Наследие Чёрного Мага

Глава 5

Поездки в поезде бывают не только нужными, но и полезными, например, можно обнаружить тягу одной кареглазой особы к простым фокусам, которые вызывают у неё детский восторг, а вторая голубоглазая особа, как бы ни фыркала и сама не против таких вот шоу, даже если занята чем-нибудь иным.

– Покажи ещё! – сцепив пальцы перед собой, с восторгом пискнула Эльза. – Ещё что-нибудь!

– Бо-о-о-оги, – Мира закатила глаза, содержание талмуда по демонологии было ей куда интересней, – это же фокусы для детей, – может, и для детей, только Эльзе было пофигу, ибо принцесса получала неописуемое удовольствие. Как верховный маг я обязан радовать принцессу, ибо… а зачем тогда нужны верховные маги?

Откуда мне знакомы фокусы? Так Зереф развлекал Нацу и других мелких убийц драконов, когда тот был совсем мелким, ещё до отправки к драконам, вот и досталось по наследству, тем более такие простые заклинания может повторить даже полный бездарь, к тому же они до сих пор используются в цирковых представлениях, театре… много где на самом деле, а если быть откровенней, этими же фокусами Зерефа веселили в детстве, задолго до того, как он стал знаменитым магом или научился говорить. К тому же у этих заклинаний есть более сложные версии, их используют для красочных вывесок, запитывая те от лакримы, сейчас начали производить шикарные на вид светильники, люстры, торшеры и прочие бессчётные виды товаров для гражданского рынка, и всё это многообразие товаров основано на модификациях «клоунской магии».

– Лучше бы занялись чем-то полезным, – продолжила ворчать леди Штраусс. – Тратите время на фигню, позорище.

– Можешь снова показать огоньки?! – а вот Эльза продолжала игнорировать ворчание подруги. – Не слушай её, это так красиво! Можешь ещё?

– Конечно, – ну как здесь обойтись без радостной улыбки?

Путь до Харгеона занимает почти двое полных суток, хорошо хоть у нас нет проблем с общением и способами скрасить дорогу, ещё бы двигалась эта развалюха побыстрее, но чего нет, того нет, до поезда-экспресса местные пока не дошли, хотя и активно развивают необходимые направления, только стоит помнить, эта планета куда больше Земли из первой жизни. В первые сутки нам стало немного скучновато всё же книги книгами, но некоторый мандраж начался у всех, потому как девушки считают, будто отправляются в крайне опасное место, где подохло несколько сильных волшебников, а я… слегка задолбался гнать эмоции Зерефа, ибо когда-то на Острове Луны произошла одно из первых кровавых побоищ Драгнила, вернее, тогда никакого острова не было, это сейчас там пролив, а раньше была суша, большой город и неплохие магазинчики. Но вернёмся к главному: развлечений в поезде тоже не слишком много, сперва мы убивали время чтением и обычной болтовнёй… надолго такого не хватило, вот и пришлось выкручиваться, совмещая приятное с полезным – Эльзе веселье (Мире тоже, но она никогда не признается в этом), а мне практика простейших заклинаний и выуживание информации из памяти Зерефа без «зависаний», долгих зависаний, а то надоело уже косплеить компьютер на перфокартах, ещё чуть-чуть и начну здороваться с невидимыми друзьями.

Занятие, должен заметить, крайне полезное во всех смыслах, ведь развитие контроля автоматически подтягивает остальные заклинания, позволяя безопасно использовать, а не устраивать взрывы или ещё какую феерию, вроде случайного призыва демонического войска в центре населённого города или полётов в озеро с попытками выглядеть умным и отважным героем эпоса. Второй полезностью можно назвать постепенное развитие отношений с двумя красавицами-волшебницами, каждой из которых нашлось место в моём мрачном сердце и нездоровом разуме. В этом мире уместны отношениях таких формаций, один лишь мэр Магнолии о многом говорит, да, с волшебницами сложнее, но право слово, я, смею надеяться, поумнее тех, кто не может подкатить к девушке, потому что она вся такая сильная и могущественная. Тц, слизняки, в мире столько прекрасных девушек, а они… Бесят!

Заодно удалось получить порцию умиления и позитива от контраста характеров и внешности двух названных сестёр: Мира девушка яркая, дерзкая, излишне самоуверенная, немного, ладно, много пошлая, как в одежде, так и характером, а ещё она скрывает за этой мишурой жаждущую общения и тепла милашку; Эльза, наоборот, старается быть сдержанной и строгой последовательницей правил (некоторых и не всегда), но в то же время она бывает вспыльчивой, сразу начиная давить источник раздражения волшебной силой, простейшим полудуховным давлением, но в большинстве случаев она… робкая, последнее чаще всего касается темы взаимоотношений. В отличие от языкастой и колючей Миры, принцесса предпочитает прятаться не за масками, а за эмоциями, нередко за агрессией, отчего иногда попадает в совсем уж глупые и смешные ситуации.

А ещё эти две милашки соперничают чуть ли не во всём, так уж у них повелось с детства, о чём почти за месяц Феи просветили меня куда лучше памяти Зерефа. Даже в нашей поездке они продолжают свою бесконечную борьбу, в этот раз за общение со мной, как бы странно такое ни звучало, но это и правда так… раз в несколько часов кто-то пытается перетянуть одеяло на себя, причём исключительно из спортивного интереса. Эх, а жаль, я был бы не против продолжить общение и с другими целями, и речь далеко не о сексе, с ним-то и так всё понятно, однако Мира и Эльза не только нечеловечески красивы, но и достаточно умны, чтобы поддержать разговор о магии. Разумеется, моя прекрасная демоница имеет больше знаний и опыта в этой сфере просто в силу куда большей любви к знаниям, однако… даже отвлечённое общение с Эльзой крайне интересно, по крайней мере, мне.

