Лорды не дремлют (СИ)

Глава 21

Кларисса вообще не запомнила полет. Она думала лишь о том, что Мелли летит первый раз в жизни, и о приземлении знает только в теории, поэтому махала крыльями так, будто за ней гнался лично Багровый демон — с толпой приспешников и претензиями насчет того, что дознавательница слишком уж вольно распоряжается его задницей.

Единственное, что успела отметить Кларисса, это что королевский замок Истинной земли драконов с высоты полета очень похож на большую пентаграмму: пятиугольный центральный корпус и пять надстроек-башенок по углам. Дознавательница насмотрелась подобного, пока работала под прикрытием у культистов — правда, не в форме замков.

Алые флажки ярко выделялись на фоне зеленой лужайки, клумб и дубовой рощи, и дознавательница летела, почти не глядя по сторонам. Главной проблемой было не столкнуться в полете ни с одной претенденткой на отбор. А то все они решили, что если Клариссе надо долететь быстрее, то им тоже надо, и напрочь забыли слова лорда Гарденвуда, что главное не скорость, а какая-то туманная «красота полета».

У Мелли, кстати, с этим все было в порядке — Кларисса увидела ее на очередном круге. Сестра не паниковала, она летела медленно, взмахивала крыльями редко и плавно, изящно поворачивала шею, присматриваясь к суетящимся внизу фигуркам.

И все же сестра была слишком далеко!

Когда Мелинда долетела до флажка, Клариссе оставалось еще треть дистанции. Участники из двух потоков уже финишировали: часть разбрелась по своим делам, а часть стояла на лужайке в небольшом отдалении — кто-то, видимо, ожидал товарищей.

Сощурившись, Кларисса видела, как Мелинда пересекает финишную черту, описывает круг, словно примериваясь к уже приземлившимся участникам, а потом вдруг меняет облик на человеческий прямо в воздухе… и устремляется к земле.

Как и ожидалось, абсолютно обнаженной.

Дознавательница невольно рванулась вперед… и тут же с облегчением выдохнула струю дыма: наперерез Мелли стремительно бросился изящный дракон. Он ловко схватил Мелли когтями в трех метрах от земли, спустил на руки стоящим у финишного флажка мужчинам и принял человеческую форму.

Кларисса узнала лорда Грайси. Чудо, что ему удалось долететь так быстро!

Теперь можно было не волноваться.

Когда Кларисса долетела до финиша, сестра уже была на земле, и Грайси с каким-то незнакомым драконом, высоким и стройным, укутывали ее в камзол: лорд застегивал, а Грайси бережно поправлял золотящиеся на солнце волосы леди. Остальные лорды, человек шесть, видимо, контролировали, чтобы все было застегнуто правильно — но недовольными они не выглядели, есть не считать вездесущего Гарденвуда, чья кислая мина читалась прямо поверх черного балахона.

А вот прошедшие отбор леди у соседнего флажка старательно делали вид, что не замечают Мелли. Ее эффектное появление не осталось незамеченным, и на прекрасных лицах соперниц нет-нет да и читалось, что они обо всем этом думают. И что ни одна их них явно не отказалась бы от такого эффектного приземления!

— Мелли! Ты в порядке? — крикнула Кларисса.

Заметив сестру, Мелинда еще раз поблагодарила Грайси и остальных лордов, подбежала к Клариссе, обхватила за шею и прошептала:

— Ах, это было так волнительно! Ни один лорд даже не взглянул на остальных конкурсанток, все смотрели только на меня! — она хихикнула, отбросила назад волосы и добавила. — Даже этот противный Гарденвуд!

Остальные леди энтузиазма Мелинды явно не разделяли — по тем же причинам.

— А чей на тебе камзол? Грайси полностью одет, — улыбнулась дознавательница. — Видимо, решил, что тут не сеновал…

— Кларисса! — возмутилась Мелли, — если бы не лорд Грайси, я просто не знаю!.. А этот камзол одолжил мне один из тех молодых лордов, хи-хи. Сказал, что зайдет вечером и заберет. Ты бы видела, какой он душка!..

