Наследие Чёрного Мага

Глава 19

Допивая кофе, с задумчивым видом Ул стояла у окна, поглядывала на красивейший «южный закат», размышляла о произошедшем и как никогда понимала слова учительницы фиорского языка – «нет дороже долга, чем тот, за который не просят денег» – теперь эти слова стали практически основой новой жизни, ведь ей дали всё, не стребовав ничего… Девушка до конца не понимала, как относится ко всему произошедшему, ведь если убрать толику безумия и романтики, то перед ней предстаёт крайне интересная картина: дом, где ей дали возможность жить, принадлежит Сандро; кофе в чашке и сама чашка – собственность Сандро; белая майка, куртка, джинсы и нижнее бельё – куплены на деньги парня; даже её новое тело создано его силой и волей. Про такую мелочь, как документы можно было не говорить, на фоне реальных возможностей Драгнила их бы всё равно никто не спросил, но… он продолжал играть по чужим правилам… или использовать те в собственных интересах, что было куда логичней. Волшебник дал ей всё, абсолютно всё, не стребовав даже поцелуя, чего уж говорить о большем, наоборот, парень беспокоился, чтобы комфортно было ей… и это сильно подкупало.

Спаситель, герой, заботливый, хорош лицом, может поддержать разговор… этого было достаточно, чтобы вызвать приятные ощущения внизу живота, тем более «сумбурная проверка» показала, что как минимум целоваться тот умеет, хотя при наличии трёх девушек, до сих пор не отправивших Драгнила хладным лесом, подобное не удивительно, такие отношения на одних чувствах не продержаться, значит, и в более интересных моментах он обязан быть не ниже среднего, либо три разные девушки одновременно сошли с ума, что маловероятно, потому что попахивает больной паранойей и неблагодарностью.

Но даже такой дар… дары меркнут на фоне другого события – вновь ничего не попросив взамен Сандро вернул ей дочь, только за это волшебница была готова на всё и даже больше, но… клятый червячок сомнения и несостоявшийся «муж» противно грызли душу, особенно после разговора с Ультир, неплохо продувшего мозги на предмет подчинения клятым гормонам. Как выяснилось, нынешний глава НИИ всея Магического Совета давно основал тёмную гильдию Шестеро Просящих, входящую в Союз Балам – альянс Тартара, Сердца Гримуара и Просящих, трёх сильнейших тёмных гильдий как минимум на всём континенте вместе с полуостровом Ишгал. Когда-то Ул принесла дочь в севенский филиал НИИ совета, где как раз находился Брейн, она умоляла спасти малютку от страшной смерти, Ультир, как и многие дети сильных волшебников, увядала от лихорадки прямо на глазах… в тот роковой день она видела дочь в последний раз. Ул месяцами осаждала двери НИИ, требовала пустить её к дочери, но всё время натыкалась на дежурную фразу «Не положено», пока в один из дней волшебнице не сообщили о смерти дочери, якобы ей не смогли помочь. Это практически уничтожило молодую мать, она была готова податься куда угодно, хоть в самую мерзкую тёмную гильдию, только бы забыться, но… случился Леон, а затем и Грей, беспризорники позволили забыть о боли, сосредоточится на воспитании нового поколения волшебников и лишь раз в несколько месяцев плакать над вещами почившей дочери.

В то же время Брейн сказал Ультир, будто мать бросила её, чуть ли не продала Совету! Девочка долго не верила безумному учёному, пока не смогла «сбежать», очень удачно, дабы нарваться на тренировку Ул и её учеников, вот тогда-то, вместо того чтобы выйти к могущественной матери, способной защитить от лицемерных подонков, Ультир поверила словам Брейна и вернулась к подонкам, добровольно продолжив участие в жутких экспериментах по выведению супермага. В какой-то момент Ультир перепродали Аиду, главе тёмной гильдии Сердце Гримуара, где из дочери всеми силами пытались сделать чудовище… и сделали, столько крови на руках может быть разве что у Зерефа и его ручных демонов.

– Брейн, Мортимер, Сергей, Миднайт, Рейсер, Кобра, – начала она перечислять имена всех причастных, – …Блюнот Стингер, Аид, – зрачки волшебницы загорелись ледяным оранжевым огнём. – Я не убийца, как вы… но стану ею… когда доберусь до ваших глоток.

– Сколько злобы и жажды мести, – встрепенувшись, она резко обернулась, чуть не разлив остатки кофе. – Ещё раз привет, – как всегда, с лица Сандро не сходила наглая ухмылка. Иногда, когда она была пленницей кристалла льда, Ул казалось, будто парень спит с таким же лицом.

– Сандро? – удивилась созидательница льда. – Разве ты не собирался уезжать со своим боевым гаремом?

– Я в поезде, – ответил парень в привычной ему манере. – Это модифицированная психическая проекция, формально… сейчас я разделяю сознания на два потока, одновременно существуя в двух телах.

– Хм, вот почему проекция непрозрачная, – заметила она отсутствие важной детали.

– В том числе. Очень сложная хрень, но я справлюсь, у меня есть цель! – он сжал кулак перед собой, будто собрался выполнить задание, от коего зависит судьба мира. – Есть мотивация!

– Это как-то связано с постелью, да? – приподняв бровь, Ул допила кофе.

– С ней тоже… в основном с ней, – парень потёр затылок. – Я чего зашёл… кроме желания проверить работоспособность проекции при динамическом изменении координат источника. Вижу, ты закончила общаться с Ультир и решила, м-м-м, – парень поиграл пальцами, – вернуть долги.

– Будешь отговаривать меня от становления убийцей? – насупилась Милкович. – Расскажешь, что убивая убийцу число убийц в мире не меняется или ещё какую высокоморальную речь толкнёшь?

– Кто, я?! – указал он на себя с видом полного охреневания. – Тьма упаси отговаривать других от мести! С моим «послужным списком» в таких вопросах принято вежливо затыкать рот и есть пиццу. Пицца в холодильнике, если что, – изображение Сандро изменилось, теперь он на что-то опирался спиной, будто подпирал дверь.

