаза. — Я знаю не так уж и много людей, которые решились бы пережить подобное, чтобы защитить невиновного. История с культистами — это повод восхищаться тобой.

Мягкий тон исчез. Теперь лорд говорил резко и четко, словно оттискивая слова в ночном воздухе. Кларисса не могла шевельнуться, не могла отвести взгляд от пылающих ворохом чувств золотых глаз дракона.

Так близко.

— Спасибо, — хрипло сказала Кларисса.

Опомнившись, лорд Магарыч убрал руку с ее плеча — да когда только успел положить? — и отступил, снова разрывая дистанцию до шага. Бросил на дознавательницу острый, тревожный взгляд.

Она тоже попыталась отодвинуться, наступила на камешек, покачнулась, взмахнула руками, ловя равновесие… и Магарыч схватил ее в охапку, оттаскивая от края.

Там, кажется, были эти зубцы, и она бы все равно не упала с башни, но он среагировал рефлекторно. Вот только вместо того, чтобы отпустить, убедившись, что опасность миновала, почему-то прижал к себе.

Она ощущала, как пальцы лорда Магарыча перебирают ее волосы, вслушивалась в его дыханье. Чем дольше — тем меньше ей хотелось прекратить это.

«Отпустите».

Такое короткое слово! Дознавательница знала, что стоит сказать, и он тут же отпустит. Возможно, даже начнет извиняться. Но нет, она медлила.

Пальцы Магарыча очертили линию ее подбородка, заставили поднять голову.

В золотых глазах дракона была пугающая ясность.

Сейчас — или никогда.

«Отпустите», — мысленно сказала Кларисса, словно пробуя это на вкус, прежде чем сказать вслух.

Ей ведь действительно следовало это сказать, да?

«Отпустите».

А, может, ей стоило попробовать и другое? Ответить на объятия лорда, положить руки ему на плечи?

«Не отпускайте».

«Только не отпускай…».

— Магарыч, срочно!.. На Нэйта напали, он тяжело ранен!

Грайси! Он стоял позади и тяжело дышал — подъем по винтовой лестнице явно дался ему нелегко.

Кларисса почувствовала, что ее отпустили. Она на секунду зажмурилась, чтобы морально подготовиться к достойному ответу на гадкую улыбочку Грайси, которая непременно появится у него на губах — и услышала голос лорда Магарыча:

— Прошу прощения, леди Кларисса. Я обещаю, что ничего подобного больше не повторится.