Месть демонов

Глава 16 Возвращение в развалины

— Сколько еще нам осталось до поверхности? — пробормотала я, и мой голос смешался со звуком падающих камней, эхом отражающихся от неровных каменных стен.

— Осталось недолго, — сказала Харпер приглушенным голосом. — Но учти, я уже более девятнадцати лет не ходила по этим туннелям, а полное путешествие совершила лишь однажды… После того как мы с Рейнором прошли его в первый раз и начертили руны, в туннелях больше не было нужды; хотя мы весело провели время, исследуя их. — на ее лице появилась грусть, и она отвела взгляд.

— Как ты понимаешь, куда идти? — прошептала Кэсси, сидя передо мной, ее глаза были закрыты. Как и обещала Харпер, боль от схваток вернулась, то усиливаясь, то затихая, как прилив, становясь сильнее с каждой волной, вместе с моим беспокойством. К счастью, сейчас у нее была передышка, но она была еще более истощена, и это пугало меня. Что, если у нее не хватит сил, когда Ксандер наконец решит появиться на свет?

Харпер указала на стены.

— Здесь несложно найти дорогу. — она провела руками по символам, высеченным в скале. Как и пещера, стены туннелей были украшены гравировками тысяч преданных влюбленных, нашедших убежище в этих скалистых пределах. — У большинства спускающихся сюда одна и та же цель — быть с тем, кого они любят, без осуждения. Они оставили инструкции, чтобы никто не заблудился, а также послания с надеждой и утешением не только друг для друга, но и для тех, кто придет после.

— Это так мило, — пробормотала Кэсси, а потом застонала и свернулась калачиком. Стрела остановилась, но я приказала ей продолжать идти. Нам нужно было торопиться, схватки становились все сильнее.

Мы ускорились, и через несколько мгновений Кэсси расслабилась, хотя я не могла этого сделать.

— Ты оставляла послание? — Кэсси ахнула, явно пытаясь сосредоточиться на чем-то другом, кроме своей боли.

— Да. — Харпер кивнула, ее взгляд стал отстраненным, и она улыбнулась. — Мы проводили здесь часы, обтесывая камень, чтобы вывести несколько слов… иногда мы проводили время, читая то, что написали другие пары. Нам так и не удалось прочитать все отрывки, как мы планировали…

У меня сжалось горло, и я открыла рот, чтобы поделиться своими соболезнованиями, как вдруг земля содрогнулась. Стрела пронзительно закричала, запрокинув голову, когда Харпер бросилась к ней, придерживая щелкающий клюв, чтобы она не убежала.

— Что происходит? — выдохнула Кэсси, широко раскрыв глаза.

— Пещеры не стабильны, — крикнула Харпер, перекрикивая грохот земли. — Они еще не обрушились, но давайте не будем мешкать! Вы идите вперед.

Я заколебалась, готовая протестовать.

— Вам с Райкером еще предстоит победить Лилит. — она была права. Прикусив губу, я обхватила сестру руками, и она застонала. Харпер отпустила клюв Стрелы, и мы пронеслись мимо.

— Просто идите прямо, — крикнула она. — Я вас догоню! — грохот заглушил ее голос, и я склонилась над сестрой, когда мы прижались к спине Стрелы, а грифон понеслась вниз по туннелю. Закрыв глаза от сыплющегося на нас гравия и грязи, я прижалась лицом к плечу сестры.

Мы выскочили из входа в туннель, и лишайники и лианы, свисавшие над отверстием, вцепились в нас, словно скрюченные пальцы. Солнечный свет ослепил меня, и я прищурилась, когда Стрела резко остановилась, тяжело дыша.

Я выпрямилась, надеясь, что не слишком сильно придавила сестру в своей неистовой попытке удержать нас обеих в сидячем положении, и смахнула с ее лица волосы, покрытые пылью.

— Ты в порядке?