– Что с тобой?

– Э-э-э, ничего важного, это так… отдыхаю, да, отдыха…

– Он спёр все булочки! – раздался голос Мираджейн. – Сандро, сволочь, а ну, открыл двери!

– Нельзя воровать булочки у фей, хорошие злые маги так не поступают!

– А где мои пирожные? – раздался металлический. – Са-а-аднро, я убью тебя, всё равно воскреснешь!

– Да! Отомсти ему за фей!

Проекция парня пропала, будто никогда не существовала, отчего Ул улыбнулась, уж как-то слишком вовремя появился Сандро, чтобы разрядить обстановку. Волшебница понимала – это выдача желаемого за действительное, но всё равно было приятно, за несколько дней общения, не считая комы, на неё вылили больше тепла, заботы и хорошего отношения, чем за время всех романов вместе взятых. Да, с прошлыми парнями была страсть, была близость, но на фоне этого безумия всё стало казаться серым, простым, безрадостным самообманом, и ведь так на деле и было, когда она, будучи наивной дурочкой, верила в долгую счастливую жизнь с отцом Ультир; когда пыталась сойтись с кем-нибудь другим, чтобы не чувствовать одиночества, всё было… и не было ничего, кроме дочери, а затем и двух мальчишек-сирот, сумевших вырвать её из пучины холода и одиночества.

Улыбнувшись, она снова посмотрела в окно на вечернюю Магнолию, впервые за долгое время жизнь стала простой и определённой, не нужно было решать сложные задачи, не требовалось сводить концы с концами, есть место для работы, для жилья, для близости, для радости и поддержки – ей дали всё, включая новую жизнь, осталось сделать первый шаг навстречу новому и стабильному настоящему, взять то, чего на самом деле хочется и… жить, пытаться найти общий язык с дочерью, а там чем Зереф не шутит, возможно, у Ультир появится братик или сестрёнка, может от Сандро, может от кого-то другого, тем и манила новая жизнь. Её жизнь. Настоящая. Жизнь, а не попытки выжить в холодной стране почти вечного снега.

– Хвост Феи… да?

Во время мытья чашки девушка приняла окончательное решение, не то чтобы она собиралась «кинуть» своего спасителя, но требовалось собрать чуть больше решимости, дабы дойти до парадной двери, где смиренно стоял статный старый мужчина в идеально подогнанном чёрном костюме – Делиора, переписанный демон Зерефа. Да, она знала, что между этим Делиорой и прошлым общего только имя, но… некоторое расхождение с привычной картиной мира всё равно было.

– Делиора, значит, – сказала она, надевая ботинки.

– Да, госпожа, – демона манерно поклонился, да так, что аристократы Севена могли сдохнуть от зависти, уж слишком идеальны были движения. – Чего-то желаете?

– Ты помнишь меня? – задала она давно рвущийся с языка вопрос, но всё время кто-то мешал, а вот теперь, когда все разъехались, оставив дом на ней, можно задать интересные вопросы.

– Ул Милкович, богоравная волшебница из Севена, смогла заточить в лёд моего предшественника и почти убить. Удивительное достижение для смертной, – ни жестом, ни голосом, ни мимикой могущественный демон не выдал даже намёка на непочтение.

– И… тебя это не волнует?

– Меня волнует служба повелителю.

– И-и-и тебя всё равно на поражение от смертной? – подобная реакция немного рвала привычные шаблоны. Ещё в юности девушка на горьком опыте уяснила, нет плохих демонов и хороших ангелов, есть интересы и мотивы, эту истину пришлось усвоить очень неприятным образом, на долгие годы запомнившимся рядом травм, но… всё равно. – Неужели ты совсем не испытываешь ко мне неприязни за поражение?

– Если прошлый Делиора потерпел поражения, значит, он был недостаточно компетентен для служения Повелителю, – не меняя учтивого тона, ответил демон. – Я могу задать личный вопрос?

– Попробуй, – усмехнулась волшебница. – Это будет интересно.

– Вы почти десять лет пропитывались волшебной силой моего предшественника, получили часть его способностей… владыка дал вам нестареющее тело, – демон стал внимательно смотреть на неё, – вы продолжаете считать себя простой смертной?

– Хочешь сказать… я демон? – ответ был очевиден, а Сандро объяснил все детали перед ритуалом, но услышать такое со стороны было любопытно. – Ты прав, но… я не собираюсь бросаться на людей, с целью пустить тех на компост или устраивать кровавые оргии – это штампы! Да, пусть я не человек, зато мои дети будут здоровыми. Во всём остальном я чувствую себя такой же, какой была в первой жизни, какой смысл накручивать себе нервы, если мне всё равно?

– На этот вопрос вы должны ответить сами, госпожа.

Последним вопросом стала попытка выведать подробности и причины нападения прежнего Делиоры на Севен и его сателлиты, однако и здесь была стена – ответов у демона не было, он помнил ярость и застилающую глаза ненависть, превращающую разумное существо в бешеное животное, но вот точных подробностей не было, словно кто-то вырвал из его разума кусок воспоминаний, что указывало на возможную подставу со стороны кого-то могущественного.

Завершив разговор с демоном, девушка отправилась в гильдию, благо идти было недалеко, однако с недавних пор Магнолия сильно прибавила в населении, вечером протолкнуться оказалось не так-то просто, из-за этого дойти до кованых ворот с гербом гильдии удалось лишь за час, вместо описываемых Сандро двадцати минут. Глядя на массивные двери, волшебница задумалась, в голове всплыли воспоминания о репутации Хвоста Феи: монстры, чудовища, филиал демонов Зерефа – это самые ласковые прозвища, некоторые люди нередко твердили, будто здесь обосновался сам Зереф, тайно направляя замаскированных под людей чудовищ, причинять людям беспокойство. Пикантности слухам добавлял суровый для простаков факт – она сама стала замаскированным под человека демоном, тоже доставляющим людям беспокойства, как минимум шумной работой или боем с другими волшебниками.

– Хи-хи, забавно.

