Лорды не дремлют (СИ)

Глава 27

— Интересно, зачем варить мыло на отборе? — Мелли задавалась этим вопросом весь день. — Что это дает? У меня из идей только «намылить шеи соперницам».

Кларисса фыркнула и предложила свою версию: варить мыло не для соперниц, а из соперниц. Убивать даже не обязательно, если попадутся жирненькие.

— А еще мыло можно подарить их прекрасному королю, — облизнулась Мелинда. — Или нет! Лорд Магарыч же постоянно ворчит, что замок нуждается в ремонте. Может, это потому, что у них мыла нет?..

— Прекрасная версия, — одобрила Кларисса.

Они с Мелли ходили по артефактным лавкам с самого обеда. Кларисса придирчиво выбирала огненный амулет, параллельно расспрашивая продавцов про товары. Дознавательница присматривалась к персоналу, к специализации лавки и делала пометки в блокноте, пытаясь определить, могли ли эти артефакторы быть причастны к нападению на Нэйта.

В итоге она выбрала целых пять особо подозрительных лавок для более подробного разговора.

В первой по подозрительности был очень молодой персонал. Причем там работали именно драконы. Как раз об этом и рассказывал лорд Нэйт: все трое его похитителей были драконами, причем чистокровными, из старой породы. Увы, рассмотреть что-то большее ему не удалось из-за маскировочных артефактов.

Подозрительная лавка специализировалась на амулетах. Яркие, красивые, зачастую из драгоценных камней — их явно нередко брали как украшения. Кларисса зарядила тут свои амулеты, включая тот, что от подслушивания, и набрала всякого добра для Мелли. Главным пунктом, конечно, стал огненный амулет. Дознавательница взяла сестре целых два: один в виде кулона, второй в виде красивой заколки. Еще Кларисса спросила, нет ли в лавке парализующих артефактов, и упитанный улыбающийся владелец признался, что имеет только нуждающийся в доработке прототип. Дознавательница тут же сделала пометку в блокноте: видела она таких экспериментаторов. Например, в прошлом году, когда засевшая в Академии преступная группа экспериментировала с зельем, пробуждающим драконью сущность у леди.

Во второй по подозрительности лавке продавали артефакты широкого профиля. Там были и амулеты, и чаши, и кубки, и еще много интересного. Кларисса с удовольствием зарылась в каталоги, выбирая артефакт к себе в коллекцию, а потом с не меньшим удовольствием занесла эту лавку в блокнот. Слишком уж все было аккуратно, красиво и ухоженно — настолько, что напоминало не настоящую лавку, а яркий, кукольный фасад для контрабанды.

Еще три лавки тоже привлекли внимание Клариссы. Она не могла сформулировать, чем именно, все было только на уровне ощущений — впрочем, этого было достаточно, чтобы рассмотреть лавку пристальнее.

В каждой из пяти выбранных лавок дознавательница купила огненный амулет и попыталась расспросить насчет парализующих артефактов, но ничего подобного ей не продали. Впрочем, Кларисса не особо рассчитывала на результат — в Розенгарде, например, такие вещи тоже не раздавали на каждом углу. Часть артефактов была ограничена в обороте, и купить их можно было только по лицензии. Или, конечно, на «черном рынке».

Кларисса не испытывала иллюзий насчет Истинной земли драконов. Список из пяти лавок она передала Трейну, попросив проверить через агентурную сеть, и следователь даже не стал изображать, что «ой, мы таким не занимаемся».

В королевский замок леди в итоги вернулись поздно — и первое, что они встретили, это недовольная физиономия лорда Гарденвуда.

Распорядитель отбора караулил их у самых ворот — высокий, тощий, в черном балахоне, он выглядел как призрак давно обещанного этому замку ремонта. Кларисса в очередной раз поймала себя на мысли, что испытывает к этому типу какое-то инстинктивное отвращение.

И это отвращение было никак не связано с неприятным опытом взаимодействия с Гарденвудом.

Пожалуй, тут было что-то общее с непонятной симпатией, которой она прониклась к лорду Магарычу, когда тот только появился на отборе. Но тут все прояснилось довольно быстро — Кларисса выяснила, что знала лорда и раньше, просто забыла из-за чаши, а ощущение симпатии и доверия осталось. А Гарденвуд? Может, тут тоже был какой-то артефакт? Заставляющий забывать особо мерзких и неприятных?

