Наследие Чёрного Мага

Глава 37

Назвав охраннику пароль, мы спустились в настоящий подземный район города, где царят свои законы и действует иная валюта, это многое говорит о глубине седалища, в кое скатывается Королевство с каждым годом и не имеет перспектив к улучшению ситуации, без вливания столь важного для всех ресурса – кристаллизованного эфира. Ситуация в Эдоласе поганая, однако сейчас она играет на нас, ведь в отличие от местных волшебников, мы сами себе источники эфира и кое-что умеем, в том числе кристаллизовать собственную силу. Размышляя обо всём этом, мы свернули в закуток, ведущий в нужный нам «магазин», замаскированный под ветхий каменный дом в дикарском стиле; внутри был самый настоящий магазин артефактов, с витринами и образцами на стенах, мирной направленностью товары похвастаться не могли, ибо зачарованные мечи, посохи и прочие виды предметов смертоубийства создавались не для кухни.

Торгашом был загорелый мужик лет пятидесяти, с густыми и пышными усами, небольшой проплешиной на голове, он пытался казаться радушным хозяином подпольной оружейной лавки, однако как бы он ни кутался в поношенную мантию, сложно не заметить готовности достать из широких рукавов один из товаров. Полагаю, несмотря на охрану снаружи и за стеной, некоторые эксцессы случаются, всё-таки мы говорим про преступников, коих чуть позже вырежут под ноль мои питомцы, но это потом.

– Уважаемый Кусуф, полагаю? – подошёл я к прилавку с… кто бы подумал… кассовым аппаратом, магическим. – Мне рекомендовали обратиться к вам, говорили, вы способны достать не только, – я нарочито оглядел «магазин», – общедоступный товар.

– И чё вы столичные хотите? – не удивительно, а кем ещё может быть смазливый «молодой лох» в сопровождении «кукол»? Что ни говорили, волшебницы и волшебники Земного Края слишком отличаются от обычных людей, тем более родившихся и выросших при дефиците магической энергии, оказывающей прямое влияние на здоровье и внешность. – Я не волшебник из сказок, копьё Найтуокер не достану.

– Думаю, начнём с чего-нибудь попроще, – изобразил я добродушную улыбку. – Как насчёт оружия и доспехов дворцовой гвардии?

– Может, ещё Шугарбоя в постель? – как-то совсем уж привычно отмахнулся торгаш. – Пацан, я крупный делец, но такое… в Королевстве всего пара человек может достать снарягу элитных войск, меня к таким просто так не пускают.

– Я готов заплатить за посредничество.

– Да? – как много скепсиса. – И чем же? Денег-то хватит? – мужик прошёлся сальным взглядом по моим спутницам. Пришлось приложить усилия, чтобы удержать лицо, работорговля и проституция в условиях Эдоласа расплатиться женой, сестрой или дочерью на ночь другую стало нормой жизни.

– Хватит, – нарочито «порывшись» в походной сумке, выложил на прилавок только что созданный лакриму из чистейшей нейтральной волшебной силы. – Лакрима повышенного объёма.

Мужик вытаращил глаза, склонился над лакримой и… словно увидел сокровище всего мира, а это обычный кристалл эфира, малоёмкий по меркам Фиора, зато для местных чуть ли не чудо из кармана, ибо, как мы успели выяснить, для кристаллов такой ёмкости Аниме нужно больше места. Если упрощать, направленный на массовость артефакт создаёт лакримы большего объёма, видимо, недоделали или недонастроили, или ещё что-то, вариантов масса, ясность появится после посещения эксидов и кое-какой акции веселья.

– Этого… будет недостаточно для начала переговоров с теми людьми, – немного отойдя от впечатлений, сказал Кусуф, без особого намёка смотря на Сейру и не пытаясь скрыть кое-где оттопырившеюся мантию. Пф-ф, какой предсказуемый.

– Тогда, как насчёт этого? – ещё один кристалл оказался на прилавке. – Сейра, ты знаешь, что нужно делать.

– Да, господин, – манерно кивнув, девушка подошла к лыбящемуся как дебилу торгашу. – Господин Кусуф, – он совсем поплыл.

– К-какая женщина, – наверное, ещё чуть-чуть и он начнёт капать слюнями, а уж когда нагло распахнул кимоно Сейры, под которым нет никакого белья, то убить его захотелось не только демонице и стоящим рядом со мной девушкам, но и мне. – Это… волшебный… дар, – здесь спорить не буду, Сейра красивее многих волшебниц, такой её создали. – Как… хочется… – урод застыл, не успев дотянуться до груди демонессы на какие-то жалкие сантиметры.

– Бр-р-р, животное! – запахивая кимоно, натурально зарычала Сейра. – Грязное животное!

– Согласна, – Ул и Люси были абсолютно солидарны с демоницей.

– Господин? – обратилась ко мне Сейра. – Разрешите?

– После дела, – такие… животные мне не нравятся, тем более, когда тянут свои мерзкие, грязные ручонки к моему, но выбирать «партнёров по бизнесу» не приходится, как бы сильно ни хотелось удавить таких. – Когда закончим, можешь делать с ним всё, что пожелаешь. Почему так долго? – ответ известен мне, но не Люси и Ул, зачем создавать прецедент для претензий, если можно их избежать одним вопросом?

– Его воля оказалась сильнее, – покладисто ответила довольная демоница, ведь господин пообещал ей новую игрушку, а играть с Кусуфом будут не так, как тот хотел бы.

– Ага, воля. – язвительно ответив, Ул кивнула на мантию Кусуфа, где видно намёки на «волю». – С такой «волей» мозги не работают.

– Гадость, – Люси демонстративно поморщила носик. – Сейра, ты как? – хорошая она девушка, сочувствует кровожадному демону, способному превращать людей в послушных марионеток.

