Наследие Чёрного Мага

Глава 32

В чём главная проблема перемещения большого количества войск? Мобильность! У нас не было возможности открыть портал, вдобавок мои с Алом воспоминания не подходили для открытия дыры в пространстве, а поиск по крови ничего не дал, это говорит о том, как надёжно отрезали девушек от такой магии, скорее всего, неосознанно, либо держат в одной из старых крепостей. Когда мы дошли до этой мысли, а случилось сие быстро, мы сверились со списком имущества шляпников, где как раз числилась Твердыня Карсиана, дом наглого, самовлюблённого дракона-вивисектора, коему Вальсерион лично оторвал башку за эксперименты над людьми в порыве найти идеальные специи.

В этом моменте нам повезло, потому что Тартар сохранили мой ключ к стационарному телепорту, понадобилась всего несколько минут для перенастройки заклинаний и вот целая толпа фей, демонов и падших ангелов стоят около небольшой дыры в пространстве, готовясь хлынуть в крепость плотным потоком. Но перед этим мы с Мавис пошли на разведку, мало ли, вдруг там что-то опасное или ловушка, в отличие от нас, остальные бессмертием похвастаться не могут.

Платформа телепорта оказалась почти заброшена, ведь никто в здравом уме не оборудует портальный зал под складское помещение с десятком стеллажей, бочками, мешками и прочим хламом. Переглянувшись, мы медленно подошли к двери, за которой ощущались источники волшебной силы, пройти дальше без лишнего шума мы не сможем, невидимость не является чем-то уникальным или архиредким, по нам ударят сразу, как дверь откроется, всё-таки не против идиотов вышли. Можно прикрыть всё иллюзиями, но здесь-то начинается проблема, у нас нет точной информации о том, как выглядит дверь с той стороны, будет не очень удобно, если какие-нибудь пометки, рисунки или текстура поменяются на глазах охраны.

– Жди, – скомандовала Мэв.

Ждать, так ждать, я не стал вмешиваться, когда она открыла дверь и приняла удары заклинаний на укрытую щитом иллюзию; не полез, когда иллюзия исчезла, а из коридора раздались крики, кои, уверен, заблокированы заклинаниями иллюзионистки. Когда настала пора выходить, то на миг я остолбенел, едва ступил на территорию не белокаменного рунического коридора, а в какую-то жутко-мрачную поделку Лавкрафта, ибо тёмно-мрачное измерение, сияющие глаза вдалеке, щупальца и крики триллионов загубленных душ ничем иным, кроме творчества далеко не самого психически здорового человека, не отдавали. Шляпники впечатлились сильнее и в ужасе ползали по туманному полу, молили о пощаде и предлагали за избавление от ужасов всё что угодно; один вообще визжал, как свинья, повторяя «они внутри». М-да-а-а-а, мастера иллюзий страшные враги, а Мэв с иллюзиями куда больше, чем на известное во многих языках «ты» – мозги выкрутит так, что до конца жизни будешь сомневаться в реальности.

– А-а-а-а! Уберите их! Уберите! – один из шляпников забегал по выделенной зоне ужасов. – Уберите!

Из густого тумана выстрелили золотые цепи, подобно змеям они обвились вокруг рук и ног парня, приподняли того над полом и растянули как морскую звезду.

– Помогите! – он продолжил орать. – Кто-нибудь!

Мавис стала видимой для шляпника, отчего тот увидел в ней спасательный круг и последнюю надежду, а значит, готов на всё.

– Хочешь выйти отсюда?

– Госпожа! Я готов на всё! – это что же такое ему показали, раз парень в такой истерике и готов душу продать? – Что угодно!

– Если честно ответишь на мои вопросы, – Мавис сделала небольшую паузу, – будешь жить.

Бр-р-р, злая Мавис страшная этот холод и жуткое для посторонних выражение лица человека, для которого всё мироздание не стоит ничего, а населяющие его существа не более чем микробы. Очень… впечатляюще даже для меня, простому парню-наёмнику наверняка захочется поменять штаны, ибо когда тебя хватает могущественная ведьма и молча выражает своё «отношение к миру» лучше любых слов… М-да.

– Госпожа, что угодно!

– Как тебя зовут? – да-а-а, даже у големов больше эмоций в голосе, а они, вообще-то, магический аналог заскриптованного робота без намёка на искусственный интеллект.

– Саймон Фирнот!

– Цвет твоего кимоно?

– Кимоно? – цепи дёрнулись, усилив натяжение. – А-а-а-а-а! Фиолетовое! Оно фиолетовое!

– Тебя зовут Саймон Фирнот?

– Да!

– Твоё кимоно розовое?

– Нет! Нет-нет-нет! Оно фиолетовое! Фиолетовое! – зачем так визжать?

– Что вы здесь делали?

– Охраняли каких-то волшебниц! – заверещал Саймон.

– Кто они?

– Я не знаю, – натяжение цепей стало ещё немного сильнее. – Клянусь! Я не знаю! Об этом говорили капитанам, нам не положено!

– Почему в конце коридора лежат тела ваших товарищей?

– Они не товарищи, они предатели! Юстос решил предать нас, чтобы выторговать жизнь у захолустной гильдии! – зря он так.

Хм, раскол среди шляп? Нам это на руку, но сначала нужно спасти девушек, а потом думать, как подгадить врагам.

– Где сейчас пленницы?

– Я не знаю, у всех свои участки!

– Понятно. Вы перебили людей Юстоса?

– Да, капитан придумал план, мы ждали в засаде на случай, если кто-то решит кинуть нас. Юстос и его шакалы перебили группы Абернати, а мы перебили их!

Даже не знаю, как это назвать… вроде молодцы, покарали предателей, а вроде бы мудаки, потому что позволили погибнуть своим.

Допрос длился минуты две, но ничего интересного и архиважного нам больше не поведали, много мелочи, которая пригодится, но ничего реального важного прямо сейчас. К сожалению, мы не узнали имён заказчиков, об этом знает только глава всех шляп, даже капитанов не посвящают в такие дела, мотивируя это безопасностью, наш пример показывает разумность этого подхода. Сволочи предусмотрительные.

