Наследие Чёрного Мага

Глава 33

Когда страсти улеглись, уставших девушек отправили в покои, где их будут сторожить гвардейцы от излишне сердобольных фей, пусть поспят спокойно, без лишних тревог, а мы закончим то зачем пришли. Уж не знаю как, но каким-то общим решением меня снова усадили на демонов Трон Черепов, отчего стало немного стыдно, а потом Мэв притащила к трону здоровенный стол, забралась на левый подлокотник трона (они огромные), создала над столом проекцию Столичного Города Минстреля и пригласила подняться Макарова, всех присутствующих старших волшебников, Аврелия с его командирами и моих высокопоставленных питомцев. Жаль, не все с нами, Гилдартс где-то шляется в попытках выполнить столетнее задание, а Лаксус должен вернуться через пару недель, он вместе с Громовержцами отправился громить какую-то тёмную гильдию с дебильным названием, какой-то там кабан. Наскипидаренный, кажется.

Постукивая пальцами по подлокотнику трона, я поглядывал на карту мегаполиса и… чувствовал, как начинает болеть голова от наплыва воспоминаний, всё-таки компании Драгна проходили примерно так же, с поправкой на толпу профессионалов, а не как сейчас. Впрочем, нам хватит гения Мавис, она одна лучше той толпы, об этом говорит выдающийся послужной список и попадание в военные учебники многих стран.

– Может… Законом приложить? – Мастер Дворф не отрывал взгляда от проекции города. – Быстрее будет.

– Нет, мы должны показать силу гильдии без использования заклинаний легендарного уровня, – возразила Мэв. – Наших ресурсов достаточно для захвата столицы Минстреля, удерживать её не нужно, наша цель состоит в нанесении неприемлемого ущерба аристократии, мы ударим по самому болезненному – кошельку. Это одна из целей.

– Разгромим бизнес? – спросила Эльза, а Мэв кивнула. – На это уйдёт время.

– Мы не спешим, журналисты прибудут утром.

– А обычные люди? – спросил, как ни странно, Аврелий. – Они на стороне герцогского дома.

– Не переживай, – Мэв хитро улыбнулась, – завтра у них не будет сторонников. Аврелий, падшие нанесут удар по Джойе, у них не должно остаться военной инфраструктуры, офицерского состава и всех ресурсов Пурпурных Шляп, пусть Минстрель восстанавливает свою колонию, конфликтуя с Айсбергом и Десиерто за буфер.

– Хорошо, – кивнув, падший развернулся. – Вы слышали Святую Деву, – он указал на заранее открытый портал. – Разобьём врага, посмевшего напасть на мою ученицу!

Падшие возликовали, для них удар по ученикам Аврелия равен удару по всем ангелам, а теперь им дали возможность расквитаться, потому в портал они шли счастливые, аки дети.

– Кёка, Тартар ударит по островам Келум, там аристократы прячут доходы от короны, они должны быть реквизированы в пользу короны Фиора, дальше действуйте как падшие и не забывайте – мирных не трогать, мы делаем ставку на простых людей, а не знать.

– Слушаюсь, госпожа, – судя по лицу и эмоциям нового лидера Тартара, она скорее сдохнет, чем нарушит приказ.

Демоны сработали оперативней падших, вот что значит выучка.

– Договорилась с Томой? – спросил я. – Как-то не похоже на внезапное желание открыть благотворительный фонд.

– Да, Фиору нужны ресурсы для расширения, – гордо ответила моя интриганка, – у меня всегда были хорошие отношения с правящей династией. Отец Томы был моим другом, из-за него мелкий стал фанатом нашей гильдии.

– Даже не думай предлагать принцессу в гарем! – стукнув кулаком по столу, Мира злобно зыркнула на Мэв. – Только попробуй предложить!

– Но я молчала! – с виду Мэв сильно обиделась, только, как опытный тролль, за маской она ржала громче десятка табунов.

– Вот и молчи дальше!

– Ну-у-у…

– Кхе-кхе, – Ул кашлянула в кулак, – не хочу прерывать ваши игры… У нас работа, если не забыли!

– Ой, точно! – Мэв сделала вид, будто вышла из маразма. Взгляды оставшихся были… говорящими. – Итак, рядовой состав гильдии будет изымать собственность в пользу Хвоста Феи и короны.

– А мы? – Мира сложила руки под грудью. – Будем бить «благородных»?

– У Эверли трогать только непосредственных зачинщиков, я обещала Патрику, – это одно из имён прошлого главы дома? – С остальными не сдерживайтесь.

– Мне что делать? – спросил мастер Дворф.

– Пиво пить, – хлопая Макарова по лысине, ответила Мира. – Ты вмешаешься, если что-то пойдёт не так.

Макаров и ворчал, Макаров фыркал, Макаров требовал палку, однако он не смог переупрямить моих девочек и толпу фей, в неравной схватке они убедили упёртого третьего мастера Хвоста Феи сидеть, пить пиво и наблюдать за битвой. Дворф сдался, когда услышал обещание Мэв сделать экраны с функцией зума и встроенным повышением детализации.

Когда вопросы были улажены, феи начали расходиться в подготовленные для них комнаты, все воспылали идеей поспать в демонском логове и чуть ли не требовали приделать Куб на задний двор гильдии или вообще поставить вместо гильдейского здания… Каким чёртом к нам затесался мэр, я так и не понял, зато у него по «чистой случайности» были наброски реконструкции нашего микрорайона и-и-и… архидемонов усач! Несмотря на моё отношение к Тартару, у мэра отличные идеи с привлечением инвестиций в Магнолию! Нужные мне инвестиции, ибо чем лучше экономика города, тем больше здесь товаров, чем больше товаров, тем качественней и лучше ассортимент алхимических и прочих ингредиентов. В общем, когда-нибудь подумаю.

После ухода мэра тронный зал начал казаться пустоватым, ибо все разошлись и крепко спали, Ул скооперировалась с другими девушками и ушла приглядывать за детьми, я же отметил, что из-за тотальной учёбы, доходящей до абсурда, когда она с ног валится, наши отношения встали на какую-то паузу, не уйдя дальше поцелуев и распускания рук, банально нет времени. В конечном счёте около трона, и в зале вообще, остались только я, Мэв, Мира и Эль, остальные либо видели десятый сон, либо пялились в потолок, всё-таки утром мы пойдём громить столицу одного из самых крупных и сильных государств полуострова.

Позже

Спустя несколько часов всех этих совещаний и собраний обстановка окончательно разрядилась, ведь если не считать нервотрёпку, то сейчас у нас всё прекрасно – девушек вытащили, приключение для сглаживания последствий им дали по совету Мэв, утром будет обычная рутина, где если кто-то пострадает, то это будут наши враги. Реальных поводов для переживаний нет с момента, как мы с Мавис прокрались в поместье Эверли, с той секунды мы полностью всё контролировали, обеспечив девчонкам безопасность и аттракцион. В общем, девочки заметно расслабились, исчезла эфемерная перетянутая струна, грозящаяся лопнуть в любой момент, это видно не только по лицам или языку тела, но и по эмоциям, а вместе с ними проще стало и мне.

Когда все окончательно успокоились и перешли на повседневный настрой, Мира и Эль куда-то убежали через портал, следом ушла Мэв, попросив меня подождать немного. Это самое немного затянулось почти на час, после чего меня окликнули и предложили войти в портал, однако вёл он не домой, а в пространственный карман, где воедино слились разные сезоны года; несколько каменных домов явно строились по принципу Харгеона – мощными, крепкими, монументальными и, кажется, были возведены не так давно; мощёные дорожки и фэнтезийные фонари добавляли в атмосферу немного загадочности, а вид на Магнолию и озеро с вершины горы добавили пейзажу своих ноток. Не менее интересными оказались излучающие эфир горячие источники… и какие-то свёртки на краю одного из них.

– Хм… откуда это? – когда они успели всё это отгрохать?

– Потом расскажу, – хитро улыбнувшись, Мэв сколдовала на всех нас заклинание очищения, чтобы не тратит время на помывку.

– Охренеть, четвёртый час ночи, а мы только сейчас остались одни, – заговорила Мира, впервые за сегодня улыбнувшись ласково и слегка кротко. – Пока кое-кто, – на меня смазанно зыркнули, – ходил, где не следует. Я чай заварила, будете?

– Чай не помешает, – согласилась Эль. – Сон не пойдёт, много мыслей… Очень.

– Согласна, всё это утомляет, – Мэв села на край горячего источника и опустила ноги в воду. – М-м-м, как хорошо. Сандро, иди сюда! – она энергично замахала рукой. – Вода божественна!

– Принесу чай, – Эльза пошла в сторону дома. Подозрительно.

Пока я снимал обувь и лишнюю одежду, пока шёл к Мэв, пока садился рядом с любимой, Мира поступила безрассудней, с визгом прыгнула в воду и начала раздеваться в источнике, снова тролля меня татуировками в разных местах, а потом с наглой моськой села по левую руку, ибо справа сидела Мавис.

