Наследие Чёрного Мага

Арка I: Глава 1

Тёплый, солнечный день, приятный ветерок, спящий на дереве кот, шум листвы, почти игнорируемые разговоры случайных прохожих и я, сидящий в тени густых крон странного гибрида дуба и ели, вокруг снуют люди, весело кричат играющие дети, в общем обычная ситуация для городского парка. Обычная… если не брать в расчёт сидящего под деревом парня – меня! К большому сожалению, я не жду любимую девушку, не пришёл на прогулку, у меня нет и не могло быть назначено никаких встреч – моей персоны не должно здесь быть ни при каких условиях! Это не фигура речи, не забывчивость, просто… буквально вчера не было даже намёка на моё присутствие в этом мире, об этом говорит череда ярких и смутных воспоминаний. Кажется, я заснул за компьютером, после чего проснулся в этом мире… Или то был телевизор? Вроде бы, если сильнее напрячь извилины, меня укусил кот… или то был сюжет… аниме? Не помню.

Да-да, в «этом мире», потому что кроме ясной памяти об ином мире и смутных воспоминаний, способных пролить тайны о моей личности, рядом, можно сказать, стоят «ящики с воспоминаниями» одного крайне известного волшебника Земного Края, ну или Земли на местный манер, кому как больше нравится. Причём в тех «ящиках» точно не моя память, поскольку в прошлом мире не было никакой магии или чего-то похожего, не считать же магами всяких сибирских шаманов, «авторитетных» экстрасенсов, ведунов, гадалок, предсказателей и прочую шваль, готовую наживаться на горе других людей? Нет, к сожалению… или счастью, я не сошёл с ума, не познал радости пребывания в палате с мягкими стенами, не стал участником дебильного ток-шоу – произошедшее со мной вполне возможно, потому что одно из первых воспоминаний прежнего владельца тела пошагово объясняет причины случившегося. Я бы сказал, вкручивает нужные и спасающие от истерики факты не хуже входящего в пробку штопора, ибо прежний владетель тела постарался сделать всё, чтобы у меня не началась паника, способная, сильно преуменьшая, устроить локальный конец света в отдельно взятом городе.

Так как это случился бред поехавших любителей определённого жанра литературы?

По ряду причин мой предшественник очень хотел окончить свой жизненный путь, но не мог этого сделать из-за когда-то обретённого и, что важно, желаемого бессмертия, кое в один из дней стало проклятием и клеткой некогда талантливого волшебника, находившегося на вершине мира во многих в смыслах. Ряд трагических событий сильно сказался на нём, когда-то приносившее удовольствие познание нового стало грузом на плечах, гордость обернулась незарастающей раной в душе, а мечты и цели свелись к одному простому желанию – обрести вечный покой, прервать нескончаемую пытку, когда буквально каждая прожитая секунда терзала страшнее тысяч палачей. Он шёл к цели больше четырёх веков, испробовал сотни и тысячи способов достигнуть желаемого избавления – от заплыва в чем-то вроде серной кислоты до обучения других людей, создания монстров и целых стран, преследующих цель убить известного всем мага – ни один из способов не сработал, не мог сработать, потому что обретённое бессмертие оказалось куда сложнее и сильнее, чем кто-то мог вообразить, оно обращало прахом любой, самый безумный и гениальный план, какой только мог родить нездоровый разум волшебника. Когда число физических вариантов устранения самого себя достигло разумного предела, вечно молодой чернокнижник решился на то, что для любого мага той далёкой эпохи является чем-то вроде страшного табу, вбиваемого с самого детства, ибо если маг не может решить проблему используя мозги, то он не достоин называться магом, он позор семьи, позор королевства! Получаемый статус хуже бытия прокажённым, к тому же сказывалась инертность мышления, то, от чего не застрахован практически никто.

Так что же случилось с моей скромной персоной? Если коротко, «парень» решился заменить себя другой личностью, это оказалось единственным известным ему способом не возродиться вновь, поскольку так называемое Проклятие, восстанавливает всё, включая разум мага. Хех, бессмертие, вначале казавшееся благословением Богов, стало Проклятием от Бога, во всяком случае так считал Зереф… Ладно, вернёмся к нашим… к-хм, к моей проблеме: Зереф достал душу недавно погибшего человека из принципиально далёкого мира и… смог слить её со своей, буквально заменив те части, которые отвечают за личность, за так называемое Я! Де-факто он распотрошил мою старую душу и пустил на запчасти для своей, однако цель была не выжить, а дать жизнь другому за счёт собственной души, благодаря этому чернокнижник смог «умереть», извинившись в конце послания и оставив свои воспоминания в качестве компенсации за лишение возможности очиститься и переродиться. По неизвестным причинам последнюю сотню лет у Зерефа появился странный бзик по этой теме, хотя раньше, когда отправлял врагов королевства на вивисекцию, чернокнижник не испытывал моральных терзаний, отчего без преувеличения Великий Маг считал себя безумцем уже очень-очень давно.

Наверное, узнай кто-то о моём положении, мог бы позлорадствовать «Тебе досталось бессмертие! Ты в теле архимага! Наколдуй себе замок и суккубочек! Хватит ныть, настоящий попаданец уже должен был совратить всех знаковых и сексуальных девушек на расстоянии в пару тысяч световых лет!», и прочий бред. Хех, всё бы хорошо, но… я не знаю, осталось ли у меня бессмертие и вечная молодость мистера Драгнила; построить дворец с прекрасными демонессами Зереф мог за пару дней, но я не Зереф, за время пребывания в этом мире у меня получилось сколдовать несколько простых заклинаний, вроде Светляка над головой и… это было бесподобно! Ощущение двигающейся в теле волшебной силы просто непередаваемы, всего лишь светляк способен вызвать у когда-то простого человека чувство обретения той самой «Космической Мощи»! В общем, у меня есть память Зерефа, его мышечная память, какие-то оставшиеся привычки, его магическая сила, но… у меня нет арсенала Зерефа, потому что все эти знания требуют изучения, практики в конце-то концов! Нельзя стать величайшим нейрохирургом или гонщиком, посмотрев пару сотен «документальных фильмов» от первого лица! Это так не работает. Говоря простым языком: Воспоминания Зерефа можно рассматривать как очень крутой самоучитель с подробнейшим разбором каждого заклинания, именно самоучитель, а не «посмотрел, плюнул, попробовал, стал самой толстой жабой на болоте».

