Мои Друзья

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Луиза резко останавливается на ступеньках. Видит двух мужчин у машины внизу на улице, чует запах их сигарет. Не слышит, о чём говорят, — но по жёсткости смеха понимает: ничего хорошего. Плохой приют учит ребёнка многому — больше всего: распознавать опасность. Она чувствует вкус крови во рту прежде, чем понимает, как сильно кусает губу. Оглядывается наверх — бежать обратно бессмысленно. С минуты на минуту поезд загрохочет и уйдёт с перрона. Она не успеет. Здесь нет никого вокруг. Ближайшие дома далеко. Мир сжимается до неё и этих мужчин. Нет ничего опаснее.

— Стой! Погоди! Тихо… — вдруг восклицает один из мужчин внизу.

— Что? — ворчит второй. Луиза слышит — он пьян.

— Мне показалось, я что-то слышал. Нет. Наверное, ничего, — говорит первый.

Мозг делает много глупостей под давлением. Совсем не слушается. Вдруг он напоминает Луизе её трюк в библиотечном туалете: как она ползла по полу, через щель под стеной, в соседнюю кабинку, — и как Тед пришёл бы в ужас, узнав об этом. Ей приходится зажать рот рукой, чтобы не засмеяться вслух. Тупой, тупой мозг. Просто везение, что тени на ступеньках добрые: обнимают её длинными руками. Она мягко сбегает по ступенькам — два через два — прижимаясь к стене, торопясь прочь от машины. Не знает, видели ли её мужчины, — но как только выходит за пределы фонарей, ночь становится чёрной дырой.

Позади она больше не видит поезда, не слышит, как тот уходит с перрона. Но надеется, что Тед не будет её ненавидеть за то, что она его бросила — его и картину. Самое страшное в Теде — не то, что он кажется добрым, а окажется злым. Страшно, что он может оказаться добрым по-настоящему. Лучше бы он не говорил того, что сказал — что верит в неё. Это слишком большая ответственность. Всё, что она может ему дать, — это разочарование.

До рассвета ещё много часов. За огнями вокзала дорога непроглядно тёмная и абсолютно тихая. Она крепко держится за лямки рюкзака. Ей восемнадцать лет, она одна. Не пропавшая. Просто исчезнувшая.

Потом она слышит крик мужчины. Потом другого. И бежит.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

Теду снится прекрасный сон — о дне без имени. Потому что у-настоящих летних каникул должно быть только два дня: первый и последний. Все остальные должны быть безымянными. Неважно, вторник это или воскресенье. В хорошем лете всё — велосипеды, комиксы и солёная вода. Время растрачивается с солнцем на лице. Один-два маленьких пердёжа, одно-два маленьких хихиканья.

— Ты не собираешься раскрашивать? — спросил Йоар ранним утром на пирсе, увидев первые наброски художника — то, что должно было стать картиной.

— У меня нет красок, — с несчастным видом признался художник.

Во сне все остальные четырнадцатилетние, но Тед — взрослый. Наверное, потому, что уже тогда так себя чувствовал. Это он спросил:

— Сколько стоят краски?

— Слишком много, — сказал художник.

— Насколько чёрт возьми много могут стоить краски? — фыркнул Йоар и начал ощупывать карманы шорт с оптимизмом, который был поистине достоин восхищения. Кенгуру чаще имели деньги в сумке, чем он.

Тогда художник глубоко вздохнул и назвал точную сумму: в городе был магазин художественных принадлежностей, и он запомнил каждый ценник в витрине. Все три его друга выглядели так, будто пережили как минимум шесть сердечных приступов.

— За КРАСКИ? — воскликнула Али.

— Все чёртовы художники — чёртовы миллионеры, что ли? — изумился Йоар.

— Забудьте, просто забудьте, — несчастно прошептал художник, и вот как близко картина была к тому, чтобы не существовать вообще.

— И ещё нужна эта чёртова тряпка, да? На которой рисуют? Сколько она стоит? — спросил Йоар.

— Ты имеешь в виду холст? — поддела Али.

— «Ты имеешь в виду хо-о-олст?» — уныло передразнил Йоар.

— Зачем ты вообще спрашиваешь, сколько стоит? Ты всё равно не умеешь считать, — ухмыльнулась она.

Йоар показал ей средний палец и велел считать его. Али ответила, что видела спичку поувесистее этого его пальчика. Йоар не очень понял, почему это его разозлило.

