Наследие Чёрного Мага

Глава 30

Что может произойти, примерно, за полтора месяца с момента некоторой перестановки в доме? Да почти ничего. Если не брать в расчёт случай в конце февраля, когда кое-кто тайком от меня провёл древний ритуал сестринства, о подробностях которого я узнал от прибежавшей ко мне богини крови и бла-бла-бла. Прибежала она не просто так, дура была в ужасе и молила не убивать, отлично помня, что случилось в прошлый раз, когда она сунулась к моим ученикам, помогая какому-то козлу воплотить жажду мести – прошлый Зереф воспылал необоримой потребностью в божественных ингредиентах, выловив идиотку, и жестоко убил раз дцать и ещё немного сверху для закрепления результата. После такого Сакеш начала обходить Зерефа и тех, кто с ним связан, десятой дорогой, всё-таки как богиня она крайне слаба, у Миры вполне хватит сил потягаться с дурой один на один, если божественная овца будет вне своего домена.

Хм, надо бы заглянуть к новому Люменору, он мне денег должен.

В остальном, не считая того случая с кровавой дурой, всё было сли-и-и-ишком спокойно по всем меркам, про фей можно не говорить, большую часть времени я учил Венди драгновскому языку, в очередной раз гордясь способностями магов и убийц драконов, ибо чтение она освоила в полном объёме, чего не скажешь про ненужную дикцию, и это вполне нормальные показатели, ибо при помощи Эльзы тот же Нацу выучил фиорский за три месяца – драгновский, он же имперский, сейчас используется только в международном общении. И раз уж пошла речь про братца – он слинял до нашего приезда! Люси тоже «пропала» с Лисанной на задании по поимке каких-то разбойников и вернулась вчера вечером далеко не в том состоянии, чтобы вести важные разговоры.

– Уф-ф-ф… устала, – Венди опустила плечи и выглядела не очень презентабельно – взмокшая, уставшая, немного запыхалась, длинные синие волосы растрепались.

Были мы в заклинательном зале, в подземельях башни, где отрабатывали заклинания, использующие имперский язык, как раз то самое, показанное в поезде, когда ехали в Харгеон.

– Ты хорошо поработала, – невозможно сдерживать улыбку, когда такая старательная милаха пытается выложиться сверх нормы. – Отдыхай.

– Хорошо, учитель, – такая прилежная и старательная, эх, были бы все такими, как она, я бы захватил вселенную.

– Беги-беги, вечером расскажу историю возникновения Ордена Пылающего Сердца.

Несмотря на усталость, глазки у Венди загорелись, уж очень она любит историю.

– История одного из самых прославленных рыцарских орденов, – пропищала она, прикладывая кулачки к губам.

– Он самый, отец возглавлял орден шестьдесят лет.

Воодушевлённая Венди ушла приводить себя в порядок и отдыхать, она девочка прилежная, как Мира выделываться не будет, а то показали мне эпизод с появлением тату и… я до сих пор не знаю как правильно к этому относиться. С одной стороны, мне приятно, мы с Альбертом в восторге, ведь наши дома понемногу возрождаются из пепла, у него особенно эффективно, ибо скоро у меня будут племянники, с другой, то, в каком виде это сделала Мира… В общем, я был в небольшом раздрае, когда увидел татушки в первый раз, моя пурпурная демоница неделю хихикала и троллила учителя фразой «хочешь глянуть татушку?» Эх, после нормализации общения она сделалась совсем безбашенной и пошлой, с большим налётом нарциссизма, хотя лучше так, чем как было до нашего знакомства.

Убрав последствия тренировки парочкой заклинаний, я глянул на часы, уложились мы вовремя, до явления гостя осталось всего несколько секунд, он поможет решить назревшую проблему и точно создаст новую, потому что после такого мне не отвертеться. Когда-нибудь.

– Доброе утро, Зереф, ты просил прийти в десять часов, тридцать минут по фиорскому времени, – на лестнице в подземелье появился сверхпунктуальный харизматичный хрен. – Что-то важное, раз ты хочешь поговорить в отсутствии нашей ученицы?

– Утра, – отсалютовал я падшему. – Да, месяца полтора назад я раздобыл скелет дракона, – Аврелий задумался. – Мать Эльзы, она была убийцей драконов, а отец – известный тебе Вальсерион.

– Полукровка? – падший отёр челюсть. – У меня были подозрения о её происхождении. Хм… драконья кровь попыталась стабилизировать состояние, загнать в узкие рамки павшего вида… Вот оно как… теперь понятно, почему её ситуация отличается от других.

– Как понимаешь, помочь Эльзе может только алхимия и один ритуал, способный привести её в эталонное состояние убийц драконов.

Аврелий посмотрел на меня с большим пониманием:

– Полученный образец костей развитого убийцы драконов способен дать нужные данные, – он снова отёр челюсть. – Как один из создателей ритуала, ты можешь провести его.

– Провести не проблема, он не такой сложный, как может показаться, просто ритуал бесполезен без донора дракона, дающего плоть и волшебную силу, – уточнил я кое-какие детали. – Наш случай отличается, нам нужна не драконизация, а стабилизация и образец дракона. Какой угодно не подойдёт, нужен максимально близкий вариант, иначе я бы давно сходил куда-нибудь в подземелья Крокуса, где лежат скелеты других драконов, – при всей эпичности реагентов, вещь не настолько нужная, чтобы бежать за ними сломя голову. Лежат и лежат, Тартар следит за ними без моего приказа, когда понадобятся кости драконов, тогда схожу.

– Мы должны не дать крови отца задавить человеческую часть, пытающуюся лишить ученицу пластичности, – Аврелий всё верно понял. – Полтора месяца?

– Не надо так смотреть, вначале я проводил опыты, пытался выяснить, возможно ли задуманное, – рядом со мной открылся портал. – Результаты появились недавно, всё-таки настолько сложная алхимия – это не дунул-плюнул-вытер, – эх, решались бы так все мои проблемы. Почему я не стереотипный попаданец, раскрывающий по десять заговоров в день и создающий звездолёты на коленке? Где это всё? Кто украл?! Сандро требует свои плюшки!

– Какая помощь требуется от меня?

– Немного крови человекоподобного создания со светом в основе подойдёт, – вспыхнули воспоминания о четырёх посестрившихся раздолбайках, сдержать ругань не получилось, впрочем, мне некого стесняться, Аврелий бровью не повёл, не такое слушал. – … А потом они провели старый ритуал сестринства! Теперь кровь Мавис не подходит! – это нельзя назвать какой-то проблемой, просто факт.

– Я с радостью помогу, это мой долг! – падший аж воспылал по примеру Нацу.

– Тогда, – указал я на портал и пошёл первым. – В лабораторию!

Если наша с Мирой лаборатория как-то изменилась за последние часов пять отсутствия разумной жизни, то только в плане воздуха, всё остальное каким было, таким и осталось: шкафы и полки забиты всяким начиная от трав и частей монстров заканчивая перьями феникса или костями дракона в разных видах – порошки, эссенции, зелья, гель, чай, чесалка для спины. А вот столы для работы, аппаратуры или тех же мензурок лучше заменить на более современные, средства позволяют.

