Месть демонов

Глава 6 Одиночество и страх

Легкое прикосновение коснулось моей щеки, возвращая меня к реальности. Я открыла глаза, и голубой взгляд Кэсси уставился на меня с подушки, ее бледные пальцы лежали рядом с моим лицом. Утренний солнечный свет лился из окон в другой части комнаты, освещая ее взъерошенные от сна волосы.

— Ты проснулась! — выдохнула она.

Меня не было всю ночь? Я попыталась сесть, но рука Кэсси мягко легла мне на плечо.

— Пожалуйста, побудь со мной еще немного, — сказала она, ее голос был не громче шепота, совсем не похожий на ее когда-то шумную и энергичную натуру.

Я вздрогнула, но легла рядом, стараясь не лежать на сложенных крыльях. Раньше мне никогда не приходилось задумываться о том, как вести себя рядом с сестрой. Она была единственной, с кем я могла по-настоящему быть собой, но в данный момент я не знала ничего о ней и о том, как она относится ко мне — принцессе-предательнице, бросившей ее.

— Как ты себя чувствуешь?

Кэсси моргнула, на ее лице не отражалось никаких эмоций, и меня охватило беспокойство, когда она ничего не ответила.

— Прости, что не пришла к тебе раньше.

Ее губы задрожали, и она отвернулась, откинувшись на подушки.

— Кэсси? — я села и придвинулась ближе к ней. — В чем дело?

У нее перехватило дыхание, глаза закрылись, слезы просочились между век и потекли по вискам.

— В чем дело? — всхлипнув, произнесла она. — Калеа, знаешь что? С того самого дня, когда я по глупости попыталась убежать от этой жизни, поверила, что у нас есть шанс на счастье, ничего не получалось. Алекс и Ари мертвы, и я никогда их больше не увижу. Величайшее зло, которое когда-либо существовало, овладело моим телом, испортило единственное чистое существо, оставшееся в моей жизни, и планирует украсть его, как только он родится. Я потеряла лучшего друга и сестру, и последние несколько месяцев верила, что ты находишься в рабстве или мертва. Я не знала, что и думать, а потом ты появилась здесь в таком виде? — она всхлипнула и потянулась, проводя руками по рогам, торчащим из моей головы. — И ты даже не собираешься здесь оставаться. Императрица планирует снова забрать тебя у меня. Хочешь знать, что я чувствую, Калеа? Одиночество и страх.

Ее слова пронзили мое сердце, словно когти, укрепив мою решимость оставаться рядом с ней. Я тяжело сглотнула и притянула в свои объятия, прижимая к себе. Ее руки обхватили меня гораздо слабее, и мы вместе заплакали.

— Мне так жаль, Кэсси. Я никогда не хотела тебя оставлять. — я провела пальцами по шелковистым волосам, лежащим у нее на спине, и постаралась не обращать внимания на то, как выпирает ее позвоночник под тонкой тканью платья. Как я могла все исправить? Все, чего я когда-либо хотела, — это чтобы Кэсси была счастлива и жила прекрасной жизнью, но каким-то образом реальность оказалась совершенно противоположной этому.

— Я рада, что ты выбралась, — пробормотала она, еще больше разбивая мне сердце. — И каждый день, когда тебя не было, хоть я и боялась, что с тобой случилось что-то ужасное, я надеялась, что, возможно, вместо этого ты обрела свободу и счастье с Райкером.

Я кивнула, уткнувшись в ее плечо.

— Да, по крайней мере частично. Но я никогда не буду счастлива, пока ты здесь в ловушке. — я отстранилась и вытерла слезы с ее щек. — Ты не знаешь, как сильно я хотела вернуться к тебе, спасти тебя от лап Лилит… но я не понадобилась. Ты сама от нее спаслась.

Еще больше слез скатилось по ее щекам.