Закончив с допросом, Мавис применила какое-то заклинание из раздела Иллюзий, но воздействующее не на окружение, а на разум цели, заставляя её видеть желаемую заклинателю картину. Жаль таким же способом не вытянуть знания из разума, в отличие от вкладывания, вытащить хоть что-то в тысячи раз сложнее и дольше. Когда Мэв наложила какие-то заклинание и отпустила парня, он начал кататься по полу и скулить, держась за голову.

– Что ты показала ему?

– Не знаю, он видит свои самые страшные кошмары, – наверняка в супер гиперболизированной форме. Что ж, обещание Мэв выполнила, придурок будет жить, о чём сильно пожалеет. – Идём.

Начав бродить под невидимостью, мы провели ещё несколько допросов в ускоренном режиме с тем же результатом, когда никто ничего не знает, включая местоположение лейтенантов и капитана, оттого встал вопрос о дальнейших действиях, сводящихся к продолжению разведки или началу штурма. Оба варианта несли свои риски и преимущества, однако задачей стояло спасение пленниц, коих можно случайно зацепить, всё-таки местные системы безопасности далеко не так надёжны, как считают шляпники, по этой причине мы выбрали вариант с невидимостью, продолжив обследование подземелий.

Пока мы бродили и собирали информацию, я всё чаще всматривался в белый камень, покрытый сияющими золотистыми рунами, силовые поля камер… навевает ностальгию далёкой учебной поры и практики по магии крови. В те времена здесь содержались не заключённые, а искусственные формы жизни, некоторые из них легли в основу этериасов, как одни из вариаций сверхчеловека и супермага, кто же знал, чём всё обернётся…

Блуждали мы около десяти минут, несколько раз разминувшись с патрулями, кои скоро заметят, что их иллюзорные товарищи немного ненастоящие, всё-таки мощно промывать мозги через проекции сложно даже для Мэв, ей нужно время, концентрация и чёткие ощущения процесса. Спустя ещё несколько минут мы наткнулись на камеру с деактивированной защитой, внутри нашлась обёртка от любимой жвачки Лисанны, а также платиновые и золотистые волосы. Узнав, где находились девушки, я повторил ритуал с магией Времени, посмотрев, что было совсем недавно: несколько мужчин из женщин из Пурпурных Шляп вошли в камеру, о чём-то поговорили с пленницами, а те… попытались сбежать, укусив одного из них, за что получили рукоятями мечей по затылкам. Шляпники перекинулись несколькими фразами, у них возник недолгий спор, потом бессознательных девчонок куда-то унесли по направлению к выходу из подземелий.

Мы не стали затягивать, сразу взяв путь подальше из подземелий.

Тюрьма всегда располагалась под казармой, потому не было удивления, когда мы вышли на занятый наёмниками плац, удивились мы от кадров поспешного отхода из крепости, словно они выполнили задачу и возвращались на свою базу. Волшебной силы девушек не ощущалось, зато внутри крепости, в большом зале командующего мы нашли одного из лейтенантов, занятого просмотром документов, он как раз сгорбился над огромным столом с картой Джойи и сверялся с записями кладовщика.

Хорошее место, тихое, толстые зачарованные стены из драконьего камня не пропустят лишних звуков, выходящие наёмники не хватятся одного из лейтенантов, решившего задержаться подольше, а книги и свитки на полках могут нам пригодиться, десятки иллюзий Мавис быстро разберутся с содержимым, это будет даже проще готовки в ресторане.

– Здравствуйте, лейтенант пурпурных шляп, – как и в прошлые разы, мужика растянули золотистые цепи. – Меня зовут Мавис Вермиллион.

Мужик напрягся, как псевдовояка он не мог не знать одного из лучших полководцев и уж точно знал, что она настоящая Мавис, а не похожая девчонка.

– Их забрала группа Кандерона, он наш лидер, – мужик нервничал, но внешне выглядел спокойным и собранным. – Зачем не знаю, нас в дела высокого начальства не посвящают.

– Куда их забрали? – спросила Мэв «привычным» безжизненным тоном.

– В Минстрель.

Мы с Мэв переглянулись, всё стало ясно, включая мотивы, поступки и реальную цель похищения, оставалась сущая мелочь, сообщить обо всём ждущим нас феям, падшим и демонам, заодно распорядиться направить Куб в нужную сторону. Для этого нужно открыть новый портал, из коего сразу вышла Мира… занимавшаяся блондиночным косплеем, ибо как ещё назвать мрачный чёрный плащ, очередной топ и шорты с припиской «супермини», высокие сапоги и слегка видоизменённый посох с черепом, который ей недавно подарили. М-да, Эльза как-то поделилась, что пошлячить Мира начала, чтобы бесить нескольких вредных бабок-травниц, а потом ей понравилось, как у моралистов текла пена из ртов.

– Что? – она сразу поняла, о чём мы с Мэв думаем. – Сами уговаривали отвлечься, – нас вежливо послали, это чувствовалось, тем более процесс подбора вызывающего наряда её сильно увлекает, Мира будто в транс входит. – Где моя сестра и новенькая?

– В Минстреле, – сухо ответила Мэв.

– Зач… чёрт… – поняв всё правильно, она опустила плечи. – Надо было действовать жёстче.

– Нет, в прошлый раз ты действовала правильно, тогда ситуация вышла компромиссной, – подойдя ближе, я положил руку ей на плечо. – Время жёстких мер наступило сейчас.

– Ясно… Жаба мой…

Прощай, имбецил, у тебя был шанс выжить, но гонор и попустительство выдавили мозги.

***

Люси

Огромная комната в старом стиле, большая кровать с балдахином, куда легко поместиться несколько человек, многометровые окна и плотные тяжёлые шторы, картины известных деятелей культуры, большой стол из синеватого северного дуба и книги, много книг на полках. Глядя на всё это, Люси не могла избавиться от чувства, словно вернулась в золотую клетку, именуемую домом, где всё было дорогим, «модным» и холодным, словно лишённым жизни. Жизнь ушла из поместья Хартфилиев с тех пор, как не стало мамы, всё словно выцвело и лишилось красок, отец… его улыбку Люси видела лишь на фотографиях, хотя слуги уверяли, что молодая госпожа просто забыла.

