Муж мой. Враг мой. Дракон

Глава 18. Синяя борода?

— Ничего страшного, — успокаивала меня Эль, расчесывая спутанные после сна волосы.

А старшая служанка, Хана, лишь поджимала губы и с досадой покачивала головой, узнав, что наш брак с Фэнридом так и не был скреплен этой ночью.

— Все будет хорошо, принцесса, — упорно гнула свое Эль, окружив меня пониманием и заботой. — Не получилось сейчас — получится в другой раз.

— В другой раз просто расслабьтесь и позвольте мужу самому сделать все, что необходимо, — строго насоветовала Хана. — Не сопротивляйтесь и ничего не бойтесь. Не кричите и не плачьте — женщине положено молчать и терпеть. Если сделаете все, как я сказала, больно будет совсем немного. Рожать куда неприятнее, поверьте мне!

Я не стала им говорить, что вообще не собираюсь исполнять супружеские обязанности, и плевать мне на осуждение окружающих.

Теперь, когда принц знает, ради чего я вышла за него замуж, консумировать брак стало бессмысленно. Проще его аннулировать. Ну, или вздернуть меня на площади, что по непонятной причине муж решил не делать.

— Наверняка тряслась как осиновый лист и устроила истерику, раз молодой муж тобой побрезговал. Вон, слезы лила, аж по лицу тушь размазалась!

Я взглянула на себя в зеркало: на нижних веках и щеках и правда остались черные разводы. Я не выглядела сейчас раскрасавицей, но не говорить же им, что Фэнрид выгнал меня не поэтому.

— Может, вам заварить успокаивающий чай перед тем, как вы снова отправитесь к принцу вечером? — предложила заботливая Эль, и я похолодела от мысли, что мне действительно придется делать это теперь каждый день.

Неужто нет никакого способа избежать этих ежевечерних походов в покои Фэнрида? Думаю, он поймет, если я просто запрусь в своей комнате до скончания веков. И даже не станет меня беспокоить.

Я отчаянно покраснела от воспоминаний об откровенных прикосновениях мужчины. А точнее, от собственных ощущений, потому что мне хотелось прийти к принцу еще раз и позволить ему снова быть со мной обходительным и нежным, каким он был ночью.

До того, как я все испортила.

Вряд ли он теперь проявит ко мне такую же бережность. Вряд ли он вообще хочет видеть меня рядом с собой.

Он ведь четко дал понять: мы либо супруги, либо враги. И я сознательно выбрала второе.

Мне лучше вообще больше с ним не пересекаться.

— Я знаю отличный рецепт травяного сбора. Страх отступит, и вы не будете так сильно нервничать. Другим девушкам до вас очень помогало.

— Другим девушкам? — встрепенулась я, вдруг услышав крайнюю неприятную для себя новость. — Каким еще другим девушкам?

Посмотрела на Эль, а она испуганно оглянулась на Хану, ища поддержки.

— А вы думали, что у него первая? — отчитала меня старая женщина прямо как мать, недовольная поведением дочери. — Принцу Фэнриду уже давно не восемнадцать и с тех пор, как стало ясно, что драконом ему не стать, он регулярно беспокоится о появлении наследника. Ты не единственная кандидатка и будешь далеко не последняя, если не понесёшь от него в ближайшее же время.

И почему так отвратительно и тошнотворно оказалось узнать, что Фэнрид уже был женат? Отчего так больно дышать, словно он только что меня предал?

Между нами не было ничего, кроме ненависти. В его случае, равнодушия и презрения. Так с чего это меня вдруг проливает пот, а сердцу в грудной клетке стало так тесно?

С какой стати я вообще посчитала себя особенной? Я всего лишь одна из многих невест, вставших в очередь. Вот я кто для него!

— И сколько жен было до меня? — жалобно выдавила я голосом, задрожавшим от необъяснимой ярости, которая вдруг затмила все остальные чувства.

Если б я только раньше это знала! Не раздумывая, убила бы его любым доступным способом. Не чувствовала бы вины и не сомневалась ни капли.

— Ну, шесть? — неуверенно прикинула Эль, осторожно посматривая на Хану.

Шесть! По одной каждый год, начиная с его совершеннолетия! Мерзавец! Как я могла искать в нем что-то хорошее?! Моя ненависть стала еще сильнее.

— И куда они делись? — с вызовом выплюнула я, предполагая самое худшее.

