Лорды не дремлют (СИ)

Глава 36

Господин Трейн не явился на встречу.

Дознавательница не сразу заподозрила неладное. Когда она пришла к назначенному месту встречи в парке неподалеку от морга, было еще слишком рано, так что она устроилась под фонарем с дневником архивариуса. Кларисса решила, что следователь все равно ее увидит, и можно спокойно изучить «добычу» из королевского схрона.

Особо интересные места она по-прежнему выписывала в блокнот.

«Замечательно: все заняты регистрацией леди, а я все еще роюсь в архивах»

«Выяснилось, что меня позвали на отбор по настоянию короля — ему требовался человек, который будет работать с документами.

Его величество точно знает, что в старых книгах есть описания ритуалов, способных укрепить растраченную за столетия драконью сущность, вернуть драконам первобытную мощь и решить проблему с рождаемостью. Он признался, что уже изучал эту проблему много лет назад — незадолго до нашествия демонов — и точно знает, что информация об этом сохранилась. Но по прошествии стольких лет он уже не помнит, кто из специалистов древности писал об этом и как, и поэтому ему нужны архивы. Король считает, что мне нужно отталкиваться от традиции заниматься любовью в полете. По его мнению, запрет этого и стал началом краха драконов.

Не стал говорить, что я об этом думаю. Мне еще дорога работа. Но, судя по тем документам, которые я изучил за предыдущие десять лет в архиве, до войны с демонами у них не было никакого краха.

Видимо, лучшее — враг хорошего».

Дознавательница фыркнула: она была согласна с хозяином дневника. Проблемы найдутся в любом государстве, но на фоне Кровавой бойни, унесшей жизни почти всех драконьих леди, все остальное померкло.

«Мне удалось кое-что нарыть. Парочка древних ритуалов. Король очень доволен. Теперь он хочет провести эксперимент, соединив ритуалы с отбором.

Распорядитель ужасно доволен. Последние пятнадцать лет он только и бухтит, что отбор превратился в формальность и представители действительно богатых и знатных семей детей туда не отправляют. Никто, конечно, не возражает открыто, но сначала у них дочери якобы не в том возрасте, а потом раз — и выскакивают замуж.

Не знаю. Будь у меня дочь, я бы в жизни не потащил ее на отбор. Сначала отобрать чувства, а потом заставить связать свою жизнь с каким-то неизвестным драконом. Ужас».

«Нам удалось соединить ритуал с отбором. Но я все равно сомневаюсь. Предложил опробовать ритуал на контрольной паре — все-таки мы еще ни разу этим не занимались. Как же! Меня подняли на смех. Король не хочет ждать несколько лет, ему нужен мгновенный результат.

Мне этого не понять. Казалось бы, что такое двадцать лет, когда драконы могут жить тысячелетиями, но вот же — не хочет».

«Его величество обратился к знатным драконьим семьям. Он требует отдать на отбор дочерей, обещая сделать из них новую надежду драконьей расы. Король боится, что не все леди и лорды, которые приедут на отбор из разных уголков страны, смогли сохранить чистоту драконьей крови.

Не секрет, что с каждым годом у драконов все больше проблем с оборотом и огненным дыханьем. Особенно у леди. А для отбора ему нужны самые лучшие».

Забавно. Только я задумался, как король планирует убедиться, что у леди из знатных семей все хорошо с оборотом, как выяснилось, что он требует леди по конкретному списку, составленному на основании многолетних наблюдений».

«Признаться, я сомневался, что ему дадут девушек. Но нет, королю удалось надавить на аристократию и получить на отбор пятнадцать крылатых леди и столько же молодых лордов. Конечно, это не отменяет участие всех остальных, но очевидно, что избранные королем будут составлять косяк отбора. Если среди участников найдутся более перспективные, и заменит тех, которые уговорил король, тем лучше.

Но, конечно, мне очень интересно, что его величество пообещал знатным семьям. Он что, пригрозил выкинуть их в Розенгард, в когтистые лапы Крылатого Короля?»

Вот тут Кларисса отвлеклась от чтения, чтобы возмущенно фыркнуть по поводу этих отвратительных стереотипов о Крылатом Короле — и обнаружила рассвет, багровый как соответствующий демон.

Господин Трейн должен был прийти два часа назад, но что могло его задержать? И где, если что, искать труп?

Дознавательница потерла глаза, и, поежившись от холода, вернулась к дневнику.

«Отбор начинается».

«Его величество полон энтузиазма. Первое испытание прошло безупречно».

«С огнем мы подстраховались как могли».

«Боюсь, что с водой могут быть проблемы».

Напряжение нарастало. Кларисса читала, то закусывая губы, то в голос поминая Багрового демона. Помощник архивариуса переносил на бумагу свои мысли, чувства и опасения насчет испытаний, но так ни разу и не написал, в чем они, собственно, заключались!