Но и это не самое грустное в моём положении… самая главная проблема состоит в доставшемся мне «наследстве», одни только прозвища говорят о многом: монстр, чудовище, воплощение мирового зла, про́клятый, повелитель демонов, чёрный маг, колдун из бездны, создатель чудовищ, безумный вивисектор, мясник из Драгна и ещё десятки, если не сотни пафосных именований, которые стыдно перечислять… Все они достались мне, абсолютно все, до каждой, провались они в Ад, буквы! Само имя Зереф способно вызвать такое бурление масс, на какое не были способны Волдеморт и лютый сОтОна в одной упаковке, явись они в любой из главных храмов крупнейших конфессий моей прежней жизни. В былые времена во имя королевства, силы, славы, денег и материала для исследований Зереф залил кровью несколько континентов, да так, что сие имя до сих пор вызывает у людей ужас, ибо созданные им чудовища по сей день терроризуют целые государства! Недавно Делиора разорил часть королевства Севен и какое-то там «независимое графство», перебил десятки тысяч людей и был остановлен какой-то волшебницей, принёсшей себя в жертву ради заточения демона в сверхпрочный нетающий лёд.

Вот это настоящая проблема всех проблем! Даже если я скажу, что настоящий Зереф сдох, объясню суть произошедшего, то… мне всё равно не поверят, либо попытаются прикончить ради личного спокойствия и безопасности! И будут правы, потому что я хуже десятка нестабильных ядерных бомб с ножками, свободно блуждающих по городам мира! Одно радует, многие, хоть и не все, убеждены в давней кончине Зерефа, иначе моя новая рожа была бы на каждом розыскном плакате во всех городах планеты, если бы кто-то среди живущих знал Зерефа в лицо. Не считать же «свидетелями» некоторых прячущихся от Акнологии драконов, несколько десятков звёздных духов и, быть может, двух-трёх долгожителей.

И вот сижу я под деревом уже часа так четыре, обдумываю свалившиеся на голову проблемы и перспективы, одновременно пытаясь решить, что делать дальше, потому что дорога в прошлый мир мне заказана. Да и не тянет «домой» если на то пошло, всё равно не помню была ли у меня семья, девушка, кот или работа, все личные воспоминания либо слишком блеклые, либо вообще отсутствуют. Не убиваться же из-за утери возможности посмотреть седьмой эпизод Звёздных Войн? Да, возможно, это новый шедевр, способный вдохнуть жизнь во франшизу, но… зачем нужны выдуманные люди со сверхспособностями, если я настоящий волшебник?! Зачем смотреть на фантазию, если моей воле подчиняются стихии?! Магия! Самая настоящая мистическая энергия! В прошлом мире о ней могли только мечтать или выдавать себя за всяких «экстрасенсов», я же действительно могу поговорить с мёртвыми, если их души не отправились в загробный мир, где они очистятся и переродятся; могу уничтожить город-миллионер, будто он крошечная мишень в тире; я мог бы вернуть человека с того света исцелив его или создав новое тело, главное, чтобы душа не ушла на перерождение!

Так вот, о планах на будущее: дома у Зерефа нет, работы нет, больше четырёх сотен лет он кочевал по миру в постыдном одиночестве, предпочитал жить в уединении, иногда брал учеников, временами пытался влиться в социум, но, говоря фактами, «парень» был человеком без трудоустройства и постоянного места жительства – Бомж Всемогущий. Не то, чтобы это требовалось бессмертному магу, способному организовать себе жильё, комфорт и чистоту, но мне-то хочется жить нормально, обзавестись семьёй, изучать МАГИЮ, потому что это интересно, потому что Зереф знал далеко не всё, а ещё из-за желания не угробить себя или посторонних, сейчас я криворукий недоучка с силой архимага, которого даже подстраховать некому, а я без преувеличения могу устроить на месте этого города самый настоящий некрополь из-за тупейшей ошибки! В общем, для таких скромных, но важных запросов нужна гильдия, ибо волшебник без гильдии или работы на кого-то, будь то знатный человек или организация, сравним с городским дурачком, каждый полдень кукарекающим на площади, предварительно снявшим штаны с целью пипеткой помахать.

С гильдиями тоже не всё так просто, все они разные и делятся на два основных типа – Тёмные и Светлые, они же нелегальные и легальные, в связи с чем маги также делятся на тёмных и светлых. Да-да, не по виду волшбы вроде света или тьмы, а по статусу гильдии с точки зрения законодательства отдельно взятого королевства. Идти к тёмным как-то не хочется, не с багажом воспоминаний Зерефа, способных «вспыхивать» из-за незначительного триггера, после чего я могу «зависнуть» минут на пять. Со светлыми интересней: они легальны, разнообразны, больных на голову подонков там либо нет, либо это вре́менное явление, потому что мрази в нормальном социуме магов не приживаются, ибо создают множество проблем, чем привлекают Магический Совет. Однако, в этом королевстве есть всего три сильных гильдии, которые могут удовлетворить мои запросы на деньги и знания – Синий Пегас, Фантом Лорд… Хвост Феи.

Фантомы мне не нравятся, слишком много слухов и даже фактов скотства со стороны членов данной гильдии. Иногда Зереф использовал магию, чтобы посмотреть как обстоят дела в королевстве, так что скотское поведение Фантомов для меня не секрет. Можно сказать, что эта гильдия уже стоит одной ногой на пути в криминальный мир. Надо ли мне такое? Однозначно нет.

Синий Пегас интересней, это хорошая гильдия, там неплохие люди, но есть парочка пунктов, заставляющих меня держаться от Пегасов подальше, так сказать во избежание: Во-первых, я не переношу мужиков в макияже и платьях, в груди разгорается желание соорудить кострище и жечь-жечь-жечь, чтобы даже пепла не осталось! Да, понимаю, есть актёры и роли, но когда лысый… пухлый… семидесятилетний дед красится и ходит то в вызывающих платьях, то в женских розовых сорочках и полосатых семейниках… к-хм. Во-вторых, Синий Пегас специализируется на моде – выставки, фотосессии, эскорт (никаких пошлостей, в отличие от прошлого мира). Если точнее, то они совмещают всё это с деятельностью боевой гильдии. Как? Не знаю, видимо, при всём эпатаже мастер Боб неплохой руководитель, а члены гильдии весьма сильные маги.

