Месть демонов

Глава 12 Когти, кровь, смерть, и так по кругу

Лилит вскрикнула и попятилась назад по садовой дорожке, ее расширенные глаза были устремлены на пылающий меч, который я держала в руках.

— Демон не может владеть божественным оружием!

Зарычав, я двинулась вперед, пытаясь увеличить расстояние между нами и сестрой.

— Я не демон. Ты — да, и зло во мне появилось только благодаря тебе.

Лилит оскалилась и снова подняла меч.

— Я должна была уничтожить тебя, когда у меня был шанс.

— Возможно. — я бросилась в атаку.

— Маршал, останови ее! — закричала Лилит, и наши мечи скрестились.

Черт. Я не смогу сражаться с ними обоими, но сдаваться было нельзя. Я стиснула зубы, отшатнулась от императрицы и, отступив на шаг, посмотрела на Маршала, осмелившегося приблизиться.

Он скрестил руки и не двинулся с места.

— Нет.

Мы с Лилит замерли.

«Нет?»

— Нет? — озвучила она мои мысли, наклоняясь к нему.

— С меня хватит, — сказал он. — Я не могу продолжать выполнять твои приказы и каждую ночь лежать без сна в постели, пытаясь убедить себя, что все сделал правильно.

Я пристально на него посмотрела. Маршал не собирался со мной драться? Я судорожно вздохнула и сглотнула эмоции, угрожающие задушить меня. Человек, который был рядом последние семь лет моей жизни, снова встал на мою сторону… но какой ценой?

Лицо Лилит исказилось от ярости.

— Ты забыл свое место, Маршал! Я — императрица, я — твоя богиня! Ты делаешь то, что я говорю, нравится тебе это или нет, или ты умрешь…

Воспользовавшись ее рассеянностью, я бросилась в атаку, высоко подняв пылающий меч. Она уклонилась, и Маршал двинулся, словно желая мне помочь.

Лилит закричала, пот блестел на ее лбу, когда она блокировала мой меч.

— Стража, уберите его.

Двое стражников напряглись, выхватывая мечи.

— Нет! — Кэсси всхлипнула у меня за спиной, пока я продолжала бороться с Лилит, но Маршал оставался невозмутимым, снимая с бедра меч и встречаясь взглядом со своими противниками.

— Вам не победить, — сказал Маршал, его голос звучал решительно. Оба стражника переглянулись, и хотя их преимущество казалось очевидным — два вооруженных солдата против одного человека с кинжалом, — они заколебались. Он обучил половину армии Лилит; вероятно, он обучил и их и знал их слабости. Черты лица одного из стражников ожесточились, и он сделал выпад. За ним последовал другой.

Я замахнулась на Лилит пылающим мечом, но не знала, как пользоваться оружием. Она легко блокировала мой удар и отбила его, выбив почву из-под ног. Я упала на спину, мои легкие протестующе взвыли, когда я ударилась о землю.

— Не двигайся, — прорычала она, приставляя меч к моему горлу. Я зарычала, поднимая меч, и она прижала острие к моей коже. — Прекрати. — я оскалилась, но нехотя погасила пылающий меч.

Кто-то закричал. Стражники позади Лилит действовали быстро, но Маршал был быстрее со своим легким оружием, и он увернулся от удара одного солдата, и кровь потекла по лицу мужчины. Он нырнул к нему за спину и обрушил рукоять кинжала на затылок мужчины. Тот рухнул, и Маршал развернулся, перехватывая меч второго мужчины своим клинком. Я вздрогнула от металлического скрежета, а Маршал хмыкнул от силы удара другого человека. Он отбил удар, и солдат попятился назад. Маршал полоснул своим оружием по запястью противника, и стражник вскрикнул: меч со звоном упал на землю, прижимая кровоточащую руку к груди. Маршал сделал выпад, выхватил меч противника и направил его на стражника, который поднял руку в знак поражения.

