Метафизик 1

Глава 31

«Главное не победа, а участие».

Тот, кто придумал эту фразу, наверняка пытался компенсировать ей свою череду жизненных неудач.

Мне удалось выцепить победу — практически вырвать ее зубами в тяжелейшем сражении, — и я доволен, как никогда.

Этот двойной поединок словно подвел черту в моей до-студенческой жизни. Дальше все будет по-другому. Возможно, еще сложнее, чем до этого… даже не возможно, а наверняка. И все-таки я рад, что сумел поставить уверенную точку…

Или это пока что не точка?

Сине-розоволосая присаживается рядом со мной, возле рокового платана. Поглядев на то, как приятели Кудряшки относят извалявшегося в земле горе-дуэлянта куда-то в сторону, она оборачивается ко мне и кивает на оставленный рапирой порез:

— Болит?

— Эта царапина? Пфф. Да я ее даже не почувствовал.

Моя подруга недоверчиво щурится, после чего достает из кармана пиджака салфетку. С ее помощью она пытается спасти окровавленный рукав моего костюма, но по итогу кровь лишь размазывается по плотной ткани.

— Хм. — Девушка пригибает голову к плечу, как если бы с другого ракурса мой вид внезапно изменился бы в лучшую сторону. — Так и думала.

— Думала что?

— Что из меня никудышная прачка. Эх, придется искать в жизни другое призвание.

— Как насчет метафизики? — с улыбкой предлагаю я.

Я ощущаю дикую усталость и головокружение, так что улыбка дается мне неимоверными усилиями. Как и вся эта непринужденная беседа.

— Метафизика? Я слышала, это скука смертная.

— Неужели? А мне вот рассказывали, что на церемонии Принесения Клятвы можно стать свидетелем двойной дуэли. Рапира, трость и ожесточенное сражение в королевском гамбите без реальной доски.

— Прям-таки ожесточенное? — сине-розоволосая прячет окровавленную салфетку обратно в карман и, вторя моему примеру, прислоняется спиной к стволу платана.

— А разве нет?

— Возможно… Если не брать во внимание, что твой противник играл отнюдь не на уровне маэстро.

А вот это обидно. Тем более, что сказано не по делу… Наверное.

— И где же, о ваше мудрейшество, лорд Кудряшка мог сыграть лучше?

— На четвертом ходу, вместо странной жертвы пешки на «бэ» пять, конь на «эф» шесть или пешка на «дэ» шесть сохраняли белым дебютный перевес. На седьмом, вместо переброски коня на край, белые могли сыграть «цэ» шесть, а затем слон на «цэ» пять с небольшим перевесом. Наконец, ближе к концу белые могли побороться за ничью с помощью вечного шаха.

Я выслушал все это с нарастающим восхищением и ужасом. Проанализировав сказанное, я понимаю, что девушка права.

— Фантастика. Ты и впрямь следила за нашей партией?

— Ну, у меня оставалось не так уж и много альтернатив, знаешь ли.

— Я польщен. Кстати, ты же в курсе, что это уже наше второе свидание?

— Неужели?

— Именно. Меня ведь не было с тобой… сколько мы там сражались? Минут десять, не меньше. А теперь я вернулся, так что да, это второе свидание.

— Что-то оно не сильно отличается от первого. — Сине-розовая мне подмигивает.

— О, еще как отличается. На первом свидании ты понятия не имела, чего можно ожидать от меня — ну а теперь примерно знаешь.

— Надеюсь, меня больше не будут ждать никакие сюрпризы? Поверь, твоей дуэли с этим… как ты там его назвал?..

— Кудряшкой.

— Точно. Так вот, этой твоей дуэли с Кудряшкой мне с лихвой хватило на несколько свиданий вперед.

— Вот как. Значит, ты уже согласилась с тем, что у нас будут еще свидания?

Моя новая подруга зависает на несколько мгновений. Кажется, мне удалось застать «мисс невозмутимость» врасплох.

— Тебе уже говорили, — наконец произносит она, — что терпеливость — не твой конек?

— Терпеливость? Я даже не знаю такого слова, если честно…

— Не удивлена. Ладно, я подумаю насчет дальнейших свиданий. И, кстати… Кажется, нам пора.

Почти сразу же я понимаю, что моя приятельница имеет в виду — со стороны Университета к трибуне движутся, наконец, силуэты преподавателей. Я вздыхаю — то ли из-за того, что сейчас придется подниматься и терпеть очередную порцию боли в спине, то ли из-за того, что наше странное свидание придется ненадолго отложить.