Отмахнувшись от таких мыслей, девушка вошла в гильдию, где оказалось немало людей, даже при беглом подсчёте выходило не меньше семидесяти человек, каждый из которых, согласно слухам, способен разрушить квартал крупного города, а уж самые могущественные маги Фей легко уничтожат сам город вместе с окрестностями. Но интересовали её не отдельные личности, не официантки, не общий стиль большой таверны и даже не сидящий на барной стойке карлик, открыто засматривающийся на девушек, нет, Ул заинтересовали футболки на будущих согильдийцах, надписи на них – «Здесь нет Зерефа. Зереф прошёл Мимо. Второй Зереф не за барной стойкой. Зерефа среди нас нет. Дайте больше девушек-демонов. Кто не за демонесс, тот по мужикам. Сандро дурак» – последнее было написано на майках кузена и брата нахального парня.

Подобное вызывало лишь улыбку и желание покачать головой, самое настоящее ребячество, от коего волшебница попросту отвыкла, оттого путь от дверей до бара оказался даже более лёгким и обыденным, чем казалось вначале: никто не кричал, не тыкал пальцами, словно она простая девушка, решившая заглянуть в гильдию, однако Ул быстро вспомнила, что узнать её может только Грей, коего нет и Альберт, но ещё один могущественный маг был занят общением с тремя девушками и не обращал никакого внимания на окружающих. Остальные, поглядывали с интересом, пытаясь понять, кто пришёл, некоторые особо нагло пялились, но всё это было столь обычным и приземлённым, не доставляющим даже капли дискомфорта, главное – следить за руками, чтобы вовремя остановить проблему любого созидателя льда.

– Здрасьте, вы Макаров, верно? – остановилась она около барной стойки. – Я по делу.

– Привет! – задорно улыбаясь, старик отсалютовал большой деревянной кружкой. – Решила пойти на уговоры Сандро? – мастер гильдии просто не мог быть не предупреждён о возможном пополнении.

– Да, я хочу вступить в гильдию.

Пройдясь по ней оценивающим взглядом, Макаров удлинил руку, достав из-за стойки Печать Гильдии.

– Вы не будете спрашивать про возраст, магию… – ответом стала вынутая оттуда же папка с заполненными бумагами на её имя. Видя это, волшебница бухнулась на стул и вздохнула. – И здесь всё предусмотрели… чёртов Сандро, как он всё просчитывает? – Ул вытянула руку. – На тыльную сторону, оранжевую.

Настроив Печать, Макаров поставил девушке герб гильдии.

– Мы говорим о волшебнике, сумевшим охмурить двух сильнейших девушек гильдии и выжить с ними в одном доме.

– Трёх девушек, – поправила его Ул.

Макаров начал пучить глаза, даже усы немного распушились, указывая на сильное удивление старого волшебника:

– Как… с тремя? – спросил он осипшим голосом. – Как? Кто третья?! Он же встречается только с Эльзочкой и Мирочкой! – экспрессия мастера начала привлекать внимание других членов гильдии. – Кто она? Она из гильдии?

– Не знаю, – Ул нахмурилась, ситуация была слишком странной, – её зовут Мэв.

– Никогда не слышал ни о каких Мэв… – пробурчал низкорослый волшебник, посмотрел на кружку и решил, что одной точно будет мало.

– Блондинка, сиськи чуть больше моих, попа поменьше, фигура складная, тёмно-зелёные глаза, аккуратный нос, слегка пухлые губы… часто ведёт себя как ребёнок и говорит про фей… Как вы можете не знать про неё, если эта девка ездила с Сандро на миссию по уничтожению нежити?

Нахмурившись, Макаров достал подшив газет с важными новостями о Хвосте Феи, начав усердно искать новости за начало года, искал он недолго, всё-таки всё отсортировано по датам и… ничего не нашёл, ведь в самой Гвоздике журналистов не было, а здесь… здесь они докучали, но среди всех фото блондинка если и была, то только Мираджейн. Дрейар слышал разные слухи о некоей второй блондинке, но всегда считал их выдумкой, всё-таки людям свойственно придавать своим фантазиям больший вес.

– Спросите других девушек, когда Мира пыталась флиртовать с Сандро в ресторане Ересь Гуся, ему ассистировала пигалица, представлялась стажёром. Её все видели, – настояла Ул.

– Это правда, – к стойке подошла фигуристая шатенка в шортах и верхом от бикини, – там была мелкая. Хочешь сказать, она не такая уж мелкая? Кана, – девушка протянула руку.

– Ул, – пожала она руку новой знакомой. – Да, она умеет менять внешность, насколько мне известно, этой «пигалице» лет восемьдесят, если не больше.

Кана, как и половина столпившихся фей, присвистнула:

– Мне бы так выглядеть в её возрасте.

– Могу нарисовать портрет, если мне дадут карандаш и бумагу.

– Всё будет, никуда не уходи… – Кана повернулась к стоящей рядом толпе. – Вы слышали! Быстрее-быстрее!

Пожалуй, сложнее было отбиться от желающих лично вручить новенькой необходимое для рисования, чем что-либо найти, Феи оказались импульсивной и эмоциональной гильдией, живущими страстями и одним днём, что нисколько не мешало им быть одной из сильнейших гильдий полуострова, если не всего континента. Получив желаемое, Ул принялась методично выводить каждую мелкую деталь, боясь упустить хоть что-то, однако чем дольше волшебница рисовала портрет Мэв, тем лучше осознавала разницу между прошлым навыком и нынешним, она и раньше могла похвастаться талантом в этой области, но все прошлые достижения не шли ни в какое сравнение с нынешними, по крайней мере, в прежней жизни Милкович не смогла бы нарисовать практически фотографическую копию человека парой карандашей по памяти, ещё и так быстро.

– Ого… недурно, – впечатлилась Кана, как и столпившийся рядом народ из гильдии. – М-м-м, – замычала Альберона, всматриваясь в рисунок, – не, никогда её не видела.

