Метафизик 1

Глава 28

Дверь за моей спиной дрожит от удара — и на этот раз удар происходит не в моих воспоминаниях, а наяву.

Мы переглядываемся с Фан Лином. Очевидно, дверь вот-вот выбьют из петель, так что мы принимаем решение синхронно отойти от двери и развернуться к ней лицом. Фан Лин вытягивает из ножен меч. Тем временем я, наученный горьким опытом, оборачиваюсь к девушкам:

— Ничего не подписывайте без адвоката. Упс… Похоже, нам придется подыскать нового адвоката. Илиас, у тебя есть кто-то на примете?..

Илиас, спрятавшаяся за перевернутым столом, собирается что-то ответить, когда дверь распахивается и с грохотом бьется о стену, оживляя мои воспоминания о вчерашней ночи. Двое полицейских, в синих плащах с нашивками в виде восьми перекрещенных клинков, осторожно заходят внутрь. Один из них держит наготове обнаженный клинок.

— П-послушайте, уважаемые… — Я приподнимаю руки, показывая, что безоружен. — Те три девушки точно ни в чем не виноваты. Их вообще не было здесь вчера, когда мы…

— Когда вы что?

Массивная фигура с лысой макушкой появляется позади полицейских, после чего огибает их и скрещивает руки на груди.

— К-кайядан… — бормочу я то ли с вопросительной, то ли с утвердительной интонацией.

Фан Лин выдыхает и опускает меч.

— А вы кого ждали, алкашня малолетняя? — спрашивает Кайядан, с трудом сдерживая ухмылку. — Может, лорда Визильтеля?

— Мы…

Я даже не знаю, что сказать. Кайядан что, заодно с полицейскими? Он… переметнулся на чужую сторону? Но ведь вчера, когда он появился…

В этот миг внутри моего мозга словно щелкает невидимый механизм. Последняя пелена спадает, и я понимаю, что память окончательно ко мне вернулась.

А еще понимаю, почему к нам пришла полиция.

* * *

«Сейчас или никогда!»

Появление Кайядана подействовало на меня почти что магическим образом. Когда он бросился на бандитов с палкой наперевес, я понял, что вот он — момент истины. Пора переставать быть случайным, непрошеным гостем этого мира. Пора действовать. Пора доказать всем — и в первую очередь самому себе, — что на меня не напрасно возложили столь высокие надежды.

Вооруженный топором бандит чуть замешкался из-за того, что их планы пошли наперекосяк, и я метнулся вперед, подныривая под его диагональный рубящий удар. Лезвие топора вспороло воздух в сантиметре от моего правого уха и, вероятно, даже на миллиметр-другой укоротило прядь моих волос. Я пружинисто распрямился и точно рассчитанным ударом рубанул бандита ребром ладони по неприкрытой шее. Тот пошатнулся и выронил топор, но я уже, ускользнув от выпада клинком очередного бугая, метнулся за отброшенным к стене мечом Фан Лина. На ходу приметил, как у дальней двери — откуда выползла вся эта неистовая свора — что-то угрожающе заблестело. Арбалет? Нет, это та самая штука, у которой снаряд чем-то похож на небольшую молнию. Точно. Оружие, плюющееся искрами — про такие штуки Конфуций рассказывал мне еще пока мы в первую ночь шли к крепости.

Когда стрелок в дальней части зала дернул пальцем у рычажка своего «искромета», я бросился на пол. Вспышка яркого света пронзила воздух надо мной, но я уже делал кувырок через плечо и хватал меч Фан Лина за рукоять. Прежде чем подняться, я зарядил ботинком ближайшему бандиту в пах — рыцарские правила я решил приберечь для какого-нибудь другого, менее травмоопасного, случая.

— Что вы с ними возитесь?! — заорал в тот момент золотозубый картежник. — Их всего трое! Прик…

Кайядан заехал ему своей утяжеленной палкой по затылку, и усач замолчал на полуслове.

Я пару раз крутанул мечом перед собой, чтобы держать бандитов на какой-никакой дистанции, затем вскочил на ноги и, держась левым боком поближе к стене, принялся плавно переходить из защиты в контратаку.

Стойка. Равновесие. Баланс.

Я отослал мысленную благодарность Фан Лину из прошлого. И Кайядану тоже — ведь именно под его руководством я неустанно тренировался, пока Фан Лин лежал в лазарете. И сейчас я как никогда уверился в том, что у меня были лучшие наставники.

