Наследие Чёрного Мага

Глава 11

Ближе к полудню пришлось сходить за куском льда с Ул и поставить тот на стол, ради такого дела Мэв успела раздобыть аккуратную серебристую подставку, почти идеально совпадающую размером со льдом. Пока обладательница волос жемчужного оттенка что-то там колдовала, а Эльза спала на сидении напротив, я заметил, как прорезалась одна из привычек прошлого – стук пальцами: указательный, безымянный, безымянный, указательный, так звучало начало драгновского гимна. Ожидаемо? Ожидаемо.

Можно было бы придать этому больше внимания, однако оно было приковано к Мэв и её колдовству надо льдом Ул, вначале я пытался понять её действия, но память предательски молчала, не выдав практически никакой информации. Ответы появились минут через тридцать, когда надо льдом появилась полупрозрачная синеватая сфера, выглядящая как анимированная трёхмерная эмодзи, отчего я немного… к-хм, вытаращил глаза и на миг заподозрил Мэв в попаданстве, пока не вспомнил – это новый тренд в местных СМИ, эх, а было бы интересно, такая теория, такая теория, м-м-м.

– Приве-е-ет, – Мэв добродушно помахала рукой трёхмерному смайлу. – Слышно? Видно?

– … Привет, – на осматривающем помещение смайле появилось выражение озадаченности, к тому же теперь всем понятно, куда смотрит Ул. – Мы в ресторане?

И как тут не потроллить подозрительную волшебницу?

– Да, как ты понимаешь, закусывать душами лучше в хорошей обстановке, и не смотри вон на ту спящую девушку, она просто спит, уверяю, её ничем не накачали, – злодейски улыбаясь, заговорил я, поглядывая на охреневающий смайлик. – И я точно не лапал её за голову.

– Эй, правильный маг Тьмы должен соблазнять девушек, собирать гарем, а не пугать их! – Выразила Мэв «праведное возмущение». – У тебя есть правильная Башня Злого Мага, теперь тебе нужен правильный гарем Злого Мага! – кажется, в техногенном мире была фраза «меня без меня женили».

Жаль, эта сценка долго не продлилась, Ул решила вмешаться:

– А можно обойтись без моего соблазнения? – осторожно поинтересовалась Ул. – И гаремов.

– М-м-м, – Мэв надулась, вот взяла и надулась, как ребёнок, сложив руки на груди, тихо добавив: – Никакого уважения к канонам, Первому Мастеру и магам Тьмы. «Мэв, у нас нет денег! Мэв я люблю только Риту. Мэв, у меня нет времени на глупости! Мэв, природа в опасности!» – ха-ха-ха-ха, только бы лицом ничего не выдать и не заржать.

– Это… твой ребёнок? – спросила меня созидательница льда, отчего Мэв надулась ещё сильнее… Как бы ни лопнула.

Злая женщина, наступает на больное:

– К сожалению, у меня нет детей, – развёл я руки в жесте «так бывавет», – не сложилось. Её зовут Мэв… она старше тебя где-то раз в пять.

– Да ла-а-а-адно?! – ошарашенный смайлик начал пялиться на Мавис. – Мне бы так сохранится в сто с лишним лет.

– Точно, спасибо, что напомнила, – шлёпнул я себя по лбу. – Тебе добавлять «механизм старения»? В «базовом пакете услуг» он не предусмотрен, всё-таки старение – это деградация, накопление ошибок при делении клеток.

Провокация и смена темы зашли на ура:

– Погоди-погоди, ты предлагаешь девушке не только тело с роскошной внешностью… ты предлагаешь бессмертие? Так просто? – а вот и очередной приступ здоровой паранойи.

– Кажется, мы уже прошли стадию отрицания… – вспоминая вчерашний разговор, покачал я головой. – Буду честен, я не из тех, кто считает вечную молодость бессмертием. Видишь ли, клетки в теле живых существ постоянно делятся, заменяют друг дружку более свежей копией, но процесс копирования несовершенен, каждая последующая клетка немного отличается от прежней, в ней присутствует полученная в ходе копирования ошибка, с годами этих ошибок накапливается бесконечное множество, внешне это проявляется так называемым старением. В какой-то момент, обычно годам к ста сорока, клетки накапливают критический уровень ошибок – они перестают делиться, порезы не заживают, кости не срастаются… естественный «ремонт» организма прекращается. Как ценителю близкого к идеалу мне физически больно портить шедевры, это как прийти в музей, обмазать произведения искусства помоями и визжать о целенаправленной деградации под «светлыми» лозунгами.

– Хватит меня «уламывать», я училась у хорошего мастера… Не нужно никакого старения, лучше быть молодой, здоровой и счастливой, чем одинокой старой развалиной, – Ул о чём-то вспомнила, это чувствуется в голосе. Скорее всего, бытие матерью-одиночкой, у неё как раз пунктик насчёт детей, ужасных отцов и тягот одинокой девушки с младенцем, когда нет никого, кто мог бы помочь.

– Я закончила! – победно вытянув руки вверх, провозгласила радостная Мавис. – Теперь всё будет работать как положено!

– Закончила разбирать бредни Претча?

– Нет, записи Претча кончились ночью, остальное время ушло на доработку Гармонии Души, – ух сколько гордости. – Оно поможет ускорить решение твоей проблемы.

Мавис достаточно умна и проницательна, чтобы понять суть моей проблемы на основе нескольких оговорок и «признания», кое она назвала ребячеством и дурью, однако придумать не решение проблемы, но ускорить процессы… Неплохо-неплохо, иного от создательницы нескольких заклинаний легендарного уровня ожидать не стоит. Главное помнить, Мавис – раздолбайка с не уступающей мне силой.

– Очень хорошо… – без видимой радости сказал я под кивки Мавис, потому что есть одна незначительная деталь. – Насколько оно безопасно?