– Я в полном порядке, – с гордостью и довольством ответила демоница, закончив приводить себя в порядок. – После работы сожгу одежду, не хочу носить вещи, осквернённые грязным животным, – не преувеличивает, она правда так считает и видит Кусуфа на одной ступеньке с мерзким животным.

– Это было обязательно? – спросила Люси, ни в коей мере не одобряя произошедшее. – Нельзя было сделать это другим способом?

– У нас нет лишнего времени, Люси, – ответила ей Ул. – Красота может стать оружием страшнее любого заклинания.

– Знаю я, – самая младшая в нашей группе отвернулась в сторону. – Это всё равно неправильно.

– Такова жизнь, – Ул пожала плечами, хоть и сама не любит всяких там Кусуфов. – Можешь негодовать, а можешь принять жизнь такой, какая она есть, совсем плюсами и минусами.

Пока девушки обсуждали своё, мы с Серой начали допрос уродца, оказавшегося именно таким, каким представлялся человек с подобным поведением, то есть обычным для этого мира мелким торгашом запрещённым товаром, любящим набивать себе цену. Планы у него были далеки от озвученных, он хотел кинуть нас, вначале вытянув побольше лакрим, меня прирезать, а девушек насиловать, пока не надоест, чтобы потом продать в бордель. После этих словах жалость к нему пропала даже у самой сердобольной части нашей группы, хотя совру, если не скажу о желании получить одобрение Люси в отношении Кусуфа, всё-таки как девушка она мне нравится, разумеется, речь идёт не о любви.

Кроме планов на нас, удалось узнать не менее интересные детали быта подпольного мира Эдоласа, чего-то неожиданного не всплыло, просто углубились знания о том, с кем можно дела вести, а от кого стоит держаться подальше. Уверен, если идти дальше по цепочке, то рано или поздно мы окажемся в кабинете какого-нибудь герцога, так уж устроен этот умирающий мир, где каждый пытается выжать для себя какие-нибудь блага. Выяснились контакты и парочка малоинтересных схронов Кусуфа, где он хранил самое ценное и важное на случай проблем с бизнесом, в основном там была валюта, лакримы да артефакты для выживания, то есть ничего интересного для нас, как выходцев из другого, более состоявшего мира, зато кое-что можно использовать как наживку или информацию для стражи.

Закончив с Кусуфом, мы пошли обратно наверх, торгаш скоро придёт в себя и не вспомнит о нашем визите, а когда наступит время, это якобы разумное создание сыграет свою роль в маленькой партии Сейры, простыми словами – мне нет никакого дела до дальнейшей судьбы насильника и пособника террористов, зато есть дело до кое-чего другого, но для начала нужно потрепать нервы аристократам, пусть отвлекаются от главного. Хе-хе-хе, когда я устраивал последний переворот?..

***

В Магнолии

Мираджейн «Джейн» Штраусс

Неловкость, это было самое осознаваемое ощущение за минувший день, было много других чувств, но все они были не столь яркими, иной раз девушке казалось, будто время утекает сквозь пальцы, однако, не иначе как благодаря накопившемуся за два года опыту общения с самой шебутной гильдией, ей всегда удавалось быть в курсе беседы, даже в моменты, когда мысли находились далеко от безумного чаепития. Безумного и странного, охарактеризовать происходящее как-то иначе не получалось, уж слишком дико осознавать себя сидящей в большой беседке подле громадной мрачной башни с пылающим оком и вести будничные разговоры в компании двух Эльз, двух основательниц, инопланетной кошки и девочки, у которой больше сил, чем у почти всего состава Хвоста Феи.

– Не напоминай, – массируя нос, устало вздохнула Эльза её мира, – после того случая нас не пускают без расписки о полной компенсации возможного ущерба.

– А нас пускают, – гордо сказала более фигуристая Эльза с короткой причёской каре, – Мира подала на хозяйку казино в королевский суд, разгромив Агнесс и всех адвокатов.

– Да-а-а, – вздохнула Эльза из её мира, – мы так не сделали, кое-кто, – посмотрела она на Джейн, – была занята фотосессией подвенечных платьев.

– Хм, – коротко стриженная Эльза прошлась по Джейн нечитаемым взглядом, – наша Мира отказывается от платьев во всех случаях, кроме свиданий с Сандро.

– Я была такой же, – покивала Джейн, – хотела, чтобы другие злились и держались подальше.

– А? – Шарли отвлеклась от задания по магии превращения. – Хотите сказать, наша Мира одеваться так, чтобы отталкивать людей? – старшие девушки покивали. – Но… зачем заставлять других плохо думать о себе?

– Для защиты, – ответила Джейн, вновь вспомнив прошлую себя, – ей кажется, это позволит защититься от пережитого в детстве предательства. Нет связей – нет боли. Я считала так же, пока не потеряла Лисанну и не поняла, как много вокруг тех, кто готов поддержать, помочь и принять тебя такой, какая ты есть, – ответила она с гордостью за гильдию. – Это сильно изменило меня внутренне.

– Наша Мира поняла это, – ответила Эльза с короткой причёской. – Она продолжает носить маски, но, – девушка улыбнулась, – теперь они не мешают ей общаться с другими.

– Исключая постыдную одежду, в которой нельзя подходить к храму на расстояние видимости? – спросила Шарли.

– Исключая это, – ответила Эльза, а все собравшиеся вздохнули. – Иногда мы ругаемся из-за этого, Мира резко реагирует на любой полунамёк про непристойный гардероб.

– Да-а-а… резко… – задумчиво сказала местная Мавис. – Каждый раз полигон восстанавливаете.

Напрашивалась подходящая моменту шутка, коих у Джейн было в достатке, однако вмешался фактор молодой убийцы драконов, подвинувшей к Мавис большую книгу:

– Мавис, как читать эти слова? – указывая пальцем на бумагу, спросила самая младшая в их компании.

