Наследие Чёрного Мага

Глава 27

Поначалу дорога до Василька была не такой весёлой, как до Кошкиного Дома, Венди сильно грустила из-за случившегося и не плакала только благодаря титаническим усилиям Мэв и Ул растормошить ребёнка, дабы тот отвлекался на что-то иное – Мавис создавала иллюзии, а Ул творила всякое-разное изо льда, всё это неплохо занимало внимание девочки и её кошки-цундэрэ, а потом и я вернулся, добавив к шоу фейерверков и пацанской дичи, так что уже к вечеру всё стало более-менее нормально. Разумеется, Венди и кошка печалились, однако, к моменту, когда мы добрались до вокзала, ни у кого не возникало желания «разлить лужу» или вовсе начать истерику, всё же Мавис отличный психолог, а Ул имеет опыт воспитания и общения с детьми.

Куда интересней стало, когда мы добрались до вокзала и стояли в очереди около вагона:

– Срочные новости, срочные новости! – кричал бегающий по перрону мальчишка с газетами. – Хвост Феи превратил племянника герцога в жабу!

Почему в этой истории мне видятся блондинка и рыжая?

– Мелкий, давай четыре выпуска! – в купе прочитаю.

Поскольку билеты были куплены заранее, мы отстояли очередь и сразу заняли четырёхместное купе, организовав кошке место на освободившейся полке для белья, и приступили к чтению, почти сразу начав… сильно удивляться утренним событиям! Какой-то приезжий мажор-аристократ из Минстреля то ли окончательно возомнил себя «элитой», то ли спутал Фиор с родными краями, неважно, суть в другом – этот придурок начал подкатывать свои битые шары к моим женщинам! К Мире! Оскорблял меня, Хвост Феи и Макарова! Грозился убить моих жён! Придурку повезло в одном: Мира превратила его в жабу всего на несколько часов и наверняка благополучно забыла о говорящем насекомом, потому-то дебила успели выслать из страны, а герцог Эверли публично принёс извинения за поведение сына сестры и передал бразды правления своему сыну – жирному усатому ценителю действительно страшных женщин. Жаль, Мэв хорошо отзывалась о старике, однако здоровье у него не очень.

– Мира выросла, – гордо заявила Мэв, – всего-то превратила дурака в жабу!

– Думаешь… она стала лучше? – Ул не разделяла такого мнения и была слишком занята тисканьем усаженной на колени девочки.

Судя по лицу Венди, к такому она привыкла.

– Конечно, раньше она наложила бы на Людвика десяток гадких проклятий.

Мэв права, наша пурпурная демонесса стала сдержанней, не последнюю роль в этом играют наши с ней отношения и обоснованно возросший нарциссизм, всё-таки, как было доказано, мы – маги тьмы, знатные… маги тьмы.

– Мираджейн выглядит страшной, – Венди поёжилась, на фото моя демоница поглаживала подаренный посох с навершие-черепом и победно ухмылялась.

– Так кажется, – Ул потрепала причёску мелкой. – Мира неплохой человек.

– Она похожа на подлую злодейку, – эксидка пыталась храбриться, но здесь таким никого не обманешь, – на секунду отвернёшься и нет тебя! Как хорошая девушка может ходить в такой короткой юбке?

– Это не самая короткая из юбок Миры, – я постарался независимо смотреть в потолок. Мне-то нравится, но… такой стиль не для всех, но это я и мои пристрастия, про них давно истории ходят.

– Иногда, мне кажется, – заговорила Ул, – словно блондинки сделали эти юбки своим отличительным знаком. У неё же нет ни одной юбки, хотя бы до середины бедра, – есть, просто Мира их не носит, потому что «слишком длинные и неудобные».

Все взгляды перетекли на краснеющую жемчужную блондинку, отчего Мэв начала краснеть быстрее и сильнее:

– Не смотрите на меня! Я – нормальная блондинка! У меня есть взгляды! У меня есть принципы! У меня есть цель!

– Ага-ага, собрать гарем вон тому хмырю, – кивнула на меня задолго ухмыляющаяся Ул.

– У-у-у, никакого уважения к первому мастеру…

– Продолжаешь утверждать, что ты та самая Мавис Вермиллион, жившей сто лет назад? – Ул капнула ядом. – Гениальный полководец, тактик, стратег, создательница легендарных заклинаний, основательница и первый лидер Хвоста Феи, а не внучка, названная в честь бабушки?

– Но это правда! – сложно понять, она в серьёз возмущается или прикалывается. – Сандро, скажи ей!

Вмешиваться было… опасно, а Ул не дала такой возможности:

– Для ведьмы в возрасте за сто лет, ты слишком хорошо сохранилась.

– У-у-у, невежливо!

Ул отлично знает, как демонам плевать на старение, а в глазах леди Милкович Мэв именно демон, демон с придурью, выдающий себя за почившую родственницу. Конечно же, с такой же уверенностью Ул считает её настоящей Мавис, прошедшей через демонизацию как минимум век назад. Обе эти версии равновесны в мыслях моей белой демонессы, Ул ещё не решила, какая из них более достоверна, чем создаёт немало положительных эмоций, когда пытается «изобличать секту демонопоклонников и чернокнижников», будучи частью этой «секты».

– Не верь ей, Венди, на самом деле она коварная и хитрая, – Ул продолжила развлекать ребёнка, желание потискать девочку здесь совершенно ни при чём. – Сама не заметишь, как окажешься в её паутине.

– Неправда! Это Сандро и Мира коварные!

– Как я попал в этот список?