Кэсси застонала, но кивнула, хотя и не поднялась со спины Стрелы, а лишь еще глубже зарылась лицом в золотистые перья шеи грифона. Все еще пытаясь перевести дыхание, я погладила худую спину сестры и посмотрела на вход в пещеру, где все еще колыхались сломанные лианы и лишайник. Земля под нами продолжала неприятно дрожать, но на открытом пространстве, где не было ничего, что могло бы упасть и убить нас, было не так страшно.

— Пожалуйста, пусть с ней все будет хорошо, — прошептала я, отстраняясь и глядя на скрытую пещеру. Харпер не могла умереть. Кэсси нуждалась в ней, я нуждалась в ней, и, хотя я недолго знала эту суровую, но добрую женщину, она заботилась о нас с сестрой, как о собственных детях, не осуждая. Она заняла место в моем сердце и в моей семье, и я любила и уважала ее так же сильно, как если бы знала ее много лет.

— Она справится, — тихо сказала Кэсси, положив свои бледные пальцы на мою руку.

Я сжала ее пальцы. Мое сердце и дрожащая земля наконец успокоились, и я огляделась. Нас окружали древние руины, разрушающиеся стены и здания, наполовину скрытые за мхом и лианами. Трудно было представить, какой славный город здесь когда-то стоял.

— Это был дом Евы и Уриэля после того, как они поженились, — послышался задыхающийся голос, и лишайник всколыхнулся, а из туннеля появилась покрытая пылью Харпер.

— Харпер! — я бросилась вперед, крепко обнимая женщину, и подавила эмоции, угрожавшие меня задушить. — Ты жива.

Она вздохнула и похлопала меня по плечу.

— Тебе не стоило беспокоиться, дитя. Я не в первый раз имею дело с этими капризными пещерами… хотя надеюсь, что в последний. Я становлюсь слишком старой для этого.

Я отстранилась, нахмурившись.

— Ты не… ты ранена!

По ее виску потекла струйка крови, и она подняла руку, прикоснувшись к ней и поморщившись.

— Это всего лишь царапина. Я выживу.

Я вздохнула с облегчением и снова напряглась, когда Кэсси зашипела сквозь стиснутые зубы.

Мы с Харпер поспешили к ней.

— Становится все хуже. — она застонала, и Стрела нервно затопталась под ней.

Я протянула руку, расчесывая грязные золотистые волосы сестры, и убрала несколько кусочков мусора, которые все еще в них оставались.

— Потерпи еще немного, мы почти на месте. — хотя то, как мы собирались добраться до города Чужеземцев, не будучи убитыми, было совсем другой проблемой.

— Идемте, — сказала Харпер, выбирая путь по покрытым мхом обломкам.

Стрела фыркнула, но пошла рядом со мной, ее пернатые уши нервно дергались во все стороны. Что она слышала? Единственное, что я смогла разобрать в мягком перестуке наших ног, — это отдаленное пение птиц. Я пожевала губу и прижалась к ней ближе. Если их разведчики не знали о нашем вторжении, то это был лишь вопрос времени.

Я выдохнула и замерла, когда мы обогнули разрушающуюся стену. Прямо на нашем пути возвышалось массивное каменное лицо, лежащее на боку. Я уже видела останки одного из гигантских големов издалека, но забыла, насколько они велики. Земля и растительность покрывали большую его часть, но я все равно могла различить некоторые черты. В отличие от големов, созданных императрицей, или даже от того, которого сделала я, который больше походил на монстра, этот был похож на человека, с мягкими чертами лица, как будто он только что заснул.

— Один из семи первых големов, — сказала Харпер.

Мои глаза расширились.

— Подожди, это голем, которого сделал Утир?

Она кивнула, когда мы приблизились к голове.

— Значит, ты знаешь эту историю.

— Мой отец рассказал мне… Я просто предположила, что их тела уже вернулись в землю.

Харпер положила руку на щеку великана, остановившись перед ним.

