Наследие Чёрного Мага

Глава 35

Жозе Порла

Походив по кабинету, Жозе сел в большое кресло за крепким дубовым столом, налил бокал дисиертовского вина и посмотрел в большое окно с видом на город Дубы, более ста лет назад ставший ресурсной базой для гильдии Фантом Лорд – лучшей из лучших в мире волшебства. Ожидание затягивалось, учитывая скорость поездов, Гажил должен был вернуться сутки назад, но по какой-то причине этого не произошло, газеты молчали, никто не трубил на всё королевство о нападении на магов Хвоста Феи, даже атака на здание была выставлена неправильно сработавшим заклинанием во время тренировки новичков, за что те, якобы были строго наказаны Макаровым. Возможно, всё было обычным совпадением, поезда нередко задерживаются, а СМИ Магнолии могли исказить информацию по просьбе Макарова, чтобы не позорить гильдию и город, где писаки кормятся. Потом, через недели или месяцы, правда всплывёт и станет ещё одним кирпичиком в башне триумфа Фантом Лорда. Примером служили личные воспоминания Жозе и десятки не совсем законных действий, временами покрываемых прикормленными журналистами, за звонкую монету готовыми написать что угодно, иногда их приходилось менять, но никто не будет лить слёз по очередной продажной крысе.

В остальном всё складывалось замечательно, месяцами собираемые ресурсы и силы были полностью готовы к наступлению, а ситуация накалилась достаточно, чтобы вспыхнуть от малейшей искры, которую подарят эмоциональные действия Хвоста Феи. Некоторые союзники из Магического Совета нервничали после событий в Минстреле, кто-то отказался от участия в плане, однако Жозе и самые верные сторонники видели в этом возможность, ведь, как оказалось, Макаров жаден до денег Джуда Хартфилия, раз уж решился развязать войну с немаленькой и сильной страной. Мнимое единство? Один за всех? Якобы самые сильные маги? Смехотворные заявления, с чего бы развязывать войну ради какой-то бездарной девки из семейки Штрауссов? Глупая и лживая причина, всем известна бездарность и бесперспективность Лисанны Штраусс, не получившая даже сотой доли силы и таланта сестры, а вот Люси Хартфилия… ради неё, вернее ради «сокровищницы», которую девчонка откроет после смерти отца, ради этого можно бросить вызов хоть всему Ишгалу.

Эта ситуация заставляла скрипеть зубами от удушающей злобы и ненависти, из всех возможных гильдий пустоголовая девчонка с детским гонором вступила именно в Хвост Феи, в гильдию заклятых врагов, покусившихся на деньги Фантом Лорда, а теперь и Джуда Хартфилия. Ради девчонки Макаров развязал самую быструю войну в истории полуострова, и это сошло карлику с рук! Вот насколько он жаждет завладеть несметными богатствами! Это необходимо пресечь, пока Макаров и его выкормыши не использовали богами подаренный шанс для возвышения, поскольку с такими деньгами и связями Хвост Феи сможет позволить лучшие зелья, целителей, магию, они подкупят всех, кого смогут, превратив всё королевство в источник ресурсов для гильдии… Они, а не Фантом Лорд!

Второй проблемой стала вечно молодая старуха Вермиллион, ставшая единственной, кого не стоит недооценивать, ведь история старой ведьмы наглядно демонстрирует гениальный разум и отсутствие каких-либо моральных терзаний, когда «Фееричный Тактик» чужими руками рвала врагов на куски. За выделенное время Жозе принял меры, чтобы избежать прямой конфронтации со старой ведьмой и не дать ей возможность воспользоваться различными связями во дворце, а потом, после Падения Хвоста Феи, короля фаната Хвоста Феи можно будет сменить, Лобстеры не откажутся стать новой правящей династией, это поможет их торговле с другими странами.

– Мастер! – в кабинете появился Ария, высокий и широкоплечий мужчина в пальто и шляпе с широкими полами. – Гажил вернулся.

Это радовало и могло говорить об успешном выполнении задания, оставалось дождаться эмоциональной реакции Макарова или сделать ещё одну провокацию, гарантирующую ответный удар Хвоста Феи.

– Где он? – нетерпеливо спросил Жозе.

– Идёт.

Когда Жозе кивнул, Ария скрылся, новь став невидимым, хотя вряд ли сегодня есть необходимость в присутствии козыря против Макарова и вечно молодой старухи. Каждая минута ожидания становилась всё лучше, скоро станет известно о дальнейших действиях Хвоста Феи, однако радость Жозе пропала сразу, как в кабинет вошёл Гажил: от глаз мастера Фантом Лорда не укрылась пропажа чёрной жилетки с заклёпками и таких же браслетов, пирсинг с лица парня тоже пропал, да и сам он стыдливо кутался в плащ.

– Что случилось? – Жозе забеспокоился, в отличные от остальных, мужчина видел в парне своего приемника. – Тебя поймали?

– Семейка Драгнилов, – ответил Гажил, словно говорил о чём-то отвратительном и мерзком. – Они… безумны… все они сумасшедшие придурки! Они опасны!

Слышать такое из уст одного из лучших волшебников гильдии было тревожно.

– Показывай, – приказал Жозе, почти наверняка зная, что сейчас увидит.

Гажил замялся, парню было неловко, однако он снял плащ, показав множество… обидных надписей, нанесённых каким-то несмываемым составом, видные потёртости на коже ясно говорили о попытке избавится от «творчества» Сандро или его девок. Однако сильнее тревожило и злило содержание надписей: «Жозе дурак», «Усатый псевдомаг», «Ржавое корыто», «Хвост Феи круче дохлых Призраков», «Бабло у нас, усатый лох», «Приди и возьми, лузер несчастный», «Фантомы – самая нищая гильдия», «Филиалов много, а сил нет», «Понабрали по объявлению», «Стадо нищих лохов возглавляет Усатый и бедный», «Угадай, где деньги лежат», «Весь мир станет Хвостом Феи».

Читая это послание, являющееся не чем иным, как объявлением войны за богатство Хартфилиев, Жозе свирепел, пальцы сжались в кулаки, вены вздулись, а на устах появился звериный оскал; злобно сопя, он читал слово за словом, пока не дошёл до последней строчки и не выпустил тёмную волшебную силу, видимую невооружённым глазом.