– Харгеон через пять минут, – раздался голос из динамиков.

– Город, цивилизация, наконец-то… наконец-то ваш цирк закончится, – тихо заворчала Мира под неодобрительный взгляд Эльзы, – а я доберусь до ванной! – продолжила тихо ворчать любительница латекса и плёток.

Последнее не было каким-то сюрпризом, ибо чем сильнее маг, тем страшнее монстры в его голове: принцесса с ума сходит от кондитерских изделий, вроде пирожных или тортов, Леви-Кеви готова чуть ли не душу продать за редкую книгу, ну а Мира… её пристрастия такой же секрет Полишинеля, как и восход солнца.

– Кстати, Эльза, у тебя в арсенале не найдётся лишняя сабля? – каюсь, до такой простой мысли я дошёл не сразу – занят был.

– Ты умеешь обращаться с оружием? – слегка удивилась принцесса, с каким-то чисто женским коварством покосившись на Миру. М-да, одна из частей их вечного соперничества – Эльза маг рыцарского типа, в то время как Мира практически классический заклинатель… способный навалять в ближнем бою в стиле «уличной драки», но это уже мелочи.

– Отец учил меня с детства обращаться с клинком подобающим образом, он был боевым магом, всегда твердил «уважающий себя волшебник должен уважать хорошую сталь», до его уровня мне далеко, но прирезать противника сумею. В моём нынешнем положении далеко не худший вариант.

С моськой, будто только что разгромила орду врагов, Эльза призвала из личного пространства саблю… самую обычную на вид гусарскую саблю без всяких церемониальных наворотов, просто отличная, добротная сабля из слегка зеленоватого металла, ещё и ножны есть!

– Принцесса продолжает баловать скромного слугу, – распушил я хвост в наигранном поклоне. – Скромный слуга падает ниц, искря благодарностью

– Просто возьми чёртов меч! – бросив мне оружие, рыкнула принцесса, явно пытаясь скрыть смущение.

– Спасибо, – а вот теперь без всяких игр, – это хороший меч, – колдовать через него не выйдет, но и я не отец, чтобы обрушивать на врагов огненные шторма с кончика клинка.

Могла ли Мира проигнорировать происходящее? Конечно же нет! Её соперница только что получила много очков в Вечном Противостоянии, нужно немедля нагонять.

– Фу-у, Сандро, как ты можешь трогать эту вульгарщину? – Мира без всякой игры поморщилась, увы, она не сторонница хорошей стали. – Ещё доспехи надень.

– К твоему сведению, до падения Драгна рыцари-маги были уважаемым сословием – «Огонь и сталь» было их девизом, – напомнил я об историческом факте, ставшим одним из кирпичиков магии Эльзы. Историю она любит с детства, как оказалось.

– Маг с холодным оружием… какая пошлятина, – Мира снова покривилась. – Поцелуйтесь ещё, консервы.

– Это менее пошло, чем… – принцесса нарочито прошлась взглядом по одежде демоницы, – …твой гардероб, – бесспорно, гардероб Миры очень развратен и нисколько её не смущает, а на замечания она может реагировать агрессивно.

– Это не я хожу в латной кирасе сутками, – ответила она с нотками превосходства. – Консерва.

– Меня легко пропустят в приличное место, а тебя, – Эльза злорадно ухмыльнулась, – могут опять отправить в дом с красными фонарями.

– Эй, мы договорились не вспоминать тот случай!.. И до него… и перед ним… – какое интересное у них прошлое, хе-хе-хе. – Ну вас к Зерефу, – деланно надулась моя демоница, вот как здесь не умиляться?

К сожалению, перепалка потеряла градус… м-м-м, пикантности, но нисколько не закончилась даже после схода на полупустой перрон, где меня никто не пытался ограбить или впарить бесполезный хлам втридорога – это можно записать в достижение дня, если не считать не самых приятных ароматов дешёвого фастфуда, коими провонял весь вокзал.

Вокзал Харгеона возвели на самой высокой точке города, где когда-то стоял замок, отсюда открывался отличный вид на огромный монументальный город, буквальное воплощение наработок Фиора в области фортификации: все дома строились из усиленных магией толстых каменных блоков, несколько высоких стен окружали город непреодолимыми для монстров и пиратов кольцами, вдалеке можно было разглядеть маяк и монструозный порт, но мне интересней всего были мощные, огромные башни с пушками класса Юпитер. Да-а-а, такую оборону простой армии не пробить, ибо пытаться брать штурмом город-крепость будет только полный дебил или обладатель превосходящей мощи, в том числе в области защиты. Без парочки богоравных волшебников сюда лучше не соваться, просто снесут пушками, после чего в дело вступит местный гарнизон, который, насколько я знаю, года через два-три планируют усилить магами. Решение правильное, отношения Фиора и соседнего королевства Боско сильно испортились, ходили слухи о нескольких морских стычках, так что нет ничего удивительного в желании короля усилить одну из важнейших точек Фиора.

– Они достроили башни? – в голосе Миры послышалось уважение. – Хочу пострелять из пушек! – кто о чём, а демонесса о разрушении.

– Нас не пустят на военный объект, – испортила мечты демоницы Эльза. – Идёмте.

Специально или нет, Эльза допустила ошибку, вызвав соответствующую реакцию подругу и, как знаю, названной сестры:

– Ты чего раскомандовалась?! – возмутилась начинающая владычица Ада. – Офигела, что ли? Я главная! Кинуть меня решила? Как бы не так, Эльза!