— Уважаемые студенты. — Со стороны трибуны звучит властный низкий голос. — Попрошу всех вас подойти поближе.

За высокой трибуной собрались четверо людей. Двоих из них я сразу же узнаю — это магистр Ревестус и Нотанна Брэй. Рядом с ними стоит еще одна дамочка, со светлым карэ, строгой одеждой и убийственно-ледяным взглядом. Посередине трибуны возвышается статный мужчина, одетый в длиннополое пальто. Он носит очки в тонкой серебристой оправе, короткую прическу и окладистую бороду, и всем своим видом производит впечатление человека, что определенно знает себе цену.

— Это кто? — шепотом спрашиваю я у сине-розовой.

Мы с ней стоим чуть поодаль от основной массы студентов. Я опираюсь обеими руками на трость, чтобы ненароком не повалиться на потеху остальным. Кудряшка, хвала небесам, оставил меня в покое — лишь время от времени я ловлю на себе его полный ненависти взгляд.

— О, это лорд Феррумэль Амалийский, — шепчет в ответ подруга. — Наш ректор.

Ректор, значит. Ну, на вид вполне адекватный мужчина, большего пока сказать не могу. Будем продолжать вести наблюдение.

Студенты тем временем приходят в движение. Когда все (а «всех», на вскидку, человек двадцать пять) становятся широким полукругом перед трибуной, ректор поправляет очки и, подавшись вперед, принимается вещать:

— Верите ли вы мне или нет, но я хорошо представляю, что сейчас чувствует большинство из вас. Вы молоды, вас переполняют эмоции и амбиции. Вам кажется, что вы стоите на пороге великих свершений, что весь мир скоро будет вертеться исключительно вокруг вас. Так вот: забудьте об этом. Всё, что вас сейчас должно волновать — это как не вылететь на первом же курсе. А примерно четверть из вас вылетят, можете не сомневаться — ведь нам здесь плевать на титулы, плевать на родственные связи и все остальное. Орден Метафизиков, в который вы все так стремитесь попасть — это не про власть и возможности. Это про подчинение, строжайший свод правил и законов, которые вам придется соблюдать. Вы должны быть готовы к тому, что вас разбудят в три часа ночи и отправят в приграничье помогать подавлять очередное воостание, а по возвращении вам придется несколько часов заполнять многостраничный отчет и доказывать, что все ваши действия были продиктованы исключительно необходимостью. Если кого-то из вас это не устраивает, лучше уходите сейчас. Я серьезно.

Разумеется, никто не шелохнулся, хотя наверняка крупицы сомнений поселились в каждом, не только во мне. По сути, я ни разу не задумался над тем, что означает быть метафизиком. Я лишь знал, что это может у меня получиться.

— Что ж, — гулко произносит ректор. — Вы все еще здесь, так что можем перейти к церемонии Принесения Клятвы. Госпожа Секвелия Амаир, прошу, зачитайте вслух текст Клятвы.

Секвелией Амаир ожидаемо оказывается та самая женщина в строгом черном костюме со взглядом, с которым не хочешь пересекаться. Голос ее оказывается под стать взгляду — такой же убийственно-холодный:

— Я, такой-то такой-то из рода такого-то клана такого-то. Приступая к обучению в Небесном Университете Метафизических Наук, я понимаю возложенный на меня груз ответственности перед обществом и Альянсом Доминионов. Я осознаю, что метафизические науки являются сакральными знаниями человечества, в связи с чем клятвенно обязуюсь: первое — никому и никогда не раскрывать секретов метафизических наук без специального одобрения ректората Университета и Высшего Совета. Второе — применять метафизику исключительно по согласованию с руководством Университета либо в случаях необходимой самообороны. Третье — не использовать свои познания в областях метафизики в целях личного обогащения или давления на любых членов общества всей Тальдеи. Так же я отдаю себе отчет в том, что в противном случае ко мне будут применены ограничительные меры вплоть до смертной казни.

По моей спине скользят мурашки, и почему-то на этих словах мне сразу вспоминается Ливе Манроуз. Его полубезумный взгляд, когда он рассказывал о том, какая судьба может ждать меня в качестве метафизика. Интересно, какой процент от поступивших проходит обучение до конца? И сколько потом сходят с ума? Я, конечно, еще не знаю тонкостей учебного процесса, но подозреваю, что от постоянных мозгодробительных операций очень даже можно немного поехать кукухой.

