Мятежная вдова. Хозяйка швейной фабрики [Первая часть]

Глава 33

Вечернее солнце уже на треть спряталось за вершинами дальних скал, а я лишь бесцельно проходила от одной расщелины к другой, пытаясь отыскать хоть что-то, что указало бы обратную дорогу. Но тьма в недрах скалистых ущелий не спешила открывать мне свои тайны, а идти наугад было страшно.

Я не видела Диего поблизости. Стало ясно, что он ушёл. Я разозлила его. Возможно, даже и я не удивляюсь этому, флибустьер хотел отомстить мне за дерзость. Нахал! Мужлан! Да что он возомнил о себе?! Но, как бы я ни злилась, следовало признать: только он мог теперь меня спасти.

Я бессильно опустилась на кочку, наблюдая за солнцем, которое медленно заползало за остриё скалы. Начинало холодать. Осознав, что другого выхода нет, я глянула туда, откуда пришла, и, убедившись в решении, что нужно возвращаться к Пабло, поднялась и хотела уже идти назад, как вдруг впереди, за наполовину иссохшим от палящего солнца кустарником послышался звериный рык.

Я не видела животного. Но ощущала его отчётливо. Волк? Медведь? Не удивлюсь, если в этих местах обитают существа и пострашнее. Такие, каких я в своей жизни не видела. Неизвестно, где скрывался зверь, и, приумножая собственные страхи, я ощутила, как по спине пробежал холодок.

Стала отступать. Озираясь по сторонам, вскоре я заметила единственно возможное укрытие и прошмыгнула в него. Узкую щель меж камней и пещерой-то нельзя было назвать, но за неимением ничего лучшего я скользнула вглубь её и притихла.

Рычание, вой, шорохи, звуки, от которых всякий раз передёргивало судорогой. Я не понимала, холодно мне, страшно или всё разом. Отчаяние сковало тело, и единственным желанием было, чтобы никто не нашёл меня здесь.

Под ногами что-то шевельнулось и зашипело, когда я сделала ещё один неосторожный шаг в темноту. Вздрогнула. Змея! Змея вцепилась в голенище сапога и трепыхалась теперь, впуская в толстую кожу порции яда. Я стала неистово размахивать ногой, а когда зубастое существо сорвалось и вылетело из зева пещеры, скрываясь в сумерках, меня накрыла истерика.

Слёзы сами собой брызнули из глаз. Чего ещё ждать? Какая из местных тварей нападёт на меня первой? Заходясь беззвучным рыданием, я опустилась на корточки, прижимаясь спиной к грубой изнанке холодной скалы.

Всё, Таня. Это конец. Теперь уже точно. И вряд ли судьба будет настолько благосклонна, чтобы снова дать тебе шанс.

Нога меня не беспокоила. К счастью, змея не смогла добраться своими зубами до кожи, зато продырявила сапог. Но какое это имело значение теперь? Теперь в своём незавидном положении я могла лишь скрутиться калачиком на земле и постараться не замёрзнуть насмерть этой ночью. А если повезёт и меня не сожрут — утром продолжить путь.

Боясь пошевелиться, я уселась на землю, прижимая к себе ноги и усмиряя тамтамы пульсации в голове. И я даже почти поверила, что справлюсь, даже продумала план, как утром вместо того, чтобы плутать по окрестностям, доберусь до жилища Пьезоро, и старик расскажет мне, куда идти. Вот только за всеми этими размышлениями я окончательно растеряла бдительность, а когда услышала тяжёлые шаги, которые приближались к моему убежищу, ужас сдавил грудь. Зверь учуял меня. И он идёт сюда.

Я стала медленно подниматься, уползая вглубь пещеры до тех пор, пока не уткнулась в торчащие из стены камни тупика. Бежать некуда. А впереди смерть от лап и клыков.

Я всхлипнула, когда тень зверя оказалась рядом, закрывая от меня последние лучи заходящего солнца, а когда он полностью загородил проём узкого выхода, я зажмурилась и прижала к лицу ладони.

Не хочу, не хочу видеть! Пусть это случится быстро, и я не буду мучиться!

— Ты всё ещё думаешь, что справишься со всем сама, Марлен? — проговорил Диего Борджес.

Я медленно отняла от лица руки, не веря собственным ушам. Он не бросил меня. Корсар не бросил меня!

В ту секунду я меньше всего хотела думать, с какой целью Борджес проследил за мной. Не отдавая отчёта в том, что делаю, уставшая и измученная страхами, я бросилась к нему и сковала в самых крепких объятиях, на какие только была способна.

— Я признаю́, Диего Борджес, — заговорила, тараторя слова как пулемёт, — признаю, что без тебя я бы не справилась. Ты меня очень выручил и я, наверное, умерла бы здесь, если бы не ты!