– Ничего страшного не случится, в худшем случае мы взорвём здание, ты станешь пятнистым или временно захочешь завести медведя! – заявила она, аки беззаботный ребёнок. – Вокруг будут летать искры!

– Обойдусь без медведей, – всплыл один эпизод из студенческой поры Зерефа. – Знавал я в прошлом одного друида… он вампиров любил…

– О-о-о-о, – Мэв сложила руки на груди и так забавно улыбалась. – Это та-а-а-а-к мило!

– Нет… Так что нужно делать? – лучше сменить тему!

– Ничего, я всё подготовила! – просияла улыбкой Мэв. – Сиди, не двигайся и получай удовольствие.

– Что-то от твоей улыбки мне обратно в лес захотелось… Там тихо, мило, никто не пытается меня взорвать.

– Враньё! – резко возмутилась она, кулачки перед собой, щёчки надуты, в глазах жажда Справедливости. – Все мои экспериментальные заклинания обладают абсолютной надёжностью.

– Ты взорвала крепость, когда создавала Блеск Фей, а один баронский надел перестал существовать из-за непогоды, а не кое чьих попыток доделать Сферу Фей, и отцу нашего короля никто не пытался вернуть волосы, из-за чего он получил прозвище Эпично Усатый Король, – сузив глаза, напомнил я о тех самых маленьких деталях, отчего миниатюрная волшебница сразу стушевалась и отвернулась:

– Это… другое.

– Не сомневаюсь… Говорящие усы с мечами и в латных доспехах – это совершенно «другое».

Отнекиваться было бессмысленно, мне действительно недостаёт… единства мыслей, пожалуй, а если удасться избавится от «зависаний», то будет совсем замечательно, потому что чем быстрее я разберусь с памятью, тем скорее приступлю не к усвоению доставшихся в наследство знаний, а к познанию чего-то по-настоящему нового. Вдобавок Мэв не дура, будь там хоть какой-то реальный риск для меня, то она бы никогда не заговорила об этом заклинании, ибо слишком печётся о сохранности моего разума, тушки и прочих аспектов жизни. В общем, спустя несколько минут подготовки меня ослепило яркое сияние, будто посмотрел на взрыв ящика светошумовых гранат в упор, все внешние ощущения, все звуки и запахи исчезли, они «утонули» в Свете. Спустя какое-то время Свет начал проникать в тело, в саму душу, в каждую доселе невидимую крошечную трещинку, подсвечивая те лучше любого маяка в кромешной тьме. Приятного в этом было мало, нет, не было ни боли, ни наслаждения, суть в осознании, что ультимативное бессмертие на деле может оказаться не столь сильным, если ковырять душу изнутри… Хотя трещины видны только в приращённых частях, причём видны они только из-за заклинания Мавис, без него хрен что рассмотришь, скорее всего, суть в недоразвитых частях души, всё-таки огрызки простого смертного не могут составить конкуренцию душе превращающегося в бога мага.

Интересно, похоже, я не превращаюсь в Зерефа, хоть и обретаю какие-то его привычки и реакции, всё это больше походит на упомянутый вчера эволюционный процесс в развитии души и новой личности, созданной на основе двух душ. Это хорошо, для меня… и для остальных тоже, потому что мне не грозят приступы меланхолии с ярым желанием поселиться где-нибудь в глуши и грустить, сидя на одном месте по нескольку лет. Я бы сказал всё с точностью наоборот, изначальные желания познавать магию, создать огромную семью, закрутить роман… а то и не один – это не исчезло, лишь усилилось, стало ещё более желанным и естественным. Мда-а-а, я будто отражение Зерефа: он хотел одиночества – я жажду социализации. Зереф мечтал о смерти – мне интересна жизнь. Почивший Драгнил опасался заводить отношения – я подкатываю к нескольким волшебницам, осторожно подготавливая почву к серьёзным отношениям. Зереф забросил развитие в магии – мне хочется познать всё, преумножить знание и силу, добиться большего, превзойти, его, стать одним из немногих волшебников, перешедших на полноценный уровень божественных сущностей.

Я хочу всё, от чего отказался прошлый Зереф – знания, статус, женщины, дети. А ещё я хочу стать цельным, получить полное единство души и разума, перестать «виснуть» над каждым новым знанием, а понимать всё буквально на ходу, хочу исправить хоть какие-то ошибки предшественника, взять хоть ту же Ул. Это будет правильно, это станет верным решением, но для этого нужно начать колдовать самому, а не использовать «посредников», но сие невозможно без полного слияния с наследием Зерефа.

Кхм, как-то двояко прозвучало…

Не знаю, сколько длилось действия заклинания Мавис, может минуту, час… день, но постепенно Свет начал меркнуть, возвращалась ясность зрения, звуки и запахи, вновь слышались голоса, кажется, Ул и Мэв о чём-то разговаривали, какой-то сугубо женский разговор, прерванный быстрее, чем я действительно что-то понял.

– С возвращением, – мило улыбаясь, помахала Мэв. – Всё прошло лучше, чем планировалось! Я же говорила, мои заклинания безотказны!

Она радуется, однако, на мой взгляд, слишком рано, неизвестно как скажется воздействие заклинания в долгосрочной перспективе.

– Сейчас не чувствую никакой разницы, подождём неделю, там будет видно, – отмахнулся я, заметив недостающую деталь. – А где Эльза? Сколько я «спал»?

– Прошло два часа, Эльза ушла домой, – Мэв скопировала мою коварную улыбочку и сделала пальцами знак V, это привычка была у неё сколько помню эту милаху. – Кто-то обещал ей утренний элитный торт, – надеюсь, Эльзе будет приятно.

– Жаль, – правда жаль, пропустить такое преступно! Это же Эльза, она стесняшка в латах с помешательством на сладкой кондитерке! – Надо воссоздать демона-наблюдателя… где-то у меня лежали заготовки под Проект Обра.