— Просто забудьте, — тихо повторил художник. Но никто не услышал: Али кинула в Йоара маленький камень.

Бросок был не таким уж сильным, но угодил ему в ухо, а уши у Йоара были чувствительными. Он погнался за ней в воду. Когда десять минут спустя они снова лежали рядом на пирсе — измотанные и мокрые — Али предложила:

— Может, попробуем найти работу?

— Какую? Грабить фонтаны с монетками? — предложил Йоар.

И тут, как ни удивительно, у Теда появилась идея. И, как ни удивительно, идея оказалась совсем неплохой.

Во сне они уже там — на большой стоянке у супермаркета. Но в жизни они, наверное, шли туда пешком. Или ехали на велосипедах? Йоар их украл? Память Теда подводит — снам всё равно. В жизни они все были полны страхов и печалей, и скоро будут ещё одни похороны. Но тем летом они ещё счастливы.

— Вон! Попроси ту старушку! — сказал Йоар, толкнув Али вперёд.

— Ладно, ладно! — огрызнулась та, потом велела Теду и художнику спрятаться, а Йоару: — А ты стой ровно там, где стоишь!

Йоар выполнил приказ — маленькое чудо даже во сне. Супермаркет держал все тележки прикованными цепью, как железную сороконожку. Чтобы освободить тележку, нужно было вставить монетку — именно отсюда Тед и взял свою идею. Али подошла к старушке, улыбнулась самой детской улыбкой и сказала:

— Простите, у меня только крупные купюры. Не могли бы вы одолжить монетку для тележки?

Женщина выглядела скептически, поэтому Али быстро кивнула в сторону Йоара:

— Мама послала меня и братика за покупками. Но забыла дать монетку. У неё стало трудно с памятью после аварии…

Отдадим должное: Али была великолепной актрисой — и во сне, и в жизни. С самыми настоящими слезами. Женщина дала монетку. Когда Али вернулась, Йоар уставился на неё, как на помёт единорога.

— Что это такое? Бесплатные деньги? Почему ты не придумала это раньше, Тед?

Он слегка хлопнул Теда по спине, и тот не мог понять — это комплимент или обвинение. Потом Али сказала воодушевлённо:

— Вон та! Иди проси её!

Йоар подошёл к следующей женщине — и всё прошло хорошо. Даже слишком хорошо. Женщина нашла его таким милым, что ущипнула за щёку и предложила пойти в магазин вместе, — но у Йоара сложилось ощущение, что на самом деле она хочет забрать его домой и запереть в подвале. Потом был старик: к нему подошла Али, и если бы не появилась его жена, она бы, пожалуй, получила весь его кошелёк. Как есть, старику вместо этого досталось от жены. Тед имел приблизительно одинаковый успех — то есть никакого — и у старых мужчин, и у женщин. Художник подошёл к одному мужчине, тот был в машине один, — и мужчина улыбнулся, начал искать в бардачке. Сказал, что деньги у него дома, и предложил художнику поехать с ним. Протянул руку через окно и погладил мальчика по щеке — тот застыл. Али стояла метрах в двадцати, но таких мужчин она распознавала за километр. Поэтому крикнула: «ОСТОРОЖНО!»

Где бы ты ни был — это волшебные слова. Они останавливают время. Все до одного на стоянке обернулись. Мужчина в ужасе убрал руку. Художник воспользовался секундой и убежал.

Подростки сделали перерыв. Охранник вышел на стоянку с подозрительным видом. Они решили, что наименее подозрительное — зайти в супермаркет. Тед указал: нужно взять тележку, иначе те старушки, которым они рассказывали про монетку, могут их увидеть.

— Иногда ты очень умный, — улыбнулась Али.

Это было чудо, что Тед не ударился о верхний косяк двери — так высоко он нёс голову.

Йоар сел в тележку, художник рулил, Али указывала на полки, Тед бегал и брал. Часть монеток они потратили, чтобы охранник ничего не заподозрил: положили в тележку пачку печенья и банки с газировкой, — но ещё больше сунули в рюкзаки. Завернули за угол, и художник робко спросил, можно ли купить слоёных булочек. Это был первый раз за месяцы, когда они слышали, что он хочет есть. Тед любил слоёные булочки до конца жизни.

Йоар у одной полки остановился и понюхал все дезодоранты, которые ему понравились. Потом они прошли мимо совершенно другой полки, и он вдруг спросил:

— Эй, Али, как они работают?

