Месть демонов

Эпилог

В слабом предрассветном свете я шла по оживленному дворцовому двору. Прокладывала себе путь сквозь толпу, и несколько настороженных взглядов были направлены в мою сторону. Я постаралась заглушить боль, которую причиняло мне их недоверие, и натянула капюшон своего теплого плаща. Я не могла винить их за враждебность. Отношения между имперцами и Чужеземцами все еще были натянутыми, а я помогла разрушить все, чем дорожил мой народ. Не говоря уже о том, что была связана с человеком, убившим их богиню. В их глазах я была предательницей, и если бы не Кэсси, мне бы ни за что не позволили ступить в Имперский город.

Натянув поплотнее свой черный плащ, я вдохнула, и все еще прохладный воздух очистил мои легкие, остановившись между открытыми воротами, ведущими в город. В нос ударил сладкий аромат цветов и свежего дождя. Люди сновали туда-сюда, их смех и волнение наполняли воздух раннего утра, когда они расставляли фонари и флаги по главной дороге, вдоль которой стояли празднично украшенные киоски, усыпанные цветами и яркими тканями в преддверии весеннего праздника.

Здесь было так много жизни и счастья, что с трудом верилось, что менее трех месяцев назад на этих самых улицах велась и была выиграна война. Но, если не обращать внимания на серпантин и красивые украшения, свидетельств этого было предостаточно. Разрушенные и обугленные здания, длинные выемки в булыжниках, похожие на шрамы. Даже сами люди. Под весельем чувствовалась задумчивость, и хотя многие пришли, чтобы подготовиться к празднику и принять в нем участие, многие не стали этого делать. На улицах было не так многолюдно, как на последнем фестивале, который я посетила.

Я подняла взгляд на двух высоких големов, которые стояли на страже по обе стороны от ворот внутреннего двора. Их каменные взгляды смотрели на город в молчаливой защите, но в них больше не было жизни. Архангелы оставили землю и вернулись в Великое Беспределье, но статуи остались, напоминая всем нам о цене войны.

— Калеа! — бодрый голос Кэсси перекричал шум празднества, подняв мое настроение. Я всмотрелась в людную улицу и нашла свою сестру. Она сияла, ее локоны каскадом рассыпались по плечам, словно жидкое золото, в тон позолоченному платью, которое огибало ее изгибы, а затем сливалось за ней в шлейф из шелка. Она могла бы затмить солнце, если бы оно взошло.

Я бросилась вперед, и Гарет вместе с сопровождающими ее стражниками отступили в сторону, когда я протиснулась сквозь их ряды и пристроилась рядом со своей сестрой.

— Мне жаль, что я пропустила церемонию в храме. Эти двое решили, что не хотят встречать этот день. — я погладила свой небольшой животик, едва заметный под хлопковой туникой.

— Я не скучала по этому. — она нахмурилась и опустила взгляд на мои руки. — Тебе лучше?

— Временами. — я пожала плечами, не желая признаваться, что использовала утреннюю тошноту лишь как предлог, чтобы не присоединяться к ней. Народ любил свою новую императрицу, и я не хотела омрачать их радость от возможности посетить ее и поклониться ей.

— Ты не пропустила ничего интересного. Просто кучка жриц, с таинственностью встречающих начало весны. — она посмотрела на своего суетящегося ребенка, наполовину спрятанного в перевязке из золотистой ткани, которую она сшила в тон своему платью. В отличие от других людей, оказавшихся в ее положении, Кэсси не позволила кому-то другому взять на себя воспитание сына, и я была рада этому.

— Привет, маленький принц, — пробормотала я, и зеленые глаза Ксандера, моргнув, посмотрели на меня. — Я буду скучать по тебе.

Лицо Кэсси погрустнело, а у меня сжалось сердце, когда она положила Ксандера мне на руки, и он счастливо заворковал.

— Кэс…

— Райкер уже вернулся? — спросила она, подняв подбородок. Я не заметила, как побледнели ее голубые глаза, и во мне зашевелилось чувство вины.

— Он скоро будет здесь. — я задрожала от холода и поплотнее закутала себя и Ксандера в плащ, пытаясь сохранить хоть немного тепла. Райкер отсутствовал последнюю неделю, посещая гору Лехава. Это был первый раз, когда он оставил меня после войны, и разлука напоминала зияющую рану. Я с трудом засыпала без него рядом, а из-за тревоги и утренней тошноты не могла есть. Я не могла дождаться его возвращения.

Кэсси вздохнула, и ее взгляд скользнули за мою спину, прежде чем ее губы изогнулись в улыбку.

— Помяни дьявола.