— Если никто из вас все еще не передумал, — берет слово ректор, — то мы будем вызывать вас сюда по одному. Итак, первый в списке… Лорд Дальвен Кроуни.

Под общие аплодисменты (и редкие смешки) к трибуне подходит никто иной, как лорд Кудряшка. Я ставлю мысленную галочку напротив его имени и рода — Лиара и Элейн пообещали мне помочь разобраться с тем, кто есть кто и кому лучше не переходить дорогу. Однако похоже, что лорд Кудряшка уже занял свое заслуженное место где-то среди инквизиции, болотников и Серой Барракуды.

Пока Кудряшка нараспев читает клятву, я вновь оборачиваюсь к моей новоиспеченной подруге:

— А нас будут как-то… ну, делить?

— Если нарушим Клятву, то еще как. На самые мелкие кусочки будут делить.

— Это, конечно, воодушевляет, но я имею в виду что-то вроде факультетов… ну, или групп. Что, никакой Распределяющей Шляпы?

Сине-розовая смотрит на меня как на полоумного.

— Ты о чем вообще, какая еще шляпа? Деление на группы будет после первого семестра, когда мы пройдем общий курс и определимся со специальностью.

— Со специальностью?

Моя собеседница хмурится.

— Ты что, вообще ничего не знаешь о том месте, куда поступил?

— Ну-у… Скажем так, у меня постоянно находились какие-то дела, что меня отвлекали. То, знаешь ли, приходилось проводить время в апартаментах святейшей инквизиции, то под прикрытием ночи воровать кота, то накрывать наркопритон, то страдальчески подниматься по лестнице в зал приемной комиссии и проклинать того, кто не удосужился поставить там лифты…

— Вообще-то там был лифт.

— Что-о?! — Похоже, мое удивление вышло чересчур громким: почти все студенты обернулись в мою сторону, а какой-то паренек, произносивший текст Клятвы, сбился посередине предложения. Извиняюще улыбнувшись, я шепчу сине-розовой: — Скажи, что ты шутишь. Скажи, что там не было никакого лифта.

— Но там был лифт! Просто надо было от холла не по главному коридору идти, а свернуть направо.

— Раздери меня Демон-Принц… — Я протяжно вздыхаю. — Ну, с другой стороны, если бы я воспользовался тогда лифтом, то упустил бы возможность пересечься с такой красоткой…

Девушка закатывает глаза.

— Тебе не кажется, что ты начал немного перебарщивать с лестью?

— С лестью? Не понимаю, о чем ты. Я вообще никогда не…

— Леди Астра Эстельская! — объявляет ректор.

Сине-розоволосая окидывает меня взглядом «так я тебе и поверила» и устремляется на своих высоких туфлях к трибуне. Я страдальчески вздыхаю. Эх, пожалуй, стоило взять с собой бутылку воды — мой организм все еще чувствует себя не лучшим образом после всех последних приключений.

— Эй, приятель. — Пока Астра принимает текст Клятвы и готовится его зачитывать, ко мне подходит парень лет семнадцати. У него полноватое лицо, прическа под горшок и немного несуразные движения. — Бесплатный совет хочешь? Не связывался бы ты с леди Астрой.

Астра. Астра, Астра… Красивое, однако, имя.

Стоп…

Я вспоминаю, как некоторое время назад сорвал и подарил ей цветок. Она еще удивилась… Удивилась и уточнила, почему я выбрал именно этот. Название цветка тогда вертелось у меня на языке, но все никак не приходило в голову. Лишь сейчас я понимаю, что подарил ей малиновую астру. Что это, совпадение? Судьба? Нечто среднее?..

Уйдя в размышления, я запоздало вспоминаю, что какой-то умник пытался объяснить мне, почему не стоит связываться с леди Астрой.

— И почему же? — любопытствую я, стараясь на этот раз не привлекать излишнего внимания к своей персоне.

— В смысле «почему»? Ты хоть знаешь, кто ее отец?

— Ты знаешь, как раз собирался ее об этом спросить, когда она уходила — чуть-чуть не уложился по времени. Ну, так кто ее отец?

Советчик боязливо косится по сторонам, щурится, а затем тычет пальцем вертикально в небо.

— Бог? — вскидываю я брови. — Ее отец Бог?

— Да нет же. — Студент определенно нервничает. В конце концов, он чуть сгибает палец, так, что теперь тот направлен диагонально и целится куда-то за башни Университета, то ли к другим высоким зданиям вершины холма, то ли к паре нависших над городом дирижаблей причудливо-изогнутой формы.