Подойдя к окну, Люси увидела, как рабочие быстро собирают помпезный эшафот с двумя петлями, в груди неприятно затянуло, в мыслях появились кадры того, как скоро они пойдут перед ликующей толпой, а затем… Тряхнув головой. Волшебница отогнала мрачные мысли, ей не в первый раз приходилось выкручиваться, а это далеко не первое похищение.

– Что ты делаешь? – Люси повернулась к дверям. – Лисанна?

Подруга и напарница чем-то ковырялась в замке.

– Т-ш-ш, взламываю замок.

Подойдя к дверям, Люси присмотрела к работе Лисанны, со стороны кажущейся вполне профессиональной.

– Ты умеешь взламывать замки? – милая и добрая девушка плохо ассоциировалась с работой профессионального медвежатника.

– Я жила с цундэрэ-сестрой, – замок негромко щёлкнул, а Лисанна победно выгнула грудь. – Думаешь, зачем она завела Стига? Чтобы следить за нами, когда узнала, что мы с Эльфи сбегали из-под домашнего ареста.

Люси впечатлилась, в сравнении с Хвостом Феи её побег из дома всё больше походил на обычную шалость, а не Великую Авантюру ради обретения свободы.

– Пошли, только тихо! – прошептала Лисанна.

Идти нужно было тихо и в то же время быстро, чтобы убраться подальше от особняка герцогского дома, но для этого было необходимо найти деактиватор подавляющих магию браслетов и Ключи Звёздных Духов, без них уйти Люси не могла, ведь для Духи неё какие-то слуги – они друзья, те, кто прикроет спину, у них есть чувства, волшебница не могла помыслить, чтобы бросить их, словно какую-то вещь, для неё сие было хуже предательства.

Осторожно закрыв за собой двери выделенной комнаты, волшебницы устремились к лестнице на второй этаж в конце коридора, согласно разговорам, там находится кабинет герцога, где должны отнятые им ключи Люси и деактиватор. По пути они чуть не налетели на нескольких девушек в чёрных мантиях и пурпурных шляпах, чудом получилось спрятаться за шторами и послушать их разговор.

– …Сдох, зануда Юстос сдох? – удивилась низкая девушка. – Всегда бесил! Ха! А я говорила, однажды он плохо кончит!

Люси стало не по себе, Юстос был неплохим человеком, в отличие от остальных, парень пытался помочь им, но… не получилось.

– Жив, говорят, он смог сбежать, – в голосе второй девушки слышалось разочарование. – Разве ты с ним не спала?

– Пф, только ради перехода в группу Маркуса.

– Неужели он был так плох?

– Отвратительно… если б он мог продержаться хотя бы минут пять… Надеюсь, скороспела вздёрнут с фиорскими шлюхами. Нет, ты слышала, западные варвары объявили нам войну! Нам!

– Ха-ха-ха, пусть топают маленькими ножками, все знают, нет никого сильнее минстрельских боевых магов.

– Зереф с ними, если они явятся, мы их всех перебьём!

– Да-а-а, будет весело, может, захвачу себе пару рабов…

– Ну ты и шлюха! – в голосе низкой девушки слышалось восхищение. – Мне оставишь.

– Я подумаю…

Девушки ушли далеко, голоса начали смазываться, слов было не разобрать, однако как на такое реагировать, Люси не знала, это казалось бредом, но в то же время отдавало странным весёлым азартом. Когда голоса окончательно затихли, волшебницы продолжили путь, Люси не заметила, как они проскочили холл между коридорами и лестницей и как поднялись на второй этаж, ещё более роскошный, чем выделенная им комната-клетка. Осторожно передвигаясь по мягкому алому ковру, они снова чуть не столкнулись с людьми, в этот раз прислугой герцога, больше переживавших о понижении цен на капусту, ибо отец одной из служанок был бароном, занимавшимся экспортом овощей. Пройдя мимо служанок, они потеряли немного времени, заглядывая в каждую открытую дверь в надежде найти тот самый кабинет, поскольку из информации у них было лишь абстрактное «на втором этаже», на этом конкретика заканчивалась быстрее терпения охраны ночного клуба, куда Люси как-то пыталась попасть, дабы узнать, что это вообще такое.

Они действовали тихо и быстро, проверяя комнату за комнатой, пока не нашли большое помещение, где было много вещей, заставляющих щёки и шею пылать от стыда, о таких костюмах, плётках, наручниках и прочих атрибутах Люси знала… из журналов, но знала, а потому отлично понимала, зачем они здесь.

– Хотели сбежать, а попали в рай для Миры, – тихо заворчала Лисанна, зардевшись сильнее Люси. – Это знак, мы на верном пути!

Причём здесь чьи-то извращения и Знак Хартфилия не знала и не могла решить, хочется ли ей узнать ответ или не стоит, ради сохранения чувства гордости или приличий, однако Лисанна снова лучилась от доброжелательности, даже походка стала какой-то жизнерадостной. Длилось это не долго, пока они не добрались до приоткрытой двери, откуда слышась ругань и грохот.

– Юстос, тварь, – голос принадлежал лидеру Пурпурных Шляп Кандерону, с которым Люси говорила в камере, – почему ты не сдох?!

– О-о-о, ваше генеральство, если бы за этот вопрос мне давали по флорину, – второй голос принадлежал Юстосу, он был бодр, свеж и нагл, это порадовало волшебницу, всё-таки он оказался хорошим человеком. – Как вы там говорили? А-а-а, точняк, не суйся на тех, кого кусать не можешь, – услышав знакомый звон, Люси остолбенела, когда кто-то выбросил в коридор связку её Ключей, за доли секунды оказавшуюся у неё в руках.

– Ах ты, безродный недоносок, ты хоть знаешь, сколько стоят эти Ключи на рынке?! – прокричал третий голос, принадлежащий брату герцога. – Не знаешь?! Они стоят безмерно дороже твоей грязнокровой жизни!

– Не знаю, не знаю, ваше полугерцогство, – Юстос продолжал паясничать, – моя кровь чище слезинки младенца, а на счёт вашей не уверен, поговаривают, вы жрёте всякую дрянь, оттого похожи на тюленя.

– Я лично вздёрну тебя, грязнокровка!

– Звучит пошло, не знал, что вы из этих.

– А-а-а! Кандерон! Поймай его! Он должен болтаться в петле!