– Успеешь насмотреться, – по Мэв видно, она всё устроит сама, в лучшем виде. – Сейчас у нас появились заботы посерьёзней, – мне сунули свежий выпуск журнала Волшебник.

– Хм-м-м… Повелитель Нежити захватывает герцогство… нежить не убивает людей… Магический Совет подозревает, что все схваченные люди будут использованы в жутком тёмном ритуале, – мне захотелось громко расхохотаться. – Они не могут справиться с каким-то личем? Изгнание Нежити общедоступное заклинание… если книги читать…

– А если он древний волшебник огромной силы? – поинтересовалась Ул. – Мне приходилось сталкиваться с нежитью, в Севене рай для такой заразы…

– Если появился древний лич огромной силы, то можно ударить Эфирионом, Совет всё равно списал всех жителей в расход, – добавила Мэв. – А ты что думаешь?

– Могу вспомнить десяток личей, но никто из них не переживёт удар Эфириона, а дальше появляется достаточно времени для поиска и уничтожения филактерии. Будь там придурок Альберт, тогда стоило бы беспокоиться, он был отличным специалистом по некромантии, некроконструктам, спиритизму и прочим направлениям в этой области, но Альберт давно сдох. Не знаю, какую нежить они откопали.

В случае его откроем портал и выкинем тупую нежить в дальний космос или навеки упокоим. М-да, как сильно деградировали некоторые направления волшебства.

– Скоро узнаем, – ответила Мэв, к которой подсела какая-то мелкая птица, – к нам идёт министерская жаба.

– Хм-м-м…

Министерскими Жабами в народе называют искусственно выведенную расу антропоморфных амфибий, фактически рабов Совета, бегающий по поручениям, занимающихся обслуживанием зданий, артефактов и даже Эфириона, также жабы известные перекладыватели бумаг и исполнители множества других должностей, кои «высоким господам» выполнять не положено. Забавно, ведь есть прямой запрет Совета на создание гомункулов… Двойные стандарты такие двойные, а потом из меня пытаются лепить Зло Всего Мира и Тёмное Божество с тысячами храмов по всей планете и даже за её пределами. Подать в суд, что ли?

Минут через десять жаба, одетая как китайский министр, добралась до нас и… ничего, в том плане, что Тоби меня жутко бесил своей фуррийностью, а в этом случае полный штиль, ноль, ничего, мне плевать на эту жабу даже больше, чем ей плевать на меня. Странно, воспоминания о Тоби вызывают желание снова лишить его башки, а жаба… хм, может, всё дело в тупости? Возможно, Тоби ужасающе тупой, ничем не лучше говорящий монстров, вроде тех же вулканов, а здесь всё же разумный вид. Хотя не стоит исключать стабилизации души, укрепление якорей и столь желанный мной поцелуй от одной демоничной особы… робкий, эмоциональный, м-м-м, нужно сказать Кане и Лаки спасибо за ускоряющий пинок, ибо теперь всё пойдёт куда быстрее. Намного быстрее.

– Сандро Драгнил, – жаба смерила меня надменным взглядом, Мавис оказалась вне внимания гомункула, – я прибыл по поручению Совета, – жаба порылся в недешёвой сумке, выложив на стол листовку с заказом, персональным заказом. – Вам поручено…

– Стоп-стоп-стоп, – махнул я рукой. – С каких это пор «поручено»? Когда я успел стать подчинённым Магического Совета? – жаба продолжал смотреть на всех, как на отходы, ни один мускул на его роже не дрогнул. – Давайте сразу перейдём к той части, где вы говорите чего вам нужно, иначе я пошлю всех в сторону Пергранда и буду наблюдать, как эта нежить, – кивнул я на газету и потряс листовкой, где предписано уничтожить «Короля Мёртвых», – рвёт вас на части. Предупреждаю, взывать к совести, благородству, долгу или чему-то ещё бесполезно, в моей мрачной душонке такие разделы отсутствуют.

– Вы отказываетесь помочь королевству во время страшного кризиса? – продолжая источать надменность, спросил жаба. – Мне передать ваши слова Совету?

– Я отказываюсь отрывать зад ради хотелок Совета за жалкие три миллиона драгоценных на троих, – листовка была повёрнута так, чтобы жабе стало виднее, – раз вы хотите, чтобы я встал и спас королевство – платите больше.

Жаба был недоволен, жаба был в ярости, жаба стал источать неприкрытую ненависть – бракованный жаба, потому что их создают на максимальную лояльность волшебникам. Такое поведение аномально.

– Мне нужно время для совещания, – нагло развернувшись, жаба ушёл. – Вернусь позже.

Мерзкая рептилия уходил медленно, специально действуя нам на нервы, однако, когда он свалил, слово взяла моя архифея:

– Похоже на провокацию, они не должны так разговаривать, – Мэв вынесла вердикт.

– Ты правда бросишь королевство на растерзание нежити? – спросила Ул сразу, как жабыч скрылся.

– Нет, но у меня большие планы на жизнь, а значит, поиметь денег с воров, подонков и просто ублюдков будет делом чести, – так-то они предатели и подонки, кинувшие Драгн, которому я и приносил клятву, а не этому смертному мусору. – За три миллиона этой листовкой они могут вытереть губы после обеда.

– Маги Тьмы, – смайлик покачался из стороны в сторону в этаком осуждении «жадного» меня. – Не понимаю тебя… то ты почти святой, то злодей, выбивающий из Совета деньги за героический поступок. Ты не хочешь славы, вписывания своего имени в учебники истории?

– Не нуждаюсь ни в чём из перечисленного, – один скромный чернокнижник сделал вид, что не увидел отсылок на Леона. – Кстати, о славе, – глянул я на возвращающегося жабу.