– О Владыка Всеведущий, снизойди до раба своего, надели мудростью безграничной, даруй власть над жизнями врагов, о Анкселам Всетемнейший.

– Спасибо.

Ответ Мавис звучал буднично, без лишних эмоций вечно позитивной девушки, однако Джейн сглотнула подступивший к горлу ком, ведь как та, кто интересуется тёмной и чёрной магией, она уже читала такие слова… в оккультной книге павшей тёмной гильдии, пытавшейся уничтожить город магией Зерефа.

– Это же… – Джейн покосилась на книгу, – Тёмное Слово Зиджала?

– Нет, – ответ Мавис успокоил, – Зиджал пытался восстановить утерянные знания Зерефа, это оригинал из его библиотеки, называется Молитвослов Анкселама.

– А… – Джейн припомнила содержимое восстановленной копии. – Зачем Венди читает такую жуткую книгу?

– В ней описываются принципы наложения, определения и снятия божественных проклятий, – ответила местная Эльза, а обеим Мавис по какой-то причине стало стыдно. – Венди учится на целителя, нельзя вылечить кого-то, если не знать, как работает волшебство.

Ненадолго иномирная часть волшебниц начала хвалить девочку и восхищаться восстановлением утерянного волшебства, Венди оставалось кротко улыбаться и скрывать желание поскорее вернуться к чтению.

– Я, – ещё раз посмотрев на увлечённую чтением девочка, Джейн смирилась, рассудив, что не стоит лезть в чужие дела, – понимаю… Вы не решили вопрос с Фантомами? – решила она сменить тему.

– Сандро и Мэв придумали план, – ответила фигуристая Эльза. – Много планов.

– Мы покажем им, как портить отпуск Первого Мастера! – грозя небу кулаком, гневно заявила местная Мавис. – Нельзя порти…

По всему ближайшему пространству зазвучали громкие стоны, не оставивших ни единой возможно двояко истолковать раздавшиеся звуки, вогнавшие в краску большую часть собравшихся.

– Это… это то… что я думаю? – ошарашенная Джейн посмотрела на зардевшихся подруг из своего мира, затем на притворившихся частью беседки Шарли и Венди, а потом на более равнодушных подруг из второго мира. – Она же… это шутка?

– Не знаю, на Миру это не похоже, – нахмурилась местная Эльза, под одобрительные кивки своей менее фигуристой копии. – Нужно проверить.

Выходить из беседки не понадобилось, рядом появился искрящийся провал во тьму, откуда вылетела знакомая девушка с платиновыми волосами, оставив после полёта длинную борозду на земле. Джейн заволновалась, ведь спустя несколько ударов сердца из поднявшихся клубов пыли вышла её двойница, почти полностью покрытая тёмно-фиолетовой дымкой, не позволяющей посмотреть на тело и половину лица волшебницы.

– Чёртов Загзиран, – поморщившись, Мираджейн пошла к беседке, несильно прихрамывая на не покрытую дымом ногу. – Ничего-ничего, в следующий раз башку оторву. – О, клоны, здоров, – отсалютовав, она села на свободное место, коего было более чем достаточно в столь огромной беседке. – Ага, раз сидите без пуза, значит, опять общаетесь через проекции, а ты – демонесса присмотрелась к пальцам Мавис из иного мира, – окольцевала своего Сандро, поздравляю.

– Спасибо…

– И что это было? – одновременно спросили две Эльзы.

– Загзиран, один из Королей Ада, – морщась от боли, Мираджейн призвала на стол сундучок. – Я хотела сожрать его, а он сопротивлялся.

– И по какой причине ты хотела сожрать Короля Ада? – мрачно спросила фигуристая Эльза. – Не припоминаю за тобой желания пихать в рот такую гадость.

– Он назвал меня шлюхой, я его старым жополазом, – буднично ответила демонесса. – Слово за слово и вот я здесь.

– Ага… – мрачно отозвались обе Эльзы. – Верю.

– Идите на фиг.

– Мира, это покрытие, – смотря на чёрный дым, Венди сглотнула, – целебное покрытие Сакифа?

– Нет, это эфирный каркас, – Венди пискнула от испуга и зажала рот ладошками, – козлина чуть не убил меня, легко отделалась, всего две трети тела фарш, наверное, вы слышали мой крик.

– Э-э-э… – протянули обе Эльзы. – Да, крик, это был крик.

– Подождите! – Джейн не знала, как реагировать на такое откровение. – Как… как ты выжила! Это невозможно! Понимаю, ты приняла свою демоническую сторону и любишь называть себя демоном… – она прошлась взглядом по чёрному дыму. – Как? Человек не может выжить…

– Сколько раз повторять? – Мираджейн достала из сундучка склянки с цветными жидкостями и начала быстро смешивать их. – Я не человек, я демон, моё тело состоит из эфира, я смогу восстановиться из волоска… Сандро что-то там накрутил, – отставив склянку, демонесса с подозрением посмотрела на Джейн. – Ты не чувствуешь мою демоническую силу, что ли?

Джейн стало стыдно:

– Я… мне… у меня… я пока не смогла вернуть свою силу, – девушка отвела взгляд. – С тех пор как пропала Лисанна, я не могла использовать большую часть силы, хватало на всякие глупости… а потом… когда сестра вернулась… начала возвращаться моя сила, но это так медленно, я думала... Сандро сможет подсказать что-нибудь.

– А почему не спросила у вашего Сандро? – ухмыльнувшись, Мираджейн продолжила смешивать жидкости в большой банке. – Можешь не отвечать, всё ясно без слов.

Джейн опустила голову, ей снова стало стыдно, впервые в жизни она оказалась в такой ситуации и не знает, как правильно поступить, тем более подобные вопросы решаются далеко не силой, она вообще не требуется, ведь её приглашают практически прямыми словами.