Я указываю ладонью в том же направлении.

— Хочешь сказать, ее отец… пилот междоминионного дирижабля?

— Да ну нет же! Я указывал на…

— О, я смотрю, ты пользуешься всенародной популярностью. — Астра, о которой я с успехом позабыл, проталкивается к нам. Ну, как проталкивается — студенты сами расступаются перед ней, как перед владычицей морскою. — Представишь мне своего нового друга?

Не уверен, что этот умник станет мне другом. Скорее даже, почти на все сто уверен в обратном.

— Конечно. Это… э…, а кто ты, кстати?

— Ульфис из рода Раталос. — Советчик с радостью протягивает мне руку. Я без особой охоты отвечаю на рукопожатие. — Клан Громоломов. Тринадцатый доминион.

— А, северянин, значит, — кивает Астра. — Уверена, ты был готов к потоку вопросов про то, как вам живется в краю бескрайних снегов — но, видишь ли, твой приятель из семнадцатого представляет из себя куда более редкую диковинку, чем ты.

— Да, э… Я уже заметил.

Ульфис как бы невзначай отходит подальше от Астры. Я собираюсь сказать, что настоящий Громолом вряд ли должен бояться девчонки с розово-синими волосами, когда над парком раздается голос ректора:

— Лорд Грэй Кайри.

Опираясь на трость, я шествую к трибуне, ловя на себе заинтересованные взгляды. Кто-то шепчется меж собой о том, что я выиграл в суде самого инквизитора Филлиана Ильша, кто-то — еще тише — сообщает соседу, что я поступил сюда, обыграв в шахматы магистра Ревестуса, еще кто-то принимается обсуждать мой поединок с Кудряшкой. С одной стороны, мне — вне всяких сомнений — приятно. С другой — к моей персоне и без того достаточно много внимания со стороны всевозможных лиц.

Когда я оказываюсь на трибуне, мне суют в правую руку текст. Я прочищаю горло и начинаю читать речь.

— Я, лорд Грэй из рода Кайри, клан Пурпурных Стрекоз…

Мое сердце гулко стучит в клетке из ребер и перегара. Еще совсем недавно я был тенью, по ошибке получившей право на существование. Я был изгнанником, что должен был закончить свои дни в каком-нибудь болоте или еще невесть где. И все же я здесь. Что это может означать? Удачу? Божественное провидение? То, что я такой молодец и сумел чего-то добиться? Даже не знаю. Возможно, всего понемногу.

— Я осознаю, что метафизические науки являются сакральными знаниями человечества…

Знаю, мне рано радоваться. Вокруг меня кишмя кишат враги. А те, что еще не стали моими врагами, вполне могут изменить свое мнение, если учесть, как легко сделать из жителя Семнадцатого Доминиона козла отпущения. Лорд Конфуций тоже когда-то стоял здесь и был уверен, что он — избранник небес, что ему предначертано возвысить свой клан и свой род… Нет, расслабляться ни в коем случае нельзя.

—…применять метафизику исключительно по согласованию с руководством Университета либо в случаях необходимой самообороны…

Что там мне советовал Конфуций в нашу последнюю встречу? Хочешь чего-то добиться — замечай, куда дует ветер. Стань флюгером, Грэй, и тебе откроются невероятные возможности. Да, что-то в этом роде. Надеюсь, Фан Лин мне в этом поможет. И Элейн с Лиарой. И Кайядан. И, быть может, даже Илиас. Кстати, Илиас… Интересно, то случилось между нами последней ночью, что-то значит?.. И хотел ли бы я, чтобы это что-то значило — особенно в свете моих «свиданий» с леди Астрой? Да и можно ли назвать это свиданиями — или же Астра таким образом просто пыталась скоротать время, беседуя со странным гостем из далекого доминиона?

Так много вопросов все еще остаются без ответов.

—…в противном случае ко мне будут применены ограничительные меры вплоть до смертной казни.

Однако я буду искать эти ответы, в этом нет ни единого сомнения.

Знаю, ближайшие дни, недели и месяцы станут для меня тяжелыми. Придется с головой погрузиться в учебу, а также находить время на физические тренировки, чтобы больше не повторилась ночная ситуация с барракудовцами.

И все же что-то внутри меня подсказывает, что я способен со всем справиться.

В конце концов, я теперь метафизик — пусть пока что стоящий у истока своего пути.

Метафизик Семнадцатого Доминиона.