Рисунок пошёл по рукам фей, но никто так и не смог вспомнить эту волшебницу, дольше всех портрет разглядывал Мастер, в конечном итоге сдавшись.

– Она на кого-то похожа, – высказал Мастер своё мнение и продолжил пить. – Да, похожа.

– Хм-м, а если так?

В этот раз Ул решила нарисовать Мэв в том образе подростка в старомодном плотном платье, однако и в этот раз затея потерпела фиаско: побывавшие в ресторане девушки узнавали волшебницу на рисунке, однако всё равно не могли вспомнить кто она или где в последний раз мелькала… пока очередь не дошла до мастера. Едва рисунок оказался в руках старика, он пожалел о решении продолжать пить, ибо всё пиво оказалось… везде и на всех, глаза карлика полезли из орбит, кожа побледнела, а руки задрожали.

– Мастер, вы её знаете? – спросил подошедший Макао.

– …

– Мастер?

– А-а-а-а! – прокричал старик. – Мне нужно кого-нибудь шлёпнуть!

Удлиняющаяся рука Макарова устремилась в зал, откуда послышался шлепок и чей-то полный ярости крик; несколькими секундами после низкорослого волшебника снёс прилетевший из зала поднос, отправив Дрейара в короткий полёт куда-то за стойку.

– Мастер… вы ещё живы? – спросил юноша в очках.

– Никаких вопросов! – запрыгнув на стойку, Макаров сжёг рисунок, обвил как канатом бочонок вина и побежал к двери во внутренние помещения гильдии. – Я занят! – выкрикнул он перед тем, как хлопнуть дверью.

– Это… что было? – спросила Ул, не зная, как реагировать на подобное. – Это нормально?

Несмотря на значимое, по мнению Ул, событие, феи начали быстро расходиться по залу.

– Нет, обычно старик ведёт себя не так, – Кана полностью разделяла настрой новенькой. – Он что-то знает.

– Мелкий узнал Мелкую, какой удивительный каламбур, – распихивая расходящуюся по местам толпу, к ним вышел высокий парень с розовыми волосами и вычурным золотистым посохом, на его плече, словно мешок, была какая-то девушка с синими волосами, пытающаяся выглядывать из не очень удобной позиции.

– Ты знаешь! – глаза Каны загорелись, на лице засияла пакостная улыбка. – А-а-ал, ты же расскажешь мне… нам? И что ты делаешь с Леви?

– Меня захватили в плен, – смутившись, ответила миниатюрная волшебница. – Снова.

– Тихо! – девушку шлепнули по попе. – Пленные не разговаривают!

– Да-а-а, да-а-а, – ответила Леви без какого-либо энтузиазма, однако, когда Альберт немного повернулся, она смогла увидеть промелькнувшую улыбку синеволосой девушки. – Пойдёмте домой? Лаки обещала приготовить гуся по-перграндски.

– Если Лаки готовит… – облизнувшись, Кана слезла со стула, взяла Альберта за руку и потянула его к выходу. – Всем пока, увидимся завтра!

– Альберт! – возопил другой парень с розовыми волосами. – Ты куда собрался, мы ещё не смахну… – волшебник замер, словно превратился в статую.

– Отцепись, мелочь, – грубо отмахнувшись, маг с посохом собственнически приобнял Кану за талию. – Я занят.

Смотря, как уходит ещё один источник информации, Ул нахмурилась, ведь кроме нормальной работы в Хвосте Феи она собралась получить немного, а желательно побольше, важной информации, но, будто шутка судьбы, стоит завязать разговор, как все «языки» куда-то расходятся. Успокоив разбушевавшийся разум глубоким вдохом и пропуском через тело хладной волшебной силы, Милкович выискала среди разошедшихся по местам фей группку молодых девушек, о чём-то болтающих за бокалами вина. Решение было принято быстрее, чем ноги привели её к новому источнику информации.

– Новенькая, надоело сидеть у бара? – спросила зеленоволосая девушка в широкополой шляпе и револьверами на поясе.

– Давай с нами! – подмигнула ей сильно похожая на Миру девушка, только фигурой попроще и стрижка короткая. – Я Лисанна, а это, – указала она на девушку с револьверами, – Виска, – палец перешёл на волшебницу в платье тигриного окраса, – Микки и Чико, – последней былая пухлая девушка с кожей оттенка молочного шоколада.

– Привет, – без особого единства сказали остальные девушки.

– Спасибо, – Ул села между новыми знакомыми, аккурат по центру. – Я Ул.

– Да, мы знаем, – поправляя широкополую шляпу, сказала Виска.

– Расскажи нам, – в голосе Чико заиграли зловещие нотки, – как тебе живётся в Оплоте Демонов? – остальные девушки наклонились в сторону Ул.

– К-хм, не знаю, я была в магической коме, очнулась только сегодня, – не считая Делиоры, каких-то других демонов в доме Сандро Ул не заметила, потому вначале вопрос показался ей странным. – Я чего-то не знаю?

– Пхрф, – Лисанна прыснула в кулачок. – Сандро мастер-демонолог с фетишами на девушек демонов, у него крышу срывает на этой теме! – светловолосая волшебница развела руками. – Моя цундэрэ-сестра – демон. Сегодня днём Эльза пришла вместе с Мирой в демонической форме, наверное, уговорила Сандро провести ритуал демонизации. Теперь они над всеми прикалываются и называют себя «сёстрами-демоны», – девушка по-детски вывалила язык. – Мэв, скорее всего, тоже демон.

– Хм-м-м-м, – замычали четыре девушки, начав сверлить Ул взглядами.

– Чего? – спросила созидательница льда.

– Ты сама-то не демон? – попивая вино, спросила Чико.

– Тенденция, знаешь ли, – буркнула Микки.

– Я-а-а-а, – догадки были, вполне веские, однако о таком нужно спрашивать Сандро, – не знаю, наверное, да.

– Как… не знаешь? – опешили… все, но первой спросила Лисанна. – Как можно не знать?

– Сандро говорил… моя душа «пропиталась» силой демона, для… лечения и укрепления тела использовался демон. Наверное, – волшебница пожала плечами, не став раскрывать всех подробностей.

