Месть демонов

Глава 21 Очищенная огнем

Я бросила ножку стула в потрескивающий огонь, где она присоединилась к другим обломкам из комнаты Райкера. Пылающий огонь жадно набросился на легкую добычу, и я отступила назад, вытирая пот со лба. Дым поднимался к верхушке каменного камина и исчезал наверху.

— Куда уходит дым? — задумчиво прошептала я, когда Лана подошла ко мне и бросила в пламя горсть разорванного пергамента. После завтрака все собрались, чтобы помочь мне убрать беспорядок, который устроил Райкер, пытаясь заставить наши мысли не думать о мрачном будущем. Джуэл, Кэсси и Пема ходили по комнате позади нас, собирая в корзины мелкие обломки. Трое малышей лежали на кровати: Зайлит крепко спала, растянувшись на краю, а двое новорожденных были спеленаты посередине. Оникс тоже спал, но яркие зеленые глаза Ксандра были широко открыты и наблюдали за нами.

— Там есть скрытые вентиляционные шахты, которые проходят по склону горы и выпускают дым наружу. — сказала Лана, вытирая пыль с рук.

— Как такое вообще возможно?

Лана ухмыльнулась.

— Магия.

Я выгнула бровь, и она рассмеялась.

— Ладно, на самом деле это не магия, а божественность. Когда Ева и Уриэль решили сделать это место новым пристанищем для своих детей, Уриэль и его потомки использовали свою силу, чтобы соединиться с землей, подчинить ее своим желаниям и создать этот пещерный город. Большинство пещер, туннелей и комнат были созданы ими, как и причудливая архитектура, которую ты видела, хотя с течением веков они были дополнены.

Мои глаза расширились.

— Они смогли сделать это с помощью своей силы?

Лана отошла в сторону, чтобы Джуэл могла высыпать полную корзину в камин.

— Не знаю. Хоть я и родилась с божественностью в крови, мне никогда не удавалось получить доступ к ее силе.

— Как именно это работает?

Лана пожала плечами.

— Божественность, передаваемая архангелами своим детям, в последних поколениях уменьшалась из-за того, что Лилит упорно стремилась уничтожить всех нас. Раньше существовало семь племен и множество городов Чужеземцев, но она уничтожила их все, кроме Лехавы… и мою семью в том числе. — Лана поджала губы и подбросила в огонь еще мусора. — Если бы я могла получить доступ к своей божественности…

— Ты бы не смогла ее остановить, — сказала Пема, присоединяясь к нам перед огнем с мрачным выражением лица. — И будь благодарна, что не можешь получить доступ к своей божественности. Чаще всего это приносит только боль. — она бросила корзину и отвернулась. Лана нахмурилась так же, как и я.

— Тебе не нравятся видения? — спросила я, приседая, чтобы собрать побольше мусора.

Пема поморщилась.

— Моя мать тоже была принцессой из другого племени… потомком Варахииля… и я унаследовала от нее свою божественность. С самого детства меня мучили видения. Это тяжелое бремя — видеть будущее и судьбы, которые ты не можешь изменить. — она вздрогнула и перевела взгляд на Зайлит. — Я лишь надеюсь, что она будет избавлена от подобной участи.

Я тоже на это надеялась.

Крик Оникса разрушил безмятежность момента, и Джуэл подлетела к кровати, подхватив ворочающегося ребенка на руки, а все остальные вернулись к уборке.

— Думаю, эта последняя, — пробормотала Кэсси час спустя, бросая содержимое корзины в огонь. Поднялась волна жара, и я поспешила отвернуться.

Комната казалась такой пустой: только кровать с балдахином у дальней стены и коричневые меха, устилающие пол.

— У тебя теперь шикарные покои, — поддразнила Кэсси, пересекая комнату и направляясь к кровати, на которой сидела Джуэл, ухаживая за Ониксом. Моя сестра пристроилась рядом с ней и взяла Ксандера на руки, подмигнув мне. — Полагаю, это свойственно людям, которые выходят замуж за короля.

