Как объявить о беременности, если она запечатана и никакой лекарь не сможет ее подтвердить?
А если доверить дело дворцовым чародеям, то кто-то из них может оказаться отравителем. Поставит сохранение малыша под угрозу, пробивая ледяной щит, который установил принц.
Нам удастся потянуть время, конечно. Но когда окружают враги, и никому нельзя доверять, легко допустить ошибку, каким бы всемогущим не считал себя Фэнрид.
Дядя обманывал его десятилетиями и снова сделает это, а у меня во дворце вообще сторонников не было. Я не доверяла с недавних пор даже Пэт.
Муж отказывался верить в причастность дяди и собирался откровенно рассказать ему о нашей нелегкой проблеме: о моем отравлении и предателе в наших рядах. Он попросит Мораха продлить срок нашего брака до момента, когда объявить о беременности можно будет безопасно.
Но я искренне боялась, что Морах тогда пойдет на крайние меры.
Рисковать я не желала. Главнокомандующему ни в коем случае нельзя сообщать о малыше!
И поэтому я решила опередить мужа и пообщаться с Морахом первой. Вдруг получится полюбовно с ним договориться? Он ведь ясно дал понять, что готов на уступку за определенную, выгодную ему цену.
Морах находился во дворце уже несколько дней, и мы даже виделись с ним за столом во время общих трапез. Но генерал ничем не показал своего нетерпения, да я и не стремилась до сего момента беседовать с ним.
Что ему терять? Уже необязательно заключать со мной новую сделку, ведь через три дня истечет срок брака, и я уже никак не смогу повлиять на его племянника.
Но это он просто не знал о беременности.
Морах поднял на меня тяжелый взгляд и тут же расплылся в улыбке, не коснувшейся хищных глаз, когда я вошла в его кабинет.
— О, дорогуша, наконец-то, — съязвил он, ухмыляясь мне с таким превосходством, что я растеряла всю уверенность.
Разве же он мне уступит? Что я могла сделать, чтобы заставить его продлить договорной брак? Морах ясно дал понять, что этому не бывать.
Я не знала даже, могу ли рассчитывать на отца. Еще утром я отправила весточку Соторику с помощью крылатой почты.
Эласар дал мне с собой горихвостку в клетке. Я должна была о ней заботиться, как об обычном, безобидном питомце, и воспользоваться, как только приведу план в исполнение. Но птичка так и осталась зимовать со мной.
Я написала магистру сообщение, которое он должен был передать отцу, чтобы тот перезаключил договор с Морахом. Но теперь сомневалась, что оно будет доставлено. Вдруг Эласар вовсе не на моей стороне?
Я никому больше не верила. Мы с Фэнридом оказались одни друг у друга. Враги стали настоящими супругами и союзниками, пусть в это и трудно было вначале поверить.
— И что бы ты от меня хотела? — отложил рыжеволосый чародей перо, насмехаясь надо мной неприкрыто.
Единственный имеющийся у меня козырь использовать я не могла.
— Что вы хотите за продление срока брачного договора? — прошептала, надеясь, что условие будет не слишком суровым.
Мне и нужно-то было всего ничего: потянуть время, пока минует угроза выкидыша, и о беременности можно будет сказать во всеуслышание.
После этого Фэнрид сможет меня защитить. Никто не посмеет обидеть мать наследника.
— Черт возьми, — с мерзкой ухмылкой покачал Морах головой, разглядывая меня как редкую диковину, в существование которой трудно поверить, — ты и правда его полюбила!
— Почему вас это удивляет? — опустила я глаза, когда генерал встал из-за стола и обошел его.
Подошел так близко, что буквально навис надо мной. Скользкий, хитрый, коварный человек. Почему Фэнрид его таким не видит?!
— И ты решила, что твои слезы поколеблют мое решение? — коснулся он большим пальцем моей щеки, и я отшатнулась, не ожидая от него такого жеста.
Почувствовала себя птичкой в клетке, когда Морах шагнул вслед за мной, не позволив сбежать, и крепко схватил за локоть.
Маленькие глазки буравили мои. Опасность заискрила в воздухе, сковав все мои мышцы. Что происходит?
— Ты всерьез считаешь, что его сердце способно полюбить, — нахмурился он, утверждаясь в выводах, в которые раньше, вероятно, не верил. — Думаешь, он ответит тебе взаимностью.
— Даже если брак будет расторгнут, он меня не забудет, да, — испуганно согласилась я.
