Наследие Чёрного Мага

Глава 28

Нынешние железные дороги сильно уступают транспортной системе Драгна в скорости и качестве, это сильно ограничивает королевство и одновременно сдерживает экспансию Земли Цветов, ныне готовящихся взять полный контроль над Севеном и Боско, причём имеют для этого все необходимые ресурсы, включая восстановленный и модернизированный эфирион. В Фиоре в целом неплохая ситуация с трендом на улучшения всего и вся, а вот Севен превратился в рухлядь и ничего особого из себя не представляет, Боско отстало и покусаться может только за счёт пока ещё неплохой армии, однако сильно проигрывает Фиору в логистике и численности обычных войск, потому грядущее побоище неостановимо. Но конфликты конфликтами, а мы уже десять дней трясёмся в поезде, ибо ехать от Василька до Харгеона долго, так ещё и какой-то придурок повредил пути, из-за чего машинисты сделали крюк вблизи границы с Боско. Можно открыть портал, но из-за такой лени теряется дух приключений, а ребёнку нужно отвлекаться от расставания с иллюзорными друзьями.

Кстати, о детях, чем они хороши, так это быстрой адаптируемостью: если в первые несколько дней Венди и кошке было до слёз печально и грустно, то теперь ситуация сильно лучше, не без способностей и опыта двух демониц, откликающихся на имена Ул и Мавис. Если у Венди всё понятно и прогнозируемо, то с кошкой возникли «проблемы», ибо она совершенно ничего не знает про Эдолас, Империю/Королевство, эксидов и расовые способности! Совсем ничего! Вообще ни капли! С Хэппи всё списывалось на некоторую придурковатость синего кота и то, что его растил Нацу, но здесь-то… кошку тоже нашли, около восьми лет назад, как и Хэппи она вылупилась из яйца. Представители живородящего вида – из яиц! Безумие! Но объяснимое, ибо яйцо могло выступать защитой от агрессивной среды межпространства и Анимы, тогда это бы объяснило, почему Шарли старше нашего синего тролля-раздолбая – она была старше в момент пересылки, но по какой-то причине ничего не помнит о прошлом, кроме своего возраста – ей четырнадцать, а в плане взросления и продолжительности жизни кошаки ничем не отличаются от людей.

– Это… очень… странно, – перед нами крутилась девочка-подросток в точно таком же сарафане, как у Венди, волосы остались абсолютно белыми, однако зрачки вытянуты, в дополнение к человеческим ушкам ближе к макушке добавились кошачьи, а из-под платья выглядывал белый кошачий хвост. – Этот жуткий наглец говорил правду! – смотря на собственные человеческие руки, выкрикнула молодая эксидка.

– Конечно, я говорил правду, – гордо ответил «жуткий наглец». – Как ты могла так плохо обо мне подумать? Посмотри в мои честные глаза!

По хвосту Шарли прошла волна мурашек:

– Ни-за-что! Не делай такое лицо!

– Она такая ми-и-и-илая!

Мэв сцапала девочку-кошку и начала тискать, а та, как бы ни фыркала и ни пыталась вырваться, делала это не столь яро, как хотела показать, что ни говори, а хорошего, тёплого отношения хочется всем. К тому же после новостей об иномирном происхождении Шарли была позитивна всё это время, всё-таки до нашей встречи она, как и все вокруг, считала себя говорящим монстром, вроде вулканов. Самооценка кошки заметна подросла, это радует.

– Ага, – Ул была абсолютно солидарна, а то, что у неё на коленях была затисканная Венди, это так, к делу не относится, вообще «другое» и «вы ничего не понимаете». – Скоро приедем, – с толикой грусти она кивнула на городскую застройку за окном.

Тут она права, до приезда осталось минута-две, потом мы немного побродим по городу и временно разойдёмся, я пойду забирать свою собственность у мэра Харгеона, а девчонки немного (или много) поиздеваются над работорговцем, после чего казематы пополнятся добровольцами, Мира должна была закончить их около недели назад. В Кубе – базе Тартара – Бору никто искать не будет, а Мира… пусть общение идёт через посредников.

– Хватит меня тискать! – Шарли смогла вырваться из хватки путём превращения в настоящий облик и перелёта в другую часть купе. Мавис сразу сделала грустную мину, будто у неё конфету отобрали. – У меня есть вопрос! Я терпела с первой встречи, я устала ломать голову!

– Спрашивай! – Мэв просияла улыбкой. – Я на всё отвечу!

– Почему ты ходишь без обуви? – кошка прищурилась. – В чём смысл?

Закрыв глаза, Мавис мило улыбнулась:

– Я тоже считаю подорожание печени дракона сговором торговцев.

– Я спрашивала про обувь, – кошка помрачнела, но в глазах у неё заплескалась жажда мести, ибо она нашла слабое место «мучителя». – Где твои туфли-ботинки-сапоги?

– Могу дать сандалии, – добавила Ул.

– Ой, точно, как я могла забыть покормить грибов-гигантов! – с «ужасом» воскликнула моя архифея. – Без меня их сожрут волки! – и-и-и её нет, Мэв исчезла.

– Она стоит за дверью купе, да? – спросила Ул, больше увлечённая расчёсыванием Венди, чем девиациями подруги. – Подслушивает нас, чтобы вовремя появиться.

– Неправда! – раздалось из названного места. – То есть… Ул, как ты стала такой догадливой?!

– Стоит за дверью и пыхтит от негодования, сжимая кулаки перед сиськами, – продолжила Мороженка. – Осталось поворчать про неуважение заслуг.

– Я запишу! – даже я не могу сказать, настоящее это негодование или нет. – Первые мастера всё записывают!

– А потом потеряешь, как ключи от купе.

– Это было всего два раза!

– За это утро.

– У-у-у, вношу тебя в список!

– Дружба – это прекрасно, а нам пора, – в такт моим словам поезд дёрнулся при остановке. – Мэв, ты просила напомнить.

– Спасибо, – она появилась на прежнем месте, следовательно за дверью была проекция, а сама архифея пряталась под Невидимостью. – Нужно замаскироваться, иначе фотографы и фанаты испортят отдых, – примерно вот так самая могущественная волшебница планеты среди живущих называет поимку и вивисекцию опасных работорговцев, похищающих парней и девушек по всему миру. – Нужно подобрать образ… – зелёные глаза стали рубиновыми, черты лица немного изменились, а волосы почернели, сильно приблизившись к стопроцентной отметке чёрного, то есть в глазах простых людей они уже выглядят как провал во тьму. – Ну как?

– Вроде бы ты, а вроде бы и нет, – такая маскировка заслуживает похвалы для какой-нибудь вечеринки. – Если не знать тебя близко, то не догадаешься.

– Это точно, – согласилась Ул, пересаживая Венди на кровать. – Такой цвет тебе не идёт.

– Так что с обувью? – кошка не забыла.

Развлечения долго не продлились из-за приезда на станцию, после пяти минут ожидания в стиле Хвоста Феи мы покинули поезд, поведя младших на экскурсию, ибо они никогда не бывали так далеко от дома и не видели иной архитектуры своими глазами. Всё же Харгеон сильно отличается от многих городов Фиора – мощный, основательный город-крепость с расчётом на конфликты с кем-то покрупнее ближайших соседей. С прошлого года уровень укреплений поднялся на несколько ступеней, теперь эту защиту не преодолеть Делиоре даже в обновлённом варианте – осколок драгновской империи догнал и превзошёл предков после четырёх веков общемирового застоя, за что им большое спасибо.

Касательно «экскурсии»: первым пунктом мероприятия стал новый харгеонский лесопарк, должен признать, это отличное, роскошное место, здесь много клумб с экзотическими цветами и несвойственных Фиору деревьев, вроде «золотых» и «изумрудных» дубов с юга планеты, теперь я знаю, где мы распишемся, когда Ул дозреет, раз никто из девочек не хочет классическую церемонию. После парка мы свернули в торговый квартал, где Мэв начала разводить гиперактивную деятельность с прицелом посетить «всё-всё-всё и чуть больше, если Сандро не будет задерживать», в общем после посещения лавки старьёвщика и оружейника девушки взрослые и не очень оставили меня одного. Зато так я смог спокойно и без лишнего шума насладиться походами по новеньким магическим магазинам, коих с момента «поражения Секты Зерефа» и повышения безопасности со стороны Острова Галуны, стало много, сюда начали вливать немало средств, в том числе из-за действий моих питомцев из Тартара, слегка подтолкнувших Фиор в сторону экспансии, а какой может быть город-крепость без магической составляющей? Вот именно, посредственный, всего год назад здесь не было такого засилья магического, всякие старые неудачники, торгующие хламом, вот и всё, а теперь есть представительства и магазины ведущих компаний.