– Сандро, понимаю, сейчас не самое лучшее время, – несмотря на меня, Мэв протянула тонкую кипу бумаг, похожие я подписывал совсем недавно. – Нам… нам хочется пойти как одна семья. Официальная, – учитывая, что по большей части плевали они на эти бумажки, неоднократно заявляя, что мы женаты без всяких там регистраций, здесь силу взяло соперничество, ибо у Эльзы есть, а у них нет.

– Угу, – кивнула Мира. – Читай давай, нам интересно.

Дали мне, как следует понимать, стандартные документы, вкладываемые в семейную книгу, в этой эпохе так стали называть форму регистрации брака, подписываются бумаги в двух экземплярах для мэрии и пары соответственно. Несложно догадаться, чьи имена уже вписаны, оставалась только моя подпись, после чего документ приобретает официальный статус, а вся документация девочек в мэрии будет автоматически исправлена согласно новому состоянию; позже им нужно будет сходить в архив для обновления имеющихся у них документов.

Не знаю, хорошо это или нет, но я не испытал того же душевного подъёма, как при подписании документов с Эльзой, всё из-за демоновой нагрузки и событий последних суток; конечно же, радость, восторг и немножко эйфории были, только не в том объёме, когда на фоне не было прошедшей нервотрёпки. Но… едва последняя буква была написана, нам с Мэв и Мирой стало ещё легче, будто груз с души упал, свои-то чувства я знаю, а одна интриганка с визгом бросилась целоваться.

– Хватит облизывать нашего мужа, – минут через пять оттащила её довольная собой Мира, ей-то вообще проще всех, ибо истерика прошла, сестра и новенькая спасены, а утром она разберётся с теми, кто посмел тронуть наших близких. – Хватит приставать к мужу! – а ещё она получается какое-то нездоровое удовольствие каждый раз, когда называет меня мужем или говорит о своём замужестве. – Эльза, где там чай?

– Иду! – донеслось из дома.

Пока Эльза возилась с чаем, Мира отпихнула Мавис и начала страстно целовать меня и на пару с Мэв снимать последнюю одежду, быстро оставив скромного чернокнижника в чём мать родила. Мы увлеклись настолько, что вернуться в реальность получилось, когда Эльза поставила поднос с чаем и отозвала всю броню с одеждой, оставшись в одних стрингах. Раздав всем ароматный травяной чай, Эль с довольной моськой села в воду и начала наслаждаться чаем, чем воспользовалась Мира, банально нависнув над подругой.

– Эльза, чё делаешь? – спросила моя пурпурная демоница. – У тебя вид, как у блаженной из какой-нибудь секты.

– Думаю, – вид у неё, правда, немного блаженный, а если «прислушаться» к эмоциям, то можно убедиться в полном отсутствии негатива, ей было очень хорошо. – Вкусный чай.

Это верно, чай роскошен, Мира снова продемонстрировала богоподобные навыки, ведь она наверняка сама готовила чай и накладывала стазис.

– О чём думаешь? – Мира продолжила «допрос». – Ась? – опять они что-то задумали, а теперь разыгрывают сценку.

– О разном, – с хитро-драгновской ухмылочкой Эльза продолжила пить чай, а Мира чуть ли не телепортировалась за спину допившей чай Мавис:

– Попалась! – она схватила Мэв за плечо, а хитрющая моська моей пурпурной демоницы уже не скрывала коварного плана. – Не сбежишь!

– Что ты делаешь?! – Мавис начала натурально паниковать, ибо что-то явно пошло не по её плану. – Эльза, убери её!

Неспешно встав, Эльза пошла к нам, внимательно осматривая подруг. Подозрительно.

– Сейчас, – у моей драконицы моська стала не менее хитрой, а уж когда она села с другого боку Мавис и тоже схватила её… – Невидимость не поможет!

– Эй! – без всяких игр возмутилась Мэв. – Заговоры – моя стезя!

Коварно скалясь, аки близнецы, демоница и драконица начали стягивать с подруги сарафан, а та лишь могла болтать ногами и громко возмущаться:

– Прекратите! Что вы делаете?! Отстаньте! – попытки вырваться не помешали снять с неё лифчик. – Перестаньте! Я первый Мастер! У меня есть власть! – за лифчиком последовали трусики, за что Мэв в отместку сорвала стринги с Эльзы. – Да что вы задумали?! Без меня задумали! – не уверен, но, кажется, Мавис волнует только этот момент, пока что. – Где уважение к статусу?!

Очень… соблазнительные виды, чем больше времени проходит, тем сильнее они манят, а уж когда коварные «сестрёнки» задрали ей ноги, чтобы колени поравнялись с плечами, м-м-м. Однако Мэв явно планировала заняться любовью, ибо соски набухли, киска блестела от соков, а снятые только что трусики были далеки от определения сухие не по причине недавнего нахождения в воде. Кто-то явно собирался снимать остатки стресса самым проверенным способом.

– Эй… ну хватит, – голос Мэв дрогнул, когда теневые руки начали гладить её по чувствительным точкам. – Прекращайте… – дожили, заклинание для массажа переделали под разврат.

Мавис возмущалась, не очень убедительно пыталась вырваться, прекращая попытки сопротивления всякий раз, когда коварные демонесса и драконица игрались то с её сосками, то обильно сочащимся лоном.

– На нас же Сандро смотрит, – голос у неё стал тяжёлым. – Что… что вы добавили в чай? – скорее всего, что-то из алхимии, из раздела с женскими возбудителями, демонессы легко заводятся, но не за полминуты же. Хотя, если Мэв настраивалась на секс заранее и начала заводить себя сразу, как мы пришли, то ничего удивительного, по времени совпадает, или оба варианта верны?

– Цыц, пусть смотрит, – ухмылка Миры, стала зловещей, нашарив рукой один из свёртков, дьяволица достала самый обычный имитатор мужской гордости с функцией вибрации. – Кто хотел убежать спать? – с этими словами она включила игрушку.

– Извращенки, – тяжело выдохнула Мавис, а Мира посчитала это признаком сопротивления, отдав игрушку одной из теневых рук, а та возьми и погрузи её в лоно Мэв, отчего архифея крайне пошло застонала. – Я не собиралась спать… я шутила… Пустите…

Мэв тяжело задышала, а соков стало заметно больше.

– Сама хотела подлить нам это, – вид Миры не обещал скуки и уныния. – Думала, не узнаем? – тем временем теневая рука задвигала игрушкой, отчего Мэв стала издавать много тихих стонов.

– Ха-а-а-а… я хотела… чуть-чуть… чтобы все расслабились, – да уж, не знал, что можно совместить хитрость, гордость и похоть, но у Мэв получилось. – Мы всё равно отдыхаем, значит, я победила! – улёгшись на спину, Мавис оставила ноги в том же положение, однако её дыхание стало глубже и тяжелее.

На пару минут разговоры прекратились, уступив место сопению и стонам жемчужной блондинки, пока их не прервала драконица, уставшая смотреть на эту похабщину.

– Хватит, – Эльза подтянула Мавис, чтобы её попка немного свисала с края источника и перехватила дилдо, мее-е-едленно вынув его из названой сестры. – Не тебе одной отдыхать, – её волнует только это?

Я сложил пальцы, чтобы создать двойников, но Эль остановила меня жестом и помотала головой, а затем легла поудобней, развела ножки и поводила дилдо по аккуратной влажной щёлочке, а затем, не спеша, занялась сама собой отобранной игрушкой, сразу издав далёкие от приличий звуки.

– Сандро, хватит истекать слюнями, иди к нам, – дерзко сказала Мира, мне оставалось послушаться, ведь к ним я и шёл. – Перед битвой положено заниматься любовью и оставлять потомков, – она похлопала Мавис по животу. – Интриганка хочет ребёнка.

Эти слова немного отрезвили Мэв, она заворочалась и закрутила головой, слегка ошалев, когда увидела, чем занимается Эль.

– Что?! Нет! Вы ещё не готов… М-м-м-м! – ей зажали рот.

– Мы подождём, – ох, как же она хитро улыбается. – Или ты отказываешься? – Мира о-о-о-очень нагло посмотрела на замотавшую головой Мэв. – Ну? – я вопросительно поднял бровь. – Да не будем мы устраивать таких соревнований, это мерзко, знаешь ли!

– Уверена?

– У тебя наше с Эльзой слово, – ультимативно ответила моя тёмная ведьма под одобрительный «угук» занятой собой Эль.

Планы были другими, я-то думал всё произойдёт одновременно, однако реальность рассудила иначе, и это хорошо. Главное, не лыбиться, как маньяк какой-нибудь, это же всего-навсего начало осуществления мечты! Не лыбься, я сказал! Убрав дебильное выражение с лица и взяв Мэв за бёдра, я напоследок заглянул ей в глаза, не найдя там ни намёка на отказ от коварного плана Миры.

– Подожди, – Мира ткнула меня пальцем, когда я начал пристраивать «орудие греха», и перебралась ближе. После смены позиции она нависла киской над головой Мэв. – Я от клона не отказывалась.

В ту же секунду клон появился позади Мира, а я решил немного пошутить, через двойника не дав ей перелезть в другое место, попросту войдя в два сочных горячих лона, отчего Мэв снова застонала, а Мира вначале вытаращила глаза, потом ей стало не до того.

