Малийские этюды

СНОВА В ПУТЬ

На вопрос, что такое 570 километров автодороги для любой европейской страны, каждый автомобилист ответит:

— Девять часов езды со средней скоростью 60 километров в час.

Но когда отправляешься в путь по местам, где пролегала африканская часть трассы знаменитого ралли Париж — Дакар, эти масштабы уже не подходят.

Нет, мы не участвовали в ралли. Мы даже двигались в обратном направлении — на север Мали, от Севаре до Гао. Наш видавший виды УАЗик едва ли смог бы тягаться с расписными, кокетливыми «Нивами», которые за месяц до этого стали лауреатами ралли. И все же он герой, наш УАЗик. Неутомимый скромный работяга, он одинаково успешно мчался среди скал между Дуэнцей и Хомбори и по колее, совершенно теряющейся в песках возле Госси. Ему бы немного побольше комфорта, герметичность и кондиционер, и не было бы цены здесь, в Африке, такому отличному автомобилю.

Наше решение отправиться в путешествие вызвало множество разговоров и кривотолков как среди знакомых малийцев, так и среди наших советских коллег. Одни называли его увеселительной поездкой с обзором красивых пейзажей, другие — безумием. Нас пугали жарой, бездорожьем и даже свирепыми, голодными львами. Не правы были и те и другие. Никто из них по этому маршруту не ездил и знал о дороге в Гао лишь понаслышке. Поэтому делались самые нелепые предположения. Когда мы были уже в дороге, один знакомый переводчик напугал наших жен, заявив, что мы вряд ли вернемся живыми и здоровыми. Он, дескать, пролетал над этими местами, и сверху никакой дороги там не видно, а лишь одни пески и скалы.

Разумеется, автомобильная дорога на Гао есть. По ней ежедневно идут огромные грузовики и вездеходы. С иностранной помощью здесь ведется строительство отличной современной дороги Севаре — Гао, участка транссахарской магистрали. Она уже протянулась на сто с лишним километров от Севаре, небольшого поселка рядом с Мопти, и на столько же от Гао.

И все-таки наша поездка была в известной степени небезопасной авантюрой, ибо 300 километров пути пролегало по местам, которые прогулочными не назовешь. Теперь, вспоминая и анализируя все обстоятельства нашего путешествия, я отдаю себе в этом полный отчет. Пускаться в такой путь, не зная дороги, без проводника, на одном старом, наспех подготовленном автомобиле, даже с запасами продовольствия и воды, — довольно рискованно. В дороге мы встретили немало тому доказательств.

Вскоре после того, как проехали Хомбори, поселок в долине у подножия живописной скалы, на крутом песчаном подъеме увидели дымившийся «лендровер», который перевернулся и загорелся, видимо, незадолго до нашего появления. От автомашины осталась практически одна рама.

Люди хотя и серьезно пострадали, к счастью, остались живы. Их подобрал автомобиль, направлявшийся в Мопти. Чуть дальше нам попались четыре гигантских, похожих на железнодорожные товарные вагоны грузовика, по оси увязшие в песке и брошенные своими экипажами вместе с грузом. А неподалеку от Гао мы увидели в свете фар худого, обросшего редкой рыжей щетиной молодого человека в засаленном свитере. Он голосовал нам. Мы остановились. Выяснилось, что он — бельгиец и вот уже девятый день проводил в этих песках, пытаясь починить коробку передач своего «пежо-504». Он отправился из Алжира и в одиночку пересек Сахару.

Бельгиец просил нас передать его просьбу механику в Гао, чтобы тот доставил ему с попутным транспортом кое-какие запчасти. С африканскими дорогами шутки плохи.

И все-таки, если вам посчастливится отправиться в подобное путешествие, не раздумывайте. Разумеется, когда вы уверены в своем здоровье, а также в исправности машины и опыте водителя. Нашему водителю Володе Хренову опыта было не занимать. Собственно, именно благодаря ему мы благополучно вернулись и в пути у нас не было опасных приключений. Он профессионально вел автомобиль днем и ночью там, где, казалось, мы должны были по уши провалиться в желтый песок, и там, где крутизна скал навевала предательскую мысль выскочить из УАЗика и пройти опасный участок пешком. Тогда я впервые понял, чем отличается человек, просто умеющий водить автомобиль, от настоящего шофера. Даже третий наш попутчик — инженер Борис Грещенко, в общем-то отличный водитель, в сравнении с Володей оказался новичком. Ну а если бы руль доверили мне… Не могу точно сказать, чем бы закончилось наше путешествие.

Итак, мы держали путь в Гао,