Месть демонов

Глава 7 Старые и новые друзья

Острая боль пронзила лопатку, и я вздрогнула.

— Пожалуйста, не выгибай его так сильно. — я стиснула зубы, вцепившись в края ванны.

Из-за моего левого крыла высунулась голова Харпер, которая энергично счищала чешую.

— Прости. — она ослабила хватку, и боль отступила, превратившись в тупую, которая исчезла, когда я передернула плечами. Вода и пена выплеснулись через бортик ванны на мозаичный пол, и я проследила за тем, как пузырьки стекают к обутым в сандалии ногам сестры.

Она сидела на табурете в углу, сгорбившись, с закрытыми глазами. Была такой неподвижной. Она спала?

— Кэсси?

Она не ответила, и меня охватило беспокойство. Она не разговаривала с тех пор, как Лилит и ее приспешницы наконец оставили нас в покое, хотя и последовала за нами в ванную, и я была рада, что она не одна.

— Не переживай за сестру. Для нее это нормально, — сказала Харпер, вытягивая крыло во всю длину так, что оно коснулось дальней стены скромной ванной комнаты. — Это утро с тобой было самым интерактивным из всех, что я видела с тех пор, как ее привезли сюда. Она никогда много не говорит и почти все время спит.

— О, Кэсси. — мне было больно за сестру. Как будто часть ее души умерла еще в Райском Саду с Алексом, мужчиной, которому она отдала свое сердце и душу. Я хотела помочь ей, но не знала, как. Я вздохнула и снова погрузилась в теплую воду. Это было совсем не то, что горячие источники на Драконьих островах, но я была согласна и на это, чем на ледяные реки снаружи; было приятно наконец-то помыться.

— Ауч! — я поморщилась, когда Харпер потерла мелкие чешуйки на моих крыльях не в ту сторону. — Ты закончила?

— Прости. — Харпер наконец отпустила мое крыло, и я сложила его за спиной в ванне, чтобы ополоснуть. — Давно мне не приходилось мыть крылья.

Я плеснула водой на крыло. В ее словах прозвучал вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как демон разрушила мое тело.

— Почему я не могу измениться, как ты и Джуэл? Вы обе с относительной легкостью превращались из человека в демона и обратно. Я пыталась столько раз, что сбилась со счета, но, как видишь, я все еще не могу вернуться в человеческую форму.

Харпер кивнула, вытирая руки о полотенце.

— Я понимаю твое разочарование, дитя, но помимо того, что твой демон намного сильнее нашего, мы с Джуэл справляемся со своими демонами гораздо дольше, чем ты. Для нас это были годы, и поначалу нам тоже было нелегко. Нам пришлось научиться контролировать свои эмоции и находить баланс внутри себя. В этом очень помогает медитация, а также мир и спокойствие. Это одна из причин, по которой многие дочери Лилит предпочитают жить в Святилище. Так проще жить и легче бороться с голосами, с которыми мы сталкиваемся ежедневно.

Святилище? Я поднялась из ванны, взяла протянутое мне Харпер мягкое полотенце кремового цвета и обернула его вокруг себя. Первые десять лет своей жизни я провела там, уединившись в горных святилищах, окруженная водопадами и всеми красотами природы, вместе с сотнями других девушек, принадлежавших к роду Лилит. Многие из старших были жрицами, которые заботились и наставляли младших детей, пока им не исполнялось пятнадцать и они не могли выбрать, какую дорогу в жизни выбрать. Дочери Лилит могли выбирать, кем стать: целительницей, швеей, художницей или писательницей. Если только они не были выбраны Наследницей, как я, то выбора у них не было.

— Наверно, поскольку я никогда не слышала о тьме и демоне внутри себя, пока не пробудила своего собственного, я даже не задумывалась о том, что это может быть обычным явлением для дочерей Лилит.

— Как ты понимаешь, Лилит не нравится, когда в ней проявляется та сторона, которую она так старательно пытается скрыть. Но, к сожалению, все мы рождаемся с частичкой темной божественности Лилит. Неизбежно, что многие будут бороться с этой частью себя, и, хотя большинство никогда не пробудит монстра полностью, как мы с тобой, они все равно столкнутся с борьбой, с помощью которой приходится сдерживать неестественную тьму.