Взяв дроблёные кости дракона, три колбы на триста миллилитров, корень полыни, слюну феникса, настойку Василия Кузнецова, костную пыль Лорда Пустоты, немного крови Эльзы и пол-литра крови Аврелия (пригодится), мы начали творить истинную магию, а не это ваше махание руками и ногами! Вода в котле вскипела мгновенно, позволяя сразу бросить туда корень полыни и костную пыль зазнавшегося придурка из Пустоты, эта часть зелья должна тридцать минут покипеть на сильном огне под воздействием нескольких магических кругов, тогда они растворятся, создав нужный мне бульон. Спустя полчаса в бульон добавляется настойка Кузнецова и дроблёные кости дракона, в этот раз кипеть реагентам нужно один час, а количество магических кругов увеличивается до тридцати, включая небольшое манипулирование временем в рамках котла, иначе придётся ждать несколько месяцев. После часа вложенные ингредиенты полностью растворяются, превращая бульон в синеватую жижу, куда добавляется слюна феникса.

Жижу нужно греть на медленном огне десять минут, интенсивно помешивая, иначе слюна феникса превратит всё в желе, кое разъест котёл и пол, такой вот забавный эффект, сделавший немало алхимиков бывшими алхимиками. По истечении десяти минут начинается самое интересное – добавление крови Эльзы, а она полудракон-полудемон, запускает цепную реакцию, превращая жижу в бульон приятного изумрудного оттенка, после этого нужно увеличить нагрев до среднего и дать покипеть полчаса. Следующим этапом идёт добавление двухсот миллилитров крови Аврелия и активация последних магических кругов, дальше нужно варить всё это две минуты на слабом огне и постоянно помешивать – под воздействием крови и магических кругов жидкость принимает насыщенный золотистый оттенок, будто в котле жидкое золото.

Последним этапом идёт настаивание в течение нескольких недель, которые сокращаются до пары минут магией Времени. Несмотря на двенадцать литров вылитой воды, в конце остаётся двести пятьдесят пять миллилитров золотистой водицы, они станут частью будущего ритуала, который избавит мою прелестную жену от проблемы с ростом силы.

– Посмотри на этот оттенок, Аврелий, он на двенадцать процентов золотистей, чем должен быть. Это шедевр. Ха! Превзошёл самого себя! А я хорош!

– Маги Тьмы, – заведя руки за спину, падший по-отечески улыбнулся. – Нельзя было ускорить весь процесс?

– Нет, есть определённые тонкости, если их проморгать, то на месте Магнолии будет кратер с пространственным разрывом в Пустоту, – я продолжил любоваться произведением искусства. – Не хуже меня знаешь, какие твари там обитают.

– Знаю, – кивнул он, ведь в Хрониках Люцифер был одним из тех, кто сдерживал натиск Пустоты, когда Лорды осаждали мир. – Отвратительные создания.

– Это точно. О, чуть не забыл, я хочу стрясти долги с Люменора, у тебя не будет с этим проблем?

– Нет, новый Люменор не наш создатель, у него нет власти над детьми Небес, – хм, странные эмоции, кажется, нового «владыку света» не жалуют.

– Нет так нет, – склянка отправилась в личное пространство. – Эльза вернётся вечером.

Кивнув, падший телепортировался домой – люблю вести дела с умными и понимающими личностями, они намного лучше идиотов или самоуверенных кретинов.

Позже

Подготовив всё необходимое для ритуала, я пошёл в гильдию, Люси должна была проснуться и прийти, время подходящее, а мне нужно отдать Ключ Зодиака и получить ответы на некоторые вопросы, потому что какой-то информации об Анне я не нашёл, она вообще могла имя сменить или жить под чужой личиной, тем более Хартфилиев не так уж мало, они как Ивановы и Смиты. Однако основной проблемой стало отсутствие фотографий у более старших поколений, у Лейлы Хартфилии есть фото, как оказалась у них с Люси почти одно лицо, а дальше глухо, и так почти у всех.

Почти добравшись до гильдии, я остановился у нового магазина алхимии, поставляющего ингредиенты из Пергранда, то есть крайне редкие товары для нашей части света, но торговля развивается, люди осваивают новые рынки в безопасных точках мира, а один скромный чернокнижник может получить редкий усилитель зелий из шерсти золотого льва, который водится только в Пергранде. Кроме золотистой шерсти восточного кошака были куплены другие не менее ценные в этих краях реагенты по типу перьев сарканского страуса, когтей зелёного кота (здоровенная тварь размером с быка) и, как ни странно, сыр – он вкусный. Последними на очереди стали ингредиенты общего типа, кои можно почти всегда найти, но они нужны мне для различных зелий и кремов косметической направленности, всё-таки живу с толпой девушек, каждая хочет быть ещё красивей и плевать, насколько их организмы совершенней обычных, раз можно улучшить, значит, не идеально – такая у них логика, уже Венди и Шарли начали приучать к такому подходу. Зачем это эксидке? А шерсть более шелковистую и блестящую она не хочет? Тем более после начала изучения магии Превращения девочка нередко ходит в человеческом облике, всё-таки она выросла среди людей, а не сородичей.

Отправив покупки в пространственный карман и покинув шикарный магазин, на подступах к гильдии я увидел нужную мне наглую рожу в компании синего оболтуса, как и всегда они пёрли никого не замечая, больше увлечённые общением между собой, чем прохожими.

– О, Сандро, здоров! – заметил меня братец.

– Са-а-а-адро, Нацу не хочет покупать рыбку! – кошак залетел мне за спину. – Он потратил все деньги за миссию на уплату долга.

– Не переживай, Хэппи, – приободрил я кота, – ты всегда можешь заработать на рыбу, выступая на манеже вместе с дрессированными котами.

– Къа-а-а-а! – ещё бы не кормил чужих котов на халяву. – Жестоко! – кошак-разводило улетел за спину брата. – На-а-ацу, Сандро обезумел от старости!

Я постарался выразить как можно больше умиления:

– Все дети считают взрослых старыми.

– Я не ребёнок! – надулся эксид.

– Тогда почему ты не можешь купить себе рыбу? – моя улыбка и поза стали наглее.

– А-а… я забыл кошелёк! – выкрутился кошак. – Дома.

– У тебя нет кошелька, – Нацу разбил легенду друга.

Для ребёнка Хэппи вполне нормальный, если помнить, что ему лет одиннадцать, максимум двенадцать, с учётом реалий вполне жестокого мира волшебников, где на многих заданиях тебя пытаются как минимум побить.

– Где пропадал, мелкий? – обратился я к братцу. – Опять пошёл на задание один?

– Как – один? – с непониманием моргнул мой единокровный брат. – Со мной был Хэппи.

– Под одним я подразумеваю отсутствие Лисанны.

Нацу подзавис.

– Чё девчонке делать на наших миссиях? – иногда мне хочется закопать его в лесочке.

– Нацу… – вздох был дли-и-и-инным. – Скажи честно, ты в курсе, что встречаешься с Лисанной?

– Где? – я убью его!

– Встречаешься как парень и девушка, – сдавить его плечо вышло само собой. – Минимум пару месяцев.

– Мы просто целовались, – Нацу зарделся, значит, всё-таки не потерян, тупо не перебесился. – Почему спрашиваешь? – он начал чуять подвох, вот что значит выживать в Хвосте Феи.