Дознавательница мысленно пробежалась по своему «черному списку» и с сожалением констатировала, что все, кто в нем находился, остались на своих почетных местах.

Тем временем Гарденвуду приспичило пообщаться:

— Где вы пропадаете, леди? — холодно спросил распорядитель отбора, отлепившись от стеночки. — Вы пропустили торжественный ужин!

— С лордами? — слегка побледнела Мелли.

— С другими, кхм, леди, — кашлянул Гарденвуд. — Знакомство и налаживание дружеских связей с другими, кхм, девушками очень важно. В первую очередь для вас самих.

Мелли тут же повеселела. На ужин с соперницами ей было плевать.

— На мой взгляд, тут нет ничего ужасного. Часть из них все равно отсеется после завтрашнего испытания, — фыркнула Кларисса. — А если отсеемся мы с леди Мелиндой, тем более не вижу смысла с кем-то знакомиться.

Гарденвуд возмутился, заявив, что кроме «неформального общения», на ужине он раздавал огненные амулеты. И если благородные леди не боятся оказаться на огненном испытании с двумя десятками драконов без защиты, то они, конечно, могут отказаться…

— Нет, мы не хотим отказываться. Спасибо за любезность, лорд Гарденвуд, — вздохнула дознавательница.

Ей очень хотелось поиронизировать над качеством амулетов, сравнив их, например, с давешней артефактной чашей, не пережившей столкновение с лордом Магарычем и «сюрпризом» от Крылатого Короля. Кларисса сдерживалась как могла.

Они с Мелли взяли из скрюченных пальцев Гарденвуда два кулона на длинных цепочках. Дознавательница пробежала пальцами по звеньям и снова поблагодарила распорядителя отбора.

Мелли тоже склонилась в поклоне, и, посчитав, что церемонии на этом можно заканчивать, собралась проскользнуть мимо лорда.

— Забыл сказать, испытание, кхе-кхе, начнется завтра с рассветом. Сбор и жеребьевка состоится в полпятого утра у спуска к главному королевскому пляжу, возле статуи Дракона-Победителя.

— Полпятого! — не выдержала Кларисса. — Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Куда это годится?

Лорда Гарденвуда перекосило — упоминание Багрового демона и приспешников стабильно вызывало у него нервный тик. Но отвечать он не стал — видимо, посчитал реплику Клариссы риторической. Лорд дернулся, изобразив прощальный поклон, и растворился в темных обшарпанных коридорах королевского замка.

Дознавательница проводила его холодным взглядом и повернулась к сестре:

— Носить эти подарки, Мелли, мы, конечно, не будем. Даже я — хотя я не маг! — знаю целых два способа добавить к нейтральному амулету что-нибудь подслушивающее либо подсматривающее. А если постараться, можно поставить и скрытый контроль. А еще эта прелесть может войти в конфликт с остальными моими амулетами, так что сначала придется проверить на совместимость. Поэтому лучше останемся со своими.

— Подслушивать?! Давай выкинем эту гадость! — возмутилась Мелли.

Выкидывать они все-таки ничего не стали. Кларисса забрала цепочку от одного амулета, решив приложить ее к заживающей отметине на шее лорда Нэйта. Заподозрить мерзкого лорда Гарденвуда в нападении на посла было даже приятно. Распорядитель отбора не подходил по возрасту, но у него могли быть юные помощники. Да и, в конце концов, кто больше заинтересован в том, чтобы девицы оставались девицами до отбора, чем местные власти?

Перед тем, как забрать цепочку, Кларисса сунула подарочки Гарденвуда под фонарь для выявления заклинаний. На цепочки магии не обнаружилось, но сами амулеты горели причудливым сочетанием зеленого, красного и фиолетового.

Кларисса долго рассматривала их, изучая мерцающее плетение. По сравнению со служебным огненным амулетом из Королевского следственного управления чары казались неоднородными. Это могло быть связано с техникой мастера, а не с тем, что к защите от огня добавилось что-то еще, но дознавательница решила не рисковать.

— Давай сюда, я отнесу их в туалет для слуг, — предложила Мелли. — А там пусть подслушивает на здоровье. Может даже подсматривать.