Месть демонов

Глава 11 Пылающий меч

Я резко проснулась, тяжело дыша и хватаясь за грудь, когда темнота рассеялась и передо мной появилась моя спальня.

«Что это было, черт возьми?» — демон зарычала, борясь за контроль над нашим телом.

«Как будто я тебе расскажу!»

«Я почувствовала силу, исходящую от вашей связи, как извержение вулкана». Демон вздрогнула, и я ухмыльнулась.

«Мне плевать, что следующие две недели мне придется делить с тобой это тело. Я ни за что не отправлю тебя к нему обратно».

«Уверена, что в конце концов ты снова выйдешь из себя», — огрызнулась я, задвигая демона и ее угрозы на задворки сознания. Я глубоко вздохнула и села в кровати. Харпер наблюдала за мной с дивана в другом конце комнаты, где она сидела рядом с отключившейся Кэсси перед очередным блюдом с едой. Как долго я была в отключке?

— Ты в порядке? — спросила Харпер, приподнявшись со своего места. — Мы не смогли тебя разбудить.

Честно говоря, я не знала ответа на этот вопрос. Я разозлила демона и все еще была расстроена тем, что произошло ранее в лагере рабов, но Райкер получил доступ к пламени, которое принадлежало ему по праву рождения. Пламя, способное уничтожить Лилит.

Я не смогла сдержать улыбку и соскользнула с кровати. Даже если это была лишь небольшая победа, поскольку печати все еще присутствовали в реальности, это все равно была победа.

— Я в порядке. — я подошла к сестре и опустилась с другой стороны, поправляя на ногах белую ночную рубашку. Она посмотрела на меня, ее взгляд был рассредоточен. Я взяла ее за руку и придвинулась ближе. — Как ты себя чувствуешь?

Она моргнула, ее взгляд опустился на наши руки.

— Как обычно, — пробормотала она.

— Ты поела? — спросила я, глядя на тарелку с мясной нарезкой и сыром с клубникой и хлебом. Все выглядело нетронутым.

— Я не голодна. — она выдернула свои руки из моих и снова посмотрела вперед, обхватив себя своими хрупкими руками.

— Тебе ничего не понравилось?

Она покачала головой, и беспокойство погасило надежду, которую я только что почувствовала.

— Так всегда. — вздохнула Харпер, откинувшись на спинку дивана. — Я перепробовала все, что знала. Я давала ей травы, чтобы вернуть аппетит и успокоить утреннюю тошноту, но она все равно отказывается есть больше нескольких кусочков. К счастью, на ребенке это никак не сказывается — именно поэтому Лилит навещает ее каждое утро, чтобы укрепить и ее, и ребенка.

— Я могу чем-то помочь?

Кэсси закрыла глаза и сглотнула.

— Пожалуйста, не сдавайся, Кэсси.

— Какой в этом смысл?

Я вздрогнула.

— Наша борьба еще не окончена. Мы все еще можем найти способ спасти Ксандера, покончить с Лилит.

Кэсси вздохнула, поднимаясь на ноги.

— А теперь ты просто обманываешь себя.

Ее слова прозвучали как пощечина, когда она подошла к задней двери и вышла. Я начала подниматься, чтобы последовать за ней, но рука Харпер на моем запястье остановила меня.

— С ней все будет в порядке. Дай ей время успокоиться.

Это было трудно, но я кивнула и села обратно.

— Что-то случилось, пока ты была без сознания? — спросила Харпер, отпуская мою руку.

Стараясь не волноваться, я подняла руки, желая поделиться тем, что мы с Райкером обнаружили, но не желая давать это преимущество демону.

«Опять?» — прорычала демон.

«Привыкай находиться в темноте». Беспорядочными движениями рук я постаралась объяснить, что произошло в темноте. Как Райкер получил доступ к пламени, и что оно было идентично тому, которым могла управлять я. Каким-то образом связь с ним дала мне доступ к его силе.

