Месть демонов

Глава 22 Неправильная война

Нежное поглаживание волос вывело меня из беспробудного сна. Я на мгновение заколебалась, наслаждаясь успокаивающим ощущением, когда пальцы прошлись по моей голове, разделяя пряди волос и скручивая их вместе. Я потянулась, радуясь окружающему теплу и мягкому матрасу подо мной. Руки отцепились от моих волос, а губы коснулись щеки, отчего внутри все зажглось, и я наконец открыла глаза, уставившись на черные обсидиановые стены.

— Пожалуйста, не останавливайся, — пробормотала я, поворачивая голову и возвращая Райкеру поцелуй.

Он отодвинулся, и его распущенные черные волосы защекотали мне лицо. Его золотистые глаза выглядели усталыми, но это ничуть не умаляло его экзотической красоты, поскольку свет от камина мерцал на его высоких скулах и точеной челюсти. Перышки затрепетали во мне, но прежде чем я успела побороть свое желание соблазнить его, он поцеловал меня в щеку и выпрямился рядом со мной на кровати.

— Я рад, что с тобой все в порядке. — он заправил прядь серебристых волос мне за ухо, его дразнящее прикосновение только заставило меня хотеть его еще больше. — Как ты себя чувствуешь?

Я изо всех сил старалась не обижаться, когда он убрал руку. Я села, вытянув руки над головой и разминая затекшие пальцы. Провела руками по волосам, и мои пальцы запутались в наполовину законченной косе, которая была завязана на сбоку. Размышляя над его словами, я на мгновение сосредоточилась на своих ощущениях. На самом деле ничего не болело, но, если он действительно хотел узнать, как я себя чувствую…

— Почему бы мне просто не показать тебе? — я одарила его застенчивой улыбкой и, выпутавшись из белой груды мехов, придвинулась к нему.

Райкер поднял руку, останавливая меня, прежде чем я успела залезть к нему на колени, и попытался скрыть ухмылку, прежде чем указал мне за спину. Ужас убил то немногое, что у меня осталось от чувства собственного достоинства, и я оглянулась через плечо.

Комната не была пустой. Низкий столик, обложенный толстыми подушками, занимал центральное пространство, а две кушетки прижимались к стене, где когда-то стояла кровать Райкера. На ближайшей из них, наполовину скрытой под грудой мехов, спала Лана. Как долго я была в отключке? И как не услышала, что кто-то переставлял мебель? Но самое главное…

— Что она здесь делает? — прошептала я, румянец пылал на моих щеках, и только сейчас я была благодарна Райкеру за то, что он меня остановил. Лана никогда бы не позволила мне забыть об этом.

— Она отказалась уходить, пока не убедится, что с тобой все в порядке, — объяснил Райкер, притянув меня к себе и положив подбородок мне на голову. — Хотя Харпер настаивала на том, что с тобой все будет хорошо, ты была просто измотана борьбой с демоном.

С дивана в нашу сторону полетела подушка, и мы уклонились от нее, когда вслед за этим раздался стон.

— Что ж, снимите с меня скальп за то, что я волновалась, что убила свою подругу, — проворчала Лана, забираясь под одеяло. — Можно смотреть?

— Может быть, — поддразнил Райкер, и я прильнула к нему, благодарная за то, что снова оказалась в его объятиях, которые крепко обхватили меня. — Ты знала, на какой риск идешь, когда решила остаться здесь.

Лана выпрямилась, ее каштановые волосы волнистым беспорядком разметались по лицу. Она окинула Райкера хмурым взглядом, затем перевела взгляд на меня, и ее невозмутимость исчезла.

— Ты в порядке?

Я прикусила губу, и волнение усилилось, когда я вспомнила что произошло, смешиваясь с беспокойством по поводу неизвестного состояния Ланы. Она казалась в порядке, но…

— Я чуть лучше, чем в порядке, но как ты? Я так волновалась, что демон причинила тебе вред.

Лана покачала головой, убирая с лица растрепавшиеся волосы.

— Нет, как только пламя погасло и твои глаза стали красными, я побежала за Райкером, пока стражники держали тебя здесь взаперти. Мне так жаль…

— Лана. — я выскользнула из объятий Райкера и встала с кровати, пересекая комнату, опускаясь рядом с ней на диван. — Я хотела сделать это и рада, что мы на это пошли. Я смогла очистить твоего ребенка от тьмы и узнала так много нового, чего не узнала бы иначе.

Губы Ланы задрожали, глаза заблестели, когда она крепко меня обняла.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, — пробормотала я, поглаживая ее по спине. — А я должна благодарить тебя. Благодаря этому небольшому опыту я, возможно, нашла способ выиграть эту войну, пока она еще больше не разгорелась.

