Мятежная вдова. Хозяйка швейной фабрики [Первая часть]

Глава 11

Мартин не подвёл. Добросовестные поставщики, к которым он обратился за покупкой ткани, исполнили всё в срок и теперь оставалось найти ловких швей, которые сумели бы изготовить рубашки к назначенному времени.

Пока мы с Беллой наводили порядок в производственном цеху, стирали пыль и мыли окна, я невольно обратила внимание на рабочее место бедной Долорес, которая всё ещё не вернулась после случившегося. На широком столе стопкой лежали готовые рубашки. Вероятно, она использовала ткани из запасов на складе и сделала это довольно умело. Очень зря Мартин наговаривал на неё. Женщина работала аккуратно, и если кое-где имелись узелки или сбой в стежке, то это трудно было назвать браком. Судя по всему, она хорошо видела вблизи, а объекты на дальнем расстоянии почти не различала. При такой сильной близорукости её вполне могли спасти хорошие очки. Вот только я ещё ни разу не видела в Тальдаро людей в очках, с прискорбием осознавая, что время оптических приборов индивидуального пользования сюда ещё не пришло.

Белла громко чихнула.

— Будь здорова, дорогая, — ответила я машинально.

Девушка как-то странно на меня посмотрела.

— Спасибо, мадам. Но не беспокойтесь, это всего лишь пыль.

Мысленно стукнула себя по лбу и поспешила сменить тему.

— Боюсь, мы не успеем, — сказала я, утерев взмокший под косынкой лоб и отбрасывая в сторону тряпку. — Времени всё меньше, а у нас ещё ни одной рубашки не готово. Если не считать тех, какие сшила Долорес. Нам требуется много рук.

А ещё не помешали бы швейные машинки, которые, как и очки, всё ещё ждут своего часа в веренице эпох.

Девушка вдруг подошла ко мне и, остановившись напротив, опасливо огляделась. Она явно хотела что-то сказать, но никак не могла решиться. А я терпеливо ждала.

— Сеньора, — начала она, набравшись мужества, — вы слышали что-нибудь о ведьмах Читы?

Я постаралась не сильно округлять глаза. Приехали, значит, тут ещё и ведьмы водятся? Или это образное выражение? Как в кино «Ангелы Чарли», где не было ни одного ангела.

Возможно, Марлен что-то знала о них, а потому, многозначительно поджав губы, я ответила:

— Я слышала о них, но никогда не воспринимала слухи всерьёз.

— У меня есть знакомая, — продолжала Белла, — которая состоит в этом сестринстве. Они проводят собрания, разбирают разные случаи несправедливого обращения с женщинами в семье и на службе, даже помогают деньгами или жильём, если это кому-то требуется. Чита Марсалес — их предводитель. Ходят слухи, что она ведьма, потому что её никому ещё не удалось поймать. К тому же она очень редко появляется на встречах. И никто никогда не видел её лица. Она вне закона, мадам

— Почему?

— Чита дважды участвовала в антиправительственных заговорах, и всегда ей удавалось уйти. Последний раз после нападения был ранен солдат из охраны министра, который потом скончался в больнице. Целились в министра, но не попали.

Я тяжело вздохнула. Вот, значит, как. До изобретательского прогресса ещё далеко, а суфражистки уже имеются. Ну и это неплохо. Чем раньше женщина перестанет быть лишь безмолвным дополнением и прислугой для мужчин, тем лучше.

— Зачем они напали на министра?

— Вы не знаете? — искренне удивилась девушка. — Он принял закон, по которому работать на фабриках женщины могут только вместе с мужьями. Даже на бирже незамужних теперь не регистрируют. По словам министра Фьезоло одинокая женщина привлекает ненужное внимание в цеху, и те плохо работают, думая о ней. А если она будет несвободна, то смотреть на неё будет запрещено.

— Какая глупость!

— Вот и они так считают. Женщины вынуждены заключать браки с нелюбимыми по договорённости, чтобы иметь возможность трудиться, а если не получается договориться, то остаются без работы и без средств к существованию. Сначала девочки пытались добиться пересмотра этого решения мирными способами, но никто не слушал их. Поэтому они решились на отчаянные меры.

Осмыслив всё сказанное, я спросила:

— Но как ведьмы Читы могут нам помочь?

— Вы женщина, сеньора, и у вас здесь работают женщины. А потому те, кого не берут на службу фабрики, на которых трудятся мужчины, могут прийти к вам. Они нуждаются в деньгах. Надо только сообщить их представителю, что вы готовы принять их. Я могу сегодня же поговорить со своей знакомой.

— Только если обещаешь не подвергать себя опасности.

— Тут нет опасности, сеньора. Они всего лишь несчастные безработные, которые живут на деньги созданного усилиями сообщества профсоюза. Они очень устали от такой жизни. Уверена, среди них найдётся немало опытных швей.

Я не удержалась и обняла девушку. Что ж, ведьмы так ведьмы. Лишь бы следом до нас не добрались местные инквизиторы с кострами.

Вскоре начали приходить работницы. Кого-то Мартин пригласил лично, другие явились с биржи, и, быстро вникнув в суть, женщины сели за станки. Трудились они быстро, ловко и очень аккуратно. Но несмотря на это, в сроки мы всё равно не укладывались. Швей не хватало. Да и ведьмы Читы не спешили присоединяться к нам.

Я тоже пробовала шить. Но мне не хватало мастерства. Всю жизнь я чинила и подшивала готовую одежду с помощью швейной машинки. Сначала это был Зингер, затем сын купил мне более современную и удобную модель. Руками я могла разве что наметать линию для последующей основательной строчки, но чтобы сшить целую вещь только лишь при помощи рук, не могло быть и речи.

Вот и теперь. Строчка выходила неровная, стежки неплотными, и за полдня я смогла лишь обработать один манжет, и то кое-как. К концу дня исколотые в кровь руки так устали, что хотелось окунуть их в ведро со льдом. Воистину наши прабабушки делали невозможное, и ведь не жаловались.

Подсчитав результаты труда за день, я с тяжёлым сердцем отправилась домой. При том количестве рубах, какие успели сшить семь работниц, перспектива складывалась не радужная. И даже те пятьдесят изделий, которые успела подготовить Долорес, не спасали ситуацию.

Придя вечером домой, я первым делом направилась в библиотеку. Мне очень нужно было отыскать хоть что-нибудь, что помогло бы упростить производство. Что, если у Салесов имелись книги на этот счёт? Занятая своими мыслями, я не сразу услышала звуки, доносившиеся из-за тяжёлой двери кабинета. А когда толкнула створку, застыла на месте. На широком столе спиной ко мне сидела Изабелла, которую с жаром обнимал Мартин. Они целовались так пылко и страстно, что даже у меня голова закружилась. Расплывшись в улыбке, я хотела было уйти, чтобы не мешать. Но в последнюю секунду дверь предательски скрипнула, отчего парень и девушка вскочили, принимая положение по стойке смирно, так стремительно, как не всякий солдат умеет.

— Простите, что помешала, — сказала я, наблюдая их виноватые лица и едва сдерживая смех.