Я развернулась, осматривая толпу, пока не увидела его. Золотистые глаза смотрели на меня из-под капюшона кожаного плаща, на губах играла легкая ухмылка. Я пробралась сквозь стражников и бросилась в объятия Райкера. Из его груди вырвался смешок, когда он крепче обнял меня и моего маленького подопечного.

— Я скучал по тебе. — он наклонился, чтобы поцеловать меня, и этот жест сопровождался трепетом наслаждения.

— У тебя получилось, — сказала Кэсси, останавливаясь позади меня и скрещивая руки.

Райкер склонил голову.

— Да, Ваше Величество.

— Полагаю, это означает, что ты заберешь мою сестру.

— Эй. — я отпустила Райкера и положила руку ей на плечо. — Все будет хорошо. Я обещаю.

Она фыркнула, вытирая глаза, и кивнула. Я обняла ее, стараясь не придавить Ксандера, когда он дернул меня за прядь волос. Сестра отпустила меня и попыталась улыбнуться, прежде чем два дракона взмыли над стенами двора. В светлеющем небе виднелась белая и черная чешуя, и толпа разбежалась, освобождая место для них, когда они приземлились на булыжники.

Райкер взял меня за руку, его крепкая хватка успокаивала.

— Мы не обязаны уходить, если ты не хочешь.

— Я хочу. — глубоко вздохнув, я расправила плечи и бросила последний взгляд на шумные улицы и город, который мне предстояло оставить. — Нам здесь не место, и им тоже. — я прижала наши переплетенные руки к небольшому животику.

— Все будет хорошо, Калеа. Мы разберемся с этим вместе.

Я сжала его руку, меня наполняло счастье.

— Как прошла твоя поездка домой? — я поправила Ксандра на руках, и мы вместе вошли во двор дворца, Кэсси угрюмо шла рядом.

Райкер помрачнел.

— Настолько плохо? — поддразнила я его, подтолкнув плечом.

— Все было не так уж плохо. Сет был приятно удивлен, когда я передал ему трон, но я боялся, что Лана убьет меня. — он вздрогнул. — С каждым днем она становится все раздражительнее и больше. Клянусь, если она не родит в ближайшее время, она взорвется.

Я сдержала смех, но мои плечи затряслись от едва сдерживаемого веселья.

— Она должна родить только через несколько месяцев.

— Наверное, это все из-за еды, которую она ест…

— Эй. — я пихнула его локтем. — Я скоро стану больше ее…

— И тогда ты будешь так же прекрасна, как и сейчас, — сказал Райкер, поднося мою руку к своим губам и целуя ее в тыльную сторону.

— Хм, хм. — я сузила глаза, находя его слишком обаятельным.

— И я буду любить тебя, несмотря ни на что. Точно так же, как Сет любит свою постоянно увеличивающуюся жену, хотя я задаюсь вопросом, переживет ли он ее…

— Интересно, переживешь ли ты меня?

Райкер откашлялся и застенчиво улыбнулся.

— Думаю, мне просто придется позаботиться о том, чтобы мои отравленные кинжалы были хорошо спрятаны.

— Мне бы не хотелось, чтобы они были отравлены. — я многозначительно посмотрела на него, и мы оба разразились смехом, привлекая взгляды нескольких проходящих мимо слуг. Мне было приятно так открыто смеяться вместе с ним.

— Как поживают Пема и Зайлит? — спросила я, наконец-то успокоившись.

Он стал серьезным.

— На самом деле они вернулись вместе со мной. Пема решила присоединиться к нам.

— Правда? Будет замечательно, если они отправятся с нами, но как Лана восприняла ее уход?

— Ей было грустно прощаться с лучшей подругой, но она все понимает. Пеме тяжело находиться там, когда ее преследует столько воспоминаний о прошлом. Ей будет полезно начать все с чистого листа.

Я кивнула, понимая ее. Мы пробирались сквозь спешащих слуг, которые несли припасы и укладывали их на спины драконов, отдыхающих в центре булыжников.

— Айан. Зохар, — позвала я, когда мы приблизились, и они подняли головы.

«Маленькая королева, я рада снова тебя видеть». Теплые мысли Айан пронеслись в моей голове. Мой взгляд задержался на шрамах, тянущихся по переливающейся чешуе обоих драконов, и меня охватила печаль.

«Не жалей нас, — упрекнула Айан. — Цена войны высока, и все мы в той или иной форме заплатили свою дань». Она легонько подтолкнула меня своей огромной мордой, и я прильнула к ней, пока Ксандер смотрел на нее в моих руках.

— Привет, Калеа. — Пема прошла мимо, неся на руках полусонную Зайлит. — Ты готова? Нас ждет Харпер, и есть еще кое-кто, кто хочет с нами попрощаться.

Кэсси подошла ко мне и протянула руки к Ксандеру.