– Макар-р-р-ров, – голос мастера Фантом Лорда стал похож на рычание чудовища, – войну решил объявить?! Фантом Лорду?! – зачарованный дубовый стол покрылся трещинами от изливаемой силы богоравного волшебника. – Мы… НИЩИЕ?! – кабинет начал наполняться концентрированным тёмно-фиолетовым туманом, состоящим из силы Жозе. – В этот раз Совет тебя не прикроет, – внезапно, Жозе похолодел, а волшебная сила прекратила давить на реальность. – Поверили в себя после Минстреля… Хорошо… Макаров… Хорошо.

– Мастер? – смотря на ликующую улыбку Жозе, Гажил нервничал. – Нормально всё?

Самодовольный взгляд мастера Фантом Лорда пал на Гажила:

– Скажи Солу и Джувии… пусть притащат девку любой ценой, – Жозе зловеще ухмыльнулся. – Я запрещаю жалеть феек.

– Понял…

Проводив Гажила взглядом, заметив, как исчезают надписи, Жозе повернулся к окну, улыбка мастера Фонтом Лорда была далека от доброй или радушной:

– Зря ты бросил вызов Призракам, старый дурак.

***

Люси

Шок, отвращение, сочувствие, стали одни из многих чувств, оставшихся после встречи с мужчиной по имени Коби и его женой, где девушки узнали сложную и тяжёлую историю о некогда знаменитом писателе и его отношениях с сыном. Люси слышала о Зекуа Мелоне, он был знаменитым писателем, некоторые называли его лучшим в этом веке, у него были все шансы попасть в Королевскую Библиотеку, однако… Зекуа пропал на несколько лет, никто не знал, где он, жив ли, пока писатель не вернулся после трёх лет тайной работы на герцога. Каби – Заказчик и сын Зекуа в одном лице, описывал отношения с отцом… сложными, они часто ругались, особенно после возвращения Зекуа, ведь пока все беспокоились и переживали, он спокойно и тихо работал на нынешнего герцога Эверли, написал для него книгу под названием Daybreak – свою худшую книгу, ставшую пятном позора на репутации эксцентричного писателя.

По словам Каби, сына Зекуа, книга была поистине ужасной, отец отрубил себе руку топором почти сразу, как вернулся от Эверли, а затем, спустя несколько дней после очередной ссоры, покончил с собой то ли от стыда за ужасную книгу, то ли из-за начавшегося безумия. Точных ответов Каби не знал, а те, кто мог докопаться до правды, не желали портить отношения с тогда ещё могущественным герцогским домом, имеющим ветви по всему полуострову. Ныне, годы спустя, Каби решил нанять волшебников, чтобы они прокрались в особняк Эверли и уничтожили Daybreak, стерев факт существования позора на памяти отца, с коим мужчина не смог нормально проститься.

Это напомнило Люси о её проблемах с отцом и тому, до чего он дошёл, желая, чтобы все действовали исключительно так, как хочет он. Немногочисленная прислуга продолжала твердить, что молодая госпожа просто забыла, каким внимательным и заботливым был Джуд Хартфилий в те времена, когда была жива его супруга Лейла. Люси отчаянно пыталась вспомнить что-то хорошее, однако, к своему стыду признала, как сложно вспомнить лицо матери, про улыбки и заботу вечно недовольного и холодного отца говорить не приходилось. Иногда Люси казалось, будто слуги намеренно лгали, чтобы не омрачать её жизнь в золотой клетке для дорогой куклы, но уж точно не дочери, каковой она приходится ему по документам, ибо в кровном родстве с каждым годам Люси сомневалась всё больше и больше.

Утонув в размышлениях, девушка пропустила большую часть пути, пока её не начали тормошить, как оказалось, они уже добрались до Сиротсумэ, небольшого городка рядом с Магнолией, и почти дошли до трёхэтажного поместья Эверли идеально квадратной формы, огороженного столь же совершенно квадратным бетонным забором. За действующим герцогом Эверли давно тянулась слава эксцентричного человека с помешательством на симметрии, сегодня Люси смогла воочию убедиться в верности гуляющих по стране слухов.

– Ай! – взвизгнула Люси, с обидой глянув на Миру, заодно заметив, что сейчас их группа зашла в городской парк. – Зачем щипаться?

Мира, как обычно, едко усмехнулась, гордясь проделанной пакостью:

– По-другому ты не реагировала.

– За попу зачем?!

– В следующий раз приложу молнией или Обидной Сферой, – последнее заклинание было модифицированной Стрелой Тьмы, Мира гордо рассказывала, какая Сфера липкая и жгучая. – Хочешь?

– Обойдусь, – с недовольством буркнула Хартфилия.

– Как хочешь, – Мираджейн развела руки. – Шарли, повтори для спящих.

Пребывающая в человеческой форме эксидка пошарила в походной сумке, достав из неё лист-объявление:

– В поместье герцога Эверли требуются горничные, обязательные требования: рост не ниже среднего, блондинка, красивая.

Люси закатила глаза, чего-то иного от герцога можно было ожидать.

– Не смотри на меня так, – Шарли старалась делать вид, будто её здесь нет. – Это не моя идея.

– А я не блондинка, – робко добавила Венди.

– Да ладно вам, – усмехнулась Мираджейн. – Думаете, три шикарные блондинки не смогут вертеть каким-то мужиком?

– Как ты вертишь Сандро? – иногда Люси казалось, словно эксиды специально говорят так, чтобы вызвать у людей яркие эмоции, в основном связанные с желанием постукать инопланетную кошку.

Мираджейн опустила плечи и придала лицу страдальческий вид:

– С ним не получается, этот псих не контролируется! – пожаловалась платиновая блондинка. – Я столько раз просила помочь подшутить над Мавис! А он не хочет страховать, пока я буду надевать на неё обувь… Когда она заснёт!

– Давайте вернёмся к заданию? – настояла Шарли. – Как мы пойдём на работу? Вас двоих весь Фиор знает, а мы идём к Эверли! Тем самым Эверли, разбитым полтора месяца назад.