Послышался отборный мат и грохот, однако по неизвестной причине охрана и наёмники до сих пор не прибежали, словно ничего не слышали, хотя здесь должна была быть небольшая армия ещё несколько минут назад. Что делать в такой ситуации девушки не знали, поскольку им требовалось попасть в кабинет, чтобы снять браслеты-подавители, но там идёт небольшая драка, уйти без магии они не смогут, их выследят и поймаю куда более опытные волшебники. Вопрос решился сам собой, когда туша огромного темнокожего мужчины в золотых латах вылетела из кабинета вместе с дверью и матом, какого Люси не слышала.

– Ю-у-у-устос, безродный пёс! – завопил брат герцога. – Ты сдохнешь!

– Прошу простить, ваше полугерцогство, вы сдохните раньше меня, это случится во тьме.

– Безродная шавка!

– Ради всех приличий, отойдите уже от зеркала!

Чему-то радующийся Юстос выскочил из кабинета, держа в руке янтарную лакриму в форме звезды, именно её собирались использовать волшебницы, чтобы вырваться из плена.

– Люси, Лисанна, какая неожиданная встреча, – Юстос приветливо улыбнулся, демонстративно поиграв лакримой-звездой. – Я искал вас по всему дому.

– Юстос, – в душе Люси загорелась надежда, – мы думали... ты погиб!

Волшебник потешно закатил глаза:

– Я живучий, как-то раз на меня уронили дом…

Ответ парня прервало кряхтение:

– Юстос… коварный подонок… – глава Пурпурных Шляп лежал на полу и тяжело дышал, – когда ты стал таким сильным… мразь… давно хотел на моё место?

– Прости, я не говорю на обезьяньем языке, – от наглого ответа парня чёрная кожа рыцаря стала ещё темнее. – Давайте освобожу вас.

– Ты сдохнешь Юстос, ты точно сдохнешь, а фиорские шлюхи повиснут в петле… но сначала обслужат весь гарнизон.

Чернокожий потерял сознание аккурат в тот момент, когда с девушек слетели браслеты.

– Спасибо, – почти синхронно сказали девушки, потирая запястья.

– Не за что, поблагодарите, когда выберемся из Минстреля…

Несколько минут спустя

Выбраться из особняка герцога оказалось легко, намного сложнее было добраться до переулка, когда из-за быстро поднятой тревоги всюду начали бегать стражники и Пурпурные Шляпы, от обнаружения спасали лишь напряжённые отношения между стражей и наёмниками, ведь за головы последних были объявлены непомерные награды. Небольшие склоки и стычки между темпераментными сторонами имели тенденции к разгоранию по мере увеличения напряжённости, коя наблюдалась повсеместно: нервные люди переживали из-за возможного вторжения чудовищ из Хвоста Феи, как оказалось, объявивших открытую войну всем, кто причастен к похищению членов гильдии, только из-за этого сердце трепетало, а на глазах выступала предательская влага. Полтора месяца, в гильдии она всего полтора месяца, а ради неё, о чём прямо пишут в газетах, гильдия пошла войной на целую страну, поставив в тупик короля Минстреля и местные гильдии вместе с Магическим Советом, ведь Хвост Феи объявил вендетту не нарушив законов Совета, запрещающих войны между гильдиями.

В переулке они переоделись в неброскую мешковатую одежду и шляпы с широкими полами, кои популярны в этом году, из узнаваемых всеми беглецов, чья внешность стала известна всей стране из-за публикаций в СМИ и розыскных листовок, однозначно заранее подготовленных на случай побега, они в один миг превратившись в обычную молодёжь столицы королевства.

– Теперь нас никто не узнает, если не будем привлекать много внимания, – Юстос выглянул из безлюдного переулка. – Стража и шляпники ушли, можно идти.

Последовав за Юстосом, они вышли на оживлённую центральную улицу, сильно напоминающую Магнолию, только больше, шире, оживлённее, однако на этом сходство заканчивалось, ибо люди в Минстреле одевались иначе, больше предпочитая то, в чём раньше видели Сандро или знать Фиора; цвет кожи многих людей был более тёмным из-за климата большой страны, со стороны многие коренные жители выглядели загорелыми; но сильнее выделялась напряжённость и страх, люди нервничали из-за последних новостей, ожидали худшего и срывались по мелочам. Дойдя до полупустого кафе со свободными местами на улице, Юстос предложил сделать остановку, бежать без еды будет тяжеловато, поесть нужно сейчас, а что-то лучше взять с собой, поскольку добираться до Фиора долго и сложно, на это может потребоваться несколько месяцев.

– Юстос, ещё раз спасибо, – сказала Люси, когда они заняли места, – я не знаю, как благодарить тебя.

– Угу, без тебя мы бы не справились с тем чёрным хмырём, – кивнула Лисанна, облизываясь на большой кусок мяса.

– Будет вам, мы ещё не выбрались, – отмахнулся парень, смотря на мясо так же жадно, как Лисанна.

– Срочные новости! – закричал семенящий мальчишка-газетчик. – Король дал ответ западным варварам!

– Давай три, пацан! – подозвал его Юстос.

Переглянувшись, девушки посмотрели на парня:

– Это не опасно? – излучая привычный позитивный настрой, спросила Лисанна. – Нас могут узнать!

– Ведите себя как туристы, не пытайтесь прятаться, тогда в такой одежде на нас всем будет плевать, поверьте.

– Ладно…

В купленных газетах опубликовали обращение короля Минстреля к народу и виновникам конфликта, пожилой мужчина призывал к дипломатии, только все понимали отсутствие слушателей у каждой стороны, ибо Хвост Феи жаждал спасения заложниц и кары виновникам, а брат герцога и отец с недавних пор известного Людвига, требовал казни тем, кто посмел оскорбить знатный дом с молчаливого согласия нового герцога Эверли, проживающего в Фиоре. От репетиторов Люси знала, насколько огромен дом Эверли, имеющий ветви почти в каждой стране континента, однако из-за каких-то внутренних правил главой всех Эверили всегда избирался один человек, чаще всего из фиорской ветви.

– Значит, нас отпустят? – Лисанна не верила своим глазам. – Мы поедем домой!

