Месть демонов

Глава 31 Агония

Тенебрис галопом поскакал к дверям дворца, его копыта стучали по мрамору, как молот по наковальне. Мы приблизились к верхней площадке, и у меня перехватило дыхание, когда из дверей дворца хлынуло море големов и имперских солдат, наполняя воздух своими боевыми криками.

Черт! Мне нужно было беречь силы для Лилит и не использовать их, но что еще я могла сделать? Я переместила свой вес, готовая снова спрыгнуть…

«Подожди», — приказал он, замедляясь, пока армия спускалась по ступенькам прямо к нам.

— Чего? — закричала я, глядя на приближающегося красноглазого голема; в голове промелькнули воспоминания о том, как не так давно меня чуть не раздавило одно из этих безумных существ. Голем был в нескольких шагах от нас, не собираясь останавливаться, и мышцы Тена напряглись, готовясь уйти от врага подальше.

Изнутри замка позади армии раздался оглушительный рев, и ряды дрогнули, солдаты и големы в замешательстве оглядывались. Камень ударился о камень, и мои глаза расширились, когда массивный голем с разбитым черепом грифона на лице прорвался сквозь замешкавшуюся армию.

— Джудекс! — голем не останавливался в своем решительном стремлении добраться до меня, и имперские солдаты разлетались в стороны, а големы, столкнувшиеся с ним, погибали от его рук. Армия окружила его, как муравьи. Джудекс продолжал сражаться с ними, но их было слишком много, чтобы он мог победить их в одиночку. Я снова хотела спешиться, чтобы помочь своему ожившему кровавому голему, но Тен отступил в сторону, заставив меня либо держаться, либо упасть. Я выбрала первое.

— Что ты…

— Смерть демонам! Дорогу сынам Утира! — сквозь шум раздался смутно знакомый голос, и мое внимание переключилось на переполненный вход. Группа из двадцати или около того закованных в броню мужчин пробивалась вперед, расчищая мечами путь. Во главе шел Гарет, а за ним — небольшая армия големов, глаза которых светились чистым белым светом, в отличие от их обезумевших собратьев.

Армия переключила внимание и двинулась навстречу захватчикам. Гарет окликнул меня, произнося слова на непонятном языке. Имперские солдаты продолжали наступать, но их каменные товарищи застыли на месте. Гарет продолжал скандировать, и я завороженно наблюдала, в то время как имперские солдаты смотрели на него в замешательстве, затем знаки на лбу красноглазого голема начали светиться цветом крови. Големы выпрямились, их руки опустились, а оружие с грохотом упало на каменный пол, заставив воздух зазвенеть от звона металла.

— Остановите их! — один из солдат закричал, и остальные имперские солдаты вступили в бой с противниками, но без своих каменных стражей они не представляли особой угрозы для Джудекса и оставшихся големов и сыновей Утира.

— Калеа! — сказал Гарет, парируя удар. — Мы задержим остальную армию. Джудекс расчистит тебе путь в тронный зал. Найди Лилит, спаси Тарру и своего отца и покончи с этим!

Моего отца? Ужас охватил меня, но Тен отступил, опустив голову и следуя за моим кровавым големом. Он пронзал и отталкивал всех, кто пытался преградить нам путь.

Кровь звенела в ушах, я держалась изо всех сил, а мимо проносились огромные черные колонны главной дворцовой улицы. До меня донеслись крики, когда люди падали под ударами мечей и големов. Я зарылась лицом в гриву своего коня, желая заглушить звуки смерти и разрушения и мечтая, чтобы все это закончилось.

«Скоро, дитя земли». Тенебрис запыхался, его бока тяжело вздымались. Я снова подняла голову, когда он настиг Джудекса и впереди показались черные двери в тронный зал. Вот оно. Лилит ждала прямо за этими дверями. Решимость заглушила мой страх, и я выпрямилась, когда Джудекс расправился с последним стражником, и тот упал на пол среди моря других раненых и умирающих солдат.

Я замолчала. Это была не их вина. Несправедливо, что они должны умереть за свои убеждения, какими бы неправильными они ни были. Убеждения, которые я когда-то разделяла.

«Не падай духом, Калеа. — Тен медленно остановился и поднял голову. Я поморщилась, увидев кровь, капающую с его рогов. — Их смерть не будет напрасной, если ты сможешь победить ту, кто вбил им в голову ложь».