— Это неправильно, — проворчала я, выходя из ванной и направляясь к гардеробной. — Этому нужно положить конец. — я проскользнула в знакомое место, загроможденное сотнями платьев. Раньше я редко заходила в эту комнату. Да и не было нужды. Лилит поручала слугам выбрать любой наряд, который она хотела, чтобы я надела в тот день, и от меня ожидали, что я его надену. Я скривила губы от воспоминаний и принялась перебирать платья, размышляя, есть ли среди них хоть что-то, хоть отдаленно подходящее для моей нынешней формы. Я бы предпочла тунику и брюки, но на них не было особой надежды после того, как я практически жила в них, как во второй коже, в течение последнего месяца.

Прохладный воздух просочился сквозь полотенце, и я вздрогнула, остановившись на простой юбке цвета морской волны, украшенной вышитыми цветами, и подходящем к ней корсете, который зашнуровывался сзади, достаточно низко, чтобы можно было просунуть крылья. Я провела пальцами по шелковистым нитям вышивки и сглотнула комок в горле. Ариадна любила вышивать и с удовольствием делилась с нами своим мастерством.

Фыркнув, я вышла из комнаты. Кэсси снова сидела на краю кровати, но, по крайней мере, ее глаза были открыты, даже если она просто смотрела в пространство. Харпер вернулась к смешиванию трав, а я направилась к комоду. Пошарив в ближайшем ящике в поисках нижнего белья, я сменила его на полотенце, прежде чем обернуть корсет вокруг груди и стала возиться с завязками сзади. Холодные пальцы встретились с моими. Взглянув через плечо, Кэсси взяла завязки и закончила завязывать корсет.

— Спасибо, — сказала я, влезая в юбку, которая едва касалась пола. Мягкие складки коснулись моих ног, и я поморщилась от этого ощущения. Брюки были гораздо практичнее.

Она кивнула, намереваясь уйти, и я взяла ее за руку, переплетя свои пальцы с ее.

— Не хочешь прогуляться по саду? — может быть, выход из этой комнаты поднимет ей настроение.

Она подняла голову, ее глаза наконец-то сфокусировались, и взгляд устремился к задней двери. Кэсси вздохнула, но ее пальцы крепко сжались вокруг моих. Я улыбнулась ей, и была благодарна за ее ответ.

Накинув меховые плащи, которые Харпер достала из гардероба, мы отправились в сады за пределами нашей тюрьмы. Слабый солнечный свет встретил нас, холодный воздух обдувал лицо, и я задрожала, наслаждаясь ощущением холодной земли под босыми ногами. Мое тело напряглось, словно инстинктивно готовясь бежать, как я обычно делала, когда попадала в это убежище. Я заставила свои мышцы расслабиться. Рядом со мной Кэсси подняла лицо к небу, солнечный свет омывал ее бледную кожу, а легкий ветерок играл с прядями золотистых волос вокруг лица.

Она глубоко вздохнула, выглядя более бодрой, чем после визита императрицы. Мы шли вперед, рука об руку, по земляной тропе. Вдоль задней стены возвышался большой дуб, коричневые листья цеплялись за поникшие ветви, нависая над каменной скамьей рядом с ним. Я замерла. На поляне перед деревом лежал большой золотой грифон, его львиный хвост дергался взад-вперед, пока он наводил порядок между когтями передних лап.

— Стрела? — выдавила я, и она подняла голову. Ее орлиный взгляд устремился на меня, и она вскочила на ноги. Я потащила Кэсси за собой, встретив грифона на полпути, и отпустила сестру, чтобы обнять свою старую подругу. Она ткнулась в меня своим покрытым шрамами лбом, вероятно, в поисках угощения. Мне стало больно при виде одинаковых шрамов на ее теле и зазубрин на тех местах, где когда-то были ее прекрасные крылья, прежде чем их удалил дракон.

— Она всегда такая энергичная. — Кэсси засмеялась, и грифон повернулась к ней, обхватив ее руки клювом, пока моя сестра чесала ее за пернатыми ушами.

— Похоже, вы сблизились.

Кэсси кивнула, продолжая ласкать грифона.