Подумав, я изобразил одну из самых снисходительных улыбок, из тех, которые бесят:

– Хотел узнать, неудачник ты или нет, – покачав головой, я развернулся, выбрав маршрут до гильдии. – Какая жалость, придётся рассказать Альберту, что наш брат – лузер, – хм, забавно, в фиорском есть такое слово.

– Я не лузер!

– Лузер-лузер, у тебя же нет девушки, а у нас с Алом есть, – в голосе зазвучало раздражающее превосходство. – Когда младший брат отстаёт от старших, то он лузер. Смирись, брат, таков твой жестокий рок.

Пока я шёл в гильдию, Нацу стоял и размышлял, судя по роже, думал братец в правильном ключе, а потом… потом он словно получил Просветление, жутко завопив во всю глотку, словно подающий сигнал дикарь:

– А-а-а! Хэппи! Нам нужно найти Лисанну! Срочно!

– Агась! – подхватив Нацу за спину, словно мешок с… драконом, синий кошак полетел в сторону старого дома Миры.

– Повёлся, – знаю, моя ухмылочка просила кирпича, но ведь сработало!

Нет, Нацу ни в коем случае не тупой, просто он… воспитывался драконом вдали от цивилизации, не перебесился и до сих пор тупит в очевидных другим ситуациях, отчего выглядит бараном с мощными рогами. Это первая часть проблемы, вторая лежит на Лисанне – она слишком мягкая, чтобы действовать по методичке Миры или просто по-женски попилить моего братца-раздолбая, чтобы до него дошло.

Первой девушкой, попавшей в поле зрения, когда один скромный чернокнижник добрался до гильдии, стала Лисанна, она с видом истинного бармена стояла за стойкой, протирала стаканы и «слушала» жалобы Маркуса, пацана пятнадцати лет, специализирующегося на магии Слёз… Не самое безумное из явлений чёртового мира.

– О, Сандро! – помахала сестра моей де-факто жены. – Как дела?

– Привет, Лиса, минстрелького тёмного, пожалуйста, – сел я за стойку. – Дела идут замечательно. Тебя братец мой ищет.

Милаха опустила плечи:

– Все слышали ваш разговор… Иногда… иногда мне хочется стукнуть его! – выпрямившись, она сжала перед собой кулак, а в глазах загорелось пламя – честь, отвага, справедливость! – Я не знаю, что делать! Са-а-а-андро, – Лиса начала канючить, – он твой брат! Подскажи!

– Будь настойчивей и включи режим пилы.

– Я не хочу быть, как сестра…

– Мира меня не пилит.

– Как?! – не знал, что у Лисанны могут быть такие большие глаза. – Это же… это же Мира…

– И что? – такие случаи вызывают лёгкую улыбку, кою можно спрятать за пинтой пива. – Уж ты, как никто, должна знать настоящую Миру. Она не будет выдвигать претензии без повода, а поводов я не даю.

– Но меня она всегда пилила без дела! – Лиса надулась, аккурат, когда повеяло мистическим холодком. – И-и-и, – мелкая запаниковала, – она у меня за спиной?!

– За макушкой, – раздалось со второго этажа, а секундой позже к перилам подошла обладательница низкого мелодичного голоса. – Тебе привести сотни примеров засранства и лени?

Лисанна поникла:

– Вот… началось.

– Что ты там сказала, пакость мелкая? – угроза огрести от старшей сестры как никогда велика

– Ни… ничего! – паника, натянутая улыбочка и общий вид «я шла в гости к подруге, а попала на посвящение в секту маньяков». – Я молчала! Да-да!

– Ты не знаешь, где мастер Дворф? – обратился я к Мире. – Мне нужно передать документы.

– Он на собрании в Клевере, – рядом с Мирой появилась Ул. – Сегодня утром сказал, когда уезжал.

Наглый дворф любит кататься на Собрание Мастеров плюс-минус раз в полгода, где большую часть времени они бухают и вспоминают бурную молодость, иногда действиями. Например, в позапрошлом году толпа могущественных магов взяла простенький заказ на истребление монстров, по результатам их славной «работы» мастера оплачивали труд зелёных магов и магов земли, кои восстанавливали остров.

– Недели две-три его не будет, – с обречённостью в голосе я допил пиво. – Может, больше.

Тем временем Лисанна присмотрелась к верху, где стояли мои демоницы:

– Э-э-э-эй! – с толикой обиды протянула она. – Ул нельзя подниматься наверх, туда могут ходить только старшие волшебники!

– Сюда могут заходить все, кто состоит в команде со старшим волшебником, – ехидная ухмылочка Ул стала просить праведной порки. – Мне сюда можно, а тебе, – ещё больше праведной порки, – нет!

– Нечестно! – и тут до неё дошло, это видно по лицу и глуповатой позе, в которой Лиса зависла. – Когда появилось такое условие? Мастер поменял правило? – поза и взгляд «вы всё врёте» прилагаются.

В этот миг на другом конце барной стойки появилась Мэв с судейском молоточком в руке и… громко замолотила по стойке:

– Долой глупые правила! Нам нужны реформы! – бешено молотя по стойке, она начала хохотать и заваливаться на спину. Не упала бы. – Долой глупости! Ва-а-а!

С громким визгом она упала…

– Ты там как? – надо подлить пива. – Жива?

– Я в гиперпозиции! – без комментариев.

– В позиции гипертупости, – хохотнула Мира. – Сандро, радуйся, у тебя будет несколько недель с Ул и Эльзой, пока мы с Мэв чистим границу с Боско от хихикающих котов, – название забавное, а вот сами создания нет, на таких даже Нацу опасно отправлять. – Мелких возьмём с собой!

Ходить на задания парами у них становиться какой-то традицией, сидеть на месте мои демоницы всё равно не будут по нескольким причинам:

Во-первых, для них такое пока скучновато, и вряд ли сие как-то измениться даже через тысячу лет, не те характеры. Поменяться может масштаб таких развлечений, но никак не основа личности без травмирующих событий или банальной физической старости, коя никогда не наступит. Вечный двадцатник для нас не просто слова.

Во-вторых, они подсознательно хотят перебеситься перед небольшой паузой на год, хотя эту паузу можно сократить до двух-трёх месяцев, поскольку теперь их организмы более совершенны, они легко и без лишнего дискомфорта перенесут форсированную беременность. Причина проста: демоны или драконы, как в случае с Эль, ближе к духовным сущностям, поэтому им нужно меньше сна или еды, им нужен эфир для развития и ускоренного восстановления.

В-третьих, они слишком гордые, слишком привыкли полагаться на свои силы, им физически тяжело долго «сидеть на шее», потому что с детства привыкли жить на свои средства, в ином случае они начинают чувствовать себя содержанками, кои в этой культуре считаются тем, чем и являются без красивых слов – эксклюзивными шлюхами.

– Заставляете одного скромного чернокнижника скучать!

Я улыбался, а в зале раздались не шепотки, а отчётливо слышимые голоса:

– Скромного…

– Если он скромный, то я рыба.

– Не хочу знать, что в их понимании нескромно… не хочу, не хочу, не хочу…

Завистники, завистники всегда наговаривают на добрых волшебников.

– Когда отправляетесь?

– Сейчас, – ответила Мавис, а я понял причины бурной ночной активности. – Мы всё собрали, осталось забрать девочек.