— Я ничего не делала, — прошептала она, обхватив руками живот. — Алекс спас меня. Даже пожертвовав своей жизнью ради нас, он все еще здесь, присматривает за мной, защищает меня. Я чувствую его. — слабая улыбка… первая, которую я увидела после своего возвращения… осветила ее черты, хотя и не касалась глаз.

— Уверена, что так и есть. — нерешительно я протянула руки и накрыла ее ладони своими. Она переместила свои руки так, что мои оказались под ее, лежащими ровно на ее округлом животе. По ее коже пробежала мягкая рябь, и я ахнула.

— Он любит много двигаться. Очень активный, как и его отец, — сказала она, в ее голосе прозвучал слабый намек на гордость.

— Не могу дождаться встречи с ним, и обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти твоего ребенка от тьмы.

Грустные глаза Кэсси впились в меня.

— Спасибо, что хочешь сделать это. — она снова обняла меня, затем отодвинулась и спустила ноги с края кровати. — Ему понадобится кто-то, кто будет заботиться о нем, когда меня не станет.

Ее слова ударили меня словно кулаком в живот, и я резко вдохнула.

— Кэсси, пожалуйста, не говори так.

Кэсси нахмурилась.

— И почему? Как будто моя смерть не неизбежна?

— Нет. — я переползла через кровать и села рядом с ней. — Ты не умрешь. Я не позволю тебе…

— Значит, все пойдут дальше и оставят меня позади, пока я буду находиться здесь, в этом адском кошмаре?

Я уставилась на сестру, безуспешно пытаясь осмыслить ее слова.

— Ты… ты не хочешь жить? Даже ради своего ребенка?

Ее лицо скривилось, и она зарылась лицом в руки, ее плечи затряслись.

— Лилит уничтожит его, а Алекс… — ее голос оборвался. — Я так по нему скучаю.

Я снова обняла ее дрожащее тело, прижимаясь так близко, как только могла, и надеясь, что этого будет достаточно, чтобы передать мои чувства, которые не описать никакими словами.

Резкий стук в дверь заставил меня поднять голову, и я нахмурилась, когда Кэсси вздрогнула.

— Ты кого-то ждешь?

Богато украшенная деревянная дверь распахнулась, и пара стражников провела Харпер в комнату. Она несла накрытый деревянный поднос, и, когда ее взгляд остановился на нас, на ее губах заиграла легкая улыбка. Она пересекла комнату, неся с собой аромат свежего хлеба, корицы и сахара.

— Доброе утро, девочки. — Харпер направилась к чайному столику и диванам и поставила поднос. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули? Тебе лучше, Кэсси?

Кэсси прильнула ко мне, вытирая глаза подолом платья, и глубоко вздохнула.

— А ты, Калеа? — Харпер переключила внимание на меня, словно молчание Кэсси было обычным ответом на ее расспросы. «Ты смогли связаться с Райкером?» — показала она руками, и мне не нужно было оглядываться через плечо, чтобы понять, что стражники за ней наблюдают.

Я кивнула, и Кэсси отстранилась, наблюдая за нашим общением. «Мне удалось встретиться с ним, и он уже был в курсе солнцестояния. Не знаю, что еще мы можем сделать. По крайней мере, он знает о плане Лилит использовать и моего демона, но я не уверена, что это поможет».

«Я не уверена, что нам остается что-то делать, кроме как молиться, чтобы они нашли способ сбежать из Эмпирии, как это сделали Чужеземцы с Драконьих Островов», — прожестикулировала Харпер.

Сбежать? Сердце сжалось при мысли о том, что Райкер уйдет, и я больше никогда не увижу его, кроме как во сне. «А как же остальные, проживающие за городом? Они бросят их на произвол судьбы — обрекут на смерть или рабство?»

Мы должны спасти их, как-то покончить с этим… я сглотнула горечь в горле, возможно, другого пути не было, и Лилит уже победила.

— Правильного ответа не существует, дитя, — сказала Харпер, придвигаясь к Кэсси. Она взяла ее за руку и осторожно подняла с кровати. Кэсси встала и, как кукла, последовала за ней, заняв место на кушетке перед низким круглым столом.