Я прижалась щекой к его груди и ощутила запах. Терпкий и чувственный запах мужчины. От него закружилась голова, но вместе с этим, несмотря ни на какие выходки Диего, мне стало спокойно. Почему этот человек рождал во мне столько противоречивых ощущений, я не понимала, но сейчас мне было хорошо. И я очень надеялась, что теперь мы просто вернёмся в город.

Руки Диего скользнули, перемещаясь на мои плечи. Тогда же я поняла, что объятия затянулись. Неловко отстранившись, я нервно отёрла лицо, поправила волосы, куртку и посмотрела на мужчину.

Солнце село, а луна не выходила из-за облаков. Но даже в этой полутьме я видела блеск в глазах мужчины. Он смотрел на меня с интересом, которого я от него не ожидала. Думала, скажет что-нибудь вроде: «Все вы женщины одинаковые, любите попусту воду лить» или «А я тебе говорил — без меня ты не справишься». Но Диего молчал. Повернувшись вполоборота, он жестом пригласил меня следовать за ним. И я пошла.

Весь путь до заветного туннеля меж скал мы проделали в молчании. Там, где я не разбирала пути из-за кромешной тьмы, мужчина, поддерживал меня за локоть, а я не думала сопротивляться ему. Мы больше не язвили и не подтрунивали друг над другом, и вскоре молчание стало тягостным. Так бывает, когда ты кожей чувствуешь, что человек хочет что-то сказать, но не решается. Да ты и сам хочешь сказать ему то же, но не находишь силы духа. И от этого затишья барьер между вами только крепчает.

Я врезалась в его спину, когда Диего остановился.

— Скала исполнения желаний, — сказал вдруг он, прикладывая ладонь к ничем не примечательному камню. — Многие считают, что она обладает волшебной силой. Хочешь проверить, Марлен? — он покосился на меня через плечо.

— Я в сказки не верю.

— Иногда нам всем требуется в них поверить.

Диего вдруг положил на камень вторую ладонь и прижавшись лбом к скале, сказал что-то неразборчиво. Наблюдая за ним, я даже растерялась. Настолько нетипичным было зрелище.

Ритуал длился всего несколько секунд, а когда мужчина закончил и выжидательно уставился на меня, я опомнилась.

— Пожалуй, воздержусь, — ответила робко. — Желания свои предпочитаю исполнять собственными силами.

— Как и я, — сказал мужчина. — До сегодняшнего дня.

Не стала уточнять, что именно он попросил у скалы. Видимо, что-то очень личное. А когда мы выбрались из пещеры и вошли в город, Диего отвязал свою лошадь от ствола кривого дерева. Никакого другого транспорта рядом не имелось. И, не желая признавать очевидной необходимости взобраться на эту самую лошадь, я спросила:

— Ты что, серьёзно? Предлагаешь ехать верхом?

— Сюда не ездят экипажи.

Я нервно огляделась. Разруха и запустение бедного квартала теперь, когда совсем стемнело, казались ещё более пугающими.

Под молчаливым взглядом тёмных глаз я окончательно смутилась.

— Хорошо, ладно, — нервно сказала, неловко перетаптываясь с ноги на ногу. — Правда, я не умею верхом ездить.

— Не проблема, — ответил мужчина и подал мне руку.

Всё ещё мучимая сомнениями, я вложила свою ладонь в его. А когда Борджес крепко сжав её и указал мне на стремена, не с первого раза попала в них ногой. Да что ж я такая неуклюжая?! Неужто потому что Корсар неотрывно смотрел на меня в ту минуту, а я не желала ударить в грязь лицом?

Оттолкнулась, но размаха, чтобы усесться на огромное животное, не хватило. И вскоре ощутила, что меня крепко взяли за талию, помогая подняться и усаживая в седло.

Секунда. И вот я уже балансирую верхом на фыркающем копытном и трясусь от страха. Боже мой! Высоко-то как!

Диего в отличие от меня ловко, одним прыжком вскочил на коня и оказавшись за моей спиной, протянул вперёд руки, берясь за поводья.

Моё сердце бешено заколотилось. Он всего лишь сидел позади, его дыхание всего лишь шевелило мои волосы на затылке и опаляло кожу на шее, а бёдра прижимались к моим. Всего лишь. Действительно, сущая безделица!

Спокойно, Таня. Ничего предосудительного. Он просто довезёт тебя до дома. Наверное.

Борджес легко стегнул коня, и тот зашагал сначала лёгкой поступью, а когда я более-менее привыкла к тряске, заспешил рысцой, заставляя своих ездоков качаться в ритм движениям и то и дело жаться друг к другу. Мне-то точно приходилось искать спиной опору, чтобы не навернуться. Корсар не думал сопротивляться.