Я вцепилась дрожащими руками в его гриву. Их смерть не будет напрасной, я позабочусь об этом. Я лишь надеялась, что Райкер успеет найти нас вовремя. Несмотря на то, что мне хотелось самой покончить с Лилит, это мог сделать только Райкер с пылающим мечом. Оставалось надеяться, что я смогу подготовить ему путь.

Джудекс направился к черным дверям с королевским гербом в виде переплетенных золотых солнца, луны и звезд. Он даже не остановился, и, выставив вперед руки, распахнул двери, которые с грохотом ударились о стены.

Адреналин бурлил в моих венах, обостряя чувства. Тенебрис шагнул вперед, звук его копыт заглушался на длинном черно-золотом ковре вместе с тяжелыми шагами Джудекса. Мой голем шел впереди, и я прищурилась, когда мы вошли в затемненную комнату. Тени заполняли внешнюю часть комнаты, а поток солнечного света проникал сквозь окна, расположенные высоко над головой, и освещал изысканный позолоченный трон в центре комнаты.

Я сглотнула. Лилит, в теле Тарры, сидела на троне, подпиливая ножом свои острые ногти, и смотрела на нас с забавным выражением лица.

— Достаточно, — сказала она почти скучающим голосом. — Подойдешь еще, и он умрет. — она указала кончиком ножа на пространство рядом с собой. Джудекс и Тен остановились, и из тени выскочил голем, таща за собой раненого и окровавленного Кроноса.

— Папа!

Его единственный не заплывший глаз встретился с моим, и мое сердце остановилось, чувство вины и печали охватило мою душу.

— Кале… — голем приставил нож к горлу моего отца, обрывая его.

— Отпусти его! — я спешилась и встала рядом с Теном, сжав руки в кулаки. — Разве он недостаточно страдал?

— Вряд ли, — сказала Лилит. — Но ты уже должна была познакомиться с моими методами. Как и ты, он поплатится за то, что бросил мне вызов.

Воспоминания о пытках всплыли в моем сознании — Тенебрис толкнул меня носом, выводя из задумчивости.

— Просто сдайся, — прорычала я. — Все кончено. Ты больше не сможешь победить, и ты это знаешь.

Глаза Лилит сузились, на губах заиграла жестокая улыбка.

— Правда? Думаешь, что после тысячелетнего царствования меня испугает маленькая война? Возможно, тебе удастся сократить численность моих армий и разрушить мой город, но. в конечном итоге, ты не сможешь меня остановить.

— Может, я и не смогу, но Райкер сможет, — бросила я. — Он убьет тебя.

Лилит выгнула золотистую бровь и цокнула.

— Думаешь, я не подготовилась к этому, глупое дитя?

Мое дыхание сбилось. Что она имела в виду? Она не могла…

«Видения не лгут», — напомнил мне Тенебрис, прижав уши к голове и оскалив зубы.

— Почему бы тебе хоть раз не побыть хорошей девочкой и не внести свой вклад в прекращение этого безумия? — Лилит щелкнула пальцами, и в тенях что-то зашевелилось. Страх обвился вокруг моего сердца, как змея, когда несколько каменных монстров приблизились к нему. Эти существа были просто отвратительны. Они были размером с Джудекса, нона шеи им водрузили гниющие головы грифонов. Искалеченная плоть и перья свисали с полускрытых костей, от этого зрелища меня замутило.

— Надеюсь, ты оценишь мою работу. Я сделала их специально для тебя, Калеа, — промурлыкала Лилит. Монстры двинулись к нам: двое отделились, чтобы заслонить выход, еще один нес металлические кандалы. Я напряглась.

— Если ты сделаешь то, что я прикажу, я не стану убивать Кроноса. — Лилит поднялась со своего трона и разгладила чистое белое платье, облегавшее ее детское тело. — И я оставлю в живых твоих спутников. — она последовала за големами, наблюдая за мной с самодовольным выражением лица. Тен опустил голову, упираясь лапами в землю, а каменные пальцы Джудекса сжались в кулаки. Мое сердце сильнее забилось, и я резко вдохнула.

Голубой глаз моего отца встретился с моим взглядом, и он слегка покачал головой: по его шее, где лезвие голема прижималось к коже, потекла струйка крови.