– Нет, – Юстос мотнул головой, – король ничего не решает, он представительское лицо, Минстрелем правит Союз Голубых Кровей. Король может советовать, делать заявления или играть за одну из сторон. Его слова о мире и дипломатии – бесхитростная уловка, чтобы мы сами вернулись.

Люси заметила расхождение в словах и действиях Юстоса, недавно он говорил о незнании реалий, якобы он простой капитан без чёткого понимания будущего и в играх знати не разбирается, получая все распоряжения от вышестоящих, тем более слова о ранах… Сейчас Юстос казался здоровым и намного более уверенным в себе, чем раньше.

– В камере ты говорил другое, – Люси сузила глаза. – Чему нам верить?

– Ой, это правда, – Лисанна прикрыла рот ладошкой.

Юстос вызывающе улыбнулся:

– Разве Юстос мог говорить прямо? Среди верных людей оказались предатели, вы сами всё видели. Без необходимой предосторожности волшебники долго не живут, как думаете, сколько мог прожить простой капитан, узнай предатели о моих планах заранее?

Небольшое чувство вины не помешало уловить какую-то недомолвку со стороны парня, у него были какие-то другие мотивы, о них Люси могла лишь догадываться, а позже стало не до них, Юстос купил ещё несколько газет, в том числе ранние выпуски, за счёт них удалось выстроить более-менее внятную хронологию последних суток и в мыслях восславить всех богов за развитость и оперативность магических СМИ.

После того случая, когда сестра Лисанны превратила Людвига в жабу, со стороны Минстреля и его союзников информация регулярно подавалась, как нападение Фиора и его ручных монстров на представителя благороднейшего дома с многовековой историей; шла спланированная информационная атака внутри нескольких королевств, факты и слухи о Хвосте Феи искажались, гиперболизировались или высмеивались, иной раз доходя до противоречащего себе абсурда; больше всех досталось команде Зла и Мираджейн, в отношении которой «честные журналисты» не стеснялись в формулировках, в самом лучшем случае называя её доступной путаной, пропустившей через себя всю гильдию. Поток оскорбительных статей прекратился на несколько дней, возобновившись с новой силой за несколько часов до похищения, однако в этот раз целью стала Лисанна, как пошедшая по распутной дороге младшая сестра Мираджейн и одна из главных бандиток запада, грабящая и избивающая честных аристократов по всему Ишгалу; чем больше статей читала Лисанна, тем шире раскрывала глаза и рот, ибо по статьям она оказалась жестокой налётчицей на аристократов и торговцев – похищения, пытки, грабежи, разбой, диверсии, насилие всех видов, вандализм, хулиганство, это оказался краткий список «преступлений» Лисанны Гневной.

– Не смешно, – Лисанна надулась, аки ребёнок, когда Юстос начал тихо хихикать от содержания статей. – Совсем не смешно.

– Разве их попытки выставить хорошую девушку в плохом свете не выглядят до смешного жалкими?

– М-м-х-п-ф, – Штраусс гневно засопела. – Ты на моего зятя похож! И на Миру!

Парень развёл руками:

– Грешен.

– Р-р-р, они так же делают!

Люси посчитала такой момент абсурдным и неуместным, несмотря на это, девушка не сдержалась, прыснув в кулак, чем лишь усилила эффект «надувшейся Лисанны», в свою очередь, это усилило накал, Хартфилия была готова расхохотаться, если бы не появившиеся проекции-экраны над каждым районом столицы. На экране показался брат герцога Тулий, мужчина в возрасте за сорок крайне выглядел потрёпанным, словно поучаствовал в бою, рядом с ним стоял небезызвестный Людвиг и сильно хмурился.

– Мои дорогие сограждане, уважаемые соседи, друзья, – заговорил один из реальных правителей Минстреля. – Сегодня произошло вопиющее событие… Вчера наши отважные защитники из стражи и Пурпурных Шляп арестовали злодейку Лисанну и её правую руку – Люси! – у названных девушек задёргался правый глаз. – Они разорили поместье герцога Нюрхера, – мужчина схватился за сердце. – Западные дикарки не знали пощады, они не пожалели никого, ни стариков… ни детей! Весь род Нюрхер был жестоко вырезан! – толпа ахала и охала, Люси не видела безразличных людей, все были потрясены. – Сегодня после полудня должна была состояться казнь злостных преступниц… С болью на сердце сообщаю вам дурные вести: мои дорогие друзья, преступницам удалось бежать при помощи внедрённого агента Юстоса Вероломного, – на экранах появились портреты беглецов. – Они и меня пытались убить, – мужчина стал подавленным, словно потерял нечто дорогое, – мне чудом удалось спастись благодаря Людвигу, мой отважный сын подоспел вовремя и смог прогнать преступников, но… к сожалению… не все работники дома пережили налёт банды Лисанны. Прошу всех почтить жертв минутой молчания.

Люси не сразу заметила, как сжала кулаки добела, одёрнув себя, волшебница похвалила себя за решение отказаться от новомодных длинных ногтей в пользу практичности, однако остальная ситуация сильно злила, ведь лживый негодяй оболгал не только её или Лисанну, он воспользовался случаем для грязных игр, начал устранять конкурентов целыми семьями, без намёка на сочувствие, словно в него Зереф вселился!

– Прошу вас сохранять спокойствие и бдительность, – продолжил он, когда минута вышла, – банда Лисанны на свободе, они могут попытаться отомстить за атаманшу. Не беспокойтесь о Хвосте Феи, это слабая гильдия с ложной репутацией, фиорцы выдумали те истории, чтобы казаться большими и сильными в сравнении с настоящими странами. К нашей общей беде король оказался… недостаточно отважным, чтобы защитить свой народ от фиорской заразы. Я просил его… умолял… стоял на коленях… молил защитить Минстрель от дикарских орд, – в толпе началась небольшая паника. – Прошу вас не бояться, варвары и король-марионетка желают ослабить нас распрями! Будьте осторожны и бдительны, помните, победить варваров и банду Лисанны мы сможем без короля!

Экраны исчезли, повисла давящая тишина, далеко не сразу разбавленная первыми негромкими разговорами, однако Люси продолжала молчать, когда Юстос пытался успокоить разгневавшуюся Лисанну. Хартфилия была обескуражена цинизмом и лживостью брата герцога.