Румянец залил мое лицо, но я не стала его скрывать и улыбнулась. Быть замужем за Райкером — лучшее, что когда-либо со мной случалось. Но слова Кэсси вызвали другой вопрос.

— Где ты разместилась? Ты все еще в гостевом крыле? — меня охватило чувство вины за то, что я не спросила о ее жилье раньше.

Кэсси покачала головой, ее белокурые волосы рассыпались волнами по плечам.

— Нет. Харпер сказала, что я могу остаться с ней в комнате целителей, так как Сет недавно переехал.

Я вздохнула с облегчением, а Лана оглянулась при упоминании имени Сета и слегка нахмурилась.

— Я была совершенно не против остаться с ним в комнате целителей, но нет, он настоял на том, чтобы мы переехали в королевское крыло, поскольку это единственное место, подходящее для принцессы. Он как будто забыл, где я жила последние шесть лет, — пробормотала она, и я вздрогнула.

— Спасибо тебе за такую жертву, — сказала Кэсси. — Я благодарна за то, что у меня есть место, где я могу остановиться.

Лана опустила голову и вернулась к разговору с Пемой. Я присоединилась к ним, расположившись полукругом вокруг кровати.

— Спасибо вам всем за помощь. Хотя не уверена, что Райкер выразил бы те же чувства, я ценю это. — ему, наверное, было бы неловко, если бы другие убирали за ним, — еще одна причина, по которой я хотела навести порядок до его возвращения.

— Я рада, что мы смогли помочь. — Пема положила руку мне на плечо. — Мы постараемся достать для вас новую мебель, если только мой брат пообещает не ломать ее в этот раз. — по комнате разнесся смех.

— Шутки в сторону, я вся в поту и пепле. — Джуэл вздохнула, поправляя волосы, упавшие ей на плечо, прежде чем уложить Оникса обратно в его перевязь. — Кто-нибудь хочет принять ванну?

— Да, пожалуйста. — Кэсси встала с кровати вместе с Ксандером и направилась к двери.

— Ванна звучит замечательно. — Пема подошла к краю кровати и взяла на руки свою взволнованную дочь. — Хочешь присоединиться к нам? — спросила она, покачивая Зайлит на руках.

Я открыла рот, чтобы согласиться, но Лана меня прервала.

— Вскоре, — сказала она, — но сначала я хотела бы кое-что обсудить с Калеа. Если ты не против?

Во мне зародилось беспокойство, но я кивнула.

— Конечно. Я догоню тебя позже, — я подошла к Кэсси, которая замешкалась в дверях. — Иди, наслаждайся ванной, скоро приду.

Глаза Кэсси на секунду метнулись к Лане, но она махнула рукой и вышла вслед за тетей за дверь. Пема вышла следом, и стражники захлопнули двери, оставив нас наедине внутри.

— Все в порядке? — я повернулась к Лане.

Она переминалась с ноги на ногу, прежде чем встретиться с моим взглядом.

— Я подумала, может, сейчас самое подходящее время, чтобы забрать тьму из моего ребенка? Прости, что снова поднимаю эту тему так скоро, но со всеми этими разговорами о войне и Зимнем Солнцестоянии… — она прикусила губу, ее глаза заблестели. — Если что-то случится…

Моя грудь сжалась, и я тяжело сглотнула. Если со мной что-то случится, то ее ребенок будет вечно жить со своей тьмой, и в нем может пробудиться внутренний демон. Я кивнула, сделав глубокий вдох. Конечно, я понимала, к чему она клонит. Как бы она ни беспокоилась о том, как стать хорошей матерью, она уже преуспела в этом. Но больше всего меня беспокоило, что произойдет, если я снова поселю в своем теле тьму? Что сделает мой демон? С тех пор как Райкер почти уничтожил ее, она затихла, но если я напитаю ее энергией, хватит ли ей сил, чтобы меня одолеть? Разве что… что, если мне не придется поглощать тьму, прежде чем ее сжечь?