Наставники, благодаря которым я сам сумел в себя поверить.

— Фан Лин! — продолжая потихоньку наступать, крикнул я, увидев, что Фан Лин успел не только вернуть оружие, но и раскидать по сторонам пару бандитов. — Искровой арбалет! У дальних дверей!

Должно быть, это оружие называлось иначе, однако Фан Лин, как ни странно, не только расслышал мой крик, но и понял мой намек. Прорвавшись через полукольцо врагов, он в три прыжка оказался рядом со стрелком и вышиб дубинкой арбалет из его рук. Я, чтобы не отставать в общем счете, подгадал момент и продырявил какому-то бородачу рубаху в районе пояса, а его приятелю изящным выпадом рассек скулу. Кажется, бандиты начали потихоньку пятиться от каждого из нас троих.

Закончилось все в тот момент, когда Кайядан запрыгнул на стол, вокруг которого все еще сидели местные главари, и так сильно крутанул над собой палку, что всем стало понятно: никто из сидящих за столом не успеет сбежать. В тишине, нарушаемой лишь парочкой постанывающих от ран бандитов, наконец прозвучал голос золотозубого:

— Ладно, ладно, ваша взяла. Всем сложить оружие.

Мне показалось, что на этих словах большинство бандитов выдохнули с облегчением. Никто из них не горел желанием попадать под наши удары, пусть мы и старались никого сильно не калечить…

— Ну хорошо, — продолжил тем временем усач, сложив на груди руки, — что вам нужно, порошок? Да забирайте, сколько влезет, все в подвале. Только предупреждаю сразу: вас ждут очень серьезные проблемы…

— Погоди-ка, приятель. — Кайядан упер свою палку о столешницу и нахмурился. Кажется, он даже не выдохся, в отличие от меня и Фан Лина. — Какой еще подвал, какой порошок? Вы чем тут вообще занимаетесь?

Золотозубый непонимающе переглянулся с остальными картежниками.

— Мы? Производим… продукт. Вы разве… не за ним явились?

Тут все, наконец, встало на свои места.

А этот наш порошок, похоже, и впрямь неплохо вставляет, скажи?.. Мы обменялись взглядами сначала с Фан Лином, затем с Кайяданом. Похоже, они тоже начали понимать, что к чему. Кайядан выдохнул с присвистом и бросил нам с Фан Лином:— Так. Ищите веревки. Свяжем этих мерзавцев для начала, потом уже будем думать над всем остальным.

* * *

— Значит, господин Кайядан, — флегматично произносит один из полицейских, оглядывая гостиную, — это и есть то самое место, где вы ночью накрыли нарколабораторию?

— Что-о? — хором спрашивают Фан Лин и девушки, поскольку на этот раз я не успел поделиться с ними своими воспоминаниями.

— Именно так, уважаемые. — Кайядана, похоже, вообще ничего не смущает. Более того, он откровенно издевается, видя наше непонимание… и немощное состояние. — Мы с этими двумя храбрейшими парнями вступили ночью в схватку с обосновавшимся здесь картелем. Обездвижив группу бандитов, мы связали их всех и заперли в подвале, по соседству с лабораторией.

Собственно, именно так все и было.

После боя мы с Фан Лином, на исходе сил, помогали Кайядану связывать бандитов, залатывать раны тем, кому не повезло напороться на наше оружие (благо, тяжелых увечий мы никому не успели нанести), а потом переносить связанных вниз. Когда последний из них оказался в подвале, мы заперли ведущую вниз дверь и… решили, что на сегодня, пожалуй, с нас достаточно приключений. И получается, что Кайядан после этого всю ночь караулил дом снаружи — а когда услышал, что мы проснулись, то отправился в ближайший полицейский участок.

Пресвятой Демон-Принц, да мы все обязаны ему по гроб жизни… Кайядану, в смысле, не Демону-Принцу. Хотя кто знает…

— Что ж, — ближайший ко мне полицейский закусывает губу, — пойдемте посмотрим на ваши достижения.

* * *

— Вы вообще чем думали, дебилы вы малолетние?

Кайядан возвысился над нами грозовой тучей. Девушки, которых мы впустили в дом уже после того, как перенесли всех бандитов в подвал, собрались в кучку за нашими с Фан Лином спинами, словно говоря — мы вообще здесь не причем, это все они. Пожалуй, я не стал бы их винить.