***

Утро, поместье герцога

Глядя на город из окна поместья на вершине холма, Тулий был как никогда доволен, всё шло согласно планам подобно идеально отлаженным часам, «движения стрелок» выстраивали совершенный узор, двигая события в нужные брату герцога стороны, словно сама Судьба решила подыграть немолодеющему мужчине. Долгие годы он взращивал славу сына, тратил немало ресурсов от банальных договорённостей или взяток до заказных убийств других аристократов и членов Совета, о сломанных судьбах простолюдинов Тулий никогда не задумывался, потому что всегда читал их не умнее говорящих попугаев – стадо, идущее за тем, кто говорит правильные слова.

Когда авторитет и слава Людвига, где раздутая, а где реальная, достигла необходимого уровня, Тулий перешёл к следующему этапу своего возвышения, призванного окончательно укрепить его власть среди аристократов. По счастливой случайности в планы вмешалось безродное отребье из крошечного Фиора: поначалу Тулий испугался, ведь под угрозой стояли многолетние вложения в Людвига, однако по заверениям специалистов, ничего страшного не произошло, если не считать уязвлённой гордости избалованного мальчишки. Когда угроза сошла на нет, Тулий воспользовался подвернувшимся случаем, намеренно уйдя в тень, дабы титул герцога гарантированно достался его не очень умному брату, коим Тулий управлял на протяжении всей жизни.

Тулий не мог не воспользоваться вторым подарком Судьбы в лице безродных оборванцев из гильдии отщепенцев, считающейся самой сильной в западном Ишгале, однако реальных подтверждений их славе не было, всё походило на грамотную рекламную кампанию, что стало ясно в минувшем году, когда Хвост Феи стали активно раскручивать. Хвост Феи однозначно был проектом фиорской знати, в этом Тулий был убеждён, видя пример Пурпурных Шляп, где есть сильные волшебники, но на каждой пурпурной собаке был совершенный поводок, защищающий создателей ритуала.

По мнению Тулия пойти на похожие меры могло всего три фиорских дома, однако Эверли были вычеркнуты сразу, Себастьян не посмеет двинуться без разрешения; Лобстеры заняты налаживанием морской торговли с новообразованным Альварезом; оставались нувориши-выскочки Хартфилии, недавно купившие себе титул. В пользу этой версии говорили такие факты, как усиленное продвижение в СМИ и вступление дочери Джуда в этот самый Хвост Феи, ибо зачем ещё знатной девушке в первом поколении вступать в гильдию нищих псов, если не для контроля и практики в управленческой деятельности?

Поимка девчонки вместе с безродной собакой стало настоящим чудом, ибо ничто не спровоцирует конфликт лучше, чем унизительная казнь через повешение, дабы эскалировать ситуацию до предела, вынуждая врагов тратить деньги на оружие и армии, которым Тулий начнёт продавать свою продукцию по завышенным ценам, через третьих лиц, разумеется. Вдобавок продукция будет содержать особые зачарования, приводящие товар в негодность в самый неудобный для врага момент, тем самым позволяя армии Минстреля с лёгкостью расправиться с резко ослабшим противником.

Побег Хартфилии и безродной девки стал неприятной неожиданностью, зато сразу выявилось предательство некоторых групп Пурпурных Шляп, благодаря чему удалось существенно продвинуться в укреплении власти, убедив глупцов отдать кристаллы, позволяющие держать ошейники на столь полезных «наёмниках». Эти события позволили затянуть поводок потуже, зачистить политическое пространство от любого инакомыслия и стать фактическим правителем Минстреля, ибо более ни у кого нет стремлений оспаривать власть Тулия.

Момент триумфа, как всегда, был сладок, а через несколько часов он окончательно войдёт в историю, как самый могущественный благородный Земли, наконец-то отбив все затраты на алхимию, чёрную магию и якобы неэтичные эксперименты, позволившие создать идеальное вместилище для его драгоценной души. Сейчас вместилище занятно было занято Людвигом, но кого волнуют столь незначительные детали, когда зачатый исключительно для этой цели дурак исполнит предначертанное ради величия и чистоты крови? Конечно же, во всём виноваты ограниченные дураки из Магического Совета, запретившие создавать гомункулов или оживлять предметы, из-за чего благородные люди, вроде Тулия, вынуждены страдать, имея дела с чернью – так считал брат герцога.

– Прекрасный день, – на лице Тулия появилась самодовольная гримаса. – Величайший день.

До часа триумфа осталось немного, после разгрома дикарей Тулий перенесёт душу в новое тело, ведь все, кому положено, уже уведомлены о грядущих перестановках, а чернь и недостойные будут поклоняться новому герою Минстреля и Фиора, победителю дикарей, остановившего безумцев из Хвоста Феи. Но это дела будущего, сейчас же необходимо подготовиться к стычке с безродными выродками Джуда Хартфилия, кои прибудут «мстить» через месяц-два, если не больше, всё будет зависеть от успешности диверсий и мобильности Хвоста Феи.

– Из окон поместья открывается вид на весь Столичный Город, с вершины холма видно каждый район, где бегают безродные насекомые. Громадный город на миллионы жителей, всё в нём существует только по моей воле, в любой день я могу обрушить чернь прямо в Пекло к Зерефу, – с гордостью заявил Тулий. – В этом истинная власть, Кандерон.

– Мне не познать этого чувства, господин, – покладисто ответил глава Пурпурных Шляп. – Я простой волшебник.

– Верно, каждый должен помнить своё место в жизни, это отличает нас от животных, – Тулий посмотрел на часы. – Бездарный щенок опаздывает.

– Возможно, возникли технические неполадки, Юстоса и фиорских шлюх не нашли, – подметил Кандерон. – Они могли организовать диверсию.

Тулий сжал кулак, ситуация с беглым бастардом была сложной, а побег пленниц вызывал досаду, аристократ неоднократно пожалел, когда не внял просьбам чернокожего волшебника отдать их на развлечение его отряду, так бы они точно не сбежали:

– Чья в этом вина, Кандерон? – Тулий гневно покосился на волшебника в золотистых латах. – Как ты упустил его? Как он смог обойти силу кулонов?

– Не знаю, господин, – чернокожий склонил голову. – Мои люди ищут Юстоса и фиорских шлюх, они не могли уйти за пределы города, мы оцепили все наземные и подземные выходы.

– Старайся лучше, Кандерон, – небрежно отозвался Тулий. – Из-за твоей ошибки мы можем не сносить голов, ты осознаёшь всю глубину наших проблем, если Юстос доберётся до нашего филиала Совета и запоёт, как жаворонок?

– Мои люди следят за зданием Совета, они не пройдут живыми, – чернокожий волшебник выглянул наружу. – Началось, господин.

Когда над каждым районом города появились магические экраны, Тулий вздохнул с облегчением, что бы ни случилось, проблема была решена, сейчас следующее тело получит ещё немного славы, благодаря которой вознесётся на вершину власти всего юга. Тихо хмыкнув, мужчина вспомнил прошлый опыт переселения, когда далеко не самый сильный, но амбициозный маг Тьмы, алхимик и целитель дома Эверли нашёл путь к вечной жизни, тогда-то он и начал создавать основу власти первого вместилища, как создавал Людвига, как раз вовремя появившегося на экранах – одетый в королевскую мантию будущий сосуд сидел на троне, у его ног лежал избитый король, который станет символом упадка династии правителей.

– Дорогие граждане Столичного Города, – толпа возликовала, популярность Людвига была неоспоримой, – с тяжестью на сердце я несу вам дурные вести, – «сын» сделал скорбное лицо, якобы до глубины души переживания о случившимся. – В ходе расследования о вчерашнем инциденте мы обнаружили неопровержимые доказательства преступного сговора королевской семьи с фиорской заразой, – Людвиг пнул бывшего короля по рёбрам. – Граждан нашей великой страны продавали в рабство, словно скот! Наша наука, наше волшебство, наши ресурсы и тайны уходили к дикарям за бесценок! – толпа ахнула. – Мы выяснили… Простите, мне тяжело говорить об этом… Мы располагаем неопровержимыми доказательствами… Правящая династия сговорилась с королём Томой о передаче Минстреля под так называемую защиту Фиора! Они… они предатели… По их плану мы должны были стать придатком крошечной страны дикарей! – толпа гневно загудела. – Друзья мои, прошу вас, сохраняйте разум, ни о чём не беспокойтесь, я понимаю ваши чувства, моё сердце болит за наш общий дом. Поэтому сегодня ночью мы провели аресты всех причастных к преступному сговору, – мрачно сказал будущий сосуд, – далеко не все виновные нашли в себе смелость сдаться на милость Судя Благородных… каждый отступник пал от меча или заклинания. На срочном собрании Совета Голубых Кровей я был назначен новым коро…

Трансляция прервалась, вместо кадров из тронного зала все видели лишь белый шум.

– Что происходит?! – вскипел Тулий.

– Вероятно, одна из диверсий Юстоса, – смотря в хрустальный шар, ответил Кандерон. – Мои люди выдвинулись в Башню Проекций.