Али уставилась на маленькие упаковки тампонов, на которые он указывал.

— Ты шутишь? Как они работают?

Йоар покраснел, но любопытство оказалось сильнее смущения, и он буркнул:

— Да! Это очень тупой вопрос, что ли? Я имею в виду… ты просто засовываешь их… ну, туда… до конца?

Секунду Али, наверное, испытывала нечто похожее на сочувствие к его почти восхитительной тупости, поэтому сказала — не совсем снисходительно:

— А как иначе они должны работать? Думаешь, их глотаешь и ждёшь, пока они дойдут самостоятельно?

Йоар пробормотал:

— Но… они же не выпадут? Ну, когда идёшь? Я думал, там маленькие крючочки или что-то такое…

Али моргала так медленно, что ресницы, кажется, едва не задевали носки.

— Что за… крючочки? Ты вообще нормальный? За что их крепить? Почему тампон должен ВЫПАСТЬ?

Тед с художником тем временем догнали её. Они не слышали ни слова из разговора. Но Йоар не считал, что полное отсутствие контекста должно мешать кому-то иметь твёрдое мнение, — поэтому сказал:

— Тед! Как, по-твоему, тампоны держатся?

Тед выглядел настолько неловко, что едва не растёкся по полу усилием воли. Потом пробормотал:

— Они… сжимаются, наверное?

Али посмотрела на него с таким разочарованием, что Тед инстинктивно пригнулся.

— Ты думаешь, мы всё время ходим и сжимаемся, когда у нас месячные? Ты вообще первый день на Земле? Ваши мозги должны быть больше ваших… — и она употребила выражение, которое всех слегка ошарашило.

Все трое мальчиков выглядели очень растерянными — так бывает, когда не вполне понимаешь, оскорбили тебя или нет. Она пробормотала, что надеется: ни у кого из них никогда не будет детей, потому что это будут тупейшие дети в истории человечества. Йоар прищурился, пытаясь определить — шутка ли это. Потом сказал тоном очень терпеливого учителя:

— Ты тупая, что ли? У мальчиков не бывает детей.

Тед полезно кивнул:

— Дети бывают только у девочек. Мне кажется, поэтому у вас и бывают месячные.

Али вздохнула так глубоко, что полки качнулись.

— Иии-диоты.

Потом довольно сильно запустила упаковкой тампонов в голову Йоару. Тот разозлился и кинул в неё дезодорантом. Они подрались.

— Типичная девчонка — такая ранимая, — сказал Йоар, когда они наконец добрались до кассы.

Тед уже открыл рот, чтобы поддакнуть, — но художник осторожно взял его за руку и покачал головой. Тед промолчал, и Али позволила ему жить.

У кассы охранник стоял у двери и с подозрением смотрел на их рюкзаки. Кассирша, напротив, весело заглянула в тележку.

— О, я бы тоже хотела есть слоёные булочки на завтрак! Как вам удаётся оставаться такими стройными? — воскликнула она.

Тем временем охранник разговаривал с одной из женщин, которым подростки рассказывали про монетки. Та сердито указывала в их сторону. Подростки даже не стали ждать, пока охранник закричит.

— Как нам удаётся оставаться стройными? Мы много бегаем! — просто сказал Йоар.

И они побежали — прямо с тележкой на стоянку. Чтобы запутать охранника, Йоар рванул в одну сторону, Али — в другую. Когда охранник почти догнал её, она крикнула: «ОСТОРОЖНО!» — выиграла секунду и метнулась в сторону. Охранник попытался схватить её, потерял равновесие и упал. Пока он поднимался, она уже догнала остальных на другом конце стоянки. Художник толкал тележку, Йоар цеплялся за перёд, как пиратский капитан. Он запустил в охранника слоёной булочкой, как фрисби, и крикнул: «Выглядите бледно! Вам надо поесть!»

Они перебежали оживлённую дорогу — едва не попали под грузовик — и не заметили горку, пока не оказались на ней. Али и Тед попытались затормозить, запрыгнув на тележку, — что было не самым умным из их решений. Тележка всё ускорялась, и художник мог только одно: либо отпустить — либо лететь вместе с ними. Вот так четыре идиота поехали на тележке с самой крутой горки в городе.