– Я… падшая женщина… да?

– Кому не пофиг? – спросила Мираджейн, закончив смешивать какие-то составы. – Фу, воняет носками! Фу! – подняв голову, Джейн увидела, как её «злое» отражение выпивает переливающуюся жижу, начинает светиться в повреждённых местах и восстанавливаться на глазах, словно и не было повреждений, с которыми обычный человек не смог бы выжить. – Какую гадость сварил Сандро! Фу-у-у-у, послевкусие… Фу-у-у-у!

– Очень гадко? – Джейн снова попробовала сменить тему. – Может… попросить изменить рецептуру?

– А он изменил, раньше… некоторые «вкусы» были хуже.

– Что ты делала в Аду? – спросила иномирная Мавис, не переставая касаться обручального кольца, словно в любой момент может потерять его. – Хотела увеличить силу?

– Нет, пока рано, с этой не разобралась, – Мираджейн вздохнула. – Мне был нужен цветок асфоделя.

– Зачем? – удивились Эльзы.

– Хотела сделать подарок для Сандро, – заметно погрустнев, Мираджейн вышла из беседки, оставив сундучок на столе. – Не все готовы пустить кого-то внутрь души, – коротким жестом Мираджейн открыла портал. – Та-а-ак, где-то у нас лежал Святой Меч.

– Возьми Молот Света в моей комнате, – отозвалась Эльза.

– То-о-очняк, – злобно ухмыляясь, Мираджейн вошла в портал, через несколько секунд выйдя с огромным сияющим молотом в руках. – Размажу его башку! – сказала она, создав новый портал. – Загзира-а-а-а-ан! Угадай, кто вернулся?! – безумно скалясь, демоница прыгнула в портал. – Иди сюда, старый трубочист!

– Чтобы тебя на Небеса забрали, проклятая ведьма! – прозвучал рычащий басистый крик из портала. – Умри же во славу меня!

Едва портал закрылся, девушки переглянулись, первой не вытерпела иномирная Мавис:

– Вы пустили Сандро в свои души? – посмотрела она на новых подруг. – Правда?

– Мы доверяем Сандро, а он доверяет нам, – гордо ответила местная Эльза. – Мэв… она первой так сделала, – в голосе волшебницы появились намёки на зависть, – а я дождалась его дня рождения, – зависть сменилась гордостью, а сама Мэв деланно надулась.

– А как читать эти слова?.. – спросила Венди, вмиг разрядив обстановку.

Пока остальные отвлекались на милую девочку, Джейн по-прежнему не могла понять, правильно ли она поступает.

***

Сандро

Выйдя наверх, мы пошли к ближайшей гостинице, со способностями Сейры «снять» раздельный номер на команду не проблема, всем нам следовало немного развеяться после недавних событий, а мне нужно решить, по какому пути пойти дальше. Можно было бы ворваться во дворец, захватить столицу, перебить все войска, но… у меня есть кое-какие планы на этот мир, хех, из Эдоласа выйдет неплохая «загородная резиденция», когда страсти улягутся, а криминальные элементы будут устранены Тартаром. Что ж, хоть где-то я могу стать героем, спасителем, посланником богов и… что там ещё любят говорить в таких случаях?

На доработку плана, сбор информации и подготовку ушло ещё два дня, в Королевстве начался большой праздник, посвящённый почтению «богов эксидов» и королевы их всемогущей. Дождавшись полудня, мы пошли по вполне широким улочкам до центральной площади города G, где как раз толпился народ, чествуя кошаков, воздавая им хвалу и прося о снисхождении согласно около вековой традиции, ставший основным фактором для образования больших толп, чем мы воспользовались без какого-либо стеснения. Сама по себе площадь большая, здесь и прилегающий рынок, и псевдофэнтезийная сцена для актёров, только что закончивших выступление, вдалеке можно увидеть мощные стены столицы Королевства, по моему восприятию времени совсем недавно бывшие почти неодолимыми.

Запрыгнув на опустевшую сцену, я сразу привлёк внимание бдительной стражи, попытавшейся подняться с целью вышвырнуть неучтённое лицо, но местные силовики столкнулись с непреодолимой силой в виде простеньких барьеров. Эта небольшая сценка сыграла мне на руку, внимание большей части людей на площади сосредоточилось на мне до начала выступления, а значит, больше народу услышит и увидит начало постыдной пьесы имени меня.

– Да-а-амы и господа, – заговорил я в магический микрофон, – разрешите представиться! Меня зовут Александр Люциус Драгнил, по счастливой случайности мы заглянули в ваш мир и, – небольшая драматическая пауза, – изумились, когда увидели ваши бедствия и полное бездействие тех, кто обязан защищать свой народ от Зла и выпавших невзгод. Ваши учёные не попытались спасти душу мира Эдолас, не отыскали альтернативные эфиру источники силы, а их в мультивселенной бесконечное множество! – толпа негодующе загудела, ведь они считают короля и его магов теми, кто решает главную проблему планеты, на деле происходит затягивание процесса, поскольку эфира становиться меньше, полагаю, Анима неспособна перекрыть потребности нынешнего населения, кое и так небольшое либо она плохо настроена. – Не буду выдвигать голословных обвинений, – короткий пас, небольшой импульс волшебной силы и на сцене появляется трёхметровая лакрима в форме герба дома Драгнил, того самого, которые безумные девчонки нанесли себе на тела. – Это концентрированная лакрима, в ней больше энергии, чем во всём городе G!

Толпа ахнула, толпа не верила, но небольшое свечение и лёгкое давление силы внушали истину всем, кто находился в первых рядах, а это десятки и сотни людей

– Это… это обман! – завопили некоторые. – Такого быть не может!