Хвост Феи… Сложно, очень сложно. Упоминание этой гильдии вызывает сильный отклик в памяти Зерефа, отчего хочется утопиться в луже… первые секунд десять, пока я собираюсь с силами, чтобы отогнать наваждение мертвеца. К сожалению, просмотр некоторых фрагментов памяти мистера Драгнила не даёт гневаться на мужика слишком долго: Эту гильдию основала ученица Зерефа, девушка, которую один из самых опасных чернокнижников мира полюбил до беспамятства, она буквально вернула ему веру в нормальную жизнь, а потом… потом погибла у «парня» на руках, сразу после их первого поцелуя. Вдобавок, в гильдии состоит его… младший брат, которого Зереф отдал на попечение другу-дракону, а затем сам разрабатывал артефакт, способный создать петлю во времени между этой эпохой и далёким прошлым. К тому же Зереф любил младшего брата, а уж если помнить, что мелкий, крикливый пацан всё, что осталось от некогда большой семьи, погибшей в пламени дракона… В общем, тяжело было мужику, особенно когда он порывался вступить в гильдию ради брата и памяти к любимой ученице. К счастью, я могу пересилить эмоции мистера Драгнила, задавить воспоминания, чтобы они не терзали меня так же, как и Зерефа. Да, первое время будет тяжело, глупо отрицать очевидное, однако это того стоит – магия, манящая, таинственная и могущественная, я хочу изучить её, познать все тайны, объять необъятное, чего уж там. И мир! Новый непознанный мир! Я хочу изучить эту слегка (или нет?) безумную цивилизацию, так похожую на конец двадцатого века моей духовной родины, с поправкой на магию, конечно же. Вот пример разницы между техногенной и магической Землями: В этом мире недавно выпустили на рынок новенькие модели кухонных плит… использующих магический кристалл – Огненную Лакриму – для нагрева, в холодильники же наоборот используется Ледяная Лакрима. Автомобилей в привычном мне понимании тут нет, первые прототипы повозок без лошадей появились всего лет шесть назад и, опять же, требуют либо лакриму, либо волшебника, без магии мотор не заработает.

Всё это приводит к мыслям о необходимости вступить в Хвост Феи, ибо там и только там я смогу реализовать все планы, а прошлое первой жизни… Не знаю, правильно ли я поступаю, но мне нет дела до прошлой жизни и прошлого мира, всё равно не помню важных деталей о самом себе, поэтому… Учиться, учиться и ещё раз учиться, чтобы узнать ещё больше и не угробиться в процессе силушкой архимага с нулевыми навыками. Не понимаю местных волшебников, сидящих на задницах лет до тридцати-сорока. Как… ну вот как можно не постигать тайны магии?

К чёрту, мне не понять их, им не понять меня, так и будем жить… лучше обдумать получившийся План на ближайшее будущее:

Пункт номер один – поесть.

Пункт номер два – добраться до Магнолии, города, где находится Хвост Феи.

Пункты номер три и далее – вступить в гильдию, заработать денег, потратить деньги на изучение магии, обнаружить, что за окном минуло несколько веков.

– И где здесь ближайшее кафе? – оглядев округу, пробурчал я. Мой предшественник не сильно заморачивался о еде и воде, банально забыв про них лет так… четыреста назад, когда пробовал извести себя голодом и жаждой… Спасибо хоть Зереф поел и попил перед потрошением обеих душ, а то пришлось бы задуматься об этом раньше, всё-таки чем могущественней маг, тем меньше он нуждается в потребностях простых людей.

По пути нужно придумать новое имя, на Зерефа лучше не откликаться… если жизнь дорога, а она дорога, как-то не хочется проверять осталось со мной бессмертие или нет…

***

– Это… не самое худшее, что могло случиться в первый час, – смотря на бургеры и «колу», пробурчал я. – По крайней мере, по «законам жанра» не появилась какая-нибудь хтоническая зверюга, способная уложить на лопатки всех, кроме «главного героя». Или меня можно считать злодеем? – немного подумав о похождениях Зерефа, которые были просмотрены процентов на пять, я пришёл к мнению, что да… мой предшественник не просто так считался местным сатаной, от чьего имени разбегались армии нескольких стран.

Что же до возникшей проблемы (ещё одной): идя в кафе с говорящим названием «Сёстры-цыплята», я ожидал чего-то… волшебного, загадочного, способного сломать мозг выходцу из техногенного мира, но все ожидания были сломаны об колено из ниоткуда вылезшим Бэйном, замаскированным под самое стандартное кафе с фастфудом, какое только можно представить! Здесь нет ничего, что входило бы в контраст с тем же Макдаком – приходи, покупай, садись, жри. Даже меню и обстановка практически такие же! Как такое возможно?! Я что, не единственный выходец из иного мира?!

К-хм, по правде говоря, не единственный. После трёх минут «зависания» память Зерефа услужливо выдала факты о суровой реальности этого мира: случаи перемещения человека из одного мира в другой хоть и редок, но не уникален, однако все они выходцы из магических миров, а вот про техногенные никто не слышал, в этом моменте я ох как уникален, если забыть, что мою душу целенаправленно вылавливал один из сильнейших, если не сильнейший волшебник. Интересная, даже важная информация, но на планы никак не влияющая, мне всё ещё нужна гильдия, где я смогу учиться и работать, а не уподобляться Зерефу, тратя жизнь на затворничество и медленную деградацию, всё-таки жизнь бродяги не способствует развитию или поддержанию навыков… Не скажу, что у мужика не было причин так поступать, они были, одно только Проклятие с выбросами Маны Смерти перебило огромное количество дорогих Зерефу людей, иной раз удивляешься, как он не стал пускающим слюни животным… пока не вспоминаешь про это самое Проклятие Бессмертия, не позволяющее отдаться безумию или вечному покою. По идее мне стоило бы опасаться показываться в людных местах, но с тех пор, как мистер Драгнил начал операцию по переделке собственной души… выбросы прекратились, и это странно, потому как что-то подобное не исчезает просто так. Вот она, ещё одна причина вступить в гильдию, только там можно спокойно, под присмотром опытных магов, разобраться в происходящем, а не тыкать наугад с завязанными глазами, грозясь устроить конец света.