– Ты недооцениваешь старшую сестрёнку, – Мира выгнула грудь колесом. – Сестрёнка училась коварству у мужа!

Глядя на подругу, остальные вздохнули, кто-то тише, кто-кто громче, но исключений не было.

– Ну вас, – деланно обидевшись, Мираджейн превратилась в блондинку, чем-то отдалённо похожую на себя. – Посмотрите на эту красотку!

– Я не умею превращаться, – напомнила Люси о важной детали. – Это сложно. Пройти со своим лицом у меня не получится, Себастьян знает меня, мы встречались несколько раз, отец ведёт с ним бизнес.

– Не переживай, – горделивая ухмылка платиновой блондинки стала злобной, – я учла этот момент, – в руке волшебницы появилась склянка с тошнотно-мутной жижей.

Люси с тревогой посмотрела на жидкость и не своим голосом спросила:

– Что это за гадость? – девушка не скрыла отвращения. – Я не буду пить это!

– Будешь, если не хочешь оставить нас с Шарли в особняке стрёмного властного мужчины, – зная Мираджейн, Люси начала беспокоиться за герцога. – Если серьёзно, это зелье Чужой Личины, не совсем законное, немного забытое.

– Насколько незаконное? – обеспокоенно спросила Шарли. – Насколько нас могут посадить за нарушение магического законодательства?

– Не переживай, – Мира вновь стала самодовольной. – Всего-то от двадцати до пожизненного!

Волшебницы выпучили глаза.

– Я не хочу лишиться красоты в тюрьме! – возмутилась Люси. – Она не вечная!

– Меня арестуют, как соучастницу, – пискнула Венди. – Посадят в одну камеру с Мирой…

– Венди, говори, что тебя заставили, – настояла Шарли. – Тогда отделаешь выговором.

– Хе-хе-хе-хе, – Мираджейн злобно захохотала. – Это законы Драгна, в Фиоре их нет, про зелье специально забыли, а потом потёрли документы.

– Мира! – зазвучало всеобщее возмущение.

– Ха-ха-ха-ха! – хохоча, бывшая Штраусс схватилась за живот. – Как я понимаю Сандро! Ха-ха-ха-ха!

Подруги снова начали возмущаться, лишь сильнее раззадоривая во всех смыслах вызывающую волшебницу, потратив на всё это почти половину часа, за которые Мираджейн едва стояла на ногах от смеха. Когда напарница успокоилась, девушки смогли обсудить план, а после потратили ещё полчаса на уговоры Люси выпить сомнительно выглядящее и отвратительно пахнущее зелье, напомнившее Заклинательнице Звёздных Духов о побеге через канализацию, коя была не столь чиста, как подземелья Столичного Города Минстреля.

Взяв склянку с видом мученицы, Люси ещё раз взглянула на дурно пахнущую жижу, резко выдохнула, зажала нос и выпила всё в один присест, ожидая отвратно-тошнотворного вкуса, который оказался не так уж и плох, имея привкус трав и малины. Люси хотела высказать подруге за утаивание такой важной информации, но не успела, живот скрутило, по телу побежали волны холода и жара, а кожа внешне словно забурлила; в то же время Хартфилия не чувствовала боли, лишь небольшой дискомфорт. Спустя несколько секунд она стала немного выше ростом, волосы достигли колен, а объекты личной гордости в виде груди и ягодиц заметно ужались.

– И… и как? – спросила Люси, отметив перемены в голосе, ставшем более низким и грубым. – Я нормально выгляжу? – спросила она, начав ощупывать себя везде, куда могла дотянуться. – О не-е-ет…

– Поздравляю, – ехидно отозвалась Мираджейн. – Даже троечка с натяжкой.

– Я доска-а-а-а, – застонала Люси. – За что-о-о-о?!

– Хватит ныть, вечером эффект зелья закончится, в это время лучше сидеть дома.

Спустя несколько минут девушки отправились к воротам поместья Эверли, где их встретила возвращающаяся на работу горничная, давшая намёк, почему в объявлении было требование к внешности – горничной было под пятьдесят, но даже в рассвет молодости ту женщину нельзя было назвать хоть в какой-то мере красивой. Попросив подождать у ворот, горничная ушла в дом, пообещав позвать герцога, дабы он лично провёл отбор. Долго ждать не пришлось, спустя десять минут из поместья вышел невысокий мужчина в возрасте; со дня последней встречи Люси отметила появление большой лысины, модные в этом году длинные, тонкие усики и деловой костюм, пришедший на смену окончательно устаревшему камзолу. Сопровождало герцога четыре горничные, все как на подбор выглядели далеко не волшебницами или простыми, но красивыми женщинами, особенно выделялись две из них – худая и высокая, с кривым лицом и косой челюстью, и вторая, огромная, широкая и упитанная, с розовыми волосами.

Смерив девушек надменным взглядом, герцог покачал головой и сделал такое лицо, словно увидел нечто отвратительное:

– Две страшные мелкие доски! – громко заявил он, тыча пальцем в сторону Шарли и Венди. Эксидка злобно насупилась, а молодая убийца драконов с обидой приложила кулак к груди. – Страшная доска! – не давая возможности возмутиться, тыкнул он на замаскированную Люси. – А ты… – взгляд герцога пал на Мираджейн. – Страши-и-и-ила! – с отчётливыми ужасом и отвращением завопил он.

– Чё-о-о-о?! – Мираджейн вытянула лицо. – Ты охренел?! Мы красивые!

– Вы страшные, как мой тупой старший братец, стра-а-а-а-ашные. Я просил красивых! Зачем вы пришли?

– Да в смысле страшные?! – Мираджейн продолжила озвучивать общие для их группы мысли. – Протри глаза, старый! Посмотри на своих горничных?

– Мои горничные самые красивые в Ишгале! – злобно отозвался герцог. – Это лучшие красотки в этой части света, не тебе, страшной уродине, оскорблять их!

– Красотки?! – опешили волшебницы, не веря глазам и ушам.

– Красотки! – гордо подтвердил герцог. – Прочь с моей земли, уродинам не место в доме герцога!

Не слушая возражений, герцог развернулся и ушёл в дом вместе с прислугой, напоследок крикнув, чтобы «уродины убирались в страну уродов», чем лишь сильнее распалил желание как-то подгадить за такие слова, но Люси не знала, как именно это нужно сделать.