— Вы хоть представляете, как вам повезло, что я вовремя заметил ваш побег и сумел отыскать вас во всем городе?

— Мы просто подумали… — начал я.

— О нет, дело как раз в том, что вы вообще не подумали! По крайней мере, головой. Неужели вас не осенила мысль, что если бы логово болотников можно было так легко и просто отыскать, то лорд Минэтоко уже навестил бы наших доминионовских соседей?

Прозвучало логично, даже для моей все еще затуманенной спиртным головы.

— Мало того, что вы надрались, как последние свиньи, чуть себя не угробили, так еще и перешли дорогу местной мафии! Мало нам болотников и представителей элитных кланов, мечтающих, чтобы такие, как мы, даже близко не находились в центральных доминионах! И что это, кстати, за кот?

Бросив взгляд через плечо, я увидел, как Элейн в ужасе прижала своего рыжика к груди.

— Бродягу я не отдам! — заявила она.

— Бродягу? — вскинула бровь Лиара. — Ты назвала этого кота Бродягой, серьезно?

— Так, ладно, — Кайядан щелкнул пальцами, — про кота послушаю в другой раз. Ложитесь-ка вы спать, любители приключений.

Илиас негодующе замотала головой.

— Посмею возразить… Мы не любители…, а самые настоящие профессионалы!

Судя по взгляду Кайядана, шутку он не оценил.

— Так вы, — решился я подать голос, — не станете нас… наказывать?

Кайядан обвел нас долгим нравоучительным взглядом и наконец сказал:

— Полагаю… завтрашнее утро и без того вас хорошенько накажет.

* * *

Расположенная в подвале лаборатория впечатляет.

Громоздятся шкафы, столы с колбами, склянками и какими-то мудреными химическими конструкциями, по углам возвышаются ящики, от которых исходит мускусный запах. Впечатление немного портит разве что полтора десятка связанных по рукам и ногам бандитов — те глядят на нас с неприкрытой злобой, но сказать ничего не решаются. Даже вчерашний картежник с золотым зубом уже отнюдь не блещет самоуверенностью. Могу его понять — сложно бахвалиться, когда тебя поймали с поличным, а потом еще и натравили полицию.

Я немного выдыхаю. Что ж, несмотря на всю сумбурность и риски минувшей ночи, по крайней мере мы по итогу сделали благое дело…

— Вы же понимаете, — сухо произносит один из полицейских, глядя в сторону склянок и колб, — что нарушили закон?

— Думаете, они не знают? — хмыкаю я. — Уверен, эти парни отдавали себе отчет, чем занимаются…

— Вообще-то я про вас. — Полицейский оборачивается ко мне. — Незаконное проникновение в чужое помещение, нанесение увечий средней и тяжелой тяжести…

— О чем вы вообще говорите? — возмущенно всплескивает руками Кайядан. — Это же преступники! Наркодиллеры!

— Может и да, — протягивает полицейский, — а может и нет…— Как это «может и нет»? — не удерживаюсь я. — Вы же видите все собственными глазами…

— Знаете, что я вижу, молодой человек? Я вижу нарушение права частной собственности.

Фан Лин выдвигается вперед и становится между мной и Кайяданом. Его аж трясет от гнева.

Ну, или от похмелья.

— Так это что получается, — резко заявляет он, — вы нас хотите теперь сделать преступниками?

Я чувствую, как по моей спине пробегает холодок. Я, конечно, не рассчитывал на медаль или премию за поимку особо опасных преступников, но вот такого поворота событий я точно не ожидал. Краем глаза я примечаю, как золотозубый подмигивает мне из своего лежачего положения.

— Мы с коллегой ценим ваш благородный порыв, но… Закон есть закон, и он работает в обе стороны. Прежде чем разбираться с этими уважаемыми людьми, нам придется начать с вас. Вы уверены, что хотите этого? — Выдержав паузу, полицейский добавляет: — Или же мы можем пойти другим путем. Вы не предъявляете никак обвинений, а мы с этими уважаемыми людьми закрываем глаза на совершенные вами нарушения закона. Что скажете?

Я яростно мотаю головой. Уважаемые люди, ну да. А я, в таком случае, Повелитель Ветров и Бурь, Мастер Трех Клинков и Убийца Демона-Принца.