Мне было больно видеть сестру такой разбитой, но после ее слов, сказанных ранее, если бы мы поменялись местами, я не была бы уверена, что все еще осталась бы здесь. Я соскользнула с кровати, тонкие коврики почти не помогали холоду проникать сквозь пол к моим босым ногам. Я направилась к сестре, но замешкалась, когда подошла к нетронутому дивану кремового цвета. Был очень большой шанс, что, если я сяду на него в своем нынешнем грязном состоянии, то после этого он замарается. За последние несколько недель, проведенных в лесу, я привыкла обменивать чистоту на комфорт. Другой вариант — обморожение и замерзание до смерти — не оставлял мне выбора. Теперь, когда я вернулась к цивилизации, мне снова напомнили о моей плохой гигиене.

Я села на пол возле ног сестры и попыталась расправить свои крылья так, чтобы не сидеть на них. Я вздрогнула, когда Кэсси провела пальцем по их краю.

— Они мягче, чем я ожидала, — прошептала она.

— Они не вызывают у тебя отвращения? — удивленно спросила я. Когда впервые осознала, что у меня нет прекрасных пернатых крыльев, как у нефилимов, то была огорчена, но со временем оценила мягкие чешуйчатые крылья, напоминающие крылья драконов. Это было единственное, что я не ненавидела, разделяя свое тело с демоном. Возможность летать, хотя и утомительная, была потрясающей.

— Они красивые. — Кэсси наклонила голову, словно наблюдая, как утренний свет отражается от белых переливающихся чешуек. Они очень напоминали мне переливающиеся чешуйки Айан… Смогу ли я когда-нибудь освободить ее или снова полетать с ней?

— Тебе стоит поесть. Скоро придут жрицы, — прервал мои мысли голос Харпера. Жрицы? Зачем они сюда придут?

Прежде чем я успела спросить, Харпер пододвинула поднос поближе к нам и сняла деревянную крышку. От блюда исходил аппетитный аромат, лишавший меня способности сосредоточиться на чем-либо, кроме еды, лежащей передо мной. Свежие булочки лежали на груде винограда и яблочных долек, а рядом стояли две миски с кашей, от которых исходил пар. Мой желудок заурчал, и я подтащила миску поближе, взяла ложку с подноса и отправила немного в рот. Каша обожгла язык, но вкус сливок и корицы был просто божественным. Если мне чего-то и не хватало в дворцовой жизни, так это еды.

— Когда ты в последний раз что-нибудь ела? — Кэсси смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полностью игнорируя свою еду.

Я пожала плечами, отправляя в рот еще одну ложку.

— Я не помню, да и не хочу знать, что делала демон, чтобы наше тело было сытым.

«Всегда пожалуйста, зато ты не умерла с голоду», — прошептала она на задворках моего сознания.

«Значит, ты все еще здесь. Жаль».

Она усмехнулась, но отступила.

— Принцесса, тебе нужно поесть, — сказала Харпер, присаживаясь с другой стороны от моей сестры.

Лицо Кэсси вытянулось.

— Я не голодна.

Мой почти полный желудок сжался, и я перестала есть, чувствуя себя эгоистичной свиньей рядом с истощенной сестрой.

— Когда ты в последний раз ела?

Она помрачнела.

— Я ела прошлой ночью, благодаря одному человеку, который не хотел оставлять меня в покое.

— Потому что ты не поешь, если я отстану от тебя. — Харпер взяла другую ложку и, зачерпнув немного каши, протянула ее моей сестре. Кэсси скривилась, но через минуту взяла у нее ложку и поднесла ко рту.

Она скривилась сильнее, убрав ложку и проглотив кашу.

— Все такое не вкусное.

— Это все из-за беременности, — посочувствовала Харпер, передавая сестре булочку. Она поменяла ее на ложку и откусила корочку. Я была рада, что она хотя бы что-то ест. Доев свою миску каши, я тоже потянулась за булочкой и замерла, когда дверь распахнулась.