– И тебе… всё равно? – Лисанна продолжила допрос. – Скажи, если я лезу не в своё дело, просто, – девушка замялась, – Мира очень переживала из-за своего волшебства, а Эльза… мы давно не видели её такой счастливой.

– И вы спокойно… к такому относитесь? – спросила Ул, не зная, как правильно реагировать на такие откровения, всё-таки не каждый день узнаёшь, что общаешься с настоящими демонами. Страха или неприязни не было, только интерес и желание выяснить, как до такого дошло.

– Мы – Хвост Феи, – задрав ногу, Лисанна показала герб гильдии на бедре, – нас волнует только это.

– Фея однажды – Фея навсегда, – осушая бокал, кивнула Виска.

– Угу, – согласились остальные.

Продолжая общение, Ул неоднократно похвалила себя за решение подойти к молодёжи, они оказались кладезем информации, выдав ей столько, сколько никакие шпионы Совета не узнают, потому что у них нет знака гильдии. То, что Сандро фетишист на демонов было понятно из личного общения, хотя стоило догадаться, кто может окружать парня с такими вкусами, заодно удалось узнать о его помешательстве на семье, племянниках и желании воспитать как можно больше собственных детей, многие в гильдии сходились во мнении, что чернокнижник маниакально одержим этой идеей; кроме того удалось получить и другие подробности, например, Мира пользуется Душой Сатаны – разновидностью магии Захвата, позволяющей ей поглощать демонов и пользоваться их силой, однако… сперва девушка долгое время считала себя демоном и сильно комплексовала, а затем и вовсе утвердилась в этом мнение, если верить рассказам фей о сегодняшнем представлении с Эльзой; сама Эльза раньше демонической формой не обладала, но теперь, после романа с Сандро обзавелась алой кожей, крыльями, хвостом и прочими демоническими атрибутами, заодно попросив считать её демоном, а не человеком.

Волшебницу удивляли отношения внутри гильдии, Феям не было какого-то особого дела до видовой принадлежности подруг и сестёр по гильдии, раз хотят считать себя демонами или стали ими – это целиком и полностью их решение, лезть в это никто не будет. Наличие рогов, хвостов или крыльев? Ну и ладно, нужно выпить за это, а потом попросить Ридуса нарисовать картину и выпить за неё! Такое отношение было странным, Ул ожидала неприязни или даже травли, а все наоборот радовались, шутили, спорили, пили и веселились на протяжении всей ночи, и никто, абсолютно никто, даже в стельку пьяным, так и не высказал негатива о демонизме. Заодно выяснилась история с майками, кои принесли девушки Сандро, чтобы… получить только им нужный результат… и фотографии.

Такая простота в жизни… подкупала, была манящей и… желанной. Ул никогда бы не подумала, что в мире есть место, где могут принять хоть самого Зерефа таким, какой он есть, если тот не начнёт вредить гильдии, разумеется.

***

Старый мастер, подземелье Хвоста Феи

Макаров пил, Макаров думал, Макаров… делал много чего другого, только бы получить ответы на вопросы, много вопросов, все как один ведущих к вполне конкретному волшебнику с наглой рожей! Можно было бы спросить напрямую, но… не принято так в Хвосте Феи, не принято, это правило установлено лично Первым Мастером и оно нерушимо, только сегодня выяснилось страшное – Первый Мастер пропала вместе с защитной лакримой больше полугода назад, каким-то образом связалась с Сандро, превратив шутки о «боевом гареме» во вполне реальный факт, ведь каждая из его девушек равно стихийному бедствию! Как такое могло произойти?! Кто виноват?! И почему Ишгал не испарился?! Вопросы-вопросы и ещё раз вопросы, ведь это не шутки! Без кристалла Вермиллион может прекратить существование сотен миллионов людей!

Когда пиво начало действовать, когда натянутые как струны нервы перестали стонать от стресса, Дрейар начал поиск с другого конца – с книг, фотоальбомов, журналов и личных вещей прежних лидеров Хвоста Феи, на счастье, Второй Мастер перенёс и сохранил всё это прямо здесь, в подземелье под гильдией куда, как раньше думал Макаров, ход имеет только посвящённый в тайну волшебник. Первыми в очереди были просмотрены старые фотоальбомы основателей гильдии, но ничего конкретного там не нашлось, кроме полного совпадения внешности Мавис Вермиллион и девушки с рисунка Ул; потом пошла переписка прошлых мастеров гильдии с разными людьми, в основном сплошная политика, интриги и прочий малоинтересный хлам из времени, когда Хвост Феи пробивал себе путь к солнцу; каким-то образом в этих бумагах оказались неотправленные письма Мавис… любовные письма, читать столь личное Макаров не стал, бережно вернув всё на место, всё-таки письма до безумия влюблённой женщины, это не самое желанное чтиво для ищущего ответы разума.

Спустя час рытья, снова попались записи Мавис и фотографии со дня основания гильдии, кои Дрейар неоднократно видел, но, в отличие от прошлых фото, эти можно назвать любовными, потому что девушка выделила сердечком неприметную фигуру у леса, лицо было не разобрать, разве что красная одежда показалась уж слишком знакомой. А вот дальше началось странное… и безумное, ибо в ларце Первого Мастера нашлись другие фото, где вполне знакомый волшебник с наглой рожей был сфотографирован в каком-то лесу, к тому же в сравнении с нынешним Сандро нашлось несколько важных отличий: например, вид у чернокнижник был далёк от радостного, на снимке парень выглядел… пустым, лишённым смысла существования человеком, Дрейар уже видел подобный взгляд у тех, кого-то называл друзьями, так смотрят люди, которые потеряли всё – на задней стороне фотографии нашлась подпись Мавис «Самый грустный человек в мире»; следующие фото были похожи, разве что основатели фотографировались вместе с иногда вымучено улыбавшимся Сандро.