Есть ли опасность нового выброса, способного вытянуть всё живое в небольшом радиусе? Ответ прост – не знаю. Несколько дней выбросов не было, тем более они всегда сопровождались далеко не самыми приятными ощущениями и наплывом болезненных воспоминаний, отчего Зереф нередко хватался за голову, всё-таки разом вспоминать как этой силой было убито всё самое дорогое в жизни – больно. На всякий случай мной были предприняты меры предосторожности, но, кажется, они оказались лишними, потому как самочувствие у меня прекрасное, настрой боевой, в глазах огонь!

Пока я думал и поглощал бургеры, людей в кафе стало заметно меньше, дав одной скромной персоне возможность чуть лучше оценить светлое, чистое помещение с большими окнами и… какими-то слишком уж «домашними» занавесками с рисунком сочных яблок. Но в целом ничего, приятно, а когда садишься за столик на четыре места, отделённый чем-то похожим на высокий папоротник, срабатывает заклинание, отсекающее звуки с обеих сторон, благодаря ему не приходится отвлекаться на чужие разговоры, крики детей или недовольных клиентов, вроде того жирного придурка возле кассы, что-то орущего и активно жестикулирующего, словно он пуп земли, а всех вокруг холопы.

– Простите, здесь занято? – угу, отсекает, пока кто-нибудь не зайдёт внутрь почти невидимой сферы.

– Нет-нет, здесь свободно, – улыбнулся я смазливому подростку в костюме-тройке по моде века так двадцатого. Зачем пустил? Так информация, у меня очень мало информации, а этот мелкий блондинчик может оказаться кладезем знаний, тем более от него исходит флёр волшебной силы. К-хм, понимание этого факта не вызвало «зависание» на пару минут, это радует, однако… когда осознаёшь, что к обычному осязанию добавляется нечто непривычное, вроде так называемой сенсорики, и воспринимается так же естественно, как дыхание или движение пальцев… Странное чувство, очень странное.

– Спасибо, – просиял он белоснежной улыбкой, после чего замялся и добавил: – Простите… все места заняты, – скосив взгляд, я подметил небольшое лукавство непрошеного собеседника, места есть, только большая часть частично занята люди с детьми или просто взрослыми, а здесь парнишка увидел «ровесника», всё-таки рожа Зерефа тянет где-то на двадцать лет. Хе-хе-хе, надеюсь, он никогда не узнает, что этому телу чуть больше пяти столетий. Хм-м, а лицо у парня знакомое… где же я мог столкнуться с ним? Тц, с этим сумбуром из-за памяти Зерефа голова начала побаливать ещё до входа в кафе, хотя сам чернокнижник считал такое невозможным, а ты погляди… – Я Ив, Ив Тирм, – точно, газета, я же читал газету, там было это имя.

– Теперь понятно, почему лицо знакомое, о тебе писали в газетах – гениальный мальчик покоряет Магический Совет, – смутил я парня, припомнив заголовок статьи и название ветви правительства, отвечающего за магическую часть мира. – Неплохо-неплохо, – действительно неплохо, мало кто в четырнадцать-пятнадцать лет может получить звание волшебника А-ранга, фактически он мастер Магии Снега. Вернее, не так, эта Земля запредельно накачанный эфиром мир, чтобы стать могущественным волшебником нужны усидчивость, терпение и навык чтения длинных текстов, здесь не нужно цепляться за каждую кроху силы, достаточно не быть кретином и заниматься саморазвитием. К сожалению, большинство волшебников задумывается о таком годам к сорока, если не позже.

– С-спасибо, – ответил он как-то… по привычке, пожалуй, будто делал так сотни раз. Хотя чему удивляться? Парень популярен, известен и робок. – А… – без непрозвучавшего вопроса понятно, парень намекает на моё имя, это стало бы понятно любому, кто посмотрит на полный надежд взгляд.

По пути до кафе я раздумывал о разных вариантах имени, кое вызвало бы хоть какой-то отклик в душе. Начиналось всё с Артас, Иллидан, Тор, Локи, Дарион, Вайтли и ещё много каких имён, вызывающих приступ испанского стыда и ощущение падающего показателя интеллекта, и это при моей любви к шуткам; затем пошли имена попроще, пока я не плюнул на все условности, вспомнив про одного известного лича, некроманта и далее по списку.

– Сандро, – или Александр, куда лучше Зерефа, с его-то репутацией воплощения зла. А ещё так звали прошлого главу фиорского отделения Магического Совета. Хм-м, надеюсь, то был ненастоящий Сандро, который персонаж одной серии игр, иначе…

– Очень приятно, господин Сандро! – парень взбодрился, вновь засияв неестественно белоснежной улыбкой, а я снова испытал стыд, в реальности имя прозвучало не так эффектно… Чёрт с ним, слова из песни не выкинешь.

– Можно просто Сандро или Сан, я не настолько старше тебя, – наверное, но о возрасте Зерефа парню лучше не знать, а то сляжет на месте от ужаса, а свой я не знаю, где-то лет двадцать, наверное. – Так какие ветра занесли тебя в Гортензию? – губы изогнулись в сальную ухмылку. – Девушка?

Резко покрасневший парень замотал головой и потупил взгляд, а некоторые, наблюдающие за нами дамочки, украдкой показали мне большой палец, как они сразу не расплылись от умиления? Даже не знаю, парень выглядит слишком невинно и потешно.

– Я… – всего один звук дал понять насколько же ему стыдно, – я… опоздал на поезд.

– Для одобряемых мной причин «опоздания» ты маловат, – задумчиво протянул я, жестом подзывая официантку, а то Ив рискует помереть с голоду, – учитывая твою репутацию… хм-м... зачитался до глубокой ночи? – парень молча покивал, не скрывая радости ухода от смущающей темы. – Похвальное стремление, главное не забывать, что вокруг живут люди иногда жаждущие общения, – будто вспомнил «своё» прошлое, чтобы фраза не звучала как наставление, сказал я. – Расскажешь о своём волшебстве?

– Вам интересно? – как глазки-то загорелись. – Простите, это… неожиданно.

– Конечно, интересно, я с радостью послушаю признанного мастера в направлении, о котором мало что знаю, – лесть без капли лжи. Долгая жизнь не способствует узкой специализации, по многим видам волшебства Зереф успел пройтись хотя бы по верхам, да и то ради поисков возможностей улучшения основных направлений, таких как демонология, химерология, некромантия, спиритизм, магия крови и прочие виды магии, позволяющие создать тело с нуля, либо какую-нибудь химеру или демона, а потом случились неприятные события.