Пообщаться нам не дали наглые формы жизни, подозрительно похожие на Нацу и Хэппи! Мой розововолосый братец ворвался в гильдию так, словно Эльза вернулась после месяца отсутствия и снова будет всех строить за накопившиеся косяки, однако суть возвращения Нацу была несколько иной – Лисанна, он, цитирую, «воспылал желанием срочно поговорить», после чего схватил девушку и утащил в пещ… на задний двор. Ладно бы дело ограничилось только братом, нет, всё куда хуже, потому что Хэппи в первый раз увидел Шарли, она как раз была в эксидской форме, сидела на столе в компании девушек схожего возраста и что-то там обсуждала.

– А-а-а… – по синей шерсти Хэппи прошла волна, наверное, впервые в жизни он не смог связать двух слов. Сперев рыбу из чьей-то чашки, он подлетел к столу с девушками, «пристолившись» около новенькой кошки. – Привет! Я Хэппи! – со стороны это выглядит забавно и мило – мальчик влюбился в девочку и начал подкатывать. – Хочешь рыбку? – протянул он рыбину, которая больше него раза в два.

– Хмпф, – задрав нос, она демонстративно отвернулась. – Как можно есть эту гадость? – рыбу она ест нормально, речь про конкретный экземпляр в лапах кошака.

Конечно же, никто не стал уведомлять кошака с длинным языком о гастрономических пристрастиях Шарли, потому что тихо ржали.

– Ка-а-а, – Хэппи закряхтел, в его голове картина никак не сходилась.

Пока между инопланетными котами происходило Ничто, случилось другое, намного более ожидаемое мной событие: в гильдию пришла модница, никак иначе Люси не назвать, про размер её гардероба уже шутки ходят, а она всего ничего в гильдии. Выглядит, на мой взгляд, вполне себе, очередные мини-шорты и лёгкий топ с надписью Best Fairy.

– Люси, тебя-то я и жду!

– З-зачем?! – она аж встрепенулась.

– Нужно поговорить, – кивнув на выход, я соскочил с насиженного места. – Это важно.

– Бойся, Люси! – выкрикнула какая-то новенькая, кажется, вступила месяца четыре назад.

– Скоро станешь демоном! – а это Макао.

– Блондинкой ты уже стала! – удивительное явление, Наб перестал околачиваться около доски с заказами.

– А вы не завидуйте, неудачники! – ухмылка, как и всегда, сама налезла на лицо. – Третью неделю не можете побить рекорд забега вокруг Магнолии, – стараниями меня и Ультир продолжающей расти, хотя темпы замедлились, дальше требуется финансирование от короны или ожидание, когда город «переварит» текущее, потому что сейчас не хватает банальной стражи, это сказывается на безопасности города и нагрузке на местный аналог полиции. Хоть демонов делай…

– Его нереально побить! – феи начали возмущаться. – Как нам побить рекорд Миры?!

– Хотите сказать, не можете бежать быстрее девчонки, делающей упор на классического заклинателя? – от моей усмешки народ захотел прибить одного скромного волшебника. – Я бы понял, поставь рекорд Эльза…

Здесь я не врал, Мира хоть и следит за собой, и уже крайне сильна для двадцати одного года, а физиология демона уровня богоравного волшебника превосходит многое, моя пурпурная демоница далека от спортивных норм и сильно уступает Эльзе. При всём совершенстве организма, пока ещё леди Штраусс физически не так сильна и вынослива, как Эль, коя, при большом желании, может скрутить Миру голыми руками.

– Люси, не спи.

– Не сплю я! – возмутилась модница, всё это время тихо наслаждавшаяся бесплатным шоу.

Отошли мы недалеко, всё-таки для приватности существуют особые заклинания, не дающие всяким там феям уши греть.

– О чём ты хотел поговорить? – какие странные эмоции, чего такого Лисанна наговорила ей?

– О многом, тебе известно имя Анна Хартфилия?

У Люси забавная мимика, она не ожидала такого вопроса, скорее всего, наслушалась рассказов Фей и Каны, по пути до газона придумав десяток безумных вариантов.

– Ты… узнал? – женщины…

– Про то, что ты дочь одного из богатейших людей королевства и наследница целой железнодорожной империи? – и снова усмешка. – Поверь, всем всё равно чья ты дочь, важен только знак на твоей руке. К тому же, это деньги твоего отца, а ты сама рассказала, как два года назад сбежала из дома под покровом ночи. Мне неинтересен Джуд, мне интересна Анна.

О чём-то подумав, Люси расслабилась и ответила:

– Так родственники звали бабушку Анабель, она сама просила, говорила, это напоминает о былом.

Анабель, значит, хм, это может быть совпадением.

– Золотые Ключи, – взгляд скользнул по связке ключей на поясе, – ты получила от неё?

– Нет, бабушка передала их маме, а от неё они перешли ко мне, – Люси слегка поникла, насколько знаю, Лейла Хартфилия погибла через несколько лет после родов.

Мрачная, но обычная ситуация, когда сильная волшебница рожает не менее сильного ребёнка. Скорее всего, Люси часто болела в детстве, однако у Джуда достаточно денег, чтобы нанять лучших целителей мира, а вот Лейла была обречена, нынешний уровень медицины ещё не вернулся к драгновскому уровню, в том числе из-за запретов Магического Совета, боящегося появления нового Зерефа.

– Не подумай, будто я лезу не в своё дело, это правда важно, – она кивнула. – Почему у тебя не весь набор Ключей? Их должно быть двенадцать.

Прекрасная блондинка снова задумалась:

– Когда я была ребёнком, наше старое поместье ограбили, – хм-м, что-то такое слышал, была какая-то гильдия, промышлявшая грабежом богачей. – Они украли много ценностей.

– Значит, ты не успела заключить контракт с остальными духами, – я отёр подбородок. – Ты, случайно, не утащила несколько Ключей, чтобы попытаться вызвать духа?

– Ну-у… – она отвела взгляд. – Интересно же! – мне выдвинули претензию! Неудивительно, почему она легко прижилась в гильдии – такая же безбашенная. – Почему ты спрашиваешь?

– Скажем так, я знаю причины появления полного набора Ключей у «Анабель», а ещё у меня есть ненужный Ключ Стрельца.

– Как «ненужный»? – э-э-э, меня собрались убивать? – Нельзя называть Духов ненужными, они твои друзья.

– Я не заключал контракта, мне не нужен Ключ, – всё, она больше не хочет убивать меня. Какая грозная. – У меня другие специализации, магия Звёздных Духов туда не входит, зато в этой области специализируешься ты.

– Хочешь продать мне Ключ? – ах да, дочь магната…

– Хочу отдать тебе Ключ, – она застыла статуей. – Хоть ты не заключала контракта, а прошлую договорённость Духи Зодиака выполнили в полном объёме, в моём представлении этот ключ всё ещё принадлежит наследнице Анны.

Люси нахмурилась, начав подозревать меня в чём-то нехорошем:

– Это та самая хитро-коварная попытка подката? – ей нужно меньше общаться с Каной… или остальными Феями, один раз ляпнул, что тяга на блондинок у нас семейное… и понеслось. – Сейчас будет приглашение зайти в «гости» часов в семь вечера? – в этом году новая мода, семь часов вечера назвали часом свиданий.