— Вы предлагаете нам закрыть глаза на вот это вот все?! — Моему возмущению нет предела. — Это что, какая-то шутка? Да мы в жизни не станем соглашаться на подобное. Скажи им, Илиас. Илиас?

Мое сердце замирает, когда я вижу, как Илиас потупляет взгляд.— Я советую вам пойти на этот компромисс, — тихо произносит она.«Нет. Нет, пожалуйста… — Мое сердце уходит в пятки. — Ты ведь не можешь быть на их стороне. Только не ты… Только не после того, как мы…»

Память прорезает пестрым мечом вереница образов.

Образов, которыми я не захочу ни с кем делиться.

* * *

— Что-то мы засиделись, — зевнул я, передавая Илиас бутылку.

В бутылке было вино. Вроде бы. Или ликер?.. Черт, после всей этой истории с бандитами и перетаскиванием их в подвал нам всем срочно понадобилось успокоить не на шутку расшатавшиеся нервы — благо, запасов в рюкзаке Фан Лина хватило с лихвой, так, что я даже перестал следить за тем, что именно пьем мы с Илиас и Фан Лином… А нет, без Фан Лина — тот уже похрапывал, завалившись в какую-то груду тряпья.

Слабак.

Я уж молчу о Лиаре и Элейн, вышедших из гонки еще полчаса назад и оставшихся внизу, в зале, где совсем недавно мне чуть не выпустили наружу кишки. Пожалуй, там стоило бы прибраться… Но что-то как-то не хочется. Приберемся утром. Однозначно. Сразу после пары-тройки кругов вокруг квартала.

— И не говори, Грэй. — Илиас отсалютовала мне бутылкой и сделала продолжительный глоток. Затем вытерла рот тыльной стороной ладони и отбросила опустевшую бутылку куда-то в сторону. — Веселая вышла ночка.

— Да уж… Только вот…

— Только вот что?

— Даже не знаю… Не будем ли мы завтра жалеть обо всем этом?

— Брось, Грэй. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сожаления.

— Уверен, твои клиенты тоже любят использовать эту фразу в свое оправдание. — Я подмигнул Илиас, и она улыбнулась.

— Твоя проницательность меня восхищает Грэй. Нет, я сейчас серьезно. Мне кажется, ты как будто… Не знаю, привык мыслить по-другому.

— Ну, это как раз вполне объяснимо. Все-таки я… Всего-навсего гость в вашем мире. — Почему-то сейчас мне стало невероятно грустно от осознания этого. — Ошибка, ненароком закравшаяся в систему.

— Брось. — Илиас подсела ко мне и накрыла мою ладонь своей. — Если вдруг во всем этом, — она сделала головой вращательное движение, — есть какой-то смысл, какой-то глобальный замысел… Откуда ты можешь быть уверен, что не являешься частью этого замысла? Просто поверь в себя, Грэй.

— Просто поверь… — Я позволил себе рассмеяться. — Легко сказать.

— Знаю. — Илиас прижалась ко мне плечом и чуть склонила голову. — Но я когда-то справилась с этим — значит, сможешь и ты.

— Думаешь? — то ли в шутку, то ли всерьез уточнил я.

— Думаю, — прошептала Илиас, — что наша встреча точно была не случайной.

Ее губы каким-то странным образом оказались рядом с моими. Наши руки синхронно пришли в движение. Ее дыхание было жарким, как кузнечный горн, а пальцы — сноровистыми, как у бывалого карманника.

Несмотря на затуманенный алкоголем разум, я отчетливо понимал: сейчас я ровным счетом ни о чем не жалею.

И что я верю.

В себя и в то, что мое появление на Тальдее было не случайным.

* * *

— Почему, Илиас? — с отчаянием спрашиваю я. — Разве мы не должны были идти до конца? Разве это могло быть правильным решением?!

Собрав свои немногочисленные вещи, мы всей компанией покинули дом и спустились с крыльца по лестнице. Где-то там, в подвальной полутьме, полицейские освобождали пойманных нами бандитов.

— Ты ничего не знаешь о Тальданоре, Грэй. — Илиас щурится от яркого солнечного света, льющегося на ближайшие улочки. — По всей видимости, мы связались с Серой Барракудой.

— Серая Барракуда? — подал голос Фан Лин. — Я слышал о ней за этот год, что провел здесь. Это самая опасная мафиозная группировка, действующая во всех доминионах.