— Она блефует, — проворчал он, вырываясь из рук своего похитителя. — Не сдавайся… — голем глубже вонзил лезвие в его шею, и мое тело задрожало от едва сдерживаемой ярости. Если бы только я могла добраться до голема, если бы только я могла остановить его… Големы с гнилыми лицами остановились в полукруге в двух шагах от нас, и Лилит встала между ними, взяв металлический предмет из рук своего слуги.

— Вот. — она протянула мне кандалы. — Надень кандалы с рунами, разорви связь со своей божественностью, и мы сможем покончить с этой ерундой раз и навсегда.

Я уставилась в ее бездушные глаза и стиснула зубы.

— Я не собираюсь подавлять свою божественность!

— Даже для того, чтобы спасти жизнь своего отца? Твоя божественность бесполезна. Даже если ты обладаешь малой толикой божественного пламени, этого недостаточно, чтобы чего-то добиться. Ты можешь причинить мне боль, но не можешь убить.

— Если бы моя божественность была бесполезна, ты бы не просила ее спрятать. Ты боишься меня, и не зря. — заглянув внутрь себя, я призвала силу Райкера, снова создав свой собственный пылающий меч.

Лилит усмехнулась, ее глаза слегка расширились, когда она сделала шаг назад.

— Значит, ты выбираешь смерть. Какая потеря. Я планировала, что он будет страдать. — она подняла руку, подавая сигнал голему, и моя кровь застыла в жилах. Я потушила пламя и промчалась мимо ужасающего голема, застряв в кошмаре, где, как бы я ни старалась бежать, не могла двигаться достаточно быстро. Голем, удерживающий Кроноса, поднял нож. Я была на пол пути к ним, прежде чем рука голема опустилась, погружая лезвие глубоко в грудь моего отца.

— Нет! — вскрикнула я, когда Лилит рассмеялась. Я споткнулась, перед глазами все поплыло, а по лицу потекли слезы. Мой отец обхватил клинок руками, обагряя его кровью, и в последнем порыве неповиновения поднял руку, размазывая свою кровь по знаку жизни голема. Существо отпустило его, и свет в его глазах померк, прежде чем оно рухнуло на пол.

Мой отец вздрогнул и наклонился вперед. Я опустилась рядом с ним и потянулась к своей связи с землей.

— Пожалуйста, держись. — всхлипнула я, пытаясь успокоится, чтобы использовать силу земли.

Его дрожащая рука накрыла мою, из уголка рта потекла струйка крови.

— Спасибо… тебе, — выдохнул он, прежде чем свет померк в его глазах, а голова склонилась набок.

— Папа! — рыдания сотрясали мое тело, когда позади меня разразился хаос, рев голема смешался с яростным ревом Тенебриса. Я повернулась. Разлагающиеся големы набросились на Тенебриса и Джудекса, а те отбивались: один — копытами и рогами, другой — кулаками. Лилит наблюдала за происходящим со стороны, в ее глазах читалось ликование.

— Переходи в свою солнечную форму, Тен, — крикнула я, вскакивая на ноги. Воссоздав в руке меч, я ринулась в бой.

«Не могу, — прохрипел голос Тена в моей голове. — Пространство слишком маленькое, а моя истинная форма испепелит вас всех».

— Забудь обо мне… — мой голос перешел в крик, когда что-то вцепилось мне в волосы и рвануло назад. Мир завертелся, и я уставилась в красные глаза гниющего черепа грифона, который поднял меня на руки, словно куклу. Я вонзила пылающий меч прямо в знак голема, и тот выронил меня. Я сильно ударилась об пол, но поднялась на ноги. Еще больше големов бросились вперед.

Джудекс обрушил свой гнев на одного из монстров, но другой врезался в него, и они оба рухнули на пол. Тенебрис, извиваясь, пинал нападавших, и кровь лилась из нескольких ран на его боку. Они оба были в меньшинстве.

Прижав руку к полу, я постаралась очистить мысли и, соединившись с землей, нащупала испорченную сущность голема и потянула. Я покачнулась, но через мгновение мерзость Лилит рухнули на пол. Я поднялась на ноги, Тенебрис и Джудекс выстояли, и мы все трое повернулись к Лилит.

Ярость исказила ее красивое лицо, придав ему дьявольское выражение.

— Хватит! — закричала она, и, подняв руки, из ее ладоней потекли волны черной сущности, устремившиеся по воздуху к моим друзьям.