Тед во сне чувствует слепой ужас, металл гремит под задницей, машины сигналят, ветер ревёт в одно ухо, а Али визжит от восторга в другое. У подножия горки тележка перевернулась, асфальт содрал кожу с локтей и щёк — но это неважно. Они просто лежали счастливой кучей и хихикали, пока Йоар не выругался:

— Чёрт. Теперь в моей булочке грязь.

Той осенью супермаркет заменит тележки на такие, которым нужны не монетки, а специальные жетоны от кассы. Ещё через несколько лет взрослые почти перестанут носить наличные. Ещё одно доказательство, что общество ненавидит подростков — спроси любого из них.

Они взяли тележку с собой на пирс — все толкали, потом все вместе запрыгнули, и она пролетела с конца прямо в море. Может, это и есть момент Теда, думается ему во сне. Его «сейчас», о котором говорила Луиза. Когда они были в воздухе. Наверное, никогда в жизни ему не было лучше.

Тележка ударилась о воду так мощно и утонула так быстро, что у всех четырёх потемнело в глазах. Есть такая точка в глубине, когда наступает паника. Вода перестаёт быть прозрачной, и вдруг чувствуешь только её полную тяжесть. Пытаешься повернуть вверх — тебя только давит вниз. Пульс грохочет в ушах, глаза болят, как будто вот-вот лопнут. Когда наконец удаётся сориентироваться и ощутить, что всплываешь, — кажется, до света никогда не добраться. Когда наконец вырываешься на поверхность, первый вдох — только боль. Прошло несколько секунд, прежде чем Али смогла выдохнуть: «Здесь!»

— Здесь! — задыхался Тед.

— Здесь! — крикнул художник.

Потом — ничего. Только тишина.

— ЗДЕСЬ! — снова закричала Али.

— Здесь! Здесь! — ответили Тед и художник.

Тишина.

— Здесь!

— Здесь!

— Здесь!

— ПОМОГИТЕ!

Остальные трое уже лезли на пирс, когда увидели Йоара в воде.

— ПОМОГИТЕ! — снова крикнул он.

Нос едва держался над поверхностью. Он делал два гребка вперёд и один назад — будто что-то тянуло его вниз. Когда он первый раз ушёл под воду, друзья засмеялись, решив, что шутит. Но когда ушёл второй раз — немедленно прыгнули следом.

Тед никогда не поймёт, как им удалось до него добраться. Но только когда начали тащить Йоара через воду, поняли, что случилось: нога попала в цепь тележки — в звено, куда вставляют монетку. Намоталась на лодыжку. Под водой тележка весила как слон. Чем больше Йоар паниковал и пытался вырваться, тем крепче держало. Им удалось дотащить его только до полупути к ступеням пирса — тележка притаилась под поверхностью, как смертоносное морское чудовище.

— СНИМИТЕ ЕЁ! — отчаянно орал Йоар.

Али плыла рядом и задумчиво смотрела — сначала на цепь, потом на Йоара. Потом спросила: «Как ты вообще умудрился туда попасть? Какой маленький у тебя размер ноги?»

Тед сидел на ступеньках, держа Йоара, и задыхаясь произнёс: «Нога вошла, а выйти не может? Ты как тампон!»

Йоар просто схватил его за рубашку и попытался задушить.

— СНИМИТЕ ЕЁ!

Али плыла рядом с ним — выражение максимального сочувствия — и очень-очень серьёзно произнесла: «Конечно. У тебя есть монетка?»

Этот смех? Цунами.

В конце концов они освободили друга. Йоар был так рад, что даже не разозлился. Тот день? Совершенный. Больше не нужно никаких моментов. Они лежали на пирсе и сохли на солнце, а когда шли домой вечером — с крошками от булочек вокруг рта и со смехом в животе — всё было ещё возможно, все были ещё живы.

— Завтра! — кричали они друг другу, расходясь на перекрёстке.

Больше всего Тед помнит звук, когда пришёл домой и открыл входную дверь. Маленький скрип. Сдержанное всхлипывание. Сначала он не понял, что это. Потом вгляделся в полумрак гостиной и увидел силуэт старшего брата, сидящего на стуле у старого пианино. Тед не мог вспомнить, чтобы кто-то в семье садился туда за несколько лет. Брат ничего не играл — просто смотрел на клавиши. На крышке пианино стояли пустые пивные банки. Он ничего не сказал. Не нужно было. Тед сразу понял: отец умер.