— Я попрощаюсь с тобой последней, — прошептала она.

Я сглотнула, передала Ксандера его матери и повернулась лицом к тем немногим, кто собрался проводить нас. Тарра первой бросилась вперед и обняла меня, а Гарет шел следом.

Я обняла в ответ и прижался к ее голове. Меня не переставало удивлять, что она жива. Я держала в руках ее изломанное, окровавленное тело и видела, как жизнь покидает ее глаза. Видела, как в нее вселилось величайшее зло, когда-либо существовавшее на земле, и все же каким-то образом она все еще была здесь, жива и здорова. Если Лилит и сделала что-то хорошее в этом мире, так это вернула к жизни эту милую девушку. Она была чудом.

— Я знаю, что говорила это уже миллион раз, но это не помешает мне повторить это снова… спасибо тебе, — сказала Тарра, прекращая объятия и сделав шаг назад.

— Я рада, что с тобой все в порядке. — я широко ей улыбнулась. — Продолжай практиковаться и оттачивать свое мастерство, и скоро ты станешь главной целительницей дворца.

Тарра усмехнулась, тряхнув своими золотистыми локонами.

— Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я достигну этой высокой цели, но когда-нибудь я приду к ней.

Гарет встал рядом с ней и поклонился.

— Я всем обязан тебе, Калеа. Если тебе что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйся просить. Ты знаешь, где нас найти.

— Ты мне ничего не должен. Но безопасность моей сестры, — это все, о чем я могу просить, так что продолжай в том же духе.

— Конечно. — он склонил голову, и они вдвоем отошли, позволив Джуэл занять свое место. Дилан остался на своем месте, держа на руках Оникса, который грыз ручку деревянной расчески. Очевидно, тенденция распространялась.

Джуэл крепко обняла меня, и я ответила ей тем же.

— Держись, Калеа, — прошептала она. — Хоть война и была выиграна, теперь тебе предстоит новая битва. Но ты не одна. Мы все здесь, чтобы помочь и поддержать тебя.

— Спасибо, — сказала я, отстраняясь. — И спасибо, что осталась с моей сестрой. Так будет немного легче уйти.

В ее голубых глазах искрилось веселье.

— Конечно. Я счастлива снова оказаться дома после стольких лет. И я не могла отказаться от предложения твоей сестры стать королевским советником, не так ли? — она подмигнула. — К тому же, если Дилан будет выступать в роли делегата между нашими народами, где же еще лучше, чем во дворце? — Джуэл обняла меня в последний раз и удалилась, забрав Ксандера у Кэсси.

Сестра бросилась вперед, обхватив меня за шею, ее тело сотрясали рыдания. Я прижала ее к себе, поглаживая пальцем распущенные золотистые волосы и смаргивая собственные слезы.

— Мы не прощаемся навсегда, Кэсси.

— Знаю. — фыркнула она. — Но от этого не легче отпускать тебя.

— Знаю, — ответила я, глубоко вздыхая. — Но я всего лишь в одном полете на драконе отсюда, и, если тебе что-то понадобится, не стесняйся, скажи, и я прилечу быстрее самого ветра.

Кэсси вздохнула и наконец-то ослабила свою смертельную хватку.

— Ты ведь навестишь меня до рождения детей?

— Конечно. Они не появятся еще какое-то время. Я прилечу к тебе до этого.

— Лучше бы тебе это сделать. Стрела будет скучать по тебе, если ты этого не сделаешь.

— Да, Ваше Величество. — я отвесила шуточный полупоклон.

Она зарычала, но потом ее лицо просветлело, и она обняла меня в последний раз.

— Я люблю тебя, Калеа.

— Я тоже тебя люблю, Кэсси. Береги себя.

Мы отстранились, и Кэсси отошла от меня, обняв Райкера. Он неловко ответил на объятия, заставив меня рассмеяться.

— Спасибо, что уберег мою сестру и вернули ее мне, — сказала Кэсси, прежде чем отойти. — И спасибо, что остаешься рядом с ней, даже когда это нелегко.

Райкер кивнул, и я драматично вздохнула.

— Со мной не так уж сложно, правда?

— Только иногда. — Кэсси подмигнула мне, развеяв мрачное настроение.

— Ну что, пойдем, любимая? — спросил Райкер, протягивая мне руку.

— Да. — я приняла его руку и подошла к Айан. Маленький черный лисенок с рожками выскочил из тени, и я протянула ему свободную руку.

Тен подпрыгнул, и его черные украшенные павлиньими перьями крылья понесли его прямо в мои объятия.

«Я все еще не смирился с возвращением в то место». Голос Тена прошипел в моей голове, и я прижалась к его носу.