– Разве? – приподняв бровь, я создал точно такую же лакриму, но рядом с ними. – Посмотри сам, безымянный скептик! Или вы! – рядом с другой группкой появилась такая же лакрима. – И вы! – повтор есть повтор. – Вы тоже!

Суммарно было создано три десятка лакрим, сожравших почти весь мой резерв, всё-таки силы я вливал много, куда больше, чем потребляет этот город за год, но так было нужно, ведь скоро сюда прискачут королевские войска и начнут забирать подаренные мной «суперлакримы». Народ начнёт возмущаться, начнёт гудеть и выражать недовольство, а там немножко магии, щепотка подстрекательств, толика провокаций и толпа пойдёт сносит короля, чья власть и так держится за счёт владения Анимой. Сейчас же толпа рукоплескала и пыталась отколоть кусочек, чтобы унести домой, ведь даже небольшого осколка, легко помещающегося в сжатые пальцы должно хватить на год экономного использования маленькой семьёй, а если взять несколько осколков или часть побольше… Вот значит как чувствовали себя испанцы, завалившие Европу золотом?

К большому сожалению, волшебная сила не спешила восстанавливаться с привычной скоростью из-за слабого эфирного фона Эдоласа, на этот случай я взял с собой достаточное количество жидкого эфира, его можно назвать зельем маны, только цветом оно почти чёрное и ядовитое даже для Миры, способной есть яды, как пирожные. Достав одну склянку, я постарался выпить всё залпом, вкус у этой дряни похуже, чем у грязи с конским навозом… бр-р-р, весёлые деньки противостояния с Перграндом, провались они в Пустоту, зато заполнил половину Источника, а это много, жутко много.

Закончив дела на площади, я скрыл себя невидимостью и переместился на плоскую крышу стоящего рядом здания, девочки как раз заняли лучшие зрительские места, с интересом наблюдая за происходящим, чем воспользовался один скромный чернокнижник, сев на край крыши и усадив прекрасную Ул к себе на колени. Обычно в такой формации мы целуемся, однако сейчас не тот момент, Ул не хочет ничего такого, наверняка ощущает странное любопытство Люси и смирённую ревность Сейры, готовую на что угодно, только бы оказаться на месте моей повелительницы льда. Вдобавок началась та самая интересная часть, когда на площадь прибежала чуть ли не вся городская стража, начала распихивать людей, отгонять их от лакрим и уносить «сокровище» подальше.

Подобный расклад не понравился тем, кто не успел получить частичку «чуда», люди начали быстро свирепеть, попытались отнять у стражи «чудо» и закономерно получили отпор; это вылилось в разгорающуюся потасовку, дошедшую до случайного использования стражей боевых артефактов. На миг толпа застыла в шоке, стражники тоже прибывали в состоянии крайней степени удивления, а затем разгорелся хаос – одна часть толпы побежала прочь, другая кинулась на стражу с большей яростью и желанием получить «чудо». Стража пыталась отбиваться, начала атаковать магией артефактов, слабыми зарядами, чтобы никого не убить, но… людей было слишком много, оставшиеся сильно рассвирепели и не видели ничего, кроме «чуда».

Всего за полчаса беспорядки перекинулись на другие части города, «сарафанное радио» заработало с невиданной силой, ибо во многих частях города люди были убеждены в бесчеловечных действиях стражи, похищении «чуда» и тысячах трупов невинных. От масштаба и скорости я был немного в шоке, хотя и знал о проблемах Эдоласа по событиям из реальности Джейн, здесь тоже готовилось восстание, грозящее вспыхнуть в ближайшие месяцы… Да-а-а, пожёг погребок, а там оказался порох, это же насколько отчаялись люди, раз весь город погрузился в анархию и смёл городскую стражу, взяв их числом… Жаль с нами нет Миры, она бы обложила меня… комплиментами и полезла целоваться.

– Ну ты и… – Ул не знала, восхищаться или возмущаться. – За час! Всего час и весь город в хаосе!

– Я не специально, оно само, – чистая правда. – Кто мог предугадать реакцию толпы? Никто! Кроме Мэв.

– Нельзя было обойтись без этого? – Люси глянула на площадь, где продолжала бушевать толпа, а некоторые члены знати подхватили волну негодования, направив её против короля. Упс, кажется, я запустил переворот. – Столько хаоса.

– Я не виноват, и вообще, моим девочкам нужен загородный дом.

– Э?! – это была Ул. – Чего?! Ты решил подарить нам планету?!

– Почему я не могу подарить планету своим женщинам?

– Это… это… – нечасто Ул можно смутить, как неопытную девицу. – Да кто так делает?!

– Я так делаю.

– Псих ненормальный! – значит, Ул выбрала восхищение и смущение. – Кто дарит девушкам планеты?!

– Скромные волшебники, – покладисто ответил я, ссадив Ул с колен. – А пока ты думаешь, куда лучше переставить тот безвкусный дворец, мне нужно слетать кое-куда.

– В то самое место, куда нам нельзя из-за всесильной кошки? – спросила Люси, будучи смущённой сильнее Ул.

– Да, в то самое. Нет, вас не возьму, – моё тело окутал сияющий покров телекинеза. – Вряд ли она на самом деле может убивать силой мысли, но перестраховка не помешает. Увидимся позже.

– И ты улетишь, оставив трёх девушек в обезумевшем городе? – съязвила Ул. – Подлец! – у кого-то начался отходняк.

– То-о-о-очно, три волшебницы и бунтующий город… – покивал я своим мыслям. – Город не ломайте, всё, улетел.