Меня, конечно же, никто «не услышал». Женщины… Зато оставшееся до ночи время прошло весело, задорно и немного безумно, как и положено в Хвосте Феи… или почти любой другой гильдии, но кому интересны другие гильдии, если есть самая лучшая? Никому. В ходе безумия удалось вытянуть немного информации о нынешнем уровне способностей Венди и прийти не в уныние, но к пониманию, какой серьёзной будет работа в ближайшие месяцы и годы, уж слишком многое нужно наверстать, одной грубой силой и выдающимся контролем волшебной силы сыт не будешь, а ведь у Венди такой чудовищный потенциал – магия исцеления считается утерянной! Да любой человек душу продаст за возможность отрастить новую ногу! Это вторая проблема, как только таланты Венди станут более известными, а случится это скоро, выстроится целая очередь просителей, благодетелей и «мудрых» советников, жаждущих получить всё бесплатно, а лучше загнать неопытную девочку в кабалу, чтобы она всю жизнь работала за гроши, обеспечивая уродов баснословными доходами. Видел я таких тварей, морочивших детям головы абстрактными словами от чести и долга до «твой дар принадлежит всему человечеству», только всегда, абсолютно всегда, это самое человечество концентрировалось вокруг группки зазнавшихся подонков.

Не страшно, всех этих «умных» личностей быстро отвадят, теперь у неё есть четыре старшие сестрёнки, без учёта других девушек гильдии, как и парней с мужиками, они без моего вмешательства объяснят оборзевшим вельможам, где их реальное место в пищевой цепи и как плохо дурить головы детям. А те, кто не поймёт… я всегда могу переступить через отвращение к Тартару, дабы воспользоваться их услугами, или попрошу Миру говорить с ними. Точно, нужно задарить девочкам Тартар.

Кроме того, получив общее представление о текущих знаниях и способностях Венди, пора составлять учебную программу, кое-что будет подправлено в ходе обучения, когда всплывут какие-нибудь шероховатости, но нет ничего непоправимого, многие нюансы решаются в процессе передачи знаний, важнее начать его. Для нормальной работы над планом следовало выбрать более подходящее место, коим стал вагон-ресторан: не вычурно-богатый, как во время поездки в Гвоздику, а простой, обычный и не раздражающий; немногочисленные посетители не мешали и добавляли немного аутентичности. Касательно учебной программы для Венди, следовало дать ей не только знания по магии, но и физическое развитие, всё-таки мёртвый целитель никого не вылечит, это приводит нас к необходимости уметь ломать чужие лица.

В противостоянии с простыми людьми волшебнику ничего не грозит из-за иных физических показателей, в стычках волшебников это преимущество нивелируется, здесь-то и важно уметь за себя постоять и, если потребуется, отбить раненого товарища – такова была обязанность целителей Драгна. Венди, судя по характеру, не очень любит драки, это даже хорошо, значит, будет думать, как их избежать, вместо косплея реактивного снаряда имени Нацу, но можно сколько угодно не любить битвы, только это не отменяет необходимости владеть боевой частью магии хоть в каком-то виде, банально для защиты себя и близких, ибо у нас не мир изнеженных ничтожеств.

К тому же Венди в этом плане проще, чем обычному человеку, только вставшему на путь познания мистики, потому как девочка не человек и не обычная волшебница – она убийца драконов, а кто у нас убийцы драконов? Мутанты, если называть всё своими именами. Именно мутанты. Ведь что такое убийца драконов в классическом понимании? Это волшебник, прошедший через особый ритуал, который должны проводить маг-ритуалист и дракон-наставник, дающий часть своей волшебной силы и крови в качестве эталонного образца для перемен в организме ученика. После ритуала на выходе мы получаем изменённый драконьей сутью организм, это уже не человек, не обычный волшебник и не дракон – мутант, гибрид, полукровка, медленно, год за годом, мутирующий в сторону эталонного образца. Конечной формой развития убийцы драконов станет полная драконизация души и тела, у кого-то раньше, у кого-то позже, но это случится, изменения необратимы и неостановимы и, как показала Эльза, способны передаваться потомкам, хотя изначально такое должно было быть заблокировано.

О блоке просили сами драконы, всё-таки, какими бы душевными человеколюбами ни были драконы нашей части мира, в некоторых моментах они были точно такими же козлами, как их собратья с другого полушария, видевших в людях говорящий скот и ужин; причины тому понятны – страх. Несмотря на запредельное могущество, какое не снилось многим людям, драконы ограничены своей сутью: огненные драконы никогда не смогут использовать магию воды или вообще какой-либо иной элемент, кроме чего-то нейтрального по окрасу, и то с большими оговорками, уж слишком сильно рептилии привязаны к своей «стихии». У дракононизированных людей такого недостатка нет, ничто не мешает Нацу использовать Воду или Ветер, а при определённых обстоятельствах он сможет слить два-три-десять элементов в своём Источнике, получив дополнительное сопротивление урону и усилив заклинания этих видов. Тем и опасны убийцы драконов, они способны поглощать привитые к Источнику элементы, тем самым восполняя силы и исцеляясь за счёт временно усилившейся регенерации, на которую уходят излишки вражеской силы. Этим и опасен Акнология, ибо летучий гад сумел привить сродство со всеми разновидностями магии, за счёт чего стал неуязвим к магии людей от слова «совсем», даже сильнейшие богоравные не смогут ранить козла, как и большая часть драконов или богов.

Возвращаясь к Венди. На текущую ночь её основная специализация на магии Ветра и целительстве, как особенности силы Грандинэ, чьи способности позволяли ей быть живым танком, она могла отращивать утерянные конечности не отвлекаясь на процесс, без заклинаний, исключительно на воле – это не спасло её от печальной участи, однако делало одной из самых опасных среди драконов. Венди такого не может, сейчас не может, а вот потом, после нескольких лет нормального обучения, подобное станет для неё практически нормой, тем более я не собираюсь ограничивать её только исцеляющей составляющей – полноценная магия Ветра, Кровь, ритуалы – это малый список того, что нужно передать, по-хорошему, ей, как и Мире с Мэв, нужно передать всё, кроме некоторых исключений. Ул больше насела на алхимию, Эльза… с ней сложно, она рыцарь, а не чистый заклинатель, ей нужен специалист схожего профиля… такой же боевой маг в доспехах… Хм-м… Что ж, я собирался написать ему, так почему бы и нет!

