Муж мой. Враг мой. Дракон

Глава 6. Неожиданная встреча

Воинственный Тумелон славился красными столичными башнями и белоснежными горными пиками, поднимающимися за бескрайним бором из голубых елей.

Огромные охотничьи угодья делали северное королевство главным поставщиком мяса и шкур, а большие пространства плодородных земель позволяли бы в достатке производить зерно, если б не затяжные зимы и слишком суровые лета.

Маленькая и холмистая Ланхария собирала по три урожая зерна за сезон и торговала с соседями речной рыбой. Пушнины было не так уж и много, но хватало и для собственных нужд, и для обмена.

Вот почему тумелонцы так завидовали соседям и выступили с войной: мечтали расширить свои владения до южных пустынь и занять места с более теплым климатом.

Ни ненависть, ни страх, которые поглощали меня, пока мы с отцом добирались до столицы Тумелона, не мешали мне наслаждаться из окна кареты удивительными видами просторных заснеженных полей и серебристых густых лесов.

По традиции свадьбы в Тумелоне играли только зимой, во времена всеобщего безделья и пира, когда не нужно было до седьмого пота трудиться в полях, и большая часть жителей собиралась в городах на зимовку.

Кутаясь в утепленную мантию, я с удивлением разглядывала в окно кареты редкие, немноголюдные деревеньки, мимо которых мы проезжали, улыбалась усталым местным жителям, вяло машущим нам рукой.

Глядя на мирный пейзаж, не могла представить этих доброжелательных тумелонцев на поле боя, с ненавистью втыкающих в сердце врага мечи. Вдали от линии фронта северное королевство было таким же тихим и спокойным, как Ланхария.

Приходилось силой напоминать себе, что во главе этого государства стоит настоящий монстр. И послезавтра я стану его женой…

Мы прибыли к замку принца Фэнрида уже к вечеру. Или, точнее, поздним днем, который был настолько неярким и серым, что напоминал сумерки. Все потому, что солнце в этом королевстве никогда не поднималось в зенит, а кружило невысоко над горизонтом.

Встречи с женихом я боялась до спазма в желудке. Все-таки наше общение сразу не задалось, и я переживала, что он сделает, когда меня узнает.

Замок был огромный! Стоящий у подножия горы, он забирался по скале вверх, и из его окон открывался все более невероятный вид на заснеженный город с вытянутыми шпилями колоколен и черепичными крышами. Красное на белом — сочетание непривычное, но на удивление красивое.

Внутри королевский дворец оказался совсем не мрачным, а нарядным и очень светлым. В коридорах горели тысячи свечей, запах воска потрясающе сочетался с нежным ароматом расставленных повсюду букетов роз.

Суетливые служанки препроводили меня в просторные покои невесты, где устроили настоящий отдых моему усталому после длинной дороги телу. Горячая ванная, растирание ароматическими маслами, тихий и комфортный ужин вдвоем с отцом.

Принц Фэнрид не навязывал мне своего общества, не искал встречи, будто, как и я, не горел особым желанием поскорее увидеть невесту. Может, тоже избегал меня?

И по какой-то необъяснимой причине меня это задело. Неужели где-то в глубине моей ожесточенной души пряталась та самая наивная пустоголовая принцессочка, понадеявшаяся на возможность чувств со стороны Ледяного Сердца?

Неужели какая-то часть меня думала, что если Фэнрид изъявил желание на мне жениться, то не потому, что хотел затем шантажировать моего отца? А потому что увидел меня на каком-нибудь портрете и влюбился? Или в том лесу догадался, кто я, и был впечатлен моей храбростью и навыками?

Глупо, глупо, глупо.

Я стиснула зубы и отправилась прогуляться по замку перед сном. Любопытство не позволило бы мне уснуть так рано, даже несмотря на то, что на севере в это время суток за окном уже плотно опускалась ночь.

Залы, залы, залы… Этот дворец казался бесконечным лабиринтом коридоров и комнат, в них легко было заблудиться. Но, в конце концов, я все-таки нашла библиотеку — именно по ней всегда можно оценить истинный характер хозяина.

Несколько часов я изучала полки, ища что-нибудь особенное: например, книги по истории Тумелона, способные рассказать мне о слабостях здешней власти, которые я могла использовать. Но для этого нужен был не один час и даже не один день. Мне понадобятся месяцы, чтобы разобраться.

Устав от чтения, я вернула книги на полки и отправилась почивать, ища выход из бесконечного хитросплетения помещений.

Медленно брела, с трудом вспоминая обратный путь. Замок был тихим и таким умиротворенно-пустым, что я слишком расслабилась, потеряла бдительность.

И именно тогда, конечно же, встретила принца…

Я сразу узнала его по фигуре и опасной плавности движений, даже несмотря на то, что он был еще далеко. Одетый во все черное, будто только-только вернулся со своей кровожадной охоты, бесшумным призраком появился он из-за поворота и спокойно пошел вперед.

Мы были здесь совершенно одни, я никого не взяла для сопровождения! Безлюдный коридор, тысяча коптящих свечей и мы двое…

Я не готова была прямо сейчас разговаривать с ненавистным врагом, поэтому нырнула в сторону и спряталась за рыцарскими доспехами, стоящими в полный рост, в надежде, что меня попросту не заметят.

Стояла тихо-тихо, едва дыша и пристально наблюдая за Фэнридом одним глазком. Вот только он смотрел на меня все время, пока приближался, будто тяжелые латы совсем не служили ему помехой.

Его взгляд был таким же стальным и холодным, каким я его запомнила, он пробирал насквозь. От него веяло опасностью и жестокостью, и мое бедное сердце, вопреки приказу, колотилось все бешеней.

Не доходя нескольких шагов, Фэнрид замедлился, а когда оказался напротив, остановился.