Много ли нужно талантов, чтобы вытянуть информацию из застенчивого, но увлечённого подростка? Нет. Немного лести, щепотка похвалы, располагающая улыбка и демонстрация нескольких простых заклинаний – вот весь секрет «успеха». Разумеется, Ив не был кладезем знаний, всё-таки он парень, а не умудрённый архимаг с внешностью молодого человека… главное – не смотреть в зеркало. Так вот, поведал Ив достаточно, чтобы подтвердить моё мнение о ряде гильдий, особенно о Фантом Лорде как сборище козлов, во всяком случае такая сложилась репутация у Фантомов, в реальности всё может быть сильно иначе, ведь и знания Зерефа об этой гильдии далеко не абсолют, тем более, если разобраться, они идут через любовь к Хвосту Феи и Мавис Вермилион. Хех, наверно, лучше не вспоминать какие слухи и мнения ходят о «Феях»: безбашенные отморозки, монстры, демоны, людоеды и прочие «отзывы» входят далеко не в первую десятку выданных народом титулов. Помимо прочего, Ив показал парочку простых, безопасных заклинаний магии снега, которые мне удалось повторить хоть и не сразу, но где-то с пятой-шестой попытки, в основном из-за непривычной возможности чётко и быстро представлять многомерную конструкцию, состоящую из кругов и символов. Да-да, те самые магические круги, призванные либо облегчить колдовство, либо вообще дать возможность сотворить заклинание.

Это привело к тому, что я снова «завис»! Вспыхнуло несколько воспоминаний Зерефа с пояснениями насколько тело волшебника, особенно мозг, превосходит обычного человека, практически неспособного к развитию. Любой более-менее успешный маг может воспроизвести в мыслях десятки, даже сотни магических кругов прямо в активном бою – волшебники банально думают по-другому и способны обрабатывать большие объёмы информации. Это не делает их гениями, просто маги иначе воспринимают мир, отчего получили неоднозначную репутацию в обществе.

Ив добрый малый, способный выдать незнакомцу личную информацию, я бы о таком ни говорил, но всё-таки нужно помнить, речь о робком подростке с некоторой наивностью в отношении окружающих, ибо суровая действительно не успела покусать парня на предмет болтливости, это хорошо для меня, а вот для Ива… там уж как сложиться жизнь. Выяснилось о нём многое: Ив сирота с больной матерью на попечении, отец погиб несколько лет назад, завещав сыну ряд наивных на мой взгляд идеалов; несколько лет парень подрабатывал то тут, то там, совершенствовал магию и заботился о матери, пока не заработал на лечение в столице. Сейчас ей заметно лучше, а Ив немного влез в долги, по крайней мере не к криминальным авторитетам, потому спокойно и посильно оплачивает долг частями. Сейчас парень держит путь в Эру, где хочет поступить в корпус местной магической полиции, именуемой Рунными Рыцарями, зарплаты у них стабильные, вполне достойные, а добровольцы нужны чуть ли не всегда, хотя ему бы лучше в магическую гильдию, там и денег больше и репутация получше.

– Значит, хочешь выплатить долги… – я задумчиво отёр подбородок, глядя на доедающего бургер парня. – Одновременно пойдя по стопам отца, чтобы стать сильным магом.

– Конечно! – впервые за всю беседу Ив проявил волю и стойкость. – Разве я могу поступить иначе? Отец так много для меня сделал… я не хочу опорочить его память, – а глаза горят – цель, стремление, упорство, честь!

– А почему не магическую гильдию? – прозвучал важный вопрос. – Платят там лучше, репутация не подмочена, за неудачников и слабаков никто не держит.

– Мне кажется, Рыцари лучше помогают людям, они воплощают честь, долг, идеал, – парень ушёл в мир грёз. – Кому, как не Рунному Рыцарю защищать людей от тёмных гильдий?

– Магические гильдии делают тоже самое ежедневно, – пожал я плечами. – Кроме карательных заданий против тёмных волшебников они занимаются истреблением монстров, снятием проклятий, ремонтом, стройкой и много чем ещё, – выдал я инфу из памяти Зерефа.

– У Рунных Рыцарей есть разные подразделения, – кивнул Ив. – Есть те, кто отвечает за монстров.

– Хм-м, раз уж так, то неплохо, наверное, на твоём месте я бы занялся примерно тем же самым, – похвалил я парня, не став уточнять разницу в деталях и подходе, пусть сам набивает шишки. Учить жизни чужих детей после двадцати минут знакомства? Есть менее идиотские и неблагодарные инициативы, даже «Счастье каждому, чтобы никто не ушёл обиженным» выглядит более здравой идеей. – В таком случае, удачи в начинаниях, Ив.

– Спасибо, – ну вот, снова смутил парня, – ты один из первых не стал отговаривать и просить вступить в гильдию, – ну хоть на «ты» перешли.

– Это твоя жизнь, сам решай, как потратить драгоценные годы, – пожал я плечами, заметив странное оживление за окном. – Вступить в гильдию ты всегда успеешь, возможно, даже попадёшь в дурную компанию и станешь профессиональным сердцеедом, охочим до неопытных девушек с целью получить их телефончик… А нет, они пока не дают телефоны… тогда забудь о том, что я только что сказал, – парень покраснел до состояния «сейчас загорюсь и подожгу всё вокруг», а этот молящий взгляд «пожалуйста, хватит меня смущать!», хе-хе-хе.

Со мной точно что-то не так! Откуда такая тяга доводить людей до предынфарктного состояния в простом разговоре? Почему мне хочется сидеть и тонко стебать робкого подростка безобидными фразами? Я люблю шутки, но вот это ковыряние в слабостях попахивает каким-то… то ли садизмом, то ли троллингом. Понимаю, в этом мире все волшебники стукнутые на голову, даже знаю почему так происходит, но… Аргх, я чувствую себя слишком… хорошо, чтобы заморачиваться такими вопросами дольше трёх секунд. Наверное, это плохой звоночек.

– Не волнуйся ты так, ну нарвёшься пару… десятков раз на стерву-волшебницу, у которой возникнет желание превратить тебя в жабу из-за неумелого подката, с кем ни бывает, – пожал я плечами. – Ходили слухи, – я поддался вперёд, перейдя добавив в голос загадочности, – Ичия из Синего Пегаса когда-то был двухметровым красавцем, – или не был, так или иначе сейчас он стрёмный карлик с большой, непропорциональной, квадратной башкой, а если судить по статьям и памяти Зерефа, то Ичия вполне нормальный мужик с правильными вкусами в отношении девушек.