– Нужно уходить, – сказал Юстос, – скоро они усилят патрули.

Люси невольно коснулась связки Ключей на поясе, теперь… теперь она сможет дать отпор.

***

В кабинете особняка

Когда довольный брат герцога и его сын ушли из кабинета ради обеда, Кандерон вздохнул с облегчением, с каждым часом терпеть коварных павлинов было всё сложнее, пальцы сводило от желания свернуть им шеи, останавливала лишь клятва на крови, от которой чернокожий мужчина пытался избавить своих людей вот уже двадцать лет. Двадцать долгих лет, кои могут пойти в Пекло к Люменору, если Юстос не прекратит путать все планы, но кто мог знать, сколь силён станет бывший капитан Пурпурных Шляп… никто, ведь до сегодняшнего дня он скрывал свою силу.

Возможно, всему виной правила передачи информации, возможно, сам Кандерон, не проведший реформы в разросшейся организации, сейчас это было неважно, поскольку на кону стояли судьбы сотен небезразличных людей. Именно ради них, ради всех Пурпурных Шляп Кандерон ввязался в авантюру Эверли, годами мечтающего захватить власть в семье и во всём Минстреле, ради этого алчный и циничный Тулий был готов кинуть в бойню всех «друзей», «товарищей» или любовниц.

– Всё ради наследия для сына, да? – спросил он пустоту, смотря на догорающие поленья в камине.

После Юстоса некогда облагороженный кабинет напоминал руины, чудом уцелел только стол и бюст любимого кота Людвига.

Кандерон не любил аристократов, в первую очередь за кабальный кровавый договор, который держат безумные потомки по-настоящему благородных людей, желавших обезопасить себя и близких. Вздохнув, чернокожий мужчина в золотистых доспехах подкинул поленьев в камин, окропил их своей кровью и начал зачитывать молитву, ведь не только у безумцев Эверли было расписание. Молитва возносилась главному врагу Люменора – Зерефу, как и многие жители южной части полуострова, Кандерон с малых лет посещал храм тёмного бога, молился, просил о помощи, хотя понимал, что Зереф не ответит, ибо, в отличие от Люменора, он никогда не отвечает. Немало людей считали, что на самом деле Зереф либо погиб, либо давно отошёл от дел, однако многие, кто веровал истинно, чуть больше года назад почувствовали отклик, когда находились на утренней службе в храмах – впервые за много веков Зереф дал знак!

– Поможет ли это?.. – встав с колен, Кандерон вновь спросил самого себя. – Ответишь ли ты?

Разумеется. Никто не ответил, поленья продолжали трещать, огонь горел и… быстро становился чёрным, пока не превратился в огненный провал во тьму; поваливший чёрный дым не желал уходить в трубу, он медленно формировался в плотное облако, миг за мигом выходя за пределы камина, пока не достиг стола и не стал принимать очертания человека.

– Неужели сам ничего не можешь? – голос человекоподобного дыма звучал молодо.

Спохватившись, Кандерон упал на колени:

– Повелитель! Прости за непочтительность! – взмолил Кандерон. – Не ожидал я вашего визита!

– Говори нормально, – в голосе бога послышался намёк на раздражение. – У меня не так много свободного времени, – Зереф сел на стол. – Итак, ты хочешь свободы от Голубого Совета?

– Да, господин, – Кандерон выпучил глаза, когда увидел в руке дымной фигуры несколько кулонов с янтарным камнем. – Это же…

– Шесть из семи ключей к вашей свободе, – громко щёлкнув, кристаллы начали осыпаться на пол. – Если хочешь полностью избавиться от рабских оков, то придётся поработать на Силы Зла. Для начала ты прикажешь Пурпурным шляпам вернуться на базы…

Кандерона не требовалось уговаривать, он был готов на всё ради свободы.

***

Люси

Забежав в переулок, волшебница переводила дыхание, такие нагрузки были непривычны, забег от стражи через половину огромного города превосходил занятия по поддержанию формы, тогда речь шла только о здоровье. Однако, несмотря на всё, Люси не жалела о побеге, дома было безопасно, но в то же время скучно, уныло и серо, а бесконечные упрёки вечно недовольного отца, чьи дела начали идти не так, как хотелось бы, окончательно добивали любое желание находится в том месте. Здесь и сейчас, несмотря на опасность и страх, когда над головой летят стрелы и заклинания, она чувствовала себя живой и нужной, сама зарабатывала себе на жизнь – это было непередаваемо и азартно, ей не хотелось остановиться и вернуться обратно, наоборот, Люси желала двигаться вперёд. А ещё девушки из команды Зла были правы – в гильдии весело.

– Они побежали мимо, – в переулок забежала кошка с серебристой чёлкой и голубыми глазами. Лисанна неоднократно жаловалась на несовершенство своих превращений. – Уф, – кошка превратилась обратно в человека. – Полдня от них бегаем… – пожаловалась Лисанна.

Задумчивое мычание привлекло внимание волшебниц, в отличие от них парень был свеж и не показывал намёка на усталость.

– Хм-м, Лисанна, ты точно не умеешь превращаться в людей?

Платиновая блондинка вздохнула:

– Нет… говорила же, я выучила Душу Животного без изучения основы, тогда не было времени.

Люси вспомнила рассказ Лисанны, тогда девушка поделилась историей побега из родной Астры и возникших проблемах у старшей сестры: Мираджейн сильно комплексовала из-за своей магии, считала себя монстром, а уродливая демоническая лапа не добавляла радости, всякий раз напоминая о «чудовищной природе». В какой-то момент Мира сорвалась и решила сбежать из гильдии, однако всё решил случай, когда в ту ночь брат и сестра показали ей выученные превращения.

– Их всё больше, – Юстос выглянул за угол, – по улицам не пройти, они начали срывать маски и любую другую маскировку, даже шляпы.

– Мы в ловушке, – Люси опустила плечи.

– Нет, в этом переулке люк, – идя к мусорному баку, Юстос нагло ухмыльнулся.

– Люк… – Люси сглотнула, догадавшись о чём пошла речь. – Ты же не хочешь сказать…

Вместо ответа парень сдвинул бак, где и правда оказался люк в канализацию.

– Будет… пахнуть, – Лисанна с отвращением покосилась на путь спасения.