— Что? — Лана отстранилась от меня, в ее янтарном взгляде отразилось замешательство.

— Я… я не уверена, но хотел бы обсудить это со всеми присутствующими, если ты не против? — я обратилась с вопросом к Райкеру, и он кивнул, выгнув одну бровь.

Но прежде мне нужно было узнать.

— Что хотел посланник Лилит?

Он скривился, опустился на край кровати и поднялся.

— Ничего такого, чего бы она уже не заявила. Короче говоря, ее посланник просто повторил то же самое предложение, которое она озвучивала с начала войны, с несколькими дополнительными условиями. Если мы сдадимся сейчас и станем рабами, она позволит нам вернуться к прежней жизни, где у рабов были достойные места для жизни и достаточно еды. Но, если мы откажемся, она сотрет нас с лица земли. — я почти слышала, как он закатывает глаза.

— Это бессмысленно. Зачем ей тратить время и силы на то, чтобы повторяться? — я не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Должна быть более веская причина для отправки посланника, чем просто произнесение избитых слов.

— Так и есть, — сказал Райкер, запустив руки в волосы и завязывая длинные пряди в хвост, отчего мышцы на его бицепсах напряглись. — Ей, наверное, сейчас очень нужны рабы. Если ей удастся убедить нас всех сдаться без боя, она покажет себя милостивой императрицей перед своим народом, сохранив при этом рабочую силу и образ жизни, который она выстраивала десятилетиями за счет наших людей. Если у нее не будет рабов, то ее людям придется действительно работать, и, возможно, тогда они поймут, что она не всемогуща, и ее власть над ними ослабнет.

— Ох. — я плюхнулась на диван, мой разум мчался быстрее, чем дракон по небу.

— Ты в порядке? — прошептала Лана, легонько толкнув меня локтем.

Была ли я в порядке?

— Надеюсь, что да. Я просто готова закончить это и получить свободу тем или иным способом. — будь то смерть или победа в войне — любой вариант был бы предпочтительнее, чем подчинение Лилит.

— Эй, мы разберемся с этим. — Лана похлопала меня по плечу, а затем поднялась с дивана. — Я схожу за остальными, а потом давай выслушаем твой план, хорошо?

Я кивнула, и Лана скрылась за дверями, за ее спиной раздался тихий стук, когда двери закрылись.

Райкер присоединился ко мне на диване, раскрыв объятия, и я заняла свое место у него на коленях, прижавшись к нему, когда он меня обнял.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке, Калеа?

— Теперь, когда мы вместе, мне лучше, — пробормотала я, слушая биение его сердца прямо у себя под ухом, там, где оно покоилось на его груди.

— Демон. Она…

— Ушла. — хотя во мне и оставалось какое-то пятнышко, я безошибочно поняла, что она мертва.

Его грудь расширилась от глубокого вдоха, как будто он готовился к тому, что скажет дальше.

— Сколько из этого испытания ты провела в сознании? — он отпустил мою руку, чтобы продолжить заплетать волосы.

— Не знаю, как долго ты пытался выжечь демона, но мне было известно, как она сопротивлялась, какие ужасные вещи говорила тебе. — я села, ища взгляда Райкера. — Надеюсь, ты понимаешь, что это были не мои слова, что я не чувствую этого…

— Понимаю. — Райкер коснулся моего носа своим, и я воспользовалась возможностью поцеловать его, прежде чем отстраниться.

— Я твоя, а ты мой.

Райкер улыбнулся.

— Навсегда.

Его взгляд опустился к моим губам, и это было единственное приглашение, которое мне требовалось. Я прижалась к его губам и обхватила руками его шею, когда прежнее желание вернулось. Райкер застонал, наклонив голову и углубляя поцелуй, отчего у меня закружилась голова. Его руки блуждали по моему телу, вызывая искры при каждом прикосновении.

Дверь с грохотом распахнулась, заставив меня подпрыгнуть, и Райкер застыл, прижавшись ко мне. Я оглянулась через плечо и увидела, что Лана стоит в дверном проеме, уперев руки в бока, с типичным хмурым выражением на загорелом лице.

— Я не могу оставить тебя даже на две секунды!

Райкер застонал, и я ответила на хмурый взгляд Ланы, пересаживаясь на подушку рядом со своим связанным.

— Откуда мне было знать, что ты вернешься так скоро? Я думала, что «сходить за остальными» займет больше времени.