Так… со мной точно что-то не так!

– А-а-а-а… можно обойтись без превращения в карликов и жаб?! – пискнул парень, приняв мой бред за чистую монету. Почти бред, описанные волшебницы существуют, а если вспомнить королеву Ирэн… та как-то раз превратила своего любовника в жабу, выкинула на болота и забыла лет на десять… пока он не вернулся во главе жабьего войска. И это, что б его, не шутка! Придурок возглавил полуразумных монстров размером с быка и пошёл мстить, по пути сровняв с землёй множество деревень и несколько городов.

– Не знаю, я же не стервозная волшебница, просто будь осторожен, есть девушки, охочие до неопытных парней, – вспомнились мне охотницы на девственников из прошлой жизни. – Никогда не знаешь, кто решит тебя сцапать!

– Ик! – он натурально икнул от страха! Готов поспорить, парень в деталях представил, как его «сцапают». Представил неверно, возраст не тот. – Можно без… сцапывания?

– Не знаю, – я снова передёрнул плечами, – я же не волшебница-охотница, а ты всё равно будь аккуратней, в Фиоре есть отдел по алиментам, я знаю.

Ив тоже знает, потому как сильно покраснел, а я глянул на часы у окна:

– Мне пора, на поезд, скоро рейс до Магнолии, – начал я собираться в путь. – Было приятно пообщаться, Ив, если надоест карьера Рыцаря, помни про карьеру сердцееда.

Парень потянул руку и открыл рот, чтобы выдать дежурную фразу, но договорить нам не дали, потому что бутылку «колы» в моей руке разбил ледяной осколок, а следом распался антизвуковой купол над столиком, отчего стали слышны крики и отборный мат.

Картина получилась сюрреалистичная, потому что пока мы разговаривали под звуконепроницаемым куполом со второго входа (отсюда не видно, если не вставать над высоким папоротником) в кафе забежала группа каких-то придурков, одетых на манер дикого запада века так девятнадцатого. От увиденного я чуть не выронил осколок бутылки: Все парни и девушки носили джинсы, ковбойские шляпы, жилетки, чапы и знаменитые клетчатые рубашки, из оружия у них были только магические револьверы. Это магический мир или вестерн?! Я не хочу разъезжать на коне и размахивать лассо!

Что делать в ситуации, когда банда захватывает кафе, возводит простенькие баррикады и укладывает посетителей мордами в пол? Логика выходца из техногенного мира подсказывает однозначное выполнение указаний вооружённых людей, в то же время доставшиеся от Зерефа инстинкты требуют сковать банду, сломить их волю, отправить на вивисекцию или устроить между ними бои по типу «Выживет только один из вас». Надеюсь, что это говорит часть Зерефа во мне, иначе…

– …ег на пол! Живо! – чёрт, даже не заметил, как подошла какая-то страшная дамочка и начала тыкать револьвером мне в лицо. – Ты глухой?! – жирная дамочка, когда она орёт, то складки на её шее начинают жутко вибрировать.

– Можно не тыкать оружием мне в лицо? Спасибо, – выражая крайнюю степень негодования, спросил я быстрее, чем успел прикусить язык. Ещё один тревожный звоночек, слишком тревожный, потому что даже Ив посмотрел на меня, как на ненормального.

– Я тебе сейчас башку разнесу, урод, – набычилась эта… не очень симпатичная мадам, не забыв надавить дулом на мой лоб. С одной стороны, стоит заткнуться и не нагнетать, некоторые её подельники уже обратили внимание на шум и наставили на меня стволы, с другой, они ничего не смогут мне сделать, таковы законы этой вселенной, чем сильнее волшебник, тем выше его физические показатели силы, скорости «прочности» и так далее. Для кого-то прозвучит дико, но… эта банда не сможет повредить даже мою одежду, об этом прямо говорит их снаряжение. Настолько дешёвые револьверы не могут пропустить через себя достаточный уровень волшебной силы, чтобы навредить Иву, про меня и говорить не стоит. Для уровня слабейших магов, практически уличных фокусников, эта банда неплоха, ограбить какой-нибудь банк в небольшом городе и скрыться они способны, но здесь они облажались, Гортензия – столица региона, тут много магов и городской стражи…

– А ты дерзкий, – страшила едко усмехнулась. – Заберём тебя с собой, будешь таскать мне сапоги в зубах.

– А ты страшная, но я же не предлагаю тебе вылизывать чью-то обувь…

Неуместное красноречие было прервано размашистым ударом револьвера по лицу. Моему лицу. Дальше последовал отборный мат с западным акцентом, мадам не повезло, револьвер сломался сразу, как столкнулся с непреодолимым препятствием. Хм, хоть она и слабая волшебница (сильная не связалась бы с отбросами), удар вышел что надо, обычного мужика наверняка вырубило бы.

– Волшебник! – отпрыгивая от меня, завопила бандитка.

Это стало триггером, мне не хотелось колдовать без присмотра опытного мага по известным причинам, но… тело Зерефа совершенней и быстрее, пока она орала, я успел соскочить с насиженного места и приблизиться для удара, исполнив самый простой апперкот, сумевший оторвать страшилу от пола… отправив ту головой в потолок – хруст костей, звуки глухих ударов, вначале от столкновения с потолком, а затем от падения тела привлекли внимание всех, как оставшихся бандитов, так и захваченных в заложники посетителей. Какие-то жалкие секунды разделили ситуацию на до и после, наверное, в этом кафе никогда не было так тихо, как сегодня. Впрочем, заминки оказалось достаточно, чтобы скромный мальчик Ив закончил заклинание, заточив всех преступников в сугроб, способный, по словам парня, сдержать разъярённого слона, куда там практически простым людям, скованным по самый рот, в связи с чем они могут только гневно мычать и пучить глаза.

– Интересно, – глядя на тело, тихо сказал я. – Ив, проверишь остальных?

– Конечно, – непривычно видеть недавно робкого парня строгим и суровым. – Сандро, ты как? – поинтересовался он, что нисколько не помешало парню помочь подняться какой-то старушке.

– В порядке, просто мне нужно немного времени, – садясь на прежнее место, ответил я. – Пять-десять минут.

