Месть демонов

Глава 24 Другой вариант

Свет факелов отражался от обсидиановых стен, открывая перед нами черный проход. Каменная арка была выполнена в виде темных волн, которые, казалось, разбивались друг о друга, торопясь достичь своей цели.

— Катакомбы? — спросил Райкер, стоявший рядом со мной. Он поднял факел, и свет озарил наших спутников: сгорбленного старика и сморщенную женщину, на лице которой было слишком много морщин, чтобы их можно было сосчитать, а также Пему и Харпер.

— Что там такого, что поможет нам? — спросила я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Я очень надеялась, что этот жуткий туннель приведет нас к ответам, которые мы ищем.

— Скоро увидишь, — сказала Пема, и в ее взгляде при свете факела мелькнуло беспокойство. — Надеюсь, я права.

— Думаю, что да, — сказала Харпер, — но даже если нет, есть кое-что, что вы все должны увидеть.

О чем она говорила?

— Ты уже бывала в катакомбах?

На ее губах появилась грустная улыбка.

— Ты забываешь, что я выросла здесь.

— Хоть тебе и не следовало позволять ступать в эти священные залы. — проворчал старый, сгорбленный человек, ковыляя по дорожке. Он тяжело опирался на искусно вырезанную трость, верхняя часть которой напоминала дракона, выходящего из бушующего огня. Женщина, которая, вероятно, была еще старше его, хромала рядом, опираясь на руку Пемы, и я надеялась ради них, что нам осталось идти не так уж далеко.

Райкер пригласил меня идти вперед, и я последовала за старейшинами, ориентируясь на свет, но он мало помогал бороться с окружающими тенями. Я потерла руки, прижимаясь ближе к Райкеру. Его рука крепко обхватила мои плечи, но я все равно не могла избавиться от зловещего ужаса, проникающего в мои кости. Рядом с нами шла Харпер, выглядевшая как всегда невозмутимо.

Еще несколько шагов по наклонной дорожке, и свет осветил подробные, яркие картины на стенах. Люди. Ряд по обе стороны от нас, каждый немного отличается по стилю и внешнему виду. Все изображенные персонажи, один за другим, были одеты в белое и шли по дорожке лицом вперед.

— Что…

— Ш-ш-ш, — шикнула старуха, сверкая узкими глазами, наполовину скрытыми под обвисшей кожей.

Ну и ладно.

— Прости, — пробормотал Райкер, его дыхание защекотало мне ухо. — Это священные туннели, посвященные нашим умершим, и считается, что приводить сюда чужаков — плохая примета. Старейшины пускают тебя сюда только потому, что у нас нет выбора, и они в отчаянии, но они боятся разгневать мертвых, так что, наверное, будет лучше, если ты промолчишь.

— Хм, — хмыкнула старейшина.

Я выгнула бровь, смутившись. И он не мог сказать мне об этом раньше? Почему?

— Я не знал, что мы сюда придем, — ответил Райкер. Видимо, по моему лицу было легко все прочитать.

— Хватит, — сказал старик.

— Ты не уважаешь мертвых своей пустой болтовней, — огрызнулась женщина.

Они казались парой, созданной на небесах.

Наши тихие шаги заполнили тишину. Жуткие картины продолжались, как будто изображенные на них люди шли рядом с нами.

«Кто все эти люди?» — показала я Райкеру. Он передал факел Харпер.

«Каждая картина представляет того, кто ушел из жизни, — ответил он. — Мы не хороним своих мертвых, как это делают ваши люди, а сжигаем их останки. Немного пепла смешивают с краской, и семья чтит, а в память о них рисуют их портреты на этих стенах, рядом с их предками.»

Как увлекательно. Мой взгляд пробежался по другим рисункам. Трудно было представить, что каждый из этих людей прожил свою жизнь и ушел из жизни. Я никогда не узнаю, кто они, но кто-то другой узнает, и они никогда не будут забыты.

Впереди мелькнул свет факела, и Райкер застыл рядом со мной. По моему позвоночнику поползла тревога. Мы подошли к свету и увидели большое скопление людей, сгрудившихся вдоль пустой части стены. Одни держали факелы, другие несли миски с краской, третьи орудовали кистями. Несколько человек подняли голову, и их глаза сузились, когда они посмотрели на нас.

Молодой человек вышел вперед, его лицо исказилось от ярости, и он указал на нас с Харпер, прорычав что-то на языке Чужеземцев. Несколько человек кивнули, остальные наблюдали за происходящим с расширенными глазами.