«Значит, нам нужно доставить тебя к нему, — решительно произнесла Харпер. — Как только вы двое воссоединитесь, уверена, печати будут сломаны. Тогда Райкер получит доступ к пылающему мечу. Он сможет отправить Лилит прямиком в ад, где ей самое место».

От ее слов по моей кожи побежали мурашки, а на меня обрушилась лавина сомнений и ужаса.

«Но я не могу уйти отсюда… я не оставлю Кэсси наедине с этим монстром… и даже если Райкер снимет печати и получит доступ к своей силе, нам все равно придется пройти мимо армии големов и Айан. Я больше не могу использовать силу земли, чтобы уничтожить их, и я отказываюсь причинять вред своей подруге».

Руки Харпер сжали виски, и она наклонилась вперед, массируя их.

— Я бы хотела знать все ответы, Калеа, но у меня их нет. Я просто знаю, что сейчас ты с Райкером — наша единственная надежда.

«О чем, черт возьми, ты говоришь?» — демон зашипела, но я проигнорировала ее, стараясь не паниковать при мысли о том, что весь остальной мир зависит от нас.

— Калеа. — Харпер положила руку мне на плечо, заставив меня подпрыгнуть. — Все будет хорошо…

Ее прервал крик, за которым последовал знакомый вопль грифона. Кэсси! Я бросилась через комнату, Харпер последовала за мной. Двое стражников ворвались в комнату, когда я распахнула заднюю дверь и выскочила наружу.

— Кэсси! — я помчалась по садовой дорожке, борясь с паникой. «Пожалуйста, все будет хорошо!» Стрела стояла на поляне у дуба, клювом подталкивая что-то на земле, и мое сердце замерло. Кэсси лежала, растянувшись на земле, ее тело дергалось в судорогах.

Черт!

— Кэсси! — я пронеслась босиком по траве и рухнула на колени рядом с ней. Стрела обеспокоенно пискнула, сделав несколько шагов назад.

— Держи ее неподвижно, — приказала Харпер, опускаясь на колени с другой стороны. Я притянула сестру поближе, стараясь удержать ее. — Позовите Лилит, — приказала она одному из стражников, и те, практически спотыкаясь друг о друга, поспешили предупредить императрицу. Но сколько времени это займет? И придет ли Лилит вообще?

— Что с ней? — всхлипнула я, дрожь сотрясала мое тело, когда страх, не похожий ни на что, что чувствовала раньше, овладел мной. Я не могла потерять Кэсси.

Харпер поморщилась, покачав головой, и подняла одно из сжатых век Кэсси. Я ахнула, а Стрела вскрикнула, отступая. Глаз Кэсси был полностью черным.

— Я так и думала. — Харпер отпустила мою сестру, когда она медленно затихла в моих объятиях. — Тьма, исходящая от ребенка, становится слишком сильной для ее тела.

— Чем мы можем ей помочь?

Грустный взгляд Харпер встретился с моим.

— Мы ничего не можем сделать. Я даже не думаю, что Лилит сможет что-то сделать для нее. Она может подлатать ее, но тьма будет продолжать отнимать у Кэсси силы, пока не останется ничего.

— Каковы ее шансы? — прошептала я, опустив взгляд на живот сестры, который тяжело поднимался и опускался вместе с ее грудью. — Выживет ли ребенок, если она скоро родит?

— Не уверена. Если ребенок растет так же быстро, как Оникс, то у него есть все шансы выжить. Но, Калеа, ты должна смотреть правде в глаза. Кэсси не такая сильная, как Джуэл, и ребенок наносит гораздо больший урон ее здоровью. Мне жаль, но у нее мало шансов выжить…

— Не говори так! Кэсси не может умереть, я не позволю ей. — всхлипывая, я зарылась лицом в волосы сестры, и каждый ее хриплый вздох был как лезвие в моей душе. — Пожалуйста, не оставляй меня, — задыхалась я.

Кэсси застонала, а затем закричала, и все ее тело напряглось, а спина выгнулась, прижимаясь ко мне.