– Зачем тебя кидать? – принцесса провокационно прошлась по подруге с ног до головы. – Одна кожа и кости, – ха-ха-ха, ну да, Эльза-то девушка тренированная и физически развитая, в одних только плечах она заметно больше, а ещё, уверен, если принцесса напряжёт мышцы, то будет заметен рельеф. – Лучше бы за ветром следила – сдует.

– Не хочу ничего слышать от верзилы…

Пикировка подруг продолжилась, но насладиться этим моментом мне не удалось, ибо почти сразу после выхода с вокзала меня стало доставать чувство слежки, будто кто-то практически идёт по пятам и смотрит, смотрит и смотрит, аргх! Очень раздражающее чувство даже при возможности отгонять эмоции, это как лёгкий зуд, который никак не почешешь, вроде бы не сильно мешает, можно потерпеть, но… как же может раздражать. К тому же, мои спутницы никак не ощутили наблюдение, а такое может говорить об очень качественной маскировке условного противника. Нехорошо-нехорошо, подобное говорит о высоких способностях наблюдателя, из этого проистекает простой вопрос, ответить на который не так-то просто: «за кем следят?» За девушками? За мной? Случайно или целенаправленно? Это какой-то маньяк или меня всё-таки узнали, отправив агента для сбора информации? Вопросы-вопросы-вопросы, слишком много вопросов, что с ними делать я не знаю, потому что не могу ответить! Надеюсь, это случайное явление, а неизвестный наблюдатель пойдёт к Бездну минут через десять, пока мы гуляем по городу.

Все совершают ошибки, я не исключение, потому как ощущение не пропало когда мы прошли половину города, когда посетили местное открытое кафе с очень вкусной пиццей, оно продолжило досаждать в магазине оружия, где я офигевал с цен за самый настоящий хлам, слежка продолжалась даже когда мы добрались до порта! Паранойя начала расшатывать нервишки, а психующий архимаг со знаниями Зерефа – это всегда к вымиранию целого региона, а то и страны, там уж зависит от степени психоза и силы желания избавится от надоедливой мошки. Мне бы не хотелось жить в пустоши, посреди руин и скелетов!

К счастью, на пирсе открывается дивный вид на морскую гладь и здоровенный остров вдалеке, запах море и крик птиц, выступающих местной разновидностью чаек, немного успокоил нервишки, да и слежка пропала, что говорит о многом и благотворно сказывается на стабильности разума.

– Слушай, Мира, может, ну её – эту лодку? – удержать лицо у меня получилось, наружу не попало ни грамма реальных чувств.

– Только не говорите, что у малыша Сандро морская болезнь? – начала она капать ядом. – Как же ты собрался пересечь десять километров глубокой водички?

– Мира – это не вежливо, – нахмурилась Эльза.

– Да ладно тебе! – возмущение было деланным, на самом деле ей стало стыдно.

– Мы можем полететь, – проигнорировал я начало очередной перепалки.

– На чём ты собр… – вначале Мира не поняла, но потом поняла, хе-хе-хе. – Нет! Иди ты в пень! Я не карета!

– Хм-м, – а вот Эльза серьёзно задумалась. – Хм-м, если подумать…

– Да вы совсем страх потеряли, что ли?! – кажется, она правда возмущена предложением поработать ездовой кобылой. – Я не буду летучей клячей! Нет! Нет-нет-нет! Пошли вы в пень! Оба! В пень! Ни за что!

– Ладно, это была плохая идея, – «согласился» я под довольную ухмылочку Миры, – кто же знал, что Мира боится летать. Потрясёмся в лодке ради нашей боевой подруги.

Провокация сработала идеально, Мира взорвалась:

– Не смей брать меня на слабо, Сандро! – какая милая попытка скрыть панику и понимание о поражении в споре. – Слышишь, только посмей снова это сделать!

– Это… многое объясняет, – задумчиво согласилась со мной Эльза. – Раньше я принимала отказы Миры частично перевоплощаться за стеснительность, но… Сандро, мы не должны высмеивать страхи товарищей, – Эльза подключилась к троллингу.

– Так и я о том же, придётся арендовать лодку, – посмотрел я на полугнилое корыто рядом. – Например, такое.

– Это уже наглость! – Мира допускает главные ошибки в общении с троллями – троллей нельзя кормить. – Я же вас прямо здесь закопаю!

– Эльза, а ты уверена в способностях Миры летать? – продолжил я тему, ожидаемо вызывая у Миры желание придушить троллей. – Я вот, никогда не видел, как она летает.

– Уже не уверена… – принцесса снова задумалась. – Она часто жаловалась на неудачные приземления и стаи уток.

– Это было пять лет назад! – будущая владычица демонов побагровела. – Сколько раз можно говорить об этом?!

– Значит, я ошиблась, – у Эльзы потрясающий опыт держать лицо, вот что значит троллить Миру почти десять лет.

Стоим, молчим, я пытаюсь не замечать вернувшееся и откровенно наглое наблюдение неизвестным, а девушки обмениваются испепеляющими взглядами, будто ещё чуть-чуть и начнётся бойня, но последнее только кажется, за два дня мне удалось неплохо изучить двух сильнейших волшебниц Фиора среди молодёжи и прийти к некоторым выводам, не вполне полным, но достаточным для нормального общения.

– Ладно, что б вас Зереф поимел! – кажется, в таких случаях принято говорить о женской телепатии, но я не уверен в своём бессмертии настолько, чтобы озвучивать это. – Только на этой миссии! – госпожа демоница изволила погрозить пальчиком.