– Время ты выберешь сама, – ответив с наглой полуулыбкой, я завёл руки за спину, вернув себе более серьёзный вид. Иначе меня точно пнут. – Если серьёзно, то Ключ Стрельца правда у меня дома, не носить же с собой всё время. Он стал наградой за миссию на острове Галуна.

Люси широко раскрыла шоколадные глаза, горящие от эпичности и пафоса:

– Я читала о ней! Вы победили Делиору и секту Зерефа! Эта миссия стала первой из многих, прославивших Хвост Феи как героев!

– Там всё было немного… не так, как преподнесли в СМИ… В общем, Ключ у меня, как и другие вещи Анны, загляни, если захочешь забрать.

Люси снова задумалась:

– Я приду попозже, нужно отдать Кане часть награды за миссию, – вопрос с блондинкой уладили, осталась «рыжая». – А откуда ты знаешь бабушку и почему у тебя её вещи?

– Я помогал ей с путешествием во времени.

Как мило она пучит глаза:

– Во времени?! Это шутка такая?! Путешествия во времени невозможны.

– Возможны в рамках временной петли, – пожал я плечами. – Кому надо об этом знают, – я, мои девочки и Ультир.

– Значит, ты тоже путешествовал во времени, если знаешь бабушку, – Люси прошлась по мне взглядом, так и говоря «на старика непохож».

– Можно сказать и так, – подмигнув, я убрал барьер и открыл портал. – Заходи в гости, когда решишь забрать Ключ.

Люси что-то буркнула про наглых Драгнилов, но я не разобрал, а портал закрылся до окончания фразы одной красавицы с неплохим наследством, и это не про Джуда речь, он, насколько известно, не самая приятная личность. Портал открывался напрямую в нашу гостиную, где заканчивались сборы, Венди и Шарли как раз шагнули в другой портал, открытый Мирой.

– Ты вовремя, – Мира улыбнулась, – думали, придётся отвлекать от соблазнения Люси.

– Я никого не соблазнял, – опять на меня наговаривают.

– Как скажешь, – это было единогласное заявление четырёх демониц.

– Вещи собрали, билеты не забыли, мелких покормили, – зачастила Мира, после чего схватила меня за футболку и жадно поцеловала. – Муж поцелован и замотивирован. Скучайте без нас! – она прыгнула в портал до вокзала.

– Хабалка, – буркнула Эльза, читая какую-то книгу на диване.

– Мира же, – Мавис была равнодушна к таким сценам, однако тоже воспользовалась случаем поцеловать меня. – Буду скучать, – она смотрела гостиную, – по всем вам, – и тоже ушла, закрыв за собой портал.

– Дом только наш на несколько недель! – Ул была довольна и тоже читала какую-то книгу. – Чем займёмся?

– Аврелий ушёл на несколько дней, какие-то проблемы в Аду, – сказала Эль, так и не решившая, как лучше относиться к падшему. – Есть идеи, чем займёмся?

– У меня есть, – несмотря на слегка сальную улыбку, это будет не то, о чём подумают молодые девушки, чтобы о себе Ул ни думала.

– Опять пошлятина? – спросила переименованная в Льдинку Мороженка, под кивки и хмыки Эльзы.

– Когда у нас бывает иначе?

Вместо упрёка эмоции Эльзы и Ул сияли от смеси смущения и гордости.

– Каждый думает в меру своих желаний, – отмахнулся от наглого поклёпа. – Вообще-то, я говорил про раздельные свидания.

– Я за! – какая синхронность.

– Меня радует ваше единодушие, – как и собственный самодовольный голос. – Ул, – рядом со мной появилась плотная проекция, наконец-то полностью доведённая до ума – это полноценный эфирный двойник, разделяющий силу поровну, – ты когда-нибудь обедала в далёком от нас мире?

– Если не вспоминать про две попойки, где мы скакали по реальностям, то нет, – леди Милкович заинтригована. – Вы хоть раз делали это на трезвую? – мы с Эль переглянулись, стало неловко. – Зачем я спросила? – Ул закатила глаза. – Пошли сейчас, я не из тех, кого нужно уведомлять о свидании за год, – пацанки…

– Буду рад сопровождать леди в первом походе в иное измерение, – клон показал мне язык и это притом, что мы полностью синхронизированы – один разум на два тела, общее разделение тактильных и эмоциональных спектров… Крыша у меня окончательно улетела.

– Даже клон галантней оригинала.

– Эй! – двойное возмущение.

– Пха-ха-ха-ха-ха! – от смеха Ул схватилась за живот. – А потом он утверждает, будто ему почти тысяча лет, ха-ха-ха!

Когда Ул отсмеялась, я-не-я открыл портал, взял леди за руку и проследовал в другой мир, однако синхронизация никуда не делась, разве что был установлен барьер, чтобы не мешать друг другу потоками эмоций. Странное чувство, словно сходишь с ума, но понимаешь, насколько эта ситуация нормальна. Где мои таблетки?!

Пока я-не-я занимались настройками, Эль отложила книгу, взгляд её стал крайне игривым:

– А куда пойдём мы? – спросила она слегка томным тоном. – Кафе? Театр? – театры она любит.

– В нашу скромную башенку злобных созданий, – ухмылка, она всегда при мне… или на мне.

Ответ Эльзе не очень понравился, она-то рассчитывала на романтику и сопутствующее окончание, а я беру и ломаю планы, её планы, разумеется, ведь Эльза не могла не знать о желании девочек пойти на миссию.

– Позволь уточнить, – а вот теперь в её эмоциях появилась лёгкое разочарование и желание постебать, – вместо свидания с хорошим видом и приятным окончанием вечера, ты выбираешь мрачное подземелье в тёмной башне? – кажется, она усомнилась в моём рассудке.

– Ну-у-у, как бы сказать, – если смущённо шаркнуть ножкой, некая «Рыжая» заподозрит коварный замысел, который я буду отрицать, – если один очень скромный юноша потратил полтора месяца на проработку и создание особого ритуала и зелья, способных решить проблему хорошенькой рыжей волшебницы…

– Какую проб… – она всё поняла, отчего смотрела на меня, как утопающий на пришедшее помочь божество. – Сандро… – за меня начали беспокоиться, – в какие долги ты влез?

Формально в большие, на деле, всё к этому и шло.

– Ни в какие долги я не влезал.

– Тогда что ты выкинул? Я хорошо знаю тебя, ты не мог ничего не выкинуть, за что нам всем будет стыдно или радостно! Отвечай! – когда Эльза переживает, то становится похожей на военного инструктора – это так мило.

– Ну-у-у… возможно… несколько месяцев назад я поручил питомцам разыскать кое-что, – приказы можно передавать на расстоянии. – Это помогло найти кое-кого. Прости меня, – последнее прозвучало в серьёзной манере.

– Так… – меня начали си-и-ильно подозревать. – Что. Ты. Сделал?

– Возмо-о-о-ожно, гипотетически, в одной моей штуке была другая штука…

– …Хватит говорить загадками, как стукнутый деревом мудрец на горе! – ну хоть к мечу не тянется. – Немедленно говори нормально! Сколько можно?!

– Ладно, – нарочито закатив глаза, я постарался придать себе как можно более обыденный вид. – В Харгеоне была моя заклинательная сфера, её создают…

– …Я знаю, как их создают.