Проходя через район с колоритным названием «старый Харгеон», я увидел вполне знакомую попку в мини-юбке, той самой, которую заприметил ещё в Васильке.

– Не могу поверить, моя красота стоит всего две тысячи! – теперь, когда негодующая девушка прошла мимо, не замечая прохожих, я узнал Люси. – Всего две тысячи, старый скряга! Не могу поверить, он оценил меня так дешево!

Э-э-э… не понял, в прочитанных нами комиксах и реальности Джейн эти события произошли через полгода, в конце лета, а не фиорской зимы! Интересно, это мои действия принесли изменения или банальная разница между реальностями сыграла роль? Непонятно. И не очень важно, если смотреть на картину в целом, то в «правильной реальности» тот же Совет слишком много болтает о закрытии Хвоста Феи, а у нас они чихнуть боятся. Разумеется, это нисколько не отменяет попыток в интриги и обычное закулисье, люди подобного типа так просто не отступят, тем более, когда у них есть навязчивые идеи, но нет ничего нерешаемого, к тому же, не объявит же Совет войну явно или чужими руками? Это тупо даже для старых недоумков.

Насладившись видами действительно красивой девушки, в плане фигуры затыкающий за пояс Мавис и Миру, ещё и сумевшей сохранить общую органичность и эстетику, один скромный ценитель демониц пошёл в харгеонскую ратушу, расположенную в перестроенной цитадели, оставшейся с тех времён, когда на месте города стоял замок Харгеон. Да-а-а, много воды с тех времён утекло, много: замок разросся до крупного города и стал олицетворением монументальности и задал тренд на строительство, мэр Магнолии рвёт и мечет, думая, как перестроить город по эталонному образцу; а цитадель, когда-то она была действительно внушающей, сейчас же множество пристроек сделали её похожей на дворец – мощный и гротескный, но всё-таки дворец, а не сердце крепости.

Проблем со входом к мэру не было по двум причинам, мне назначено и всё равно никто не будет останавливать волшебника моей репутации. Зря, что ли, больше года мейдика Фиора раскручивает Хвост Феи и Команду Зла? Не зря, вот она практическая польза от вложений. Однако «кабинет» мэра больше напоминал зал собраний, ибо здесь и места для горожан, вернее для элиты города, трибуна, стол с картами, где обрисовали пути кораблей Боско. Сам владыка города сидел за монументальным столом у здоровенного окна с видом на город с бухтой, и представлял из себя сухопарого мужика под пятьдесят, в старомодном костюме, ближе к военной касте, чем к голубокровой нечисти, кою я с удовольствием удавил бы голыми руками. Только это тупость на грани маразма, потомки не отвечают за действия своих «славных» предков, предавших Драгн четыре века назад.

– Доброе утро, господин Драгнил, – кивнул мне градоначальник, – указав на отличное кресло у стола, – садитесь.

– Господин Дмитрий, – а кресло удобное, мягкое, располагающее к беседе, – доброе утро.

– Секретарь говорил об имеющемся предложении со стороны Хвоста Феи, – не любит пустые разговоры? Хорошо.

– Гильдия предлагает следующее: мы арендуем остров сроком на пятьсот лет, создаём там курорт Хвоста Феи и выплачиваем повышенный налог в казну города.

Дмитрий задумался, такие предложения поступают далеко не каждый день, нужно хоть как-то оценить риски и прибыли, дай он ответ сразу, то мэра можно было бы записать в идиоты, к счастью, здесь иной случай.

– Это интересное предложение, оно пойдёт на пользу городу – ответил он после раздумий. – Полагаю, дальнейшие разговоры стоит вести с господином Макаровым?

– Нет, вопросом займётся Макс.

– А-а, юноша из сувенирной, – покивал мэр, не знать поставщика фигурок и прочего мерча сложно, когда отвечаешь за бизнес. – Я обязательно напишу ему.

– Хорошо, тогда не будем тратить время и сразу перейдём ко второй причине моего визита, – основной, но ему не нужно знать об этом. – Меня интересует колдовская сфера, – кивок на витрину с трофеями точно обозначает о чём речь – о чёрной сфере на подставке. – Сколько вы хотите за неё?

В нём заиграл сложный клубок эмоций:

– Простите, господин Драгнил, – голос мэра посуровел, – это семейная реликвия, она не продаётся.

План «А» не сработал, на него никто не рассчитывал.

– Возможно, вы ответили слишком поспешно, – мой голос зазвучал тише. – Может, вы обдумаете предложение ещё раз?

– Нет. Она досталась нашему роду после падения Драгна четыре века назад. Раз вы заговорили о ней, то должны понимать – когда-то эта вещь принадлежала Верховному Магу королевства Драгн, это историческая ценность, я не продал бы её ни при каких условиях, даже находись мой дом на грани исчезновения, – могу устроить.

Я устало потёр переносицу, наглость некоторых воров зашкаливает, а формулировки какие! «Досталась нашему роду», он забыл добавить «из нами же взломанного хранилища»:

– Хорошо, перефразирую – сколько вы хотите за мою колдовскую сферу?

Мужик нахмурился с явным намерением выставить меня:

– При всём уважении, господин Драгнил, вы переходите рамки вежливости, – слабый магический импульс подаёт веками спавшей сфере сигнал, услышав волю хозяина она вылетает из витрины, оставляя за собой звенящее стекло и послушно зависает в метре от правого плеча. – Она… работает? – мужик выпучил глаза

– Колдовские сферы создаются особыми методом, их может использовать только хозяин, – мой голос похолодел. – Надеюсь, когда вы брали вещи «на сохранение», вы не думали, что я не вернусь за ними после небольшого отпуска? – вопрос прозвучал жёстко, но мужик получил шанс выкрутиться.

Мужик похолодел, взмок, ведь активная сфера выступает одним из лучших доказательств моих слов.

– Уверяю вас, у моего рода не было помыслов грабить Верховного Мага, – нервничает, оно-то понятно и не удивительно, потому как власть и статус верховного мага выше любого герцога, а ещё я неадекватный отморозок из Хвоста Феи, из гильдии таких же поехавших отморозков. Простыми словами, я могу вырезать весь его род и мне за это ничего не будет с точки зрения законов Фиора.

– Вы не похожи на того, кто будет врать, Дмитрий, – мужик успокоился, ведь ему прямо сказали, что резать никого не будут.

– Спасибо… мастер Драгнил, могу я помочь чем-нибудь ещё?

Не совсем вежливо, но понять его можно, не каждый день к тебе заявляется персона, видевшая правителей Единого Ишгала и мягко намекает, что твои предки эту персону обокрали.

– Нет, я получил то, зачем приходил.

«Раскланявшись» можно было уходить из «кабинета» мэра, задерживаться нет смысла, потому как я получил желаемое, а сфера «грела карман», к тому же мужику будет проще и легче без психопата из гильдии психопатов, который только что «отнял фамильную реликвию». Каких-то проблем со стороны Дмитрия не будет, всё-таки такие сферки сейчас редкость, а принцип подтверждения владения кому надо известен, так что со стороны закона я вернул свою собственность.

Не считая бессмысленности долгих бесед с мэром, ритуал интересовал меня куда больше.

Позже

Местом для проведения ритуала стал небольшой перелесок в паре километров от Харгеона, когда-то давно здесь прошла бойня с использованием мощной магии Смерти, отчего отголоски слышны до сих пор. Такого рода «плохие места» как ничто лучше подходят для ритуалов, хотя можно обходиться из без них, просто мне хочется найти Ирэн и сделать это правильно, а то мало ли, всё-таки мне нужны ответы.

– Вот ты где! – рядом появилась проекция Мавис. – Мы видели Люси, она ворчала!

– Тоже видел, кажется, она получила не такую большую скидку, на какую рассчитывала, – ещё одна проверка места показала благоприятные условия. – Ты принесла всё необходимое?