У Макарова и раньше были подозрения о реальном возрасте парня, так что подобные новости не вызвали удивления или шока, каждый имеет право на тайны, да и мало ли бессмертных в мире, однако, последние фото, где снова были нарисованные влюблённой девушкой сердечки, заставили сердце остановить ход, глаза снова полезли из орбит, а усы встали торчком – на нескольких фотографиях была подпись «Зереф Драгнил, мой возлюбленный учитель. Надеюсь, когда-нибудь, я найду способ вырвать тебя из плена тоски и одиночества».

Проковыляв на ватных ногах, Макаров отложил фотографии, начав пить пиво прямо из бочонка.

– Чуть за двадцать… да, Сандро? – спросил он сам себя, утирая усы от пенного напитка. – И эти… всё знали… майки с надписями принесли, – допив последние капли и с сожалением поставив бочонок на стол, старый мастер задорно улыбнулся. – Вот поэтому у нас не принято лезть в прошлое, никакого пива не хватит! Развратник… затащил Первого Мастера в гарем!

– Это я затащила его в гарем, – рядом появилась высокая фигуристая блондинка, точь-в-точь с рисунка Ул. – Здравствуй, Макаров, – девушка широко улыбнулась. – Прости, сейчас я могу говорить только через проекцию.

– П-первый… мастер, – старик начал искать спасительный бочонок, пока не вспомнил – бочонок пуст.

– Наверно… – Мавис стыдливо отвела взгляд, – у тебя много вопросов.

– Не-е-е, про Сандро и ваше исчезновение мне всё и так понятно, – старик отмахнулся, шок быстро прошёл, уступив место ясности. – Теперь понятно, почему он так интересовался судьбой основателей гильдии, – приосанившись, он посмотрел в тёмно-зелёные глаза волшебницы. – Почему вы не пришли раньше?

– Не надо мне выкать, я не настолько старая, – основательница расхохоталась, а Макаров не мог понять, в серьёз это или нет. – Я не пришла… потому что, – девушка потупила взгляд, – не знала, как с тобой говорить… Почти сто лет я ошибочно винила себя в смерти Риты.

Макаров вздохнул, теперь почти всё встало на свои места, в том числе таинственное исчезновение Мавис, неясным оставалось только заточение девушки в кристалле, ведь если верить записям мастера Претча, то повреждение оболочки имело бы катастрофические последствия.

– Ты ни в чём не виновата, мама была простым человеком, её судьба… была предрешена, она сама настояла на родах, – с гордостью сказал волшебник. – Отец долгое время успешно отговаривал её от беременности, пока они не узнали о болезни. Она не могла выжить.

– Я… не знала, – волшебница будто сжалась и стала меньше. – Она не говорила мне о болезни.

– Они никому не говорили, я сам случайно узнал из записей Второго Мастера, он пытался вылечить маму, всё документировал, без них я бы сам ничего не знал.

Девушка снова улыбнулась, утирая появившуюся на глазах влагу:

– Претч всегда был дотошным, – вид у неё стал счастливым. – Спасибо, Макаров… за многое, особенно за гильдию, при тебе Хвост Феи стал таким, каким мы с ребятами мечтали видеть – домом, семьёй, где примут даже демона или самого жуткого волшебника в мире.

– Да чего там… – Макарова стало неловко, всё-таки основателей он боготворил, а здесь такая похвала. – Теперь вы... ты вернёшься в гильдию? – в душе проснулось корыстное стремление выйти на пенсию, спихнув головную боль на молодёжь.

– Как рядовая волшебница, – Дрейар поник, словно из него весь воздух выпустили, – ты отлично справляешься… Мне хочется пожить обычной жизнью, наверстать упущенное, – на последнем слове основательница сильно зарделась, однако, когда Мавис садилась на стол, то в глазах девушки виднелось счастье и жажда жизни. – Жить как простая волшебница, любить, – посмотрев на потолок, она вытянула босые ноги, – ходить на свидания, веселиться с подругами, обсуждать парней, моду, причёски, коитус – я столько всего пропустила! На острове я росла одна, в окружении иллюзий, считала призрак мёртвой девочки живым человеком… а потом у меня не стало времени на развлечения: торговые войны, вторжения из других миров. Одни видели во мне героиню, идол, пример для подражания, для других я была чудовищем, фееричным тактиком, кровавым генералом, архимагом в юбке, демоном… забавной подругой с дикого острова, но не просто Мэв, – волшебница улыбнулась. – В первые за долгое время могу быть… обычной девушкой с обычными заботами… Я ждала этого больше ста лет, Макаров, больше ста лет… Ты не представляешь, каково жить в одиночестве целый век, а потом окунуться в полноценную жизнь, с чувствами, романтикой, свиданиями и соитием…

– Э-э, понимаю… – слушать такие откровения от самой знаменитой волшебницы последних веков было неловко, тем более, когда о таком заявляет крёстная мать. – Теперь… понятно, чего Эльзочка и Мирочка так изменились.

Макаров разумно решил увести тему в другое, а то мало ли, её потянет обсуждать темы ниже пояса, как это любит делать Мира. Организм старого человека не готов к такому повороту на ночь глядя!

– Думаешь, они сильно изменились? – в глазах девушки появились лукавые искорки смеха.

– Эльза боялась выходить на люди без доспехов, а теперь обсуждает с девушками, что лучше надеть и как сделать элементы доспехов частью образа! Мира стеснялась демонической формы, считала себя некрасивой и проклятой, а сегодня пришла в гильдию как демон, а не человек и… веселилась наравне со всеми, не рычала, не грозилась побить, проклясть или зарезать – веселилась, как положено в гильдии. Год назад я о таком подумать не мог!

– В этом нет моей заслуги, – девушка ласково улыбнулась, будто о чём-то вспомнила. – Может немного. Сандро придал Эльзе уверенности, он же доказал Мире, как сильно можно любить демона… во всех смыслах. Я закрепила результат, но о полном решении проблемы говорить рано, это лишь первые проявления… лечения.

Даже если так, Макаров всё равно оставался благодарен волшебнику за такой подарок, позволивший девушкам стать счастливыми, особенно за Миру, начавшую примирение с собой.