– Пусть поспешат, – нетерпеливо сказала Тулий, в мыслях радуясь мерам предосторожности, ибо трансляция велась из подземелий поместья, Людвиг сидел в специальных декорациях, как раз на такой случай. – Это слишком важный день для всего Ишгала.

Спустя полминуты трансляция начала восстанавливаться, на какое-то время всем стало легче на душе, в первую очередь Тулию, переживающему о своих планах, однако вместо будущего сосуда в декорациях все увидели не нового короля. В мрачном тронном зале, на пугающем престоле из костей сидел волшебник в красной одежде, глаза молодого человека сияли алым потусторонним светом, но больше всего вызывало опасение лицо брюнета, это было выражение человека, которому не нужно ничего доказывать, человека… добившегося всего, чего он желал… человека, стоящего выше Тулия. И это злило.

– Доброе утро, минстрельцы, меня зовут Сандро Драгнил, я волшебник магической гильдии Хвост Феи, – толпа ахнула, никак не ожидая подобного. – Я не буду рассказывать о том, как вас годами обманывали, как искажали общественное мнение и манипулировали массовым сознанием, вы всё рано не поверите, поэтому я не буду затягивать речь на несколько часов, сыпля надуманными обвинениями и оскорблениями, как это делаете вы и стоящие за вами аристократы. Перейдём к делу: недавно род Эверли совершил похищение девушек из моей гильдии, вчера мы успели спасти их до того, как вы под бурные овации казнили бы ни в чём не повинных волшебниц. Только за это Минстрель заплатит, в первую очередь заплатит участвовавшая во всём знать и их ручная организация Пурпурные Шляпы. Помимо этого, Хвост Феи получил распоряжение из центрального офиса Магического Совета призвать ряд аристократических родов к ответу за нарушения законодательства магического мира. Тулий Эверли и входящие в Голубой Совет аристократы обвиняются в нечестивых практиках, создании гомункулов, похищениях и убийствах. Вы можете выдать их или смотреть, как мы сами выполняем официальный указ Магического Совета. Думайте, у вас десять минут.

Экраны исчезли, толпа вначале молчала, но с каждым ударом сердца начинала закипать, возмущаясь лжи и коварству фиорских дикарей, а Тулий сильно напрягся, Совет смог как-то прознать о его магии и планах, это требовало немедленного форсирования событий, пока они не приобрели негативный для него окрас.

– В подвал, Кандерон, будешь охранять меня…

Нужно спешить перенести душу, король-герой Людвиг остановит «безумца» Тулия и восславится в веках!

***

Сандро

Сегодня я са-а-а-амый счастливый идиот на этой планете! Долгожданное чудо свершилось, зелье и чары сработали лучше любых идеальных расчётов! Я. Наконец-то! Стану! Отцом! И немного попинаю всяких там козлов, но проблемы Минстреля стали столь вторичными… почти незначительными! Какой же великий день! У меня будет ребёнок! Два ребёнка, уж слишком хорошо сработали чары и алхимия. Сандро велик!

Но возвращаясь к делам приземлённым: наутро я не забыл порадовать проснувшихся согильдийцев, а те сперва охреневали от моей невероятности, потом от заявлений, что в руках моих могущества достаточно, дабы сроки до двух месяцев сократить! Почти без последствий! Сандро полностью и безоговорочно сразил Хвост Феи своей космической мощью! А потом получил подзатыльник за пафос, но это к делу не относится! Да и какое может быть дело после такого эпичного события? Кроме возмездия под протекторатом Магического Совета, решившего оторвать свои афедроны от кресел ради хитрых планов, «хитрых» настолько, что их легко раскусила Венди.

Когда все успокоились и вспомнили о цели визита, Мэв принялась раздавать карты города и командовать, распределяя силы Хвоста Феи по обширной территории столицы, всё-таки одна из целей состоит в нанесении финансового урона поддерживающих Тулия аристократов, а там отнюдь не только те, кого хитрый аристократ прижал к полу, идейных сторонних тоже много. Когда все ценные указания были выданы, мы открыли портал к здоровенному белокаменному дворцу на шесть этажей, и это не резиденция Тулия, здесь находится штаб-квартира минстрельского Магического Совета и база Рунных Рыцарей.

Никто ни словом не солгал говоря про коллаборацию с Магическим Советом, Ультир и её сторонники подсуетились, со своей выгодой, но так лучше для каждой стороны, всё-таки когда гильдия идёт чуть ли не страну сносить – это большой прецедент и повод задуматься, а так ли нужны магам охреневшие аристократы и покрывающих их Совет. Эти мысли посетили не только нас, благодаря чему все бумаги были получены вчера вечером, потому наш путь лежал к толпе мужиков в белоснежных кольчугах и аквамариновых сюрко с перевёрнутым анхом в виде герба, они как раз выстроились шеренгами и готовились наступать на врага.

– Ты не сказал, что всё это значит! – кроме меня и Ул, к рыцарям пошли Лисанна и Люси, жаждущие получить долгожданные ответы. – Как это понимать?

– Очень просто, мы телепортировались в Эру, а из неё попали в Минстрель, – честно ответил я. – Это быстрее полётов и портал в зоне видимости. Вы же не думали, что смогли пробраться на второй этаж мимо патруля из-за невероятных навыков маскировки?

– Вас прикрывали с тех пор, как Сандро и Мэв попали в поместье, – добавила Ул. – Минут через десять вы вышли из покоев.

– Тогда почему сразу не сказали?! – возмутилась Лисанна. – Мы переживали!

– И поучаствовали в приключении, развеялись, сбросив напряжение от пережитого, повеселились, – покосился я на отвернувшуюся Люси. – Задания сопряжены с риском, а у вас появился уникальный шанс поучаствовать в запоминающемся приключении, потом вы с улыбкой будете вспоминать это, рассказывая, как раздолбаи Сандро и Мавис устроили спектакль после ваших воистину отважных попыток стать героинями.

– Да уж, – Лисанна опустила плечи, она могла бы поспорить, но смысла нет.

– У меня вопрос, – кажется, у Люси возражений нет, во всяком случае, она не собирается их озвучивать. – Юстос реальный человек или один из твоих образов?

– Реальный, мы вытащили его из подвала, подлечили и воспользовались подвернувшимся случаем, – хмыкнула довольная собой Ул. – Он был плох, его хорошо отделали.

– Никогда не слышала о зельях, лечащих такие тяжёлые раны, – Люси любила мать, наверняка неплохо понимает, какие товары и услуги могут предложить лучшие целители Ишгала, на коих тратился Джуд. – Разве можно залечить тяжёлые травмы за несколько минут?

– Можно, если ты дипломированный целитель с большим стажем, – не без гордости ответил я. – Для меня такие травмы не представляют проблемы, тем более он был жив. С мёртвыми сложнее, приходится искать их души на Той Стороне, если те не ушли на перерождение или не отправились к одному из богов.

– Ты… можешь… исцелять магией?! – опешила золотая блондинка. – Это утерянное волшебство!

– Одни потеряли, другие не искали. Мира тоже учится на целителя, у Венди врождённый дар лечить, Ул смотрит в ту же сторону со стороны алхимии, Эльза начала подумывать о целительных способностях, в первую очередь для себя… А… я только сейчас понял, что она хочет стать паладином.

– Охренеть ты тормоз, – Ул начала прикалываться. – Надеюсь, это не передаются по наследству.

– К-хм, – Люси прекрасно поняла, о чём говорила Ул. – Значит, нас всё время выводил ты?

– Да.

– Понятно… Спасибо, за помощь и за Ключи, – она неосознанно коснулась связки на поясе. – Я боялась потерять их…

В этом Люси похожа на бабку, Анна тоже любила Духов и стояла за них горой, а они любили её в ответ, даже вредина Водолей.

– Ты странная, – сказала Ул, – все знакомые Заклинатели Звёздных Духов относились к ним, как к бездушным вещам.

– Я не странная, а Духи не вещь, они живые, у них есть чувства, желания, нельзя относиться к ним, как к вещи! – насупилась золотая блондинка. – Это друзья и помощники, а не бездушный инструмент.

Пока мы шли, Люси озвучивала нетипичную позицию в отношении Духов и была во всём права, они полностью живые существа, однако по какой-то причине около двух веков назад отношение к ним изменилось, считать их бездушной болванкой стало нормой для Заклинателей Духов, несколько лет назад одна такая как раз загнулась, Какарен или как-то так звали, теперь неважно. Дискуссия волшебниц погасла в тот же миг, как мы добрались до ставки командования, знакомый нам высокий парень в очках как раз распекал подчинённых и… ладно, его белая накидка со знаком капитана пафосно развевалась на ветру.

– Лахар! – салютнул я одному из самых адекватных Рунных Рыцарей. – Вижу, ты не загнулся на этой работе!

– Господин Драгнил, госпожа Ульяна, госпожа Люси, госпожа Лисанна, – педант. – Могу задать вопрос? – посмотрел он на одного скромнейшего чернокнижника.

– Задавай.

– Как вам удалось убедить Совет привлечь гильдию к операции? – про Ультир ему лучше не знать, она действует тайно.

– Харизма, обязание и возможность списать на Хвост Феи ошибки в ходе операции.