Когда я уже было привыкла к его мерному дыханию в затылок и к рукам с зажатыми в них поводьями, которые лежали на моих бёдрах просто потому, что больше их некуда было положить, корсар заговорил:

— Что он сказал тебе?

Я вздрогнула.

— Кто? — переспросила, не оборачиваясь.

— Пабло?

— Когда?

— Когда вы на голубятню поднимались, — раздражался Диего. Но надо отдать ему должное, не прибавил в конце «глупая женщина».

— А, там. Да ничего такого.

— Неужели? — его локти ощутимо сдавили меня с двух сторон. — Ты смотрела на меня, как загнанная в ловушку зайчиха перед голодным волком.

Я ощущала, что мужчина склонился, будто бы стараясь заглянуть мне в лицо, отчего мысли судорожно и взволнованно забегали в голове. Ну конечно, я так на него смотрела. Мне кажется, на него иначе смотреть бывает невозможно.

Собравшись, ответила:

— Пабло лишь сказал мне, что в бедном квартале живёт твоя мать, и что она не желает возвращаться в город.

Мне не показалось. Диего после моих слов как-то по-звериному прорычал прямо у меня над ухом. И рык показался мне знакомым. Кажется, совсем недавно я уже где-то его слышала. Но где?

— Старик стал болтлив не в меру, — сказал мужчина. — Ну и что теперь, будешь допытываться, почему я позволил собственной матери жить в таких чудовищных условиях?

— И в мыслях не было, — слукавила я.

— Правильный ответ. Но не очень искренний. Никто не должен знать о ней, Марлен. И я надеюсь на твою честность. Не хотелось бы угрожать столь прелестной сеньоре.

— Твоя тайна умрёт вместе со мной.

Мужчина усмехнулся.

— Не нужно громких слов. Мне будет достаточно простого обещания.

Это что же, между нами расцвели-таки доверительные отношения? Неплохо, если учесть, что с этим человеком мне придётся взаимодействовать как минимум по рабочим вопросам. Да и после слов Пабло я несколько иначе стала смотреть на пирата. Да, он дитя своего несовершенного времени. Но в целом неплохой малый.

— Я должна извиниться за то, что сделала, — сказала, глядя перед собой и теребя лацкан куртки. — Но ты меня сильно испугал тогда.

— Складывается впечатление, что пугать и спасать тебя — мои основные занятия, Марлен. К твоему сведению, ты занимаешь почти всё моё время в последние дни. И не только время.

Эти слова были сказаны таким тоном, что даже глухой расслышал бы в них скрытый подтекст. И какое счастье, что Борджес не видел, как раскраснелись мои щёки.

— Я тоже должен извиниться, — крайне неожиданно и с каким-то внутренним сопротивлением в голосе признался он. Я даже рот открыла от изумления. Не удивлюсь, если Диего Борджес впервые за всю свою жизнь извинился перед барышней. Если он вообще хоть перед кем-то извинялся.

— Мне ещё никогда не доводилось видеть женщину, которая столь ловко заправляет делами, — продолжил он. — Ты поражаешь меня. Не всякому мужчине удаётся разом справляться с работой, располагать к себе людей и добиваться от них того, что ему нужно. При этом ты ещё и машины придумываешь. Открой свой секрет, Марлен.

Он подался вперёд, как бы невзначай обвивая руками мою талию. Его дьявольский магнетизм в ту минуту грозился приковать меня намертво, но я держалась. Попыталась отпрянуть. Зря. Тут же стала заваливаться, вынуждая Диего в открытую обнять меня, чтобы не упала.

— Ничего я не придумываю. Швейную машинку изобрела не я. Мне Аньоло показывал как-то газету, и там один экспериментатор делился своей идеей. Она показалась мне здравой.

— Что за газета? Они все проходят цензуру. А я ничего подобного не видел.

— Не помню. Какая-то заграничная.

— Эти тем более.

— Сеньор Борджес…

— Можно просто Диего.

— Нет уж, давай сохранять дистанцию.

— Рядом с тобой это почти невозможно.

Он коснулся рукой моего подбородка, заставляя повернуть голову. Когда наши взгляды скрестились, я всерьёз испугалась, что не сумею противостоять ему. В колдовской темноте ночного города, посреди безлюдных улиц я очень недвусмысленно прижималась спиной к человеку, которого многие боялись, как огня. Но этот огонь пленял и тянул за собой, и, о боже, я должна, просто обязана найти силы, чтобы выстоять. Иначе потеряю себя, растворившись в этих глазах, отдавшись воле безграничной мощи человека, привыкшего завоёвывать.