– Совет рассмотрел ваше предложение, – на столе появилась новая листовка, в этот раз с наградой в двадцать миллионов.

– Сразу бы так, – злодейски ухмыляясь, забрал я листовку. – Что-то ещё? – не нравится мне взгляд тупой жабы на Ул.

– Да, Совет интересует якобы разумный артефакт, – кивнул он на Ул. – Это иллюзия или магия Оживления?

От такой наглости у меня задёргался глаз, появилось желание затолкнуть жабу в блендер, а после вылить получившееся куда-нибудь в Пустоту.

– В Пергранде популярны лягушачьи лапы… – злобно прошипел я. – Хочешь попробовать на вкус, а, гомункул?

Ул и жаба икнули от ужаса.

– Нет, господин! – жабыч квакнул в конце.

– Уверен? – пространство начало наполняться моей силой. – Может, мне стоит нанести визит вежливости или показать СМИ парочку Кристаллов Памяти? Как думаешь, через сколько люди потребуют утилизировать твой вид?

Дав петуха, гомункул подтянул мантию до колен и сбежал. Что за?!

– И как это понимать? – вновь язык опередил мысль, потому что мозг был занят перевариванием произошедшего. – Что это было?!

– На его месте я бы тоже сбежала, – отозвалась Ул. – Твой взгляд, твоя сила… я подумала ещё чуть-чуть, и ты правда запихаешь жабу в печь.

– Это был один из сценариев, оборзевший бракованный гомункул привык, что перед ним стелются коврами, – хмыкнув, я допил вчерашний сок. – Ещё бы не унижался перед рабами из пробирки.

– Не любишь нечеловеческие расы? – поинтересовалась Мороженка.

– Не люблю идиотов и высокомерных козлов, они… раздражают, – мой взор пал на затихшую блонди. – Мэв, что ты делаешь?

– Смотрю.

– …

– Когда-нибудь расскажу, – заулыбалась эта хитрюга. – Потом. Может быть.

– Это как-то связано с твоими целями управлять моей семейной жизнью? – это она нисколько не скрывает, о чём прямо заявила ночью.

Ответом мне стала появившаяся на лице Мэв плотная фарфоровая маска, полностью скрывшая лик милахи.

– Это… слишком тупо для спектакля, – вздохнула Ул, даже изображающий её эмоции смайл стал выглядеть уставшим. – Слишком тупо…

– Ты о чём? – ответ был почти очевиден, но поинтересоваться стоило, хотя бы из вежливости перед девушкой, вызывающей у меня восхищение.

– Обо всём! Как бы ты чувствовал себя на моём месте? – слегка взорвалась повелительница льда. – Сначала ты жертвуешь телом ради спасения детей, потом просыпаешься куском льда, а парень с жуткими глазами начинает сношать тебе мозг, выворачивать наизнанку привычную картину мира, следом обещая вернуть в мир живых и помочь с документами… не прося за это ни денег, ни постели, ни робкого поцелуя. Сейчас, вместо тёмного подземелья мы зависаем в элитном ресторане, ведём беседы о жизни и… Я… я не понимаю… Я не понимаю, что вам нужно, какие цели вы преследуете? Усилить гильдию? С такими возможностями ты можешь надёргать демонов или подчинить «игрушки» самого Зерефа! – ого, попала точно в цель. – Эльза сказала… одну ты уже подчинил! Я не могу понять зачем нужна тебе? Для чего обычная богоравная волшебница понадобилась монстру, способному одним словом поставить раком руководство ишгальской ветки Совета?

– Тебя пугает неопределённость? – спросила Мэв, наверняка уже всё просчитав.

– Да. Я не верю в «чудеса», – ответила Ул не своим голосом, – их не бывает.

– Тебе придётся поверить в чудеса, потому что… – я патетично встал и вытянул руку к входу, – потому что… – ожидание затянулось на полминуты. – Я сказал «потому что!»

– Маги Тьмы… – ёмко высказалась Ул, толсто намекая на большие проблемы с головой у отдельно взятого чернокнижника.

– Мэв, какого архидемона?! – нет предела возмущению, ибо была испорчена такая сцена. – Теперь я выгляжу сумасшедшим!

– Он… был в уборной, – ей стало неловко.

– То есть… хочешь сказать, – до чего ужасное осознание, – на мой план… помочились…

– Да, – Мавис начала выходить из-за стола, – это было очень жестоко с его стороны, но как настоящий чёрный маг ты должен отпустить эти чувства, – сказала она с явной поддержкой моей персоны и добавила: – Отпусти, запиши и отомсти, когда он будет ожидать этого меньше всего!

Она… она… стебётся... меня застебала столетняя чернокнижница с внешностью девочки-подростка…

Умилительно выглядящий триумф Мэв длился недолго, она всего-то успела собрать книги и записи, аккурат к приходу его фаянсового величества, испортившего такую прекрасную сцену.

– Здоров, Сандро, чего звал? – приветственно кивнул пришедший Грей. – У меня заказ на банду падших ангелов, – обозначил он небольшие рамки свободного времени. – Пернатые придурки похитили золото у герцога.

– О-о-о, дорогой друг моего бестолкового брата, отрабатывающего погром в порту, – и чего меня тянет злодейски ухмыляться? – Твоё время в твоём полном распоряжении, просто мне хотелось познакомить тебя с одной прелестной особой, – Грей покосился на неснявшую маску Мэв. – Нет, с другой прелестной особой, – палец мой был направлен к смайлику на столе. – Грей, это Ул. Ул, это Грей, дальше сами разберётесь.

– Грей?! – возопила Ул… ах да… я же не называл текущую дату… кажется… – Мелкий?!

– Этот голос, – бедняга Грей, он и раньше не мог похвастать загаром, а уж теперь. – Учитель?! – подскочил он к столу. – Сандро, как это понимать?!