Полетел я в сторону самого большого небесного острова, символичного, зависшего над столицей Королевства монументальным напоминанием, где настоящая власть и «боги», отчего за две сотни лет у людей в головах давно сложился образ летающих божественных котов, регулярно напоминающих о своей божественности. Бред, из эксидов такие же боги, как из меня добрый и скромный юноша, что-то во всей этой ситуации сильно не так, вот и выясним, но девчонкам всё равно нечего делать в месте обитания непонятной кошки, коя, гипотетически, может оказаться богиней из высшей лиги, то есть существом существенно более могущественным, чем Акнология.

Полёт на скорости богоравного волшебника не отнял много времени, спустя несколько минут моему взору открылся большой небесный город в миниатюре, всё-таки постройки адаптированы под габариты эксидов, зато это позволяет селить больше жителей на квадратный метр, так что, по меркам прямоходящих коренастых кошаков город можно назвать мегаполисом. Разумеется, всё не настолько крошечное, чтобы чувствовать себя титаном среди муравьёв, но уменьшение и компактность чувствуются даже в нависающей над тобой десятиэтажке.

И никакой божественности, кошаки одеты, как обычные жители той же Магнолии, архитектура по стилю похожа на север Фиора, да и нет в них так называемого божественного величия, многие попрятались по домам сразу, как я спустился на тротуар. Обычные жители с толикой магии, из-за слабости эфирного фона послабее Шарли или Хэппи, и никакой гнев божественной королевы-кошки на меня не обрушился за сам факт прихода в «земли богов» без разрешения. Хех, дутые россказни и самая невероятная афера на моей памяти, видимо, бывшие рабы решили поквитаться с бывшими хозяевами таким изощрённым способом, какие… хитрые кошки.

Можно было бы сразу полететь во дворец так называемой божественной королевы, но пока не до этого, хочется посмотреть на её реакцию, на действия местных и прогуляться по городу, возможно, случиться чудо, и я найду что-нибудь интересное для алхимии. Поход по лавкам ожидаемо не принёс никаких результатов, в Эдоласе слишком мало эфира для комплексных мутаций растительности, в травах ощущались слабейшие отклики эфира, этого недостаточно для создания зелий, тот же зверобой будет лишь немногим эффективней своего брата с техногенной земли; с артефактами тоже негусто, обычная бытовуха, вроде огня для камина или нагревателя воды для ванной. С точки зрения артефактора они могли бы быть интересны, но аналоги Фиора более совершенны, хотя когда-то было иначе, но с тех пор прошли века, оставшиеся на Эдоласе люди растеряли большую часть знаний и теперь не представляют чего-то по-настоящему ценного, кроме Анимы.

В ходе блужданий по городу большей частью эксиды убегали и прятались, стражники-коты с копьями старались выглядеть свирепыми и готовыми к бою, внутри же они были готовы сбежать при первой возможности, но пока долг перевешивал страх. Дойти до огромного белоснежного дворца вышло часа через полтора, уж не знаю, зачем кошакам настолько сказочная монументальность, но красивая и вычищенная постройка с пятью башнями выглядит неплохо, получше дворца И. Фиоров и намного лучше дворца Фернандесов.

Стража дворца оказалась экипирована получше, кошаки в доспехах могут вызвать диссонанс, но ничего сверх реальных возможностей опасных бойцов, когда-то рвавших драгновского латника на части, будто на нём бумага, а не усиленная магией алхимическая сталь. И все они боялись меня, некоторые не смогли унять дрожь и постукивали копьями, кто-то был готов броситься в самоубийственную атаку, однако таких меньшинство. Куда интересней был старый кот в мантии и отличительным знаком-брошкой на груди, говорящей о статусе главного министра, и этот кот шёл ко мне в попытках не показывать страх.

– Здравствуйте, Тёмный, – хм, неужели меня помнят? – Королева готова немедленно принять вас… если вы не против.

– Не против, веди.

Нет смысла вести светские беседы с высокопоставленным гонцом, когда можно сразу поговорить с королевой, интересно узнать, что здесь происходит и, если повезёт, получить учителя для Шарли, всё-таки это одна из основных причин визита в Эдолас, вторая ждёт во дворце Фернандесов. Шли мы не очень долго, зато получилось оценить всё убранство и роскошь дворца, кошаки не отказывали себе в возможностях поравняться с теми, кто когда-то держал их рабстве; конечной точкой нашего пути стал достаточно большой тронный зал и монументальный золочёный престол, на котором восседала немного похожая на Шарли большая белая кошка из касты воинов, об этом говорит тело, скрываемое огроменной фиолетовой мантией с меховой оторочкой и здоровенными искусственными крыльями; королева заметно крупнее и выше своих подданных, если обычные эксиды коренастые и плотные, то, как правило, каста воинов вырастает до полутора метров, у них иное строение скелета, мышц и особенно черепа, эти кошаки ещё больше похожи на людей, чем их менее рослые родичи. На нижних ступенях трона стояли хорошо одетые классические эксиды, некоторые тоже были из касты воинов, но ни от королевы, ни от них не исходило характерной для этих созданий силы… видимо, просто потомки.

– Здравствуй, Тёмный, – первой заговорила верховная кошка. – Мы рады приветствовать тебя во дворце Эксталии, – а тон у неё холодный и одновременно высокомерный.

– Ваше Величество, – кивнул я королеве, как равной, всё-таки прошло то время, когда я боялся своего статуса и настоящего имени, – хотели видеть меня?

– Мы хотели поговорить и… просить о помощи, – её советникам такой расклад не понравился. – Ты тот, кто сможет помочь нам, – чёрт, кажется, она эксидский пророк, раньше они были сильными, на голову превосходя магию Прорицания, даже самый слабый пророк мог заставить Кану скрипеть зубами на поприще предсказаний. К счастью, мало кто мог предсказывать события идеально точно, позже мы сумели разработать методы противодействия.