Лахар завис, слушающие нас рыцари тихо охреневали от моей наглости.

– Что нам следует делать? – спросил рыцарь-педант.

– Мавис передаст вам карты с зонами, куда не нужно заходить, иначе попадёте под раздачу.

– Капитан! – возмутился один из рядовых рыцарей, коренной минстрелец, судя по загару. – Почему нами командует волшебник? – он хотел добавить из западного «захолустья», но вовремя замолчал.

– Этот волшебник справился с Королём Мёртвых и уничтожил поднятые некромантом тела трёх Владык Демонов, – на этих словах Лахара я вспомнил про Миру, ведь названные владыки теперь ходят у неё в друзьях.

– Но… но там же были войска Совета… – бедные парни и девчонки, они не могли поверить, что «какой-то волшебник» поставил в позу всё войско Совета.

– Король Мёртвых оказался сильнее, – степенно ответил Лахар, наверняка закалившись во время общения с советниками. – Мы живы только благодаря усилиям мастера Драгнила и его жён, – быстро слухи разлетелись, теперь чуть ли не каждая собака в Фиоре знает о моём статусе и… с какого-то… архидемона мне приписали манию на блондинок! Это точно шуточка Миры!

– Но… волшебник же…

Какая потрясающая убеждённость в собственном могуществе, не подкреплённым ничем, кроме большого самолюбия, приправленного искажённой картиной мира, а всё из-за отсутствия столкновений с действительно сильными волшебниками.

– Весточку мы передали, теперь, с вашего позволения… – в небе над каждым районом появился магический экран. – Интересно.

Мавис всё время следила за обстановкой внутри поместья через эфирное тело под заклинанием высшей невидимости, если она начала трансляцию, значит, случилось нечто непередаваемое, и это так, ибо на кадрах был мрачно-пафосный заклинательный зал опытного чёрного мага. Уверен, от такого жуткого антуража Мавис чуть ли не писается от восторга… похоже, я знаю, где скоро будет ремонт. Пока же на кадрах можно было увидеть самодовольного Тулия, задумчивого насильника-негра-волшебника Кандерона и сидящего на пафосно-мрачном алтаре Людвига.

– Отец, что происходит? – спросил Людвиг, когда-то подкатывавший шары к Мире. – План провалился?

– Нет, Людвиг, всё идёт согласно плану, – ответил Тулий. – Ложись на алтарь, настал час величия дома Эверли!

Начался какой-то дешёвый фильм ужасов, где стареющий мужик проводит жуткий обряд над сыном в декорациях мрачного заклинательного зала, дополняя это чтением заклинаний на старо-имперском, считавшимся мёртвым языком в моём детстве. К слову, ритуал кривой, как логика Хэппи и Нацу, ошибки в произношении не страшны, слова не основная часть ритуала, они выступают дополнительной страховкой и не более того; основная проблема в рунах на стенах, потолке, поле и алтаре, Мэв намеренно не показывает все ракурсы, чтобы было меньше желающих повторить, но мне и так видно, сколько там ошибок. Да-а-а, всё это можно сделать проще, быстрее и без таких страшных потерь КПД.

– Отец, так… холодно, – Людвиг дрожал телом и голосом, похоже, парень не заметил, как Тулий закрепил его к алтарю кандалами. – Очень холодно… холод… он… он… словно проникает в душу, – ничего удивительного, кривой ритуал переноса души так и работает.

– Всё нормально, Людвиг, – смочив горло стаканом воды, ответил Тулий, выкатывая из угла лакримы на тележках. Хм, предусмотрительный. – Так и должно быть.

– Что-то не так… что-то в моей душе! Что-то трогает её! – похоже, эффект первой части ритуала начал проходить, в связи с чем парень стал лучше соображать. – Отец, что происходит?! Почему я прикован?! Ты обманул меня?! Ты обещал сделать меня великим!

– Не тебя, только твоё имя, – небрежно ответил чернокнижник. – Скоро твою душу сожрёт демон, это станет платой за возможность переселиться в твоё тело.

Людвиг побледнел, не только от слов горе-папаши, начала действовать вторая часть ритуала.

– Моё тело?! – парень опешил. – Ты хочешь забрать моё тело?!

– Думаешь… зачем я вкладывал в тебя столько ресурсов? Из любви? – разведя руками, Тулий гадко ухмыльнулся. – Не говори глупостей, мальчишка. Любовь – жалкое чувство, оно делает людей слабыми, – придурок, магия идёт через сердце, любовь один из сильнейших источников силы. Образно говоря.

– Но… я же твой сын! – справедливое возмущение, если не знать, как плевать Тулию на сына.

– Ты арендатор моего нового тела, – ответил он с отвратительным высокомерием. – Зелья, редкие ресурсы, услуги тёмных гильдий, думаешь, это было ради тебя?

Хм, он специально раскачивает психику парня, так демону будет проще забрать плату.

– Х-холодно, – Людвиг снова продрог. – Почему так холодно?

– Демон из Хладных Гор, – забавные твари, в детстве из них холодильники делал. – Это одни из самых опасных чудовищ из глубин Ада, – не так уж глубоко. – Они предпочитают медленно выпивать душу, иногда растягивая удовольствие на месяцы и годы.

– Х-холодно… почему так холодно? – м-м-м, вот и всё, демон почти вытянул душу, сейчас это не Людвиг, а говорящий кусок мяса. – Так… холодно… почему так холодно? Холодно… так холодно, – души больше нет.

Можно было бы спасти придурка, но… за его голову назначена награда, мы пришли за ней, тем более он всё равно труп, ибо является альтернативной разновидностью гомункула и подлежит немедленному уничтожению. Идиотский закон для «защиты от нового Зерефа», вот она, их хвалёная защита, чернокнижник-недоучка смог криво воссоздать один из способов обрести бессмертие, ещё пару веков и вполне мог появиться «второй Зереф», упорства Тулия не занимать.

– Я выполнил свою часть сделки, демон, – Тулий обратился в дальний угол. – Людвиг и вся прислуга поместья твои.

– Да-а-а-а, – голоса у этих демонов мерзкие, будто скрипящий лёд научился говорить, – я забрал их, как и договаривались, – над алтарём появилось ледяное существо, похожее на страдающего от анорексии вервольфа. – Твоя очередь. Я спешу, Он в этом городе, Он может увидеть, почуять… заточить.

– Ты о ком? – с Тулия слетела надменность, раз уж «жутко страшный» демон боится, то это может быть чем-то серьёзным. – Кого ты боишься?

– Мясника… он здесь… он был здесь! – демон начал паниковать. – Я чувствую его силу! Воздух дрожит! Он приближается! Торопись, смертный, мы должны завершить сделку!

– Обменять души всех слуг и сына на бессмертие? – впервые заговорил Кандерон. – Это может вызвать вопросы.

Нисколько не сомневался в этом ниггере и его мотивах.

– Нет никаких вопросов, психопаты из Хвоста Феи напали на поместье, отправив против нас банду Лисанны Гневной, – прямо отмахнувшись от повязанного клятвами наёмника, Тулий встал рядом с алтарём. – Действуй, демон!

Сколько времени занимает подобный ритуал? У меня недолго, у этого демона тоже, пёсик однозначно поднаторел в работе с душами, раз справился всего за десять секунд, с лёгкостью переместив душу Тулия в новое тело.

– До следующей встречи, Андрей, – кивнув «Людвигу», пёс оскалился, – постарайся не сгинуть, мне нравятся наши сделки, – демон исчез в ледяном портале.

Андрей? Так звали чернокнижника и целителя дома Эверли, так вот куда он делся.

– Пф… ха-ха-ха-ха-ха! – Андрей-Людвиг начал хохотать, как поехавший маньяк. – Новое… молодое тело, Кандерон! Посмотри на это! Посмотри на чудо! Благодаря вложениям оно будет медленно стареть, в шестьдесят я останусь двадцатилетним! Потребность в новом сосуде понадобится лет через сто пятьдесят или двести!

– Впечатляет, господин, – Кандерон давно бы снёс придурку башку, не будь на нём клятвы на крови. – Какие ваши следующие действия?

– Нужно убедить жалкую чернь в победе над чернокнижником Тулием.

– Думаете, они поверят? – какой хороший вопрос.

– Тупое стадо, они поверят герою Минстреля, если надо, пойдут резать друг друга по моей воле, – с большой гордыней ответил Людвиг-Андрей-Тулий. – Стадо есть стадо, оно не меняется.

– А Совет?

– Совет сгнил, они проглотят эту версию.

Больше ничего интересного или особо компрометирующего Андрей не сказал, а нам хватило эпизода с убийством, жертвоприношением и переселением душ, чтобы без возможных последствий снести башку Андрею и его приспешникам.

– Убить собственного сына ради… чего? – Люси добрая девушка, хоть Людвиг был мудаком и пытался навредить её новой семье, леди Хартфилия всё равно по-человечески жалела его. Хорошая она девушка. – Я не понимаю… неужели вечная жизнь стоит такого… такой мерзости.