Немного бумаги, всегда носимой в пространственном кармане, магическое перо, минут десять времени и послание готово, осталось наложить пару десятков заклинаний и проклятий для защиты от посторонних, после чего письмо можно смело отправлять, оно гарантированно дойдёт до адресата, а любой, кто попытается перехватить или прочитать послание вместо того хрена… Есть разные способы найти развлечение на несколько месяцев, если выживет.

– Быстро…

Крайне быстро, ибо рядом засиял золотистый волшебный круг, а весь вагон погрузился в инфернальную тьму, отчего немногочисленные посетители предпочти сбежать куда подальше от волшебной дичи, и полностью правы в этом решении. Почти минута красочных переливов света и мерцаний закончилась явлением на месте круга здоровенного мужика в роскошном белом костюме, с момента не такой уж давней встречи этот хрен стал ещё холёней, борода и волосы ухоженней, а улыбка раза в два располагающей.

– Мастер Драгнил, – как и всегда, сносит харизмой, – не ожидал, – я указал на свободное место за столиком. – Благодарю.

– Архангел Аврелий, – отсалютовал я бокалом, не составлять же планы в ресторане без еды и напитков, – ожидания не всегда совпадают с реальностью.

– Зачем ты вызвал меня? – положил он письмо на стол. – Для мести за попытку отравления?

– Месть за «Кару Мага»? – такое заявление вызывает усмешку. – Несмотря на патетичное название, тот яд – дорогая детская игрушка, всего-то блокирует магию на срок от нескольких недель до пары лет, в зависимости от качества и дозировки. На демонов оно действует в несколько раз слабее, в худшем случае они бы посидели без магии часов двенадцать. Мне не за что бить тебе морду.

– Тогда в следующий раз я сразу обращусь к тебе, минуя интриги, – кивнул падший ангел. – Если дело не в желании поквитаться… зачем я здесь?

– Девочки рассказали и показали тот бой через кристаллы памяти, – падший понял толстый намёк. – Я заклинатель, целитель, демонолог, но не боевой маг в привычном понимании, я не умею обрушивать на врагов огненные шторма с кончика клинка, мои навыки фехтования заканчиваются на сабле, а у Эльзы несравненный талант, поэтому я хочу воспользоваться твоим предложением.

Падший думал, но это так, для красивой картинки, глаза у него загорелись до того, как были даны пояснения, этот харизматичный хмырь согласится на любые условия.

– Согласен! – радостно выпалил он, будто выиграл приз всей жизни. – Когда можем начать? Нельзя терять ни секунды!

– Утром, – демонам не так уж нужен сон, конкретно мы спим, потому что хотим побыть вместе, это когда меня нет, любимые тратят ночи на отдых или учёбу. – Не расскажешь, откуда такое желание учить её?

Вначале ангел удивился:

– Неужели за свою жизнь ты не встречал того, кого можно назвать совершенным учеником? Кого-то, кому захочешь передать все накопленные знания, весь опыт, возможно, философию? – Аврелий улыбнулся. – Вижу, ты понимаешь, понимаешь о чём я говорю, ты ещё не познал мук ожидания такого ученика, а я… я ждал этого дня сотни лет! Не подумай плохого, Зереф, у меня были ученики, всех я учил на совесть, но никто из тех знаменитых рыцарей не сможет сравниться с Эльзой. Такой талант обязан быть огранён и отшлифован до совершенства, промедление хуже любого преступления!

Это так, пускай мои эмоции не такие яркие, но сама мысль, что Миру придётся перестать учить… она невыносима, я не смогу отказаться от этого, загубив такой талант… Она прирождённая чернокнижница.

– Значит, тебя не волнует её драконо-демоническая природа?

– Эти глупости перестали интересовать меня очень давно, задолго до войны с драконами, – хм, интересно, ангелы были первыми, кого разбили драконы, когда вторглись в наш мир.

– А что насчёт Миры? Ты хотел учить и её тоже.

– Полагаю, характер молодой девы вынудит её послать старого ангела к… брату.

– Раз пять, – как здесь ни улыбаться? Мира остаётся Мирой. – Потом поматерится и успокоится, – или сразу насядет с требованием «гони знания, хрен пернатый», это же Мира.

– Хорошо, – падший был доволен, как слон, – заключаем контракт?

– Обязательно.

***

Магнолия, утро

Войдя под магический купол тренировочной зоны, Эльза покривилась от слепящего солнца и отвернулась, желая сохранить боевой настрой перед тяжёлой тренировкой и последующим пробуждением в постели, куда её отнесёт Делиора, когда она рухнет без сил – таков был план, прогрызать проклятую стену развития по крупицам, пока количество тренировок на износ не перейдёт в качество.

– Начнём, – разведя руки, она призвала чёрный латный доспех с крыльями, призванный повысить силу почти на двенадцать процентов.

– Жаждешь силы, дорогая? – донеслось со стороны. – Доброе утро.

Повернув голову, Эльза не знала, как лучше реагировать, с одной стороны, она была рада увидеть любимого парня, друга, мужа и учителя в одном лице, с другой, хотелось огреть его молотом за нарушение договорённости не влезать, пока сам разбирается с делами, иначе складывается впечатление, словно им не доверяют.