— Утир был одним из величайших мастеров глины, когда-либо рожденных на свет. На создание каждого голема у него уходили годы. Победа его народа была долгой и медленной, но, в конце концов, они победили, и любовь и забота, которые он вложил в них, выдержали испытание временем.

— Мастерство необыкновенное, — пробормотала я, восхищаясь шедевром и деталями.

Мы обошли голову голема, и впереди показалась полуразрушенная арка, обозначающая край руин. Я вздохнула и придвинулась поближе к Стреле и сестре, нервы мои сдали. Сразу за руинами начиналась широкая грунтовая дорога, по которой Райкер когда-то вел меня, и которая приведет нас к пещерному городу Чужеземцев и к Райкеру… если мы сможем пройти так далеко.

Ступая по мягкой земле и мху, я чувствовала, что каждый шаг мне давался с трудом, словно я приближалась к смерти. Кэсси ахнула, свернувшись калачиком, и все ее тело задрожало.

— Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось, — всхлипнула она рядом со мной.

— Потерпи еще немного. — я откинула мокрые волосы с ее измученного лица. Я не могла представить, какую боль она испытывает. Это был всего лишь мой второй опыт нахождения рядом с рожавшей женщиной, но оба оказались травмирующими испытаниями, на которые было больно смотреть. Я не хотела проходить через подобное в ближайшее время. Может быть, когда-нибудь…

Резкий свист пронзил воздух, и стрела из перьев вонзилась в землю прямо под носом у Стрелы. Она взвизгнула и встала на дыбы, а я схватила Кэсси, когда она свалилась со спины грифона, и мы рухнули на землю.

— Стойте! — Харпер побежала вперед, высоко подняв руки.

Через арку ввалились вооруженные Чужеземцы, в их глазах читалась ненависть. Страх застыл у меня в груди, и я притянула Кэсси ближе, когда она задрожала в моих объятиях. Стрела заслонила нас своим телом и, зашипев, подняла голову.

Чужеземцы прокричали что-то на своем языке, и Харпер ответила, опустившись на колени. Они сгрудились вокруг нее, один Чужеземец завел ее поднятые руки за спину, а несколько других направили на нее оружие.

— Не трогайте ее! — закричала я, с трудом поднимаясь на колени, когда еще больше стражников бросились вперед, окружив нас, с луками и копьями, направленными нам в грудь.

— Калеа, отзови Стрелу! — Харпер позволила им связать ее запястья.

— Стрела, иди сюда, — уговаривала я, молясь, чтобы они ее не убили. Грифон щелкнула клювом и вскинула голову.

— Стрела…

Несколько Чужеземцев набросились на моего грифона, набрасывая на нее петли и увесистые веревки. Она с визгом бросилась в атаку, но их было слишком много, и веревки натянулись.

— Прекратите! — крикнула я, но воины лишь плотнее сомкнули вокруг нас круг, повалив Стрелу на землю, и она закричала. — Мы здесь не для того, чтобы драться, — умоляла я, переводя взгляд с одного раскрашенного лица на другое, надеясь увидеть кого-нибудь знакомого, но ни золотистого взгляда Райкера, ни голубого Сета среди враждебных взглядов не было. — Пожалуйста, моя сестра рожает, ей нужна помощь!

Кэсси застонала, обмякнув в моих руках, и ее голос перерос в крик. Один из мужчин вырвал ее из моих рук, а другой схватил меня за плечо, оттаскивая назад.

— Нет! Не надо! — закричала я, извиваясь в руках похитителя.

— Калеа, не сопротивляйся! — взмолилась Харпер.

Мои глаза застлала пелена.

— Отдай ее! — сжав кулак, я изо всех сил замахнулась, и нос мужчины хрустнул под моими костяшками. Он отпустил меня, выругавшись, и я потянулась к сестре, прежде чем в виске вспыхнула острая боль. Я рухнула на землю, и крики Кэсси были последними, что я услышала, прежде чем руины охватила тьма.