– О, нет-нет-нет, сами разберётесь, – помахал я руками перед собой, обозначая, что этот конь уже осёдлан. – Сандро сделал хорошее дело, Сандро может отдыхать.

– Ты не можешь нас бросить! – возмутилась бестелесная волшебница, ох уж эта паника.

– Ошибаешься, ещё как могу! – я патетично взмахнул краями мантии. – Я маг Тьмы, я могу!

Положив руку на плечо Мэв, дабы лучше окутать её телекинезом, один скромный чёрный маг рванул в большое открытое окно, потому что поиски принцессы драконов важны. Кто сказал «сбежал от ответственности»?

***

Эльза Скарлет

– Тс-с-с, щиплет, – поморщилась Лисанна, садясь на диван. – Фу-фу-фу, – задула она на предплечье, где виднелся ожог.

– А ну, не дуть! – выдав сестре подзатыльник, рявкнула Мираджейн.

– Но щи-и-и-иплет! – жалобно протянула младшая из семьи Штраусс.

– Будешь ныть – намажу ещё раз.

– Тиранша, – прижимая руку, буркнула волшебница.

– Ты что-то сказала? – мрачно скалясь, поинтересовалась старшая сестра. – Хочешь задницу твою намажу?

– У тебя хорошая мазь, да-да! – улыбаясь от уха до уха, нервно закивала Лисанна.

– Хмпф, сразу бы так.

Эльза почти не уделяла внимания очередной семейной сцене между сёстрами, мысли волшебницы занимало обдумывание минувших событий, особенно конец ночи. Тем более сон был отличным, в первые за месяц Эльза не только выспалась, но и видела безмятежные сновидения, где «маскирующийся» под Густаво Сандро приносил на дегустацию один элитный торт за другим, бесконечно споря с учащими его жизни говорящими усами. И ведь это только одна ночь, о сколько событий случилось за последнее время, событий, подаривших незабываемые воспоминания, эмоции, небольшие приключения, хорошее отношение и даруемое чувство защищённости – всё это дало совершенно новые ощущения, чувства, что ты кому-то действительно нужна не как волшебница из гильдии, наёмница или красивая кукла, а как Эльза, просто Эльза. Да, в гильдии многие относились к ней похожим образом, однако эта ситуация была совершенно иной, не было отделяющей грани, тонкой стены из смеси уважения и страха, будто ещё немного и она точно открутит всем головы за очередной проступок, вроде курения в помещении.

К тому же Сандро снова сдержал слово, около двери в комнату её ждала огромная коробка с не менее огромным тортом под Стазисом. Большой… сладкий, ароматный торт с изящным рисунком и съедобными фигурками… двадцать пять килограмм совершенства, быстро закончившегося совершенства.

– Эльза, хватит витать в облаках! – лёгкие тычки Миры вырвали волшебницу из приятных душе мыслей. – У нас важное дело, вообще-то.

– Ты перестала играть недотрогу и призналась Сандро в любви? – в лоб спросила воительница, отлично помня тот момент на кухне, а ещё это была маленькая месть за отрыв от наслаждения столь прекрасными воспоминаниями.

– Что?! Нет! – чернокнижница отпрянула от подруги и слишком уж резко села в кресло рядом с диваном, а бегающий взгляд стал красноречивей любых слов.

– Так это правда?! – Лисанна подпрыгнула на диване, едва не попав Эльзе локтем в глаз. – Правда-правда?!

– Чего правда? – нарочито равнодушно спросила Мираджейн.

– Об этом вся гильдии говорит! – ещё больше воодушевилась младшая сестра. – Сестрёнке Мире понравился мальчик!

– Ничего подобного! – пригрозив пальцем, нахмурилась демоница. – Не было ничего.

– Самой не надоело играть в отрицание? – Эльза не разделила радости и энтузиазма Лисанны. – Вчера ты собиралась извиниться, потом утащила Сандро на кухню, там ты поцеловала его в щёку и вылетела из ресторана как наскипидаренный страус, а теперь снова всё отрицаешь. Может, хватит?

– Эльза, тебе не кажется, что это не… – под тяжёлым взглядом девушки-рыцаря фраза Мираджейн оборвалась, однако окончание «не твоё дело» было очевидно каждому. – Ты хоть знаешь, как это смущает?!

– Так это правда! – поражённая Лисанна закрыла рот ладошками, но блестящий задор в глазах был лучше слов. – Ура! Я выиграла у Каны!

– Вы ставки делали?! – опешила демоница, смотря на сестру, как на воплощение всего зла. – Охренели, что ли?!

– Мира… все делали ставки, – добавила Эльза. – Мы всегда делаем ставки.

– Точно-точно, – закивала младшая, – Сандро с первого взгляда начал пускать слюни на вас двоих.

– Чего-о-о?! – выкрикнула обескураженная чернокнижница. – Он просто бесил нас! Выпендривался, чтобы показать какой он весь крутой из выпенрёжной академии! Вечно макал меня носом в необразованность!

– Мира…

– Сестра…

Две волшебницы грузно вздохнули, спрятав лица за ладонями.

– Да что не так-то? Мастер так делал, другие в гильдии, особенно эта корова Кана, теперь вы! Что происходит? Хватит делать из меня дуру!

Эльза не могла поверить, происходящее стало слишком безумным даже для Хвоста Феи.

– Эм… сестрёнка… понимаешь, – Лисанне стало заметно неловко. – Во всей Магнолии об этом не знают только… туристы.

– О чём не знают? – подобралась чернокнижница, явно ожидая худшего. – Что случилось? Что этот сделал этот нахал?

– Начал сохнуть по тебе и Эльзе! – как на духу выпалила сильно зардевшаяся волшебница.

– Пф, бред, – расслабившись, махнула рукой чернокнижница. – Он выпендрёжник, вот и всё.