— Они все засели в нашей комнате в конце коридора, ожидая новостей о тебе. — Лана закатила глаза и вошла внутрь. Сет последовал за ней, его оперенные крылья слегка взъерошились, так как он старательно не смотрел в нашу сторону. Я ухмыльнулась, наслаждаясь его дискомфортом. Лана, похоже, считала, что он больше не испытывает ко мне ненависти, но ему явно было не по себе в моем присутствии.

Кэсси шагнула вслед за ним, практически сбив его с ног от своего восторга. Она бросилась через всю комнату и заключила меня в крепкие объятия.

— Я так рада, что с тобой все в порядке.

— Я тоже. — я быстро обняла ее, пока она не освободилась от объятий и не села рядом со мной, выглядя довольно скромной для новоиспеченной матери. — Где Ксандер?

Она теребила конец своей золотой косы.

— Джуэл сейчас присматривает за ним. Оба мальчика спали, и она не хотела их беспокоить. Она предложила остаться, чтобы я могла прийти…

— Рай-Рай! — от громкого визга я повернулась к дверному проему. В комнату влетела пухленькая малышка Зайлит в мягком кожаном комбинезоне, за ней следовала измученная Пема. Маленькая девочка двинулась к Райкеру, всхлипывая и размахивая руками в воздухе в попытке удержать равновесие.

Я наблюдала за Райкером — мне было любопытно, как он отреагирует. Черты его лица смягчились, и он наклонился вперед, протягивая руки к своей обожаемой племяннице и восторженно ее подбадривая. Она взвизгнула, заковыляла еще быстрее от его реакции и бросилась в его объятия.

Он поднял ее в воздух, и она взвизгнула от восторга.

— Посмотри, как он хорошо с ней ладит, — прошептала Кэсси, не слишком мягко толкнув меня в бок. — Он будет отличным отцом.

Я откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. «Создатели дайте мне силы». Если мы снова спустимся в эту дыру…

— Калеа? — я выпрямилась от голоса Харпер, когда она закрывала за собой двери, завершив наш маленький совет. — Ты в порядке?

Я кивнула, наблюдая, как Райкер продолжает развлекать Зайлит, и ее смех разносится по комнате. Пема тоже наблюдала за происходящим, благодарная за передышку, устроившись на подушках вокруг низкого центрального столика рядом с Ланой и Сетом. Харпер заняла место рядом с ней, и, если не считать Райкера и Зайлит, все внимание переключилось на меня.

Я сглотнула, зажав край туники на коленях. Я хотела рассказать им все, чем поделилась со мной земля… но, пока я сидела, а они ждали моих слов, я беспокоилась, что могу дать им ложную надежду. Что, если я не смогу этого сделать? Кэсси взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Был только один способ узнать это.

Откашлявшись, я расправила плечи.

— Спасибо всем, кто пришел. Я ценю вашу поддержку больше, чем вы можете себе представить, но прежде чем мы начнем, предупреждаю: то, чем я собираюсь с вами поделиться, может оказаться важным, а может и вовсе ничего не значить. Именно это мне и нужно выяснить с вашей помощью.

Харпер кивнула, ее голубые глаза пристально смотрели на меня. В другом конце комнаты Сет, казалось, был больше занят рукой Ланы, которую он поглаживал, чем моими словами. Глаза Ланы были полуприкрыты в блаженстве, и я выгнула бровь. Она ухмыльнулась и пожала плечами, а я нахмурилась. Значит, с Сетом ей можно спускать с рук проявления привязанности, а с Райкером — нет? Где же тут справедливость?

Неважно, мы здесь не для этого. Глубоко вздохнув, я рассказала о своем опыте общения с землей, предшествовавшем изгнанию демона Райкером, и постаралась описать неописуемое.

— В конце концов, она показала мне, как использовать землю в качестве проводника для божественного пламени, чтобы полностью выжечь тьму и покончить с Лилит. Нам даже не придется вступать с ней в бой.

Теперь все взгляды были устремлены на меня, даже Зайлит обратила внимание на то, как Райкер расчесывает ей волосы ее любимой расческой, которую Пема передала в процессе моего объяснения.

Вздох Харпер разрушил чары, и мое сердце разбилось, когда она покачала головой.

— Возможно, это сработает, чтобы очистить потомков Лилит от ее тьмы, но покончить с Лилит таким образом не получится.

— Почему нет? — спросила Лана, ее янтарные глаза сузились в замешательстве.

