- И попробуй что-то вякнуть при короле и королеве, - заметил Северин. - Ты прекрасно знаешь, что я сделаю… Но, если ты будешь себя хорошо вести, то я возьму на воспитание сына. Я объясню ему, что его мать - опасная преступница и получила по заслугам. Я думаю, что это он поймет. А я еще он узнает, что браслет ему подкинула родная мать. Представляешь, как он обрадуется, узнав об этом. А папа послал маму, чтобы она исправила свою ошибку. А потом предал ее правосудию.
Зная о том, каким убедительным может быть Северин, я поняла, что пройдет несколько месяцев и мой Эмброуз будет считать меня негодяйкой и презирать меня. “Да, но он будет жить!”, - пронеслась в голове мысль.
Не прошло и нескольких минут, как я услышала стук кареты. Тело затекло, а я чувствовала себя, словно в каменной скорлупе.
Северин бросил заклинание, а я просто ссыпалась на пол.
- Попрощайся глазками со всеми, - произнес он.- Больше ты их никогда не увидишь. Но если ты будешь себя хорошо вести, то я, так и быть, пощажу их.
Меня вытащили в коридор, стащили по лестнице, бросив под ноги к вошедшим в черных плащах личностям.
- Поймал преступницу, - коротко произнес Северин. - Замышляла заговор против короны.
Он схватил меня за плечо и поволок в карету.
- Сидеть! - скомандовал он, как собаке.
- Держите ее. Она хитрая. Надо доставить ее во дворец, - коротко произнес он.
Карета не стала ждать и тронулась.
Шторы были задернуты, а я понимала, что стоит мне сказать хоть слово, как он убьет всех, кто мне дорог.
“Вот и финал…”, - пронеслась в голове мысль. - “То, чего ты боялась больше всего на свете, случилось!”.
Единственная мысль, которая меня грела - мысль о том, что Эмброуз будет жить… Я сумела спасти его… Слезы покатились по моим щекам, а я понимала, что от каждого моего слова зависят жизни. И понимала, что не могу подвести их… Я действительно заварила эту кашу… И теперь мне придется быть очень и очень сильной, чтобы не уронить честь и достоинство. Быть может, я смогу выиграть время. И они что-нибудь сделают… Мне так хотелось в это верить. Неужели два сильных мага не подготовились а такому? Но, боюсь, меня уже не будет в живых. И очень надеюсь, что Элизар позаботится о Роузе.
Карета остановилась возле дворца. Меня вытолкнули из нее, а Северин схватил меня за волосы и потащил в сторону дверей
- Пропустить! - скомандовал он.
Стража, которая с интересом наблюдала за происходящим, тут же расступилась.
- Вы хотите прямо сейчас привести приговор в исполнение? - спросил кто-то.
- Нет, сначала я предъявлю ее королю, а потом… Ну да, чем скорее, тем лучше. Привезите свидетельницу! - бросил Северин. - Супругу канцлера. Если нужно - прорывайтесь с боем. Скорее всего, ее заперли. Вот вам ордер.
“Свидетельницу? Фрезию?” - пронеслось у меня в голове, пока Северин ставил магическую печать на поднесенной к нему бумаге.
- Встань! - рявкнул Северин, дернув меня. - И иди как положено.
Я с трудом поднялась, чувствуя, что не то от волнения, не то от слабости, ноги меня почти не слушаются.
- Стража! Окружить ее! - послышался приказ.
На дрожащих ногах я вошла в тронный зал, видя как вокруг меня движется кольцо из молчаливых стражей.
- О, Северин! - послышался голос, а я увидела немолодого солидного короля.
Он выглядел лет на пятьдесят. На его лице уже виднелись морщины. Но при этом он был подтянут и имел прекрасную осанку. Золотая корона ослепительно сверкнула, поймав луч света. Возле трона горели магические свечи. Видимо, король что-то обсуждал со старым слугой, который, завидев нас, поклонился и отошел в сторону.
- Как ты вовремя! Мы все обыскали! Куда ты пропал? - произнес король, а стиснула зубы.
- О, ваше величество… - начал Северин, поклонившись королю. - Я прибыл к вам с докладом.
Я слышала рассказ Северина о том, как я, его супруга, воспользовалась родовой магией, заперла его в подземелье…
- Она уже призналась в том, что планировала убить наследника престола, вступив в преступный сговор с канцлером и ректором магической Академии. Они посадили меня под замок. Взяли в плен. Теперь я вверяю его вашему правосудию, - произнес Северин, а я стиснула зубы и прикрыла глаза.