— Не нужно бояться, Марлен, — сказал он. — Здесь нас никто не видит, и ты можешь говорить всё как есть. Я же не боюсь.

— Ты хоть чего-нибудь боишься? — продолжала щетиниться я. — Тебе даже голодные медведи в горах нипочём.

— Дай-ка подумать, — Диего демонстративно изобразил мыслительный процесс. А когда взгляд его полыхнул, обжигая нетерпеливым пожаром, сказал волнующе и томно. — Боюсь. Я боюсь, Марлен, что мы ещё не скоро увидимся с тобой. А потому возьму кое-что на память.

Я не успела спросить, что именно он собрался взять. Властным движением корсар запустил пальцы мне в волосы и набросился с жадным поцелуем, мгновенно, овладевая моим ртом. Я что-то пропищала, промычала, а потом почувствовала уже знакомое ощущение полёта. В этом дерзком, решительном, но таком страстном и нежном поцелуе я, как и тогда в горах, воспарила над миром и унеслась далеко от забот.

Хотелось остаться в этом моменте, раствориться в нём, никуда не спешить и позволить себе грех. Да что там, я и так уже согрешила, дав ему поцеловать себя в первый раз. Теперь он знал, как меня обуздать, но я не желала сдаваться. С большим трудом, уперев руки ему в грудь, я вырвалась из сладостного беспамятства.

— Умоляю, остановись, — простонала я. — Так нельзя. У меня же траур по мужу.

— И когда он закончится?

— Это не имеет значения!

Диего усмехнулся.

— Значит, я подожду.

Едва успела вспыхнуть негодованием. В ту же секунду корсар натянул поводья, заставляя лошадь остановиться, а меня, вжаться ему в грудь.

— Приехали, — сообщил он, нависая надо мной.

Мужчина легко соскочил на землю и, самодовольно улыбаясь, протянул руки, чтобы помочь мне спуститься.

Одарив его недовольным взглядом, я попыталась сама слезть с лошади, и даже не запуталась в стременах. Но помощь его всё же приняла. Потому что иначе просто свалилась бы с лошади кубарем и дала бы Борджесу повод снова себя потискать, ловя на лету.

Он не отпускал меня, даже когда мои ноги обрели опору. Теперь, стоя возле калитки моего дома в объятиях самого опасного и самого влиятельного человека в Тальдаро, я остро осознала, насколько слаба и бесправна рядом с ним. Почему-то в горах, где все мы равны перед силами природы, эти мысли меня не посещали. В городе же многое виделось иначе.

Я всё же осмелилась отстранить его от себя и, гордо вскинув голову, развернулась и зашагала к дому, в части окон которого ещё горел скудный свет.

— Марлен, — окликнули меня, не дав сделать и пары шагов по направлению к калитке. Обернувшись, послала Диего хмурый взгляд. — В горах не водятся медведи. С чего ты взяла?

— Не медведи, так волки.

— Их там тоже нет.

— Но кто-то ведь рычал.

— Ах это, — мужчина хмыкнул. — Мне пришлось немного вспомнить партизанское прошлое и попугать тебя.

— Что?! Ты врёшь!

— Спроси любого. В скалах из хищников только рыси, и те размером с лису.

— Но зачем ты это сделал?!

Вскочив на лошадь, мужчина сверкнул на меня своим фирменным взглядом.

— Затем, что иначе ты бы не пошла со мной, строптивая и дерзкая сеньора. Но! — Он стеганул животное по спине, а я вздрогнула, будто это меня огрели плетью. Рассылая мысленные проклятия удаляющемуся всаднику, зашагала к дому.

Что за невыносимый тип?! С прискорбием осознала, что мне не грозит перестать думать о нём ближайшие дни. И факт сей одновременно злил и дурманил.

Полагая, что для одного дня приключений было достаточно, я миновала двор и вошла в дом, где намеревалась, наконец, умыться, поужинать и лечь в свою тёплую постель. Но как только поднялась по лестнице, услышала голоса. Один из них громко ругался, а другой всхлипывал. Когда же, пройдя на звук, я оказалась в выделенной для недавней беглянки комнате, то застала странное зрелище. На диване лежал и стонал молодой человек, у него в ногах, поглаживая бедолагу по коленке, сидела Анжела и со слезами глядела на несчастного, чья штанина была испачкана, разодрана, а на голой коленке зияла гематома с запёкшейся кровью. Нарушала идиллическую картину только Рита, которая металась из угла в угол и ругалась на чём свет стоит.

— Что здесь происходит? — спросила я.

Все трое уставились на меня. Женщина умолкла, и даже молодой человек затих. Округлив глаза в изумлении, я поняла, что знаю его.

— Горацио?! — воскликнула я, хватаясь за сердце. Ну уж нет, злой рок, с меня хватит.