Лорды не дремлют (СИ)

Глава 45

Кларисса, Крылатый Король и лорд Магарыч ушли от пока-еще-монарха Истинной земли драконов не в самом радужном настроении. Дознавательницу настораживало то, что они не получили определенности по теме с культистами. Бывший лорд Гавейн согласился, что культ Багрового демона нужно разогнать, и даже дал лорду Сардариэлю срочно организовать поимку Гарденвуда-Дормагаста и его сообщников, но у дознавательницы осталось смутное ощущение, что он не до конца проникся угрозой.

Перспектива лишиться трона напугала его гораздо больше.

Пока они шли, петляя по замковым коридорам, в комнату Клариссы и Мелли, Крылатый Король поминутно фыркал и ворчал, что Старый Король растерял хватку за пятьсот лет. В иное время он бы уже нарисовался — да не один, а с длинным списком накопленных со времен Великой войны претензий.

Лорд Магарыч был молчалив и мрачен. Один только раз он спросил, не стоит ли ему присоединиться к Сардариэлю и поучаствовать вместе с ним в аресте культистов-артефакторов.

— Забудь об этом, Принцесска! — весело откликнулся Крылатый Король. — Я не хочу выпускать тебя из виду.

Собственно, после этого Магарыч и помрачнел. Кларисса хотела спросить, неужели отец подозревает, что специалист по замкам может примкнуть к Старому Королю, но потом решила, что с него станется ответить «да». Что, разумеется, не добавит никому душевного равновесия.

Вместо этого Кларисса спросила:

— А почему ты думаешь, что дед уже все знает? Может, он спокойно пьет чай у себя в резиденции на другом конце страны и ждет доклад от культистов?

Крылатый Король фыркнул и заявил, что быть такого не может — его отец никогда не оставил бы сверхважный проект без присмотра. Особенно с участием демонов, на которых он уже обжегся!

— Отец явно где-то поблизости. Замаскировался под кого-нибудь или что-нибудь и сидит, бесится, — Крылатый Король весело взглянул на озадаченную Клариссу. — Я не рассказывал, да? Как боевой маг он, конечно, не очень, но в маскировке хорош. Вычислить сложно, легче спровоцировать и заставить напасть. Можно подумать, потыкать копьями в статуи, пообниматься со слугами, но зачем? Меня, в отличие от него, не беспокоят старые счеты. Главное — убедиться, что ритуал сорван.

Кларисса фыркнула: верим! Особенно после того, как Крылатый Король четыре раза сказал «как-то странно, что он до сих пор на меня не набросился».

— А у меня, кстати, есть версия, — внезапно ожил погруженный в себя лорд Магарыч. — Возможно, он маскируется под статую Дракона-Победителя в парке возле спуска к морю. Там просто такое… характерное выражение лица. А дракон, которого «побеждают», очень похож на тебя, Аргейн.

— Пойдемте, я просто обязан на это взглянуть! — развеселился Крылатый Король. — Кларисса, я бы хотел, чтобы ты осталась и нашла Мелли…

— Я пойду с вами, — твердо сказала дознавательница.

Отец не стал спорить, только ласково взъерошил ей волосы. Лорд Магарыч, кажется, тоже хотел что-то сказать, но сдержался. Протянул руку, будто хотел коснуться локтя Клариссы, но остановился на полпути. В золотистых глазах лорда на секунду мелькнула тревога пополам с печалью, но потом Магарыч отвернулся и на правах специалиста по замкам повел их в парк.

Вскоре они уже стояли у спуска к морю и любовались сомнительной статуей пафосно-невыспавшегося Дракона-Победителя.

— Надо же! — восхитился Крылатый Король. — Какой потрясающий художественный талант! Маскироваться под такое одно удовольствие, не так ли, отец?

Каменная статуя вдруг шевельнулась. Кларисса распахнула глаза, наблюдая, как от нее отделяется что-то сначала дымное, полупризрачное… собирается в человеческую фигуру в бордовом камзоле и спрыгивает с постамента.

А каменный Дракон-Победитель вдруг теряет половину своего колорита.

Дознавательница сощурилась, прикидывая, что это могут быть за чары. По работе она достаточно часто сталкивалась с различного рода маскировками и иллюзиями, но обычно для этого использовали артефакты. Тут было другое — маскировка под часть неодушевленного предмета с помощью собственных магических сил. Кларисса пожалела, что не захватила с собой фонарь для выявления заклинаний. Не то чтобы ей так хотелось увидеть своего деда в блестящей фейской пыльце, просто она не отказалась бы понаблюдать за тем, как он колдует.