Дознавательница фыркнула и вполголоса пообещала выдать сестре защитный амулет. Впрочем, она не думала, что на королевском отборе ей что-то угрожает. Да и лордам тоже — несмотря на привычку чуть что хлопать ресницами и хихикать, Мелинда не планировала лишаться невинности с первым встречным.

Пока сестра делилась впечатлениями, к леди подошли Магарыч с Грайси. Кларисса поняла, что даже не заметила, как «специалист по замкам» оказался на земле — все ее мысли были о полете сестры.

— Как Мелли? В порядке? — спросил лорд у Клариссы. — Без последствий?

Дознавательница не сразу поняла, в чем вопрос, но потом спохватилась и кивнула: Магарыч знал, что не все леди хорошо переносят зелье. Испытания проходят уже год, и формула почти доработала, но у некоторых девушек бывают случаи индивидуальной непереносимости: понос, рвота и сыпь по всему телу.

— Да, все отлично! — подтвердила Мелинда. — Обошлось с побочкой, хи-хи! Пойду оденусь, еще раз спасибо, что поймали, лорд Грайси!

Она послала зловредному преподавателю манер воздушный поцелуй и побежала по траве в сторону замка.

Босая, в чужом камзоле, с растрепанными светлыми кудряшками — морковный цвет почти весь сошел — Мелли была чудо как хороша. Смотрели на нее все, кроме, пожалуй, Магарыча.

— Пожалуй, в этом действительно что-то есть, — хмыкнул Грайси, провожая девушку взглядом. — Кажется, я начинаю понимать, почему тебе, Магарыч, не удалось увернуться… в тот раз.

Он поклонился, провел рукой по волосам и удалился в сторону, противоположную той, куда убежала Мелли. Видимо, чтобы не компрометировать даму.

Остальные участники тоже постепенно расходились: результаты отбора должны были сообщить вечером.

— Вот чего мне не хватало для полного счастья, — хмуро сказала Кларисса вслед лорду, — так это Грайси, который «не успел увернуться» от моей сестры.

В глазах стоящего рядом лорда Магарыча вспыхнули насмешливые искорки:

— А что не так с Грайси? — осведомился он, не скрывая веселья. — Это прекрасный, умный, талантливый человек! И, кстати, аристократ первого круга, если этого кого-то волнует.

— Багрового демона в задницу, лорд Магарыч!.. — не выдержала Кларисса, которая не видела тут никакого повода для веселья. — И пятнадцать приспешников сверху!..

Подумать только, Мелинда Красс и лорд Грайси! Дознавательнице вовсе не улыбалось заполучить зловредного дракона в родственники. Надежда была только на то, что он пока не интересовался Мелли всерьез, да и сестра в его сторону тоже не поглядывала, предпочитая другие объекты воздыхания. Вроде золотоволосого короля Истинной земли драконов и того душки-дракона, который подал камзол.

Зато Магарыча ситуация явно забавляла:

— Багрового демона куда, Грайси или мне? Вы бы уточняли, а то разница небольшая, но принципиальная. Так что не в порядке с Грайси, леди Кларисса? Кроме того, что Мелли явно вознамерилась затащить под венец короля.

— Все с ним в порядке, — фыркнула дознавательница. — Просто он слишком хорошо вписывается в компанию, состоящую из: лорда Карниэля, господина Трейна, того друида, Древокраха…

— Как-как? — полюбопытствовал «специалист по замкам».

— Древо. Крах, — раздельно повторила Кларисса и улыбнулась, вспомнив прекрасный диалог в кабинете у следователя, господина Трейна. — Через «К», хотя казалось бы… о, кстати! Нас же ничего тут не держит? Мне нужно в морг.