– Ты обещал не «присматривать за нами», Сандро, – нахмурилась воительница. – Мы не маленькие дети, сами можем прожить без…

– Во-первых, я ничего не обещал, – девушка хотела возразить, однако Сандро продолжил: – Во-вторых, обстоятельства сильно изменились, нам необходимо срочно поговорить. Нет, это не связано с придурком аристократом, дело в другом.

Эльзе стало стыдно за недавние мысли, ведь если Сандро понадобилось поговорить с первыми лучами солнца, когда их группа привыкла просыпаться, то ради этого он мог откладывать диалог хоть всю ночь, чтобы она могла выспаться, позавтракать и одеться.

– Что случилось? Что-то с Венди?

– С Венди всё хорошо, тоскует, но это нормально, – Сандро редко становился по-настоящему серьёзным, например, как сейчас. – Поговорить нужно о тебе.

– С драконизацией что-то не так?! – не на шутку испугалась волшебница. – Я стану злобным чемоданом, как Акнология?!

– Злобнее, чем сейчас, ты точно не станешь.

– Что это значит?! – ей снова захотелось приложить практически законного мужа чем-то тяжёлым. – Я не Мира!

– Истинно так, дорогая, Мира не комплексует из-за силы, готовясь тренироваться до потери сознания, – отчеканил Драгнил. – Это плохой способ получить силу.

– А что мне остаётся?! – выкрикнула аловолосая воительница. – Я упёрлась в естественный потолок, больше скачков не будет, только линейный рост! Я самая слабая в команде!

– Разве слабость – это плохо?

– Да! Как я могу защитить близких, если не могу защитить даже себя? Как? – пальцы девушки задрожали. – Как я могу смотреть им в глаза, зная, что от меня нет никакой пользы?

– Твоя польза велика, ты одна из сильнейших волшебниц Фиора и всего полушария, поверь, я знаю, о чём говорю, а другим не нужна защита, им нужен пинок, чтобы развивались сами, не дожидаясь могучей Эльзы, – Сандро задумался. – Мы уже говорили об этом несколько раз.

– Это ничего не меняет! – голос Эльзы стал тихим, она потупила взгляд, не в силах смотреть даже на него. – Если я не могу защищать близких… тогда… какой от меня смысл?.. Зачем я нужна? – она по привычке потянулась к запястью, когда-то болевшему больше всех.

Несмотря на доспехи и появившуюся ауру алой волшебной силы, Эльза всё равно почувствовала руку Сандро у себя на плече, игнорируя магию и сталь, он даровал защиту и спокойствие, одним касанием, делал то, ради чего она не отступилась, когда Мираджейн требовала уйти – любил и заботился без слов.

– Больше никто не закуёт тебя в цепи, – тёплый, заботливый голос Сандро проник в саму душу, зародив надежду и страх, ведь если он узнал о таком прошлом, то… Получить ответы на «то» было очень страшно. – Если кто-то снова попытается сделать это, то будет развеян на атомы вместе со всеми, кто хоть как-то помогал ему.

– Ты… знаешь… – Эльза замерла, для неё настал момент истины, страх, подлый и липкий страх обволакивал душу – бывших рабов не любят, их считают ниже хоть третьего, хоть десятого сорта.

– Знаю в общих чертах, – продолжая изливать заботу, ответил Сандро. – Меня нисколько не интересует мнение безмозглой толпы, нашедшей себе новую забаву – травить тех, кому нужна помощь. Прости, я не сразу заметил, как для тебя это важно и отчего ты на самом деле пытаешься защититься, даже если сама не понимала этого, – лёгким, нежным движением парень поднял её голову, погладив по щеке. – Я разорву эти кандалы.

Эльзе хотелось ответить, но ей не дали такой возможности, Сандро крепко обнял её, даровав ощущение заботы и защиты. Несмотря на договорённость, ей захотелось, чтобы чернокнижник открыл портал и пришёл лично, с другой стороны, не хотелось, это бы опровергло недавние слова, однако чувство любви и безопасности всё сильнее и сильнее давили упрямство.

– Итак, ты хочешь силы? – тихо спросил Сандро, к досаде Эльзы разрывая объятия.

– Да…

– По независящим ни от кого обстоятельствам я нашёл возможность дать тебе больше силы.

– Предлагаешь есть души тёмных? – Эльза отвела взгляд, в отличие от Миры, Сандро проницательный, с ним отговорка про интерес не пройдёт.

– Обойдёмся без радикальных мер, – тёплая улыбка парня вновь стала наглой ухмылкой, с которой тот будто не расстаётся. – Из меня не вышел боевой маг, а твои таланты лежат в этой области, как наставник я обязан раскрыть возможности учеников, даже если приходится идти на сомнительные авантюры.

– Что ты задумал? – забеспокоилась Эльза. – Хочешь провести ещё один ритуал?

– Лучше, я нашёл того, кто сможет обучить тебя ратному делу!

– Надеюсь, не Аркадиоса? – нахмурилась воительница, вспомнив о Белом Рыцаре, недавно возглавившим королевскую гвардию. Отвлекать такого человека ей очень не хотелось.

Ответы были получены сразу, как прозвучал вопрос.

– Здравствуй, девочка, – этот голос и манеру речи было невозможно спутать с другими.

Обернувшись, Эльза схватилась за меч, ведь на полигон проник не абы кто, а могущественный падший ангел, которого она не смогла победить, когда тот был далеко не на пике формы.

– Аврелий! – готовясь к бою, прошипела Эльза.

– Можешь использовать и это имя, – как и всегда, его улыбка была переполнена чувствами. – Хороший настрой, но… – падший усмехнулся, – из-за эмоций ты сжимаешь меч крепче положенного.

Из-за эмоционального момента Эльза не сразу связала события, однако стоило нитям сделать картину целостной, как душу обуяли разные чувства.