– Фух, – наигранно выдохнул я, утирая «пот» со лба. – Уже хотел отправляться в Крокус.

– Зачем? – поинтересовалась Эльза на правах самой любознательной из нас.

– Конечно же, чтобы сместить мятежников и усадить на трон законную правительницу шестидесяти процентов полуострова, – на самом деле такие идеи нет-нет да мелькали в последние дни.

– Сандро, – видимо, жест рука-лицо у Эльзы и Миры отработан, уж очень похожи, а если добавить этой полный безнадёги вздох.

– Я знала, что он это скажет! – победоносно улыбнувшись, Мира приняла более серьёзный вид. – Днём лететь слишком… заметно, неизвестно что на том чёртовом острове. Дождёмся ночи, а там уже на полной скорости к демонам.

– Тогда предлагаю начать с завтрака в кафе, потом можно снять номер до ночи…

Позже

Итак, завуалированное свидание вполне удалось, Мира даже зыркала без особого подозрения, чем забавляла не только меня, но и Эльзу, нашедшую очередной повод постебать подругу, да и бесконечное соперничество двух волшебниц никуда не исчезло. К тому же Мира начала ревновать, к сожалению, без того окраса, какой бы хотелось видеть, всё куда проще – эксклюзивность общения, несколько недель она общалась со мной наедине, с человеком, которому было плевать на её колючесть, злой язык и прочее, не было ни страха, ни негатива, лишь нормальное общение двух знающих своё дело волшебников, были взаимные шутки на грани фола, было изучение магии – она давала знания мне, я делился наработками Зерефа в ответ. Но теперь всё изменилось, вмешался фактор подруги-соперницы, резко откусившей огромный кусок от эксклюзива. Говоря доступными словами – Мира привыкла к определённому комфорту и вниманию в общении, отчего начала немного ревновать, когда лишилась части получаемого внимания, ушедшего не абы куда, а к сопернице.

Ухудшило ли это наши взаимоотношения или атмосферу в команде? Нисколько, Эльза девушка дружелюбная, пока не выбесишь, а Мира, несмотря на колючий характер, хороший человек, вынужденный прятаться за иголками, потому что в прошлом её очень сильно обидели, вот и пытается защищаться, потому что боится снова испытать тот негатив и боль.

Время шло, бродить по городу нам надоело, потому был снят номер в гостинице, пришлось немного раскошелиться, ибо требовалось побольше места для арсенала Эльзы, вдобавок обеим любительницам водных процедур захотелось понежиться в ванне с травами, а уж какой взгляд был у девушки на ресепшене, когда доброжелательный парень и две волшебницы снимают номер на троих, бедная Эльза полчаса ходила красная, аки перец чили, а Мира шипела, потому что её посчитали «одной из», а не единственной. Ожидание… нет, не затянулось, нам было чем заняться – Эльза перепроверяла снаряжение, которого в её пространственном кармане на целый арсенал рыцарей, мы с Мирой занялись отработкой более сложных, но безопасных заклинаний, если точнее, то безопасными они стали после создания моей прекрасной демоницей барьера оно же силовое поле. На справедливый вопрос «а чего раньше не ставила защиту» девушка лишь хитро улыбнулась и пожала плечами, вот как есть отыгралась за весь стёб, какой только был, но, к счастью, я не малолетний дебил, чтобы обижаться на что-то подобное, особенно когда такие действия кроме как заигрыванием не воспринимаются.

Заклинанием для отработки стала модифицированная Стрела Тьмы, где требовалось увеличить плотность тёмной волшебной силы и уменьшить убойность смертоносного снаряда, дабы получился этакий жгучий сгусток слизи, способный навредить только простому человеку с минимальной устойчивостью к магии, а вот для любого волшебника подобная «сопля» становится крайне обидным наказанием, но не более того. Разумеется, в процессе объяснения строения магического круга Мира не забывала говорить о своей ачешуенности, крутизне и вообще совершенном воплощении всех именитых чернокнижников разом, в общем, нарвалась на прозвище Богиня-Императрица, правда, контекст понятен только мне и тем, кто хоть немного знаком с Вахой, но девушке хватило и этого, ибо нефиг наслаждаться манией величия без меня!

В благодарность за науку и, чего уж себя обманывать, желания понравится шикарной девушке, выдал ей парочку ныне забытых базисов по алхимии с уклоном в демонологию, визгов было у-у-ух как много, потому что моя начинающая тёмная богиня почти с ходу придумала что-то там очень важное, сильно продвигающее её личные исследования. Поцелуя, увы, я не получил, не тот у Миры характер, вот будь на её месте Кана… м-м-м, леди Альберона девушка не стеснительная, хотя чудищ в голове не меньше, чем у Миры, только имеют совершенно иной окрас с намёками на брошенную отцом девочку.

Но возвращаясь к модификации Стрелы Тьмы: заклинание оказалось на порядок сложнее Огненного Шара, ведь тот просто магический фугас без осколков, хоть и стоит куда меньше авиационной бомбы, да и структура магического круга там куда проще больше схожа с исписанным повторяющимися фразами кольцом, чем действительно сложной структурой того же Разлома Бездны. Так вот, модификация Миры представляет собой уже не одну, а четыре закольцованных линии символов, отвечающих как за стабильность, так и за необходимые эффекты. Если, допустим, убрать кольцо, призванное снизить общий урон, то мы получим неплохую магическую кислоту – этот вариант уже проймёт среднего волшебника вплоть до летального исхода. Если поменять местами кольца снижения убойности и превращения заклинания в жидковатое желе, то есть риск причинить вред «добровольцу», ибо какой бы точной ни была формула, эмоции влияют на магию не меньше правильных символов, Зереф не просто так придерживался версии об идущей от сердца магии – эмоциональный всплеск, а Мира девушка эмоциональная, способна сделать из жалящего заклинание убойное, потому здесь два кольца с расчётом на уменьшение урона, одно основное, второе страховочное. Или другой пример, можно убрать кольцо, отвечающее за «желейность» заклинания, тогда мы получим простой пугач, распадающийся на частицы от столкновения с любым более-менее плотным объектом, проще говоря, получаем тёмный дымок.