Что-то поджилки затряслись, вот он, момент истины. Чёрт, думал, будет не так волнительно, чувствую себя глупо.

– В сфере была кровь последней правительницы королевства Драгн, – маленькая пауза для долгого вздоха. – Она была убийцей драконов, прошедшей весь цикл развития. Всех обстоятельств я не знаю, не важны они, важно другое – она сошлась Вальсерионом, он был лидером драконов-гуманистов, духовным наставником Драгна, учителем королей и королев. Ирэн и Вальсерион стали друг для друга большим, чем друзья или наставник-ученица, – Эльза слушала внимательно, но на этом моменте хмыкнула, ведь наши отношения похожи. – В конечном итоге всё привело к рождению принцессы, к сожалению, в то время бушевала страшная война, впоследствии расколовшая королевство из-за проблем с престолонаследованием, ибо королева погибла от лап Акнологии, принцесса пропала, а принц-консорт пал в одной из битв с мятежниками, когда пытался удержать трон, на который не имел прав…

– Та-а-а-к, – хмуро протянула прелестная алая демоница. – Что случилось дальше? Принцесса выжила?

– Да. Принц-консорт то ли узнал о её реальном происхождении, то ли догадывался, но придурок начал разыскивать её, чтобы убить, а Ирэн не могла защитить дочь, было слишком опасно, поэтому она пошла на отчаянные меры: перед переходом во времени, она отдала девочку Анне Хартфилии – няньке мелких убийц драконов, а сама вскоре погибла от ран.

– Хочешь сказать, где-то живётся и здравствует наследница нескольких королевств, включая Фиор? – Эльза обомлела. – Ну… ну конечно… – устало выдохнув, она откинулась на спинку дивана и потёрла лицо ладонями. – Как я не догадалась? Принцесса – это Ул? – чего-о-о-о?!

– Как ты пришла таким умозаключениям?! – я… я рухнул на соседний диван, нет слов, просто нет слов. – Вот как, Эль?

– Ты начал пускать на неё слюни, когда у неё не было тела, это всё объясняет, – ответила она с самым серьёзным видом.

Хочется постучаться головой об дерево…

– Эльза… в полёте фантазии ты забыла о главном – о зелье для тебя.

– Если я правильно поняла твои слова про ритуал и алхимию, то тебе понадобились кости конкретного дракона, возможно, из-за каких-то совместимостей, поэтому ты решил найти останки матери Ул.

– Ты права почти во всём, я просто хотел найти Ирэн и задать ей несколько важных вопросов, тогда я не знал причин, толкнувших её отказаться от желанного ребёнка, – главное, сохранять спокойствие, мандраж от таких закидонов Эльзы всё равно улетучился. – Была надежда найти её живой, но на месте оказался лишь скелет и алтарь со слепком личности, сдохшим после первого использования. От копии я получил всю необходимую информацию о происхождении принцессы, а скелет позволил создать особое зелье.

– Тогда за что ты просил прощение?

Я вздохнул, иногда женская логика убивает:

– За то, что полез в твоей прошлое и молчал, потому что не хотел давать тебе ложную надежду на встречу с мамой… Ирэн не мать Ул, принцесса Драгна – это ты.

Эмоции у Эльзы странные, но там нет ничего ожидаемого.

– Это ничего не меняет, – она пожала плечами. – Значит, я была права, когда говорила, что родителям на меня плевать или они погибли.

– Ты-ы-ы… слишком спокойна для таких новостей.

– Я сразу всё поняла, просто отвлекла тебя, чтобы нервничал меньше, – моя милая драконица-демоница посмотрела и улыбнулась с заботой и лаской. – У нас разное отношение к семье – к кровным родственникам.

– И тебя не волнует происхождение?

– Я старшая волшебница Хвоста Феи и жена Зерефа, родство с какой-то королевой меркнет при сравнении этих фактов. Понимаю, для тебя она подруга и близкий друг, но для меня королева – чужой человек. Не буду обманывать, мне стало спокойней, когда ты сказал о её желании защитить меня, – Эль пересела ко мне. – Я понимаю твои цели и мотивы, но у меня уже есть ты, девочки и гильдия – это моя семья, ради вас я готова пожертвовать жизнью или убеждениями.

Когда любимая девушка говорит такие слова – это приятно.

– Я всё равно должен был рассказать эту историю, тебе следует знать.

– Спасибо, – слегка зардевшись, Эль подтянулась ко мне.

Хитрые, коварные демоницы нашли лучший способ ставить точку или паузу в беседе – в прямом смысле затыкать рот крайне приятным способом, поцелуем именуемым. К большому сожалению, долго это не продлилось, отрываться было тяжело, но дела не ждали.

– Что-то не так? – Эль была озадачена. – Тебя расстроил мой ответ? – ну вот, ещё бы чувства вины не хватало!

– Нет, всё замечательно, – рука будто сама потянулась погладить милую по щеке. – Ритуал, его нужно проводить в определённое время, оно наступит через полчаса.

Эль шлёпнула себя по лбу:

– Ритуал… точно… я забыла, – Эльза засмущалась, а значит, сейчас скроется за «сержантскими» манерами: – Сандро, хватит меня пугать!

Три секунды, ровно столько нужно волшебнику моего уровня, чтобы соскочить с дивана, подхватить девушку, подбросить её к потолку, а затем поймать на руки.

– А так? – Эльза была «немного» ошарашена, не сразу расслышав вопрос. – М-м?

– Так можно, – оценив положение, она положила голову мне на плечо и немного поелозила, чтобы лучше прижаться. – Это приятно.

– Значит, понесу тебя до места ритуала! – и понёс, идти-то нужно. – Прямо вот так.

Приоткрыв глаз, Эль осмотрелась, о чём-то подумала и вновь закрыла глаз:

– Неси, я в шортах, а над участком скрывающий барьер, – барьер ставила Мэв, когда они решили позагорать без верха. – Нас никто не увидит.

– Неужели у тебя остались нотки смущения? – из дома мы вышли достаточно быстро. – Я наивно полагал о невозможности такого!

– Мне до сих пор стыдно за тот раз, знаешь ли! – она так мило возмущается. – Ты представляешь, каково мне было в первый раз увидеть то бельё?! – это она про наш первый раз. – Даже вспоминать стыдно! – возмущение, смущение или подобное отрицание нисколько не мешают ей иногда надевать то самое бельё или «похожий фасон», а сверхсекретного прототипа «доспеха соблазнения» не существует, это всё «мои выдумки».

– Кстати, Эль, как ты думаешь…

– М-м?

– Со стороны это выглядит, будто злобный чернокнижник несёт захваченную деву к месту проведения злобного ритуала?

– Ты не злобный, ты лицемерный дурак, – ответ был дан без толики раздумий! – Кто ещё будет спасать популяцию волшебников или весь мир от Акнологии, прикрываясь безразличием, злобностью и жадностью?

– Но я не прикрываюсь!

– Конечно, Сандро, мы знаем, что думаешь ты так, как говоришь, – Эльза усмехается и снова эта драгновская улыбочка! – Пока ты обманываешь сам себя, мир становится лучше.