– Некоторые готовы заплатить больше, – Ул о чём-то вспомнила. – Сорок лет назад в Севене появился чернокнижник, он хотел принести в жертву всю страну ради бессмертия.

– Звучит гадко, – Люси вывалила язык. – Как можно помышлять о таком?

– А ты бы не хотела получить вечную молодость? – в вопросе Ул таился большой интерес. – Всегда молодая и красивая.

– Не такой ценой, – хм… стоит подумать. Я не смог отплатить Анне, но, возможно, отплачу её наследнице.

– Простите, что прерываю, – вмешался Лахар. – Нам нужно арестовать чернокнижника… или казнить, если не получиться взять живым.

Вряд ли получится.

Разойдясь с Рунными Рыцарями, мы отправились в поместье Эверли, следовало забрать душу чернокнижника, получить награду за его голову, забрать всякое интересное из подвала и нанести большой урон знати Минстреля, чтобы запомнили лет на десять. Эх, дела-дела, и только фейки веселятся, начав громить бизнесы наших врагов… хоть у кого-то развлечение, а не рутина, полезная рутина, если говорить про получаемую выгоду.

Не став откладывать надолго, мы сразу отправились в подвал поместья Эверли, где всё ещё сидели Кандерон и Тулий-Людвиг, у последнего была эфирная интоксикация в связи с переносом души в новое тело, простыми словами, Тулий был немного пьян. Но больше всего нас интересовал Кандерон, у мужика чесались руки свернуть аристократу шею, но ниггер не мог этого сделать из-за магии Крови.

Два магические стрелы в головы создают два трупа, жалеть я никого не собирался, потому как Тулий слишком много знал и организовал много чего неприятного для Хвоста Феи, Кадерон сидел на ролях исполнителя и если бы по-настоящему не хотел выполнять приказ, то мог уйти далеко, чтобы не слышать волю поработителей, а ещё не стоит забывать, как он грозился изнасиловать Люси и Лисанну. В общем, ниггер наговорил достаточно на отправку в Ад прямым рейсом.

– Эй! – подвал забежала Мира. – Я сама хотела их убить!

– Опоздала, – ответила всё это время ждавшая нас Мэв, главное, трансляцию выключила перед нашим приходом. – Давайте собирать ценное, пока Совет не разграбил.

Ценное действительно было, в первую очередь редкие ингредиенты для алхимии, они подойдут на расширенный курс для Ул; десятки лакрим разного качества и объёма нас не интересовали, кристаллизировать волшебную силу несложно, куда сложнее сделать кристаллы качественными; были разные драгоценные камни, используемые в некоторых ритуалах; немного книг и свитков, вот и вся «коллекция» Тулия. Возможно, где-нибудь есть особый схрон недочернокнижника, но я сильно сомневаюсь в качестве содержимого, всё-таки мои знания значительно превосходят всяких там Тулиев, будь у него нечто по-настоящему «крутое», то он бы не заморачивался с кривым ритуалом.

В остальных частях особняка не было ничего важного или нужного с точки зрения пользы для учениц или гильдии, зато были малоинтересные мне ценности, кои Мэв, Мира и Лисанна начали сгребать с особым усердием, подключив к этому делу Люси словами о перепродаже, подарках и выгоде. Я же больше рылся в разгромленном вчера кабинете, силясь найти какие-нибудь важные документы, но ничего не нашлось, возможно, Тулий держал компрометирующую информацию в голове. Можно вытащить его душу обратно в этот мир, но времени не так уж много, потом, конечно же, я покажу девчонкам, как нужно разговаривать со сдохшими врагами, а пока лучше сосредоточится на снятии сливок.

Закончив с поместьем, мы наведались во дворец и… снова почти полный ноль, он оказался чистой фикцией и представительским зданием, реальные правители хранили всё подальше от столицы, в большинстве случаев за пределами Минстреля, в колониях или Пергранде. Нас оставили с носом, сторонники Тулия готовились к затяжному конфликту, заранее сохранив ресурсы подальше от возможных мародёров или конкурентов; противоборствующая часть знати была вырезана и разграблена Тулием за несколько ночей и… снова ничего не осталось.

Чувствую себя обманутым, пойти в город, что ли? Там хотя бы весело, а Пурпурные Шляпы сами себя не убьют. Но… вначале нужно разделаться с исполняющим обязанности дедом, такого здесь назначают в случае гибели монарха.

***

Ул

Стоя в демоническом тронном зале, Ул не могла избавиться от ощущения, что когда-то боги решили странно пошутить над ней: первая жизнь была обычной для девчонки-беспризорницы с быстро растущей волшебной силой; были проблемы, много проблем, но все оказались решаемыми; было не самое достойное поведение, впоследствии приведшее к появлению Ультир и побегу Эрика, а затем пришла полусмерть с риском окончательно уйти в загробный мир из-за действий самонадеянного ученика.

Первая жизнь была трудной, в меру скучной, иногда разбавляемой стычками с монстрами, а затем она лишилась Ультир и начала существовать, а не жить, пока сама не заметила, как стала опекуном двух мальчишек. С ними она снова почувствовала себя живой, нужной, смогла передать своё учение следующему поколению, а затем из-за действий Грея ей вновь пришлось пойти на жертву, а этот раз платой стало тело, уничтоженное заклинанием Ледяной Гроб. Однако Ул ни о чём не жалела, она сделала то, что следует делать взрослым – защищать детей от монстров.

Вторая жизнь… оказалась безумной, наполненной событиями, людьми и… не совсем людьми; на неё словно изливался безудержный поток заразительного безумия, раздвигающего рамки обыденного, когда ты сам творишь свою судьбу без оглядки на мир; Ул не могла отделаться от ощущений, словно ей снова лет семнадцать, будто весь мир лежит у её ног, стоит лишь шагнуть, как он придёт в движение. И это действительно было так, достаточно посмотреть на нового парня, вспомнить, как недавно он сидел на троне и раздавал указания, а одни из самых могущественных сил на планете не думали возражать, беспрекословно выполняя волю безумного архимага.

После последних событий сомневаться в подлинной личности Сандро и его лучшей ученицы было бы в крайней степени глупо, каким бы беззаботными те ни казались, как бы себя ни вели в повседневной жизни, они полностью оправдывали мрачную репутацию, когда наступает кризисная ситуация. Ул доводилось общаться с высшей аристократией, с одним выходцем из высоких домов она пыталась закрутить роман, однако любой герцог мерк на фоне Зерефа, суть крылась далеко не в запредельной магической силе, хотя она играла немалую роль, нет, дело было иным. В отличие от Стюарта или других представителей высшей аристократии, Зереф никому ничего не доказывал, не пытался подавлять волю «чистотой крови», не кичился регалиями или статусом, хватаясь за них так, словно за душой больше ничего нет. Драгнил не доказывал, не топал ногами, нет… он говорил, что нужно сделать, этого было достаточно, чтобы весь мир пришёл в движение, даже Магический Совет, как бы ни пытался упираться, пошёл на попятную, когда Зереф захотел получить официальный статус для вендетты.

Ультир нередко жаловалась на непонимание мотивов Зерефа, ибо обладая огромной властью, он мог бы сесть на трон хоть Фиора, хоть Пергранда, но он этого не делал… Не делал, потому что не нужно какое-то королевство тому, кто способен управлять всем миром, ведь прямо сейчас по воле Зерефа разбивали знать Минстреля, громили собранных на базах Пурпурных Шляп, войска знати других стран таяли под градом заклинаний падших ангелов и пришедших повеселиться демонов Баала.

Зереф может буквально схватить весь мир за глотку и диктовать свою волю, это Ул и считала реальной властью, которой Драгнил не пользовался, потому как его более-менее устраивал установленный миропорядок. И это… было… весело, это подкупало, манило и заводило не хуже всего добра, какое Зереф сделал лично для неё.

Прекратив размышлять о своём личном герое, Ул посмотрела на трон, где сейчас восседала Мавис, в окружении десятков магических экранов, около каждого из коих стоял её клон и вёл непрерывный анализ; сама Вермиллион приставила указательный и средний пальцы к вискам, смотрела в пустоту и казалась неживой, однако это не так, данный жест говорил об использовании телепатии для связи на расстоянии, а экраны как раз показывали нужные ей события. Ул поёжилась от попытки представить ход мыслей Мавис, способной обрабатывать информацию с более чем сорока двойников, буквально не перегорая от такого процесса, в конце размышлений волшебница утвердилась в мыслях, что любительница интриг однозначно думает не так, как остальные, сам ход мыслей прославленной колдуньи мог сильно отличаться от привычного человеку.

Подойдя к одному из экранов, Ул увидела Макао и Вакабу, столкнувшихся с верной знати стражей; стражников было около тридцати, волшебников всего два, спустя полминуты бой смогли продолжить только маги, обычная стража была разгромлена силой огня и дыма. На втором экране показывали Грея, занимавшегося тем же самым, однако Ул обратила внимание на исполнение некоторых заклинаний, кои требуют исправления, в том числе в магическом круге, из-за неточностей расход волшебной силы был выше требуемого. Через несколько экранов Ул нашла Миру и Эльзу, первая была в форме Халфаса, который давно прозвали Душой Купальника за выбранную для трансформации одежду; вторая облачилась в мрачные латные доспехи с черепами-украшениями и вооружилась огромным жутким двуручником, больше похожим на орудие пыток, призванном терзать и рвать плоть жертвы, чем резать или рубить.