Четыре женщины в белых одеждах с вуалью на головах вошли в комнату, сложив перед собой руки, скрытые под ниспадающими белыми рукавами платьев. Жрицы Лилит.

— Что они здесь делают? — прошептала я.

— Они приходят каждое утро. — Кэсси вздохнула, отложила едва съеденную булочку и поднялась на ноги.

— Приветствую тебя, благословенная дочь, — сказала ближайшая жрица, и все они опустились на пол в поклоне, заставив меня покрыться мурашками от их отрепетированного исполнения.

— Зачем? — спросила я. Но Кэсси ничего не ответила, а только подошла к унижающимся женщинам.

— Встаньте и служите своему принцу, — монотонно произнесла она, отчего я еще больше растерялась. И снова женщины в белых одеждах поднялись.

— Спасибо, ваше величество, — сказала одна из них, обняла мою сестру и повела ее в конец комнаты. Они подвели ее к зеркалу в полный рост, и главная жрица принялась развязывать ее сиреневое платье. Другая взяла с комода щетку и принялась распутывать колтуны в ее волосах, а две последние жрицы жестом подозвали стражников, и двери снова распахнулись. Вошла вереница грузных мужчин, которые несли большие тазы с горячей водой, а затем исчезли за занавешенной дверью, скрывающей ванную комнату.

— Что случилось со слугами? — спросила я, беспокойно ерзая на полу и наблюдая за тем, как жрицы готовят тело моей сестры, словно это был объект для поклонения.

— Во дворце по-прежнему есть слуги, но жрицы взяли на себя обязанность ухаживать за твоей сестрой каждое утро, — объяснила Харпер, засовывая в рот виноградину и незаинтересованно наблюдая за всем этим действом.

— Почему их это так волнует? — я нахмурилась, когда стражники ушли, а жрица принялась снимать с моей сестры платье, оставив ее в одной лишь тонкой белой рубашке. Ее живот выпирал из ткани, в то время как лопатки и позвоночник были болезненно заметны. Я вздохнула, почти обрадовавшись, когда ее отвели за занавеску и я больше не могла видеть исхудавшее тело Кэсси.

— Жрицы радуются сыну Кэсси. Он — первый наследник мужского пола Лилит за тысячу лет, и они сделают все возможное, чтобы служить своему новому принцу и женщине, которая его родит, до конца своих дней.

Хорошо, что они не знали о моем кузене, Ониксе. Я поковырялась в рулете, аппетит почти пропал.

— Жаль, что они не видят, насколько испорчен такой образ мышления…но я тоже большую часть своей жизни верила, что Лилит — добрая и любящая богиня, так что, думаю, не могу их винить. Неужели их не беспокоит то, что ребенок делает с телом Кэсси? Как неестественно быстро он растет?

— Они приписывают это его божественности и считают Кэсси благословенной за то, что она носит наследника Лилит.

— А если она умрет?

— Тогда она отдаст свою жизнь за свою богиню, как и многие дочери Лилит до нее, — процедила Харпер сквозь зубы. Я была рада, что не одинока в своем чувстве ненависти к Лилит и ее учениям, которые она передала своим набожным последователям.

— Интересно, что они подумают, когда их «принц» родится похожим на демона, — прорычала я, надеясь, что это хоть немного поколеблет их ложную реальность.

— Уверена, что Лилит будет скрывать его, пока не сможет контролировать его форму. — Харпер ухмыльнулась.

Занавеска отдернулась, и появилась Кэсси, завернутая в полотенце, ее влажные золотистые волосы блестели в слабом утреннем свете. Жрица проводила ее к зеркалу, а другая скрылась в ближайшей слева гардеробной и через мгновение появилась с грудой чистой одежды.

Кэсси послушно подняла руки, и ее переодели в свежее и чистое изумрудное платье. Мне было жаль ее, пока жрица прихорашивала и суетилась вокруг нее. Я ничуть не скучала по этому.