— Никчемные людишки, — проворчала Лилит. — Вот почему я предпочитаю големов, но думаю, что твой старый друг больше подойдет для этой работы. — она приставила меч к моему горлу, по коже потекла теплая кровь, и повысила голос. Она заговорила на незнакомом языке, и вдалеке раздался громкий рев. Айан.

— Маршал, беги! — крикнула я.

— Я встречу свою судьбу…

— Если тебе наплевать на собственную жизнь, то уведи отсюда Кэсси!

Зеленый взгляд Маршала метнулся к Кэсси и Харпер, после чего он сорвался с места и помчался к ним. Мое сердце гулко стучало о ребра, когда он поднял на руки хрупкую фигуру моей сестры.

Айан перелетела через садовую стену, издав глубокий рык, когда ветер от ее крыльев чуть не сбил меня с ног.

— Убирайтесь отсюда! — крикнула я сквозь хаос, щурясь от летящих обломков. Маршал и Харпер поспешили к задней двери, и один из многочисленных узлов в моей груди развязался, когда они скрылись внутри, а за ними последовали два других стражника, причем раненый тащил своего бессознательного товарища.

— Не думай, что они в безопасности, Калеа. — императрица наконец подняла меч и отступила назад. — Как только я закончу с тобой, они заплатят за свои грехи.

Я вздрогнула, прекрасно понимая, что демон сдержит свое слово. Оставалось надеяться, что я смогу выиграть достаточно времени, чтобы помочь им сбежать.

Айан приземлилась, отчего задрожала земля. Ветер утих, и ее красные глаза устремились на меня, когда она обнажила сверкающие белые зубы. Лилит метнулась к ней, и, если бы я не была в ужасе, мне было бы забавно наблюдать, как она карабкается по белому чешуйчатому боку дракона.

Мой взгляд метнулся к двери. Может быть, если я смогу попасть внутрь…

Лилит добралась до верха спины Айан, и хотя я понимала, что шансов на успех было мало, инстинкт самосохранения все равно настаивал на том, чтобы я попыталась.

Я побежала.

— Останови ее! — приказала Лилит, и земля задрожала под моими ногами, когда Айан устремилась за мной.

Впереди показалась дверь, и я заставила себя двигаться быстрее, дыхание сбивалось. Еще несколько шагов…

Мое тело дернулись назад, острые зубы Айан пронзились в мое правое крыло, и мы с демоном вскрикнули. Темнота, не имеющая ничего общего с моим внутренним паразитом, застилала зрение, и меня пронзила агония. Меня вырвало.

— Я предупреждала тебя, — кричала вдалеке Лилит, но ее слова ничего не значили. Мир закружился в калейдоскопе красок, а мой желудок скрутило от тошноты. Айан рывком подняла нас с земли, и мне показалось, что мою лопатку вырвали из тела. Мы снова закричали. Когти Айан впилась мне в спину, толкнув лицом в траву, а мучительная боль на спине усилилась. Она собиралась оторвать мне крыло!

Неподалеку раздался крик Стрелы, и давление ослабло, когда дракон отпустила меня. Я подняла голову, задыхаясь и пытаясь оставаться в сознании, несмотря на боль, все еще пульсирующую в моем крыле. На другом конце сада Стрела кусала и царапала бок Айан, но отскочила в сторону, когда дракон бросилась на нее.

Сквозь грязь и слезы, заливавшие лицо, я оглянулась через плечо. Глубокие борозды прорезали мягкие перепонки моих крыльев, кровь пропитала белые чешуйки. Я зарычала, отворачиваясь от жуткого зрелища, и с трудом поднялась на колени. Голова закружилась, и я завалилась набок, не в силах удержать равновесие. Боковым зрением увидела, как Айан извергнула струю огня вслед Стреле, которая убежала вглубь сада.