Но тут Старый Король открыл рот, и все посторонние мысли вылетели у Клариссы из головы:

— Опять явился, чтобы все испортить, Аргейн?! Сорвал ритуал по возрождению драконьей расы и пришел похвалиться?!

Вживую Старый Король был страшнее, чем на портрете: белое от ненависти лицо, вздувшиеся вены на шее, скрюченные пальцы.

Кларисса вдруг поняла, что надежды на мирную беседу у них нет никакой.

— Пришел спросить, как, по твоему мнению, ритуал по призыву Багрового демона должен помочь возродить драконов? Желательно так, чтобы из этого не получилось новой Кровавой бойни!

Крылатый Король обошел отца по кругу и остановился между кустами и лестницей, ведущей к спуску. Кларисса и Магарыч последовали за ним на небольшой дистанции — чтобы не лезть под руку, если придется бить магией. Они замерли слева от Крылатого Короля, причем за спиной у дознавательницы остался каменный спуск, а по левую руку стоял Магарыч.

— Молчал бы лучше и не лез! — рыкнул Старый Король. — Кровавая бойня разразилась из-за тебя и таких, как ты! Отродий! И ты прекрасно об этом знаешь!

— Что за вздор! — крикнул Крылатый Король.

Кларисса беззвучно выругалась и принялась нервно перебирать амулеты. Если пару минут назад она мысленно жалела, что мирной беседы у них не выйдет, то теперь ей очень хотелось глушить типа, назвавшего ее отца «отродьем», чем-то тяжелым.

Да и, похоже, не ей одной.

— Очень легко сказать «ты и сам знаешь», не объясняя… — ровно произнес Магарыч, складывая руки на груди.

Крылатый Король даже не взглянул в его сторону:

— Заткнись, Принцесска! Мы все прекрасно знаем, что трагедия случилась из-за того, что один идиот заключил сделку с демонами!..

Старый Король скрючил пальцы в бессильной злобе. Он словно тянул руки к сыну, но не чтобы обнять, а чтобы разорвать на кусочки.

— Нет, Аргейн, — выплюнул наконец он. — Вы все просто глупцы! Не видите дальше своего носа!

— Ну так объясни нам, отец! Я же никогда не отказывался слушать тебя!

— Да, но всегда поступал по-своему, да, Аргейн? Ладно, послушай. Когда я первый раз вступил в сделку с демонами, призвав их армию для помощи в борьбе с эльфами и в восстановлении драконьей расы, а они уничтожили всех женщин, я пришел в ужас. Но со временем я понял, что они были правы. Поле не засеять новым зерном, не выполов все сорняки.

Крылатый Король с раздражением дернул плечом. Кажется, он не совсем улавливал взаимосвязь между восстановлением драконьей расы и геноцидом. А, может, его просто не вдохновляли сельскохозяйственные ассоциации отца? Кларисса не знала.

Старый Король тем временем продолжал вещать, что для спасения расы нужно всего лишь убить всех нечистокровных. И можно начинать все заново!

— Ты должен перестать пытался цепляться за свою жалкую жизнь, Аргейн! Свою и таких же недодраконов! Сколько ты наплодил дочерей? Таких, как вот эта, — он кивнул в сторону Клариссы. — Я видел на отборе, как она превращается в дракона! Какое же это жалкое зрелище!

Дознавательница взглянула на отца. Она ожидала какой-то реакции… но Крылатый Король лишь презрительно фыркнул и покачал головой:

— И это все твои объяснения? Я уже это слышал. Пятьсот лет назад ты уже предлагал мне убить всех недостаточно чистокровных детей, включая моих, когда продвигал эту сомнительную идею с размножением драконов только с себе подобными!

— И что ты сделал?! Поднял мятеж! В тот самый момент, когда страна нуждалась…

— … в твоих гениальных идеях. Ха! Не строй из себя оскорбленную невинность, отец! Я сразу понял, что ты не слышишь моих аргументов и все равно сделаешь по-своему. Но давай вернемся к началу. Чем, по-твоему, тот план отличается от того, что сейчас?

— Тогда, Аргейн, я совершил ошибку — посчитал всех драконов из поколения «до Бойни» чистокровными. Теперь я использую силу и знания мира демонов, чтобы отделить по-настоящему чистокровных от таких отродий, как ты!

— Багрового демона в задницу, причем тут отец? — не выдержала Кларисса.