– Нет, не бред, – продолжая источать суровую невозмутимость, сказала Эльза. – Это известно всем, кроме тебя, потому что ты до сих пор не можешь принять факт – есть те, кто любит безвозмездно. Кроме того, Сандро считает тебя очень милой, даже когда ты прячешься за мешающими жить «иголками».

– Да с чего ты взяла?! – потешно нахохлилась чернокнижница. – Он наглый хам, всё.

– Это сказал Сандро, когда я спросила про его отношение к тебе, – сухо ответила Эльза, не зная как лучше поступить и что чувствовать. – После острова.

– Но… но… – Мираджейн стала выглядеть очень растерянной, словно её загнали в угол. – Но это… это же бред!

– Нет, – мотнула головой Лисанна, – мне он сказал то же самое. Твою суч… стервоз… напористость Сандро называется «иголками» или «маской». Когда ты начинаешь… вести себя… «как обычно», мы все сравниваем Сандро с котом на складе кошачьей мяты. Только ты этого не видишь.

– Твоя маска на него не действует, – деловито хмыкнув, добавила Эльза. – Твои «иголки» и «маски» на него никогда не действовали, он всегда видел твои настоящие эмоции и умилялся.

На несколько минут крошечный домик погрузился в пугающую тишину, Лисанна и Эльза смиренно ждали окончания мыслительного процесса Мираджейн, краснеющей буквально с каждой секундой, пока она не укуталась в лежащий на спинке кресла плед:

– О не-е-е-ет, – жалобно заскулила чернокнижница, окончательно замотавшись в плед так, чтобы остался виден только один глаз. – Этого не может быть! Всё это время он... а я… и потом… и я…

– Что было в ресторане?! – тоном армейского инструктора, рявкнула Эльза, потому что отлично уловила момент, когда можно получить «показания». – Быстро говори!

– Я извинилась за неудачную шутку о краже ребёнка! А он сказал ничего страшного, всё понимает и вообще – я классная! А потом… потом вспомнился тот момент с сучками Лаки и Каной… и те слова о проигравших! Я не буду проигравшей!

– Надо было ставить больше денег, – поникла младшая Штраусс.

– Угу… – кивнула Эльза.

– Да идите вы на фиг! – Мираджейн начала паниковать. – Лучше скажите, что делать?!

– Тебе нравится парень из хорошей семьи, ты нравишься парню из хорошей семьи, скажи ему об этом! – мило улыбнулась Лисанна.

– Да я от стыда сдохну! – паника взяла новую вершину.

– Сегодня вечером у нас свидание с Сандро, – напомнила Эльза о проигрыше пари. – Там и скажешь.

– Ни. За. Что! Этого не будет!

– Ты опять начала? – в голосе Эльзы зазвучала сталь. – Бесишь уже!

– Это другое! И вообще, Эльза, раз такое дело, на свидание можешь не идти, всё, игра окончена.

Впервые за всё время общения с Сандро, Эльза полностью скопировала злодейскую улыбку парня:

– Нет.

– Нет?! – опешила чернокнижница, отчего высунула голову из пледа. – Что значит «нет»?

– Я не собираюсь уступать тебе, – гордо приосанилась девушка-рыцарь. – Не нравится – уходи сама.

– Эльза, – вмиг чернокнижница зловеще помрачнела, вокруг её тела появилось лёгкое фиолетовое свечение, – это уже не игры, не шутки. Брысь!

– Сама «брысь».

– Что-то ты начала наглеть, подружка, – Мираджейн зловеще сузила сияющие алым огнём глаза.

– У Сандро нахваталась, – вокруг тела Эльзы появилась алая волшебная сила. – Я. Никуда. Не. Уйду.

– А может… вам лучше объединиться? – робко спросила Лисанна, объективно опасаясь начала потасовки двух могущественных волшебниц, а значит, их внимание нужно перевести на что-то другое.

– А?

– М?

– Вы сами говорили о Кане, Лаки, той Ул и какой-то странной девочке, и ещё нескольких, – продолжая робеть, ответила волшебница. – Почему не объединить усилия?

– Потому что Мира ревнивая стерва, она шипит на всех девушек возле Сандро. «Это мой напарник!» – передразнила она подругу. – Она запугала бедную официантку в кафе.

– А нечего трясти сиськами седьмого размера перед чужими напарниками! – забыв о смущении, разгневалась дьяволица. – «Желаете чего-нибудь ещё, господин?» И сиськами трясь-трясь!

– Ничего подобного там не было, она принимала заказ, – Эльза флегматично пожала плечами. – Я была там, всё видела.

– Она точно собиралась так сделать!

– Вот видишь? – глядя на Лисанну, спросила девушка-рыцарь. – Так постоянно.

– Теперь я всё понимаю, – поникла младшая.

– Тихо! – прикрикнула демоница. – Давай уточним, Эльза, ты согласна помочь мне? – спросила вновь обескураженная чернокнижница, а затем будто сдулась, обмякнув на кресле. – Какой придурочный день…

– Почему я должна быть против? – проигнорировав последнюю реплику, спросила валькирия. – Мы дружим с детства, знаем, как ладить друг с другом в сложных… ситуациях. Тем более, Сандро хороший человек, он заслуживает шанса хотя бы на три свидания, которые ты проиграла из-за гордыни. Если ничего не сложится, я сама уйду в сторону и не буду тебе мешать, – на последних словах Эльза посмотрела на руку, а за затем сжала пальцы в кулак. Проигрывать давней сопернице она не собиралась ни в чём, а слова… их всегда можно переиграть.

– Хм-м-м-м, мне это не нравится… сильно не нравится… очень сильно не нравится… но… Ладно, – вздохнула Мираджейн. – В одиночку я не смогу поставить на место богоравную суку.

– Думаешь… она будет?