Я подавила волнение и расправила плечи.

— Я ничего не обещаю, но сделаю все, что в моих силах.

Плечи Ланы расслабились, словно с них сняли непосильную ношу.

— Спасибо. Это все, о чем я прошу.

Я села на ближайшую меховую подстилку, скрестив ноги, благодарная за то, что была в тунике и штанах; это значительно облегчало задачу. Лана опустилась напротив меня, ее руки дрожали.

— Не думаю, что будет больно, — пробормотала я, надеясь успокоить ее страхи. — Ониксу было всего несколько минут, когда я вытянула из него тьму, и он выглядел нормально. — я не могла сказать, был ли опыт Кэсси похожим, поскольку она уже испытывала невыносимую боль, но, похоже, это не добавило ей дискомфорта.

— Я не боюсь боли, — прошептала Лана.

— Хорошо, я попробую кое-что, отличающееся от моих предыдущих попыток, и, если это не сработает, нам придется подождать, пока Райкер не окажется поблизости с божественным пламенем, чтобы я не убила себя или сдалась демону.

Лана нахмурилась.

— Погоди, Джуэл никогда не говорила, что тебе угрожала опасность…

— Ее не было рядом, когда я снимала с Оникса тьму.

Лана откинулась назад, на ее красивом лице отразилось беспокойство.

— Я не собираюсь подвергать тебя опасности.

— Подожди. — я протянула руку, останавливая ее, когда она начала подниматься. — Все в порядке. Если это сработает, я не буду в опасности. — она заколебалась, но так и не села. — Ты поможешь мне. Мне нужно научиться лучше контролировать божественный огонь до встречи с Лилит, и это будет отличной практикой.

Лана все еще выглядела озадаченной, но медленно села напротив меня.

— Ладно, если мы собираемся это сделать, я должна точно знать, что ты планируешь, чтобы в случае, если что-то пойдет не так, я могла позвать на помощь.

— Спасибо за доверие, — поддразнила я, надеясь разрядить обстановку.

Она нахмурилась, но потом присоединилась ко мне, и мы обе немного расслабились. Оба раза, когда я убирала тьму, это происходило под сильным давлением, и я боялась кого-то потерять. Я не задумывалась над тем, что делаю, и действовала просто инстинктивно. В этот раз все было иначе. Я была спокойна и контролировала себя и свою божественность.

Протянув руку, я призвала огонь, и на моей ладони вспыхнуло золотое пламя.

Лана вскочила, ее янтарные глаза расширились.

— Это и есть божественный огонь?

Я кивнула.

— Он сжигает тьму. Обычно я впитываю тьму в себя, а потом сжигаю ее. Проблема в том, что демон любит питаться тьмой и становится от этого сильнее, а потом она борется со мной за доступ к огню, чтобы выжечь тьму, и, если я не успеваю…

Взгляд Ланы сузился, и я поспешила объяснить остальную часть своего плана.

— Если я использую огонь как барьер между нами и втяну через него тьму, она сгорит прежде, чем у нее появится шанс проникнуть в меня и позволить демону ее использовать. А если и нет, то огонь Райкера сможет сжечь любую поглощенную мной тьму, так что опасности нет.

— Хм. — Лана задумчиво смотрела на золотое пламя, а потом протянула руку и неуверенно его коснулась. Огонь коснулся ее кожи, но она не отпрянула, и я могла лишь предположить, что боли не последовало.

— Готова попробовать?

Наши взгляды встретились, и она схватила меня за руку, огонь обвился вокруг наших переплетенных пальцев.

— Дай мне знать, если будет больно или если ты почувствуешь какой-либо дискомфорт, хорошо? — сказала я.

— То же самое касается и тебя, Калеа. Если что-то пойдет не так, если появится хоть малейший шанс, что ты потеряешь контроль или демон снова восстанет, пообещай мне, что остановишься. Пожалуйста.