Старый Король взглянул на нее в упор и расхохотался:

— Ты что, не знаешь? В его жилах течет кровь демонов. Его покойная бабушка по материнской линии…

— Чушь! — фыркнул Крылатый Король. — Это всего лишь нелепые сплетни!

— Правда? Тогда откуда у тебя эта ненормальная магическая мощь? Почему ты смог уцелеть, сражаясь с демонами в их мире? И почему ни одна из твоих дочерей так и не обрела крылья без вашего зелья, хотя у чистокровного отца и женщины из нового поколения по статистике должны рождаться крылатые дочери?! Просто ты сам — отродье, Аргейн! Признай это! И вот! Призвав демонов, мы сможем найти и уничтожить любого недодракона с человеческими, демонскими, друидским примесями в крови. Оставив в живых только настоящих!

«Психопат», — с ужасом подумала дознавательница. — «Какой же, Багрового демона в задницу, психопат».

— Ну да, ну да, — фыркнул тем временем Крылатый Король. — Только ты сделай поправку на то, что не «сможем», а «смогли бы». Ритуал мы сорвали, и прямо сейчас Вей разгоняет гнездо культистов, поэтому Багрового демона уже никто не призовет. Других культистов взять неоткуда. Сейчас ты уже ничего не сделаешь, отец. Можешь перестать нависать мрачную тенью над троном своего невезучего племянника и уйти на покой.

— Верно, ты опять все испортил, — гадко усмехнулся Старый Король. — Но это не значит, что мне пора на покой. Я еще кое-что могу.

Он провел рукой по поясу. Завороженная, Кларисса смотрела, как король снимает иллюзию и вытаскивает из появившихся на поясе ножен короткий меч.

Кларисса невольно потянулась к связке амулетов на шее. Она очень, очень не хотела, чтобы дошло до схватки, но…

— Я могу убить тебя, Аргейн, и спасти этот жалкий обломок, который ты называешь Розенгардом, от твоей тирании!

— Правда? — насмешливо осведомился Крылатый Король. — И что, ты научился сражаться? Или будешь прятаться за спинами воинов, как в прошлый раз?

Омерзительная улыбка на губах Старого Короля не дрогнула ни на секунду.

— Ты помнишь, как клялся мне в вечной верности, Магарыч? — спросил он, повернув голову. — Я ведь так и не взял эту клятву назад.

Старый Король швырнул меч на землю, прямо под ноги лорду.

Лорд Магарыч побледнел мгновенно. Краска сошла с его лица за доли секунды, губы сжались в тонкую линию, скулы заострились.

Кларисса перевела взгляд на Крылатого Короля и увидела, как тот вскидывает тонкие руки, готовясь атаковать магией.

А лорд Магарыч делает шаг вперед, и, наклонившись, подбирает брошенный меч.

— Вижу, не забыл. Убей своего Крылатого Короля и эту… — Старый Король бросил на Клариссу оценивающий взгляд. — Нет, только Крылатого Короля, ее можешь не трогать.

— Нет!..

— Да, Магарыч. Ты мой генерал, и я требую от тебя исполнить клятву. Убей Аргейна!

Кларисса поймала строгий взгляд отца и попятилась к кустам. В любой другой ситуации она бы попыталась удержать Магарыча, но не сейчас. И дело было даже не в мече — дознавательница понимала, что это всего лишь символ, один из символов клятвы верности. И Старый Король наверняка взял его специально. Ему хотелось не просто отдать приказ, а показательно ткнуть Магарыча его клятвой, заставив сначала склониться, а потом взять в руки оружие и обратить его против бывшего друга и соратника.

Снова.

Крылатый Король — Кларисса видела это — тоже отступал, разрывая дистанцию. Он явно понимал все, что происходит, гораздо лучше нее.

Дознавательнице вспомнились рассказы отца:

«Магарыч выступил против меня совершенно открыто. Это произошло в самом начале Великой Войны. Он не переметнулся на мою сторону, а остался верен старому королю. И что? Мне нужно было убить воина, который остался верен присяге? Старого боевого товарища, который спасал мне жизнь неизвестно сколько раз? А, может, мне следовало помиловать военачальника моего отца? Который сражался со мной во главе армии драконов? Из-за которого, в том числе, карта мира уже пятьсот лет выглядит не так, как мне хочется?».

— Лорд Магарыч, вы что, правда… — дознавательница осеклась, не договорив.

А был ли смысл договаривать, когда лорд даже не взглянул ей в глаза?

Кларисса взглянула на Крылатого Короля, и тот кивнул ей с молчаливым пониманием. Ответа не требовалось. Они оба знали, что лорд Магарыч ни за что не изменит присяге. Особенно теперь — когда гордость была единственным, что у него осталось.