– Теперь понятно, почему он никогда не пялился на меня… – смотря в пустоту, не своим голосом сказала Люси, вспоминая, со скольки лет на неё начали заглядываться. – Извращенец.

– Ненормальный…

Поворчав и успокоив комплексующую из-за фигуры Венди, волшебницы вернулись в городской парк, требовалось разработать новый план, однако дельных предложений не было ни у кого, ибо тайное проникновение под чужой личиной провалилось из-за увлечений Эверли, а заклинаний невидимости никто не знал. Поскольку всем хотелось выполнить заказ, ибо все желали денег, причём Люси отдавали половину, план был необходим, но ничего, кроме штурма, в голову не приходило, к тому же ждать ночи было нельзя из-за Фантом Лорда и намечающегося приёма в поместье для восстановления репутации дома Эверли.

Когда самые последние идеи закончились, Мираджейн, будто специально выжидая этого момента, вновь напомнила об уроках у коварного мужа, представив на суд свой план: виновником вторжения выставляется герцог Эверли, решивший заманить в поместье волшебниц из Хвоста Феи, дабы расквитаться за унижение семьи. В этот миг Люси не знала, чего ей хочется больше – восхищаться или ужасаться коварству девушки, считающей себя самым настоящим адским демоном, хотя, по мнению Люси, это было не так, волшебство есть волшебство, каким бы оно ни было.

– Хе-хе-хе, – Мираджейн вновь злобно захихикала. – Если ни у кого нет возражений, – она посмотрела на лица напарниц, – начинаем!

Чуть позже

Получив от Венди усиления скорости и силы, Люси и Мираджейн пошли первыми, Драгнил использовала все имеющиеся заклинания для хоть какого-то скрытного перемещения, хотя в основном всё свелось к созданию скрывающих звуки барьеров. Вначале они осмотрели окна и миновали забор, практически забежав в одно из открытых окон, оказавшись в вычурно богатой безвкусной комнате; бегло осмотревшись, Мираджейн применила какое-то заклинание, превратив мелкие предметы в крошечных чёрных созданий с карикатурными рожками и хвостами со стрелкой на кончике.

– Не лучше было создать их в парке? – спросила Люси, когда Мираджейн закончила раздавать демонам указания. – Там никого не было.

– Ты недооцениваешь значение случайных свидетелей, они часто появляются, когда не нужно, – спокойно и без привычной дерзости, ответила Драгнил. – Вторая проблема вытекает из ритуала, они лучше чувствуют место, в котором были созданы, это Сандро может создать универсальную армию щелчком пальцев, мне до такого уровня далековато… Нужно ещё несколько демонов.

Пока Мираджейн создавала демонов, Люси заметила, как Шарли перелетела через трёхметровый забор, а Венди вообще перескочила преграду, будто она не была значительно выше девочки, это вызвало лёгкий укол зависти, всё же Хартфилия была уверена в своих возможностях, куда не входили прыжки на несколько метров и целые ноги. Люси вновь ощутила груз слабости, недавние тренировки показали, что без сильных Духов она не сможет справиться с Шарли, ведь кошка имеет быстро летать с грузом и способна превратиться в человека без потерь ловкости и силы. Венди… когда двенадцатилетняя девочка буквально сдула одного из сильных волшебников Хвоста Феи, Люси не знала как поступить, она чувствовала себя слишком слабой.

– Хм, – забравшись в комнату, Венди принюхалась, – в воздухе пахнет злом, Мира опять использовала магию Оживления?

– Хочешь, научу?

– Нет.

– Нет так нет, – пожав плечами, Мираджейн открыла вычурно-роскошные двери. – М-м-м, навевает воспоминание о поезде и ворчании Сандро.

– Почему он ворчал? – поинтересовалась Люси. После событий в Минстреле волшебнице стало любопытно, чем живёт организатор её спасения. – Было грязно?

– Нет, мы ехали в поезде Эверли, это случилось, когда нам дали заказ на лысую башку Альберта, – Мираджейн мечтательно закатила глаза. – Сандро не любит показное безвкусное богатство, оно бесит его. В этом вы похожи.

Не дав времени ответить, Мираджейн вышла в коридор, напоследок махнув рукой, чтобы остальные следовали за ней по длинному и действительно вычурно-богатому коридору, чей владелец пытался сделать всё, чтобы показать огромные финансовые возможности, как единственное, что у него есть за душой: картины, вазы, статуи, доспехи, мечи, шкуры, какие-то реликвии – всё это было разным, не сочеталось между собой и пестрило полным отсутствием вкуса. По пути неизвестно куда, Люси внимательно осматривала некоторые ценности, например, серьги с переливающимися кристаллами или изогнутый синий меч, они, как и ряд других предметов, считались либо утерянными века назад, либо не так давно украденными.

Спустя недолгое время они дошли до больших дверей, за которыми скрывался холл первого этажа и большая расходящаяся лестница наверх, однако Люси заинтересовалась не утончёнными перилами, дорогими дорожками, огромная статуя герцога или расширенный магией холлом, внимание привлекли двое парней: первый был низким, с большой залысиной и длинной косой чёрных волос, вытатуированные иероглифы на лице намекали на Пергранд, как и одежда из белого камзола и чёрных штанов; второй был очень высоким с пышными торчащими синими волосами и большим длинным носом на квадратном лице, одет он был немного иначе, предпочтя синюю куртку с высоким воротом, светлые штаны и повязку на лоб. У обоих были повязки на руках, с гербом гильдии Южный Волк.

– Брат, – заговорил крупный парень, – это те самые страшные волшебницы? Про них говорил герцог?

– Похожи на них, – согласился невысокий парень. – Герцог был прав, они хотели пробраться в поместье.

Люси нахмурилась, в глубине души она надеялась, что их не раскроют так быстро.

– А вы, значит, из гильдии Южный Волк, – Мираджейн вышла вперёд. – Гильдия наёмников, принимающая любой сброд.

– Не говори так о нашей гильдии! – низковатый парень потянулся к рукояти за спиной, вмиг вооружившись огромной сковородой. – У нас хорошая гильдия!