Покивав, Мэв призвала из личного пространства мелки, свечи и немного благовоний, дополнительным щелчком пальцев испепелив траву и спрессовав землю до состояния ровной «бетонной» плиты, на которой можно удобно рисовать октаграмму.

– Чувствую себя дикарём, – вырвалось у меня, когда рисунок был закончен, а зажжённые свечи и благовония заняли свои места. – Такая архаика.

– Работает же! – Мэв было интересно и весело. – Какая разница?

– Хм, ты права.

Создав несколько десятков магических кругов над засиявшим от вложенной магии и воли октаграммы, я пролевитировал сферу в центр рисунка, однако нам нужен не сам сверхпрочный кристалл, а содержащаяся внутри капля крови той, кто помогал создавать артефакт, как подарок за верную службу. Разломать сферу сложно, если ты не её владелец, потому трудностей не возникло, кристалл осыпался крошкой едва мне захотелось этого, осталась лишь удерживаемая телекинезом капля крови. Несмотря на архаичную основу, ритуал поиска по крови сильно доработан, отчего точность и скорость значительно выросли, а в центр достаточно уронить каплю, вместо пары литров крови «добровольца» родственника. Едва капля крови Ирэн упала на рисунок, случился небольшой взрыв, погашенный одним из магических кругов, как раз созданных для этой задачи, сам взрыв образовался из-за открытия портала, ведущего к искомой цели.

– Получилось? – спросила Мэв, когда магические круги погасли. – Получилось!

– Да, получилось, – было трудно сдержать коварную полуулыбку. – Идём…

Шагнув в портал я ожидал выйти в какой-нибудь дворец или гробницу, вместо этого оказавшись в каменистом ущелье си-и-ильно далеко от Фиора, Ишгала или нашего материка – нас занесло далеко на север планеты.

– Непохоже на королевские пенаты, – из портала вышла Мавис. – Совсем-совсем непохоже.

– К сожалению, – согласился я с любимой, указав в сторону пещеры. – Нам туда, там ощущается источник зова.

Пещерка не близко, километрах в десяти прямой видимости, простой человек её бы не увидел и точно не пересёк бы ущелье за несколько минут, но мы маги, а ритуал сработал не так точно, как должен был, что-то внесло помехи. Добравшись до огроменного входа в не менее огроменную необжитую пещеру, я задавил появившееся чувство горечи, ибо и так ясно, кого мы там не найдём, печально, хоть и ожидаемо. Огромная и однозначно искусственная пещера не была глубокой, тем более она больше походит на склеп для вон того скелета дракона рядом с драгновским ритуальным алтарём.

– Ох… Ирэн… как же так… – с тоской сказал я, подойдя чуть ближе и коснувшись черепа дракона. Давить горечь стало тяжело. – Неужели не могла переждать? – не люблю терять друзей и близких…

– Это… королева Драгна? – спросила Мэв сама себя. – Думала, будет поменьше.

– Она была убийцей драконов, прошедшей через полный цикл развития, – погладил я гладкие кости, а на душе всё-таки стало… очень гадко. – От неё могли остаться только такие кости.

Ирэн… как же так? Почему ты не спряталась? У тебя было столько возможностей пересидеть бурю, дожить до появления дочери в этом мире, ты же так мечтала о ребёнке… мечтала намного сильнее нынешнего меня.

– Ты… любил её? – с участием спросила любимая архифея.

– У нас были сложные взаимоотношения, – с трудом оторвав не желавшую подчиняться руку от кости, я подошёл к алтарю. – Я не испытывал к ней и десятой части того, что чувствую к тебе прямо сейчас, – Мэв дёрнула уголками губ и всё-таки слегка зарделась, ведь она знает – я сказал правду, ибо врать ей… лучше сдохнуть. Не могу, это выше моих сил. – Артефакт памяти, значит, – лучше поговорить о чём-то другом, сейчас Ирэн не та тема, которую хочется обсуждать.

– Тот самый?! – возбуждённая любопытством, Мэв подскочила ко мне. – Артефакт Драгна, позволяющий сохранить память волшебника! Его копию! О таких только в книгах писали!

Мавис интересно послушать про Ирэн, это ясно по эмоциям моей демонической феи, так же ясно, как желание утешить одного не очень весёлого чёрного мага.

– Угу, он самый, – коснувшись покрытого рунами кристалла и подав в него немного волшебной силы, мы лицезрели явление «Эльзы», только волосы потемней, а наряд заставит краснеть даже Миру. – Здравствуй, Ирэн, давно не виделись.

– Зереф, – как и всегда высокомерна. – Одежда из парусины? Как низко ты пал.

– Я-то жив, в отличие от некоторых.

– Как всегда нагл, – королева закатила глаза, всё-таки убрав маску надменной суки. – Рада тебя видеть.

– Не могу разделить твоей радости, – кивок на кости обозначил проблему. – Не расскажешь, как так вышло?

– Атаки Акнологии не добавляют радости или здоровья, – мерзкая ящерица, ничего, скоро и до него доберусь. – Я чудом сбежала, – взгляд королевы пал на Мавис. – Кто эта девушка? Твоя новая ученица?

– Да. Ирэн, у меня есть вопросы, важные вопросы и начинаются они с простого – почему ты отдала ребёнка Анне?

– За Эльзой охотился её отец, – Ирэн отвела взгляд. – Он обезумел, решил, что она от Вальсериона.

– А это не так? Дракона-хранителя королевства ты любила больше принца-консорта, – о чём знала каждая обезьяна. – Драконьего в Эльзе много, только оно спало до недавнего инцидента.

– Спало, потому что я озаботилась её развитием, – какая интересная интонация. – Создать ритуал было не сложно.

– Так кто отец? – хоть это и подделка, но основа личности в неё от Ирэн, а я знаю, когда эта Царственная Стерва меняет темы. – Это важно, от ответа зависит здоровье Эльзы.

Ирэн снова отвела взгляд, тяжело вздохнув.

– Вальсерион… её отец дракон Вальсерион, – это… многое объясняет, он был давним другом королевства, наставником Ирэн и лидером драконов, выступающих за сосуществование с людьми. Пожалуй, не буду спрашивать, в чём был неправ принц. – Как она? Её достойно воспитали?

– Смотря как на это смотреть…

Рассказ про Эль не отнял много времени, да и не вдавался я в некоторые подробности, о них Ирэн сама догадалась, не глупая женщина всё-таки, куда больше времени сожрало описание нынешней обстановки на полуострове, но это так, чтобы разбавить атмосферу и успокоится. Как ни вращай шар, мы с Ирэн были близкими друзьями, а сейчас предо мной стоит даже не призрак, а слепок, который вскоре перестанет существовать… жаль её.

– Значит… они всё развалили, а ты превратил мою дочь в демона? – Ирэн попыталась давить взглядом, но… это не вызвало ничего, кроме сожаления и желания оторвать Акнологии тупую башку. – Принцессу Драгна! В демона!

– Я исполнял волю монаршей особы, – главное, отвечать приосанившись и со всем «уважением». – Как может скромный и слабый волшебник игнорировать требование принцессы?

– После того, как затащил её в постель?! – будь это настоящая Ирэн во плоти, то в меня бы запустили какое-нибудь гадкое проклятие.

– Вообще-то, это она меня затащила, – дожили, наглые королевы наговаривают на честных магов. – Не завидуй.

– За… завидовать?! – она оторопела от подобных заявлений. – Это слишком нагло, даже для тебя, Зереф!

– Так Зереф раньше тоже был наглым и вызывающим? – Мэв зацепилась за только ей важную деталь. – Ты говорил, «я был скромным и тихим», – укорили меня.

Главное, отвечать в образе милого и послушного мальчика:

– Я и был скромным и тихим.

Девушки переглянулись… Не понял, это что значит? Что за взгляды?!

– Прошло столько веков, а он не перестаёт отрицать… – Ирэн закатила глаза… Эй! – Он продолжает превращать серьёзные ситуации в дешёвый фарс? – обратилась она к Мэв.

– Постоянно так делает… В прошлом году они взорвали фабрику…

– Там был демон и созданное им сладкое войско, если не забыла.

– У него возникли проблемы с демоном? – королева вздёрнула бровь. – Не поверю ни единому слову.

– Мужик демон.