Спустя несколько минут тотального разгрома всех противников, одни из сильнейших волшебниц добрались до фонтана в большом городском парке, где столкнулись с карательным отрядом королевских магов, среди которых можно было увидеть классических перграндских паладинов в золотистых доспехах.

– Демоны, – сказал ведущий отряд паладин, – вашим бесчинствам пришёл конец.

– Фу, шлемоголовый расист, – усмехнулась Мираджейн, а Эльза наклонила жуткий двуручный меч. – Давай обойдёмся без клишированных фразочек долбанутых светоносных мужеложцев?

– Зачем вы напали на Минстрель, демоны? – спросил лидер группы, пока его люди немного расходились для будущей атаки.

– Не нужно было похищать мою сестру и новенькую.

– На всё воля Люменора! – паладин замахнулся молотом. – Те, кто служит Злу виновны больше Зла.

– Тьфу, фанатик кастрированный, – поморщилась Мираджейн. – Скоро загляну к вашему Люменору, посмотрим, как он скажет это мне в лицо! – оскалившись, демоница создала в руке сферу чёрной воды. – А пока… продам ваши души Баалу!

– Убить слуг демонов!

Завязалось жестокое избиение и мясорубка, Ул не могла назвать происходящее боем, силы оказались слишком неравны; если Эльзе приходилось напрягаться в бою с паладином, то чёрная вода Миры пронзала, душила и топила оставшихся без шансов на спасение. В конце бойни, как демоница обещала, она вынула души поверженных и продала напрямую одному из Королей Ада, с коим недавно установила дружеские отношения в силу схожих интересов, заодно получив действующий в землях Баала титул «Крутая Чувиха».

– Безумные девчонки.

Мимолётно дёрнув уголками губ, Ул прошла два ряда экранов, пока не нашла нужный, где Сандро вошёл в помпезный тронный зал из какого-то голубоватого камня; зал был огромен, при его создании наверняка использовали магию Пространства; множество колон подпирали большие балконы, длинная аквамариновая дорожка вела напрямую к монументальному кристальному трону, где восседал старый мужчина. Охраняла исполняющего обязанности короля команда из десяти магов, лучшие из лучших, они считались сильнейшими волшебниками Минстреля, по слухам, почти вся команда вышла на уровни богоравных, однако подтвердить информацию было невозможно, тем более будь у Минстреля десяток волшебников такой силы, то королевство давно бы захватило весь полуостров, невзирая ни на какие крики Совета.

– Так-так-так, – Сандро неспешно шёл по направлению к трону и неприкрыто развлекался, – давно я здесь не был. В те времена народ был посерьёзней, а трон предназначался для королевской семьи, а не предателей и их потомков.

Ул общалась с парнем не только об алхимии, ей было интересно узнать его настоящего, а не любоваться маской наглеца, потому девушка отлично понимала, в каком ящике Драгнил видел современную аристократию, кою чаще всего называл паразитами.

– Ты разговариваешь в присутствии регента, простолюдин, – из толпы магов вышла девушка-рыцарь с яркими рыжими волосами.

– В кризисной ситуации… короля, консорта или регента утверждает верховный маг, – усмехнулся Драгнил. – Не помню, чтобы назначал кого-то управлять Минстрелем от имени королевы или принцессы.

Толпа волшебников зашипела от злобы, всё шло к ожидаемому бою, однако вмешался посторонний фактор:

– Подождите, – сказал старец на престоле. – До меня… доходили слухи из Харгеона.

Привычная для парня ухмылка исчезла, Сандро стал выглядеть серьёзней, внушительней и словно постарел на несколько лет:

– Тем хуже для тебя, мальчишка, – Зереф слегка наклонил голову вбок. – Сидишь на её троне, позоришь её друзей, стал марионеткой деградировавшей знати, уверовавшей в собственную исключительность, – отчеканил Драгнил, вокруг его тела появилась странная тёмная дымка. – Я не буду произносить патетичные речи, не буду указывать на тысячи ошибок. Ты сам их знаешь, а если нет… Хмпф.

За спиной Сандро появилось две девушки, попытавшиеся вонзить в него кинжалы, именно попытавшиеся, ибо оружие не смогло пробиться через дымки, а сами волшебницы-убийцы умерли сразу, как коснулись странной силы.

– Анри, Джессика! – выкрикнула рыжая. – Простите, господин, – сказала она, не оборачиваясь к регенту, – у нас нет выбора.

– Не прощаю, – ухмылка Зерефа стала зловещей. – Сложите оружие, отмените заклинания, тогда будете жить.

Как и ожидалось, никто не выполнил условие-приказ Зерефа, вместо этого, с фразой «за Минстрель», оставшаяся группа элитных волшебников королевства пошла на собственную казнь, как-то иначе назвать самоубийственную атаку Ул не могла. Волшебники ближнего боя упали сразу, как их оружие коснулось тёмной силы, остальные вспыхнули чёрным пламенем и сгинули за секунды; оставался регент Минстреля, однако с ним вопрос был решён быстрее, чем с охранной. Когда голова старика скатилась по ступенькам, из тени вышла Сейра, волочащая за ворот мужчину в дорогой мантии аристократов Минстреля; швырнув его, словно тот был надоедливой собакой, демонесса поклонилась Сандро и получила от него новые указания. Приведённый аристократ был «официально» коронован верховным магом Драгна и получил ряд советов-приказов, где всё сводилось к помощи Хвосту Феи и Фиору.

Покачав головой, Ул прекратила просмотр, для неё тоже нашлась работа, а открывшийся рядом портал намекал на срочность.

Позже

Оставшиеся несколько дней в Столичном Городе слились в одно единое безумие: феи и их союзники перемещались от дома к дому в поисках хоть чего-то важного; громили бизнес врагов гильдии; отлавливали Пурпурных Шляп и отдавали их Мире, а та переправляла невезучих наёмников к ручным демонам Сандро. Когда Ул впервые поняла, что ручные демоны – члены самой настоящей тёмной гильдии Тартар, входящей в альянс сильнейших тёмных гильдий мира, то не знала что сказать, а потом пожала плечами и со словами «в хозяйстве сгодится», отобрала пиво у Макарова и наслаждалась процессом.

Спустя время все цели были выполнены, нахождение в Минстреле перестало быть хоть в какой-то степени нужным, потому был открыт большой портал для отхода Хвоста Феи прямиком в родную Магнолию. Однако Ул немного задержалась, девушке хотелось посмотреть на одного человека, когда-то бросившего её одну, без средств к существованию, едва тот прознал про беременность, Милкович не горела местью или жаждой справедливости, её вёл интерес и азарт, хотелось посмотреть, как устроился недавно переехавший в Столичный Город несостоявшийся муж.

Когда дочь работает в правительстве и может возглавить всё региональное отделение Совета, выяснить адрес конкретного человека не представляется проблемой, однако едва Ул добралась до окраин города, практически полноценного гетто, как назвал его Сандро, девушка покачала головой: мусор, грязь, маргиналы, наркотики и проституция цвели в этом месте лучше любых удобренных цветов. Ходить в таком месте неприятно, а не будь Ул могущественной волшебницей, то и страшно, ибо чем заканчивают девушки в таких местах Ул знала… видела результаты такого существования в Севене, когда жить на окраине дикого леса существенно безопасней. Спустя время ей удалось найти дом Эрика и его новой семьи, подойдя к окну, словно имеет полное право хозяйничать, волшебница заглянула в открытое окно, увидев там лишь разруху, пустые бутылки и склянки из-под наркотических настоек; рядом с одной из таких склянок и сидел Эрик, подсчитывая деньги, время от времени самодовольно поглядывая на две кровати в углу клоповника, где как раз стонали источники дохода семейного бизнеса. Как разузнала Ул, Эрик и его семья опустились на самое дно: он стал сутенёром и вышибалой, а жена и дочь занялись проституцией и продажей наркотиков, и всё на добровольной основе, исключительно по своей воле.

Ул не желала зла несостоявшемуся мужу, однако где-то в глубине души начало тлеть тёмное чувство, будто она жестоко отомстила и теперь могла насладиться плодами трудов… Приложи Ул хоть какие-то усилия к печальной участи Эрика и его семьи.

Снова покачав головой, Ул вернулась к порталу, пройдя грань реальности с непередаваемым спокойствием на душе, она узнала всё, что хотела, больше тот человек никак не интересовал её. Возможно, сложись жизнь Ультир хоть немного иначе, Ул смогла бы поблагодарить Эрика, ведь в конце концов у них с дочерью сложилась неплохая жизнь, лишь омрачённая печальным прошлым.

Портал вёл на задний двор гильдии, потому ученице чернокнижника потребовалось немного времени, чтобы добраться до места, ставшего ей домом. Переступив порог и скинув обувь, повелительница льда почувствовала небывалую лёгкость в душе, ибо разрешился давний внутренний конфликт, позволив девушке стать по-настоящему свободной от прошлого.