– О какой помощи идёт речь и что вы готовы дать взамен? – как все скривились, решили снять сливки на халяву? Не с тем Драгнилом связались. – Не поймите неправильно, в список моих положительных черт не входит альтруизм или крайняя стадия слабоумия. Если кому-то нужны мои услуги, то я готов их предоставить, если получу полагающуюся плату за работу.

Смежив веки, кошка о чём-то задумалась, размышляла она долго, заставляя советников нервничать, но не настолько долго, чтобы мне стало скучно. Хм, наверное, использовала свой дар, чтобы попытаться предсказать возможные события:

– Спасения, мы желаем спасения народа эксидов от людей, – пафоса бы поменьше.

– От тех самых людей, почитающих вас, как богов? – я приподнял бровь. – Я упускаю какие-то детали, нельзя ли подробнее?

– Агус, – сказала королева, посмотрев на старого кошка в лабораторном халате, чьи предки принадлежали касте воинов, – Объясни нашему гостю.

– Да, моя королева, – поклонился кот. – Темнейший, люди создали портативные Анимы, их армии готовятся к войне с Эксталией, не пройдёт нескольких месяцев, как они нападут на нас, – видимо, Фаусту прижало хвост закипающее восстание знати.

– Потому что вы никакие не боги, надоели людям «убийствами без причины» и являетесь последней магической расой, подходящей для лакримизации через Аниму. Всё ещё не вижу проблемы, вышлите взвод из касты воинов, они зачистят войска людей за час, – кошаки смутились! – Да не-е-ет, не может быть… вы же… не пролюбили касту воинов?! – да ка-а-ак?! Зачем?! Эти пережравшие грибов берсеркеры могли легко поставить весь мир на колени, здесь нет сил, способных противостоять тем, кто сам является источником волшебства!

– Мы… хотели избавиться от порочного наследия предков, – отводя взгляд, ответила королева. – В прошлом эксиды многое пережили…

Они… я не хочу осознавать всю степень этого маразма! Почему, ну почему уже второй по счёту мир пытается прикончить меня происходящей дичью?! За что?! Что я им сделал?! Я простой, злобный, эгоистичный чернокнижник с высоким самомнением!

– Хм-м.. мало информации, ваше величество, – кошаки сами дали возможность закрыть проблемы в знаниях, лучше утопить проблему в книгах и не думать о дичи. – Предлагаю потратить немного времени, мне необходимо узнать историю эксидов после падения Бесконечной Империи, – эксиды дрогнули, имперцы до сих пор внушают им ужас, – заодно расскажете подробней о том, как видите спасение своего народа.

– Мы распорядились подготовить трапезный зал заранее, Тёмный, – верховная кошка встала с трона. – Прошу следовать за нами, – эта манера речи… напоминает мне о знати Ишгала… не люблю знать Ишгала.

Забавно, королева возглавляет делегацию из советников и одного «человека» до большого зала с большим круглым столом, за который легко сядет десяток человек, но не больше; блюда расставлены и ждут тех, кто устроит праздник живота, утка и традиционный эксидский компот пахнут замечательно.

– Раз мы сели, чтобы обсудить будущее, и собираемся делить пищу с одного стола, – начал я, смотря на королеву, – может, поговорим без масок?

Советники переглянулись, а королева перестала выглядеть высокомерной стервой, даже огромную мантию сняла, полностью перестав скрывать худощавое тело, больше присущее человеческому подростку, но уже полностью оформившееся в определённых местах.

– Простите за этот обман, Темнейший, – кошка потупила взгляд. – Образ Королевы Шагготы был придуман переселенцами для защиты от людей.

– Зовите меня Сандро, Тёмный – это всё же прозвище от тех, кого мы победили много веков назад, – королева кивнула, а советники стали спокойней. Забавные они. – Предлагаю не затягивать и сразу перейти к делу.

Кивнув, Шаггота начала рассказ, от коего я не знал смеяться или плакать! Началось всё чуть больше двух веков назад, когда из-за катаклизма в новом мире эксиды бежали обратно на Эдолас, выбора у них не было, тот мир разрывало на куски; прибыв в главный мир бывших поработителей эксиды ожидали стычки, но вместо этого люди почти сразу начали поклоняться «ангелам». Этим воспользовались хитрые кошаки, создав вокруг своего вида ауру божественности и образ Королевы-Богини Шагготы тогда ещё первой, на самом деле всё было просто и банально – врождённая магия Прорицания, передающаяся потомкам ныне королевской линии, женщины их рода банально знали кто и когда умрёт своей смертью, а глашатаи котов обставляли это карой за грехи против богов.

Конечно же далеко не всем понравилось такое представление, за два века среди людей набралось достаточно недоброжелателей, пожелавших свергнуть богов ради мести, справедливости и ресурсов, всё-таки эксиды магическая раса с личным источником, как у магов Земного Края. Вот так защита стала ловушкой, ибо бежать котам некуда, пространственной магии такого уровня они не знают, зато они сумели схитрить, отправив на Землю яйца со своими детьми, чтобы хоть кто-то уцелел, потому что кроме грядущей войны на истребление, для предсказания которой не нужно быть слабым пророком, хотя королева увидела недалёкое будущее, когда в Эдоласе не осталось магии, в связи с чем весь мир погрузился в хаос и анархию, а летающие острова, одним из коих является их королевство, падают и разбиваются.