– Сандро! – рявкнула она. – Как это понимать? Забыл, что он сделал в Астре? А его фанатики?

– Там было много фанатиков, – чернокнижник раздражающе пожал плечами. – Кто виноват больше пусть разбираются компетентные люди… А… – Сандро словно получил откровение, – минуточку… их же там нет!

– Ты хочешь, чтобы я училась у злобного ангела и убийцы? – меч в руках девушки задрожал. – Он чудовище.

Сандро усмехнулся:

– С точки зрения биологии всех магов можно считать чудовищами, потому как они отличаются от большинства жителей планеты, – ответил он занудным тоном. – Как ты можешь говорить такое? Подумай о Мэв, у неё вообще крылья! А Нацу? Мой бедный, бестолковый брат, он же кошелёк с подогревом!

– Ты понял, о чём я, – у Эльзы задёргался глаз. – Аврелий монстр, убийца, на его руках кровь невинных, а ты предлагаешь учиться у него!

– Эм… – Сандро стало неловко, – Эльза, как бы сказать…ты учишься у меня.

На душе волшебнице похолодело, меч чуть не выскользнул из пальцев:

– С-Сандро, это другое!

– Разве?

– Да! Не сравнивай себя с ним! Вы разные!

– В этом ты права, – заулыбавшись, Сандро кивнул. – Я намного хуже, у меня есть чувство стиля и тяга на прекрасное.

Ситуация злила и пугала, Сандро выглядел довольным жизнью и внешне нисколько не гневался, хотя должен был!

– Хватит на себя наговаривать!

В спор вмешался лишний элемент:

– От Зерефа требуют, чтобы он перестал давать себе оценки на основе фактов, – задумчиво проговорил Аврелий. – В интересные времена мы живём.

– Ты вообще молчи! – Эльза злобно посмотрела на ангела. – Из-за тебя я поругалась с Сандро!

– Мы поругались? – парень выглядел недоумённым.

– Сандро! Перестань!

– Что перестать? – парень с недоумением моргнул.

– Это!

– Это?

Эльза начала сильнее закипать, она была уверена – парень ведёт себя так, чтобы не показывать разочарование в ней после тех слов, а теперь строит из себя дурака, вместо жёсткого высказывания реальных измышлений. Продолжить скандал, как его назвала волшебница, им не дали, ибо на полигон обрушилось давление жуткой волшебной силы с фиолетовым оттенком, напомнившее, что они здесь не одни, источником напоминания стала Мираджейн, одетая в чёрную пижаму с рисунками гонящихся за людьми монстрами и держащая в руке полюбившийся посох.

– Лежишь себе спокойно, читаешь книжку, – резко вышагивая, ворчала платиновая блондинка, – никого не трогаешь, думаешь, как будешь жрать жабьи лапки, а тут на те вам, вопли под окнами! Ага! – указала она пальцем на группу. – Сандро, Рыжая и пернатый Хрен!

– Доброе утро, – улыбнулся Сандро.

– Оно было добрым, пока вы не начали орать!

– Мира, ты не вовр…

– Молчать, Рыжая! – стукнув посохом, Мираджейн наложила на Эльзу проклятия Паралича и Безмолвия. – Ты тоже молчи, Сандро, лучше слюни подотри! Ты, пернатый, – едва чернокнижница посмотрела на ангела, как в него ударила тёмная молния из грозовых туч. – Тц, крепкий.

– Аналог Кары Небес? – Аврелий посмотрел на облака. – Достойное заклинание.

– Хи-хи, – радостно ухмыляясь, Мира выгнула грудь колесом, почти лучась от гордости, – сама переделала. И не забалтывай! Быстро рассказал, что здесь случилось?

– Мы заключили с Зерефом сделку об обучении Эльзы, молодой воительнице не понравилась идея обучения у монстра, чудовища, убийцы и других ёмких достижений, – Аврелий харизматично улыбнулся, заводя руки за спину. – Зереф напомнил о своём прошлом, это не понравилось Эльзе, сейчас, если я правильно всё понимаю, она недовольна равнодушием Зерефа к фактам его прошлого.

– Э-э-э, – чернокнижница покривила лицом, – ему же пофиг, – Аврелий кивнул словам Мираджейн, – с некоторых эпизодов он ржёт, как дебил.

– Или сгораю от стыда, – добавил Драгнил. – Или подыхаю от тупости некоторых событий, например, Восстание Жаб.

Грузно повздыхав, Мираджейн внимательно осмотрела собравшихся, снова вздохнула, стукнув посохом, после чего прикрыла лицо ладонью:

– Почитала книжку, вашу мать… Итак, я всё поняла. Рыжая дура ныла о недостатке силы, а когда ей притащили на блюде решение проблемы, вместо спасибо начала выпендриваться и выдвигать придурковатые претензии, а я не могу списать такое поведение на те самые дни, потому что у демонов их нет! – девушка потёрла переносицу. – Это было такое хорошее утро…

– У меня есть логическое обоснование озвученных тобой фактов, – гордо заявил чернокнижник. – Но-о-о-о…

– Но-о-о-о ты про них не расскажешь, потому что либо что-то там себе придумал, чтобы опять постебаться над слабой девушкой, либо это может задеть чувства рыжей дуры.

– Угумс.

– Я-а-а-асно…

Взгляд Миры крайне не понравился, ничего хорошего он не сулил, ничего, кроме хорошей взбучки и полоскания мозгов, она всегда так смотрела, когда собиралась сделать именно это. Такой поворот событий возмутил девушку, она пыталась сбросить наложенное проклятие, но несопоставимый уровень сил лишь напомнил о её слабости.

– М-М-Мира! – к своему удивлению, Эльзе удалось преодолеть действие чар. – Ты лезешь не в своё дело!