– Да ладно вам, – Юстос убрал люк, – побег из города через канализацию! Это же классика!

– К демонам такую классику! – опешила Люси, но всё-таки пошли к люку.

– Сестрёнке такое не надо, она чистоплотная! – узнав Лисанну получше, Люси была уверена, возмущение связано с тем, что ленивая девушка часто получала нагоняй от старшей сестры.

Спускаться в канализацию было противно, однако, на удивление Люси, пахло здесь куда лучше, чем ожидалось, а всё из-за особых артефактов, на кои указал Юстос, почему-то умолчавший о них перед спуском, за что подругам хотелось посильнее треснуть нахального парня. Сама канализация была чистой и светлой, не имея ничего общего с гадко пахнущим мрачным подземельем, даже вода в стоках оказалась прозрачной, а если верить Юстосу, то эту воду можно пить из-за сложных заклинаний-фильтров, удаляющих яды и любые загрязнители, что сильно усложняет осаду огромной столицы.

– Хм, – отирая челюсть, промычал Юстос, когда они дошли до перекрёстка. – Хм-м-м… Леденящая душу ситуация.

– Ты же… знаешь, куда идти, верно? – с надеждой спросила Люси. – Мы не заблудились?

– Нет, я думал о другом: со стороны всё выглядит так: незнакомый персонаж второго плана втирается в доверие к двум красивым девушкам, а затем заманивает в глухое подземелье, где их никто не услышит и не будет искать.

– Ик! – Люси начала бледнеть. – Ты же не серьёзно?

Парень хотел ответить, но перед ним выскочила Лисанна, злобно надулась щёки, вытянула руки по шву и сжала кулаки:

– М-м-м! – гневно замычала платиновая блондинка. – Не смешно!

Парень посмотрел в сторону:

– Все хотят обидеть артиста.

– Ты наёмник из страшной шайки в шляпах! – Штраусс парировала фразу.

– Но-но-но, милая, – Юстос покачал пальцем, – мы в стильных шляпах.

– Лисанна? – Люси не понимала, как лучше реагировать на происходящий абсурд. – Что происходит? Ты уверена, что он шутит?

– Ты не жила с сестрёнкой Мирой и не общалась с Сандро – это их стиль! Они всегда так делают, когда хотят поиздеваться над остальными!

Юстос развёл руки и закатил глаза:

– Уже пошутить нельзя.

– Вот! Вот! – Лисанна начала тыкать пальцем в парня. – Видишь? Они всегда так говорят, если кто-то возмущается! – снова пожаловалась волшебница.

– Вспомнил! – парень указал на третий по счёту тоннель. – Нам туда!

– Он опять! – воскликнула платиновая блондинка. – Не верь ему, Люси, он всегда знал, куда идти! – глядя на реакцию, Хартфилия сама была не против подшутить над Лисанной, когда они вернуться домой.

Продолжив идти за Юстосом, Люси пыталась приободрить подругу со странным жизненным опытом, вроде общения с двумя невыносимыми чернокнижниками, если верить её точке зрения и не вспоминать ряд фактов, за которые Хартфилия сама несколько раз отчитывала не очень аккуратную лентяйку. Путь был долгим и запутанным, при всём старании волшебница не смогла запомнить и половины маршрута, а Юстос шёл уверенно, однозначно зная, как ориентироваться в этом лабиринте. В подземелье не было возможности выглянуть наружу, чтобы посмотреть обстановку в городе или узнать сколько времени минуло с момента спуска, по ощущениям Люси прошло не меньше нескольких часов.

Часа через два часа по ощущениям Люси начала беспокоиться и уставать, ноги давно гудели и болели, каждый новый шаг давался чуть сложнее; даже Лисанна, более опытная и выносливая, выбивалась из ритма.

– Юстос, мы можем отдохнуть? – спросила Люси.

– За нами хвост, – прошептал парень. – Скоро перекрёсток, сразу бегите в левый тоннель.

– Мы не бросим тебя, – Лисанна нахмурилась. – Хвост Феи не бросает друзей.

Люси растерялась, забыв об усталости, слова Юстоса напугали, а Лисанна придала сил лучше любых зелий и напитков, всему причиной отношение Хвоста Феи к людям и жизни, оставаться безразличной, когда к тебе относятся с такой теплотой, для Люси было невозможно. Возвращение к реальности пришло быстро: добравшись до перекрёстка Юстос обнажил саблю, Лисанна превратилась в медведя с мордой, похожей на лицо человека и серебристой чёлкой, Люси рефлекторно потянулась к Ключам, думая, какого Духа призвать.

– Ба-а, нас срисовали! – из тени второго тоннеля вышло несколько человек в чёрных кимоно и пурпурных шляпах. – Юстос-говноед, поговаривали, ты сильно ранен!

– Я крепче, чем выгляжу, – парень пожал плечами. – Мало ли о чём говорят.

Пока парни мерились мускулами, Люси призвала Тельца, снова выдавшего фразу о её фигуре, отчего захотелось провалиться под землю; Телец хороший, но его фразы… иногда девушка хотела приложить Духа чем-нибудь увесистым.

– Телец? – лидер вражеской группы усмехнулся. – А где доспехи и жуткий топор? – Люси вновь стало стыдно за слабость.

– Ты бы подумал, куда делся идущий за нами хвост, – Юстос нагло ухмыльнулся. – Куда он мог деться?

– Оставь дешёвые уловки для лохов, Юстос, – лидер отряда нахмурился. – Если их нет, значит, они пошли в обход. На вас они не понадобятся.

– Ты такой страшный, – хмыкнул Юстос. – Перед зеркалом репетировал?

– Тц, Сюзанна много болтает…

– Ты ожидал от шлюхи чего-то другого?

– Она не шлюха! – прокричал лидер. – В отличие от некоторых, она работает.

– Чем она работает, я знаю лучше тебя.

– Гадёныш… – группа наёмников обнажила клинки. – Давно хотел укоротить тебя на голову.

– Да ну? – Юстос поиграл саблей. – Нарушишь новый приказ?

– Пусть Кандерон запихнёт их в свою чёрную жопу, продажного перграндца вздёрнут вместе с фиорскими шалавами!