Наша группа остановилась, и я выглянула из-за плеча Райкера. Старуха что-то ответила молодому человеку, жестикулируя рукой. Губы мужчины скривились от отвращения, его взгляд остановился на мне, и я с трудом сдержалась, чтобы не отпрянуть. Райкер не позволил бы ему причинить мне боль, но я чувствовала себя неловко из-за того, что помешала им в их горе. Они все еще рисовали своих близких; не так уж давно они их потеряли.

Мужчина еще что-то прорычал и, выхватив факел, раздраженно пронесся мимо нас, плюя нам под ноги. Я вздрогнула, а Райкер напрягся и сделал полшага в сторону юноши, но я схватила его за плащ, и он остановился.

«Все в порядке, — прожестикулировала я. — Это я ступила на их священную землю. Они имеют полное право злиться».

«Не правда, — отчеканил Райкер, его движения были дерганными от раздражения. — Мы пытаемся их спасти. И, возможно, если бы нам это удастся, они перестанут быть такими враждебными».

— Идемте, — сказал старик, даже не оглянувшись, и с трудом двинулся вперед.

Я снова зашагала в ногу с Райкером. «Кто они все?»

Райкер перевел взгляд с меня на мокрые картины, и его лицо вытянулось. «Это те, кто погиб во время последнего визита Лилит».

Я резко втянула воздух, еще больше понимая ненависть молодого человека. Видеть нас с Харпер было лишь ужасным напоминанием о женщине, которая лишила его семьи. Я опустила голову, и Райкер провел рукой по моей руке.

— Это не твоя вина, — прошептал он.

Я знала, что это так, но я все равно была частью этого, и все еще чувствовала себя виноватой.

Через несколько минут Райкер остановился рядом со мной. Туннель закончился большой пещерой, от которой ответвлялись другие туннели. Потолок высоко поднимался над головой, по всему помещению были расставлены факелы, а у дальней стены висели картины. Они были яркими, полными жизни и красок, а за каждым изображенным телом поднималась пара великолепных крыльев самых разных цветов: черных, белых, серых, коричневых, пятнистых, и даже пара красных крыльев, распростертых на камне. Изображения занимали большую часть стены, и, когда мы приблизились, мое сердце сжалось, когда я узнала самую новую картину прямо над нами. Рейнор.

— Короли и королевы нашего прошлого, — сказала старуха, низко склонившись перед стеной. Я просмотрела другие изображения, обратив внимание на мужчину со стальными глазами чуть выше и правее Рейнора. Неужели это Орион? Король, от рук которого его сын и внук жестоко пострадали?

Старик последовал примеру своей спутницы, поклонившись так низко, что я подумала, что он сломается. Пема стояла неподвижно и смотрела на изображения, стиснув зубы и кулаки. Что она там увидела? Двух мужчин, чьи действия по неосторожности привели к гибели ее родителей?

Пема помогла женщине встать, и они со старейшинами отошли в сторону. Райкер шагнул вперед, уставившись на картину с изображением своего отца. Он тоже склонил голову, и старейшины направились к другому туннелю, ответвлявшемуся в правую часть комнаты. Харпер присоединилась к нам, свет факела мерцал в ее голубом взгляде, когда она смотрела на человека, которого любила и потеряла. Было очевидно, что и она, и Райкер все еще в трауре, поэтому я отвернулась, не желая вторгаться в приватную обстановку.

— Не будем мешкать, — сказала женщина, ее голос был едва громче шепота.

Я взяла Райкера за руку и сжала. Он ответил мне тем же и откашлялся. Мы направились за нашими спутниками, и я похлопала Харпер по плечу, когда мы проходили мимо. Она слегка кивнула мне и, вытирая глаза, пошла следом.

Мы вошли в туннель, и я была рада, что он оказался не очень длинным. Харпер подняла факел повыше, и всего через несколько футов путь преградила большая металлическая решетка.

— Там покоится наша великая мать Ева и архангел Уриэль, — сказал старик, и в его голосе прозвучал благоговейный трепет. — Только те, кто владеет божественным пламенем, могут открыть врата.

Райкер глубоко вздохнул и высвободил свои пальцы из моих. Подойдя к воротам, он поднял руку, и на его ладони зажглось золотое пламя. Мои глаза расширились. Я впервые видела, как проявляется его божественность. Пламя было гораздо сильнее, а цвет намного насыщеннее, чем тот, который могла призвать я. Он поднес руку к воротам, и огонь охватил их, пока металл не исчез, а золотое пламя жадно лизало окружающий камень.