Вдруг это позволит выиграть время?!
— Хм, — расплылся Морах в препротивной улыбке.
Мне не нравился его плотоядный взгляд, а еще мужчина стоял непозволительно близко, разрушая мою оборону, значительную часть которой я утратила после избавления от руны.
Допускала, что теперь Морах видит меня насквозь: пусть он и не был таким могущественным чародеем, как его выдающийся племянник, все же он был магом огня.
Опустив взгляд на мою часто вздымающуюся грудь, генерал притянул меня к себе, и мое сердце забилось как бешеное, когда он похотливо облизнулся.
— У меня есть к тебе щедрое предложение, — проговорил он елейным голосом. — Принцу нужен наследник, но он не способен его зачать. Я помогу тебе с этим, и ты останешься во дворце.
— Что?! — моргнула я, в голове все смешалось от потрясения.
— Я слышал твои крики из палатки, малышка, — восхищенно покачал военачальник головой, раздевая горящим взглядом, так что мне захотелось оказаться как можно дальше отсюда. — Ты совсем не похожа на тех изнеженных и воспитанных принцесс, да? Нравится, когда мужчина берет тебя? Когда выбивает из твоей головы все дерьмо и заставляет кричать? Может, ты и удовольствие способна испытывать? Ну, так я не хуже принца могу удовлетворить твои нужды. Даже лучше: от меня ты ребенка точно понесешь!
Я не знала, куда деваться от стыда. Лицо пылало как раскаленная сковорода, а к горлу подкатила тошнота. Отвращение к этому человеку стало невыносимым.
— Вы с ума сошли?! — сипло выдохнула, упираясь в грудь Мораха руками, когда он наклонился.
— Отнюдь, — нащупал он мою ногу среди юбок и впился в нее пальцами, прижимая всем телом к столу. — Ну, так что? Хочешь остаться женой Фэнрида или как? Я озвучил тебе цену, решай!
В голове разразился полный бардак, из-за страха и омерзения я плохо соображала.
— Я не понимаю! — воскликнула недоверчиво. — Зачем вам помогать мне? Разве вы желаете племяннику добра?! Разве это не вы стоите за всеми смертями его не рожденных детей? Я даже думала, вы хотите его убить!
Морах знал о моем намерении убить Фэнрида заранее, он дал мне это понять в прошлый раз. Значит, и сам был не прочь избавиться от племянника.
Или он просто настолько свято верил в силу Фэнрида, что его вообще не беспокоила жалкая девчонка с кинжалом в руке?
— Зачем мне убивать курицу, несущую золотые яйца? — весело хохотнул мерзавец. — Мне это невыгодно, дурочка. Пока Фэнрид жив, я остаюсь тем, кто я есть. Если он умрет, сюда тут же слетятся его дальние родственники и начнется борьба за трон.
— Тогда вам невыгоден и ребенок, — подняла я брови. — Если только… вы не хотите обставить меня в плохом свете! — догадалась я, найдя ответы в маленьких, вертлявых глазках скользкого чародея. — Если я забеременею от вас, это не сохранит мой брак, а разрушит. Когда принц узнает, что я ему изменила, он…
Разозлится? Возненавидит меня? Тут же потребует развод?
А он узнает, как только поймет, что этот ребенок — не дракон.
— Его сердце будет разбито, — заухмылялся Морах, прижимая меня к столу совсем уже неприлично, но я терпела, потому что хотела, чтобы он договорил. — Ни к чему, чтобы оно вновь научилась любить!
Так вот каков его план! Ничего более коварного и жестокого я представить себе не могла.
Если появился шанс, что племянник захочет вернуть меня, когда я уеду, то самое действенное — это дать его сердцу ощутить каплю любви, а затем разбить вдребезги предательством.
Ведь тогда оно заледенеет навсегда. Не благодаря чьей-то магии, а само по себе. И правлению Мораха ничто не будет угрожать.
— В вас нет ничего святого, он же вам как сын! — прошипела я, чувствуя злые слезы в глазах.
И когда мужчина попытался снова поцеловать меня, со всей силы залепила ему пощечину. Да такую, что на щеке главнокомандующего остались кровоточащие полосы от моих ногтей.
— Этому не бывать! — оттолкнула нахала от себя и, использовав эффект неожиданности, рванула прочь, пока он не опомнился и не привел свой план в исполнение против моей воли.
Мы, все же, были в его кабинете одни, и моих сил не хватило бы, чтобы противостоять крепкому солдату.