– А-а-а, так ты метишь на его место, – покивал Юстос. – Вопросов нет.

Бой начался внезапно, Люси не успела ничего разглядеть, как появился порыв ветра, а обменивавшиеся фразами парни скрестили мечи посреди перекрёстка.

– А ты хорош, – оскалился лидер отряда.

– Прости, я по девушкам.

Волшебница не могла оценить происходящая и понять, что происходит, ибо оба парня двигались с невероятной скоростью, Люси видела лишь смазанные силуэты, увидеть хоть что-то получалось, когда они останавливались для обмена фразами. Люси всегда знала о нечеловеческих способностях сильных волшебников, но никогда ещё девушка не видела боя высокоранговых магов-воинов.

– Они сильнее Эльзы, – Лисанна нервно потопталась на месте. – Никогда такого не видела.

– Ты что-то видишь?

– Немного… они очень быстрые.

Люси покосилась на группу наёмников, с опаской следящих за боем, никто из них не спешил атаковать, против таких врагов это было бы безумием. Тем временем мечники сделали очередную паузу в центре перекрёстка.

– А ты не так хорош, бастард, – лидер пытался давить клинком на меч Юстоса, чья одежда была немного потрёпана. – Насколько тебя хватит?

– Не знаю, – Юстос нагло ухмыльнулся, – Сюзанна никогда не жаловалась.

Краем глаза Люси заметила, как тени утащили весь отряд шляпников в глубинны тоннеля, отчего стало страшно, а уж когда оттуда донеслись вопли ужаса и крики о помощи, стало совсем не по себе.

– Оу, кажется, у тебя отряд сожрали, – Юстос выглядел так, будто это совершенно незначительный факт. – Как же теперь жить будешь?

– Они были слабаками, – лидер скопировал ухмылку. – Найду новых, когда закончу с вами – тебе снесу башку, а шалав из Фиора лично вздёрну.

Люси ощутила пугающее давление, словно чья-то злая сила начала проникать в душу.

– Да-а-а? – из тени вышла очень похожая на Мираджейн демонесса с пурпурной кожей, она с ненавистью смотрела на ошарашенного лидера отряда шляпников, злобно помахивая хвостом и дёргая крыльями. – Вздёрнешь? Лично?

– Сестрёнка! – обрадовалась Лисанна, начав махать лапой и превращаться обратно в человека. – Привет!

Игнорируя присмиревшего мечника, Мираджейн подошла к сестре, крепко обняла её, а затем начала осматривать, как мать проверяет ребёнка, нет ли у него каких травм.

– Вас не обижали? – протараторила демоница. – Вас не трогали?

– Мы в порядке… – заканючила младшая сестра. – Никто нас не трогал.

– Им же лучше, – убедившись в сохранности сестры, Мираджейн повернулась к парням. – Долго выступать будешь?

– Что происходит? – лидер отряда нахмурился. – Юстос, ты сговорился с западными дикарями?! Предатель!

– Кто бы говорил, – в один удар сердца Юстос преобразился, одежда сменилась на красные штаны с курткой и белую майку, да и сам парень стал неотличим от известного в Фиоре волшебника. – Ну что, – глаза волшебника вспыхнули холодным алым огнём, – кого ты хотел вздёрнуть?

– С-Сандро… – лидер отряда сглотнул и посерел, – Драгнил…

– Собственной персоной, – нагло оскалился Драгнил. – А теперь мы отойдём в сторонку, поболтаем.

– Сестрёнка, что происходит?! – прикрикнула Лисанна. – Как это понимать?!

– Объясню на базе, – рядом с Мирой открылся портал. – Уходим, Сандро со всем разберётся.

Спорить или возмущаться никто не стал, хотя очень хотелось, ибо ситуация походила на какой-то безумный обман или игру высокой аристократии, когда ломаются целые судьбы ради забавы Игроков. По ту сторону портала оказался какой-то жуткий тронный зал с массивным престолом из костей, в основном черепов; кроме них в зале были похожие на демонов люди, ангелы с чёрными крыльями и практически весь состав Хвоста Феи, с радостными криками бросившейся к ним. Окружившая их толпа с ходу начала интересоваться здоровьем и именами тех, кого надо бить, а кого и убить, чтобы неповадно было, но основной акцент был сделан именно на здоровье и их истории, всем было интересно.

– Лиса-а-а-а-анна-а-а-а! – в живот подругу влетел синий кот. – Нацу меня обижал! Он съел всю рыбку и спрятал кости!

Улыбнувшись, она начала заботливо гладить кота по голове:

– Не плач, уверена, Нацу не специально, – недосказанное «надеюсь» было понятно каждому.

– Люси, тебя точно не обижали, – спросил Макао, зажигая в руке пурпурное пламя. – Если чё мы их там быстро…

– Нет-нет, всё хорошо! – натянуто улыбнулись, она помахала перед собой руками. – Правда!

– Значит, обижали, – подошёл Вакаба, вновь куря трубку, из которой шёл тёмный непрозрачный дым. – Когда моя дочь так говорит, значит, всё было наоборот!

– Прибьём гадов! – начали возмущаться в толпе.

– Покажем им, что бывает, когда связываешься с Хвостом Феи!

– Нехрен воровать наших!

– Всех до смерти зацарапаю! – послышался крик Микки.

– А мы пристрелим, – добавил мрачный Альзак, под молчаливые кивки Виски.

Шмыгнув носом, Люси не сдержалась – стресс, усталость, похищение, азартный побег, и вновь стресс со страхом, а теперь на неё изливают столько заботы, сколько она видела в родном доме, до того\, как он стал серым и мрачным.

– ЛЮСИ?! – возопил Макао. – Что случилось? Они чё, реально обидели тебя?

– Не кричи, – из воздуха появилась Мавис, – никто её не обидел, – возникшая из ниоткуда «архифея» заботливо обняла Люси, это стало последней каплей, прорвавшей плотину эмоций, ведь столько тепла через объятия Люси помнила только от матери. – Ты дома.

Прижавшись к Мавис, Люси больше не слышала никого и ничего, её хотелось сбросить остатки тяжкого груза и получить ещё чуть-чуть этого тепла, как от действий Мавис, так и от её слов. Дом, она нашла свой настоящий дом, как и говорила мама.