– Тогда поверю…

Мэв почти сразу встроилась в разговор, а меня как-то совсем уж быстро вытеснили в сторону, зато было забавно послушать, каким я выгляжу со стороны с разницей в несколько веков. Если верить девушкам, то этой разницы практически нет, якобы я всегда был развратным демонофилом с запредельным уровнем наглости, кое прощали только из-за силы и талантов. Пф, женщины…

Пока одни развлекались, скромный чернокнижник занялся исследованием алтаря, не находя в нём ничего утешительного в силу природы материалов и наложенных чар. Кровь Земли, он же обсидиановый гранит, сам по себе отличный материал для чего-то сложного, требующего вместительный объект, который не рассыплется в труху после зачарования – проблема в наложенных на алтарь чарах. Если оставить высокие материи и зубодробительную терминологию, то всё описывается крайне простым языком – это не привязанная душа, а самая настоящая разумная проекция, запечатанная до активации артефакта. То есть это не Ирэн, а подделка, кою нельзя забрать с собой, нельзя воскресить или как-то отложить форсированную деградацию ритуала, выполненного умирающей королевой «на коленке».

– Ирэн, – настало время прервать их диалог, – сколько тебе осталось?

Копия королевы смерила меня нечитаемым взглядом:

– Меньше минуты, – гордо ответила подделка.

– Снова решила уйти молча, – покачал я головой. – Годы идут, а ты не меняешь привычек, – кажется, это старческое ворчание.

– Это печально, – Мэв приуныла.

– Я не люблю расставания, ты же знаешь, – впервые за встречу она убрала маску надменной аристократки, став той, кого я помнил по учёбе в академии. – Просить позаботиться об Эльзе не буду, ты уже это сделал и продолжаешь делать, – взгляд королевы посуровел. – Слушай последний приказ, Красный – убей Акнологию, покарай главного виновника падения Драгна во славу королевства! И чтобы в следующем году порадовал мой призрак внуком! – на этой пафосной ноте алтарь перестал работать, превратившись в кусок хлама, отчего подделка Ирэн исчезла.

Вздохнув и мотнув головой, я снова коснулся скелета дракона, в душе появился странный комок чувств: с одной стороны, было приятно и радостно увидеть подругу, поговорить с ней, узнать обстоятельства того случая, с другой, печально всё это, крошечная надежда познакомить Эльзу с матерью провалилась. Хоть узнал подробности нескольких важных событий, можно сказать «повезло». По крайней мере теперь известно, как лучше помочь Эльзе с её драконизацией, я-то думал, что всё дело в родителях убийцах драконов, а оно вон как оказалось. Гибриды таких родителей были, но мне не доводилось работать с ними или лечить, потому какие-то важные мелочи не были замечены из-за большого сходства, но ничего, новая информация поможет, обязательно поможет.

Не знаю сколько времени было потрачено на размышления о вариантах тренировок и ритуалов для Эльзы, отвлекло от мыслей весьма и весьма приятное события – Мэв обняла меня со спины и крепко прижалась.

– Я помогу… я найду способ, – тихо сказала Мэв. – Непобедимых не существует.

– Мэв, – взяв любимую за руку, я развернулся, чтобы смотреть в прекрасные зелёные глаза, – я люблю тебя.

– Или я тебя, – давно она не делала такую хитрую моську.

Несколько… десятков минут мы были немного заняты одним из самых страстных поцелуев за всё время отношений, но чем дольше длился этот прекрасный миг, тем лучше мне становилось, кошки перестали скрести, мысли стали более светлыми.

– Боги… никогда не думала, что будет так тяжело, – она отстранилась, а я выразил непонимание, в эмоциях-то у неё вполне конкретные желания. – Тяжело ждать, когда остальные дозреют, – пояснила она, коснувшись места чуть ниже пупка. – Мне хочется сделать нас счастливее, а девочки… они не будут сидеть дома целый год. Первые месяца три-четыре могут побеситься, а потом нет… нельзя.

– Ну-у-у, есть один ритуал, – я отвёл взгляд. – Он сокращает срок до трёх месяцев. Если точнее, он ускоряет процесс.

– Есть такая замечательная вещь?! – с безумным взглядом, меня схватили за плечи. – Почему молчал?!

– Потому что он оказывает страшную нагрузку на организм матери, сильные волшебницы и так мрут, а здесь речь про повышение нагрузки. Ни один человек не переживёт ритуал даже в теории.

– А не человек? – зацепилась она за важное.

– Зависит от уровня сил. Если говорить о рамках богоравных, то проблем нет.

– И ты молчал?!

Я почувствовал себя виноватым:

– До недавнего времени он был вреден даже тебе. Все изменения энергетики окончательно стабилизировались недели две назад.

– И ты молчал?! – да что такое?! – А, да… остальные.

– Ага, в этом всё дело. С Ул меня всё медленно идёт, нам некуда спешить, а Эль и Мира… они не хотят, – вздохнув, я покосился на скелет Ирэн. – Ты когда-нибудь хоронила дракона при свете солнца?

Задорно улыбаясь, она осмотрела пещеру:

– Ты опять всё перепутал, правильный чёрный маг должен делать это при свете луны!

Мавис… это Мавис. Моя Мавис!

***

Ул

Поход по местным магазинам полностью оправдал себя, девушка прикупила множество необходимых или просто понравившихся вещей, едва ли не впервые в жизни имея на руках больше средств, чем способна потратить, и это сильно радовало волшебницу. Во время отдыха Ул неоднократно отмечала приятное, не покидающее чувство, словно она находится на своём месте, всё делает правильно, а жизнь отвечает красками и весельем. Приятное чувство, почти забытое после «смерти» Ультир, однако девушка не могла решить, было ли подобное столь же ярким и сильным, как сейчас или сие происходит из-за влюблённости в наглого чернокнижника, давшего ей больше, чем кто бы то ни было.

Волшебница вновь заметила, что почти всё ныне приятное или позитивное связано со всемогущим брюнетом, а мысли всё чаще и чаще крутятся вокруг него – это одновременно завораживало, радовало и немного пугало, ведь отца Ультир она любила не так сильно и ярко, как Сандро – чем закончилась та история Ул запомнила на всю жизнь. Однако Сандро разительно отличался от Эрика, хотя бы уважительным отношением, даруемым чувством защищённости и чётким пониманием одного из важных для Ул аспектов отношений – когда ей захочется побыть Ул, спрятавшись за широкоплечей спиной, она сможет сделать это, не получив упрёков, нытья или чего-то такого, Сандро точно поинтересуется, нужна ли ей ещё какая-нибудь помощь, и это подкупало не меньше, чем всё, что он сделал.

Пока они ходили по магазинам, Ул не только наслаждалась жизнью, приглядывая за очаровательными детьми, но и время от времени косилась на одну из самых странных девушек, каких она только встречала в жизни. Странность заключалась в поведении, большую часть времени Мавис вела себя беззаботно, как подросток, однако, иногда могла стать поистине пугающей и хладнокровной, одним лишь взглядом заставляя верить, что она и есть та самая Мавис Вермилион с десятком прозвищ, одни из которых «Фея-мясник» и «Кровавый Генерал», в такие моменты верилось в истории, когда эта девица строила ряды мужиков и основала ныне одну из самых могущественных гильдий с жуткой славой, известной далеко за пределами Фиора. Но главной странность было другое: именно Мавис стала основным архитектором «у меня нет гарема, Мороженка» – у неё нет ни зависти, ни ревности, ничего, что могло бы мешать создавать такие отношения, зато есть разговоры, много разговоров, в которых она ненавязчиво формирует мировоззрение окружающих, ведь по словам до странного не ревнующей Эльзы, раньше Мира рычала активней и сильнее, а теперь смотрит на всё сквозь пальцы.

Однако Ул не жаловалась, даже не будь у Сандро таких отношений, она бы всё равно пошла биться за свой кусочек женского счастья, ибо упускать такого парня волшебница не немеряна.

– Смотри, Шарли, там порт! – тыча пальцем, радостно воскликнула Венди, слегка переваливаясь через перила моста. – И корабли!

– И «большие лодки», – сухо добавила превратившаяся в получеловека кошка. – Веди себя прилично, – добавив строгости, она оттянула подругу за плечо, – так упасть можно.