— Вернулись домой, наверное? — пожала Эль плечами, заканчивая мою простую, «домашнюю» прическу, состоящую из нескольких «колосков», собранных на затылке в неплотный пучок.

Она даже не знала! Не может быть, чтобы браки были просто расторгнуты: такое считалось небывалым позором. И как он объяснял это всем своим тестям?

Наверняка он настоящая «Синяя борода»: казнил всех своих жен за то, что они чем-то ему не угодили. Слишком долго не могли забеременеть? Были слишком дерзкими, прямо как я, или наоборот, слишком скромными? Или непривлекательными?

Ведь не зря же Фэнрид назвал меня красивой и был этому даже удивлен, когда мы столкнулись с ним у рыцарских доспехов.

Может, все его жены оказывались страшными? Он ведь не устраивал отборов невест, все те браки наверняка тоже были политическими.

— Не о том вы думать должны, принцесса, ох, не о том, — заменила Хана Эльвину, отправившуюся сервировать мой завтрак, который только что принесли — потому что я отказалась трапезничать с мужем. — Вам бы думать, как мужа ублажить. И перво-наперво вам стоит раздвинуть пошире ноги и лежать смирно!

Она от души перетянула мой корсет, так что мое дыхание практически остановилось. И тут же застегнула поверху платье, осыпая меня «советами», от которых я краснела бы как вареный рак, если бы так не кипятилась от злости.

Где же моя дорогая Пэт? Я не видела свою родную служанку с вечера и уже волновалась, что ее определили работать в какое-то другое место: специально, чтобы лишить меня человека, которому я могла доверчиво пожаловаться.

Наверняка это Фэнрид устроил! Выкажу все, что я о нем думаю, попадись он мне на дороге!

Раздираемая противоречивыми мыслями о своей нелегкой судьбе, я и в обед не покинула покоев. Ходила из угла в угол, точно раненый зверь, и продумывала план беспощадной мести.

Вот только яда у меня с собой больше не было. Расчет шел на то, что семи перстней и одного кинжала достаточно хотя бы для одного успешного покушения. Если б я припрятала запасные флаконы в вещах, их бы могли найти, а этого допустить было нельзя ни в коем случае.

Нужно отыскать в замке оранжерею и самостоятельно приготовить какую-нибудь отраву, — потрясала я кулаками в бессмысленной ярости. — Или заготовить длинный и острый клинок: например, взять один из тех, что украшали стены королевских покоев. Воспользоваться в следующий раз нашим полным уединением и вонзить лезвие в чертово ледяное сердце!

Я пообедала в гордом одиночестве, сославшись на головную боль. Не захотела составить ненавистному супругу компанию, что наверняка было для него вполне объяснимо после вчерашнего.

Как только я убедилась, что в замке тихо, и все отдыхают после свадебного пира, а меня все еще не собираются тащить на эшафот, тихонько вынырнула из своих покоев и прокралась в библиотеку, намереваясь спрятаться от страшной действительности в книгах.

Каково же было мое потрясение, когда я застала там Фэнрида.

Первой идеей было развернуться и бежать.

Вместо этого я застыла на пороге как каменное изваяние и покраснела с головы до пят. То ли от сжавшей меня в тиски бешеной, невыразимой ненависти, потому что была не первой, а аж седьмой женой. То ли от стыда, потому что вспомнила все, что муж вчера со мной творил…

Принц развалился в широком кресле, расслабленно закинув одну ногу на другую, и лениво пролистывал свежую газету. На меня он не обратил ровно никакого внимания, будто и не заметил. Что было абсолютно невозможно, если исходить из его репутации.

Судорожно проглотив колючий комок страха и злости, я гадала, что он задумал? Наша встреча случайна или он поджидал меня, зная, что я долго не продержусь и рано или поздно приду именно сюда?

Все из-за того, что я проигнорировала приглашение на обед, отказавшись к нему присоединиться? Весь день пряталась в своей комнате? И что он собирается теперь с этим делать?

Муж не выказал мне ни гнева, ни интереса, словно я для него пустое место, и я решила придерживаться своих планов. В библиотеке было достаточно уединенных уголков, чтобы нам с ним не пересекаться.

Так что я скользнула меж стеллажей и отправилась на поиски подходящей литературы. Если принц хочет делать вид, что меня нет, я последую его примеру.

— Тебе помочь? — так некстати раздался рядом его глубокий баритон, когда я тянулась к верхней полочке, привстав на цыпочки.