— Кэсси! Нет! — я прижала сестру к груди и потянулась к своей испорченной силе. Она сочилась сквозь меня, как смола, но я проигнорировала эту отвратительную субстанцию и, используя ее влияние, подключилась к сестре. Ее сущность была белой, смешанной с черным, а в своей основе ребенок представлял собой чистую темную массу.

Стиснув зубы, я устремилась в эту тьму и потянула со всей силой, на которую была способна. Кэсси рухнула на меня, тяжело дыша, но дрожь наконец-то покинула ее тело.

Я едва расслышала вздох Харпер из-за рева в ушах.

— Калеа! Не делай этого! Ты не можешь умереть!

«Нет. Кэсси не может умереть».

Руки Харпер вцепились в мои руки, пытаясь оторвать их от сестры, но я отказывалась их отпускать. Демон рассмеялась, наслаждаясь темнотой, которая вливалась в меня, наполняя, как вода сосуд. Чем выше она поднималась, тем труднее становилось дышать, но я не останавливалась. Тьма внутри моей сестры рассеивалась, белизна становилась все ярче с каждым нашим совместным вдохом.

— Калеа! Твоя жизнь важнее, чем ее. Мы не сможем победить Лилит без тебя, чтобы сломать печати Райкера. Ты должна остановить это, пока еще есть время.

Я посмотрела на Харпер сквозь стремительно темнеющее зрение.

— Моя жизнь никогда не была важнее, чем ее, — прорычала я сквозь зубы, пытаясь наполнить легкие воздухом, насыщенным тьмой.

— Ты нужна своему народу…

— Я нужна Кэсси! — я съежилась, увидев черные вены, выступающие под кожей и пульсирующие в темноте. Лицо Кэсси скривилось от дискомфорта, и она зашевелилась в моих объятиях, но я крепче прижала ее к себе. — Еще чуть-чуть. — я закрыла глаза, наблюдая, как последняя частица злого присутствия Лилит покидает мою сестру и ее ребенка. Они были свободны… они будут в безопасности.

Захлебываясь, я разорвала связь с сестрой и потянулась к пламени Райкера.

«Я так не думаю». - демон преградила путь к моей силе.

«Если ты не дашь мне доступа к пламени, то умрешь вместе со мной!»

«Нет. Тьма не убивает тьму, она лишь быстрее изгонит тебя из моего тела». Она рассмеялась.

Боль пронзила меня, и чьи-то руки обхватили мои плечи, опуская меня на траву.

— Калеа, зажги пламя, — приказала Харпер, ее испуганный голос звучал как далекий призыв.

«Я пытаюсь!»

«И у тебя не получается», — усмехнувшись, произнесла демон.

«Я не могу дышать. Умирает не только моя душа; это разложение уничтожит мое тело, и тебе не в чем будет жить», — прорычала я, все еще пытаясь пробиться сквозь тьму к недосягаемой силе.

«Уверена, что мама вознаградит меня за мой триумф и исцелит любой ущерб, который он нанесет», — насмешливо произнесла она.

Я поперхнулась кровью, каждый дюйм тела пульсировал от злого намерения овладеть мной. «Ты уверена в этом?»

Демон замерла.

— Ну же, Калеа, — умоляла Харпер.

«В последний раз, когда ты рассчитывала, что твоя драгоценная матушка вознаградит тебя, она приказала Маршалу убить нас! Если бы не ее змея, мы обе были бы мертвы! Неужели ты собираешься бросить все это на произвол судьбы ради шанса, что Лилит исцелит тебя?»

«Она…»

«Нет! Она разозлится, что мы только что отобрали у нее игрушку. Думаешь, она вознаградит тебя за участие в этом? Ты не мешала мне спасать Кэсси. Более того, ты наслаждалась этим…»

«Ладно!» — демон взвизгнула, ослабляя хватку и позволяя мне нанести прямой удар по огню в моих венах. Сила забурлила во мне, сжигая тьму и забирая с собой боль. Я глубоко вдохнула воздух и открыла глаза.