Кроме этого удалось разузнать побольше про людей, теперь уж точно потомков упрямых баранов, не пожелавших уходить с «родной земли» в новый и здоровый магический мир; в том числе кошаки рассказали про принца Жерара, даже его фото показали, отчего я немного удивился, всё-таки он оказался точной копией мудака Жерара из Райской Башни, всё ещё желающего убить мою жену ради возрождения Зерефа. Да уж, какими удивительными бывают совпадения, вплоть до имён и внешности, двойнице Эльзы в этом плане «повезло» меньше, здесь она тоже рыцарь, латы не носит и пользуется копьём-трансформером, однако фамилия у неё не Драгн, Скарлет или Драгнил, а Найтуокер – это знатный и относительно многочисленный Дом. Уж не знаю, какой из неё «странствующий рыцарь», но характером, по словам эксидов, она совсем буйнопомешанная, то есть мало чем отличается от моей прекрасной алой драконицы. А ещё Найтуокер с недавних пор стала возглавлять армию Королевства и спецвойска по противодействию тёмным гильдиям, чем заслужила ещё больше уважение в моих глазах, ибо эта армия особого назначения, занимающаяся розыском и истреблением опасных террористов.

С кастой воинов получилось… как получилось, многие погибли в другом мире, некоторые не пожелали передавать «проклятое» наследие потомкам, а последние разругались с одной из королев и ушли в другой мир, когда эфира было достаточно для открытия порталов группой сильных магов. В королевской библиотеке остались кое-какие книги об искусстве касты воинов, но чего-то дельного, по словам котов, там нет, иначе они смогли бы возродить касту воинов и не боялись столкновения с людьми, поэтому мне проще создать для Шарли нечто похожее, чем извращаться с огрызками. Хотя взглянуть на книги всё равно стоит, мало ли, вдруг получу вдохновение и меня понесёт создать новый вид демонов-перевёртышей с упором на защиту и ближний бой, хм, можно добавить что-то от наработок Делиоры… Уже понесло.

Осталось понять, как поступить с эксидами, если говорить с точки зрения получения выгоды, то пока что какой-то пользы от них нет, это просто летающая котоподобная раса, пролюбившая все достижения предков и находящаяся на грани уничтожения людьми. Я не герой, не спаситель и уж точно не принципиальный моралист, трясущийся над каждой слезинкой – заплатят, помогу, если не заплатят, это их проблема, всяких «богов» на своей «даче» терпеть не буду. Впрочем, кошакам прижимало хвосты, потому интересные мне книги принесли крайне быстро, книг оказалось чуточку больше, чем намекала Шаггота, почти два десятка экземпляров, если говорить цифрами.

Очки Ураганного Чтения с множителем под богоравных позволяют быстро ознакомиться со всем собранием книг о касте воинов, их традициях, истории, магии и прочих мелочах, позволяющих оценить то, как эта каста видела себя внутри народа эксидов. К сожалению, здесь не было практически ничего нужного, всё слишком размыто, абстрактно и… будто писалось под настойкой галлюциногенных грибов! А как ещё назвать книги по магии, если все они написаны, как «в светлейшую ночь под благим светом полной луны, с трепетом и уважением ничтожный должен взять горсть благого дара Матери Земли и вдыхая ароматы перевосилы презренный должен втирать в шерсть благой дар по вращению огненного диска и прощение у богов вымаливать», это что?! Что это такое?! А это, «благодаря Огненного Владыку за ясное тело матери звёзд, презреннейший из ничтожных обязан возносить хвалу Владыке, выпивая сей нектар раз в цикл Акуриса, дабы сила его росла во славу Великих, лишь тогда ничтожный право получит алый нектар врагов испить и воспеть хвалу Великим за бесценный дар». Что это?! Я создал новые виды магии на ином источнике силы, создал несколько демонических рас, я подчинил саму суть Жизни и Смерти, но… я ни черта не понимаю в этой графомани обожравшихся грибов котов-наркоманов! Теперь понятно, почему они говорили про отсутствие учебников эксидкой магии, потому что их читать невозможно! Кто вообще в здравом уме и без грибов поймёт, что здесь написано?!

Отложив опусы кошаков-наркоманов, я выдохнул, читать это без специальной подготовки больше не возьмусь и никому не дам, лучше уж Некрономикон открыть, это намного безопасней, чем пытаться осознать эти бредни. Глядя на меня, эксиды забеспокоились, наверное, решили, что сейчас пошлют куда подальше и в чём-то правы, но… ладно, они честно выполнили свою часть, дав мне целое испытание, вызов, какого не было много веков, за это они получат нужную помощь.

– Хорошо, эти книги станут платой за услуги вместо золота, – кошаки обрадовались, у некоторых нехорошие промелькнули эмоции на моей счёт, что-то вроде «развели», но… пусть, смысл злиться на таких идиотов. – Я распоряжусь, чтобы вам открыли порталы в Земной Край, о времени не беспокойтесь, «дверь миров» смогут держать сколько нужно, переселяйтесь без спешки. Вечером поговорите с моими людьми о подходящем месте для переселения.

– Б-благодарю вас, Темнейший! – ошарашенная королева рухнула на колени. Этикет… чёрт бы его побрал.

– Встаньте, Шаггота, у меня есть вопросы, – пока королева поднималась, её советники мудро помалкивали, а я создал иллюзию Шарли в эксидской форме. – Вы знаете её? Она не ваша родственница?

Пока Шаггота внимательно всматривалась в иллюзию, я запустил магическую эмпатию на полную, в таком режиме можно отследить мельчайшее изменение эмоций.

– Простите, я не знаю её, – королева помотала головой. – У меня не было детей и других родственников, я последняя в своём роду. Возможно, она потомок моего деда… ей снятся странные сны?

– Да, она жаловалась несколько раз.

– Значит, неучтённая линия… – чей-то бастард, если переводить на нормальный язык. – Я могу научить её контролировать силу и понимать видения.

– Тогда поговорим об этом после вашего переселения.

Поговорив с кошаками ещё немного, я отправился к девчонкам, следовало всё обдумать и устроить ещё несколько «акций щедрости», пусть мои враги пылают, пусть королевские войска тратят силы на бунты и заговоры знати, потом Фиору будет проще здесь закрепиться на постоянной основе, а я в очередной раз стану героем королевства и получу самую большую дачу в истории.