Вот, вот почему нормальная магия такая интересная! Даже перестановка блоков может в корне поменять эффект заклинания, а уж какие перспективы открываются при доработке напильником того же Огненного Шара! Вон, Макао вообще использует огонь как дополнительные конечности, ничего не сжигает и вообще чувствует себя прекрасно, а это Макао, далеко не великий маг! А если представить, на что был реально способен Зереф… хотя зачем представлять, достаточно «вспомнить», как душу охватывает трепет – четыре века застоя, а ведь он столького мог достичь, столько создать, переоткрыть… привести мир в совершенно иную эру. Но случилось то, что случилось, мужику сильно досталось от жизни, мда… жаль, очень жаль… такой потенциал. С другой стороны, этим могу заняться я, ведь рано или поздно знания Зерефа будут освоены в полном объёме, дом построен, а если повезёт, то к тому времени пойдут если не внуки, то дети точно, ибо от желания завести семью побольше никто не отказывался, никто не шутил. Да, будет мешать, будет отвлекать, но куда спешить, если впереди вечность и знания, как свалить в другую реальность, хоть самому, хоть связанной с душой частичкой!

Начинаю понимать эльфов, долгая жизнь, неспешное наслаждение изучением нового и любовью действительно приятно, всяко лучше кровавых бань ради кровавых бань. Хм-м, интересно, а если сразу приударить за Эльзой, а потом рассказать об этом Ирен (если бывшая королева ещё жива)… она сперва меня прикончит или выслушает? Так, что-то мысли поехали совсем не туда… Хотя на счёт двух волшебниц и чувств к ним я не шутил, они обе нравятся мне.

– ..дро… андро! Да хватит спать! – подзатыльник вывел меня из размышлений. – Сидит, пускает слюни на мою задницу! Как тебе не стыдно?!

– Эй, я без слюней! – язык мой – враг мой, особенно когда не фильтрую выдачу данных в эфир.

И только спустя секунду до меня дошло, что я действительно нагло пялился… на стену, отчего Мира впала в глубочайший ступор:

– Ты… ты сравнил меня с какой-то… доской?.. – ступор быстро сменился злобным оскалом и кулаком на моей макушке. – Да как ты посмел?!

– Обещаю, в следующий раз буду пялиться куда указала!

– Ах ты наглый, – кулак на макушке усилил нажим и начал вращаться туда-сюда, – коварный, извращенец! – когда это я демонстрировал коварство? Что за поклёп?!

– Мира, если ты закончила флиртовать с Сандро, то расправляй крылья и неси нас на проклятый остров, – Эльза была немного смущена, но сие нисколько не помешало девушке уколоть давнюю соперницу.

– Я не флиртую – я наказываю! – ей было не до смущения, сравнение с доской было не подуше начинающей владычице демонов. – Он должен познать!

– Поэтому ты уместила свои… – взгляд принцессы стал ну очень… прямолинеен, – ему на голову.

– Это вышло случайно, из-за твоей фразы, между прочим! – а вот теперь она смутилась, хотя и пыталась это скрыть. – Это ты виновата! – эх, убрали.

– Как скажешь, Мира, – кивнула непризнанная наследница Драгна. – Как скажешь.

– Это. Вышло. Случайно, – а вот Мира потешно нахохлилась. – Я не занималась ничем таким!

– Никто не спорит, – поднимаясь, покладисто согласился я, подливая больше маслица. – Всё так, как ты сказала.

– А ты вообще молчи, чёртов изврат!

– Странно слышать упрёки об извращениях от тебя, – принцесса будто достала рапиру и продолжала колоть.

– Это другое! – с ужасом воскликнула демоница.

Даже не знаю, что сподвигло их закончить спор и пойти к пирсу, то ли чувство долга, то ли возникшая неловкость, то ли мелкая провокация с моей стороны, о которой я никогда и никому не расскажу и… ничего не было, да. Но к пирсу мы вышли аккурат к полуночи, под светом полной луны он стал немного жутким, тем более людей в такое время здесь очень мало, как-никак ночной порт не самое лучшее место для прогулок, особенно для девушек – пираты, работорговцы, насильники, маньяки-мясники, просто залётные монстры с перечисленными наклонностями, этой дряни в мире хватает и сколько бы их не истребляли, иногда даже Зереф задумывался сколдовать Закон на всю планету, чтобы вычистить её от заразы.

