Муж мой. Враг мой. Дракон

Глава 2. Убейте их

Тень капюшона рассеялась, приоткрыв лицо моего палача — молодого, очень красивого мужчины. Прямой нос, волевой подбородок, чувственный изгиб губ. И этот пронзительный, замораживающий, бесчувственный взгляд…

— Если она служит во дворце короля, ей наверняка поставили какую-нибудь защиту, мой господин, — предположил один из охотников, и глаза чародея сверкнули незамутненной яростью.

— Убейте их, — развернулся он и направился к лошади, по пути надевая перчатку.

— Нет, прошу вас, отпустите хотя бы девушку! — забормотал Арис, тщетно пытаясь встать, но его не держали ни ноги, ни руки.

К его горлу вновь прижали лезвие, и паника завладела мной всецело — я ахнула и забормотала в исступлении «нет, нет, нет, нет», не желая становиться свидетелем смерти друга.

Но когда почувствовала и на своей шее ледяное прикосновение металла, мне стало не до этого.

— Она будет вам полезна! — выкрикивал Арис, придумывая на ходу, и я была благодарна ему за попытку спасения. — Дайте ей какое-нибудь задание! Она вхожа в палаты короля и сделает, что угодно, если вы сохраните ей жизнь!

Тумелонец остановился. Медленно поднял руку и повернул голову, несколько секунд раздумывая над предложением.

— Идет, — неожиданно согласился он, и меня отбросили в снег, как бесполезный куль с картошкой, не представляющий интереса. — Привяжите его за ноги к лошади — так девица будет послушней.

Развернувшись, он небрежно перебросил мне бархатный мешочек, от которого ощутимо повеяло опасностью — я чувствовала это, даже не притрагиваясь к нему. Чертова магия.

— Незаметно подбрось это в покои короля так, чтобы он не нашел, и тогда я отпущу твоего друга домой, — его голос прозвучал низко и властно, будто сам по себе обладал не меньшей силой, чем ледяная магия.

— Я ни за что не стану убивать короля! — гордо процедила сквозь зубы я.

Какой смысл лгать, что я способна на предательство, Ариса моя ложь не спасет все равно! Унизительно пресмыкаться перед своими врагами я не собиралась даже ради выживания!

Нащупала в складке платья кинжал.

Если нам так несказанно повезло — если это не рядовой маг-разведчик, а в самом деле принц вражеского королевства забрел так удачно в наши края, — то я просто обязана попытаться! Кому еще выпадал настолько редкий и потрясающий шанс убить главного нашего врага?

Меня никто не держал — охотники посчитали меня слишком слабым противником, не достойным осторожности. Едва они вспрыгнули на своих лошадей, я бросилась вперед и занесла кинжал над беззащитной спиной их хозяина.

Как же так вышло, что в следующую секунду меня остановила ледяная рука? Запястье хрустнуло, нож улетел в снег. Схватив за ткань мантии, мужчина с серебристыми глазами притянул меня к себе, и его чувственные губы изогнула издевательская ухмылка.

— Тебе жить надоело, дорогуша? — под кожу проник его обволакивающий баритон, а глаза вспыхнули ярче прежнего.

Резко выпустил, и я рухнула в снег. Медленно наклонился за моим кинжалом и с загадочной усмешкой присвоил его, засунув за пояс.

— Не нужно никого убивать, — запрыгнув на своего великолепного черного жеребца, тумелонец холодно рассмеялся, — это всего лишь артефакт для слежения.

— Прошу, не спорь, возьми его, — умолял меня Арисоб одними губами, за ноги привязанный лошади.

— Впрочем, можешь не выполнять, — добавил равнодушно чародей, разворачивая скакуна, — тогда твой друг просто умрет.

Всадники заняли седла, пришпорили жеребцов и умчались вдаль, оставив меня одиноко сидящей в лесу, оплакивать своего лучшего друга.

На дрожащих руках и ногах я подползла к бархатному мешочку, испытывая исключительное отвращение — к врагу, мерзкой вещице и к самой себе. Но если не возьму подачку, жертва Ариса попросту будет напрасной.

❋ ❊ ❉ ❊ ❋

С Арисом мы познакомились шесть лет назад, когда я вступила в возраст бунтарства и повадилась сбегать из замка, переодеваясь в платья своей прислужницы Пэт.

Мне нравилось выдавать себя за простую горожанку, работающую в замке — так я оказывалась на время свободна от этикета и обязательств, навязываемых положением дочери короля.

Только поэтому моя жизнь сегодня и была спасена: если б тумелонец узнал, что перед ним сама принцесса, он бы превратил меня в заложницу и потребовал от отца ужасных уступок на поле боя.

Страшно представить, каковы были бы последствия сегодняшней встречи, знай Арис, кто я на самом деле. Своей ледяной магией жестокий палач заставил бы моего друга сказать любую правду.

С Арисом мы в основном охотились: по большей части в лесу, но иногда и в городе, опасно играя в «воров и разбойников», но это было всего лишь баловством подростков.

Когда мы выросли, с бандитскими забавами было покончено, и Арисоб стал проявлять ко мне совсем другой интерес — как мужчины к женщине. Начал излишне оберегать и всячески намекать на свои чувства, защищать от других мужчин и ревновать к ним.

Он был так трогателен в своей любви ко мне, обещал, что однажды мы поженимся, и я не разубеждала его в этой слепой вере. В конце концов, кто знает, вдруг он окажется прав?

Он нравился мне. Храбрый парень, хороший человек и умелый охотник, Арис был тем, с кем я вполне могла связать свою судьбу когда-нибудь. Он был дорог мне, и поэтому так больно было сегодня потерять его.

Как он там? Продолжают ли его мучить, надеясь выведать какие-нибудь сведения? Или бросили связанным в снегу, пока сами греются у костра?

Медленно бредя через заснеженный лес по нашим же следам, я много раз порывалась выбросить мешочек врага, но останавливалась, понимая, что тем самым подпишу смертный приговор другу, который занимал немаленькое место в моем сердце.

Я ненавидела проклятого ледяного чародея всей своей душой! И собиралась использовать его амулет против него самого.

Путь я преодолела неблизкий: без лошади вышла к границе леса, только когда уже смеркалось. Папа, наверное, с ума сходит, что его дочь не вернулась во дворец к ужину.

Но первым делом я все-таки направилась к Эласару — магистру магических наук, у которого обучалась с детства премудростям алхимии и заклинаний. Наверняка он знает способ достать врага через его вещь.