— Маршал привез ее сюда после возвращения из Луема. Она не может улететь, и, хотя он оправдывался тем, что Стрела может наслаждаться открытым пространством садов лучше, чем в стойле, я знаю, что он сделал это, чтобы у меня был друг. Каким бы ужасным он ни был, какая-то часть его души все равно заботится обо мне.

Я вздрогнула, почувствовав, что она все еще под впечатлением от поступка Маршала.

— Этот человек — правая рука Лилит.

Кэсси поморщилась.

— Знаю, что его действия не всегда понятны, но в глубине души он старается быть хорошим человеком и усердно трудится ради тех, кого любит.

— Он видел, как умерла Ари, и все равно последовал за императрицей, — процедила я сквозь зубы.

Лицо Кэсси осунулось, и она переключилась на Стрелу, которая свернулась в огромный клубок у ее ног.

— Мы все были обмануты ею, и да, он следует приказам Лилит, но я знаю, что он уже давно борется. Хотя я никогда не смогу простить ему того, что он сделал с тобой, я не могу забыть человека, которого знала в детстве. Маршал всегда был рядом с нами, защищал нас, помогал нам… любил нас. Он помогал тебе тренировать Стрелу. Научил меня рисовать. Он научил Алекса драться и был для него отличным примером, а также сыграл огромную роль в том, что он вырос таким замечательным человеком. Он заменил нам отца.

Я резко вдохнула, но, независимо от чувств Кэсси, я не прощу его. Особенно когда он все еще предпочитал быть на стороне Лилит. А если говорить об отцах, то где был наш?

Кэсси взяла меня за руку и потянула обратно к тропинке, а Стрела лениво наблюдала за нами. Мы прошли под дубом, и у меня участилось сердцебиение от нахлынувших воспоминаний о том времени, которое я провела там с сестрой и Алексом, а потом с Райкером… Он пытался убить меня под этим деревом. Я усмехнулась, покрутив в руках кулон с грифоном. Мы так далеко продвинулись с того дня… теперь я не могла представить свою жизнь без него.

«Я тоже», — промурлыкала демон, и я, мысленно зарычав, ее прогнала.

Я перевела взгляд на сестру. Я знала Райкера всего несколько месяцев, но так сильно переживала за него. Не могла представить себе глубину боли Кэсси от потери Алекса, с которым мы вместе росли. Мне казалось, что она и дня не могла прожить, не видя его. А теперь ей приходилось жить без него. Кэсси бросила на меня косой взгляд и приподняла одну бровь… я пялилась на нее.

Я улыбнулась и прочистила горло.

— Итак, ты уже придумала какое-нибудь имя для ребенка? — она вздрогнула, и я пожалела, что снова заговорила о нем. Просто хотела, чтобы она впустила меня, поделилась тем, что у нее на уме или что она чувствует, как мы обычно делали.

— Ксандер, — прошептала она, пока мы шли по тропинке, проходя под ветвями деревьев и между ухоженными кустами. — Сокращенно от Александра… — резко оборвала она, закрыв рот руками. — Я не могу этого сделать. — вырвав руку из моей хватки, она бросилась бежать по тропинке.

— Кэсси! — я помчалась за ней, мягкая земля хрустела под ногами, а прохладный воздух обжигал легкие. Я легко догнала ее, но она не остановилась, пока мы не вышли на садовую дорожку и не приблизились к спальне. Она споткнулась в дверях, и я закрыла за нами дверь, прогоняя холод.

Харпер подняла взгляд с дивана, на котором она читала стопку пергаментов, и ее глаза погрустнели.

— Кэсси, — повторила я, но она проигнорировала меня, пересекла комнату и рухнула на свою огромную кровать.

Я вытерла ноги о ковер, а затем присоединилась к сестре на кровати. Она свернулась в клубок, и мое сердце сжалось.

— Прости меня, Кэсси. Я не хотела…

— Пожалуйста, дай мне отдохнуть, — умоляла она, зарываясь лицом в подушку, которую прижимала к груди. — Я устала.

Я сглотнула.

— Ничего, если я побуду здесь с тобой? — моя потребность быть рядом с ней была эгоистичной, но я не могла с ней бороться. Мне нужно было знать, что с ней все в порядке, что она меня не бросит.

«Также как ты ее бросила? — демон усмехнулась. — Никудышная из тебя сестра».