— Обещаю.

Лана кивнула, и, сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Сосредоточившись на своих ощущениях, я очистила разум и потянулась к своей божественности. Сущность Ланы вспыхнула в моем сознании, белая и чистая, пронизанная золотыми нитями. Как любопытно. Мне было интересно, почему она не могла использовать свою божественность, когда она явно ею обладала. Но это был вопрос для другого дня. Заглянув глубже, я обнаружила в ее животе небольшой сгусток света. Он тоже был белым, но вместо золота все его тело пронизывали черные завитки.

При виде этого меня охватил гнев. Эта драгоценная жизнь еще только начинала свой путь, а Лилит уже ее испортила. Она должна умереть. И, если я могла хоть как-то повлиять на это, она умрет. Скоро. Подавив ярость, я протянула руку к маленькому существу и осторожно потянула за нити тьмы. Они отодвинулись от ребенка, проложив себе путь через Лану, к ее руке и в огонь через нашу связь.

На моих губах заиграла торжествующая улыбка, а на смену гневу пришла эйфория: тьма испарилась, так и не добравшись до меня. Ее было не так много, поскольку ребенок был маленьким, и за считанные мгновения тьма исчезла. Сделав последний взмах, чтобы убедиться в этом, я взглянула на сущность ребенка и обомлела. Тьма исчезла, но сущность не была полностью белой, как у человека. На месте тьмы появились небольшие золотистые линии, и я все осознала. Божественность не была доброй или злой, она просто была. Тьма, сопровождавшая ее, — та, что порождала демонов, — исходила исключительно от Лилит… что было вполне логично, ведь изначально она была создана как ангел.

«Конечно, — прошипел слишком знакомый голос. — Но она поняла, что тьма сильнее света».

У меня перехватило дыхание, прежде чем оно замерло вместе с каждым мускулом моего тела.

«Скучала по мне, сестренка?» Издевательский смех демона заполнил мою голову, когда она погасила огонь внутри меня и восстала, чтобы отомстить еще раз.

* * *

Открыв глаза, я удивленно моргнула — передо мной была не темнота, а море бесконечных звезд. Я попыталась сесть, чтобы лучше определить свое местонахождение, но не могла ни пошевелиться, ни почувствовать, словно у меня больше не было тела. Неужели демон наконец-то победила? Паника охватила мою душу, прежде чем успокаивающее присутствие пронеслось сквозь меня, утихомирив мои страхи. Оно было знакомым. Такое же теплое и нежное ощущение я испытывала, когда соединялась с землей. Испугавшись, что демон воспользуется этим, я вновь ощутила трепет, но больше не чувствовала ни тьмы, ни демона. Может, земля как-то защищала меня? Ее сущность струилась сквозь меня, как успокаивающее объятие, и, хотя я не была точно уверена в том, что испытываю, я позволила себе расслабиться. Ощутить себя в безопасности.

Видение передо мной изменилось: мерцающие реки звезд на фоне черного занавеса закружились, и я смотрела уже не на небо, а на землю. Она простиралась передо мной, вокруг меня, была мной, как будто я была связана с ней, видела и чувствовала то же, что и она. По всему пространству вспыхивали миллиарды огней, которые я распознала как живые сущности. Белый цвет людей и его смешение с золотым и черным; красный цвет фейри; нестерпимо сияющее золото драконов и тысячи разнообразных оттенков растений и животных. Между ними вились мерцающие серебряные нити, соединявшие каждое живое существо с землей и со всеми остальными, словно гигантская паутина.

Земля показала мне все, чем она была, и всех тех, о ком она заботилась и за кем присматривала. Ее гордость раздувалась, но затем угасала. Сцена снова изменилась, и земля сосредоточилась на белых вспышках жизни, уничтожив все остальное. Я ахнула, увидев, как меня захлестнула печаль Земли — печаль настолько глубокая, что простиралась до самых дальних глубин ее морей.