– Значит так, встали ко мне спинами, – мрачно заговорила Мира, ну а мы начали выполнять указание. – Если кто-нибудь, как-нибудь пошло пошутит, то я сброшу клоуна в море и полечу оформлять возврат задания? Я ясно выразилась? И никаких приколов перед клиентами! – Как есть перегнули со стёбом. – Я хочу получить репутацию крутого профи, а не… то, чем вы меня выставляете! – или не перегнули. – Молчим? Вот и молодцы, а теперь…

Как можно перенести двух человек через море? Легко, для этого потребуется девушка-демон, крылья в демонической форме и большая физическая сила, чтобы прижать к себе двух дураков и рвануть на предельной скорости без потери груза. Сам полёт мне понравился, по понятным любому адекватному парню причинам, однако ближе к острову пришлось замедляться, и дело не во внезапно появившейся группе врагов или открывшейся тайне пропажи здесь нескольких сильных волшебников, не в живописном тропическом острове с густыми джунглями и огромной пирамидой – луна и её свет стали фиолетовыми, а это странно даже по меркам местных магов. Этот феномен вызвал очередное «зависание» на несколько минут, память Зерефа показывала вариации почти десятка заклинаний, способных дать подобный эффект, от вполне безобидных иллюзий до пугающих некротических проклятий, превращающих целые зоны в благотворную для мертвецов область, где можно легко поднять высшую нежить.

Несмотря на угрозы и слегка садистские замашки, Мира мягко усадила нас в густые заросли неподалёку от поселения местных, мы и так старались лететь тихо и низко, чтобы не заметили, однако, кажется, какие-то хмыри на пирамиде всё-таки засекли нас. Кстати о пирамиде, Остров Луны можно было бы назвать тропическим раем, если бы не поселение якобы демонов и не пирамида с намёком на ацтеков, по факту являющаяся древним храмом грёбанного перграндского Бога Света! И, в отличие от Собора Кардия, пирамиды до сих пор излучает «свет» своего владыки, правда, почувствовать эту мерзость могу лишь я, остальным, судя по отсутствию хоть какой-то реакции, вообще непонятно куда они припёрлись. Это говорит о разном, например, о почти выдохшейся силе бога или намеренном сокрытии возможностей, но последнее вряд ли, не та эпоха, однако девушек надо учить.

– Странно, фиолетовая луна и фиолетовый свет, – задумчиво проговорила Мира сразу, как мы вышли на грунтовую дорогу, а то в зарослях ничего не видно. К сожалению, демоническую форму она убрала едва ноги коснулись земли.

– Столб такого же фиолетового света видно над пирамидой, – добавила не менее задумчивая Эльза.

– Я знаю только три заклинания, способных дать похожий эффект, – продолжила моя демоница, – только одно из них требует лунного света.

– Лунная Капля? – а они молодцы, сразу всё поняли. Вот что значит хоть какой-то подход к самообразованию.

– Да, – мрачно ответила демоница. – Это одно из самых сильных антимагических заклятий, оно способно развеять любое волшебство, – не любое, далеко не любое, однако с учётом потери знаний всем человечеством... – Не знаю, какие чары они пытаются отменить, но ради этого здесь пропадали волшебники.

Учитывая все факты, скорее всего, здесь пытаются снять печать с какого-нибудь тёмного артефакта, возможно, с моего.

– Заказ мог быть ловушкой… нет, Лунная Капля не требует жертвоприношений… – Эльза размышляла в слух. – А если они потребуются потом?

– Сандро, а ты что скажешь? – обратилась ко мне Мира, крайне серьёзная и собранная Мира, а это говорит о многом. – Ты же наверняка что-то знаешь.

– Знаю. Лунная Капля далеко не такое ультимативное заклинание, как может показаться, но есть несколько способов использовать зависшие кристаллизованные испарения, в алхимии, например. – Это не шутка, над островом висит невидимая для людей прозрачная линза. – Один мой знакомый пытался с их помощью создать эликсир вечной молодости.

– И как успехи? – в глазах Миры разгорелся академический интерес. – Сумел?

– Насколько знаю – сдох от отравления, – ядовитая ухмылка получалась сама собой, никогда не любил придурка Альберта, некромант недоделанный.

– Кажется, ты очень доволен этим результатом, – Мира зловеще оскалилась. – Неужели конкурент?

– Не-не-не, Альберт кто угодно, но не конкурент, понимаешь… почти в каждой группе или классе учебного заведения есть… тепличный мальчик с гонором, вот Альберт им и был. Был таким во время учёбы, после учёбы, на войне… всю жизнь, ещё и подох так же.

– Ясно, – судя по взгляду «не ясно», Мире интересно, но она волшебница умная, знает, когда следует задавать вопросы.

– Кристаллизованный пар можно использовать только для этого? – спросила Эльза.

– Нет, но вряд ли вам интересны… «косметические» направленности алхимии, – смотря на небо, я пожал плечами, – или способы призвать Великого Лорда Пустоты Тунграсихасмонгора.

– Это ещё почему неинтересны? – Мира и халявные знания, кто бы сомневался. – М-м?

– Потому что современные алхимики справляются с увеличением «нужных органов» или очисткой кожи без использования столь сложных в получении ингредиентов, а Тунграсихасмонгора призывать бессмысленно, я давно пустил зазнавшегося имбецила на ингредиенты, – сказано сие было с большой гордостью. – И трон из костей!

– Может… они устраивают жертвоприношения? – Эльза напомнила о деле.

– Вряд ли, – покачал я головой. – Мира говорила, слухи об острове начали ходить давно, как и заказы, учитывая количество пропавших людей и волшебников… хм-м-м… здесь должно фонить Смертью на зависть любому некроманту. Скорее всего, их убивали как ненужных свидетелей.

– Но местные-то живы, – уточнила Мира. – Их не перебили.

– Они живут как дикари за деревянными стенами в маленьких лачугах с соломенными крышами, возможно, кретины из пирамиды даже не рассматривают их как источник проблем, – покосился я в сторону пирамиды. – Сами подумайте, там наверняка маги Тьмы, самомнение большое, цели амбициозны, в их представлении аборигены могут казаться незначительной деталью интерьера.