— Быстрее! — старейшины зашагали вперед под огненной аркой вместе с Пемой, а мы с Харпер последовали за ними. Райкер прошел, и в ту же секунду, как он погасил пламя, врата снова появились в туннеле, заставив меня подпрыгнуть.

— Все в порядке. — Райкер улыбнулся, снова прижимая меня к себе. Вместе мы пошли по коридору и свернули за угол. Я замерла на месте. Туннель привел нас в пещеру гораздо меньших размеров, чем та, которую мы покинули, а потолок и стены покрывали тысячи разноцветных кристаллов, словно мы ступили в гигантскую жеоду[1]. Свет от факела, который держала Харпер, мерцал сквозь кристаллы, заставляя их словно светиться. Я смотрела, завороженная меняющимися узорами, которые отбрасывал свет, танцуя по комнате.

Рука Харпер, дернувшая меня за плащ, остановила меня. «Пойдем посмотрим, зачем мы здесь», — показала она руками, приглашая пройти меня вперед.

Я, спотыкаясь, последовала за ней и Райкером. В центре комнаты покоились два каменных саркофага. Старейшины стояли перед ними на коленях, склонив головы и сложив руки. На левом саркофаге стояла скульптура ангела со сложенными крыльями и каменным мечом, прижатым к груди. Справа стояла статуя молодой женщины, державшей в руках каменное яблоко. Мои глаза расширились.

— Вот почему мы здесь. — Пема подалась вперед и провела пальцами по каменной гравировке. — Меч Уриэля… Пылающий меч.

Райкер, стоявший рядом со мной, вновь зажег огонь в своей ладони.

— Разве это не пылающий меч?

Пема подняла голову и поджала губы.

— В своих видениях я всегда считала, что божественное пламя — это пылающий меч, и что любой меч можно использовать как проводник для него. Я уже давно не обращалась к своим видениям, но по мере приближения войны только об этом и думаю. О тех проблесках будущего, где ты владеешь огненным мечом. И я поняла, что в каждом видении меч всегда один и тот же, но я его никогда не видела… до прошлой ночи, когда Уриэль посетил мои сны, держа в руках точно такой же меч.

Глаза Райкера расширились и переместились на статую его прародителя.

— И ты думаешь, что меч, с которым он был похоронен, — это пылающий меч?

— Я хотела подтвердить это, прежде чем обнадеживать кого-то. — сочувственный взгляд Пемы переместился на меня. — Но ты была так расстроена мыслью о потере подруги, и я надеюсь, что это даст нам ответ.

Я склонила голову в смущенной благодарности, все еще не понимая, как именно пламя поможет нам убить Лилит, не убивая Тарру.

— Почему отец не знал об этом? — спросил Райкер, глядя на саркофаг. — Старейшины?

— Многое из нашей истории было уничтожено на протяжении веков злой императрицей, пытавшейся стереть нас с лица земли, — проговорил старец, тяжело опираясь на трость и с трудом переводя дыхание. — По мере того как божественность нашего народа ослабевает, ослабевает и наше понимание и постижение ее.

Руки Райкера сжались в кулаки.

— Что может сделать меч, чего не сделает божественное пламя?

— Божественный огонь способен погасить лишь тьму, — сказала старуха, с благоговением прикоснувшись к каменной крышке. — Но вскоре ты столкнешься с людьми, монстрами и демонами. Физическое оружие позволит тебе справиться со всеми ними.

— И не только это, — сказала Пема. — Если я правильно поняла видения, пылающий меч усилит мощь твоей божественности. Если клинок Уриэля действительно пылающий меч, то мало кто в аду сможет устоять против тебя.

Брови Райкера выгнулись, и мне захотелось закричать с вершины вулкана. Это было то, что нужно! Наконец-то оружие, которое поможет нам победить Лилит.

Старейшины подошли к дальнему краю саркофага Уриэля и, закрыв глаза, сложили ладони вместе. Мгновение спустя под моими босыми ногами пробежала легкая дрожь, и скульптурная крышка гроба начала сдвигаться в сторону. Значит, были и другие, кто мог соединяться с землей.

Темное углубление гроба становилось все шире, чем дальше отодвигалась крышка, и волосы на моем затылке встали дыбом. Я наклонилась вперед. Хотя меньше всего мне сейчас хотелось видеть груду древних костей — не хотела пропускать то, что произойдет дальше.

Крышка остановилась на полпути, и старейшины вместе потянулись внутрь и подняли… старый ржавый меч?