– Вряд ли, вас же приняли, – едко сказала Мираджейн. – В хорошую гильдию мусор не принимают.

– Я не хочу драться с девчонкой, – сказал крупный парень, о чём-то подумав. – Она должна ответить за оскорбление Южного Волка.

– Пф-ф-ф, – Драгнил прыснула в кулак, – силёнок-то хватит?

Парни гордо приосанились:

– Ты девчонка, – с явным пренебрежением сказал низкий. – Волшебницы такие же слабые, как волшебники, вы тренируете мозги, а не тело, поэтому вы слабые!

– Недавно мы побили волшебника, он рассказывал, как воссоздал магию Смерти Зерефа, – усмехнулся высокий. – Мы сломали ему нос и вырубили быстрее, чем он применил свою «супермагию Зерефа».

Люси моргнула, всем доподлинно известно, что чем сильнее волшебник, тем меньше общего он имеет с простым человеком, в том числе в плане физической силы.

– А-а-а, – Мираджейн не ожидала такого ответа. – Вы приехали с Востока Ишанала, что ли?

– Да… – парни с удивлением переглянулись. – А что?

– Вопросов больше нет.

– Так что не так с Востоком?! – возмутился низкий. – Почему над нами всегда смеются?! Там такие же люди, как здесь в Ишгале.

– Ага, – согласилась Мира. – Маги у вас дрянные, все поголовно D-класс, C считается редкостью, – Мираджейн гадко ухмыльнулась. – Сборище слабых неудачников, – гадкая ухмылка стала злобной, а облик сменился на настоящий, однако, по какой-то причине, глаза девушки засияли алым огнём. – Я покажу вам разницу между отбросами и нормальными магами.

Наёмники из Южного Волка заволновались сразу, как увидели настоящую личину волшебницы:

– Ми… Мираджейн Драгнил?! – воскликнул высокий парень.

– Дьяволица из… – низкий парень стал бледнее, – … Хвоста Феи?

– Хо-хо, надо же, только что вы были такими смелыми, брызгали гормончиками, – ехидно заговорили платиновая блондинка. – Неужели вы смелые только со «слабыми» девушками? Нехорошо… Я вижу ваши души… есть такое… противно, они пахнут слабостью.

Когда Мираджейн сделала несколько шагов, парни словно исчезли, появившись сбоку и за спиной, Люси не успевала вскрикнуть, чтобы помочь подруге, но помощь там не требовалась, поскольку удар огромной сковороды заблокировали демонические крылья, а могучие кулаки отбили хвостом.

– Слабовато, – снисходительно сказала Мираджейн, отбросив от себя парней. – Вами даже Макс или Уоррен пол вытрут, а они слабаки, – кожа демоницы приобрела фиолетовый оттенок, а на голове появились мощные рога, чем-то похожие на корону.

– Д… демон?! – парни испугались.

– Ты демон?!

– А кого вы ожидали увидеть? – усмехнулась Мираджейн. – Святую Деву? Сейчас она занята, ходит как бочка… или пингвин. Эй, мелкие, – обратилась она к младшей части команды, – пингвин или бочка?

– Эм… Пингвины милые, – робко ответила Венди, пытаясь понять, как дошло до такого.

– Решено, у нас дома Пресвятая Пингвиниха, – словно специально доводя ситуацию до абсурда, Мираджейн воспользовалась запинкой и ступором парней, практически телепортировавшись к ним за спины и нанеся по одному удару, отправивших их в стену. – Пф, любители.

– Я… я ничего не увидела, – Шарли была в шоке. – Она… такая сильная?

Ответ Миры прервали стоны и звуки падающей кладки:

– Чёрт… – первым вышел низкорослый парень. – Какая-то девчонка… Исчезающих Братьев…

– Одним ударом…

Помотав головой, Мираджейн посмотрела на свою команду:

– Венди, хочешь внеплановую тренировку против двух быстрых противников? – спросила демоница.

Взгляд девочки стал затравленным:

– А… а можно я постою рядом с Люси и буду давать усиления? – спросила он с затаённой надеждой.

– Венди! – возмутилась Шарли. – Перестань так делать, станут считать тебя тряпкой! Соберись!

– Надо, Венди, надо, – сказала Мираджейн. – Давай-давай, иди.

Страдальчески вздохнув, девочка вышла в центр холла и встала в стойку, подняв кулаки перед собой, однако Люси заметила, как во время движений под ногами Венди появились и исчезали магические круги.

– Простите, вы можете сдаться? – обратилась девочка к остолбеневшим Исчезающим Братьям, – я не люблю драться.

– Бери пример с учителя, – с деланной важностью сказала Мираджейн. – Сандро тоже целитель, но может снести весь мир, поэтому он предпочитает не драться, потому что обладает большой силой.

– Я понимаю…

– Мы не будем драться с ребёнком! – возмутился крупный из братьев. – Это… это не по-мужицки!

– Будете, – надавила Мира взглядом, – иначе…

Что иначе платиновая блондинка не озвучила, но парням хватило и этого, чтобы заметно взмокнуть и выйти на своеобразную арену готовыми к бою.

– Прости, мелкая, – парень поменьше замахнулся огромной сковородой, – на кону честь гильдии.

– Мне это не нравится, – сказал крупный, но всё же встал в стойку. – За Южного Волка.

По отсчёту три начался бой. В начале Люси сильно переживала за Венди, однако видя, с какой скоростью она рванула к Исчезающим Братьям и как ловко проскочила между ними, волнений стало меньше. Первой атакой стал Воздушный Таран, сдувший парней в другую часть холла, Люси помнила, как Мира и Сандро приучали девочку использовать Воздушные Клинки, легко режущие не зачарованные латные доспехи, будто те из тонкой бумаги. Крепкие волшебники, вроде Исчезающих Братьев прочнее простых лат, но им бы всё равно досталось, вряд ли парни смогли бы продолжать бой после единственной атаки маленькой волшебницы, примени она то заклинание.

– Быстрая… – сказал крупный брат.

– Сильная… – добавил второй. – Что не так с этим Ишгалом? Откуда тут столько сильных магов?