– А если жертв не убивают, – начала Эльза, – а похищают, чтобы принести их в жертву освобождённому демону? Такое возможно.

– Это ближе к истине, – согласилась с ней Мира. – Тогда они намеренно не мешали местным делать заказы, ведь будущие жертвы демона сами прибывают на остров.

Честно говоря, потребуйся мне много жертв, то я бы поступил схожим образом, всё-таки куда лучше, когда жертвы сами идут в руки. Но действуют ли те люди с пирамиды схожим образом? Какие цели они преследуют, что или кого пытаются освободить Лунной Каплей? Слишком много вопросов, которые нельзя оставлять без ответа.

– Тогда проверим деревню на засады и прочее, – создавая магический круг призыва младшего Духа Тьмы, сказала Мира. Спустя несколько секунд перед нами появилась пятёрка существ, похожих на трёхмерные тени каких-то монстров. – Слушайте сюда, дальше по дороге найдёте деревню, проверьте всё, после возвращайтесь и доложите. Никого не жрать, не пугать, на глаза не попадаться. Вам ясно?

– Да, госпожа, – одним жутким, потусторонним голосом ответили тени.

А чувство чужого взгляда так и не пропало…

***

Сгорбленный, невысокий старик взирал на остров с вершины пирамиды, время от времени он поправлял зелёный плащ, как все думали, для лучшей защиты от поднявшегося ветра, однако для старика это было лишь частью игры, тонкой манипуляции для большей убедительности; обрюзглое, полноватое лицо всегда закрывала бордовая полумаска с маленькими рогами, похожая на те, что носят южные дикари; потрёпанные рубашка, штаны и кожаные сапоги лишь укрепляли образ любящего ухмыляться и кривляться старика, решившего присоединиться к «великому магу» – лорду Рейтею.

– Не… не может быть, – сдавленно буркнул старик, едва заметил в хрустальном шаре того, кто приближался к деревне дикарей недодемонов. – Как такое возможно? Он узнал о Делиоре?

Голос и пальцы старика задрожали от волнения, на лбу появились капельки влаги, ибо не узнать парня было невозможно, Аид детально описывал молодо выглядящего брюнета в одежде высших магов Драгна – Зереф, на всеми забытый остров пришёл Зереф, практически в самый момент их триумфа, когда до освобождения Делиоры оставалось всего несколько месяцев, если верить расчётам, конечно же. Но зачем сюда пришёл создатель демона? Решил освободить питомца или покарать тех, кто тронул его собственность? И почему он помнит об этом? Аид годами утверждал, что Зереф запечатан и не помнит себя настоящего, говорил, что нужны особые магические ключи, по легенде способные снять с Чёрного Мага оковы и тогда-то он приведёт спасителей в Мир Истинного Волшебства – мир, где возможно всё, абсолютно всё.

Но Зереф здесь, на острове, куда доставили его творение, значит ли это, что Аид снова солгал, как он часто любит делать? Не исключено, старик всегда любил лгать правдой. Впрочем, Залти давно избавил себя от последних остатков верности старому магу, сам начал использовать главу тёмной гильдии ради достижения своих целей – всё как учил Аид. Цель Залти была проста, всего-то требовалось найти Зерефа раньше Аида, либо выкрасть его с базы Сердца Гримуара, дабы Чёрный Волшебник помог перенестись в прошлое… в тот ненавистный сердцу день, разделивший жизнь на до и после. Возможно, если повезёт, удастся расквитаться с Аидом и Брейном за всё «добро», но это не обязательно, главное Зереф и его знания о вершинах магии Времени.

– Эй, ты, – обратился Залти к мужчине в фиолетовой мантии и безликой тканевой маске до пояса, – позови Рейтея и его шавок, у меня отличные новости.

– Это уважаемые подчинённые господина, – насупился культист, – тебе следует проявлять больше уважения, старик, иначе господин может… потерять в тебе надобность.

Раздражали, слабые культисты раздражали его сильнее Аида или Брэйна – наглые, слабые, высокомерные, считающие себя жертвами, которым положено если не всё, то многое, они сильно раздражали.

– Получив в руки дешёвый грозовой посох, – Залти ухмыльнулся, показав пожелтевшие зубы, а хрустальный шар поднялся в воздух и размножился на десятки таких же, – маленький мальчик поверил в великую силу? Ха-ха-ха-ха-ха, – раздался безумный, скрипящий смех, – мальчик хочет проверить силу?.. – старик наклонил голову вбок. – Зови Леона и его шавок.

Долго ли нужно ждать «лорда Рейтея» со свитой? Не так уж и долго, Леон всегда был заносчивым и самоуверенным, не видевшим ничего дальше собственного носа, ещё он виновен в куда большем преступлении, чем убийства или попытка освободить могущественного демона – из-за него Ул забыла о родной дочери, а такое простить было просто невозможно, не для Залти. Волшебник давно заготовил для Леона справедливую, по его мнению, участь, где магу Льда отводилась особая роль и достойный финал истории, потом… когда придёт время.

– Залти! – на вершину пирамиды поднялся высокий парень в бело-синей одежде, сокрытой плотным плащом с меховой оборочкой. – Я не твой подчинённый, чтобы ты распоряжался мной и моими людьми, как тебе захочется! – разъярился парень, а Залти пожалел, что не может посмотреть на лицо ненавистного человека, ибо то скрывал глухой шлем от старого рыцарского доспеха.

– Ситуация вышла из-под контроля, господин Рейтей, – старик широко улыбнулся, только улыбка была далека от дружелюбной. – В этот раз на остров прибыла элита Хвоста Феи – Скарлет, Штраусс и самый опасный в той тройке – Сандро Драгнил.