Дознавательница вспомнила, что собиралась заняться расследованием более активно, потому что последние несколько дней были абсолютно бездарно потрачены из-за артефактной чаши и сопутствующих проблем. Для начала она намеревалась снова сходить в морг и посмотреть на тела лорда Нэйта и лорда Гласса — хотела проверить одну догадку.

Лорд Магарыч тут же заявил, что тоже не против сходить в город, и с удовольствием проводит ее до морга — после пяти сотен лет заключения на цепи лорду не улыбается постоянно сидеть в замке.

— Тогда подождите, я зайду к себе, захвачу фейскую пыльцу и фонарь для выявления незаконных заклинаний.

Лорд кивнул, и дознавательница поспешила в отведенные им с Мелиндой покои. По правде говоря, Кларисса не горела желанием оставаться с Магарычем наедине после их разговора перед испытанием, но ей нужно было выяснить кое-что — и желательно не в стенах замка. Мелли в комнате не оказалось, поэтому дознавательница быстро схватила кофр с фонарем, проверила запас фейской пыльцы и поспешила на выход.

— Нельзя, конечно, так запускать замок, — возмущался Магарыч, пока они с Клариссой шли к воротам. — Хотел бы я посмотреть на проектную документацию, на план по ремонту! Мне кажется, со своими обязанностями здесь справляется только садовник!

— Я бы тоже хотела взглянуть на проект, — холодно заметила дознавательница, когда они миновали замковый двор, вышли из ворот и направились в город вдоль песочной стены. — Вы же тут жили? Это замок должен напоминать пентаграмму? Или это лично мои ассоциации на фоне истории с культистами?

Лорд Магарыч пожал плечами:

— Конечно, я тут жил, но недолго. А насчет пентаграммы, это действительно так. Много лет назад Старый Король велел перестроить замок именно таким образом — чтобы открыть Врата Перехода и призвать в мир целое войско демонов. У нас была тяжелая многолетняя война с эльфами, король посчитал этот шаг оправданным…

Сам Магарыч в то время был занят на войне и не мог уделять внимание замковой архитектуре, поэтому не знал многих подробностей. Он запомнил лишь то, что стройка заняла рекордное время — всего несколько месяцев, и что ракушечник для башен нарезали в двух разных карьерах. Поэтому если присматриваться, можно заметить разный оттенок.

— А расскажите про ритуал? — заинтересовалась дознавательница. — Сколько, интересно, надо было использовать девственниц, чтобы призвать целое войско демонов?

Ей вспомнился ритуал розенгардских культистов, и девственница там как раз требовалось одна. Собственно, таковая нашлась, но с ритуалом все равно не сложилось — не в последнюю очередь благодаря Клариссе.

— Тут, конечно, лучше спрашивать у Крылатого Короля, он должен быть в курсе, — осторожно сказал лорд Магарыч. — Но, насколько я помню, механика ритуала в целом была другая. Вместо похищенных девственниц использовали пленных эльфов, и что-то было завязано на добровольно отданные жизни. Но вы знаете результат: эльфов победили, а демоны потом устроили нам Кровавую Бойню. Собственно, после этого Старый Король и стал параноиком, но было поздно.

Кларисса попросила подробностей: тема зловещей пентаграммы на месте замка не давала ей покоя.

Они с лордом медленно шли по тенистым зеленым улицам вдоль песочно-желтой стены и обсуждали ту давнюю войну, демонов и поклоняющихся им культистов — и в этой беседе было какое-то свое очарование. Казалось, они с драконом сидят в библиотеке его родового замка, того, где сейчас Академия, и обсуждают за чаем какую-нибудь старую легенду. Таких бесед — она помнила — у них тогда было много.

Рассказы лорда Магарыча не стали менее интересными из-за того, что Кларисса уже не была в него влюблена. Правда, дознавательницу все подмывало спросить, а правда ли у эльфов было по три яйца.