Я прикусила губу, чтобы не отреагировать, и расслабилась, когда Кэсси наконец кивнула.

— Я бы хотела этого.

Я убрала золотистые локоны с ее лица.

— Я бы тоже этого хотела.

Устроившись рядом с ней, я долго наблюдала за ней, пока ее дыхание не выровнялось, а тело не расслабилось. Мои веки отяжелели. Возможно, сейчас самое время снова увидеть Райкера. Сердце мое дрогнуло при этой мысли, а демон зашевелилась, почти с таким же нетерпением, как и я, и тут же мое волнение поутихло.

«Что? Пока я заперта в твоем сознании, я могу найти удовольствие в своих страданиях».

«А то, что ты делаешь меня несчастной не считается?»

«Это помогает».

Тьфу.

«Кроме того, единственная причина, по которой ты можешь видеть Райкера, — это я». Она усмехнулась, но я не могла заглушить искру любопытства, которая разгоралась во мне.

«Как именно это работает? Я никогда не слышала, чтобы пары, связанные узами, могли видеть общие сны».

Я почти почувствовала, как она закатывает глаза. «Когда вы с Райкером связали себя друг с другом, то вы разделили не только кровь, но и божественность. В нем тоже есть частичка нашей тьмы, и поэтому, когда я погружаю тебя в нее, ты можешь связываться с Райкером через связь в твоей темной божественности».

«Почему это обязательно темная божественность?»

«Не знаю, может, потому что тьма сильнее света?»

«Это не прав…»

— Калеа.

Я вздрогнула и открыла глаза, услышав голос Харпер. Она стояла на краю кровати и приглашала меня следовать за ней.

— Прости, что разбудила тебя.

— Все в порядке, я просто собиралась попытаться связаться с Райкером еще раз.

Ее брови нахмурились.

— Я знаю, как много для тебя значит увидеть его, но я бы не советовала добровольно уходить в темноту, если нет крайней необходимости.

Что?

— Почему? — я встала с кровати и присоединилась к ней.

— Потому что выбраться из тьмы можно только с позволения демона, и с каждым разом возвращаться будет все труднее.

Я нахмурилась.

— Тогда почему она просто не заперла меня в темноте?

— Потому что, как новорожденная сущность, она еще слишком слаба, чтобы самостоятельно поддерживать твое тело, и ей приходится время от времени возвращать тебе контроль, пока она не наберется сил. Но так будет не всегда.

— Значит, мне не стоит больше связываться с Райкером? — меня охватило беспокойство, и я сжала кулон с грифоном на шее.

Харпер покачала головой, пересекая через комнату.

— Уверена, что демон отправит тебя обратно сама, против твоей воли. Подожди немного, или хотя бы до тех пор, пока у нас не появится новая информация, которой мы можем с ним поделиться.

Почему никогда не бывает все просто? Но в ее логике был смысл, и как бы мне ни хотелось увидеть Райкера, не хотела рисковать снова бросить сестру. Я вздохнула и последовала за ней к входу, только потом сообразив, куда она планирует меня отвести. Она постучала, и дверь открылась, в нее вошел один из стражников. Он слегка поклонился и выпрямился, откинув с лица золотистые кудри.

Я переводила взгляд с молодого человека на Харпер, сбитая с толку происходящим, а затем моргнула. Я узнала его.

— Ты суженый Тарры… — я захлопнула рот, пожалев, что упомянула ее имя, когда глаза молодого человека заблестели от горя.

Он кивнул, его челюсть сжалась, и гнев сменился печалью.

— Да. Тарра была моим предназначением. По крайней мере, до того, как это чудовище забрало ее у меня.

— Гарет. — в голосе Харпер звучало предостережение. — Может, сейчас тебе и тяжело, но если кто-нибудь узнает о том, как ты относишься к императрице…

— Она убьет меня. Знаю. — молодой человек вздохнул и повернулся ко мне. — Но именно поэтому я здесь, чтобы помочь спасти ее, если смогу.

Спасти ее? Почему он смотрел на меня? Я не могла спасти даже себя. К тому же…

— Разве ты не должен был уйти с Таррой? На Вознесении я видела тебя с другой… — подождите. Женщина, с которой он сидел рядом и держался за руки, ее лицо было скрыто вуалью. — Это была Тарра?