Не дав им опомниться, применила заклинание Небесного Дракона, Люси не видела самой атаки, однако более низкий парень заблокировал её, прикрывшись своим странным оружием как щитом.

– Не люблю магию Воздуха, – заворчал пользователь странного оружия. – Атак не видно, направление можно понять только по направлению рук или ног.

– Неприятные враги, – согласился с ним напарник.

– Простите, – кротко заговорила девочка, – вы можете сдаться в плен?

– Э-м… – опешил парень с оружием. – Нет?

– Венди! – зато Мираджейн насупилась. – Врагов нужно давить!

– Венди, слушай Миру! – добавила Шарли.

– Угу, – кивнула Люси.

Повисла неловкая пауза, робеющая девочка взглянула на обескураженных противников, затем на Мираджейн, отчётливо сосредоточив взгляд на серебристых волосах, потом сделала то же самое в отношении причёски Шарли, Люси так же не избежала оценки цвета волос.

– Хватит демонизировать блондинок! – возмутилась демонесса с платиновым оттенком волос. – Если уделаешь их нормально, дам тебе историю Севена на имперском языке.

Обречённо вздохнув, Венди снова встала в стойку, однако в этот раз она словно переменилась в лице, ставь собранной и серьёзной, как человек, у которого появилась Цель, это не ускользнуло ни от кого, включая её противников, всё-таки начавших воспринимать молодую волшебницу всерьёз. В этот раз Люси физически ощутила накал ситуации, когда завязался бой никто не пытался сдерживаться, атаки стали разрушительными, оружие низкого парня оставляло ямы в полу, а ветер Венди разрезал огромную статую герцога на десятки кусков. Они быстро перемещались по своеобразной арене, Люси могла разглядеть далеко не все детали боя, однако парни показали, почему их прозвали «Исчезающими», секрет крылся в скорости и слаженности действий, один мог начать атаку, а затем происходила стремительная замена и выбор другого направления, иногда казалось, будто они использую телепортацию или магию Превращения.

Как Венди успевала следить за всем, реагировать и атаковать в ответ Люси не представляла, для бывшей аристократки подобное казалось чем-то запредельным, однако если стычка Сандро и Пурпурных Шляп не вызывала таких эмоций из-за фактора взрослых, состоявшихся волшебников, то здесь была двенадцатилетняя девочка, лишь набирающая свою силу.

– Ч-чему они учили её?.. – тихо спросила Шарли.

Люси заметила ошарашенный вид эксидки, Шарли знала, с чем сравнивать, ведь росла вместе с Венди и видела возможности подруги, кои наверняка не дотягивали до нынешнего уровня, когда она грациозно носилась по арене и ловко уворачивалась от каждой атаки Исчезающих Братьев, иной раз заставляя их столкнуться друг с другом. Тем временем накал нарастал, рядом с Венди появлялись и исчезали магические круги, сама она становилась всё быстрее, а её атаки уже не было столь прямолинейными и заставляли парней напрягаться, иной раз получая удары с боков или из-за спины.

Спустя минуту ситуация начала меняться, натиск Венди усилился, пока в один миг она не отпрыгнула подальше, а парней не подбросило к потолку и словно сковало невидимыми путами, лишившими их всякого шанса на сопротивление. Финалом стал выкрик «Воздушный Пресс», тогда невидимая сила впечатала Исчезающих Братьев в пол, создав большой кратер в месте удара, отчего в шоке была не только Люси, но и Шарли, и лишь Мираджейн оказалась полностью довольной произошедшим.

– Неплохо-неплохо, – Мираджейн похлопала в ладоши. – Потом улучшим результаты, есть у меня пара идеек. И прекращай сдерживаться, бить нужно на поражение, задача целителя спасать друзей, а не жалеть тех, кто пытается причинить вред твоим близким.

– Прости, – Венди опустила голову.

– Э-э-э-х… работать и работать… – покачав головой, Мираджейн подошла к поверженным волшебникам Южного Волка. – Надо было сдаваться, – создав портал, она телекинезом закинула в него два бессознательных тела. – Послушаем, какой компромат на Эверли они смогут дать.

– Венди! – отмерла Шарли. – Где ты такому научилась?!

Снова став кроткой, девочка сглотнула:

– Это-о-о… Мира и Мавис учили меня по советам Грандинэ…

– Почему мне не сказала?! – Шарли подбежала к подруге. – Как это понимать?

Смотря на эту сцену, Люси едва заметно улыбнулась, заподозрив, что в некоторые моменты Венди специально ведёт себя так, чтобы подшутить над подругой детства и получает какое-то странное удовольствие.

– Хе-хе, – Люси встрепенулась от внезапного звука, волшебница погрузилась в раздумья достаточно, чтобы не заметить того, как Мираджейн оказалась рядом, – немного напоминает нас с Эльзой в детстве.

Люси хотелось возразить, так как сама нередко была свидетельницей дежурных пикировок между Мираджейн и Эльзой, кои даже не замечают их, каким-то неуловимым образом переходя с ругани на нормальный разговор и обратно. Возразить не получилось из-за появления герцога Эверли на лестничном пролёте, невысокий пухлый аристократ выглядел недовольным, смотря на победивших Исчезающих Братьев волшебниц с презрением и высокомерием.

– Неудачники! Проиграли уродинам! – разъярился герцог. – Зачем я заплатил аванс?! Вы вернёте каждый драгоценный! С процентами!

– Ну привет, Эверли, – Мираджейн зловеще оскалилась, – как там тебя, Себастьян?

– А? – герцог словно только обратил внимание на собравшихся. – Ты та демоническая безродная девка из Хвоста Феи? – мужчина скривился. – Демоны… какая низость.

– Не с твоим ростом говорить о низости! – поддела его демоница. – Не хочу слышать слова о низости от того, кто ростом мне по задницу!

– Не с твоей грязной кровью говорить о чужих достоинствах, – отмахнулся герцог. – Красавицы мои! – сразу же возопил он на весь дом. – Вынесите мусор!

Люси обомлела от формулировок и экспрессии Эверли, зато другая часть команды огласила некоторые мысли Хартфилии:

– Он… хочет натравить на нас горничных? – Шарли усомнилась в здравости рассудка герцога. – Всех?