И еще…

— Лорд Магарыч, я, наверно, зря вам тогда рассказала про чашу, перед испытанием, — сказала наконец дознавательница. — Я не хотела сделать вам больно. Простите.

Если дракон и удивился смене темы, то виду не подал.

— Разумеется, не зря, — мягко улыбнулся он, касаясь цепочки от Аринского кристалла на шее. — В таких вопросах лучше сразу говорить как есть.

После чего забыл про культистов и начал доброжелательно — подозрительно доброжелательно! — выспрашивать у Клариссы подробности ее разговора с молодым королем Истинной земли драконов.

Дознавательница не видела смысла что-то скрывать. Она пересказала весь разговор с золотоволосым королем вплоть до последнего: «и… знаете, леди Кларисса, мне действительно жаль лорда Магариэна Арического. Я буду надеяться, что без чаши ему удастся снова заставить вас полюбить его».

— Отвратительно, — прокомментировал лорд. — Еще и «Магариэн»! Я чувствую себя так, будто меня с головой окунули в драконий навоз. Снова.

Дознавательница улыбнулась, вспомнив, что Магарыч терпеть не может данное при рождении имя из-за навязчивых ассоциаций с полулегендарной принцессой Магариэн.

— Я уверена, что король хотел как лучше.

Дознавательница считала, что золотоволосому королю Истинной земли драконов как правителю очень далеко до Крылатого Короля, так что их не стоит и сравнивать. И дело не только в пятисотлетнем опыте управления страной, но и в складе характера — отец Клариссы никогда не отличался сентиментальностью.

Но у Магарыча, конечно, имелось свое мнение по этому поводу.

— В тот раз, с драконьим навозом, тоже было из лучших побуждений, — чуть улыбнулся лорд. — Что ж. Теперь у меня не один уникальный образец для сравнения, а целых два. Но вы рассказывайте дальше: я ни за что не поверю, что после этой фразы этот король-идеалист убежал, рыдая.

Кларисса фыркнула и закончила рассказ, процитировав последнюю фразу правителя Истинной земли драконов: «Я тоже участвую в отборе и мне бы хотелось испытывать к избраннице искренние чувства, а не «любовь», навязанную артефактом. Все это прекрасно, пока не касается тебя лично».

Лорд Магарыч был очень недоволен.

— Кухарка может выбрать личное, а не общественное. Садовник. Посудомойка. Торговец в лавке, да мало ли кто. Но когда это выбирает король… — он покачал головой. — Ничего хорошего не получится.

— Мне кажется, вы пристрастны, — не могла не заметить Кларисса. — Если не брать в расчет зуб, которые вы точите на местного короля после известных событий, то станет очевидно, что он тоже имеет право…

Спохватившись, она осторожно взглянула на лорда, готовая тут же извиняться за бестактность. Но в золотисто-карих глазах дракона плескались насмешливые искорки:

— Вот кто бы говорил, что выбирает не долг, а любовь, но только не вы! — улыбнулся Магарыч. — У вас это получается совершенно неубедительно!

— Ну конечно, — фыркнула Кларисса. — Пожалуйста, перестаньте веселиться, а то сотрудники морга подумают про вас что-нибудь нехорошее, — добавила она, обнаружив, что они с лордом как раз подходят к приземистому песочно-желтому зданию морга.

Странно, но дорога пролетела совсем незаметно. Дознавательница была удивлена. Она почему-то ждала, что разговаривать с лордом Магарычем будет тяжелее. Так, как всегда бывает с отвергнутыми возлюбленными, только хуже: страдания, признания, муки совести и жалость, плавно перетекающая в желание отправить воздыхателя в задницу Багрового демона.

Но Магарыч держался спокойно, с присущей ему сдержанностью и чуть заметной иронией. Даже после рассказов короля Истинной земли драконов общаться с ним было легко.

— Я очень давно не видел трупов, леди Кларисса. Персонал морга должен войти в положение.