– Можно вопрос? – узнавать детали «лечения» расхотелось, для старика всё было ясно как день.

– Конечно! – девушка просияла улыбкой.

– Почему в… ты, – посмотрел он на ноги волшебницы, – без обуви?

– Сандро тоже считает котиков милыми! – натянуто улыбнулась она. – А Мире только бесов подавай! – волшебница деланно надулась. – Как можно не любить котиков?

– Я спрашивал про другое…

– Ой, я забыла! – встрепенувшись, она побежала к выходу. – Нужно покормить волков на острове, без меня они совсем одичают. Пока-пока!

Очередная попытка спихнуть ответственность и уйти на пенсию провались:

– Са-а-андро! – волшебник погрозил потолку. – Ты лишил меня пенсии!

***

Дом Сандро, Ул

Первые несколько дней в гильдии девушка могла бы описать как «безумно и весело», ибо иначе с Феями было просто невозможно, да, были некоторые шероховатости, но все они сходили на нет в процессе общения, распития напитков и безумного веселья, оставаться равнодушной к пропитывающей душу атмосфере было невозможно, оттого уже на второй день Ул чувствовала себя так, будто провела в гильдии всю жизнь. Что до работы… никогда ещё заработок не был столь лёгким, приятным и задорным, Ул десятикратно пожалела о каждом совершенном отказе из прошлого, когда именитые маги королевства предлагали вступить в их гильдии. Возможно, будь за её спиной могущественная гильдия, то Брейн никогда бы не осмелился похить Ультир, а затем продать ребёнка, словно он товар, а не живой человек… Возможно, теперь уже ничего не изменить, можно лишь постараться не допустить ошибок прошлого, чтобы будущие дети никогда не прошли через тот же ад. Если ради этого пришлось стать демоном, то так тому и быть, здоровье и судьба детей для волшебницы стоят на первом месте, а рога, хвосты и крылья – это просто волшебство, его разновидность.

Кроме нескольких неплохих по оплате миссий за пределами Магнолии Ул удалось собрать побольше информации об интересующим её волшебнике и его окружении:

Мираджейн Штраусс, перспективная могущественная волшебница S-Класса, ранее известная как Демоница, но после миссии на Галуне все газеты стали называть её Принцессой Демонов, это сильно бесит Микки, ранее претендовавшей на это прозвище. До недавнего времени Мира сильно комплексовала из-за демонического обличия, считала себя проклятой и чуть было не ушла из Хвоста Феи, от роковой ошибки её спасли младшие брат и сестра, выучившие иной вид магии превращения. До встречи с Сандро увидеть её в образе демона было возможно только на миссиях, вдобавок ранее девушка славилась за крайне тяжёлый характер, она инстинктивно не подпускала к себе людей, пробраться через защиту удалось только Эльзе, ставшей «Принцессе Демонов» очень близкой подругой. Сейчас, как все заметили, за год с момента прихода Сандро, Мира стала легка в общении, а недавний заход в демоническом облике намекал если не на разрешение проблемы, то на существенное продвижение в нужную сторону.

Эльза Скарлет, ближайшая подруга Миры, ещё одна волшебница S-Класса, сделавшая упор на оружие и доспехи, по слухам, уже научилась резать пространство и усиливать себя до каких-то безумных показателей. Обычно тихая и строгая, не любит лишней суеты, сходит с ума по эротической и более пикантной литературе, кошкам и сладкому, готова безжалостно карать всех, кто испортит её десерт. Возможно, самая уравновешенная в компании Сандро.

О Мэв информации не было, Макаров отмалчивался, а сама Ул знала волшебницу всего ничего, чтобы составить хоть какое-то мнение. Вроде бы могущественная ведьма, мастер иллюзий, начитанная и любит прятаться за образом ребёнка.

Последним был Сандро Драгнил, брат Нацу и кузен Альберта, как выяснилось, того самого жуткого некроманта, полгода назад поставившего в позу по-собачьи всё отделение Магического Совета в Фиоре. Однако важно было другое, несмотря на слухи о распущенности и безумии, ни у кого не было сомнений в запредельной силе волшебника, уступающей, разве что, его наглости, в чём Ул убедилась сама, к тому же всем доподлинно известно о бзиках Драгнила на темах магии, демонессах, знаний и семьи. Последнее заинтересовало Ул больше всего, ведь по словам фей и горожан, Сандро нацелен на создание собственной семьи, как можно более большой, якобы у него мечта увидеть аж двадцать собственных детей. Минимум двадцать.

– Где же ты был, когда я была моложе? – поставив пустую кружку на стол, спросила себя волшебница.

Вопрос детей волновал её едва ли не больше чем Сандро, хоть там и разные мотивы, но Ул не переставала сравнивать Драгнила с первой любовью, на деле оказавшимся трусом и лжецом, бросившим её в самый важный момент. Возможно, последнее было бы не так обидно, не собери Милкович информацию о бывшем, как выяснилось, со времени их расставания обзаведшемся двумя жёнами и пятью детьми и, самое смешное, живущим недалеко от Магнолии!

Первый порыв съездить к бывшему и выяснить отношения был задавлен холодной волей, теперь у неё новая жизнь, новая личность и даже имя новое, незачем рушить всё из-за действий давно забывшего о ней урода, есть более важные дела, задачи и проблемы, например, скопить денег и купить дом, нельзя же всё время сидеть на шее малознакомого парня, даже если он сам настаивает на проживании в этом доме. Совесть не позволяла девушке быть нахлебницей или, упаси боги, содержанкой, она давно привыкла заботиться о себе сама, а такое… слишком. С другой стороны, Драгнил, вроде как, не против попробовать построить отношения, странные отношения, хотя ожидать от могущественного мужчины с амбициями чего-то иного было бы глупо, скорее уж Ул могла сильно удивиться, узнай об обратном.