Среди людей в масках и рясах пошли шепотки, всё-таки Хвост Феи знаменит далеко за пределами Фиора, знаменит, как оплот могущественных отморозков, каким не страшны ни демоны, ни войска, ибо они сами воплощения Зла.

– Мерзкие дикари, – первой высказалась девушка с розовыми волосами, – нужно было давно убить их всех.

– Займитесь этим, – сухо скомандовал Леон, – ни дикари, ни Хвост Феи не должны помешать моему триумфу! Залти, ты говорил о хороших новостях, сколько ещё времени нужно для освобождения Делиоры?

– Сегодня всё решится, Рейтей, осталось недолго, – бодро ответил Залти, в мыслях добавив: «Ты и твои шавки убьётесь об Зерефа, недоносок».

– Сегодня?! – замерли все, Леон же поднял перед собой дрожащие руки и несколько минут безумно хохотал. – Сегодня… сегодня… СЕГОДНЯ! Сегодня я убью Делиору… докажу, что я лучше Ул! Сильнее её!

Дабы подавить вспышку ненависти к Леону, Залти оглядел снявших маски рядовых культистов и «гвардию Леона», все они чуть ли не плакали от счастья, наивно полагая, что одарённый мальчишка сможет «отомстить» демону, когда-то разорившему треть королевства Севен и мало кому интересное графство. При всех способностях и талантах Леона ему далеко до Ул, по мнению Залти парень не стоил и ногтя могущественной волшебницы, к двадцати годам сумевшей стать богоравной, в то время как Леон в этом возрасте даже не приблизился к планке, отделяющих простого смертного от полубога – он был и оставался слишком слабым, чтобы поцарапать Делиору, про победу или убийство не могло идти речи.

«Пёсики ублюдка», как мысленно именовал Залти всех людей Леона, быстро разошлись по рабочим местам, начав трудиться в разы усердней, чем за все два долгих года до этого, ведь цель так близка, так маняща и желанна, а то, что в случае освобождения Делиора закусит всеми, до кого дотянется… это мелочь, ещё один грех… ещё одна кровь, коя вскоре будет смыта потоком Времени. Нужно лишь дождаться прихода Зерефа и… нет, нападать сейчас было бы слишком опрометчиво и глупо, но предложить «службу» Воплощению Зла идея стоящая, по легендам Зереф всегда ценил верность и преданность, щедро осыпая слуг дарами, где было далеко не презренное злато.

– Дрожите от нетерпения, господин Рейтей? – спросил Залти, едва «пёсики» покинули эту часть крыши. – Хн, – Залти посмотрел на свои руки, – как и я.

– Я ждал этого дня больше десяти лет, Залти, – смотря в сторону деревни аборигенов, дрожащим от волнения голосом ответил Леон. – Всю жизнь я мечтал превзойти Ул! Из-за ублюдка Грея эта мечта почти погибла, но сегодня… благодаря Лунной Капле… – Леон сглотнул, смачивая пересохшую глотку, – сегодня моё имя станет известно всему миру! Леон Бастия – Убийца Делиоры! Леон Бастия – Тот-кто-превзошёл-Ул! Никто меня не остановит, ни Делиора, ни неудачники из Хвоста Феи! Никто, Залти, никто не отнимет у меня славу!

Залти приходилось сдерживаться, чтобы не засадить подонку нож в сердце, слишком многое стояло на кону, было нельзя поддаваться мимолётным страстям.

– Конечно, господин Рейтей, вы маг выдающихся талантов, эту ночь вы запомните навсегда, – с толикой сладкого люзоблюдства, промолвил старый волшебник. – Она станет воистину великой.

– Верно, Залти, служи мне дальше, и тогда ты сможешь стать придворным магом, – полностью уйдя в мир фантазий и грёз, с придыханием заявил парень. – Фиор слишком слабое название – королевство Бастия, это имя будут помнить вечно!

«Высокомерный, закомплексованный дурак», – пронеслось в мыслях Залти, когда ему вновь пришлось давить вспыхнувшую ненависть.

– Задерживаются, – с нетерпением выдал Леон, не отрывая взора от заливаемой фиолетовым светом дали.

– Не стоит торопить их, господин Рейтей, эта ночь принадлежит великому волшебнику, пусть ваши… товарищи как следует подготовятся.

– Ты прав… Идём в грот, я хочу быть первым, кто увидит освобождение Делиоры.

– Я догоню вас, мне нужно подготовится к великому событию, нельзя допустить ни малейшей ошибки.

– Залти, когда всё закончится, ты получишь награду из рук величайшего мага! – патетично разведя руки, воскликнул Леон.

– Не сомневаюсь, господин Рейтей, не сомневаюсь.

К общей радости Залти, Леон прекратил самовосхваление и ушёл прочь с крыши, позволяя вернуться к наблюдению за командой из Хвоста Феи, однако едва изображение в шаре сфокусировалось на волшебниках из легальной гильдии, прямо в точку обзора посмотрел Зереф и… погрозил кулаком той руки, где отчётливо прорисовывался герб Фей.

– Планы придётся снова менять, – дрогнувшим голосом, буркнул старик.

Что это, угроза? Предупреждение? Намёк? Залти не знал ответа, но один факт оставался неоспорим – Повелитель Демонов знает и видит, он специально показал герб Хвоста Феи, дав однозначный ответ – Хвост Феи под протекцией Зерефа, любой, кто причинит гильдии вред будет уничтожен, перед этим познав на себе гнев темнейшего из всех волшебников истории мира.