— Какая-то часть тебя должно быть смирилась, раз ты готов согласиться со мной и отправиться в путешествие.

Он пробормотал что-то неразборчивое, и я закатила глаза, поднимая его в седло, где он исчез в пустом ранце, предназначенном специально для него. Это было чудо, что он выжил, но, видимо, связь с Райкером и их общая божественность позволили ему справиться с почти смертельными травмами.

Я ахнула, когда Райкер поднял меня в седло Айан. Перекинув ногу на другую сторону, я устроилась на середине сиденья, и Райкер забрался наверх. Он устроился позади меня, его бедра коснулись моих, а его грудь прижалась к моей спине, заставив мой живот совершать маленькие счастливые сальто.

Пема и Зайлит уже сидели на Зохаре, и Пема энергично помахала мне рукой.

Я помахала ей в ответ, и Райкер обнял меня за талию, положив руки мне на живот.

— Готова лететь домой?

«Жаль, если не готова, потому что все равно это случится». - голос Айан прозвучал в моей голове.

Я ухмыльнулась и ухватилась за край седла, когда ее мышцы напряглись под нами. Она расправила свои массивные белые крылья, распугав людей, оставшихся во дворе, и, откинув назад голову, зарычала. Айан пронеслась по булыжникам и, приблизившись к открытым воротам, взмыла в небо. У меня внутри все перевернулось, и я вцепилась в руку Райкера, как в спасательный круг; его смех унесло ветром, кружащимся вокруг нас.

Я прильнула к нему и посмотрела на горизонт. Солнце только начинало подниматься, окрашивая небо в яркие розовые, пурпурные и красные цвета. Мое сердцебиение участилось, волнение переполняло меня, пока мы проносились по небу. Айан и Зохар мчались к восходящему солнцу и к Драконьим островам… нашему новому дому и следующему приключению.

* * *

Золотистые глаза Райкера, полные любви, смотрели на меня, пока мы шли по песчаному берегу Драконьих Островах. Мы шли рука об руку по пляжу, и солнечные лучи ласкали нас, согревая мою бледную кожу и придавая золотистый цвет коже Райкера. Нежные волны омывали наши босые ноги, лениво накатывая вверх и вниз по береговой линии, а мелодия прибоя сопровождала нас.

Несмотря на неопределенность будущего, мы были счастливы, мы были свободны. Моя рука опустилась на живот, и я улыбнулась. Скоро они будут с нами. Я с нетерпением ждала того дня, когда смогу услышать их смех и увидеть восторг на их очаровательных лицах, когда они будут исследовать все чудеса и красоты Островов.

— Что такое? — Райкер остановился, и я повернулась к нему. Солнечный свет плясал в его глазах, и я обвила руками его шею, прижимаясь ближе.

— Помнишь, как перед войной ты попросил меня представить свое будущее?

Он кивнул, прижавшись к моему носу, и у меня внутри зашевелились перышки.

— Это то, что я видела… чего хотела. Быть с тобой и нашими детьми всегда.

Его улыбка была ослепительнее полуденного солнца, когда он наклонился вперед и поцеловал меня, отчего у меня перехватило дыхание. Я искренне ответила ему на поцелуй. Я никогда не устану от его губ, его нежных прикосновений и крепких объятий, а также пьянящих ощущений, которые он мог пробудить во мне одним лишь взглядом.

— Я тоже хотел только тебя, — пробормотал Райкер и отстранился, заключая меня в свои объятия.

Я взвизгнула от неожиданности, когда он бросился в океанские волны.

— Что ты делаешь?

Он ухмыльнулся, озорство играло на его точеных чертах, пока мы плескались в прибое.

— Если я правильно помню, ты все еще должна со мной поплавать.

Я ахнула, но не успела возразить, как на нас обрушилась волна. Я всплыла на поверхность, смеясь и выплевывая воду, мое сердце готово было разорваться. Райкер заключил меня в свои объятия, и волны раскачивали нас взад-вперед, пока я снова его целовала.

Иногда я все еще не могла понять, как он стал моим. Как человек, который когда-то ненавидел меня и хотел забрать мою жизнь, теперь любит меня беззаветно. Истина излечила нашу ненависть и страх и превратила их в любовь. Вместе мы с Райкером преодолели ложные убеждения и представления, овевавшие наши натуры. Неважно, какая божественность течет в жилах человека, важно, что у него в сердце. Несмотря на наши различия, мы победили тьму и Лилит.

В конце концов, наша любовь стала высшей местью.

Конец серии!!!

Данная электронная книга предназначена только для личного пользования. Любое копирование, выкладка на других ресурсах или передача книги третьим лицам — запрещены. Пожалуйста, после прочтения удалите книгу с вашего носителя.