Только строить отношения вот так сразу… один раз она сильно обожглась, другие попытки были ещё большим провалом, чем отношения с Эриком, там хотя бы дошло хоть до какой-то романтики. С другой стороны, её никто не торопит, не гонит, даже девушки Сандро радушно приняли её, будто она член семьи, а не нищенка с улицы… в прошлый раз, когда от тоски и одиночества Ул попыталась встроиться в подобные отношения… её затравили за неделю, а здесь сами толкают в дом.

Слишком много странностей, безумия и просто жизни, для начала стоит обжиться, а потом думать о романтике и прочем, всё равно её никто не торопит, всё-таки вечная молодость имеет свои плюсы. Тем более в последние дни её интересовал несколько иной вопрос, простой – есть ли у неё демоническое обличие? Должно быть, ведь никем иным, кроме как демоном, она быть не может, однако, несмотря на полный провал всех попыток превратиться, последние несколько раз Ул будто нащупала что-то… важное и ускользающее, словно «нить», за которую необходимо дёрнуть.

– Делиора, – посмотрела она на готовящего завтрак мажордома. Называть имя могущественного демона всё ещё было непривычно, однако Ул не была глупой, волшебница разделяла историю на до и после.

– Да, госпожа? – не отвлекаясь от плиты, спросил демон.

– У меня есть демоническая форма?

– Да, госпожа, у вас есть истинная форма, – всё так же неимоверно вежливо ответил демон.

– Хм… И как мне… принять её? Как изменить облик?

– Процесс не должен вызывать затруднений, это как дыхание. У вас возникли трудности, потому что господин заблокировал трансформацию, он не хотел, чтобы вы переживали, – помешивая что-то в сковороде, учтиво ответил демон. – Господин оставил мне инструкции на случай этого разговора.

– Ты можешь убрать блок, если я попрошу?

– Да госпожа, предлагаю сделать это после завтрака.

Последний раз, когда Ул так быстро завтракала, был в детстве, тогда в приют должен был прийти священник с подарками и выбрать нескольких детей для обучения в храме, в те времена она наивно полагала, что на роль будущей жрицы примут даже хулиганку с пацанскими замашками и отвратным личным делом. Докушав, Ул сразу же пристала к мажордому на предмет снятия блока, внимательно выслушав все наставления и предупреждения демона, по иронии судьбы созданного на основе монстра из Севена, во всяком случае так она считала.

Внимательно выслушав Делиору и сделав несколько пометок, девушка получила желаемое, после чего ушла в расширенный магией Пространства гардероб, где помимо вещей женщин Драгнила были секции с припиской «общее, можешь брать, Сосулька». Однако волшебницу интересовали не вещи, а стоящие полумесяцем зеркала, благодаря коим можно рассмотреть себя со всех сторон без особых затруднений. Встав в центре зеркального полумесяца, девушка несколько раз грязно выругалась, ибо несмотря на новую жизнь и новое тело, старые привычки всех созидателей льда так никуда и не пропали – она снова в одном белье, одежда наверняка осталась на кухне. Маги льда должны привыкать к холоду, пропитываться его энергией, поэтому тренировки, как правило, проходят только в нижнем белье или крайне лёгкой одежде, со временем тело и волшебная сила привыкают к морозу и снегу до уровня, когда не страшен даже полярный холод, иногда опускающийся ниже сотни градусов. В глуши холодного Севена это не было проблем, но вот густонаселённом городе всё намного сложнее, два штрафа и море стыда она уже получила, всё-таки затруднительно контролировать или осознавать процесс.

Вздохнув, волшебница стала следовать советом Делиоры, каким-то образом снявшего блок касанием пальца ко лбу… если верить демону. В её случае первая трансформация требовала найти «нить», струну, за которую можно притянуть «второе я», иной облик, истинную форму и ещё десяток забавных и не очень названий обычного превращения с демоническим уклоном. Как ни странно, долго поиск не длился, ведь ту самую струну она нащупала ещё вчера, только не смогла превратиться из-за поставленных Сандро ограничений, отчего на поиск известных ощущений потребовалось чуть меньше полуминуты реального времени, по прошествии коих перед зеркалами появилась девушка со серовато-белой кожей, сияющими оранжевыми глазами, аккуратными рогами, хвостом и крыльями, последние, как оказалось, можно спрятать в пространственный карман, дабы не мешались.

По желанию она снова вернулась в человеческий облик и обратно столь же легко, как сделать полный вдох. Отторжения или неприязни не было, демоном она приняла себя ещё до ритуала, а вот интерес и жажда исследований загорелись как во времена изучения первых заклинаний; потрогав упругие крылья и на удивление мощный, но гибкий хвост, она улыбнулась, обнажив большие клыки, сравнив себя с вампиром. Потрогав рога, девушка сняла бельё, начав изгибаться и крутиться вокруг зеркал в поисках различий между человеческим и демоническим обличиями, активно переключаясь между формами, даже табурет принесла, чтобы было удобней.

– Хн, ладно, это и правда интересно, – сказала она, примеряя купальник. – Начинаю понимать некоторых парней, такое может быть очень красивым… и заводящим, – Ул отметила нарастающий жар в животе, перед глазами промелькнули картины, где сзади подходил безликий парень, нежно обнимал её и шептал на ушко ласковые слова. – Очень. Хм. Что там дальше?

Немного порывшись в оставленных для неё коробках, Ул снова выругалась, ибо внутри нашлось несколько комплектов прозрачного эротического белья с припиской «Не будь лохушкой».

– Приколистки чёртовы, – прошипела волшебница.

Кроме белья, в коробках нашлись ароматические свечи, подборка интересных Ул романов, упомянутых вскользь при разговоре с Сандро и почти десяток игрушек для девушек, где тоже нашлась записка со словами «Пользуйся на здоровье, Сосулька».

– К Зерефу всё, мне нужен отдых!

Быстро закончив с примеркой, девушка взяла заинтересовавшие её вещи в коробку и направилась в ванную, желая понежиться в тёплой воде при свете ароматических свечей, почитать книги и как следует расслабиться, раз уж кто-то настолько озаботился её комфортом и досугом, а потом… завтра, снова работать, накопления сами себя не создадут, а сегодня исследования и отдых.