– Но я злой, циничный вивисектор! – суровая правда жизни. – У меня есть трон из черепов! – чёртов Тартар сохранил его, когда Мира найдёт эту… штуку, восторженный визг услышать в Пергранде, будь он трижды проклят. Если уже не нашла…

– Никто не отрицает, – пока Эльза издевалась над учителем, мы зашли в башню и начали спускаться по лестнице. – В этом вы с Мирой похожи, оба прячетесь от самих себя, занимаетесь обманом даже в мыслях.

– Я продолжаю настаивать на своей аморальности.

– Она существует, как эталон распутства и женитьбе на четырёх девушках с перспективами как минимум пяти.

– Во всём виновата моя неотразимость! – гордо выпрямившись, я поставил любимую на пол около алтаря – мы пришли. – Моя харизма не знает равных.

– Это нисколько не связано с желанием Ул быть с тобой при любых условиях и полном отсутствии ревности у меня, – норма для драконов, – или безумием Мавис.

– Тоже думаешь, что она безумна? – поставив зелье на алтарь, я отошёл в сторону. – Не отвечай, если не хочешь.

– Сандро, – моя милая алая демоница закатила глаза, – Мавис намного безумней, чем пытается показать. Детство среди банды головорезов, где на её глазах часто кого-то линчевали, пытали, насиловали или устраивали оргии, стычки с бандитами и монстрами с юности, несколько войн, где она получила мрачную славу, почти сто лет одиночества и чувства вины. Она однозначно безумна, но разве это делает её плохим человеком или маньяком? Она такая же часть нашей семьи, как ребята и девчата из гильдии, даже больше.

– Ну… в этом ты права, она наша безумная ведьма, и она весёлая раздолбайка, в этом Мэв не играет, это её настоящее лицо, – пожав плечами, я создал несколько десятков магических кругов вокруг алтаря. – Выпей зелье и садись на алтарь.

– Ложиться или раздеваться не нужно?

– Нет, тебе необходимо находиться внутри круга и контактировать с алтарём. Раздеться можешь, если хочешь порадовать мой взор, чтобы я мог иногда отвлекаться на прекрасный вид.

– Во время работы отвлекаться нельзя, – она достала книгу из пространственного кармана, точно такую же, какую читала недавно. – Отвлечься можно после свидания, – задумчиво улыбаясь, Эль потёрла алтарь пальцами. – Не верится, с прошлого ритуала, когда ты сделал меня демоном, прошло чуть меньше полугода, а сейчас кажется, словно это случилось давно… в другой жизни. Кажется, я была совсем другой…

– Прошлая ты вряд ли начала бы задумываться о поедании душ всякой швали, – ответ последовал вместе подгонкой ритуала под новые условия.

Эльза одновременно думала, пугалась и пила зелье-мутаген:

– Осуждаешь? – тихо спросила она. – Тогда… тогда это казалось единственным выходом.

– Нет, главное, не увлекайся, такая диета полезна для многих существ, перешедших этап простого смертного, – я тяжело вздохнул. – До определённой стадии… у такой диеты слишком низкий КПД, чем сильнее становишься, тем больше душ требуется для следующего шага. Возможно, где-то есть существо, способное получать от такого «полную выгоду», но я бы держался от него на расстоянии в несколько реальностей.

– Понятно, – Эль старалась не подавать виду, как легко ей стало на душе. – Спасибо, Сан…

– Не за что, а теперь приступим!

Хлопок в ладоши ознаменовал начало таинства, прихода серьёзной магии, а не детских фокусов, и начали мы с активации магических кругов, созданных для стабилизации начавшихся мутаций под воздействием зелья, это начнёт гибридизацию организма, стабилизирует драконью кровь отца и демоническую сущность, позволяя им слиться воедино и создать первого в истории демонического дракона. Следом пошёл этап форсирования перемен, без него все процессы могут занять века и не привести к нужному результату, застряв где-нибудь по пути, однако, если ускорить мутации в десятки раз, можно увидеть проблемы намного быстрее. Проблемы были, возникали почти на каждом этапе изменений тела, драконья сущность сопротивлялась переменам, не желала быть пластичной, как у людей или убийц драконов, наследие Вальсериона желало однотипности, закостенелости и времени, у драконов не принято развиваться скачкообразно, они растут веками вместе с силой, пока не упрутся в естественный барьер – убрать, позволяя зелью с сущностью Ирэн показать душе и телу эталон, показать путь пластичности и резких скачков, каковы приняты у людей.

Возникли и другие проблемы, в том числе по детородной части, ведь драконы откладывают яйца, а такого нам не нужно, так можно умом тронуться… доводилось видеть прецеденты, нет уж, здесь всё будет как положено людям и демонам, являющимися живородящим видом, если не вспоминать несколько исключений. Одно было связано с другим и требовало детального рассмотрения, пока моя прекрасная демоница-драконица лежала и читала книгу, я пересобирал её тело, направляя ритуал в нужную сторону, Эльза не обрадуется, если не сможет вскормить ребёнка, или уменьшится в некоторых местах, кои у драконов не развиваются в силу иной физиологии, у неё и раньше был «комплекс доски», а после тех изменений… Хм, нет уж, скандалы и упрёки будут меньшей из проблем.

Разрешив проблемы с телом, наступил следующий этап, в первую очередь для меня – исправление души и энергетики, это самая сложная и тяжёлая часть для проводящего ритуал мага, нагрузка будет запредельной даже для средней силы бога, потому что… нет у меня нужных материалов, специалистов и долбанного дракона, всё придётся делать самому. Во время демонизации Эльзы всего этого не было заметно, потому что оно спало, без моего вмешательства кровь Вальсериона проявилась бы лет через пять-десять, а я бы не заметил ничего, там… изменения могли стать практически необратимыми, для исправления пришлось бы потратить сотни и сотни лет. Однако вовремя выявленная проблема не станет помехой, она будет уничтожена в зародыше, для этого необходимо временно установить связь с душой Эльзы и её Источником, где генерируется и хранится волшебная сила.

Установив связь с Источником и душой, я ощутил огромную нагрузку сразу, как через меня пошёл огромный поток энергии, стало тяжело, стало жарко и душно, поджилки задрожали, а пальцы начало сводить, но я с ослиным упрямством вливал в Эльзу силу, выправлял искажённые драконом области, иногда полностью заменяя их назначение, оставлял задел на будущее развитие. Кроме того, раз уж был получен полный доступ к душе, нельзя было не поставить парочку защит, исключительно на всякий случай от всяких там бьющих по душам заклинаний, а также если Эльза по какой-то причине немного умрёт, её душа гарантировано останется в мире и притянется ко мне несмотря ни на какие ухищрения врагов. Подобная защита есть у Мэв благодаря связи с островом Небесного Волка, Ул можно считать демоном из Книги Зерефа, только без книги, а вот Мира… у неё свой путь, даже сейчас она подсознательно не откроет прямой доступ к собственной душе, она не Эльза, доверяющая мне без остатка.

Работы ещё много, а ноги еле держат… нужно продолжать…

Позже

Спустя несколько часов я осел на колени, магические круги погасли, ноги не держали, а пальцы сводила судорога, про духовную нагрузку лучше помалкивать, иначе меня прибьют, девочки слишком остро реагируют на всё, что связано с моей незажившей душой.

– Всё, – голос звучал так, будто я несколько недель пахал как проклятый, – всё готово. Как себя чувствуешь?