Прозвучал небольшой гонг, заставивший меня подпрыгнуть, когда двери распахнулись и раздался голос стражника.

— Императрица Лилит.

У меня перехватило дыхание, и жрица замерла, упав ничком на землю.

Двое стражников в черных доспехах вошли в зал, выставив часовых вдоль стен. Следом за ними вошла Лилит, одетая в блестящее розовое платье с самым большим бантом на спине, который я когда-либо видела. Ее голова была высоко поднята, и она совершенно не обращала на меня внимания, скользя по комнате к моей сестре.

— Встаньте, дочери, — приказала Лилит, и жрицы медленно поднялись, склонив головы и сложив руки. — Как поживает принц?

Кэсси возвышалась над миниатюрной Лилит, ее утонченная элегантность все еще была заметна на фоне детского тела Лилит. Моя сестра не двигалась и не обращала ни малейшего внимания на нее, а просто смотрела прямо перед собой, остекленевшими глазами. Я вздрогнула, не желая смотреть, но не в силах отвести взгляд. Я знала этот взгляд Кэсси. Она ушла в себя, чтобы спрятаться от боли и вырваться из ситуации, из которой не могла выбраться.

Лилит ухмыльнулась и потянулась вперед, поглаживая живот Кэсси.

— Не трогай ее, — прорычала я, вскакивая на ноги.

Лилит наконец взглянула в мою сторону, на ее лице появилась довольная улыбка.

— Ты смеешь указывать мне, что делать?

Мои губы скривились: демон ожила, вероятно, готовясь расправиться со мной, если я попытаюсь воплотить в жизнь злобные мысли, проносящиеся в голове.

— Ты должна благодарить меня, Калеа. Только благодаря мне твоя сестра еще жива.

От удивления я вздрогнула, когда вокруг рук Лилит появился золотистый свет, прикоснувшийся к телу моей сестры. Глаза Кэсси закрылись, и свет просочился в нее, вернув щекам легкий румянец.

— Расти здоровым и сильным, сын мой, — промурлыкала Лилит, после чего отстранилась и повернулась ко мне.

— Он не твой, — прорычала я, подойдя к сестре и переплетая наши пальцы. Она не ответила.

Лилит выгнула бровь.

— Нет? Хочешь, чтобы он остался сиротой, когда и его мать, и тетя умрут? Вероятность того, что Кассандра выживет, равна нулю… я все, что у него останется в этом мире.

Я вздрогнула, как будто она дала мне пощечину.

— Зачем он тебе нужен?

— Потому что он — все, чем ты должна была стать, Калеа, только он не сломан. — она сверкнула милой улыбкой Тарры.

— А что, если у него нет божественности? — возразила я, и мое сердце бешено заколотилось. Что, если я лишу его тьмы? Что она тогда будет делать?

Лилит медленно повернулась ко мне, на ее лице не было никаких эмоций.

— Если он родится без божественности, то мне не будет от него никакого проку… а мы с тобой знаем, что бывает с теми, кто мне не нужен. — рука Кэсси крепко сжалась в моей. — Но я здесь не для того, чтобы обсуждать его будущее… Полагаю, ты все еще должна дать мне ответ? Поможешь ли ты мне уничтожить Чужеземцев в день зимнего солнцестояния?

Прикусив губу, я крепче сжала руку сестры и опустила голову. Я не могла снова ее бросить. Не после всего, что она пережила. И в конце концов, какая разница, если я не соглашусь на условия Лилит? Она все равно сломает меня, и я буду вдали от сестры.

Демон я или нет, но я была слишком слаба, чтобы победить Лилит, и в глубине души я знала, что Райкер справится с ней в одиночку. Если для этого ему придется убить меня, значит, так тому и быть.

— Ладно, — выдавила я, ненавидя собственную слабость. — Я сделаю все, что ты захочешь.

— Я так и думала. — на губах Лилит появилась жестокая улыбка, и она выскочила из комнаты, а ее детский смех вселил в меня ужас.