Ул улыбнулась, дети оставались детьми и вносили немного хаоса в жизнь, даже когда один ребёнок большую часть времени стесняется, а другой пытается подражать взрослым, чем лишь добавляет поводов для шуток.

– Собирается какая-то толпа, – прищурившись, Мавис указала в сторону порта. – Это он!

Сузив глаза, Ул смогла разглядеть молодого мужчину с фиолетовыми волосами, в этот раз одевшегося в дорогой костюм, дающий пару сотен очков к образу франта. Вокруг него начали толпиться люди, преимущественно девушки, медленно, но уверенно вытесняющих проходящих мимо парней.

– Нам не видно, – сказала Шарли, стараясь выглядеть строгой.

Словно из ниоткуда Мавис достала два бинокля и протянула их девочкам:

– Смотрите! Там интересно! – из всех присутствующих на мосту именно Мавис отличалась наибольшим соответствием с шебутным ребёнком.

– Видите мужика в костюме? – спросила Ул, дожидаясь кивков или ответов девочек. – Запомните, как он себя ведёт, сморите внимательно – это плохие люди.

– Он не похож на плохого человека, – Венди выразила сомнение под молчаливое согласие подруги.

Переглянувшись с Мавис, Ул смирилась с реальностью и начала подробно объяснять, с примерами, как и что устроено в жизни и на что стоит обращать внимание, чтобы не попасть на уловки таких проходимцев. Обсуждение заняло какое-то время, Ул не сразу заметила, как Мавис отошла в сторону, где был более свободный обзор на небольшую площадь, куда прибывали и прибывали девушки, уже ставшие жертвами коварного работорговца – алчного, двуличного, лживого и готового на всё, ради звонкой монеты.

Закончив спонтанный урок, Ул отошла от увлечённых просмотром пейзажей девочек.

– Думаешь, как лучше поступить с тем хмырём? – спросила созидательница льда.

– Нет, – волшебница посмотрела на франта, – ради мерзостей он прикрывается именем Хвоста Феи, – Ул встрепенулась, с большим трудом удержав стремление отскочить на метр-другой. Мавис всегда выглядела беззаботным большим ребёнком, иногда проявляющим проблески мудрости, однако сейчас звонкий голос «главной феи» стал низким и бесчувственным, а взгляд пугающе похолодел. – Не о чем думать, всё решено несколько месяцев назад. – Ты чего? – повернувшись, Мавис стала «обычной». – У меня что-то на лице?

– А-а-а… жук пролетал.

– Красивый?! – прозванная Сандро архифея воспылала детским энтузиазмом. – Красный?!

– Откуда я знаю?! Я не люблю жуков.

Обиженно надувшись, Мавис буркнула:

– Странная Ул…

У Милкович дёрнулся глаз, она всегда считала себя самой адекватной и здравомыслящей из тех, кто вешается на Сандро.

– Там не та самая Люси, про которую вы рассказывали? – Ул предпочла сменить тему. – Кажется, скоро у неё будут проблемы.

– Решаемые проблемы, – широко улыбнувшись, Мавис посмотрела за плечо Ул. – Опаздывает!

Обернувшись, Ул увидела открывшийся портал, откуда секундой позже вышла Мираджейн с бас-гитарой в руке.

– Надеюсь, вы позвали меня не из-за какой-то фигни, – девушка выразила лёгкое раздражение. – Скоро музыкальный фестиваль, у меня репетиция.

– Можно я тоже пойду?! – выскочила Мавис. – Мы можем выступить дуэтом!

Смерив подругу взглядом, Мираджейн о чём-то подумала:

– Нет.

– Ну почему-у-у-у? – Мавис состроила жалостливую мину. – Это будет так весело!

– Ты хоть на чём-нибудь умеешь играть, кроме «флейты»? – Ул поперхнулась. Прекрасно поняв о какой «флейта» пошла речь в исполнении одной из самых пошлых девушек на памяти заклинательницы льда.

Мавис сжала поднятые кулаки:

– Я быстро учусь!

– Приходи, когда научишься, – Мираджейн осмотрелась. – Так чё звали?

Ответом стали появившиеся рядом с Мавис мешки.

– Мы купили недостающее, – гордо ответила архифея. – У нас есть всё необходимое. О! Скоро поступят жильцы.

– Знаю, – мешки исчезли столь же внезапно, как появились, а следом исчезла гитара. – Если вы в Харгеоне, значит, скоро будете дома… надо проверить «отель», – повернувшись к краю моста, Мираджейн присмотрелась к притихшим девочкам. – Хм-м-м, хм-м-м-м.

– Здравствуйте, – Венди натянуто улыбнулась.

– Хм-м-м…

Шарли нахмурилась:

– Что не так?

– Вы… – Мираджейн помрачнела, – очень… – оказалась за их спинами быстрее, чем Ул моргнула. – Милые! – схватив обеих девочек, она начала тискать их с самым счастливым видом. – Почему вы сразу не сказали, какие они милые?!

– Хватит меня трогать! – возмутилась Шарли. – Что за манеры?!

– О-о-о, – впервые на памяти Ул, Мира вела себя настолько… обычно, умилясь самым простым вещам, – стесняшка и недотрога!

Ул расслабилась, несмотря на сложный характер, Мира была именно такой, какой её описывала Лисанна и действительно очень любила детей.

***

Люси

Идя по широким улицам Харгеона, девушка давила негодование, ведь наглый старый хрыч скинул всего две тысячи на Ключ Малого Пса, и то исключительно из-за возросшей конкуренции со стороны новых магазинов, а так скидка была бы ещё меньше! Всего две тысячи за её красоту! Молодая волшебница никогда не чувствовала себя настолько униженной и дешёвой, а ведь ей приходилось общаться с минстрельскими скрягами, готовых извернуться в самые неестественные позы, только бы выбить себе лучшие условия для бизнеса.

– Две тысячи… моя красота не может стоит всего две тысячи… – продолжала она ворчать. – Надеюсь, его заест налоговая, старый жулик.

Со временем негодование сошло на нет, всё-таки это не первый скряга в её жизни, однако прошлые всё же скидывали больше, в самых редких случаях вообще отдавали желаемое бесплатно, крайне редких, но ведь было же! Однако долго об этом думать не получилось, в какой-то момент она дошла до небольшой площади, где Люси чуть не сбили несколько девушек, бегущих на встречу какой-то знаменитости. О ком конкретно шла речь волшебница не знала, больше занятая возмущением и переживаниями, Люси не вслушивалась в чужие разговоры и не интересовалась куда многие так бегут, словно пожар начался.

Пойдя к месту сбора и основному источнику шума, Люси легко нашла большую толпу, через кою было не так-то легко протиснуться, однако… Результат того стоил, ведь толпа окружала ЕГО: высокий, статный, опрятный, в дорогом костюме и модной шляпе… он затмевал собой солнце, одного взгляда на воплощение совершенства хватило, чтобы сердце неистово заколотило, а в теле начался пожар. Его взгляд, Его улыбка, Его поза – совершенство, вызвавшее те самые бабочки внизу живота, о коих Люси так много читала. Ей хотелось подойти, хотелось коснуться, пасть ниц, исполнить любую просьбу, как можно отказать богу среди смертных?

– Ой… – выскочившая из толпы брюнетка чуть не сбила волшебника и сама упала на мощённую дорогу. – Простите.

Люси тряхнула головой, наваждение спасло, будто его никогда и не было, что являлось правдой, ведь пережитые чувства были проявлением мерзкой и запрещённой магии Шарм, за её использование грозит от десяти лет, и это в случае отсутствия пострадавших, срок полагается просто за факт применения запретной магии, а если заклинание применяли к людям, то можно распрощаться минимум с двадцатью годами. Брезгливость, злость, отвращение и небольшая жажда мести, эти чувства овладели молодой волшебницей, ибо раньше никто не осмеливался применять к ней столь гнусную магию, а теперь какой-то лощёный проходимец хотел…

– Да как она смеет касаться господина Саламандра?!

Из толпы доносились крики одурманенных девиц, или не совсем одурманенных, Шарм не самое надёжное средство, срабатывающее лишь в трети случаев, если цель не подозревает об этом заклинании, если же знать заранее, то оно и вовсе не сработает.

– Ничего, мисс, я сам виноват, – помогая девушке подняться, франт с фиолетовыми волосами обезоруживающе улыбнулся. – Так увлёкся общением с фанатами, вот и не среагировал вовремя, чтобы поймать, простите меня.