Я моргнула, гадая, не мешает ли мне свет кристаллов и факелов видеть что-то. Нет. Лезвие было проржавевшим, рукоять потускнела и покрылась грязью. Мое сердце сжалось. И это был ответ на вопрос, как победить Лилит? В его нынешнем состоянии я сомневалась, что он на что-то годится.

— Подойди, сын Рейнора, — сказал старик.

Застыв на месте, Райкер выполнил указание и остановился перед двумя пожилыми фигурами в белых одеждах.

— На колени, — сказала старушка.

Райкер опустился на колени, склонив голову. Они начали петь на языке Чужеземцев что-то похожее на благословение или молитву. Харпер подошла ко мне, и я взглянула на нее.

«Откуда ты узнала об этом месте?» — спросила я. Она выросла здесь, но, если сюда не пускают имперцев…

«От Рейнора, — показала она, ее губы изогнулись в улыбке, когда голоса старейшин зазвучали в навязчивой мелодии. — Он привел меня сюда, чтобы спросить, буду ли я встречаться с ним. Думаю, он хотел произвести на меня впечатление. — она огляделась по сторонам, ее взгляд был отрешенным. — Это сработало».

Я не могла не улыбнуться, благодарная за то, что, хотя Рейнора больше нет, у нее остались воспоминания о нем.

«После этого мы еще много раз приходили сюда. — Харпер продолжала жестикулировать, наблюдая за старейшинами. — Сохранение наших отношений в тайне было для нас вопросом жизни и смерти, а, как ты знаешь, уединение — это роскошь, когда ты король».

Я помрачнела. Так и было. «Но ты знала о мече?»

«Нет. Но меч — не единственная причина, по которой мы здесь».

«Что еще?»

«Скоро увидишь».

Я сердито посмотрела на нее, устав от неполных ответов, но голоса старейшин стали громче, а затем затихли. Старейшины протянули меч, и Райкер с решительным видом взялся за рукоять и освободил дрожащие конечности стариков от бремени. Он окинул взглядом невзрачное оружие и с решительным видом зажег свою божественность. Золотое пламя обвилось вокруг рукояти, обжигая металл, пока не взметнулось вверх по лезвию и не вспыхнуло яростным пламенем.

Я заморгала, защищая глаза руками от бликов. Ржавчина и копоть испарились с металлической поверхности, оставив после себя сверкающий золотой меч с украшенной драгоценными камнями черной рукоятью.

Тяжело дыша, Райкер высоко поднял меч. Огонь отразился от кристаллов вокруг нас, и комната преобразилась. На каждой поверхности появились разноцветные изображения, мерцающие и колышущиеся, словно живущие собственной жизнью. Драконы, люди, демоны, ангелы, монстры и люди. Картинки смещались, накладываясь друг на друга и меняясь при каждом мерцании золотого пламени.

— Что это? — спросил Райкер.

— Это видения, которые были у архангела Уриэля. Он выгравировал их в кристаллах, чтобы их нашли его потомки, и только божественное пламя может открыть их, — заявил старик, с удивлением глядя на окружающие чудеса.

— Многое уже свершилось, — сказала старуха, проводя рукой по изображению колоссальных каменных гигантов, защищающих одну армию и побеждающих другую. Я вспомнила историю, которую рассказывал мне отец… историю Утира.

— А многое еще только предстоит, — заявил другой старейшина. — Твой отец намеревался передать тебе знания об этом священном месте, как только ты снимешь печати…

Райкер сглотнул, разочарование отразилось на его лице, но он промолчал и поднял меч повыше. Все уставились на завораживающие видения, а я осмотрелась, пытаясь охватить все вокруг. Голова шла кругом от постоянно меняющихся картинок. Как такое вообще возможно? Подойдя к одной, я провела пальцами по белому дракону. Цвета кристаллов заплясали на моей бледной руке, а затем сцена сменилась водопадами и горами. Картины были потрясающими, настолько реалистичными, что если бы я могла дотянуться до них, то почувствовала бы, как по моим рукам течет настоящая вода. Я двинулась вдоль стены, переходя от одного видения к другому. Некоторые из них я узнала: здесь было много событий, показанных в Райском Саду, а также Драконьи острова и гора Лехава. Там были и фейри, и грифоны, и единороги, но многие места и существ я не узнала. Мой взгляд упал на изображение, спрятанное в углу. И мое сердце замерло.

Нет… Я прищурилась, пытаясь убедить себя в том, что увиденное — всего лишь обман зрения, но чем пристальнее вглядывалась, тем отчетливее оно становилось. Моя грудь судорожно вздымалась и опадала, и я подскочила, когда рука коснулась моего плеча.