«Беги, дура!» — крикнула демон, видимо, слишком напуганная, чтобы попытаться завладеть моим телом. Я попыталась еще раз, ползя вперед, но тут в меня что-то врезалось и покатило по саду. Я остановилась, растянувшись на спине и выплевывая полный рот грязи.

Айан нависла надо мной, ее челюсть разжалась. Я попятилась назад, вцепившись когтями в грязь, чтобы найти опору. Она сделала выпад, ее когти сомкнулись вокруг меня, и на этот раз я потеряла сознание, когда ее когти пронзили мою плоть.

* * *

Я проснулась от того, что чья-то нога врезалась мне в живот. Я застонала, свернувшись в клубок от боли на гравийном покрытии.

— Пора просыпаться, дочка, — прозвучал голос Лилит, и я открыла глаза. Солнце ослепило меня, и я прищурилась, пытаясь сориентироваться. Я моргнула, и передо мной возникла стройная фигура Лилит. Она стояла передо мной, скрестив руки, и в ее сузившихся глазах блестели слезы. Зимний ветер трепал ее меховой плащ, и я задрожала, все еще одетая только в тонкую ночную рубашку. Позади нее виднелись черные деревянные шипы. Лагерь рабов. Дрожь, сотрясавшая мое тело, усилилась.

Я с трудом села, каждая частичка моего тела болела. Осмотрев себя, я обнаружила, что моя белая одежда окрасилась в красный цвет. На левом боку виднелся ряд неглубоких колотых ран, которые пульсировали с каждым ударом моего сердца. Позади раздался предупреждающий рык, и я обернулась. Перед входом в тюрьму, словно кошка, готовая к нападению, притаилась Айан. По обе стороны от нее стояли стражники с оружием наготове.

— Пора бы тебе присоединиться к живым. — усмехнулась Лилит.

— Удивительно, что ты не убила меня и не покончила с этим. — я постаралась не закричать, подтягивая под себя ноги и пытаясь подняться. Мое правое крыло бесполезно болталось за спиной, тяжесть и боль мешали сосредоточиться, и я никак не могла подняться с колен.

— Зачем мне так безжалостно прекращать твои страдания? Смерть — слишком просто, а я хочу наслаждаться тем, как уничтожаю тебя, пока ты не потеряешь желание жить. — она подошла ближе и, протянув руку, взяла меня за подбородок, заставляя посмотреть ей в глаза.

Она торжествующе улыбнулась.

— Дочь, — промурлыкала она, и впервые с тех пор, как она подняла мою голову, демон замешкалась с ответом. — У меня есть для тебя задание, дитя, а, когда ты его выполнишь, получишь подарок.

Демон вздрогнула, и меня охватил страх.

«Я же говорила, что она вознаградит меня». Демон зашипела от удовольствия, отталкивая мою ослабевшую душу в сторону, чтобы взять контроль над нашим телом.

— Да, мама? — она вздрогнула, поднявшись с трудом.

— Мне жаль, что пришлось тебя покалечить, — сказала Лилит, проведя большим пальцем по моей щеке. — Но это не было направлено против тебя. Твою хозяйку нужно было наказать, и я не могла допустить, чтобы Калеа снова попыталась сбежать.

Я попыталась презрительно скривиться, но демон оттолкнула меня назад.

— Я понимаю, мама. Буду рада помочь, чем смогу. Она достаточно долго мучила меня, и я с радостью верну этот долг.

Лилит ухмыльнулась, убирая руку с нашего лица.

— Я так и думала.

Демон захромала за ней, и мы оба вздрагивали от каждого шага.

— И ты исцелишь меня, когда я выполню твое задание?

«Твои унижения жалки, — прорычала я. — Ей наплевать на тебя…»

«Нет, ей наплевать на тебя».

— Конечно. Тебе не придется страдать, если ты будешь выполнять мои просьбы, — бросила Лилит через плечо, когда мы приблизились к тесным рядам палаток.