Существа, которых она мне показала, усеяли все уголки земли, и я поняла ее боль, когда увидела, что темнота поглощает свет душ, как чума. В центре земли собралась масса клубящейся тьмы, и гнев земли вспыхнул с новой силой. Прищурившись, я увидела, что от главной тьмы — Лилит — отходят волны, связывающие ее с каждым из тех, кто разделял ее кровь.

Гнев земли переполнял меня, ее агония текла через меня, умоляя и прося исправить порчу. Но как? Словно в ответ, мое существование вспыхнуло пламенем, слившись с землей. Золотое пламя потекло по ее серебряным венам, разъедая тьму. Когда огонь утих, сущности снова стали прозрачными, и на этот раз в них не было тьмы, только свет. От моей защитницы исходили тепло и счастье, подтверждая ее желания — то, ради чего она привела меня сюда.

Земля хотела, чтобы я не просто покончила с Лилит, но и навсегда очистила ее от тьмы.

* * *

Земля отпустила меня из своего мира звезд и душ, и безмятежность разлетелась вдребезги, как битое стекло, а голову заполнили крики и огонь. Я попыталась открыть глаза, но не смогла, так как демон отказывалась отступать. Тяжесть моего вернувшегося тела ощущалась странно после разлуки с ним, и как бы я ни пыталась овладеть им, попытки были бесполезны. Мое тело дергалось и билось против моей воли, демон бушевала и пыталась вырваться из окружающего огня и сопутствующего ему тепла, которое разливалось по мне.

— Нет! — прокричала она моими губами. — Я никогда не уйду!

— У тебя нет выбора, демон! — прорычал знакомый голос.

Райкер? Когда он успел прийти? Как долго я провела в отключке? Навредил ли демон кому-нибудь? Лана! Она была на пути моей внутренней тьмы. С ней все в порядке?

Тепло усилилось, но дискомфорт не шел ни в какое сравнение с болью, которую причиняла демон, продолжая метаться и бороться с божественным пламенем, бушующим в моей плоти.

— Ты не можешь забрать ее! Она моя, — пронзительный вопль демона оборвался, ее рыдания сотрясали мое тело. — Моя и Каина.

— Это не так! — резкий рык Райкера оборвал ее, и демон наконец отступила. Ее последние слова, произнесенные шепотом, были едва слышны. «Пожалуйста, позаботься о ее сестре… не дай им причинить ей вред…»

О ком она говорила?

— Калеа? — хриплый голос Райкера звал меня обратно, и я застонала, когда контроль над телом вернулся. — Калеа? Ты меня слышишь? — крепкие руки обхватили меня, и Райкер нежно прикоснулся к моему лицу.

Да. Я хотела сказать ему об этом, но мои губы не слушались меня, так как усталость грозила снова утянуть меня в небытие, и мне удалось лишь слабо застонать.

— Мне так жаль, — раздался откуда-то слева от меня сдавленный слезами голос Ланы, а затем ее рука схватила мою. — Я никогда бы не попросила ее…

— С ней все в порядке, она просто устала, — успокоил ее голос Харпера, раздавшийся рядом.

— А демон? — спросил Райкер, едва скрывая рычание.

Наступила пауза, прежде чем Харпер ответила.

— После того количества огня, которое ты только что использовал на ней, она должна исчезнуть, но я не могу видеть тьму так, как Калеа. Тебе придется спросить ее, чтобы убедиться в этом.

Мое сердце быстрее забилось. Испугавшись своей находке, я заглянула внутрь, по крайней мере, все еще способная совершать этот подвиг. Поискав, я обнаружила огонь, неустанно текущий по моим венам, но никакие ехидные комментарии не укоряли меня, когда я шла дальше. Я заглянула глубже, и в центре моего сердца расцвела моя божественность, прекрасная, ослепительно золотая. Кроме одной черной точки.