Демоница зловеще улыбнулась, голубые глаза девушки ярко засияли:

– Ох, как ты заговорила из-за истерики… Ничего-ничего, – Эльза не заметила, как Мираджейн оказалась позади, схватила её за ухо и дёрнула, чтобы воительница побежала вперёд. – Охлади своё мозготраханье!

Десяток магический кругов появились быстрее, чем Эльза успела среагировать, а спустя миг она ощутила характерное пинку давление пониже спины, буквально полетев в сторону бескрайнего океана.

Там же

Смотря на улетающую подругу, Мираджейн самодовольно ухмылялась, постукивая пальцами по древку полюбившегося посоха, не только восхитительно выглядящего, но и усиливающего тёмные заклинания.

– Условия она решила ставить, – заворчала демоница. – Так, ты, харизматичный попугай! – указана она пальцем на Аврелия. – Чтобы стоял здесь и никуда не сваливал! За Астру ты должен мне знания!

– Смиренно приму эту ношу, – степенно закрыв глаза, сказала падший, однако Мираджейн показалось, будто он рад такому решению.

– Сандро, – взмахнув рукой, она создала барьер от «лишних ушей», – поговорим-ка.

– Тебя интересует ситуация с Эльзой?

– Да. Она всегда была немного помешана на силе, но раньше не доводила до такого.

Выдохнув, Сандро отбросил привычные выражения лица, став серьёзным и собранным:

– Об этом лучше поговори с Мавис, в вопросах разума она разбирается лучше нас. Говоря об Эльзе… в её прошлом произошло много плохого, если я правильно понял, таким образом она подсознательно пытается защитить себя, что наложилось на комплекс рыцаря.

– Вот как? – оперевшись на посох, Мираджейн приложила указательный палец к щеке. – Всегда подозревала что-то такое, Эльза никогда не рассказывала о своём прошлом… даже мне.

– Для неё это тяжело, намного тяжелее, чем для тебя ситуация с Астрой.

– Пф, там всё просто, они сборище лицемерных мудаков, – девушка злобно ухмыльнулась, – летом нужно будет ещё раз напугать их.

– Сделаем, – согласился Сандро, взглянув на небо. – Не только это.

– Угу, – в свободной руке Мираджейн появился стэк. – Не задерживайся там, без тебя скучно.

Парень расхохотался:

– Неужели превращение аристократа другой страны в жабу не развеселило тебя?

Мираджейн закатила глаза:

– Это всего лишь очередной придурок, решивший подкатить ко мне иссохшие шары, – стукнув посохом, она создала портал и призвала демонические крылья. – Увидимся позже, пойду вправлять Рыжей мозги. Если они остались.

– Неужели не поцелуешь мужа на прощание? – нагло ухмыльнулся Сандро.

– Бе-е-е!

Показав язык, Мираджейн прыгнула в портал, следом за ней исчез и Сандро, оставив на полигоне Аврелия в полном одиночестве, однако падший стоял на месте, счастливо улыбался и выглядел победителем по жизни.

– Дети, – улыбка падшего стала счастливей.

***

Сандро

Девушки… с ними сложно, а без них невозможно, и не сказать, сколь ожидаемой была ситуация с Эльзой, ожидаемой для Мавис, про меня такого сказать нельзя, Эльза никогда не делилась таким, никогда не обсуждала, а лёгкая жажда силы списывалась на комплекс рыцаря. Всё стало ясно утром, когда у неё случился нервный срыв, который, уверен, Мира и Мавис сумеют направить в правильную сторону. Сейчас-то Эль поупрямится, а вот потом… потом эмоции не будут столь яркими, ей станет стыдно, начнётся череда извинений, которые, в конечном итоге, разозлят Миру, они пойдут выяснять отношения на тренировочный полигон, наивно полагая, что я не знаю, как решаются вопросы среди девушек Хвоста Феи.

В остальном, это не самая приятная проблема, но вполне решаемая, сил Миры и Мэв хватит для этого, первая знает мою алую демоницу лучше всех, а вторая опытный мозгоклюй, они всё смогут, главное, держать руку на пульсе и не отчаиваться, как любят некоторые затычки в каждой бутылке. А уж когда пойдут уроки с Люцием-Аврелием, ей станет совсем не до хандры, ибо падший горит желанием учить, а нехитрый контракт оградит Эльзу от каких-нибудь двинутых идей, если таковые появятся, в чём я сильно сомневаюсь. Хэх, жаль я сам не смогу дать любимой девушке необходимые знания, не тот у меня профиль, но ничего, не всё идёт по желаемым путям, Аврелий не самый приятный тип, однако нужно уметь разграничивать желаемое и нужное – это тоже станет уроком для той, кто, когда-нибудь, сядет на трон.

– Не отвлекаю? – подсела ко мне Ул.

– Нет, я всего лишь размышлял о перестройке геополитической обстановки в Ишгале, – приобнял я за талию ещё одну любимую девушку. – И думал, как помочь Эльзе.

– Моя помощь требуется? – в этом прекрасна Ул, она не спрашивает «что случилось», она сразу предлагает помощь. Будь она наивной девчонкой, то можно было бы беспокоиться, а так, Мороженка сама кого хочешь прикопает. – Она не пострадала?

– Нет и нет, у неё нервный срыв из-за детской травмы и комплекса рыцаря, Мира и Мэв справятся, нам достаточно быть рядом, когда всё уляжется.

Ул задумалась, а затем вздохнула с какой-то смиренной печалью:

– Сколько ещё в мире таких сломанных судеб?

– Нельзя спасти всех, – о чём она думает догадаться несложно.

– Знаю, погнавшись за всеми, ты никуда не успеешь, – какая здравая мысль. – Это не причина опускать руки, один спасённый ребёнок стоит любых затраченных усилий.