Демон ухмыльнулась, и мое сердце упало, когда мы шли на подкашивающихся ногах. Что именно мы делали в лагере Чужеземцев? И какое «задание» могла потребовать моя мать от демона в качестве средства для моих пыток?

Императрица остановилась на краю гравия, где он пересекался с утоптанными дорожками, ведущими между рядами палаток. Несколько Чужеземцев покинули пределы изношенной ткани и расположились на грязной земле. Их взгляды метались между Айан и императрицей, беспокойство отражалось на их исхудалых лицах.

— А вот это уже жалко, — прохрипела демон сквозь стиснутые зубы, и Лилит обернулась к ней с довольным выражением лица.

— Я рада, что ты так думаешь, потому что это твоя задача.

Что?

— Да? — спросила демон, ее возбуждение захлестнуло меня, заставляя меня задыхаться.

— Да. В уплату за свои грехи, Калеа, ты будешь наблюдать, как твоя тьма убивает всех до единого Чужеземца в этом лагере.

Кровь застыла в моих жилах, и панический ропот разнесся среди ближайших Чужеземцев.

— С удовольствием…

— Нет! — ужас охватил меня, и я царапалась, пытаясь контролировать свое тело. — Я не причиню им вреда!

Демон вцепилась в меня, пытаясь восстановить контроль. Я рухнула на колени, обхватив голову руками: меня словно разрывало на две части.

— Ты не готова к этому заданию? — спросила Лилит, наблюдая, как я корчусь.

— Готова! — сказала демон, и знакомая тьма окутала меня, увлекая за собой в бездну.

— Не отправляй ее слишком далеко, дочка. Я хочу, чтобы она все видела. — Лилит рассмеялась, в ее глазах появилось безумие. — Хочу, чтобы она почувствовала их кровь, увидела, как свет покидает их глаза, и поняла, что их смерть наступила от ее руки. Она не должна была бросать мне вызов. И она никогда не победит.

«Нет, пожалуйста, нет!» Я боролась изо всех сил, но мои крики остались без внимания. Я была так слаба после поглощения тьмы Кэсси и Ксандера — не могла противостоять силе демона.

«Наконец-то». Демон заставила мои губы скривиться в предвкушающей улыбке и, поднявшись на ноги, подняла руку. В пальцах вспыхнула острая боль, но она проигнорировала ее, и я в ужасе уставилась на нее. Ногти на ее руке удлинялись и росли, превращаясь в острые когти.

Крики ужаса наполнили лагерь, и Чужеземцы бросились врассыпную, как будто там можно было спрятаться и спастись от хищницы с жаждой крови в сердце. Она подняла голову и впилась глазами в свою добычу, прислушиваясь к биению пульса в их горле.

«Останови это!» — закричала я, кровь звенела в ушах, я пыталась найти огонь внутри себя, хотя никак не могла до него добраться.

«Наслаждайся шоу, сестренка». Я закричала, когда она бросилась вперед, забыв о своих ранах из-за желания исполнить волю матери — убить этих невинных людей. Чужеземцы продолжали разбегаться, их крики вторили моим внутренним воплям, но, как и мне, бежать было некуда, и они не могли сравниться с голодным демоном.

Первую жертву она нашла в лице дряхлого старика, у которого не было ни единого шанса, поскольку он спрятался в ближайшей палатке. Он попятился назад, ужас заполнил его широкие, налитые кровью глаза.

«Оставь его в покое!»

От безумной улыбки демона у меня свело челюсть, а ее восторг от охоты был подобен огню в венах. Без малейшего колебания она впилась когтями в его загорелую кожу, оборвав его сдавленный крик. Его кровь забрызгала ее лицо, стекая по шее и окрашивая его грязную тунику в красный цвет. Я едва расслышала ее смех за своими криками, когда она повернулась и выбежала из палатки в погоне за следующей жертвой. Когти, кровь, смерть, и так по кругу.

Снова, снова и снова.