– Эльза, он вернёт ей жизнь, ученика и, исходя из оговорок, дочь. Эта ледяная стерва начнёт метить территорию в первую неделю, если не раньше, – заговорила Мира тоном, будто объясняет ребёнку прописные истины. – Хоть та Мэв ещё мелкая… а уже смотрит на этого нахала… сама видела как.

– Она не «мелкая», – хмыкнула Эльза. – Сандро говорил Мэв старше Макао и состоит в гильдии.

– Врёшь! – выкрикнули сёстры.

– Удивительно, но это так и, кажется, – Эльза постучала пальцем по подбородку, – я где-то видела её, только не могу вспомнить где.

– Старые фото? – спросила Лисанна. – Мы разбирали их два года назад.

– Хм-м-м, возможно… м-м-м… – Мираджейн села поудобней. – Тц, не сходится.

– Что не сходится?

– Всё не сходится, – потянулась чернокнижница. – В гильдии не принято лезть в прошлое, но… тц, это какой-то перебор странностей даже для такого нахала, как Сандро. Сами подумайте, в гильдию приходит брат Нацу, о котором розовый придурок никогда не вспоминал, здесь ещё ничего такого, Сандро нередко говорил, что «чуть старше», чем выглядит, Нацу мог не запомнить того, кого не видел с детства. Его сила… Эльза, ты не хуже меня знаешь, Сандро грёбанный монстр, весь мир существует только потому, что ему так хочется… Ничего, бывает, звёзды сошлись, учителя были хорошие, наследственность, артефакт, ритуал или случайность, мир огромен и слабо населён после войны драконов, мало ли чего где завалялось от прошлых цивилизаций.

– Хочешь сказать, он сильнее Гила или Серены? – спросила Лисанна.

– Да. Сами знаете, Гил сильнее Серены, тем более Серена напыщенный индюк с титулом Бога Ишгала и давно занимает первую строчку среди богоравных магов, но… Сандро сильнее Гила, Серены и мастера вместе взятых… не знаю, откуда у него такая мощь…

– Могущественных волшебников не просто так называют равными богам, – добавила Эльза. – К чему ты клонишь? Хочешь копаться в секретах Сандро?

– Совсем немного… – Мираджейн отвела взгляд, – чуть-чуть. Знания… хрен с ними, с его бессмертием и Очками Ураганного Чтения без ограничителя можно за неделю прочитать все книги страны, а потом отточить навыки на тёмных. Это самый простой путь, я бы поступила так же. Даже плевать на его странное желание помочь Ул, пофиг, ну, понравилась парню девка, бывает, сами знаете, как он падок на смазливых волшебниц, только… появление этой «не мелкой» старой бабки доводит ситуацию до абсурда, даже поехавшие фанатки музыкальных групп не смотрят на парней так. Просто… я боюсь, что этот придурок попал в неприятности. Она слишком… активно пытается показать якобы влюблённость, ходит как профессиональный боевой маг и командует им словно… не знаю… будто она его жена, а не случайная знакомая.

– Сандро говорил Мэв долго и сильно болела, поэтому её мало видели в гильдии, а ещё она не вылечилась и ему понадобиться наша помощь…

– Поэтому я говорю, всё это слишком странно даже для Сандро, кажется… он правда во что-то вляпался по самые уши, – Эльза была довольной, в этот Мира показала настоящие чувства, показала беспокойство и переживание.

– Ты слишком драматизируешь, – отмахнулась Эльза от таких теорий, явно понимая желание названной сестры сменить смущающую тему. – Она может быть другом семьи или наставницей Сандро. Вспомни, как Грей отзывался об Ул, здесь может быть то же самое.

– Угу-угу, ещё скажи будто Сандро на самом деле воскресший Зереф, а эта молодая бабка – его ученица, влюбившаяся в учителя до беспамятства, возможно, воскресившая свою любовь.

– Есть много тёмных гильдий, они не оставляют попыток воскресить Зерефа, – вспомнила Эльза неприятное прошлое. – У одних почти получилось… они были в шаге от цели, им не хватило нескольких дней.

– Мы отходим от темы. Предлагаю пойти в библиотеку гильдии, порыться в старых фотоальбомах.

– Мы можем спросить у Сандро, – нахмурилась Эльза, не оценив идею порыться в чужом прошлом. – Уверена, он ответит честно.

– В том-то и дело! – Мира вскочила с кресла. – Сандро сразу всё расскажет, а как же тайна? Как же поиск истины? Приключение!

– Ты просто хочешь получить повод для «доминирования», – валькирия покачала головой, подругу она знала слишком хорошо. – Вспомнила, – взгляд воительницы пал на младшую из сестёр. – Лиса, ты правда хочешь оглушить Нацу, притащить его домой и привязать к кровати, чтобы он, наконец, заметил твои чувства?

– Что-о-о-о-о?! Нет! Нет-нет-нет! – ошарашенная Лисанна медленно повернулась к сестре, молча говоря «как ты могла так подумать обо мне».

– Пф, – демоница закатила глаза, – уже пошутить нельзя.

– Ах так! – вскочив с дивана, Лисанна опустила руки и сжала кулаки. – Ну ладно!

Нарочито затопав, девушка скрылась за дверью в пока ещё общую комнату.

– Ты опять перегнула, – Эльзе оставалось только тяжело вздыхать, это был далеко не первый случай, когда старшая сестра подшучивала над младшей.

– Говоришь так, будто случилась трагедия.

– Потом не жалуйся, – встала Эльза с дивана. – Прав был Сандро, ты сама создаёшь себе трудности.

– Ты куда пошла? – насупилась демоница. – Мы не обсудили тактику действий против всяких коров и сосул… – Мира была прервана настойчивым стуком в дверь. – Кого ещё принесло? – недовольно заворчала чернокнижница, после чего громко крикнула: – Открыто! Сами заваливайтесь!