— Нет! — тьма влилась в Джудекса, и, вздрогнув в последний раз, голем замер, а его яркие глаза стали черными. Лилит, пошатываясь, упала на колени и тяжело задышала: обладание столькими существами сказывалось на ней, ослабляя ее.

«Как ты смеешь пытаться овладеть мной, демон!» — Тенебрис зарычал, и нити черного дыма рассеялись вокруг него без всякого эффекта. Он бросился на Лилит, но Джудекс налетел на него, повалил на мраморный пол и впился когтями в мягкую плоть Тена.

— Джудекс, остановись! — мой голос смешался с криком Тена, но голем проигнорировал мои мольбы и обхватил фейри за шею, оборвав его хриплое рычание.

— Покончи с этим сейчас же! — я бросилась к Лилит, в моей руке бушевал пылающий меч.

Она оскалилась, пытаясь подняться, но ее ноги подкосились, и она рухнула на пол, из носа потекла кровь.

— Похоже, ты перестаралась, мама. — я усмехнулась, остановилась перед ней и поднесла меч к ее горлу.

— На твоем месте я бы не была такой самоуверенной, дочка, — прошипела она, выпятив подбородок. — У тебя нет сил убить Тарру, а даже если бы и были, у меня есть другие тела, которыми я могу овладеть.

Сдавленный крик Тена эхом отразился от стен, пронзив меня, и я прижала кончик меча ближе — золотой свет замерцал на ее бледной плоти.

— Немедленно отзови Джудекса!

— Нет. — она уставилась на меня, на ее лбу выступили капельки пота. — Ты ничего не сможешь сказать или сделать, чтобы остановить меня. Ты слабая, жалкая и…

— Правда? — я с вызовом посмотрела на двух моих друзей, продолжавших сражаться посреди комнаты. — Я не глупая. Ты испугалась меня, как только я высвободила свою божественность. Я никогда не забуду выражение страха на твоем лице, страха, который ты почувствовала бы только в том случае, если бы я представляла какую-то угрозу.

— Возможно, так и было. Однажды. Если бы ты приняла мое предложение и присоединилась ко мне. Но больше нет. Ты выжгла ту часть себя, которая могла бы представлять для меня угрозу.

— Нет. Я так не думаю. Я не такая, какой ты меня сделала. Я дочь Утира и связанная кровными узами с королем Внешних земель. Их кровь и сила течет в моих жилах. А ты? Ты не более чем падший ангел.

Красные глаза Лилит расширились, и я сделала выпад. Убрав меч, призвала божественный огонь и обхватила пылающими пальцами ее горло. Она закричала, падая назад от силы моего удара, ее голова ударилась о мрамор.

Краем глаза я заметила, как Джудекс застыл на мгновение, а Тен вырвался из его хватки, его покрытые кровью бока тяежло вздымались. Фейри рванулся вперед, впился рогами в грудь голема и повалил его на землю, поменявшись ролями.

Лилит извивалась в моих руках. Она вцепилась когтями в мои руки; ее острые ногти оставили на них глубокие царапины. Не обращая внимания на резкое жжение в разодранной плоти, я, убрав одну руку с ее шеи, зубами прикусила подушечку большого пальца, и кровь выступила на его кончике.

— Может, ты и не голем, но ты душа, которой не место в этом теле. — я провела большим пальцем по ее лбу, изображая руну, которую использовала, чтобы освободить архангелов. Лилит вздрогнула от моего прикосновения, размазывая кровь. Я крепко сжала другую руку, и она ахнула, ее глаза бешено забегали. Я снова прижала дрожащий большой палец к ее плоти, и на этот раз, когда я отдернула руку, кровавая руна вспыхнула ярким красным цветом.

Лилит вскрикнула, ее спина выгнулась. Тело забилось в конвульсиях, и сотни других рун засветились на ее коже ярким красным светом.

Черт! Должно быть, это были руны, которые жрица использовала, чтобы привязать Лилит к телу Тарры. Лилит продолжала биться в судорогах, кровь сочилась из ее глаз, меняясь цветом из красного в синий, — ее тело и душа боролись с противоречивыми рунами.

— Ну же, Тарра, — взмолилась я, погасив пламя и наклонившись вперед. — Ты можешь сделать это…

Вопль боли Тена был единственным предупреждением, прежде чем на меня налетел голем. Металлические кандалы сомкнулись на моем горле, и меня пронзила знакомая боль. Я упала на землю, крича и корчась в агонии.