— Душа Лилит — это чистая, порочная тьма, — пояснила Харпер, подтверждая истину, которой уже однажды поделилась со мной. — Она и ее сын Каин — настоящие демонические существа, и тьма является их неотъемлемой частью, которую невозможно удалить или отделить. Она отличается от тьмы ее дальних потомков, которые унаследовали лишь часть ее темной божественности и не до конца испорчены. Унаследованную тьму можно выжечь, как это произошло с Ониксом, Ксандром и теперь с Калеа.

Вот только моя не была полностью удалена… почему? Была ли во мне какая-то часть, которая все еще была испорчена и которую не смогло выжечь даже пламя? Но что еще важнее…

— Даже божественный огонь не может уничтожить душу Лилит? — спросила я, недоумевая, ведь это было не то, во что меня заставили поверить.

— Косвенно — нет, — сказала Харпер. — Но напрямую — да. Когда я только начинала учиться на целителя, мой наставник открыл мне свое сердце и дом. Он стал мне скорее отцом, чем учителем. Я рассказала ему о своем прошлом, и, когда он узнал о той лжи, в которую я верила с детства, касательно Лилит и того, кем и чем она была, он меня просветил. Вначале Лилит не была человеком. Она была ангелом, пожелавшим обрести смертное тело. Великие Творцы исполнили ее желание, и она решила стать женой Адама и создать высшую расу гибридов, чтобы править землей — нефилимов. Однако, в конце концов, она отвергла его и была изгнана из Райского Сада.

Ненависть привела ее в объятия демона — Самаэля. Он развратил ее божественность, пробудив в ней тьму, и она едва не погибла, рожая его сына Каина. Позже она убила Самаэля и с тех пор спаривалась только с людьми, чтобы продолжить свой род, используя специальные руны и травы, которые не позволяли ей рождать сыновей. Прошла почти тысяча лет, но, в конце концов, смертное тело, которое она получила, начало разлагаться. Вместо того чтобы вернуться в ад падшим ангелом, ее душа стала вселяться в ее дочерей, и так продолжается до сих пор, причем ее сила возрастает с каждым новым носителем.

— Значит, нам придется встретиться с ней лицом к лицу, — мрачно произнес Райкер.

— Боюсь, что так…

— Погоди, а что, если мы лишим ее детей, включая Тарру, всей тьмы? — сказала я, заплетаясь языком, пытаясь облечь свою развивающуюся мысль в функциональные слова. — Тогда у нее не останется якорей, у нее не будет тела…

— Так и есть, — сказала Харпер, и ее лицо омрачилось. — Она боится тебя и твоей силы, Калеа, и уже подготовилась к такому сценарию. Если ты отрежешь ее от потомков, она просто овладеет Айан.

— Как она сможет, если я использую божественный огонь, чтобы выжечь тьму Айан?

— Ты не сможешь. — на этот раз заговорила Пема, в ее темных глазах отразилась глубокая печаль. — Айан не родилась с тьмой, это не часть ее самой и не ее связь с землей, поэтому ты не сможешь уничтожить ее так же, как…

— Значит, она может овладеть кем угодно? Они не обязательно должны быть ее родственниками?

— Технически — да, — сказал Харпер. — Если она уже добавила в них тьму до того, как ее нынешний носитель был уничтожен. Но, когда она использует свою тьму для овладения другими существами, а не теми, кто родился без нее, это сильно ослабляет ее, поэтому она делает это нечасто и никогда не брала себе носителя, кроме одной из своих дочерей. Поэтому единственный способ избавиться от тьмы — вернуть ее себе или умереть. Чтобы спасти Айан — или других людей, одержимых подобным образом, — Лилит нужно уничтожить.

— И как же мне это сделать? — спросила я, чувствуя, как внутри меня нарастает разочарование. Только такой же растерянный взгляд Кэсси встретился с моим, она отказывалась даже смотреть на меня. — Как мне убить Лилит? — потребовала я, боясь ответа, но желая знать.

Харпер наконец подняла глаза, ее губы сжались.

— Лилит обрела человеческое тело, чтобы властвовать над теми, кто будет ей поклоняться и служить, в надежде стать тем, кем она не является и никогда не станет — богиней. Обладание телом дало ей возможность обрести большую власть над другими, но это же и ее величайшая слабость. Во время вознесения жрицы используют божественные руны, чтобы запечатать ее душу в теле хозяина. Она может покинуть его, только если печати будут разрушены или тело умрет.

Я покачала головой, мне не нравилось, к чему ведет этот разговор.

— Из-за того, насколько сильна Лилит, единственная известная мне возможность убить ее… это если она все еще заперта в теле смертной. Судя по тому, что Рейнор рассказал о божественном пламени, если огонь пронзит сердце Лилит, божественность в нем должна запереть ее в теле, и ее жизненная сущность будет уничтожена вместе с ее носителями. Мне жаль, Калеа, но для того, чтобы Лилит умерла, должно погибнуть и тело Тарры.