Дверная ручка со скрежетом повернулась, дверь раздражающе заскрипела, напоминая каждому из жильцов дома о необходимости купить масло. К удивлению девушек, за дверью оказалась целая делегация во главе с гуманоидной жабой, чем-то сильно встревоженной жабой, слишком уж выразительным было лицо.

– Принцесса демонов Мираджейн и принцесса драконов Эльза, – заговорил представитель другого вида, начав с газетных прозвищ девушек. Эльза лишь отметила, как быстро прижились в народе новые прозвища после массированной рекламы о событиях на Галуне. – Я особоуполномоченный Кю, мне поручено передать вам индивидуальные контракты.

– Почему не отдали их в гильдию? – сузив глаза, спросила Мира, заодно напомнив о базовых правилах документооборота.

– Уважаемый Макаров отбыл на собрание Мастеров. Это срочный заказ, у нас нет времени на стандартные бюрократические операции – всё королевство находится под угрозой уничтожения! – в последних словах бюрократа появилась паника. – Вот, – протянул он две листовки, – это индивидуальные контракты для каждого члена Команды Зла.

– Сандро получил такой же? – прекрасно помня тягу парня к деньгам, спросила Эльза. – Или это только для нас двоих?

– Уважаемый Сандро, – жаба подозрительно замялся. – К сожалению, мой коллега допустил оплошность в общении с богоравным волшебником… сейчас Рунные Рыцари пытаются развеять чары Страха с бывшего посланца Аута.

– Сандро проклял посланца Совета? – удивилась Мираджейн. – Ха-ха-ха-ха, а он далеко пойдёт!

– Показания неуважаемого Аута позволили установить истину: Непрофессиональное поведение спровоцировало раздражение и гнев уважаемого богоравного волшебника, это привело к естественному проклятию, основанному на эмоциональном всплеске в момент психической нестабильности уважаемого мага.

– Ха-ха-ха, он проклял посланца на голой воле! – продолжила забавляться Мираджейн. – Это как же нужно себя вести, чтобы вывести из себя нашего зазнайку? – приложив палец к щеке, задумалась волшебница.

– Мира, – одёрнула подругу Эльза.

– А чего? Ты сама знаешь, почти всегда Сандро спокойней сотни удавленных удавов, его бесят только дебилы.

– Вы примете заказ? – с надеждой спросил посланник Совета.

– Сначала узнаем что там, – приблизившись к посланцу магическим рывком, Мира выхватила листовки. – Так-так-так, уничтожение лича, захват герцогства, угроза Фиору бла-бла-бла… угу… двадцать лямов?! Мы берёмся! Эльза, двадцатка на троих!

– Это… большие деньги… очень, – Эльза не знала что сказать, но имея опыт общения с Советом была уверена – награда должна быть меньше.

– От лица Магического Совета и граждан Фиора благодарю вас за быстрое принятие заказа, – поклонился гомункул. – Всего доброго, мы не смеем задерживать уважаемых волшебниц.

Пару минут волшебницы молча разглядывали листовки, каждая думала о чём-то своём, пока тишина и размышления не были прерваны негромкими шагами чем-то очень довольной Лисанны.

– Кто приходил? – спросила младшая сестра.

– Министерская жаба притащила заказы на двадцать миллионов драгоценных, на троих.

– Ого-о-о! Почти семь каждому.

– Учитывая будущие траты… это ничто, – помрачнела демоница. – Лунный Порошок подорожал в семь раз, десять грамм стоять три миллиона! Нельзя завершить то зелье без лунного порошка! Так, и вообще, мы не закончили, – гордо приосанившись, Мираджейн с вызовом посмотрела на Эльзу. – Так ты поможешь мне отогнать СКБ? Точно поможешь?

– Помогу, если ты сейчас, при свидетелях, всё признаешь и скажешь почему, – прищурилась Эльза. – И перестанешь вести себя как дура. Это оскорбительно не только к другим, к тебе тоже.

Мираджейн ненадолго призадумалась:

– Р-р-р… ладно… пёс с вами. Мне… – девушка сделала глубокий вдох-выдох. – Мне нравится Сандро… потому что он… весёлый… у нас много общих интересов… похожие направления магии, он не дебил, способен поддержать беседу обо всём, включая магию… особенно магию, – с каждым словом волшебница краснела и краснела, всё больше и больше. – Его подарки… они… Он будто слушает и понимает, что и кому нужно дарить. А ещё он до абсурда сильный… детей любит… готовить умеет… Фу-у-х… я всё, – утёрла она проступившую на лбу влагу. – Это было тяжелее, чем казалось…

– Честность с собой поможет стать честной с другими, – с философскими нотками, кивая словам, сказала Эльза.

– Всё. Хватит на сегодня подвигов! – невозмутимо воскликнула демоница. – Нам нужно срочно идти за Сандро, пока Эльза не заржавела!

– Пока сестрёнка!

Помахав девушкам, Лисанна продолжала подозрительно улыбаться, но никто это не заметил, подруги были слишком заняты личными переживаниями и планами, в особенности это касалось поменявшейся в лице Мираджейн, остановившейся у первого же дерева в полупустом парке.

– Подожди немного, – оперевшись на ствол дерева, сказала принцесса демонов. – Мне нужно…

– Что случилось? – смотря на спину подруги, забеспокоилась Эльза, а уж когда эта спина знакомо задрожала.

– Я чувствую себя тупой неблагодарной свиньёй, вот что случилось, – не оборачиваясь, дрожащим голосом ответила белокурая волшебница. – Почти полгода человек пытался сделать мне что-то приятное, как-то порадовать, а я…

Приблизившись к подруге, Эльза положила руки ей на плечи:

– Всё будет хорошо.

– Знаю… просто… просто дай мне несколько минут…

Отпрянув на несколько шагов, Эльза дёрнула уголками губ – лёгкая провокация в ресторане дала куда больший результат, чем предполагалось.