— Боюсь, что ты прав, — кивает Илиас. — И лапы этой Барракуды протянулись гораздо дальше, чем мне бы хотелось. Пойми, Грэй, я как никто другой мечтаю о том, чтобы эти изготовители смерти ответили бы перед лицом закона, но… ничего не вышло бы. Я видела, как ведутся дела против Барракуды — у истцов нет ни единого шанса. Люди, наделенные хотя бы толикой власти, понимают это и предпочитают идти на компромиссы или вовсе сотрудничать с Барракудой…

Мы останавливаемся на углу улицы Первого Фонарщика и переулка, из которого мы ночью наблюдали с Фан Лином за особняком.

— Получается, — вздыхаю я, — даже полиция коррумпирована?

— Не вся, но… большая ее часть, да. Поэтому лучшее, что мы могли сделать — это уберечь себя от возможных… неприятностей. Хотя неприятности в любом случае будут — члены Барракуды явно не оставят безнаказанным подобное вторжение.

— Так, а что будет с теми бандитами? — спрашивает Элейн. Бродяга разлегся на ее плече и лениво наблюдает за происходящим. — Неужели они… просто вернутся к своей деятельности?

— Боюсь, что да, — вздыхает Илиас. — Скорее всего, они передислоцируют свою лабораторию, но не более того. Нам с вами не остановить этого монстра, парни. Придется с этим смириться.

Я уже собираюсь кивнуть, поскольку доводы Илиас звучат более чем логично, когда что-то щелкает у меня в голове. Тот эпизод, когда я болтал с Элейн в лесу у крепости…

Мир никогда не станет идеальным, — сказала тогда Элейн. — В нем всегда будет место беззаконию и несправедливости.

Может и так, — ответил я. — Но ведь все равно нужно хотя бы попытаться, разве нет?

— Я не смирюсь с этим, — заявляю я, приковывая к себе всеобщее внимание. — С этого момента я объявляю войну Серой Барракуде и всем ее прихвостням! Я сделаю выводы из событий минувшей ночи и больше не позволю им застать себя врасплох. Я стану сильнее и буду вести эту войну до победного конца, кто бы не ставил мне палки в колеса!

Прозвучало сказанное как-то слащаво-пафосно, ну и ладно. Зато я вижу, как глаза Элейн, Лиары и Илиас как будто бы загораются надеждой — либо же это сбивают меня с толку блики солнца.

— Я тоже. — Фан Лин подходит вплотную ко мне и кладет руку на мое плечо. — За минувший год я достаточно насмотрелся на бедолаг, уничтожаемых той дрянью, что производит и распродает Барракуда. Так что я с тобой, брат.

— Спасибо, Фан Лин, — прищуриваюсь я. — Рад, что ты со мной.

Мы обмениваемся с Фан Лином крепким рукопожатием. Кайядан, все это время опасливо косящийся по сторонам, тяжело вздыхает.

— Ну вот. Так и знал, что с вами, парни, не соскучишься. Надо было просить у Минэтоко прибавку в зарплате.

Кайядан улыбается, и девушки негромко смеются. Мы с Фан Лином тоже позволяем себе немного смеха.

— Не многовато ли тебе врагов, Грэй? — поворачивается в мою сторону Лиара. — Болотники. Инквизиторы. Барракуда. Преподаватели и студенты Университета…

— Погоди-погоди. У меня нет врагов среди студентов Университета.

— Ну, это лишь вопрос времени… — Лиара на мгновение замирает. — Кстати, про Университет. Тебе случайно не надо было сегодня днем отправляться на какую-то там вступительную церемонию?

— Сегодня днем… Бог ты мой!

Меня словно прошибает током. Ну да. За всеми этим похождениями я чуть не забыл, что совсем скоро должна начать церемония Принесения Клятвы, без которой меня не примут в студенты. Пожалуй, с такой работой моего мозга стоит сделать перерыв с выпивкой.

— Тебя проводить? — спрашивает Кайядан, и я понимаю, что не столько вопрос, сколько утверждение.

Что ж. Лиара права — врагов у меня теперь и впрямь предостаточно. Придется что-то с этим придумывать…

Но не сегодня.

Сегодня я становлюсь студентом лучшего учебного заведения страны — и пусть все остальное подождет.