– Он такой добрый и заботливый! – донеслись из толпы восторженные писки.

– У вас есть фанаты?! – неуклюжая девушка показалась наивной и словно не от мира сего. – Правда?

– Конечно, посмотрите вокруг, мисс…

– Мэв, все зовут меня Мэв.

– Мисс Мэв, посмотрите вокруг, все эти люди фанаты Саламандры из Хвоста Феи! – широко улыбаясь, якобы Саламандра указал на себя большим пальцем. – Меня!

– У-у-ухтыы-ы-ы! – глаза Мэв заблестели от восторга. – А вы знаете мастера Макарова? А Громовержцев? А команду Зла? А Сандро правда очень-очень коварно-злодейский?! А Эльза любит сладкую выпечку или перцы?!

«Блаженная, – подумала Люси. – Не может волшебник из Хвоста Феи быть таким».

Окатив презрительным взглядом заметившего её реакцию Саламандру, волшебница пошла дальше, билеты до Магнолии сами себя не купят, однако перед отъездом стоило хотя бы сказать простое спасибо той, кто спас её от воздействия Шарма, когда эта Мэв наговориться с гадким парнем. Говорили они около получаса, затем Саламандра сделал толпе комплименты, позвал всех на сегодняшнюю вечеринку на его огромном корабле и патетично улетел на «змее» из пурпурного огня.

Отойдя от толпы, чтобы пересечься с Мэв подальше от посторонних, Люси заметила ещё одну брюнетку, в этот раз с короткой стрижкой, лицо показалась ей знакомым, однако беглянка из дома никак не могла вспомнить, где видела её, возможно, совсем недавно. Кроме того, рядом со смутно знакомой девушкой стояли две девочки-подростки, примерно, одного возраста, причём девочка с белыми волосами однозначно была волшебницей с магией Превращения, о чём говорили кошачьи уши и хвост.

– Мэв! – подозрительно знакомая брюнетка окликнула ту, кого Люси и ждала, пойдя прямо к ней. – Ну как?

– Он очень глупый, – пискнув от страха, Люси чуть не подпрыгнула, Мэв оказалась рядом с ней. – Ул, хочешь фотографию с автографом знаменитости?

– Обойдусь, – ответила она с большим пренебрежением.

Собрав волю, Люси заговорила, хотя было не очень удобно прерывать чужой разговор:

– Простите, вы Мэв, да?.. Я хотела сказать спасибо.

– За что? – Мэв с непониманием моргнула. – Я ничего не сделала.

– Ваше вмешательство нарушило планы того проходимца, – пояснила блондинка, – он использовал Шарм.

– Да, мы знаем, – ответила Ул с каким-то странным пониманием, – он очень плохой человек.

– Знаете? – Люси по-новому взглянула на встречных девушек.

– Знаем-знаем, – кивнула Ул, – мы пришли надавать ему по морде.

Люси насторожилась, чаще всего с Хвостом Феи конфликтует Фантом Лорд, об этом регулярно пишут в газетах, но ни на ком из новых знакомых не было меток гильдии, к тому же это накладывалось на догадку, что так называемый Саламандра мог быть ненастоящим.

– Разве он не из Хвоста Феи? – Люси постаралась выглядеть понаивней. – У вас могут быть проблемы.

– Пф, мы регулярно общаемся с Хвостом Феи, – улыбка Ул стала дерзкой. – Саламандра – это прозвище Нацу, он двадцатилетний оболтус, волосы розовые, с девушками разговаривать не умеет. А это, – она кивнула в сторону почти разошедшейся толпы, туда, где недавно стоял подлый пользователь Шарма, – клоун ряженый.

– Понятно, – складывающаяся ситуация Люси не понравилась. – Может, зайдём в то кафе? – она всё равно хотела потратить скидку в благодарность за избавление от Шарма, так почему мы не совместить правильное с полезным?

Чуть позже

Простое кафе в стиле старого Фиора понравилось девушке больше, чем элитные заведения Ишгала с лучшими поварами в этой части света, здесь чувствовалась жизнь, естественный ход вещей, а не нагромождение искусственной элитарности, кою так любил отец девушки. В таких местах получалось чувствовать себя живой, свободной и полноценной, не было в них ощущения давящей золотой клетки, людям было всё равно кто она и откуда, кто её родители, сколько у них денег или родовитых предков – это позволяло быть собой, а не играть роль красивой куклы.

Сделав заказы, волшебницы заняли столик в самом неприметном углу заведения, а Мэв, как заметила Люси, применила какое-то заклинание очень похожее на те, кои использовали маги на переговорах с отцом, дабы их никто не подслушал.

– Работорговец?! – воскликнула Люси, смотря на новых знакомых широко раскрытыми глазами, ведь гипотетический долг только что стал вполне реальным. – Какой… кошмар, – волшебница откинулась спинку сидения.

– Не только работорговец, – глянув в полупустой стакан, ответила Ул. – Работорговля, контрабанда, похищения, грабежи, вымогательства, полулегальные сделки.

Люси стало совсем не по себе, Шарм не позволяет переломить сопротивление жертвы, если какое-то действие будет противоречить натуре, однако заманить на корабль, отплыть подальше от берега и связать труда не составит, а когда жертва очнётся, то будет где-нибудь в Боско.

– Его зовут Бора по прозвищу «Великолепный», раньше он состоял в гильдии Нос Титана, – добавила Мэв, а Люси припомнила, что около года назад эта гильдия была уничтожена Королём Гор. – Несколько лет назад Бора связался с пиратской командой, официально став тёмным волшебником. В нескольких странах, включая Фиор, он внесён в КоС лист.

– Но гадёныш хитрый, он меняет имена и образы без использования магии, опасается проверки на магию Превращения, – продолжила Ул. – Раз в полгода он приплывает в Харгеон за новыми жертвами.

– Поэтому вы здесь, – утвердительно сказала Люси. – Вы не сказали, из какой гильдии сами, – заметила она важную деталь.

Всем новым знакомым стало неловко, как знала Люси, такое чаще всего происходит, когда гильдия маленькая и не очень известная.

– Ну-у-у, – Ул почесала затылок, – у нас маленькая гильдия.

«Подозрительно!» – в мыслях воскликнула блондинка, после чего спросила: – Маленькая гильдия, общающаяся с Хвостом Феи?

– Хвост Феи тоже маленькая гильдия, – приветливо улыбаясь, Мэв положила на стол несколько фотографий, где была Ул и…

– Это же мастер Макаров! – вытаращившись на снимки, выкрикнула молодая волшебница. – И Команда Зла! Эльза пытается кого-то побить! А здесь Сандро душит розововолосого парня! Ха-ха-ха.

– Это Нацу, – беззаботно ответила Ул, – он брат Сандро и настоящий Саламандра.

– О-о-о, – простонала Люси, – я так завидую!

Девушки и девочки переглянулись.

– Завидуешь? – спросила Шарли, как представили девочку с магией Превращения. – Чему?

– Я давно мечтала вступить в гильдию волшебников! Я два года искала, изучала, выбирала самую крутую гильдию в королевстве!

– И что выбрала? – Мэв чуть привстала.

– Конечно, Хвост Феи! – Люси прибодрилась. – Кто может быть круче Хвоста Феи?! Они совершили столько подвигов за несколько лет! У них самые высокие рейтинги, все о них говорят, покупают продукцию, ставят пьесы! Хвост Феи самая сильная и современная гильдия в Ишгале! Бли-и-ин, – Люси поникла, – наверное, к ним тяжело вступить…

– Берёшь и вступаешь, – Ул пожала плечами, – нет там ничего сложного.

– Но как же собеседование или тесты?

– Да всем пофиг, уровень силы волнует только Фантомов и Церберов.

У Люси перехватило дыхание, глаза расширились:

– Это значит… я могу вступить в Хвост Феи?! – воскликнула молодая волшебница, слегка напугав Венди яркой экспрессией.

– Если они ничего не меняли, – Ул покосилась на Мэв.

– Почему ты так на меня смотришь? – Мэв надулась, как обиженный ребёнок. – Я не отвечаю за вербовочный устав Хвоста Феи или какой-либо другой гильдии полуострова или континента.