Я развернулась и чуть не врезалась в Райкера, который стоял прямо у меня за спиной.

— Ты в порядке? — спросил он, отодвигая пылающий меч подальше от меня.

Сердце все еще бешено колотилось в груди, но я постаралась проглотить свой страх и придвинулась ближе к стене, надеясь скрыть от него видение, если оно все еще было там. Его глаза сузились, и я заставила себя вздохнуть. «Что это?» — спросила я, указывая через его плечо на мерцающее черное пятно на дальней стене.

Райкер повернулся, и я слегка расслабилась, когда он двинулся прочь, а я последовала за ним, не желая оглядываться. Харпер с любопытством наблюдала за мной, и я задала ей тот же вопрос, что и своему связанному, указав на смещающееся, растущее черное пятно.

«Это я хотела вам показать», — показала Харпер, выражение ее лица стало жестче. Мы все остановились перед видением. Знакомая черная масса покрывала огромную часть пещеры, а из ее середины сияла пара светящихся красных глаз — Лилит. Под ней был изображен черноволосый, чернокрылый ангел, держащий пламенный меч и пронзающий им Лилит.

Харпер толкнула меня в плечо, и мы с Райкером обернулись, когда ее руки понеслись по воздуху так быстро, что мне было трудно за ними угнаться.

Я забыла о подробностях этих видений, пока Пема не рассказала о своих собственных. «Вот как можно победить Лилит, не убивая Тарру, — объяснила Харпер. — Если ты поступишь так, как предлагала раньше, и с помощью земли уничтожишь тьму из всех ее детей, кроме Тарры, она окажется в ловушке, и ей некуда будет бежать. Тебе придется встретиться с ней лицом к лицу, и как только ты окажешься перед ней, то сможешь разорвать ее связь с Таррой — уничтожить унаследованную Таррой тьму, — и она будет вынуждена уйти. После этого у Райкера будет небольшая возможность пронзить ее демоническую форму огненным мечом, и это должно ее уничтожить. Но, если ты потерпишь неудачу, она овладеет Айан, и тогда единственным способом убить ее останется убийство твоей подруги.

Во мне поднялся страх, но я подавил его и бросилась к Харпер, обхватив ее за шею.

— Спасибо, — прошептала я, не заботясь о том, разгневаю ли я мертвых или старейшин. Харпер только что подарила мне надежду, и я не могла не выразить свою благодарность.

Харпер усмехнулась, похлопав меня по спине, и я отпустила ее под пристальные взгляды двух старейшин. Райкер погасил пылающий меч, и в комнате стало заметно тусклее. Я моргнула, пытаясь привыкнуть к слабому свету факела.

— А как насчет демона, Каина? — Райкер зарычал, и желчь обожгла мне горло. — Лилит — не единственное зло, которое нам нужно уничтожить.

Харпер помрачнела. «В отличие от получеловеческих детей Лилит, унаследовавших ее тьму, он родился божественным существом, наполовину ангелом, наполовину демоном. Он мог бы использовать свою силу во благо, но последовал злым путям своих родителей и был развращен. Но даже в этом случае пылающий меч может убить его — он не бессмертен».

— Хорошо. — торжествующая улыбка озарила лицо Райкера. — Видишь? Все получится.

Моя улыбка слегка дрогнула, поскольку счастье и ужас боролись во мне, и я повернулась к Харпер с последним вопросом. «Видения всегда сбываются?»

Она нахмурилась. «Обычно не все видения провидцев сбываются… они лишь показывают то, что могло бы быть. Но как архангел, Уриэль обладал гораздо большей силой, чем простые смертные, и его видения всегда сбывались. Хотя и не всегда так, как мы предполагаем. Как ты видела, видения были лишь образами, одним взглядом на одно мгновение. Что из этого выйдет, еще предстоит узнать».

У меня перехватило дыхание.

— Калеа…

«Чего мы ждем? — перебила я Райкера. — Пойдем расскажем остальным, а потом навсегда избавим этот мир от тьмы».

Он долго колебался, рассматривая меня, прежде чем кивнуть. Я знала, что он понял, что что-то не так, но, если бы мне было что сказать по этому поводу, он бы никогда не узнал, что именно. Бросив на меняя последний взгляд, он последовал за старейшинами к выходу, Харпер — за ним.

Я приостановилась, задержав взгляд на пустых стенах. Несмотря на то что изображение исчезло, в памяти всплыл образ чернокрылого ангела, вонзающего пылающий меч в сердце сереброволосой женщины с красными глазами.