Пока Шарли говорила, Люси взяла один из Золотых Ключей и призвала Тельца, как раз вовремя, ибо в тот же миг её чуть не сбили атакой из-под пола; как оказалось, горничные владеют заклинанием Ныряние, позволяющее перемещаться в земле и создавать норы.

Начался новый виток безумия и забегов по холлу, только в этот раз прыгать и бегать пришлось всем, кроме Мираджейн, в отличие от остальных, демоница легко поймала атаковавшую её горничную и… отхлестала по лицу плёткой, затем радостно выкинув прислугу в окно над главными дверями. После такого Люси не была уверена, кого стоит бояться больше – боевых горничных Эверли или Миру, способную устроить такое прямо во время боя.

– Му-у-у! – злобно замычал Телец, пытаясь попасть лабрисом по одной из горничных. – Хватит нырять!

– Я сейчас! – выкрикнула Венди, применив какое-то заклинание.

Внезапно Телец сильно ускорился, теперь его скорости хватило, чтобы угнаться за горничными и побеждать тех одну за другой в большой досаде герцога Эверли. Несмотря на радость от победы в скоротечной битве, Люси понимала, что всё могло закончиться быстрее, сражайся Мира хотя бы в треть силы; причины такого поведения были понятны, как наставница Мира могла пожелать учить Венди в контролируемых условиях.

Подтвердить догадку не было времени, ибо оставался герцог, одна скрывающаяся до сих пор горничная и книга Daybreak, кою предстояло отыскать, была небольшая надежда найти искомое в библиотеке, но кто знает, как повёл себя Эверли в отношении уникальной книги. Возможно, книга находится где-нибудь в особом хранилище за пределами Магнолии, всё-таки речь идёт об уникальном произведении известного автора, существующем в единственном экземпляре, подобное, по мнению Люси, нужно хранить максимально бережно, обеспечивая сохранность дорогой магией.

– Вы-ы-ы-ы! Вы победили моих красавиц! – закричал Эверли, не скрывая ужаса и шока, быстро сменившихся гневом. – Непростительно! Моя королева! Прогони безродную чернь!

По холлу пронёсся громкий тяжёлый вздох, источником звука стала не последняя горничная, а звонко впечатавшая ладонь в лицо Мираджейн, будто осознавшая все горести вселенной.

– Когда-то я спорила с Лисанной о невозможности комиксовой тупости в реальном мире… как я ошибалась… Хочу домой…

Тем временем рядом с Эверли появилась самая большая и мощная горничная, у Люси тут же возникло сравнение с перекачанной гориллой, уж слишком большой и монументальной она выглядела, и всё это без учёта тяжёлого звериного взгляда на страшном, искажённом лице.

– Кто потрев… – фраза, начатая мощным, басистым голосом, оборвалась, когда горничная заметила призванного Духа. – Телец… Без доспехов? – Люси засопела, любой более-менее сильный противник спрашивает про доспехи, это начало раздражать молодую волшебницу.

– Дева, – кивнул Телец, – сегодня твоя фигурка не отпад, – он с неодобрением помотал головой.

– Работа, – сухо ответила Дух.

– Дева?! – опешила Люси, помня описание этого Духа, как красивую девушку, а не злобную верзилу. – Это Дева?!

– Она умеет менять внешность, – ответил Телец. – Дева, я не хочу драться.

– Я тоже… – холодный взгляд пал на Люси. – Дочь Анны?

– Нет, так звали мою бабушку, – волшебница помотала головой.

– Понятно, – всё так же сухо ответила Дева, взглянув на Эверли. – Ты обещал.

– Мало ли что я обещал! – возмутился герцог. – Немедленно разберись с мусором! Я заплатил за твой ключ сто миллионов! Немедленно выполняй приказ, безмозглый Дух!

– Не смей так обращаться с Духами! – Люси начала свирепеть. – Они не бездушные вещи!

– Твои вопли меня утомили, – герцог страдальчески закатил глаза. – Дева, немедленно разбей бандитов в моём доме, это приказ!

Ситуация не понравилась Люси, ей не хотелось, чтобы разделённые контрактами друзья начали сражаться друг с другом, это было неправильно и дико.

– Люси, возьми Тельца и свали в библиотеку, – сказала Мираджейн, а к Хартфилии подбежал один из недавно созданных демонов. – Спарки проводит куда нужно.

– Я не позволю вам сбежать! – подняв руки, герцог прыгнул, собравшись использовать тоже заклинание Ныряние, как и его горничные. – Почему?! – возопил он, когда не смог уйти в землю. – Давай же! – Эверли начал безрезультатно прыгать по полу. – Почему не работает?!

– Потому что я заколдовала пол, – ехидно ответила Мира. – Люси, Шарли, уйдите в закат.

– Хорошо, – ответила Люси, Шарли ограничилась кивком, – спасибо.

– Должна будешь…

– Телец, уходим!

Побежав за крошечным демоном, в мыслях Люси снова поблагодарила Мираджейн, знавшую о её отношении к Духам и понимающую, как сильно Хартфилии не нравятся драки между друзьями, будь то Духи или челны гильдии. Бежали они недалеко, всего через два коридора демон привёл их к широким приоткрытыми дверям, за которыми находилась большая библиотека, способная стать раем для книгомана или адом для тех, кто ищет конкретику, поскольку беглый взгляд показал отсутствие видимой системы сортировки – не было расстановок книг по алфавиту или цвету.

Сглотнув, Люси переглянулась с Шарли и приступила поиску, начав с ближайших к входу полок, в мыслях костеря герцога за такую сортировку и издевательства над приличными девушками; поиск продолжался и продолжался, иногда поместье сотрясали мощные удары, в такие моменты Люси благодарила того, кто додумался зачаровать полки, чтобы книги не падали и не пылились. Спустя время солнце начало садиться, но искомая книга так и не была найдена, несмотря на все старания, волшебницы не смогли проверить даже четверть содержимого расширенной магией библиотеки и вряд ли успеют завтра или через пару дней, если книга вообще здесь.