Судя по лицам Ива и посетителей, они решили, что у меня отходняк от убийства той страхолюдины… как же они неправы. Не буду скрывать, размышления связаны с этой дамочкой, однако суть не в наличии моральных терзаний, которые, вроде как должны быть, а в их отсутствии. Полном отсутствии. Не знаю с чем это связано, с моей «гнилой» натурой или влиянием памяти Зерефа, но мне абсолютно плевать на образовавшийся труп… Печаль, радость, сожаления или одобрение, ничего из этого нет, полное безразличие, и это тоже плохой звоночек, с другой стороны, есть ощущение праведности, ибо были защищены невинные женщины и дети, ведь они могли пострадать. Злость, да, это точно злость на каких-то оборванцев, посмевших наставлять оружие на невинных женщин с детьми и парочку симпатичных девушек. Хм, не самая адекватная реакция, но лучше так, чем быть бездушной машиной для убийств, способной без сожалений вырезать целые города и страны. Если зацепиться за эти относительно светлые чувства, то можно избежать деградации до уровня какого-нибудь больного животного, режущего всех и вся, потому что может. Тьфу, аж думать о таком себе мерзко!

– Сандро? – подошёл ко мне Ив. Хороший он парень, беспокоится о незнакомом человеке, надеюсь, в будущем не найдутся те, кто этим воспользуется.

– Всё хорошо, просто думаю… сколько проблем будет из-за толпы кретинов, решивших пострелять в центре города.

– Мы действовали в рамках закона, – он покосился в сторону скованных преступников.

– Это никак не спасёт нас от дачи показаний, – мы оба скривились. Насчёт Ива даже не удивлён, всё-таки работа волшебников часто проходит по грани закона, отчего их общение с силами правопорядка происходит чаще, чем тем хотелось бы. Хвост Феи вообще считается стихийным бедствием для любого законника, ибо у тех, по мнению Зерефа, в приоритете выполнение задания, а не строгое следование буквы закона, это приводит к ряду забавных и не очень случаев, когда какой-нибудь излишне «хитрый» чинуша пытается списать свои ошибки на волшебников.

Не успели мы продолжить разговора, как явилась полиц… доблестная стража, в образе «средневекового рыцаря в вакууме»: кольчуги, шлемы с открытыми лицами, мечи, щиты и сюрко в цветах города. Надеюсь, выяснение обстоятельств не затянется надолго.

– О не-е-ет, – простонал Ив сразу, как увидел стражу за окнами, – там капитан Сильвия, – сказано сие было как приговор, только непонятно кому.

– Что за «капитан Сильвия»? – среди стражников была только одна девушка, миленькая брюнетка, портило её исключительно выражение на лице, где явно читалось желание нашинковать всех в салат.

– Ты не знаешь?! – на меня посмотрели… даже не знаю, пожалуй, выйди я на площадь со спущенными штанами и признайся, что моё «настоящее имя» Зереф, то эффект вышел бы куда меньший, чем сейчас. – Капитан Сильвия известна очень жёстким отношением, многие знают её как Стальную Леди Гортензии.

– Я иностранец, местных знаменитостей не знаю, – а что? Кристально чистая правда, я из другого мира, там есть страны.

– О… теперь понятно почему у тебя такая одежда, – покивал Ив. Не понимаю контекста, здешняя «мода» такова, что даже на официальном приёме у короля костюмы и платья двадцать первого века смешиваются с таковым из эпохи Возрождения, Азии и арабских мотивов разных времён.

– Что не так с моей одеждой? – мало ли, может ношу что-то неположенное в обществе и выгляжу как клоун из цирка, Зереф-то такими вопросами не задавался. – Я выгляжу пошло? Вызывающе?

– Нет-нет, – парень слегка занервничал и замахал руками перед собой, – я читал… эм… пятьсот лет назад так одевалась знать… сейчас так одеваются только их потомки или те, кто хочет подражать… вот и подумал, что…

Хм-м, ясно, хотя парень не совсем прав. Длинные гибриды тоги и мантии носила не только знать, но и представители власти. Например, красная мантия с высоким воротом и золотой оборочкой по краям символизировали страсть, магию, кровь и войну вместе с высоким положением мага, а белая драпировка через плечо была символом благородства или власти. Переводя с символики прошлого на современный фиорский – Зереф был влиятельным волшебником, добившимся своего положения буквально утопив врагов в крови.

– Есть раненые?! – выкрикнул забежавший в кафе стражник. Можно было бы попенять его за нерасторопность, но весь «разговор» с Ивом занял секунд двадцать-тридцать.

Надеюсь, нас не будут опрашивать полдня, ведь чем скорее я уеду в Магнолию, тем быстрее начну заниматься настоящей магией, а не детскими фокусами. У-у-у, всего несколько часов прошло, а я уже начал зажираться – плохой звоночек…

***

Язык мой – враг мой, только так можно лаконично описать произошедшее. Конечно же, я ожидал долгого опроса свидетелей, но сутки… клятые сутки стража бренчала кольчугой и сношала всем мозг, скрупулёзно вытягивая каждую мелочь, потому что, как выяснилось, те придурки ограбили не банк или магазин, а герцога! На минуточку, высшего аристократа Фиора, уступающего властью только королевской семье! Как можно быть такими дебилами?! Хотя, на мой взгляд, это было отвлечение внимания, потому что судя по снаряжению бандитов, их выживание не предполагалось, за то под шумок можно провернуть много разного-интересного, от реального ограбления до убийства или похищения, всё-таки на поимку придурков бросили все силы правопорядка Гортензии. Эти же мысли высказала капитан городской стражи Сильвия, когда мы мило поболтали после окончания допроса одной мутной персоны без документов – моей персоны.

Зато из плюсов произошедшего дурдома можно отметить следующее: у меня почти получилось получить приглашение на кофе от красивой девушки, бумажку для прохода в мэрию без очереди, где можно подать прошение на фиорское гражданство, а ещё отсутствие обвинений в убийстве или превышения самообороны. Местные законы проще, чем были в ряде стран прошлого мира, здесь можно прикончить любого, кто угрожает тебе или твоим близким оружием или магией! За истребление разного рода «тёмных» ещё и руку пожмут и денег дадут, только принеси доказательства. Вдобавок, как выяснилось, есть неплохая работа без необходимости вступать в гильдию – охота на тех самых тёмных. Ив сразу отказался, мотивировав решение желанием продолжить учёбу и вступить в Рунные Рыцари, а вот я серьёзно задумался, нет не про возможность задержаться в городе, а над открывающимися перспективами, так как с тёмными можно делать всё что душе угодно, пока никто не видит, это позволяет отработать заклинания и оставшиеся от Зерефа навыки.