— Нет! — я вскочила на ноги. — Тарра не умрет, я спасу ее! — и не только потому, что я знала, что Гарет рассчитывает на меня, но и потому, что она того заслуживала. В голове промелькнуло милое, нежное лицо Тарры, обрамленное золотистыми локонами и потрясающими голубыми глазами. За свою короткую жизнь она уже однажды умерла из-за меня, и я не позволю ей умереть из-за меня во второй раз.

Легко прикоснувшись к моей руке, Райкер встал рядом со мной, его обеспокоенные золотистые глаза впились в мои, пока Пема забирала у него Зайлит.

— Калеа…

— Таков и был план? — выдохнула я, обхватив себя руками, борясь с агонией, сжимавшей мою грудь и затруднявшей дыхание.

Лицо Райкера исказилось от боли, и он провел руками по своим темным волосам.

— Мы бы не стали убивать Тарру, Калеа, ее жизнь уже закончилась…

— Лилит вернула ее, — простонала я, крепко сжимая руки, словно так я могла удержать себя в руках. — То, что она однажды обманула смерть, не делает ее жизнь менее значимой.

Райкер притянул меня к себе, когда мое тело неконтролируемо задрожало.

— Калеа, пожалуйста. Тарры больше нет. Мы с тобой оба были там после ее смерти, и какой бы могущественной ни была Лилит, она не может воскрешать людей из мертвых…

— Ты ошибаешься, — прошептала я, желая, чтобы он понял. — Я вернула тебя после того, как Лилит тебя убила. И когда Лилит была здесь в последний раз, и я встретилась с ней и украла часть ее тьмы. Это застало ее врасплох, и она не была готова. Это длилось всего секунду, но Тарра вновь появилась. Она знала, кто я, она назвала мое имя. — мой голос повысился, истерика грозила выплеснуться через край. — Она все еще там.

— Когда ты исцелила Райкера, он был близок к смерти, а не мертв, а Лилит — мать демонов и лжи, — возразил Сет, скрестив руки на груди. — Она позволила тебе увидеть только то, что ты хотела увидеть…

— Нет. — я моргнула, пытаясь прояснить расплывающуюся комнату. — Если это действительно единственное средство положить конец правлению Лилит, убив кого-то, то этим кем-то буду я…

— Калеа. — Кэсси приподнялась с дивана, прежде чем строгий голос Райкера прервал ее.

— Нет. — он крепче обхватил меня, мышцы на его челюсти напряглись. — Ты не пожертвуешь собой.

— Почему нет? — запротестовала я. — Все твердят, что моя судьба — победить Лилит. Если единственный способ добиться этого — чья-то смерть, значит, она будет моей. — Я запустила руки в волосы и зажмурилась, пытаясь не дать всплыть образам бойни Чужеземцев, но безуспешно. — На моих руках не будет чужой крови.

— Почему ты так категорична? — спросил Сет с другого конца комнаты. — Нам предоставлен удобный шанс избавить мир от величайшего зла, с которым мы когда-либо сталкивались, а ты отказываешься видеть факты. Лилит занимает пустую оболочку, а ты хочешь пожертвовать своей жизнью в надежде, что, может быть, королева лжи на этот раз не лжет и, вопреки всему, ее носительница все еще жива?

Я открыла глаза, правда его слов словно нож вонзилась в мое сердце. На самом деле, прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я видела Тарру живой. Насколько я знала, она уже полностью отдалась Лилит, и ее душа ушла в мир иной. Но мысль о том, чтобы отказаться от подруги, принести ее в жертву… по моим щекам побежали слезы, и я уткнулась лицом в плечо Райкера.

— Прости меня, Калеа. — он шептал успокаивающие слова и гладил меня по волосам, пока я рыдала, уткнувшись в его рубашку.

— Калеа. — Харпер вздохнула, не поднимая глаз. — Во время войны люди умирают. Мужчины и женщины жертвуют собой ради общего блага, чтобы защитить и отстоять то, что они любят. Знаю, что ты готова взять этот риск на себя, но это не выход. Райкер выжег в тебе тьму. Лилит больше не может тобой владеть.

Я с трудом сглотнула, не в силах забыть об оставшемся во мне пятнышке тьмы, и с трудом заставила себя говорить, преодолевая переполнявшие меня эмоции.

— Я… я понимаю… Мне просто нужно время, чтобы смириться с этим.

Я вырвалась из объятий Райкера и скрылась за дверью.