Волшебница хоть и была уставшей, но радовалась как ребёнок, ибо пока феи видели десятый сон после отмечания успешной заварушки в Минстреле и скорого пополнения в своих рядах, Ул корпела над книгами и наконец-то, не иначе как с помощью богов, сдала демоновы экзамены Сандро на отлично, получив брошку подмастерья алхимии! Это волновало её куда больше, чем очередное празднование, ведь Хвосту Феи не нужен повод, чтобы пиво и вино полились реками, а уж когда повод есть… девушка не была уверена в прочности нового организма, да и проверять как-то не хотелось, последствия прошлой беременности и ещё более раннего образа жизни сильно сказались на здоровье старого тела.

Входя в гостиную, Ул радовалась, ведь в новой жизни она заслуженный подмастерье алхимии, скоро она сможет готовить необходимые зелья для волшебниц, те самые, значительно повышающие выживаемость детей и матерей, одно лишь это говорило – месяцы ада прошли не зря. Теперь у неё будет значительно больше времени, его можно потратить на Венди и Шарли или флирт с одним нахальным чернокнижником, чувства к коему так и не остыли. Именно в них сомневалась Ул даже во время перепалок, флирта или ритуала сестринства, она боялась снова обжечься, снова спутать страсть с любовью, но… за это время чувства стали крепче, основательней, ей понравилось жить в Безумном Доме, как его прозвали в гильдии и городе, понравилось общаться с другими девушками Сандро, хотя Ул не отрицала желания заполучить парня только для себя.

От мыслей о парне Ул отвлекла странная картина: на креслах около дивана сидели блаженно улыбающаяся Мавис, потирающая пока ещё плоский живот и Эльза, с прищуром инквизитора смотрящая на подругу детства; на диване, между ними, сидела Мираджейн, с потерянным видом она держалась за голову и смотрела в пустоту, будто сотворила нечто ужасающее.

– Какие-то вы мрачные, – Ул села на второй диван. – Что натворили?

– Это не мы, это Мира, – мрачно ответила Эльза. – Рассеянная дура.

– Это не я! – возмутилась платиновая блондинка, будто загнанный в угол кролик издал последний крик. – Правда не я!

– Тогда как ты объяснишь произошедшее? – прищур Эльзы стал злее. – Молчишь?

– Да откуда я знаю?! – всегда дерзкая и стервозная, Мираджейн больше походила на провинившуюся девочку. – Я не виновата, правда!

Выпустив немного волшебной силы, Ул вернула сестёр в реальность, с них словно спало наваждение.

– Что. Вы. Сделали? – раздельно спросила она.

Переглянувшись, Мира и Эльза вздохнули, так и не дав нужных ответов, зато заговорила Мавис:

– Ул, пока они не начали ругаться, опять, – любящая интриги волшебница слегка зарделась, а вместе с ней Эльза и Мира. – Мы хотели спросить тебя, как самую опытную в некоторых вещах.

– До некоторых «вещей», – Ул стрельнула глазами в сторону Мираджейн, – мне далеко.

– Идите в задницу, – устало ответила платиновая блондинка. – И если кто-то ещё раз скажет «туда ты и любишь», клянусь, прокляну до десятого колена!

Ехидно ухмыльнувшись, Эльза протянула:

– Му-у-у-о-о-ов.

Мира дёрнулась, словно её молния ударила, а Эльза стала выглядеть победительницей по жизни.

– Ты сама призналась, когда мы разговаривали с альтернативной версией меня, – победно приосанившись, заявила Эльза. – Хватит быть ребёнком, признай реальность, в которой мы живём.

– Боги, – вздохнув, Мираджейн развалилась на диване, – иногда я хочу вас удавить.

Глядя на эту сцену, Ул покачала головой, вновь ощутив себя самой взрослой в компании, где есть якобы столетняя волшебница.

– О чём хотели спросить? – напомнила она о словах Мавис, иначе перепалки могут длиться часами, ибо дружные-неразлучные они только при Сандро. – И давайте нормально, а не как обычно.

Девушки вновь переглянулись и вздохнули.

– М-ы-ы-ы… хотели спросить, – Эльза начала краснеть. – Роды… это правда очень больно?

– У волшебниц болевой порог выше, – Ул сузила глаза. – Вы знаете об этом не хуже меня, – сузила сильнее. – И что вы натворили?

– Эльза залетела и обвиняет в этом меня! – Мираджейн свесила голову. – Я не виновата!

Чего-то такого Ул ожидала в ближайшее время, волшебница не исключала версии, где аловолосая подруга сама подливает себе того зелья, хотя естественные способы тоже никто не отменял.

– Почему не спросите у Сандро? – поинтересовалась Ул. – Он сможет определить, кто прав.

– А как же сюрприз?! – единым гласом спросили девушки.

– Спросить после сюрприза?

– Мы-ы-ы-ы… – Эльза робко отвернулась. – Не подумали.

Расхохотавшись, Ул поняла, что реальных конкуренток у неё нет, та же Мавис гениальный тактик и стратег, она способна решать задачи мирового уровня, одновременно лепеча несвязную пургу, однако, сколько бы ей ни было реальных лет, ни у кого из остальных девушек не было самого нужного опыта – повседневного.

***

Город Эра, заседание Магического Совета

Ультир сидела в большом округлом зале, троноподобный стул окончательно начал раздражать, а светлый камень зала совещаний вызывал уныние и скуку, ибо заседание длилось шестой час и не обещало закончиться до утра следующего дня. Во всём виновато её новое начальство в лице самого могущественного мага планеты, отзывающегося на имя Сандро и наворотившего немало дел в большой южной стране: свержение правящей элиты; установление на трон Минстреля своей марионетки, ибо как сказал Блюнот Стингер, новый король полностью подчиняется Тартару, об этом заместителю Аида прямо сказала Сейра, как раз специализирующаяся на почти абсолютном контроле разума; разгром бизнеса всех сторонников чернокнижника Андрея, много лет назад захватившего тело выходца из дома Эверли; лишь это спасло могущественный род от падения и судов, хотя они понесли серьёзные издержки, лишившись былого могущества; усиление Хвоста Феи, как гильдии миротворцев; каким-то образом к ним попала наследница Джуда Хартфилия, если добавить поддержку рода Фиор, как фанатов гильдии и рода Лобстер, как тех, кто ведёт торговлю с Альварезом, где могут разорвать контракт за уничижение или оскорбление богоугодной гильдии.

Слушая отчёты, Ультир поражалась размаху деятельности Зерефа, ведь ему уже подчиняется весь соседний континент, как минимум треть родного поднимет за него знамёна на религиозных основаниях, Фиор, Севен, Минстрель и его колонии уже под контролем Чёрного Волшебника, как и две самые сильные тёмные гильдии – Хвост Феи и Тартар. Власть буквально текла в руки могущественного чернокнижника, а он… даже не пытался её брать, по какой-то причине Зерефу было всё равно. Легендарного чернокнижника не интересовали ни войны, ни власть, лишь Хвост Феи и небольшой круг приближённых, куда, к большой досаде, Ультир не смогла попасть, хотя до сих пор хочется.

– Хвост Феи… – впервые со времён собрания заговорил чернокожий волшебник с пышной причёской. – От них много проблем.

– Эти психопаты разрушили экономику целой страны! – по сведениям Ультир там лишь временные трудности с нарушением логистики, Андрей был не лучшим экономистом, из-за него торговля начинала чахнуть. По оценкам специалистов, через несколько месяцев все забудут о происшествии, в первую очередь бизнес.

– Нужно найти на них управу, – добавил старик с причёской, делающий его похожим на кота. – Они переходят все границы! Из-за них стране грозит революция, люди требуют отменить монархию! – согласно отчётам Совета. Большая часть «требующих» вообще не граждане Минстреля и работают на Пергранд, где монархию как раз отменили, основав парламент.

– Мы сами назначили Хвост Феи на эту операцию…

Похожие споры девушка слышала множество раз, начинались и заканчивались они одинаково: Хвост Феи называли безумцами, которых нужно расформировать, но нельзя, потому что подмочат репутацию. И так длилось задолго до возвращения Зерефа и даже до прихода Ультир в состав Совета Фиора, она честно пыталась разобраться в точных причинах неприязни к Хвосту Феи, так ничего и не найдя, кроме косвенных обстоятельств, вроде излишней шумности. Феи подобно магниту привлекали слишком много внимания, чем подогревали интерес журналистов больше следить за деятельностью гильдии, хотя, разумеется, было немало случаев, когда члены гильдии оказывались виновными, всё-таки битвы волшебников с монстрами или преступникам по своей природе разрушительны. Чего Ультир не смогла полностью понять, так это иные аспекты мрачной репутации Хвоста Феи, ибо по статистике они не сильно выбивались из общей массы, видимо, всё дело было в особом духе самой гильдии.

Когда собрание подошло к концу, Ультир вернулась в свои покои, нужно было передать отчёт Зерефу, пообщаться с матерью и отчитаться перед Блюнотом, пока Аид где-то пропадает. Всё это требовало времени, желательно, часов сорока в сутках, но где же взять столько времени для повелительницы Времени?