– Н-да? – Ул вздёрнула бровь, ясно показывая, что не верит ни единому слову. – А кто у нас постоянно плетёт интриги?

– Я не плету никаких интриг, это всё сказки завистников и недругов.

– Ты продала той вредной бабке её же свинью через подставных лиц, – Ул начала наседать. – Продала в четверо дороже!

– А вот и нет!

– А вот и да!

– А вот и нет. Маврушу семьдесят четыре мы съели, – гордо ответила брюнетка с длинными волосами.

– А-а-а, вот откуда столько мяса, – Ул словно получила озарение. – Я-то думала, кто притащил.

– Потому что мясо убрали в холодильник, а ты в нём иногда спишь, – укорила её Мэв.

– Это был мой холодильник!

– Он стоит в твоей комнате.

– Мой холодильник в моей комнате, где хочу, там и сплю!..

Смотря на дружеский спор, Люси с трудом сдерживала смех, отмечая, что Венди и Шарли непривычны к таким разговорам.

– Так что… поможешь нам с Борой? – Мэв резко переключилась со спора, на общение. – Люси?

– Я? Чему я могу помочь? – девушка стыдливо отвела взгляд. – Я не умею драться.

– Драться будет парень из нашей команды, тебе нужно сделать кое-что другое…

Коварная ухмылка Мэв вызывала чувство тревоги и сюрреализма.

Вечером

Крутясь у зеркала в вечернем платье, Люси сомневалась и немного трусила, озвученный план отдавал толикой безумия и веселья, поскольку сегодня она первый раз участвует в операции волшебной гильдии, а там, чем Зереф не шутит, друзья Хвоста Феи могут дать рекомендации при вступлении в гильдию, нужно лишь хорошо показать себя. С такими мыслями она вернулась в порт, однако уже вечерело, рабочий день кончился, отчего людей стало заметно больше, как и туристов, продолжающихся развлекаться на большом пляже. По пути Люси встретила множество девушек в вечерних платьях, как и молодая волшебница, все они шли на корабль «Саламандры из Хвоста Феи», не подозревая, что всё это ловушка мерзкого торговца людьми.

Десяток раз проклянув выбранные каблуки, Люси добралась до пирса и трапа корабля, где стоял довольный жизнью «Саламандра», продолжающий считать, что у него всё под контролем, ведь для иной точки зрения не было никаких предпосылок.

– Прекрасная мисс, – Бора постарался быть галантным, – рад видеть вас, – обычно такие слова льстили, однако в этот раз девушке хотелось наступить каблуком на ногу нахала, – я боялся, вы не прийдёте.

– Я подумала, – Люси деловито улыбнулась, заметив, как Бора дрогнул.

– О чём же? – взгляд работорговца заметался.

– Поговорим на носу корабля? – внутренне Люси ликовала, Бора вёл себя точно по прогнозу Мэв, но оставалось самое сложное и опасное. – И так, – едва они поднялись к носу судна, волшебница гордо приосанилась.

– Чего ты хочешь? – Бора нахмурился, теперь он не выглядел харизматичным красавцем.

– Вопрос в том, чего хочешь ты, Бора «Великолепный»? – работорговец испугался, это было заметно. – Хочешь свободы и свободного выхода из порта?

Следя за округой, Люси заметила, как люди Боры убирают трап, чтобы больше никто не мог подняться на корабль, хотя желающих не было, она пришла последней.

– Сколько? – мрачно спросил тёмный волшебник. – Не проси слишком много, я на мели.

– Зависит от сегодняшнего улова, – Люси старалась держать образ суровой и опытной в таких делах аристократки. – Сколько девушек ты заманил? Не пытайся врать, кулон на моей шее определяет правду, в него встроен Круг Истины, – кулон был обычным, однако Бора об этом знать не мог.

– Тц… Рунные козлорыцари…

– Так сколько?

– Пятьдесят пять, – ответил он свозь зубы.

– Много, в Боско за них хорошо заплатят. Я возьму четверть и готова подсказать места, где… скажем так, стража бывает не очень бдительной, если называть правильные имена, – Люси хитро ухмыльнулась. – За дополнительную плату, – смотреть, как искривляется лицо жадного подонка, было приятно. – Подумай, ты получишь возможность получать стабильный и безопасный улов.

Бора обезоруживающе улыбнулся, будто снова решил применить шарм:

– Позвольте проводить леди в каюту капитана, мы должны обсудить это выгодное предложение, – Бора галантно протянул руку, а затем резко схватил взвизгнувшую Люси, приживая девушку спиной к себе, второй рукой схватив её за глотку. – Дурака из меня решила сделать? – тихо и мрачно спросил он, говоря около уха. – Я три года плачу кому надо.

Люси было страшно, однако и это было в сценарии Мэв, оставалось самое сложное.

– Ты совершаешь большую ошибку, Бора, – чуть ли не впервые девушка поблагодарила нанятых отцом репетиров. Голос звучал твёрдо, уверенно, наружу не проскочило ни намёка на сильный страх и нарастающую панику. – Твоя договорённость была со «старым отделом», с нами ты ничего не заключал.

– Врёшь! С «вашим отделом» я говорил утром! – работорговец едва ли не зашипел от злости. – Кто ты такая? Из какой гильдии?

Корабль покачнулся, вокруг бухты появилось высокое ледяное кольцо, отчего Бора растерялся, а Люси получила возможность исполнить желание – поднять ногу и со всей имеющейся силой засадить каблуком по ноге подонка.

– А-а-а-а! Моя нога! – разрывая хватку, завопил работорговец, а Люси получила возможность пнуть тёмного волшебника в пах. – Мои инвестиции! – пискнув, Бора схватился за поражённое место. – Убейте её! – неестественно высоким голос возопил подонок.

Заприметив бегущих к ней пиратов, Люси выругалась в мыслях и с разбега прыгнула в сторону пирса, надеясь, что и в этом план Мэв сработает. И план снова сработал, какой-то парень в балахоне подхватил Люси на руки во время падения и мягко приземлился на пирс.

– Ты отвлекла его, молодец, – поставив её на доски, сказал парень, чьё лицо скрывал капюшон и неестественно тёмные тени. – Эй, пародия на Саламандра, – крикнул парень в сторону корабля, – ты окружён, выходи с поднятыми руками иначе мне будет стыдно!

По щелчку пальцев парня пространство поплыло, обычные люди на пляже, площади и пирсе исчезли, на их местах оказалась вооружённая городская стража, а рядом, буквально из воздуха, возникли знакомые ей волшебницы.

– И чё? – выглянул самодовольный Бора. – Вы не сможете долго блокировать порт или пойти на штурм, за любой чих моя команда будет резать одну из девок, или поразвлекается у вас на глазах! Незабываемое зрелище! Слушай сюда, хрен в капюшоне, вы убираете блокаду и даёте нам уплыть, как тебе такое, а?!

– Ты про зашедших на твой корабль девушек, что ли? – с полным непониманием спросил парень. – Точно о них?

– Да! Ты совсем тупой?

– Ты про этих девушек? – по взмаху руки парня, рядом появились девушки в вечерних платьях. Одни были злы, другие напуганы, третьи ничего не понимали, но все они находились вне корабля. – Сдавайся! – Люси не сразу обратила внимание, что среди толпы стражников есть немало журналистов, буквально из всех изданий страны, включая совсем уж региональные.

– Босс! Босс! – раздалось с корабля. – Все девки пропали! Никого нет!

Лицо Боры побагровело от ненависти.

– Ты кто такой? – голос работорговца стал мрачным и рычащим. – Ты сдохнешь, как и все клоуны в кольчуге. Всех продам!

– И после такого кто-то говорит о самомнении магов Тьмы, – парень скинул балахон. Люси видела его со спины, однако чёрные короткие волосы и красная одежда показались крайне знакомыми. – Я – Сандро из Хвоста Феи.

– Хвост Феи?!

– Хвост Феи?!

Люси выкрикнула почти одновременно с Борой, начав корить себя за недальновидность, поскольку всё было очевидно, девушки чуть ли не прямо говорили из какой они гильдии, достаточно было слушать!

– Босс! Босс! Чё нам делать?! Это Хвост Феи! Они конченные отморозки!

– Без вас знаю! – заорал Бора. – Какого Зерефа здесь забыли эти чудиша?!