Сев, Эльза задумалась, прислушивалась к себе, сравнивая состояние до и после ритуала:

– Легко, внутри… это сложно описать, я не чувствую той преграды, во время ритуала… внутри словно струны порвались, мне стало так легко и свободно, – выглядела она куда лучше меня и сияла счастьем. – Сандро, я… я не знаю, как тебя благодарить, ты снова сотворил чудо! – вот уж точно.

– Не надо, знать, что ты счастлива – лучшая награда, – её улыбка придаёт сил и помогает восстанавливаться быстрее, Тёмная Сила Смерти словно сама радуется и быстрее снимает напряжение.

Задумавшись, Эльза сжала поднятые перед собой кулаки, аж руки задрожали, после чего заявила убийственно серьёзным тоном:

– Нет.

– Нет? – после ритуала мозг немного… замедлился, однако я смог встать – это хороший показатель.

– Нет, – вскочив с алтаря, она побежала ко мне и начала как никогда страстно целовать, такого не было ни разу за всё время отношений, она вкладывала в этот поцелуй всю себя. – Сан, – оторваться ей было куда сложнее, чем мне недавно, – я знаю, как… лучше сказать… спасибо, – говорить и целоваться не очень удобно, но чертовски приятно. – Мира… она всегда оказывалась первой! Первая встреча, первое обучение, первая миссия, первый поцелуй, первое занятие любовью…

Куда любимая алая драконица клонит, было понятно, её не волновали новые возможности, не волновали подробности ритуала, она хотела другого, как и я.

– Она будет долго ворчать, – я хищно оскалился, – возможно, много лет.

– Пусть ворчит, первой официальной женой стану я!

Эль не умеет открывать порталы, зато умеет её скромный жених, а мэрия работает допоздна, как и отдел для тех, кто решил расписаться, классическую свадебную церемонию в Кардии всё равно никто не захотел, не нравится им эта идея по какой-то там причине, а кабинеты Магнолии для нас всегда открыты. И вот, вроде бы, нужно прийти к нужному клерку, поставить жалкие подписи на бумаге без всяких торжеств, однако что у меня, что у Эльзы сердце билось как ненормальное, пульс зашкаливал, мы улыбались как распоследние дураки, особенно когда на аккуратном пальчике прекрасной драконицы оказалось обручальное кольцо. Вроде бы обычная формальность, но… на выданном памятном фото мы выглядели как самая счастливая пара в этой вселенной. Семейная пара.

Мне казалось, всё это пройдёт не так ярко, не так мощно в плане эмоций, но случился самый настоящий бум! Я… я не сразу поверил, что стал официально женатым челов… кто я там? Богом, женатым тёмным богом! Полное осознание и вся радость пришли к нам только дома, пока мы сели на диван и посмотрели… сперва на кольца, а затем друг на друга.

– С этого дня, – Эль была пересажена ко мне на колени, – ты моя.

– А ты, – ситуация резко переменилась, меня толкнули и уложили на диване, – мой, – сев сверху. – Не дождусь её возвращения, – Эль мечтательно закатила глаза, – это будет незабываемо.

– Она немного повзрослела, может отреагировать не так, как ты ожидаешь, – перед тем, как притянуть к себе законную жену, я глянул на часы. – Придётся подождать, скоро придёт Люси.

Эльза не расстроилась, ей, наоборот, стало проще, явно что-то задумала, об этом свидетельствует фирменная драгновская ухмылочка. Хм, мне кажется, или у неё волосы стали темнее? Нет, не кажется, после ритуала они потемнели, спустя время это стало заметно, теперь она почти неотличима от Ирэн, а если не присматриваться к такой детали, как ныне небольшая разница в цвете волос, тем более из-за освещения, то внешность и голос идентичны.

– О чём задумался? – Эль легла головой мне на грудь.

– О моей умной, талантливой и красивой первой жене, – до сих пор дыхание перехватывает! – Как можно о тебе не думать?

– Посмотрим, когда я сделаю подарок.

– Эль, не нужно, ты и есть мой подарок.

– Нет, я так решила.

– Упрямица.

Поцеловаться нам не дали, в городе что-то сильно рвануло…

***

Недалеко от здания Хвоста Феи

Заметив убегающего подозрительного типа, Люси и Лисанна погнались за ним по узким улочкам Старой Магнолии, однако парень был вёрток и быстр, несколько атак он словно проигнорировал, будто те не крушат бетон. Поймать его было необходимо, он либо мог знать, кто взорвал лакримы рядом с гильдией, либо был одним из напавших, однако для получения ответов парня следовало изловить, а это было не так-то просто. На него не действовали атаки Рака или мощные удары Лисанны, превращающейся в различных животных, каким-то образом он оставался недостижим для любого удара, словно знал, куда его нанесут, и успевал сместиться за какие-то мгновения.

Бежали они долго, не сразу заметив, как старые улочки сменились зелёной травой и подходами к лесу, около которых парень остановился и повернулся к ним с видом, будто выиграл приз. Люси стало не по себе, она ощутила подвох, но не понимала, в чём проблема.

– Кто ты? – превращаясь в медведя, спросила Лисанна. – Говори!

– Вам это знать не обязательно, мисс Штраусс и леди Хартфилия, – на душе Люси похолодело, очевидность ловушки стала неоспоримой. Они далеко от города, рядом лес, все заняты тушением пожара, в городе слишком много шума, их не сразу хватятся. – Прошу пройти со мной, для вашего же блага.

Из леса вышло несколько десятков человек в перграндском кимоно, в руках у них были обнажённые мечи, а широкополые шляпы фиолетовых цветов не оставляли сомнений в принадлежности людей к гильдии наёмников – Пурпурные Шляпы.

– Прошу вас не усугублять положение, вы недолго побудете нашими гостями, потом, если нам не заплатят, вернётесь домой, – преследуемый парень деловито улыбнулся, в его руках появились кандалы. – Наденьте подавители волшебной силы, пожалуйста.

– Люси, – заговорила Лисанна, – я задержу их – беги.

– Что? Нет! – бежать, когда друзья сражаются, было против убеждений. – Мы будем драться вместе! – в её руке оказался Золотой Ключ. – Златого Быка откройтесь Врата!

Из золотистой вспышки выскочил огромный мужчина, похожий на гибрид человека и коровы; несмотря на могучее тело и большой лабрис в руках, его тело покрывал слой короткой чёрно-белой шерсти, а голова даже гипотетически не могла считаться человеческой, слишком много взявшей в молодого бычка.

– Му-у-у, Люси, твоя…

– … Телец, нет времени, на нас напали и хотят похитить! – указала она, на окруживших их людей.

– Я не позволю вам тронуть Люси и её фигурку! – Звёздный Дух схватил древко лабриса обеими руками.

Тяжело вздохнув, Люси прижала ладонь к лицу, Телец не менялся.

– Простите, – спросил их преследуемый парень. – Разве Телец не должен носить жуткие латы?.. В легендах писали…

Люси не знала, что ответить, ситуация отдавала абсурдом и каким-то диким весельем, а ещё было стыдно признаться в слабости, ведь чем слабее Заклинатель Звёздных Духов, тем меньше силы могут использовать духи, ибо согласно записям в дневнике бабушки, Телец уничтожал горы простым взмахом топора, однако… сейчас он сможет только валун разрубить.