Если я скажу хоть слово, он убьет их.
- Не может быть! - послышался голос короля. - Ваша супруга? Канцлер? Ректор?
- Да, - произнес Северин. - К сожалению… Теперь мне нужно разрешение на ее казнь.
Король посмотрел на меня.
- Это правда?
Я промолчала, опустив голову. По щеке потекла слеза.
- Я же говорю, она во всем призналась. Она решила испытать магический браслет на нашем сыне. Он ведь тоже дракон. А на драконов, как известно, действует далеко не вся магия, - произнес Северин. - Мне чудом удалось спасти ребенка… Я очень надеюсь, что ваш сын в безопасности?
- Да, да, конечно… - разволновался король.
- Не может быть! - послышался женский голос, а я увидела королеву. Красивая женщина, которая выглядела лет на сорок в роскошном платье застыла от ужаса. - Как ты могла! Ты же… ты же мать!
- Я тоже задал ей этот вопрос, - холодным голосом произнес Северин. - Это ужасное преступление, которое не имеет оправданий. В моих глазах точно.
- Надеюсь, малыша удалось спасти? - прошептала королева.
- Да, я приложил все усилия, - ответил Северин.
Я чувствовала, как горький ком ненависти вращается внутри меня. Мне показалось, что я трясусь от негодования. Как же цинично и подло он лжет!
- Какой ужас, - прошептала королева. - Как тебе не стыдно! Он же… он же ваш сын! Это же какой матерью нужно быть, чтобы… чтобы… Ах, это выше моего понимания!
“Какая же ты - мразь, Северин!”, - скрипела я зубами, глядя на мужа. - “Такую еще поискать надо!”.
- Свидетельница прибыла! - объявил кто-то.
Я увидела, как в зал с гордо поднятой головой вошла Фрезия. Ее сопровождали люди в черных плащах.
- Скажите, - прокашлялся король. - Это правда, что ваш муж планировал заговор против короны?
- Да, ваше величество! - громко и твердо произнесла Фрезия.
- Вы знакомы с этой женщиной? - спросил король, указывая на меня.
- Да, знакома! Она заточила меня в темницу! Она издевалась надо мной… А еще она пыталась убить собственного ребенка, подсунув ему магический браслет! - твердо произнесла Фрезия, глядя на меня. - Она не посмотрела на то, что я беременна, хотя я ей сказала об этом. Но она продолжала измываться надо мной. Она морила меня голодом, заставяла спать на холодном и жестком полу…
Внезапно Фрезия зарыдала, пряча лицо в руках.
- О, боги! - выдохнула королева. И тут же перевела взгляд на меня. - Она - настоящее чудовище!
- Вы… вы не знаете… - шептала Фрезия, сквозь рыдания. - Какого я страха натерпелась… Посмотрите… Вы только посмотрите…
Она приподняла рукав платья, показывая след от наручника.
- Это был так больно… Он врезался в кожу… - ревела она.
Мне казалось, что я готова броситься на эту парочку от переполнявшей меня злости.
- Там еще был мой муж… Он говорил о том, что убьет меня, если я скажу хоть слово кому-нибудь… Они затеяли какой-то заговор… Я не знаю какой… Северин спас меня от смерти… - всхлипнула Фрезия. - Я так благодарна ему…
Повисла тишина.
- Казнить, - произнес король. - Детоубийца заслуживает казни. Давайте я подпишу приговор. Приведите в исполнение. Остальных заговорщиков найти и притащить сюда. Это приказ!
Я увидела, как королю подносят бумагу. Он, не задумываясь, ставит подпись, а я понимаю, что это - все. Боже, как страшно это звучит…
Я даже представить не могла, как это страшно на самом деле осознавать, что ты - обречена на смерть. Что палач занесет топор и ….
- Уведите ее с глаз долой! - произнес король, утешая королеву. - Ну, дорогая… Ты сама понимаешь… Не все такие матери, как ты… Ты всегда судишь всех по себе, а так нельзя.
- Я знаю, - прошептала королева.
Меня толкнули в спину, а я отвернулась.
- Как вы думаете, стоит ли предавать огласке этот эпизод? - спросил Северин. - Устраивать ли публичную казнь или…
- Я думаю “или”, - произнес король. - Пусть она считает это последней милостью, которую она не заслужила. Я лично буду присутствовать на казни.