– Если ещё раз явишься в мой город – сгною в камере! – послышался рявк Сильвии перед тем, как её подчинённые выволокли меня из здания стражи.

– Парень, ты псих, – молодой стражник сочувственно похлопал меня по плечу. – Подкатывать к Стальной Сильвии…

– Просто вы не умеете общаться с такими девушками, – пожал я плечами. – Нет бы оказать красивой девушке внимание, сводить в театр, – она любит театры, – странные вы.

– Точно псих. Поехавший. А я сразу говорил – он странный. Чёртов смертник. Ему прямая дорога к хвостатым феям, – за спиной парня-стражника раздались шепотки его коллег.

– Закрой зерефовы двери, Стефан! – из глубин участка послышался рык «Стальной Леди».

– Э-э-э… мне пора! – убежал резко побледневший парень.

И вот меня оставили одного перед закрытыми дверьми участка городской стражи, хоть покормили, чаем напоили, и на этом спасибо. По крайней мере можно спокойно осмотреть фэнтезийный город, где налёт фэнтези Средних веков и магическая сталелитейная металлургия слились в едином архитектурном угаре, породив не только полностью стальные дома на два-три этажа, но и мозговыкручивающие конструкции этажей так на сто. В общем, в отличие от кафе металлургическая столица Фиора поражала и действительно заставляла поверить, что ты в другом мире.

– Сандро! – покрутив головой, я увидел машущего мне Ива. Разве он не должен был уехать? Его же отпустили раньше меня. Эх, плакала моя экскурсия, но ничего, зато получу ещё немного информации.

– Ив, ты опять проспал поезд? – вопрос прозвучал сразу, как парень подбежал ко мне.

– Указом герцога отменили все рейсы до полудня, – вот же нахальный аристократишко, он мешает воссоединению с… Э? Откуда такие мысли? Чёрт, влияние Зерефа несколько сильнее, чем казалось, нужно будет серьёзно обдумать это… в поезде.

– Кто мы такие, чтобы перечить герцогу? – развёл я руки в жесте «такие дела», отгоняя полезшие картинки из памяти Зерефа, показывающие как и куда чернокнижник отсылал таких вот «право имеющих». – Покажешь, где здесь вокзал? – не стоять же на улице.

До полудня оставалось несколько часов, так что они были потрачены с пользой для дела: Первое, что я начал вытягивать из Ива, это информацию по основам колдовства, Зереф Зерефом, но посмотреть на работу вживую стоило, да и мало ли как изменились подходы в этой эпохе. Экспериментировать со сложными заклинаниями по понятным причинам я не стал, а вот на простейших оторвался вдоволь, всё-таки они почти не потребляют энергии и точно безопасны, это показали вчерашние опыты в парке и кафе. Второе, больше всего меня интересовала повседневная жизнь современной молодёжи, как-никак мне предстоит вливаться в Хвост Феи, а с недавних пор в гильдию вступило много молодых волшебников и волшебниц, с ними придётся контактировать, работать, общаться, делать сие без знаний… можно, но лучше не пытаться, чтобы не выглядеть кретином. Вдобавок, в гильдии состоит брат Зерефа, забавный шебутной пацан с замашками молодого дракона, за ним нужно присмотреть, хотя бы как дань памяти «почившему» чернокнижнику. К тому же, Нацу парень неплохой, просто балбес с ветром в голове и шилом размером с небоскрёб.

К сожалению, всего вытянуть из Ива не получилось, мы так разговорились, что чуть не упустили уходящие с разных перронов поезда, всё-таки Иву нужно на север в Эру, а мне на восток, прямиком в «столицу» Хвоста Феи. Нужно не забыть посетить там Собор Кардия – один из самых монументальных символов мёртвой религии, причём мёртвой по вине двенадцати волшебников, среди которых было имя моего предшественника.

Но ладно поездка, когда на перроне собралось много людей, а билет был взят из рук очень приветливой и бодрой старушку-контролёра, меня попытались ограбить! Какой-то парень не старше Ива схватил мой кошель и попытался рвануть в толпу! Дальше всё вообще происходило на одних рефлексах Зерефа: Я поймал вора за запястье и потянул на себя, после чего схватил того за глотку и оторвал от земли.

– Тебя не учили выбирать цели, пацан? – мрачно спросил я, убирая кошель в расширенный магией внутренний карман мантии.

– Богатею не понять, – даже не пытаясь вырваться из хватки, с явной обидой отрезал парень, – ты о как одет, денежки точно есть, от потери одного кошелька не пострадаешь.

– То есть ты решил ограбить меня, потому что нищий, а значит имеешь право воровать у тех, кто «богаче тебя»?

– Да, – зло ответил он сквозь зубы, – вы, богатенькие, считаете себя лучше других, а на нас вам плевать! – такой наглый ответ меня просто выбесил на ровном месте!

– Ты что о себе возомнил, мелкий крысёныш? – тихо спросил я, чуть сильнее сдавив его глотку. От такого у меня появилось желание отправить гадёныша куда-нибудь в Пустоту на потеху демонам! – В Фиоре хватает приютов при церкви, где беспризорников учат, одевают и дают образование, после чего помогают с устройством во взрослой жизни. Но ты выбрал жизнь вора и крысы, потому что проще, так легче, я прав?

– И-и-и не убивай! – запищал тот подобно той самой крысе, а я увидел своё отражение в глазах вора и… разжал пальцы – злобная рожа, сияющие алые глаза и ощущение, будто вот-вот начнётся кровавая баня. Должен признать, это отрезвило не хуже удара по лицу.

– Проваливай, – гневно отрезал я, запрыгивая в вагон, в первую очередь для безопасности этой крысы, а то сиди потом, объясняй той милашке, почему вора пустили по ветру. – Ещё раз увижу – превращу в жабу. Понял?

– Я понял господин! Я всё понял, только не убивайте, – какой быстрый, сразу скрылся в толпе.

Тц, нужно что-то делать, такие скачки настроения могут выйти боком… Ладно, разберусь с этим позже, может в гильдии чего-нибудь подскажут.