— Слава богу. — Харпер выдохнула рядом со мной, и тревожные складки на ее лице разгладились. — Ты сделала это.

— Едва. — поморщившись, я попыталась сесть, и пара худых рук протянулась, помогая мне с другой стороны. — Кэсси! — я вскочила, не обращая внимания на кружащуюся голову, и обняла сестру за хрупкие плечи. — Ты в порядке.

Она кивнула, сделав дрожащий вдох. Стрела вернулась и подтолкнула нас обоих клювом, издавая маленькие щебечущие звуки. Мы обе рассмеялись, и Кэсси отстранилась.

— Ты спасла меня, — прошептала она, ее глаза искали мои. — Ты спасла нас обоих. — ее руки опустились, чтобы погладить вздувшийся живот, и на ее лице появилась искренняя улыбка. — Я не знаю, как это описать, но чувствовала, как тьма растет во мне, развращает его и делает меня больной. Но теперь она исчезла, и Ксандер больше не монстр.

Я сглотнула комок в горле и откинула с лица спутанные пряди серебристых волос.

— Так тебе лучше?

Глаза Кэсси сияли ярче, чем когда-либо после моего возвращения.

— Я чувствую…

— Что происходит? — резкий голос разнесся в саду, и я обернулась, охваченная ужасом.

Лилит ворвалась через заднюю дверь, и милое личико Тарры недовольно скривилось. За ней последовали Маршал и двое стражников. По сигналу капитана Стрела зашипела и улетела вглубь сада… я уже подумывала к ней присоединиться.

Императрица шла по земляной тропе, ее щеки пылали, и я не могла понять, от чего… от напряжения или от ярости. Ее взгляд переместился с меня на Кэсси, которая все еще стояла на коленях рядом со мной.

— Что это значит? — она обвела взглядом стоящих за ней стражников. — Вы сказали, что принцесса умирает, и настояли на том, чтобы я немедленно пришла. По-твоему, это похоже на мертвую принцессу? — она указала на Кэсси.

Ближайший стражник сглотнул, переводя взгляд с Лилит на Кэсси.

— Н-нет, Ваше Величество, но…

— Оставь его в покое, — огрызнулась Кэсси, с трудом поднимаясь. Я встала и помогла ей, и она смахнула грязь и траву с юбки своего темно-синего платья, прежде чем предстать перед Лилит. — Я умирала. Калеа спасла меня. — воздух застыл в моих легких, и даже демон отпрянула назад, когда стальной взгляд Лилит устремился на нас.

— Что ты сделала?

Черт. Я сжала дрожащие кулаки, изо всех сил стараясь скрыть свой страх.

— Я не собиралась позволить сестре умереть. Я исцелила ее.

— И что это означает?

Я вздернула подбородок.

— Я уничтожила тьму.

Глаза Лилит расширились.

— Этого не может быть. — она шагнула вперед, и я сделала то же самое, преградив ей путь к сестре.

— Не вмешивайся. — Лилит зарычала. — Тебе следовало прислушаться к моему предупреждению. Я не храню бесполезные вещи. — повернувшись к Маршалу, она схватилась за рукоять одного из его мечей и вынула его с видимой легкостью, хотя он был почти в половину ее роста.

— Ваше Величество…

— Заткнись, Маршал. — императрица вышла вперед с яростным блеском в глазах.

Я вышла вперед, а Харпер шагнула к Кэсси, поддерживая ее, когда она покачнулась на нетвердых ногах.

— Прочь с дороги, Калеа, или я убью тебя первой. — Лилит подняла меч, и я сжала губы, когда она приблизилась.

— Я спасла ее не для того, чтобы ты убила ее. — потянувшись внутрь, сила Райкера беспрепятственно возросла, пока демон трусила на задворках моего сознания. Огонь зажегся в моей ладони, и, сосредоточившись на нем, я заставила его расширяться и расти, а когда клинок Лилит опустился, я подняла пылающий меч навстречу ей.