– Хм, ты права, пожалуй, – слова Ул переводятся как «не проходи мимо, когда можешь помочь», это хороший принцип, он позволяет не деградировать до безразличного ко всему скота, вроде шайки Леона. – Хотела о чём-то поговорить?

– Разве я не могу поискать своего парня-извращенца? – хлопать глазками не надо. – Это странное поведение для девушки.

– Ты, поиски, шестой час утра и книга по алхимии в руке плохо сочетаются с поисками парней.

– Ты же в курсе, как твои ухмылки просят сапога? – Ул попыталась отшутиться, а потом закатила глаза. – Ладно, я проснулась не только ради поиска своего парня-извращенца, – и полезла целоваться, чем мы и занимались минут пять, пока девушка не потеряла настрой: – Мне хочется продолжить уроки и узнать, зачем мы едем в Харгеон.

– Уроки продолжим после завтрака, а в Харгеон едем по двум причинам, одна из них откликается на имя Бора Великолепный – он работорговец, похищает околдованных Шармом девушек и продаёт в Боско, любит прикрываться именами известных волшебников, в том числе членами Хвоста Феи. Раз в полгода его корабль заходит в Харгеон, скоро как раз такой день.

– Хм, – в чёрных омутах заплескалось, наверное, это можно назвать настоящим концентрированным злом – работорговцев презирают сильнее насильников, а Ул и без меня была далеко не воплощением доброты. – Хочешь убить Бору и его команду? Нет, слишком просто… Хочешь захватить его и… «пристроить в дело».

– Осуждаешь? – одобряет, но вопрос задать нужно.

– Нет, только не укладывай его сразу, я хочу показать Венди пример подонков, девочка должна понимать, с какими тварями можно столкнуться, лучше пусть сделает это под нашим присмотром.

– Хорошо, это неплохой вариант, я и сам подумывал об этом.

– Хоть кто-то пользуется мозгами, – это не шутка и не сарказм, Ул похвалила меня. – А вторая причина?

– А ты внимательная, – взаимная похвала важна. – Вторая причина проще. Питомцы поведали, где находится одна вещь, с ней я смогу отыскать одного человека… или то, что от него осталось.

Ул стало интересно, всё-таки она кое-что понимает в этой жизни и любопытная, как и любая другая девушка, за редкими исключениями.

– Хм-м-м, я не эксперт в «Зерефах», но в парнях кое-что понимаю, с таким видом часто говорят о женщинах. Я права?

Из груди вырвался печальный вздох, а взгляд устремился к пейзажу за окном:

– Права.

– И ты любил её?

Раньше это могло стать сложным вопросом, однако с тех времён всё сильно изменилось – я изменился.

– Мы дружили, уважали друг друга, ценили, планировали объединение наших домов через брак родственников, но… любовь в привычном смысле отсутствовала, всё-таки она была королевой, а я верховным магом из нижестоящего дома. Наверное, в каком-то смысле мы любили друг друга, но там не было ничего, что между нами прямо сейчас.

– Хм, – Ул умеет ухмыляться не хуже меня, – ладно, мистер Драгнил, ты выкрутился. И о другой женщине рассказал, и новую похвалил.

– А мне нужно выкручиваться?

– Опять твои ухмылки! – настрой вновь перешёл в сторону поцелуев.

Веселье весельем, однако Ул настойчива в желании учить новое, алхимию, если точнее, дабы «спасти всех волшебниц и детей-магов от жуткой физиологии», порыв правильный и нужный, только спешить в таких делах нельзя, иначе всё плохо закончится, достаточно излишка порошка из рогов виверны, чтобы отправить алхимика в космос. В отличие от Миры, Ул не рассеянная, даже в теории реагенты не перепутает и подходит к вопросу со всей необходимой ответственностью, но лучше не спешить, потому-то её и грузят «экзаменами» в самых неподходящих местах и ситуациях.

После пары часов занятий можно снова начинать нахваливать Ул, её усидчивость и способность быстро добираться до сути, ох, если бы все мои ученики были такими, то я бы давно захватил мир, или парочку. Конечно же, нахваливание Ул не приуменьшает талантов остальных действующих и ряда прошлых учеников, но как-то так вышло, что самыми талантливыми оказались женщины, ибо при всех способностях Претча, Юрия, Варрода, Александра, Эдварда или, например, Орфира, они чу-у-уточку ниже в плане талантов и личной силы. Интересно, это только у меня такая статистика? Нужно поговорить с Альбертом, он же вроде бы кого-то учил, возможно, успешно, хотя вряд ли.

Ближе к обеду пришло время прервать учёбу, поскольку никто не отменял завтрак и разгрузку мозгов, потому что постоянная зубрёжка принесёт больше вреда, чем пользы – всё должно быть сбалансированно, в том числе обретение могущества какое и не снилось драконам, или спасение расы волшебников от медленного вымирания из-за несовершенства организма. Сделав заказы, мы снова отвлеклись, сперва на поцелуи, а чуть позже пришла Мавис, приведя с собой девочку и её разумную фурри-кошку из параллельной реальности враждебной нам планеты, с которой придётся разбираться, рано или поздно.

– Всем приве-е-е-ет! – Мавис, как всегда, позитивна. – Мы проснулись! – на меня прыгнули и начали целовать.

– Доброе утро, – без какой-либо синхронности сказали Венди и как её там… Тарли, зато обе заметно смутились такой картине.

Девочка и кошка сели на сидение к Ул, а Мэв воспользовалась отсутствием конкуренток и уже прижималась ко мне сбоку и была тако-о-о-ой счастливой.

– Венди, – начала Ул, на правах самой опытной, – после завтрака покажешь свою магию?