Мышцы на челюсти Гарета напряглись, а кулаки сжались.

— Да. Мы с Рисой, матерью Тарры, посчитали чудом, когда императрица Лилит вернула нам Тарру, воскресшую из мертвых… но это был жестокий обман: не прошло и месяца, как она забрала ее у нас, чтобы завладеть ее прекрасным телом и уничтожить ее чистую душу. — горло Гарета сжалось, и он провел рукой по лицу, глаза его горели яростью. — Я должен спасти ее, ваше величество, но не смогу сделать это без вашей помощи. Вашей и вашего отца.

— Моего отца? — чувство вины захлестнуло меня. После того как Райкер и Лана забрали меня из храма, я не вспоминала о нем. — Это он послал тебя?

Гарет кивнул.

— Да. Мастер Кронос — причина, по которой я здесь. Он хотел поговорить с тобой, и я был рад помочь, чем смогу.

Мастер? Я никогда раньше не слышал, чтобы его называли таким титулом.

— Где он? — спросила я, недоумевая, почему он не может прийти ко мне, и сомневаясь, что императрица позволит мне уйти далеко, чтобы встретиться с ним.

Гарет скривился.

— Он замкнулся в себе после потери жены.

Я тяжело сглотнула. Хотя никогда не была знакома с женщиной, которая меня родила, Ари рассказывала много историй о ее силе и доброте, и я всегда восхищалась ею.

— Мастер Кронос не желает, чтобы императрица узнала о вашей встрече, если это вообще возможно, — сказал Гарет. — Именно поэтому он послал меня сопровождать тебя, а не пришел сам. Но нам нужно спешить. Стража скоро сменится, и это наш единственный шанс ускользнуть незамеченными.

Значит, мой отец все еще был здесь. Глубоко вздохнув, я перевела взгляд на спящую Кэсси. Я не хотела оставлять ее, но если у отца есть какие-то идеи, как мы можем победить Лилит…

— Я присмотрю за ней, — сказала Харпер, положив руку мне на плечо. — Вряд ли она проснется, пока тебя не будет, и важно, чтобы ты повидалась с отцом, пока у тебя есть такая возможность.

Я кивнула. Она была права: солнцестояние стремительно приближалось, и, если мы не придумаем, как остановить Лилит, то у меня больше не будет шансов его увидеть.

— Хорошо…

«Прошу прощения? — демон оживилась, сжимая мое горло. — Если ты думаешь, что я позволю тебе покинуть эту комнату без разрешения матушки, то ты глупее обезьяны без головы».

«Отпусти. Меня». Я зарычала, но демон только рассмеялась.

— Калеа? — голубые глаза Харпер сузились, когда я не ответила.

Я потянулась к свету. Демон поспешила прервать меня, но мне не пришлось даже думать, и из моих рук вырвалось золотое пламя. Почему это вдруг стало так легко? Демон с воем отпустила меня, затаившись в дальних уголках моего сознания.

— Черт! — Гарет отступил на несколько шагов, его глаза расширились.

— Прости, демон не давала мне уйти.

Харпер уставилась на свою руку, лежащую на моей горящей руке.

— Огонь не причиняет тебе вреда, — размышляла я. Райкеру он тоже не причинил вреда. Я взглянул на Гарета: может, он вообще не причиняет вреда людям? Он сделал еще один поспешный шаг назад.

Харпер потрогала пламя и зачарованно наблюдала за ним, проводя рукой по свету.

— Я никогда не видела ничего подобного раньше. У меня не было возможности понаблюдать за ним в последний раз, когда ты использовала его, поскольку ты буквально умирала, но он прекрасен.

Одним движением руки я сконцентрировала пламя на ладони, задаваясь вопросом, откуда именно взялся огонь. Я думала, что это от божественности, с которой я родилась, но, очевидно, это было не так.

— Не сочтите за грубость, принцесса. — Гарет сделал шаг вперед. — Но нам пора идти, если мы хотим успеть до зимнего солнцестояния.

Я усмехнулась и погасила пламя.

— Хорошо. Веди.

Быстро поклонившись, Гарет направился к двери, и я последовала за ним.