Поставив на место последнюю книгу на полке, Люси выдохнула и прошла к окну, к большому креслу, куда и рухнула без сил, волшебнице хотелось побыстрее вернуться домой, оплатить аренду жилья, купить что-то красивое, но… для всего перечисленного нужно найти проклятую Зерефом книгу. Снова посмотрев на грядущий объём работы, Люси застонала, а спустя миг за ней повторила спустившаяся от верхних полок Шарли, рухнув на соседнее кресло, однако в естественной форме она заметно меньше девушки и может развалиться на сидении.

– Нас быстрее арестуют… – в голосе Шарли чувствовалась усталость. – Это жестокое издевательство! Никто не сможет найти проклятую книгу! Это невозможно!

Не успев промычать в знак согласия, Люси взвизгнула, когда на столик около кресел приземлился один из созданных Мираджейн демонов; демонёнок держал перед собой большую книгу и чему-то радовался.

– Хозяка, Спарки найти! Найти! Спарки молодец!

– Врёшь! – вскочила Шарли, смотря на демона большими от удивления глазами. – Этого не может быть!

– Спарки не врать! Спарки искать! Спарки велик!

– Это… – Люси перевернула книгу, увидев на обложке надпись Daybreak. – Ты молодец, Спарки, – демонёнка похлопали по голове.

– Спарки могуч! Спарки полезен!

Похвалив демона, Люси достала из сумочки Очки Ураганного Чтения последней модели и погрузилась в чтение уникальной в своём роде книги, всё-таки ей хотелось узнать, что они вскоре уничтожат, лишив мир последнего произведения знаменитого писателя. Первое прочтение вызвало удивление, если не шок, книга была не просто плоха, она оказалось ужасной писаниной, словно творил не Меллон, а какой-то бездарный подражатель, плохо было всё – от стиля до проработки каждой детали – написать эту книгу Меллон не мог, это не укладывалось в голове и отдавало безумием посильнее, чем попойки Хвоста Феи.

Второе прочтение лишь усилило эффект первого, но помогло разобраться в некоторых деталях и… словно зацепиться за что-то, за какие-то едва уловимые детали, крошечные и важные, будто способные перевернуть представление о книге, раскрыв суть написанного. Третье и четвёртое перечитывание не дали ничего нового, на шестом Люси словно ударила молния, появилась безумная догадка, требующая исследований и подтверждения. После двенадцатого прочтения Люси посетила одна догадка, не требующая значимых усилий, нужно лишь понимать, что и как делать, а, прочитав множество книг и будучи начинающей писательницей, она знала это заклинание.

Потратив немного времени на подбор нужного ключа-заклинания, как оказалось, указанного в одной из книг Меллона, Люси смогла активировать трансформацию, став свидетельницей красочного шоу: символы из книги начали вылетать и выстраиваться в десятки и сотни светящихся лент, возвращающихся обратно в книгу. Светопредставление длилось всего несколько минут, после чего на колени Люси упала книга с совершенно иной обложкой и названием Dear Kaby, в последний раз подтвердив догадку, что Daybreak был лишь анаграммой настоящей книги. Открыв книгу, девушка прочла первые страницы и изумилась, там был неподражаемый стиль Меллона, но уровень… уровень взял новые высоты… каждая страница, каждая последующая глава была лучше прежней! Дорогой Каби стала не просто лучшей книгой Мелллона, она имела полное право называться одной из лучших книг этого века и… страшным посланием, завещанием, откровением и прощанием с сыном.

Книга посвящалась сыну Зекуа и устами персонажей рассказывала непередаваемую историю, в ней же раскрывалась жуткая правда о трёх годах найма, и начать можно было с того, что никакого найма на три года не было! Себастьян Эверли похитил Зекуа, запер в подземелье, заковал в кандалы и приказал написать книгу про него – про Себастьяна Эверли. Три долгих года Зекуа писал и маскировал своё послание магией, а затем был не отпущен, а выброшен, как бродячая собака; в этой же книге раскрывались мотивы Зекуа отрубить себе руку, ибо, по мнению писателя, он написал свою лучшую книгу и… умирал от позорной болезни, кою не мог лечить из-за плена, кроме того, писатель боялся подосланных убийц из гильдии Айзенвальд, с коими Эверли вёл дела.

Когда Люси закрыла книгу, то смогла ощутить горячие дорожки влаги на лице, уж слишком хорошей и эмоциональной вышла книга Меллона, кою обязательно должен увидеть его сын, чего бы это ни стоило. К тому же, формально заказ был выполнен, Daybreak перестал существовать, был уничтожен магией и породил совершенно иное наследие Зекуа, оставалось убедить в этом заказчика, пытавшегося выглядеть богаче, чем есть на самом деле.

– Закончила?

Завизжав от испуга, Люси подпрыгнула на месте, появление Мираджейн было слишком внезапным, впрочем, платиновая блондинка будто добилась такого результата.

– Не пугай меня!

– А ты не пугайся, – усмехнулась самая наглая и дерзкая девчонка на памяти Хартфилии. – Как можно отказываться от удовольствий? – тон подруги стал более вызывающим.

– Ты о чём-то пошлом… да? – спросила Люси не своим голосом. – Опять.

– Ага, так почему ревела? – Люси начала короткий, но ёмкий пересказ содержания книги, уделив больше внимания связанным с Эверли деталям. – Значит, ничего нового, герцог рассказал мне мно-о-о-о-ого интересного.

– Как много? – заинтересовалась Люси, поддавшись вперёд.

– Достаточно, чтобы Эверли прекратили существование во всём Ишгале.

– Но… они уцелели после Андрея…

– Там всё списывалось на амбициозного одиночку, которого никто не сможет допросить, а у нас есть живой Эверли, готовый рассказать всё-всё-всё о тёмных делишках их поганой семейки, – вздохнув, Мираджейн подпёрла щёку кулаком. – Мэв расстроится, она дружит с Патриком.

– Значит… всё… мы победили?

– Нет, мы ещё не получили награду за заказ, – Дьяволица злобно улыбнулась. – Пусть только попробуем зажать выплату!.. Ох, чуть не забыла, Эверли расторг контракт с Девой, она хочет к тебе.

Люси вмиг забыла об усталости и пережитых эмоциях, Ключ, ей показали Золотой Ключ Зодика и Духа, который сам хочет стать ей новым другом! Даже мысли о награде померкли на фоне бесценного для неё сокровища.