– Но… я ничего не умею, – девочка застеснялась и сжалась. Ничего-ничего, в нормальной гильдии она быстро отойдёт. – Только несколько заклинаний Грандинэ и немного… сама придумала.

«Немного сама придумала»?! Да не каждый волшебник таким в двадцать промышляет, а ей едва двенадцать исполнилось!

– Венди, – кошка начала чему-то возмущаться, – перестань трусить, ты выглядишь жалко!

Эксиды… не люблю эксидов, хотя эта кошатина пытается заботиться о подруге в меру способностей… и наглости.

– Создать собственные заклинания в таком возрасте – это талант, – нельзя не похвалить успешного ребёнка. – Большой талант, – который я буду огранять, полировать до блеска, улучшать и возвеличивать! Чёртов Аврелий, учительмания заразна.

В остальном завтрак проходил немного скомкано, Венди и кошка стеснялись, хоть и реагировали по-разному, но это пройдёт, волшебницы девушки яркие, временами взрывные, даже Кеви-Леви, какой бы тихоней ни была, может вломить так, чтобы любые вопросы отпали. Это не сделает из девочки вторую Миру или Кану, не тот характер, но девушки позаботятся обо всём необходимом, чтобы не возникло неприятных ситуаций, когда мне придётся активировать ритуал отката времени на всю планету, а это, на минуточку, затратное мероприятие.

После завтрака общение стало чуточку свободней, в первую очередь из-за возраста Венди, она не успела забыть меня и отлично помнила запах, это сильно способствовало налаживанию контакта; у Мороженки имелся неплохой опыт общения с детьми обоих полов, так что здесь тоже всё хорошо; а Мавис доминировала за счёт бесконечной детской непосредственности, то есть вела себя, как обычно, мило и позитивно, главное – не вспоминать, чья она ученица и почему легко тянет на звание чернокнижницы столетия. Некоторые «трудности» возникли с кошкой, она оказалась не такой м-м-м, открытой для общения и много фыркала, «аристократично» воротя нос, на деле она стеснялась едва ли не больше Венди, и со стороны это выглядело ну очень, просто очень мило, она как Мира, только не кусается!

Однако, если меня Венди помнила, то Мэв стала для неё воплощением… да всего. Пожалуй, потому, что именно с Мавис связывалась Грандинэ, попросив забрать воспитанницу, передала ряд необходимой информации для развития способностей и множество заклинаний, кои требуют изучения и адаптации под природу убийц драконов, всё-таки исполнение бывает разным, иногда и не скажешь, что это одно и то же заклинание. В общем, после передачи информации от Грандинэ Мэв стала для девочки если и не непререкаемым авторитетом, то где-то близко к этому, тем более у драконицы и Мэв похожий флёр магии, чего Венди не могла не заметить. Ученицу у меня почти что отобрали, зато остальные посмотрели на милую и тёплую сцену, где маленькая убийца драконов в слезах бросается на шею к архифее – это один из тех моментов, ради которых стоит жить каждому.

Закончив с изливанием чувств и завтраком, мы вернулись в купе, кое Мэв расширила пространственной магией и приступили к учёбе, вернее я создал эфирного клона, выделив его на внеочередной экзамен для Ул, больше внимания уделив Венди и её способностям в целительстве. Детальный опрос выявил ожидаемое – лучше всего она справляется с лёгкими травмами, в виде ушибов или порезов, то есть с тем, что лечила на себе; с переломами было сложнее, там лечение проходило на желании сердца Венди и памяти духовной оболочки пациента, и даже это очень много для необученной волшебницы двенадцати лет от роду, о-о-о-чень много, это буквально уровень драгновского лекаря из клиники. Теперь я понимаю, почему Грандинэ выбрала именно её, таланты Венди запредельны и превосходно подходят к магии небесного дракона, она же сможет собрать человека из фарша уже через год-два обучения, а ещё через несколько лет сумеет создавать тела из волоска или капли крови и лечить души! Ну Грандинэ! Ну хитрая! Урвала такую ученицу!

– Попробуй повторить это заклинание, – рядом со мной появилась иллюзия многомерного круга из областей высшего исцеления.

– Х-хорошо… – Венди выпучила глаза. – Я… я не понимаю, что там написано, – она зарделась от стыда. – Простите…

– Ты не виновата, – вот как не растрепать ей волосы? – Я научу тебя нужному языку, он несложный и близок к фиорскому. Кстати, Шарли, – взор пал на сидящую у окна кошку, – какой тип магии эксидов ты практикуешь? – бойцы силового типа у них страшные, раньше без всякой магии рвали рыцарей на части.

– Какую магию? – она… не поняла? Чего-чего?

– Магия эксидов.

– Никогда не слышала, – на меня посмотрели, как на психа, однако в эмоциях кошка фонила полным непониманием что от неё хотят. – Почему я должна практиковать… как оно называлось?

– Потому что ты эксид, – что происходит? Почему второй по счёту эксид ничего не знает о себе? – эксиды – раса разумных мелких котов-гуманоидов.

– Ты знаешь таких же, как я?! – кошка выпучила глаза и нервно замаха хвостом. – Я не разумный монстр?!

– Нет, ты не разумный монстр, – ответил я не своим голосом, в попытках осознать творящийся сюрреализм. Помноженный на обречённость и общую энтропию вселенной, под воздействием независящих от меня факторов. – Как я уже сказал, эксиды – это раса разумных кошаков из параллельного измерения, раньше у них был свой полунезависимый от людей анклав и… маги силового типа из них выходили лютые. Как ты можешь этого не знать?

– Я никогда не встречала себе подобных!

Однажды чёртов мир меня доконает! Почему эксиды не знают, что они эксиды?! Мне. Нужны. Ответы!