– Ул! – будто скомандовал Сандро. – Жарковато.

– Щас…

Ледяной кулак отбросил корабль прямиком на городской пляж, откуда разошлись стражники. Из толпы раздались шепотки, в основном все радовались приходу Хвоста Феи, однако были и злословные пересуды, некоторые боялись гильдию монстров и демонов Зерефа.

– Вперёд Сандро! – Мэв широко улыбалась и размахивала флажком с гербом Хвоста Феи.

Пока знаменитый волшебник на огромной скорости несся к пляжу, Люси заметила, что несмотря на все усилия стражи, сюда стало стекаться множество зевак, в отличие от стражи все они ликовали и выкрикивали лозунги в честь Хвоста Феи, показывая разницу между дурманом Боры и настоящей славой – толпа горела, толпа ревела, толпа пыталась протолкнуться через заслон стражников.

– Люси, иди к нам! – выкрикнула Мэв, внезапно оказавшись на другой стороне пирса, где нет людей. По какой-то причине, на них никто не обращал внимания. – Быстрее-быстрее! Ты пропустишь, как Сандро будет доминировать!

Неизвестная сила подхватила Люси и перенесла прямиком к группе из Хвоста Феи, волшебница даже пискнуть не успела, столь быстрым оказался путь.

– Смотри! – радостно прыгая на носочках, Мэв создала магический экран, о которых Люси лишь слышала в пересудах волшебников.

На экране был пляж и Сандро, с наслаждением слушающий ревущую толпу, коя лишь распалялась от столь близкого присутствия кумира, в очередной раз подтверждая, как опасна может быть заряженная толпа.

– Прошу всех отойти подальше! – усиленным магией голосом сказал Сандро. – Бора силён, наш бой может ранить вас!

Толпа вновь заревела и начала выполнять указание своего кумира, подчинившись даже не приказу, а заботливой просьбе, это напомнило Люси о словах одного из репетиторов «истинная власть у того, кто овладел умами и сердцами людей». У волшебницы перехватило дыхание, ведь одной фразы Сандро хватило бы, чтобы вся эта толпа свергла аристократию по примеру Перграндской Революции!

Люси отвлеклась и не заметила, как из корабля выбрался Бора, однако теперь молодого мужчину окружали языки пурпурного пламени, а лицо искажала ненависть.

– Мошка из легальной гильдии, – прорычал работорговец. – Тебе это с рук не сойдёт!

– Не тому, кого изгнали из Носа Титана, говорить про легальные гильдии, – Сандро нагло ухмыльнулся. – Неудачник без гильдии, вынужденный связаться с пиратами.

– Я сам ушёл! – взорвался торговец живым товаром. – Они были слабаками!

– Конечно-конечно, Бора, вы, неудачники, все говорите как один. У вас одни методички, что ли?

– Думаешь, если стал знаменитостью из светленькой гильдии, то лучше меня?!

– Конечно я лучше тебя, – Сандро обвёл пространство руками. – Посмотри вокруг, посмотри на этих достойных людей, им лучше знать, кто из нас негодяй, а кто борец за справедливость.

– Ты ряженый клоун! Тебе повезло!

Не выдержав, Бора запустил в Сандро пурпурный луч, однако вместо попыток избежать атаки Драгнил вытянул руку и заблокировал луч указательным пальцем.

– Эта вся сила тёмного волшебника? – удивился Сандро. – Как тебя не поймали за столько лет? Неужели это правда? Неужели кто-то продавал своих граждан такому слабаку?

Толпа негодующе загудела.

– Не твоё дело! – закричал Бора. – Пурпурный Дождь! – сколдовал он сотни и сотни небольших снарядов из пурпурного пламени.

– Даже отрицать не будешь? – буквально смахнув атаку, Сандро помрачнел, в его руке появился чёрный огненный шар. – Как низко пали те, кто приносил клятву защищать.

Сорвавшийся огненный шар настиг Бору быстрее, чем тёмный волшебник успел среагировать, весь корабль затопило чёрной мглой, но никто не погиб, оглушённых преступников раскидало по пляжу, многие начали подниматься на ноги, хоть и без былой прыти. Тем временем в толпе начались пересуды, с экрана их было хорошо слышно: люди превозносили Хвост Феи и проклинали городскую стражу за помощь таким, как Бора, ведь слухи о продажности стражников ходят далеко не первый год.

– Друзья, – обратился Сандро к толпе, – прошу не судите всех по паре змей, среди стражи и Рунных Рыцарей много достойнейших людей, они не в ответе за действия крыс и шакалов, марающих их сюрко!

Толпа снова радостно заревела, в этот раз к людям присоединилось немало стражников, довольных похвалой из уст героя королевства, пока мгла не рассеялась, показав шатающегося Бору.

– Хвост Феи… Хвост… Феи… Сидели бы себе… никуда не лезли… из-за вас меня прикончат…

– Нет, я сделаю это раньше твоих покровителей, – новый чёрный огненный шар был создан и отправлен в работорговца столь быстро, что Люси ничего не разглядела, однако взрыв получился в несколько раз мощнее, а мгла ещё гуще. – Такова участь любого преступника.

Развернувшись, Сандра пошёл приветствовать ликующую толпу.

– Показушник… – тихо буркнула Шарли.

– У-у-у, он был недостаточно пафосен! – возмутилась Мэв. – Нужно больше тренировок!

– С кем я связалась? – Ул покачала головой, следом посмотрев на Люси. – Ну что, идём?

– К-куда? – занервничала Люси.

– Как «куда»? – Ул приподняла бровь. – Ты же хотела вступить в Хвост Феи!

Эти слова затмили минувшие события, ведь теперь она точно сможет вступить в самую лучшую гильдию королевства!

***

Неизвестное место

Сознание возвращалось урывками, Бора не сразу понял, что лежит на глянцевом чёрном мраморе в каком-то мрачно-демоническом тронном зале, наводящим ужас на любого нормального человека, к которым он себя причислял. Простонав, он поднялся и смотрелся: жуть, это была самая настоящая адская жуть с украшениями в виде костей и черепов каких-то монстров и людей, лишь дополняющих инфернально-мрачную роскошь. Однако всё перестало иметь значения, в том числе пробуждающиеся товарищи по команде, когда он увидел громадный и пугающий трон, на котором восседала нечеловечески красивая девушка с серебристыми волосами, надменный взгляд голубых глаз будто пронизывал душу, а излишне короткие топ и юбку украшали черепки мелких монстров.

– Хо-о? Проснулся? – низкий голос девушки был одновременно мелодичным и пугающим, Бора не сразу заметил гитару подле престола. – Превосходно!

– Кто ты так… Стой, ну конечно, о тебе писали в газетах – Мираджейн из Хвоста Феи, – Бора напрягся. – У меня много денег, мы можем договориться.

– Со своими жертвами ты тоже договаривался? – девушка вздёрнула бровь. – Вряд ли.

– У меня могущественные союзники, меня будут искать, – попытался он надавить и скрыть страх. – У Хвоста Феи будут проблемы, если меня не отпустят.

– Считаешь, мы боимся каких-то аристократишек или войско людишек? – улыбка девушки стала зловещей. – У нас достаточно сил, чтобы стереть в пыль любую страну в мире, о каких покровителях ты бормочешь?

– Это сейчас ты так говоришь, вот увидишь, скоро Совет за вас возьмётся.

– Совет? Серьёзно? И что они сделают? – Мираджейн усмехнулась. – Это слабых они могут прогнуть, а с сильными придётся договариваться. И вот ещё, ты, видимо не понял, куда попал.

Из теней вышли не люди, а самые настоящие демоны, Бора сразу задрожал, когда они оскалились и расправили кожистые крылья.

– Ч-что это?! – ещё больше ужаса он испытал, когда кожа Мираджейн начала приобретать тёмно-фиолетовый оттенок, голубые глаза ярко засияли, появились большие рога в форме короны, а из-за спины выглянули крылья и хвост. – Кто ты?!

– Ты так и не понял? – дьяволица злобно оскалилась. – Добро пожаловать в Куб, на базу тёмной гильдии Тартар, – её оскал начал пугать. – Ты в гильдии Демонов из Книги Зерефа, человек. И я тут главная!

Бора и его друзья закричали от ужаса, ибо нет на свете никого страшнее Зерефа и его демонов.