Когда он уже обменял на верность своему слову все.

— Правда, правда! — глумливо ответил Старый Король.

Кларисса отвлеклась на пару секунд, а лорд Магарыч — белый как полотно, с лихарадочно горящими глазами — уже стремительно повернулся к Крылатому Королю.

Не видя перед собой никого, кроме него.

— Прости, — сказал он одними губами. — Я не могу по-другому.

— Я знаю, — сухо кивнул Крылатый Король.

Он все еще не бил первым.

Меч был у лорда Магарыча в правой руке, а пальцы левой вцепились в цепочку Аринского кристалла — и Кларисса не понимала, от волнения это или из-за того, что лорд собирается использовать кристалл, чтобы напасть.

— Аргейн, я…

Магарыч рванул вверх цепочку, стащил кристалл с шеи и отбросил его в сторону лестницы.

— …должен был…

Вскинул руку с мечом, приставив его к своему горлу и…

— … сделать это давно.

Брызнула кровь, меч выпал из ослабевших пальцев, зазвенел на каменных плитах.

Доли секунды лорд Магарыч еще стоял, глядя в глаза Крылатому Королю, потом схватился руками за перерезанное горло, с тихим булькающим всхлипом повалился на колени и завалился набок.

— Принцесска, нет! Ты…

Крылатый Король бросился к нему, упал на колени, перевернул лицом вверх. Зажал руками страшную рану.

Кларисса бросилась к ним, мечтая закрыть уши, чтобы не слышать, как смеется Старый Король:

— Какая ирония! Мой генерал предпочел умереть клятвопреступником!

— Кларисса, посиди с ним, я должен убить кое-кого!.. — крикнул Крылатый Король.

Его руки лежали на горле истекающего кровью лорда Магарыча, и он даже не поднял голову, чтобы взглянуть на Старого Короля — но тот вдруг попятился.

Вспомнил, видимо, что сейчас перед ним и Крылатым Королем нет армии драконов.

Кларисса уже не могла на него смотреть. Она опустилась на колени рядом с отцом, взяла руку лорда Магарыча и на секунду прижала к своей мокрой от слез щеке. Дознавательница не помнила, как плакала — слезы как будто появились сами собой.

Просто ей было слишком больно.

— Ну, зачем же вы… зачем… так…

Лорд Магарыч шевельнулся, посмотрел на нее мутнеющими золотистыми глазами, попробовал улыбнуться.

— Принцесска, дурак, не дергайся, — пробормотал Крылатый Король и вскинул голову, прожигая взглядом отца. — А ты, скотина, сейчас у меня получишь…

— Ты жалок, Аргейн! — ухмыльнулся Старый Король.

А затем просто… развернулся и направился в сторону королевского замка. Неторопливо так, даже с ленцой.

Кларисса видела, что отец кое-как сдерживается, чтобы не напасть на Старого Короля прямо сейчас. Но жизнь друга была для него важнее мести. Пока Магарыч дышал, Крылатый Король еще пытался бороться.

Только сама дознавательница уже не могла сделать ничего. Отвернувшись, она закрыла лицо руками — но даже так все еще видела, как лорд Магарыч режет себе горло и падает, захлебываясь кровью.

— Жалкий трус, — прошипел Крылатый Король вслед отцу. — Кларисса, я посижу с Принцесской, а ты попробуй найти его кристалл. Никак не могу остановить кровь, но, может, родовой артефакт…

Аринский кристалл! Кларисса услышала достаточно, чтобы понять — есть надежда. Она вскочила, попыталась вспомнить, где стоял Магарыч и куда он швырнул кристалл: так, кажется, к спуску, она слышала звук удара о каменные ступеньки…

И увидела, как лорд Магарыч распахивает глаза и хватает Крылатого Короля за рукав, в последнем усилии выплевывая с кровью слова:

— Теперь… ты… простишь… меня?..

— Принцесска, хватит! Да простил я тебя, дурака, простил! А теперь молчи и не смей умирать! Мы с тобой еще не закончили! Кларисса!..

Дознавательница стряхнула с себя оцепенение, бросилась к спуску и принялась осматривать ступеньки. Аринский кристалл блеснул с третьей. Кларисса прыгнула через две ступеньки, наклонилась, хватая цепочку трясущимися руками…

И тут что-то врезалось ей в затылок. Острая вспышка боли, и мир ушел из-под ног.

Аринский кристалл выскользнул из разжавшихся пальцев, и дознавательница окунулась в черноту.