Про то, что именно не так с третьим испытанием, «водой», он не писал. Дознавательница смогла найти только отрывочные упоминания. Якобы помощник архивариуса наткнулся на противоречивые сведения, решил перепроверить их и заподозрил, что испытание может быть опасно. Но к нему не прислушались.

То, что случилось дальше, она уже прочитала — там, на башне, возле королевского схрона.

«Я говорил, что это испытание никуда не годится».

«Они все погибли. Все десять. Наутро мы нашли только мертвые тела. Девушки выглядели так, словно захлебнулись, но в комнате не было ни капли воды».

«Мы не знаем, как сказать аристократии. Распорядитель отбора предложил выдать это за козни Крылатого Короля, но никто не поверит».

«Ужасный скандал».

«Устроителя отбора казнили на рассвете».

Видимо, Старый король решил свалить всю вину на него. Но это не помогло. Среди знатных семей зазвучали голоса, что, желая вернуть драконам могущество, король делает только хуже. Так не лучше ли разрешить смешанные браки, как в Розенгарде? Да, это ослабит драконью сущность, но позволит сохранить драконов от вымирания. Потому, что за последние пятьсот лет спасти ситуацию так и не удалось…

Кларисса подозревала, что подобные разговоры шли давно — только никто не рисковал высказывать подобное в лицо королю. Но гибель девушек на отборе стала последней каплей.

«Его величество уходит в отставку».

«Я должен избавиться от дневника. Пока они не избавились от меня. У его величества длинные руки».

Помощник архивариуса переживал зря. Старому королю не было дела до каких-то мелких сошек. Он был занят — сначала казнью распорядителя отбора и попыткой оправдаться перед драконами, когда-то поддержавшими его в войне против Крылатого Короля, и теперь доверившими ему своих детей, а потом передачей власти преемнику.

«Мне страшно. Я слишком много знаю. Меня отсылают в затерянный городок на границе. Не знаю, вернусь ли. Дневник останется здесь».

Это было последней записью, если не считать пометки «Т.Д.Н». Дознавательница подумала, что это, наверно, инициалы хозяина дневника, и тоже переписала их в блокнот. А потом встала со скамейки, потянулась, стряхивая накопившуюся за бессонную ночь усталость, и мрачно констатировала, что господин Трейн так и не появился.

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху, — пробормотала она, глядя на часы, которые носила не на запястье, а на шее, вместе с амулетами. — Пойти, что ли, проверить морг?

В умытом утренней росой парке постепенно собирался народ, и тихий голос дознавательницы привлек внимание какого-то пожилого друида — бедолага вздрогнул и уставился на нее с подозрением.

Кларисса поспешила уйти. До морга она дошла за десять минут, но Трейна там не оказалось — ни живого, ни мертвого.

Следователь обнаружился у себя в отделении. Точнее, он даже не успел до него добраться — было самое начало рабочего дня, и Кларисса поймала его у входа.

И он понятия не имел, что назначил какую-то встречу!

— Подождите, — пробормотала Кларисса. — Сейчас найду.

Она вытащила из кармана записку с просьбой о встрече, развернула и отдала на опознание.

— Писал, да, — удивился Трейн. — Несколько дней назад.

Выяснилось, что это было как раз перед испытанием на огненное дыхание. Следователь хотел поговорить с Клариссой, но не застал ее в замке и решил передать через лорда Грайси записку с просьбой о встрече. Но дознавательница все-таки подошла, так что необходимость в отдельной встрече отпала.

А записка, получается, осталась у Грайси.

— Та самая, — кивнул Трейн. — Только листочек был целый. Там, где оборвано, я написал время встречи. А что?

— Ничего особенного, — фыркнула Кларисса. — Небольшое недопонимание с лордом Грайси. Он у нас немного зловредный, но ведь, зараза, заботливый!

— Да? — нахмурился следователь.

— Спасибо за беспокойство, но это касается наших личных дел, — твердо сказала Кларисса. — Кстати, у меня есть новости про расследование!

Под суровым взглядом Трейна дознавательница спешно рассказала про нападение на Нэйта, потом про версию Магарыча насчет тайника Древохвата и, буквально в двух словах, про находку насчет отбора, и распрощалась.

Посвящать Трейна в историю про Грайси, вообразившего, что Кларисса может влюбиться в раненого посла после ночного бдения у его постели, она не стала. Во-первых, тогда пришлось бы рассказывать историю взаимоотношений с лордом Магарычем, потому что преподаватель явно старался для друга, а, во-вторых, она предпочитала, чтобы мерзкий характер Грайси оставался для всех сюрпризом.

Должно же у них быть хоть какое-то секретное оружие!